丫鬟提着灯笼在前面照路，刘善跟在高廉和言娉身后，一路走到客堂。
王有德在客堂等待。他身旁站着一个十二三岁的男孩，眼角挂着泪。这个男孩正是陈四姐的孩子阿福。
王有德一见高廉和言娉进来，几步迎上来，拱手弯腰行了个礼，“高相公！东家！你们可千万要救救陈四姐啊！”
高廉上前扶住他，“王掌柜，慢慢说，出了什么事？”
王有德直起身来，急急道：“陈四姐昨天下午就该给折桂斋送米来的，结果等到晚上折桂斋打烊都没来。她给折桂斋送了这么多年米，从来没迟过，不仅是折桂斋，凡是和她合作过的，哪个不说她准时靠谱。
“那时我就觉得不太对。我又等了今天一天，等到傍晚她还是没来，也没叫帮闲来送个话，心想她肯定是出事了，要不是出了事，她绝不会误了送米的。我就去她的米铺里找她，铺子关着门，我又去找了她店里的帮闲，帮闲说她前天就被官府抓走了！”
言娉面色一变，“官府？她这么老实忠厚的人，能犯什么事，怎么会被抓走？”
王有德刻意压制情绪，却还是掩不住心里的愤懑：“是她亡夫家的小叔子报了官！说她丈夫是被她毒死的！”
“胡说八道。”言娉脱口而出，“陈四姐和她丈夫经营米铺，夫妻恩爱得很，她怎么可能毒杀丈夫？她丈夫明明是半年前得风寒病死的。”
高廉闻言，眸色一沉。
王有德连连点头，“是啊，我那时候还去吊唁过！她丈夫走后，她一个人撑着铺子，还要拉扯孩子，日子苦了不少。
“她的小叔子早就惦记上了她的铺子，隔三差五去找她麻烦，说哥哥的产业该归弟弟所有，是她这个外姓人抢了他哥留给他的铺子，要她交出铺子来。
“她不肯，他就到处说她的闲话，说她克夫，说她和外面的野男人通奸，说他们的孩子是野种……如今竟是连杀人的罪名都往她头上扣了！想来是搞了些伪证，请了些假证人，又买通了捕快，找个罪名把她抓走，好侵吞她的铺子！”
阿福一直低着头默默地哭，听到这里，忽然抬起头，再也顾不上什么礼数规矩，几步冲到言娉面前，“扑通”一声跪下来，拼命磕头。
“东家！我求求您！救救我娘！我爹娘和睦恩爱，根本就是叔叔他欺负我家没了爹，要抢我家的铺子！我爹死了……我就一个娘了……我不能没有娘啊……求求您了……”
言娉看到他涕泪纵横的模样，心都要碎了，连忙蹲下身扶他起来，拿袖子替他擦泪，“别哭，别哭……你娘不会有事的。有我们在，一定想办法救她。”
阿福被她扶起来，抓住了救命稻草一般，紧紧攥着言娉的衣服，不肯松手。
高廉沉吟片刻，道：“这事肯定是要帮的。谋杀丈夫是重罪，要判斩刑，绝不能让陈四姐平白被诬陷。
“明日天亮我便去找京城府尹，他与我有些旧交，我先去探探情况，先把她从牢里带出来，再帮她解决那个妄图吃绝户的小叔。”
—
府衙的大牢建在地下，沿着湿漉漉的石阶往下走，光线便一层一层地暗下去，空气里的霉味和骚臭味愈来愈浓。
言娉知道牢里臭，特意在他出门前给他塞了一块袖中香。高廉用袖口掩住口鼻，袖中香虽然有香味，但是根本盖不住铺天的臭气。
他生来富贵，何曾见过这样的地方，才走了几步，胃里便开始翻涌。牢房里老鼠蟑螂四处乱窜，铁链拖过地面的声响和低低的啜泣声，此起彼伏。
有两名狱卒恭恭敬敬地提着灯笼给高廉引路，走到目的牢房，拱手道：“高大人，就是这里，这间牢房里关的都是有谋杀丈夫嫌疑，正在候审的女人。”
这里非常狭小，没有窗户，只有一扇铁栏门，内里只有一盏豆大的油灯，光线微弱到近乎没有。枯草铺了一地，七八个蓬头垢面的女人靠着墙挤坐在里面，没有任何人对高廉的到来投来目光。
狱卒朝里头粗声喊：“哪个是罪妇陈氏？”
那些女人齐刷刷抬起头来，目光整齐地转向角落里一个歪着头一动不动的人影。
狱卒又喊了一声：“陈氏！过来！有老爷来探望你！”
陈四姐依旧歪着头，没有任何反应。
狱卒骂骂咧咧道：“装什么死！听见没有！”
靠近铁栏的一个女人，用平静得像死水一样的语气说：“她好像死了。”
“放屁！”狱卒骂道，“昨天晚上她想越狱，被我们发现了，打了三板子。区区三板子，哪能打死人？”
那女人说：“她那么个瘦小女人，哪里承受得住那样的力度。她昨天被拖回来没过多久就一动不动了。”
两名狱卒的脸色大变。
一个狱卒急忙打开铁栏门走进去，弯下腰探了探鼻息，猛地直起身来，“不好！真死了！”
另一个狱卒骂道：“这不经打的短命鬼！”
高廉心头一紧，快步走进牢里，借着狱卒的灯笼，往下看，因为灯光太暗，不凑近根本看不清，所以他凑得很近。
等到他终于看清陈四姐的死状，胃里一阵翻涌，猛地转身扶着墙，险些吐了出来。
陈四姐瞪大了充着血的眼睛，白色的舌头伸出来，鼻子和嘴唇附近都糊着干涸的血。
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根据王朝律法，候审犯人死在狱中，需要立案追责，在案子了结前，都没办法把陈四姐的尸体带回去安葬。
高廉不知道自己是怎么走出牢房的。记忆里只剩下那些湿漉漉的石阶，满鼻子的臭味，还有那双血红的、死不瞑目的眼睛。
回家的马车上，他沉默了一路。
物伤其类，他不免想到了自己。他是家中嫡次子，原是有一个哥哥的，只是哥哥早产，未能成活，他就成了唯一的嫡子。他的心疾继承自他那不到三十便仙逝离去的母亲。因为他的母亲早逝，加上他又天资聪慧、品行高尚，无论是经商还是读书都有所建树，父亲格外疼他。
父亲的妾生了两个庶弟，资质平庸，好吃懒做不说，还都沾上了赌博的恶习。
父亲过世后，八成的家产都归了他，两个庶弟只分得两成，对他颇怀嫉恨。兄弟不睦，他自然就带着妻子搬到了京城的另一边。
他考取功名前，两个庶弟在亲戚面前说了他很多难听的话。直到他中了状元，侍从东宫，他们才不敢再多嘴。
可要是他不在了呢？要是他的心疾有一天撑不住了，那两个庶弟会如何对言娉？会像陈四姐的小叔子一样，编个罪名把她送进大牢，好“名正言顺”地吞掉这偌大的家产吗？
只怕是有过之而不及！
他不寒而栗。
高廉回到府中，言娉迎上来，见他脸上并不带笑容，心里不觉地沉了几分，“怎么样？”
高廉沉默了一瞬，低声道：“陈四姐被捕后担心孩子，半夜里拿着簪子撬锁想逃出去。被狱卒发现，打了三板子……死了。”
言娉的脸霎时白了，嘴唇哆嗦了几下，震惊得说不出话来。
王有德闻言，垂着头，眼泪滚落，喃喃道：“我和他们夫妻二人……也算是十年的老朋友了，两人善良淳朴，本本分分开了一辈子米铺，怎么落得个这样的下场？”
谁也没有注意到，原本在外面的阿福走了进来。
刚刚说的所有话，他都听见了。他小小的身子剧烈地颤抖起来，尖叫着嚎啕大哭：“娘啊——”
言娉回头，赶紧跑过去紧紧抱住他，阿福在她怀里哭得上气不接下气：“我娘死了！！！我娘死了！！！我就一个人了……我怎么办啊……娘啊——爹啊——”
高廉蹲下来，伸手扶住阿福的肩膀，坚定道：“阿福，你放心。叔叔一定帮你娘讨回公道。”
阿福泪眼朦胧地望着他，哑着声音说：“可是我娘已经死了……即便有了公道，我娘也活不过来了……死了就是死了……”
高廉怔了怔，垂下了眼睛。
阿福还在歇斯底里地哭着，一遍遍痛嚎：“我娘被我叔叔杀了！！！我娘被我叔叔杀了！！！”
他又这么哭了许久，三人一直陪着他，直到他哭到全身都丢了力气，昏昏沉沉地睡去。
谁也不放心留他一人在他家里，于是王有德将他抱回了自己家照顾。
入夜，高廉和言娉躺在床上，皆是辗转反侧，毫无睡意。
言娉转过身，往高廉怀里钻。高廉手臂微微收拢，将她抱紧，下巴抵着她的头发，她闭着眼睛，手臂环上了他的背。
帐中寂静，只有两人此起彼伏的呼吸声。
良久，言娉闷闷地开口说：“陈四姐真的好可怜，勤恳本分一辈子，待人赤诚，最后却落得这般含冤惨死的下场。还有阿福，不过是个半大的孩子，双亲尽失，孤零零一个人可怎么活啊。
“还记得陈四姐经常说她的阿福聪慧，读书很用功，认识很多字，以后一定能考上秀才……
“唉……”
字字句句，皆是心疼。
高廉听完这些话，喉间溢出一声干涩的应答，“嗯。”
他脑海中尽是牢里那双死不瞑目的眼睛、外吐的白舌、口鼻干涸的血色……
这些画面像火一样，拱着埋藏在他心里的隐患。
两人又无言了许久，言娉以为他也只是满心唏嘘，不曾想他已经想了许多事。
高廉紧紧抱着她，一半郑重一半怅然地说：
“娉娘，倘若日后我因心疾病逝了。你莫要为我守节，困自己一生。你定要再寻一个正直可靠、真心待你的好夫婿，我不会怪你的，我只盼你健康平安、长命无忧。”【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】