第76章 归途
乌英纵与潮生离开中原后，搭上了商队的车，沿汉中路进天水，再前往银川路，辗转沿昆仑山北麓回白玉宫。
此地曾是古羌人国土，其后被吐蕃与西夏争夺多年，如今被置于西夏实控之下。
潮生的西夏语虽在六岁前所学，却依旧还会说少许，沿途遇见曾经的族人们，只觉颇为亲切，总忍不住与他们交谈，询问风土人情。乌英纵为了让他忘记斛律光辞世之事，特地绕了一个大圈，带他一路游山玩水般地北上。
西北充满了贫穷破败的村庄，各苦地百姓朝不保夕，但至少日子还能过，大旱结束后，西夏民的脸上有了少许希望。
潮生与乌英纵犹如红尘中的小情侣般，一路上相依相守，离开喧嚣的开封，天大地大，回归自然，竟也另有一番乐趣。
乌英纵始终不知为何，当初潮生一眼便相中了他，只能说前世修来的缘分。就像项弦常说，漂泊流浪，所托非人，受囚为奴，又被他与沈括救出，一切的一切，都是缘分指引，为了遇见潮生的那一刻作安排。
潮生则更说不清楚了，只知自己非常喜欢乌英纵。皮长戈与乌英纵俱是一心一意地待他好，是他生命里最重要的两人。而乌英纵较皮长戈更甚，近乎无时无刻不围着他转，少了他但凡一时三刻，也是万万不行，于是潮生更时时舍不得他。
对乌英纵而言，服侍项弦与服侍潮生，则是两种体会。对项弦是尊敬与报恩；待潮生则是发乎自然的疼爱与在乎。
“你不高兴吗？”潮生问。
自从决定了离开汴京，乌英纵的心情就有点低落，此刻他抱着潮生，坐在商队的车斗中，与运往西海一地的货物待在一起。乌英纵个头本就是驱魔司内最高大的，哪怕变幻为人，其肩背、胸膛亦是最舒服的人形软垫。
“没有，”乌英纵强打精神，说，“我很高兴，真的，潮生。”
潮生摸了摸他的脸，注视他的双眼，乌英纵只得承认，说：“我只是有点紧张，我确实想与你去昆仑，但又离开了老爷，觉得自己有点……”
“自私么？”潮生说。
“内疚罢？”乌英纵的心情低落源于此，他为潮生而抛弃项弦，实在过不去心里这关。虽然大家早已看见项弦与萧琨手上那红绳，猜测他俩定情已有些日子，只因萧琨脸皮薄，迟迟不公布，大伙儿也只得假装不知道。
离开汴京也好，省得碍他俩的事。想到这里，乌英纵自我安慰，心情稍放松少许。
“阿黄也不知道去了哪儿，”乌英纵望向深秋长天，感慨道，“说散就散了。”
潮生笑了起来，说：“咱们还会回去的，不是么？”
“对。”乌英纵经过一番自我说服，勉强先放下内疚。
乌英纵很清楚，一入昆仑，红尘诸事，从此就与他们再无关系。天魔伏诛后，仙界绝不会再干涉人间运转，哪怕潮生未来想下山，再入红尘，一弹指就是十年、二十年的光阴过去。
项弦是人，他会度过而立、不惑之年，再慢慢老去，犹如沈括般最终沉没于时间之海；而乌英纵自己，则像皮长戈、潮生般，拥有接近永恒与不朽的生命。
潮生亲了亲乌英纵的侧脸，乌英纵便脸红了，近日里潮生总喜欢亲他，作为回应，乌英纵则会亲他的额头。
两人从相识后迄今的相处里，最亲密的举动也仅止于此。乌英纵活了两百余年，当猿猴时虽没做过，却也见过不少，但他从来不乱教潮生，毕竟潮生还什么都不懂。
奈何潮生已经十七岁了，只因他修习仙术，容貌较之同龄人显得更小。数月后，他也要年满十八，在人间十三四岁须得成婚，若是寻常少年，眼下儿女都该有了。
哪怕是仙人，依旧托了个凡躯，该来的总会来。
潮生正在车斗上的货箱里翻翻找找，所谓的“到处看看”，里头大多是些卖到西夏境内的小玩意儿，想取点出来玩，逗逗乌英纵，让他高兴点儿。
“这是什么？”潮生很疑惑。
乌英纵：“……”
潮生取出一个匣子，上面是手绘的春宫图，乌英纵马上说：“这不是你玩的。”
潮生：“？？？”
潮生一脸疑惑，看着图样，乌英纵好说歹说，将它收走。潮生说：“他们在做什么？”
“生小孩儿的事儿。”乌英纵在潮生面前，从不撒谎。
“啊。”潮生懂了，阴阳交合乃世间基础原则，这点他还是明白的。
“可上头画的小人是男的。”潮生说，“我再看看？”
乌英纵：“别看了……”
潮生说：“快给我。”
乌英纵只得给他，手掌却依旧捂着，潮生要将手扳开，乌英纵那手指头纹丝不动，潮生抠他指缝：“你看，这分明是男的。”
乌英纵马上把那一点点也挡住：“男的也行，虽生不出小孩儿，但这么做就一起玩，取乐。”
“好玩么？”潮生问。
“我不知道，”乌英纵红着脸，快速地将它收起，说，“我又没这么做过。”
潮生突然想起了什么，说：“那，哥哥们是不是经常这么亲热？”
乌英纵：“……”
乌英纵本以为潮生会说他俩，不料最先想到的，却是项弦与萧琨。
“不知道，”乌英纵答道，“我什么也不知道。”
但很快，潮生望向乌英纵时，脸红了，当即避开他的目光。两人讪讪的不说话，耳边只有车轮的嘎吱嘎吱声，彼此都明白对方心中所想。
潮生放好那匣子，又倚在乌英纵怀里，两人就像平常般，潮生揪着乌英纵的手指玩，乌英纵满脸通红，显然想到了更多。
从项弦与萧琨身上，乌英纵学到了许多。
乌英纵也想搂着潮生，亲吻他的身体，闻嗅他的气息，像情侣一般动情地疼爱他，甚至像那画上描绘的一般，与他纵情恣意。
仙家有双修之术，这算修行的一种。
尤其在天魔伏诛，决定与潮生回往白玉宫，成为永生不死的被选中者后，乌英纵总觉得心里有个奇特的愿望，在破土发芽。
人总是贪得无厌——乌英纵常常告诫自己，不能像人一般，得陇望蜀。但面对红尘中“情”之道时，却又不可避免地败下阵来。
乌英纵将自己视作潮生的所有物，自己是修炼的妖，潮生则是神州至高之境的执掌者、昆仑山的仙人，不能冒犯了他。
奈何潮生根本不知这些规矩，总在他身上摸来摸去，摸他的胸膛，摸他的喉结，换作是另一只小猴子，乌英纵说不得将大吼一声，抱着他按倒，该做什么做什么，那种想不停撕扯对方的爱，已经在他心里憋得实在太久了。
但他不敢对潮生这么做。有时他总忍不住想，潮生要不是神仙，是只小猴子多好。
乌英纵会带他回白帝城，两人成天挂在树上，白日夜间都搂着他，既亲又舔，让他头上那搓毛湿漉漉的，永远也干不了。
但天底下的猴子这么多，乌英纵细想起来，从没喜欢过其中哪个。
他又不禁想起当年沈括之言：“谈情说爱的好处，你们迟早有一天会知道，有了两情相悦的人，连神仙也不想当。”
乌英纵正出神，潮生又在他身上摸来摸去，解开他内衽，将手放在他胸膛取暖，乌英纵低头看了眼潮生，忍不住又亲了下他。
“不能乱摸。”乌英纵把潮生的手拉上来一点，说，“你自己没有吗？”
潮生最近对他的身体相当感兴趣，因为乌英纵是成年男子身形，比他大了一倍，关键他触碰到时，乌英纵的反应还很有趣，显得惬意又难为情。
但乌英纵不让他再摸，拉开他的手，放回自己的胸膛上。
“你是我最喜欢的人了，不对，猿。”潮生抽出手，搂着他的腰，倚在他肩上。他实在不知道该如何表达自己对这大猿的喜爱之情，只想给乌英纵点好东西，但这还远远不够，毕竟他并未从潦草的人类生活中学到多少关于爱的表达，只记得母亲的疼爱是亲脸与抚摸身体。
“你也是，不管你是什么，潮生。”乌英纵红着脸，说道。
先前宝音听见他们这么说话，实在受不了，求饶道：“你们平日里就没别的可说了么？”
然而潮生翻来覆去，就只会表达对乌英纵的爱。他又问：“你觉得你是人吗？”
“你将我当作什么，我就是什么。”乌英纵说。
潮生只觉得乌英纵对自己而言不一样，无论是爱的方式还是爱的类型，却说不出来更多。他又跪坐起来，搂着乌英纵的头，让他埋在自己怀里。乌英纵被他捂着头脸，也不挣扎，笑道：“别总动来动去，你是猴儿么？”
“我是老爷，”潮生说，“我不能好好坐着。”
两人又一起笑了。正值此刻，商队进入西夏国境，绵延的关卡明显比上次守备森严了许多，俱是四处巡逻的卫兵。
商队停下，预备文书交由国境军查验。乌英纵示意潮生稍等，说：“我取文书。”说着翻身潇洒下车。守备军大声呵斥，让商队规规矩矩排好，又有人上来依次检查货物。
乌英纵站在商队一侧，与西夏士兵交谈，预备了贿赂的银钱予那队长。
“开封的？”队长说，“宋人到西夏来做什么？你不是商队的，要去哪儿？”
乌英纵解释道：“这是我家少爷，我俩须取道往西域去，这里是高昌王毕拉格签发的文书。”
“你们是回鹘人？”那队长打量潮生，说，“也不是回鹘人。”
“下来。”有士兵示意潮生，并开始检查车上货物。
潮生：“？？”
队长将商队放行，唯独扣下了乌英纵与潮生，打量潮生，问：“你是什么人？从何处来？家里是做什么的？”
乌英纵眉头深锁，没想到会查得如此严格，商队进关后，商人头目还等着，乌英纵便示意他们先走，不碍事。
“商队都过了，”乌英纵小声道，“军爷，您就行个好。”
队长说：“商队做什么的，大家心里清楚，你俩我却从未见过，万一是信报探子呢？”
“决计不会。”乌英纵当然不可能照实说潮生是仙人，寻思着要么走个捷径，先行回头，等到天黑后恢复猿身，带着潮生翻过关卡，轻松简单。
潮生用西夏语笑着说：“段无锋将军还好么？”
队长忽然一愣，乌英纵已想带着潮生走开，闻言停下交谈。
“你认识段将军？”队长也用西夏语问。
“我记得他很爱喝酒，”潮生说，“下酒菜必有溪里抓的小鱼。”
那队长说：“你是段将军什么人？”
“小时候他偶尔会陪我玩，”潮生说，“还在当银川指挥知事那会儿，十一年前的事了。我正想看看他呢。”
队长叫来手下，说：“段将军就在洪州，我让人带你去见他。”
队长一见潮生，便觉此人定有家世背景，如今国境严查间谍奸细，必须调查清楚，否则这两人一旦进了夏国，被问起从何处入关，定会给自己招惹诸多麻烦。既然面前少年是段无锋旧识，便乐得交给顶头上司去处理。
黄昏时，潮生与乌英纵坐上军队的马车，前往洪州城驻军部。乌英纵虽不太会说西夏语，却勉强能听懂几句，问：“那位将军还记得你么？”
“不知道呢。”潮生说：“十一年前的事了，我连他的长相都快忘了。”
洪州城内到处都是驻扎的军队，西夏将大半个国家的驻军都调遣到这儿来了，乌英纵一看之下便说：“要打仗？打谁？”
“公子怎么通传？”门前管事见是洪州军边戍送来的人，客气问道。
“你就告诉他，李潮生来了。”潮生笑道。
不多时，将军府内传出大喊，只见一名虬髯中年武将快步冲出，一把抱住了乌英纵，哈哈大笑。
“你竟长得这么高了！”段无锋大笑道。
乌英纵：“……”
“叔叔！”潮生哭笑不得道，“我才是潮生！我在这儿！”
“啊是是是！”段无锋马上放开乌英纵，转身抱住了潮生，说，“是你啊！”
乌英纵一手扶额。
段无锋也是满脸胡须，拉着潮生的手，又摸又搂，潮生另一手还拉着乌英纵不放，说：“这是和我私订终身的大哥……”
乌英纵听到这话时，脑子里差点“嗡”一声炸了，忙道：“‘私订终身’不是这么用的！潮生！”
乌英纵忙又自我介绍道：“我是潮生少爷的家仆。”
“好好好！”段无锋忙道，“来，里边坐。”
将军府中俱不知道潮生是何许人也，毕竟当初这名王子被带走时太小了，甚至尚未起表字。皮长戈接走潮生后，李家只对外宣称病夭，不多解释，也不曾在宗庙中设牒，乃至只有少数几名见过潮生的大臣有印象。
“你去了哪儿？”段无锋问，“你走以后，你娘……”
潮生听到母亲，眼眶便红了。段无锋观其神色，知道说错了话，马上改口道：“你娘与你爹还很是想念你，无妨，无妨，他们都好得很呢！”
潮生细细说了自己随皮长戈回昆仑山的往事，也没什么值得交代的，毕竟待在白玉宫中，每天也只是睡觉、吃饼、喂动物，十年如一日地生活。
“修仙了啊。”段无锋感慨点头。
“叔叔也想修仙么？”潮生笑问道，开始翻找行囊，打算给这位忘年交一点延年益寿的仙药。
段无锋摆摆手，说：“家国责任，放不下，但知道你好好地活着，比什么都强。”
“来，这个给你。”潮生找了几片句芒的树叶，说，“段叔叔，止血疗伤有奇效，如果打仗受伤了，贴在伤口上，马上就能止血。”
段无锋将信将疑，收下了潮生的馈赠。
乌英纵问：“较之上次进大夏，如今边境驻军森严，又是什么缘故？”
段无锋面露难色，显然涉及秘密，不敢多说。
乌英纵看他脸色，联想到金、辽、夏、宋四国之间的世仇与互讨，已明白了一半。近十年中，北神州连年战事，诸国混战已接近千年前春秋战国的局势，如今辽已覆灭，还会有什么军事动作？唯一的可能，就只有对宋用兵了。
“李乾顺陛下还好么？”乌英纵换了个问法。
“陛下……”段无锋想了想，说，“仍有旧疾在身，实话说，不大好。”
说着，段无锋又打量潮生，仿佛想到了什么。
乌英纵跟着项弦日久，早已习惯与官场中人打交道，一眼便知其心思，猜测李乾顺病了，宫廷中必有一番斗争。
潮生朝乌英纵说：“我爹的病，是在我出生前就落下的了，在河西之战中落下病根子，之后就常常整夜整夜地咳嗽。”
乌英纵点了点头。潮生又问：“我娘呢？”
“没有她的消息。”段无锋说，“都说宫中依旧以耶律皇后为长，但辽国出事后，她也过得不安稳。你离开后，你那位哥哥他……唉。”
潮生依稀记得自己当初有一位哥哥，与自己同年出生，偶尔会在一处玩，但那已是十余年前的事，他没有太多印象了。
“他怎么啦？”潮生问。
“薨了。”段无锋说。
乌英纵握着潮生的手，示意不要过于悲痛，又轻轻抚摸他的头。
李乾顺在西夏国力鼎盛之时，为巩固与耶律家的联盟，娶辽国宗室女耶律南仙为后，其后生下太子。如今大辽没了，皇后之位自然被动摇，李乾顺改向金国缔盟修好，太子李仁爱则据传“忧心而死”。一国之大，要另立继承人实在伤筋动骨，非一朝一夕之事，在这个紧要关头，潮生的回归便显得尤其敏感。
乌英纵从这几句简单对答中，已心下了然，又说：“我们歇息一宿，少爷见了老朋友，明朝就动身回昆仑了。”
段无锋忙道：“好说，好说，今夜就先歇下罢。”
是夜，潮生与乌英纵住在了将军府中。乌英纵脱了外袍，身着单衣，过来搂着潮生，潮生难得地失眠一次，在他怀中辗转反侧，只睡不着。
火盆烧得甚旺，乌英纵的身体也很暖和，潮生的手伸进单衣，在他胸膛上摸来摸去，依恋地蜷在他手臂环抱中。
“想你爹娘了？”乌英纵问。
潮生没有回答，侧过身，第一次背对乌英纵，显得很难过，回忆起那名只比自己大了几个月的兄长，人间的离别再一次于斛律光死后朝他袭来，令他手足无措。
“明天我私底下带你回兴庆府好吗？”乌英纵依旧温柔地说。
“长戈说，不能与我娘再见面，”潮生说，“人间的缘分已经尽了。”
“皮前辈让我照顾你，”乌英纵说，“我觉得可以。不见面，也有的是办法，远远看一下她，总归不算破誓。”
潮生眼里闪烁着些许希望，他确实很想看看母亲。
乌英纵说：“你得保证听我的话。”
“我一定听！”潮生转身，搂住了乌英纵的脖颈，乌英纵便笑了起来，一手在他身上轻轻拍了拍。
中原：
雪越下越大，这场席卷北方的暴雪在夏季时便已呈现出迹象，鲧魔死后，数日间释放出了大旱数年所积聚的水汽，南到洞庭，北至阴山，尽是寒风凛冽。
这年的冬天较往年更冷，就连开封城中亦已滴水成冰。乌英纵走后，萧琨使钱另雇了一名唤作黄英的小伙子。
黄英行伍出身，曾在李纲手下当差，如今充当驱魔司中通传、跑腿与杂役之责，偶尔两人离司时，也好有人看家。
十二月上，开封下起了封门大雪，天魔伏诛后岁月静好，无事发生，唯独郭京偶尔遣人前来送信，俱是各地的小妖小怪，请驱魔司予以收拾。萧琨有金龙，打个转便能解决，哪怕当日去回也不是问题。
今天萧琨起床后换了皮坎肩与翻领的毛袄，在厅内烤火看文书；项弦则穿得很少，上身狼裘，下身一条鹿皮裤，与萧琨凑在一处看信。
“水猴……闹鬼、榕妖……”萧琨开始拆信，再把信塞进匣里。但凡没有人口死亡与失踪的，都被归类为“长期待办”或“观察”类型；一旦出人命，就得尽快去处理了。
驱魔司的同伴们散了之后，萧琨与项弦已处理过两桩收妖之事，一是龙门峡前，洛水鱼妖兴风作浪，截留渡船之案；二是徽州一伙盗贼装神扮鬼，打劫路人。
但这大冬天的，萧琨实在不想再去办案，这年开封的酷寒已快能与上京比肩，今天与项弦睡醒后，外头滴水成冰，风雪不停，一瞬间他甚至以为自己回到了辽国。
“没有人命案子。”萧琨松了口气，拣出数封，交给黄英，说，“拿去兵部，转发往当地再查后回报。”
大部分的案子俱是口耳相传，并无证据，百姓疑神疑鬼。少部分则是当地知府解决不了或是不想解决的虎患、熊患，想借助驱魔司之力来平。项弦担任副使时也见多了，起初还会千里迢迢赶去，隔十天半月的回来，文书又摞起厚厚一沓，实在处理不过来。
现在有了萧琨，百里间指日可达，增加不少便利，且萧琨处理案情经验丰富，一眼便能看出哪些是谣言，哪些刻不容缓必须马上解决。
“所以呢？今天不出门？”项弦说。
“嗯。”萧琨快速阅过诸多案报，说，“没有很值得办的事。”
项弦又来抱萧琨，说：“帮我。”
“副使！”萧琨说，“你脑子里就只有这个么？”
“天魔也除了，”项弦说，“与我好哥哥天天厮守，不做这个做什么？”
萧琨实在忍无可忍，但这次回到驱魔司后，与项弦每天耳鬓厮磨，确实是他有生以来最惬意、最幸福的一段时光，从小到大受过的苦、遭受过的磨难，在与项弦两情相悦面前，早已显得不值一提。
“现在不行。”萧琨去喝茶，说，“白天说不定还有公事。”
说归说，萧琨却不时望向项弦，他们相处之道一如既往，项弦常常主动，萧琨也常常拒绝，仿佛已成为了习惯。萧琨也并非真的拒绝项弦，而是不知为什么，他喜欢看项弦主动，搂着他既牵手又摸，凑上来亲嘴亲脸时，总能让萧琨生出强烈的、被爱的感受。
于是这就导致萧琨总想吊着这流氓，或是半推半就，让他多求偶一会儿，再满足他，亲他疼爱他，那瞬间迸发的激情，便显得尤其激烈。
这天萧琨走到哪儿，项弦就在他身后跟到哪儿，萧琨一停下，项弦便从身后抱着他，搂他的腰，也不说话。萧琨最后终于按捺不住了，转身亲了他一口。
不料项弦却说：“咱们来过几招？也有好些日子没打过了。”
萧琨闻言十分意外，打量项弦，说：“行，我让你，只出单手。”
“别被我打哭了！”项弦笑道。
“你试试？”萧琨说。
项弦却有别的念头，在院内交手，动起来后不免要出汗，便穿得少了，也好回房换衣服，于是又可搂搂抱抱，顺势做点别的。
萧琨道：“你若输了怎么说？”
项弦：“怎么说？你输了怎么说？”
“答应我一件事。”萧琨说。
“又来？”项弦说。
萧琨道：“你若乖乖答应，愿意配合，今晚哥哥教你点别的。”
项弦听到这话时，不禁蠢蠢欲动，舔了下嘴唇，脸上发红，说：“教什么？”
萧琨不答，背起右手，只以左手起掌对敌，示意项弦放马过来，项弦却不出拳掌，非要问个清楚，萧琨最后不耐烦道：“还打不打了？”
“双修？”项弦突然问，“咱们来双修罢？！走，现在就修，不打了！”
萧琨心中一惊，继而带着少许紧张，说：“你怎么知道的？”
项弦只忍不住笑，笑得躬身，再看萧琨时，萧琨已满脸通红，带着威逼问：“你怎知道？昨夜我说梦话了？”
项弦站直，说：“前几日你在看的那本书，上头写了。”
数日前，萧琨在大宋驱魔司里头无意中翻到了一本书，书上所绘人身之图，乃是周身经脉与一门特殊的修行之道，这等修行乃是旁门左道，由汉时刘安麾下方士所撰。一部又有多本，阴阳调和、纯阳相融，俱详细记录其上。
“你看过？”萧琨面红耳赤。
“看过，”项弦笑道，“好几年前了。”
项弦上汴京时整理过司内藏书，当时只以猎奇的角度翻了翻。
萧琨在与项弦相识之前则始终是处男之身，但从前辽国军中，男性欢好之道亦有所耳闻，大概知道两个男人相好，除却搂抱亲吻，自然还有更进一步的办法，只是以他性情，与项弦相知相爱已足够满足，未作他想。
人的欲望总是无穷无尽，眼下岁月安稳，便忍不住得陇望蜀。萧琨大概知道怎么“那个”，但想到万一自己提出要求，被项弦压着“那个”，总觉得很难为情，心中生出不少负担。于是按捺着心思不提，揣测兴许某天项弦开窍，提出要求时，便可顺理成章一番。
“还打不打？不打我走了。”萧琨说。
项弦开始与萧琨拉拉扯扯，半是过招半是推手，说：“你想咱们像书上一般，一个人去‘那个’另一个。”
“别这么粗俗！”萧琨说。
“怎么就粗俗了！”项弦说，“双修不是寻常事么？你想当我的炉子，是不是？”
萧琨：“是你来当炉子，你是纯阳之体，当炉最合适。”
双修之道也唤炉鼎之术，方士们常把其中一人称作“炉”。
“凭什么？”项弦只嚷嚷道。
“小声点！”萧琨把他推开少许，项弦又赖上来。萧琨心生一计，说：“好好打，别拖泥带水的，这样，输的当。”
“其实我愿意，”项弦站定，说，“都行，只要是你，想对我做什么都行。”
萧琨一怔，看项弦似笑非笑的表情。
这当真是世上最美好的情话，一如他们年夜在开封看焰火那天，萧琨只想现在就把他拉进房内，好好疼爱他一番。
萧琨双目一亮，项弦则做了个“搂抱”的动作，门户大开，任他窥探自己的内心，萧琨是以明白，项弦当真如此作想，并非逗他玩。
萧琨看着项弦，末了也笑了起来，项弦又无所谓道：“但不能把我弄疼了。”
萧琨骨头都轻了，忍不住深呼吸。只见萧琨走过去，单手要按项弦，搭他，项弦突然来了一招扫腿。
萧琨险些被绊在地上。
萧琨：“！！！”
项弦：“哈哈哈哈哈！”
项弦那话自然发自内心，但看萧琨如此沉溺其中，依旧忍不住想恶作剧一番，紧接着以太祖长拳招式尽出，萧琨第一式不提防，险些被制住，忙一退再退，被逼到角落，施展十成武艺，大吼一声，终于化解项弦狂风骤雨般的攻势。
项弦见偷袭失败，不再追击，拉开长拳架势，沉如山岳，又道：“说好的，让我一只手。”
好险——萧琨心想。他当即不再抱着玩玩的态度，今日必须打得项弦心服口服。
“来喽。”项弦话音未落，萧琨一言不发，展开强攻，两人身影顿时撞在一起。
萧琨单掌翻飞，他对项弦的拳脚套路已了若指掌，纯论武学，项弦看似刚猛霸道，横扫六合八荒，熟悉的无非也即太祖长拳那几式，平日全靠智慧剑与修为以力破巧，毕竟当年沈括就不是以武艺称霸天下的人。
而萧琨自己，则跟着乐晚霜博学百家，很是钻研过一番武学。
果然，项弦力道一猛，后续便难以为继，到得近一刻钟后剩下七成招架、三成还手之力，两人拳脚呼呼来去，院内积雪朝着四面发散，项弦犹如裹着烈焰的一团旋风，将驱魔司中的雪融了近半。
“老爷！”突然间，前去报信的黄英回来了。
两人当即同时收手，项弦来不及回招，一头撞在了萧琨身上，萧琨忙卸力，令他站好。
“你输了。”萧琨说。
项弦搭着萧琨脖颈想亲，这是他第一次主动认输，说：“哥哥了得。”
当着外人的面，萧琨忙把他稍推开点，扣起手指在他腰间弹了一记，示意他快分开，又朝黄英问：“什么事？这么慌慌张张的。”
“我洗澡去。”虽是隆冬，项弦却已汗流浃背。
“回禀老爷。”黄英定了定神，自从进了驱魔司后，便将萧琨唤作“老爷”，只见他将早上带去的文书又带了回来，说，“今日兵部里头乱糟糟的，到过年都不收咱们的文书。小的在部内打听了一番，说的是，军队在白河大败，被杀了一万多，郭药师将军投敌，燕州府破了。”
项弦停下脚步，望向萧琨。
萧琨却很镇定，说：“还说了什么？”
黄英摇摇头，脸上现出茫然，又道：“都说女真人还在南下，打过河北，就要进中原了。”
这天午后，萧琨驾驭金龙，两人飞离汴京，在暴雪中突破云层，一路朝北。
“戾气还是这么强盛。”萧琨抬头，望向天脉。
项弦也不提双修的事了，忧心忡忡，毕竟大宋边防崩溃的速度比自己想象的更快，付出背刺辽国这等代价后取得的燕云之地，短短两个月间又回到了金国手中，实在令人扼腕。
下一步，金国还想做什么？
“完颜宗翰领军南下，”项弦说，“希望他不要多作杀戮。”
“两军打仗，不可能不死人。”萧琨明白项弦的担忧。穆天子死后，六座古鼎释放出的是神州积攒千余年的戾气，句芒已在苦苦支撑，哪怕维持现状，也须得上百年光阴才能被彻底化解。
金国南攻，沿途必有杀伤与死亡，戾气再一次加重，谁也不知道超出极限后，将引发什么新的变故。
飞过数百里之遥，萧琨又按下金龙，两人从云雾中现身，看见满是飘雪的大地上，官路中尽是从前线撤下的伤兵，而更北方的燕州府处烽烟滚滚，已被金军完全占领。
“去看看么？”项弦说。
萧琨：“话先说在前头，若想刺杀完颜宗翰，大可免了。”
“揍他也不行么？”项弦如是说。
萧琨：“你以为我不知道你想做什么？把他揍成重伤，等他自己一命呜呼？记得甄岳说过的话么？身居高位者，牵动着神州的宿命，杀他就是干预天命。何况，你觉得他死了，金军就会退兵？”
萧琨努力地不把话说重了，毕竟将心比心，当初大辽被灭时，他亦很难控制自己，只想单枪匹马杀进金国，将对方全部灭掉，一报还一报。
但他最后还是想开了，他相信项弦也能想开。
“我想与宗翰谈谈，”项弦说，“交战若不可避免，至少也要顾及戾气的产生，不可滥杀无辜。”
萧琨没有回答，按下金龙，飞向敌方驻地。
第77章 敌营
项弦与萧琨进入大营那一刻，金人如临大敌。营地前，项弦递出腰牌，说：“交给完颜宗翰将军，他自然认得我是谁。”
不片刻，内里让开路，显然完颜宗翰很清楚，不让他们入营也是徒劳。但整个燕州府营地中，所有驻军都朝着南门流动，更有上千人警惕地盯着萧琨。
“他们认出你了？”项弦相当意外。
萧琨答道：“你在佛宫寺门口暴打完颜宗翰那会儿，我正在外围放火，没有蒙面，认得我的金狗想必不少。”
“辽狗杀金狗。”项弦如是说。
萧琨：“眼下和宋狗同路，化干戈为玉帛来了。”
项弦：“你看？你不也在放火？”
萧琨：“我用火折子放的，又不是拿火球狂轰滥炸。当初我是在帮你逃脱！”
“真的？”项弦怀疑地看着萧琨。
当初萧琨在佛宫寺窥伺，多少起了惺惺相惜之心，不愿项弦被金兵折辱，当然，其后才知以这厮能耐，世上根本没有凡人能留下他。
亲兵来请，两人入得营中，只见营帐中央一个偌大的指挥部，完颜宗翰身后站着六名膀大腰圆的金人勇士，一旁又有两人，左侧是个胡须花白的辽人老者，右侧则是一名瘦高阴鸷的青年，用黑布蒙着脸，像是保护完颜宗翰的高手。
项弦与萧琨进帐时，所有人不约而同地警惕起来。
完颜宗翰背后挂着中原河山地图，没有标记行军方向，看见两人来到，当即哈哈大笑。
“久违了。”完颜宗翰忠诚地贯彻“见风使舵”四字，变得十分豪迈，竟上前与项弦拉手，又拍拍他手臂，说，“那日在佛宫寺，当真是有眼无珠，也算不打不相识！”
所谓的“不打不相识”应为“不挨打不相识”，项弦却不揭穿他，只是亲切地问：“那药有用么？”
“有用，有用！”完颜宗翰又上前与萧琨相见，说，“这位一定就是萧少师了！”
“萧某已在大宋驱魔司中任正使一职。”萧琨倒是很大方，与这位有着亡国之恨的仇人拉了手，同时双眼迸发蓝光，窥探完颜宗翰的内心。
项弦发出揶揄的声音，作势动手，想偷袭完颜宗翰，完颜宗翰瞬间脸色煞白，慌忙退后，待见项弦只是与他开玩笑，拍他的手臂，便勉强挤出笑容，项弦则指着他“哈哈哈”地大笑。
萧琨：“不要胡闹，副使。”
项弦视线又随意一扫营帐内另二人，阴鸷青年始终纹丝不动，显然看出项弦并非当真有意袭击完颜宗翰。
完颜宗翰正要介绍道：“这位是……”
“夷离堇大人，”萧琨入帐以后，便多看了那老者两眼，“近些年间还好么？”
那老者正是辽国南院夷离堇，名唤章肴，乃是汉人。宋、金海上之盟后，金国攻陷上京，章肴本欲以七旬之身率领南院赴死报国，临到自裁之际，又顾念下属们的性命，于是在南院被破门的一刻，降了金人。
“萧少师，我家尚有襁褓中待哺孙儿，举族七十余口，”章肴叹道，“我是不得不降哪！”
“不必说了。”萧琨抬手，示意理解章肴之举，并未责备他。
完颜宗翰做了个“请”的动作，宾主各自入座。
章肴双目通红，其于辽国南院任职二十载，对宋之兵力、防守了若指掌，遂于此次南侵里带上了他，以破宋军。
“这位是北地武神，罗蚺罗将军。”完颜宗翰又介绍道。
项弦与萧琨只是点了点头。
太阳底下没有新鲜事，也不会凭空冒出高手，所谓“武神”，既从未听说，就知道修为不会太高，两人也不如何在意。萧琨只以幽瞳扫了他一眼，发现他也是半人半妖之身，尚未看出妖的那半边是什么，兴许是蛇妖？
设若两军交战，这厮敢现出妖身，以他俩实力，随手除去不迟。
“先说公事罢，这次来见将军，有几件事，须得提醒你注意，”萧琨说，“毕竟大伙儿都有各自的职责，你不惹我们，我们自然也不会来刺杀你。至于两军对战，是军队的事，只要不殃及无辜，驱魔师就不能插手。我相信这位‘武神’也明白，是不是？”
萧琨同时暗示了罗蚺，只要他不用妖力帮助军队，自己这一边也不会动法术。
完颜宗翰听懂了，总算松了口气，当初在佛宫寺下遭到项弦痛殴后，便火速查清了这伙人的身世，毕竟此乃金国第一次进入中原，在女真人的历史上，从未与驱魔师们打过交道。回去后他召集了各方异士，不查不知道，一查不得了，得知项弦是自己绝对惹不起的。
其后金国宗室又得知大辽太子少师在国破之后投宋，本次出兵双方再见面，已无法避免，新仇旧恨亟待清算。
完颜宗翰倒不怕项弦、萧琨击溃五万金军，毕竟这俩人的能耐只存在于传闻中，也从未亲眼见过萧琨大杀四方的场面，金国高层现在最担心的是被驱魔师刺杀。而就在不久前，一名唤作罗蚺的修行者出现，主动要求贴身保护完颜宗翰，确保伐宋之战的顺利。
殊不知在萧琨眼中，这位“武神”连屏风都算不上，顶多只是拦路的椅子，若他们真想动手刺杀完颜宗翰，现在金国大将已去投胎了。
“天魔宫在不久前崩毁，”萧琨说，“释放出了巨量的戾气，戾气回入天地脉之中，须得近百年光阴，才能完全被净化，眼下神州的容纳力度已濒临极限。”
萧琨将魔气的诞生由来以及驱魔的原理朝完颜宗翰解释了一通，也不管他能否听懂，听不懂自然会去问，届时自然会有人朝他解释。
完颜宗翰只听得一愣一愣，不时望向那阴鸷青年罗蚺，罗蚺始终没有回答。
章肴却听得忧心忡忡，说：“当初在辽国时，便曾记得北院呈予先帝的奏折，提及天魔复生之浩劫。”
“正是。”萧琨答道，“夷离堇还记得？”
大辽驱魔司乃北院下属机构，与主管南面军事的南院，素来有文书互通，萧琨的职责就是监察神州魔气，预备净化将转世的天魔。
章肴点头。项弦道：“我等已在不久前诛戮了魔王，也正因此，积攒数千年的戾气被全部释放，如今你们看见终日昏暗的天地、日渐背离的盟约、好勇斗武的争战、躁烦的人心，俱是在戾气影响之下，渐渐走向极端的‘果’。”
完颜宗翰沉吟不语。章肴又问：“若戾气超出了天地脉的极限，又将如何？”
“很难说。”萧琨答道，“兴许妖族将得到这股力量，产生变异。虽然已失去了天魔这一首领，戾气不会再附着于魔种上被吸纳，制造出什么毁灭神州的巨大怪物，但妖族、人族都将遭到戾气的影响。纵观近千年中，从未出现过这等局面。”
项弦又道：“天地脉已在尽最大能力净化戾气，只希望这一次不要再添加新的变数。言尽于此，完颜将军，你大金南下入主中原，虽与我大宋乃是不死不休之局，但归根到底，无非各为其主而已，你若不长眼，屠杀我大宋百姓，就莫要怪我下手不留情了。”
完颜宗翰脸色再次变白，说：“怎么会呢？我素来不喜多杀伤，大宋若愿意和谈，那自然是极好的。”
项弦无视了他的回答，正要离开时，章肴会意起身相送，又道：“当初项大人麾下一位管家，一路北上，也曾与老夫提及。”
项弦想起来了，萧琨问：“乌英纵？”
章肴勉强笑了笑，点头道：“想必正值萧大人初到开封，乌管家问到了不少当年辽国往事。”
项弦忙打眼色，示意章肴不可再说下去，萧琨却眉头微拧，目中焕发蓝光，与章肴对视。短短一息间，他收回幽瞳之力，又道：“不忙着走，完颜将军，公事谈完，现在轮到私事了。”
片刻后，中央军帐处发生了惊天动地的一场爆破，项弦飞射而出，完颜宗翰恐惧至极，噩梦再现，竭尽全力大吼道：“刺客——！有刺客！”
萧琨并未用唐刀释放法术，只干净利落两下挥刀摧毁军帐，项弦退到他身后，拉开拳式以掠阵。
完颜宗翰的军帐后本已埋伏了不少刀斧手，此刻齐齐涌上，六名大金勇士将他团团围在其中，萧琨穿梭来去，卫士竟摸不到他衣角，还被他撞出了十步开外。
完颜宗翰不住发抖，脸色煞白。萧琨收刀，冷冷道：“这是为当年死在你手下的大辽百姓讨回的场子！”
整个军营中五万兵马顿时被惊动，形成包围圈。下一刻，巨蛇冲天而起，嘶吼着扑向萧琨。
“这是什么？！”项弦疑惑道。
森蚺出现的一刻，萧琨便回刀守住自身，没有像往常一般拔刀，血祭伺候，注视那森蚺绿莹莹的双目。
罗蚺的真身是一条数丈长的巨蛇，较之他们见过的巴蛇，简直就只是小虫一般，萧琨只要在刀刃附上灵力，当场就能斩了它，更不需智慧剑出鞘。
但毕竟是自己上门来踢馆，森蚺只是防守，萧琨便没有下手杀生，哪怕对方是只妖怪。
“后会有期。”萧琨冷冷道。
金龙冲天而起，载着萧琨与项弦飞离。
“你怎么突然出手了？”项弦抱着萧琨的腰，飞离金营的一刻，天地豁然开阔，顿觉神清气爽。
萧琨：“我只是吓他，没打算揍他。族人被他杀了许多！我气不过。”
“哦！我还以为你一边让我别动手，一边自己想割了他人头。”
萧琨侧头道：“你让人查我底细？！”
项弦：“那会儿咱俩才刚认识呢。”
“你不相信我！”萧琨说。
“我错了！我错了！”项弦凑上去，趁着萧琨回头说话，在他唇上亲了下。
萧琨当即不说话了。
“哎。喂！”项弦顶着呼呼风声，问道。
萧琨使了个辟风诀，挡住旋转的风团，项弦还在摇晃他。
“说啊！”萧琨道，“别乱摸，要掉下去了！”
“晚上还有双修的罢！”项弦怕萧琨因此事而生气，提醒道，“咱们白天说好的！”
萧琨：“……”
萧琨驾驭金龙，俯冲，飞往河北大地。
贺兰山下，西夏国都兴庆府：
城中灯火如繁星，屋顶覆着一层厚厚的雪，这座贺兰山下的古城，早在万年前，便有先民聚居。历经秦汉、隋唐以后，夏国的都城远离中原战乱与烽火，多年来李家僻处河套地区，较之大宋，人口零星，不过三百万数。
这三百万人却在李氏一族多年来的腾挪转移之下，活得较之中原民要好上许多。本任统治者李乾顺有着史上最顺遂的帝途，也有着最灵活的身段——他继位后拉拢权臣，铲除外戚，与辽国联姻迎娶耶律南仙，共同对宋用兵，末了见金国南侵，再果断转身，联金灭辽。
三百万人所居住的疆域，说大不大，说小不小，光是保住领土，便需要诸多巧妙计策，是以西夏自立国以来，始终以外交为主。
洪州再见一面后，段无锋没有放潮生与乌英纵离开，而是安排部队，护送他前往国都。由此可见这名护国大将军也不如何惦记当年那点情分，凡事以脱责为要务。毕竟在李乾顺生病的当下，耶律皇后的娘家大辽覆灭，太子李仁爱忧心而亡，潮生的回归将是牵动朝野的一件大事。
无论如何段无锋也不能放他们走了，潮生也正有探望双亲之意，便与乌英纵搭车，回到兴庆府。
阔别十余年，再一次回到故乡，见识过开封的极度繁华，兴庆府在潮生眼里已算不上人间大城，充其量只与岳州差不多体量。但在隆冬时节中，兴庆府满城灯火，百姓安居乐业，灯光映照着覆雪的城景，却别有一番安详乐足之景。
李乾顺得了消息，马上封锁了皇宫前门与街道，只留一后宫角门，在他们入兴庆府时便遣人来通传，令潮生与乌英纵从后花园入宫。
“这儿是当初我与长戈认识的地方！”潮生被名为护送，实为押送到皇宫后花园中，说，“那年他常常在树丛里偷看我，只有我能看见他。”
乌英纵对身边卫兵视而不见，说：“我以为他会驾着五彩祥云过来，将你接走。”
“那么做的话，”潮生笑道，“我只会大哭大闹，喊个不停罢？当初他与我先相识，成为了朋友，每天陪我玩，足有半年，才问我‘你愿意跟我上昆仑山吗’。”
乌英纵看了眼宫殿内涌出的、十分紧张的夏帝亲兵。潮生回到故土，充满了喜悦，这里看看，那里转转，只不进宫去。
“若你说‘我不愿意’呢？”乌英纵问。
“那就不知道了。”潮生也注意到许多人在等他，还有数名文臣，是该去见父亲了，六岁那年离开西夏后，便再也没有父亲的消息。但不知道为什么，潮生心中又隐隐涌起了少许不安，他下意识地拖延着与父亲见面的时刻。
“你若不想见，”乌英纵说，“咱们这就走罢。”
亲兵们不通汉语，俱不知二人对答之意。潮生鼓起勇气，说：“不，我要去，我想他了。”
说着，潮生走进皇宫，幽深的宫廷后廊与自己离开那年几乎没有改变，夜间点起了灯，永安殿的深处传来几声猛烈的、低沉的咳嗽声。
小时候他常常听见父亲在深夜里咳嗽，那是父亲留给他的回忆，此刻重重往事涌来，令他身不由己，快步沿着回廊跑去。
李乾顺的书房内灯火通明，一侧站着三名大臣，俱是当初陪伴李潮生出生的老臣——皇子阔别红尘，前去修仙十余载，归来必须先验明正身。
大臣们纷纷起身，李乾顺正要说话时，与潮生打了个照面，两人刹那沉默不语，潮生的嘴唇不住发抖，李乾顺则支撑着书案站起。足有数息后，潮生方颤声道：“爹。”
“潮生？”李乾顺也喃喃道，“潮生！”
潮生声音发抖，叫出了十余年未曾启齿的称呼，这称呼十分陌生，但当它被唤出时，六岁前所有的记忆都复活了，并朝着他重重叠叠涌来。
他当即大哭起来，冲上前去，扑在了父亲的怀中。没有任何认亲的举动，一切验证纯属多余，李乾顺与亲儿子一个照面，便明白到这种联系，绝非时间能斩断。
李乾顺刚过不惑之年，满脸虬髯，高大勇武，奈何是年九月，长子李仁爱之死予以他极为重大的打击，又为夏国存亡，不得不与金结盟，心力交瘁，两鬓已有风霜之色，外加多年旧疾，拥潮生入怀之际，他竟近乎断气般地猛咳起来。
“爹！”潮生红着双眼，泪水满面。李乾顺亦哭过几声，又不住猛咳，到得后来竟是惊天动地地干呕，咳出一口血来。
潮生忙让他坐直，为他顺背，书房内大臣们忙宣大夫，李乾顺却连番摆手，示意不要再有外人，少顷那几名文官亦退出书房。
“你回来了，”李乾顺老泪纵横，拉着潮生的手，“在外头吃苦了不曾？”
“没有，”潮生答道，“我过得很好，我还去了许多地方游历呢。”
李乾顺点了点头，当初皮长戈在西夏显露神迹，貔貅降世，带走潮生，并道破天机，保李乾顺在位时，夏国再无刀兵之祸患。从那天后，他打消了再见潮生的念想。不料十余年后，儿子又回来了，父子二人相顾唏嘘，竟一时无话。
“你哥哥去世了。”李乾顺又道。
“孩儿在路上，已知道了。”潮生如是说。
李乾顺又颤巍巍道：“你是来带我走的吗，吾儿？”
“父皇多虑了，”潮生带着眼泪，复又笑了起来，“你还能活很久呢。”
李乾顺说：“我自觉时日不多了……”
潮生：“别胡说八道。”
李乾顺宽慰地笑了起来，说：“好，好，既这么说，爹就信你。这位又是谁？”
潮生回过神，忙介绍道：“乌英纵乌大哥。”
乌英纵点了点头，观察李乾顺，见其印堂发黑，虽声音依旧洪亮，气息中却隐有风洞之声，想必肺有顽疾，又值隆冬之际，身体正在发热，若治不好，确实随时可能发生不可挽回之事。
潮生的医理较乌英纵更为精湛，想必他也早已发现，乌英纵便不多说。
果然，潮生以手按上他的脉门，注入真气，李乾顺的脸色便稍好了些。
“你不会死的。”潮生温和地说。
李乾顺说：“皇后的娘家被灭了国，你哥哥求我出兵救辽，为父一个命令，就是数十万人的性命，我办不到，你知道你哥哥最后朝我说了什么吗？”
潮生知道父亲定对长兄之死耿耿于怀，毕竟数月前他遭遇了这一重大打击，连身体状况亦急转直下。
“爹，都过去了。”潮生说，继而又翻找出药来，为父亲治病。
李乾顺又叹了口气，说：“你自小便性情仁善，温柔随和，当初答应那位仙人，让你去修行，现在想来，倒是对的。潮生，你这次回家，会留下吗？”
“不，”潮生说，“我只是来看看你们。来，在这儿靠着，慢慢的就好了。”
乌英纵取了个靠枕，让李乾顺倚在书房榻上。李乾顺舒了口长气，不知潮生给他吃了什么药，按理说这是决计不能接受的，一国之君，岂可胡乱吃药？但不知为何，他就这样接受了儿子的安排。
“我很快就得走了。”潮生说，“爹，你要打大宋吗？”
“你娘一直等着你，”李乾顺不正面回答，又说，“当年你被带走，她险些发了疯，幸而这些年里好了些许。”
“我不能与她见面。”潮生低声说。
李乾顺又说：“我令人安排了一道帘子，隔着帘子说说话，兴许也能让她好受些罢。若这也不行，你留封信与她，当个念想，你会写字不？”
潮生站起身，看看乌英纵，乌英纵想了想，点了点头。
“去罢，”李乾顺说，“她是这世上最想念你的人。”
潮生起身，与乌英纵来到后殿内，他的生母名唤曹皎，受封贤妃，为汉人之女，嫁予李乾顺时，全因在洪州征战年间两人一眼动情，因其出身，无法被立为后，却为李家生下了潮生。
西夏不似汉人规矩多，李乾顺所起的小名为“李曹生”，正因曹氏，其后又以近音起名作“潮生”。
永安殿西宫内，曹皎已在白帘后坐了一日一夜，得知儿子回到西夏国境后，她便未曾离开过这道白帘。
潮生的影子映在帘前，宫人搬过软椅，他却不坐。灯光从他身后照来，面前只有灰扑扑的一片，仿佛一层雾，帷幕将她遮挡得严严实实，他甚至不知道母亲在不在白帘后面。
“娘，”潮生发着抖，说道，“你在那儿么？”
“不要揭开帘子。”帷幕后，曹皎低声道。
潮生终于大哭起来，以袖擦泪。曹皎说：“你见过你爹了么？”
“嗯。”潮生说，“娘，这位是乌大哥，他替长戈照料我。”
乌英纵上前，与潮生牵着手，说：“乌英纵拜见皇妃。”
曹皎的声音却很平静，说：“乌先生，谢谢你照看我这痴儿。潮生，你还活着，娘就放心了。”
乌英纵示意潮生在软椅坐下，站到他的身后。
“娘，你还好么？”潮生问。
“娘很好。”曹皎极力控制自己的声音，母子分离多年后终得这宝贵至极的再见机会，不希望留下的记忆止于悲恸，又道，“这些年里，你都在昆仑做什么？那位仙人待你好么？有没有难为你？”
“没有，没有。”潮生忙道，“我也没什么做的，说是修仙，每天大部分时候也只是躺着。”
说着，潮生先是被自己逗笑了，曹皎虽没有笑，但听得出语气稍缓和了些。潮生又说：“去年辽国的萧琨萧大哥，把我从昆仑带出来，游历红尘，我去了许多地方呢。”
“萧琨，我知道他，他在北地很有一些名头，是那位辽国的太子少师么？”曹皎说。
“嗯！”接着，潮生又朝母亲描绘自己于神州游玩的过往，着重说了宋的开封城。曹皎自嫁入李家王朝后便从未离开过深宫，只沉默地听着潮生绘声绘色的话语。
“你不回昆仑罢？”曹皎又道，“已经修行有成，出师了么？”
潮生说：“不，这次北上，为的就是回往昆仑，与乌大哥一起，以后都住在白玉宫了。”
曹皎突然道：“潮生，既然离开，就不要再回去了。”
潮生安慰道：“娘，若我们能以这等方式相见，以后我还能再回来陪你说话。”
“皇妃，”乌英纵见事态忽有几分失控，说，“潮生已入仙门，本不应再回人间。”
“别再回去，儿！”帘后传来碰翻椅子之声，曹皎急促地说道，“你不明白么？你会死的！”
乌英纵心中“咯噔”一声。
潮生道：“娘，不会的，我会活得好好的。”
“别再回去了，”曹皎竟是带着哭腔道，“去哪儿都行，别回昆仑，就当娘求你，好不好？”
乌英纵：“皇妃？”
曹皎不顾潮生的解释，飞快地说：“当初那貔貅带你上昆仑前便说过，终有一天，你是要没命的！你以为娘想让你回到大夏以享天伦之乐，是不是？为人父母，只希望自己的孩子能好好活着，当初我不愿你跟着他走，是不想你死啊——！”
潮生突然愣住了，现出不知所措的神情，问：“为什么？”
曹皎痛哭起来，断断续续道：“貔貅告诉我，昆仑的神树已枯萎，再撑不得多少时日了；仙实借李家血脉转生为人，你是来应劫的！你要替神州大地应一个几千年的劫数！他会带你回去，将你养大，你再成为新的树，净化甚么人间戾气。娘又怎么舍得？”
这话犹如当头一棒，乌英纵顿时联想到先前诸多说法，以及皮长戈从未正面回答的问题，霎时不知该如何作答。
潮生静静坐着。曹皎又道：“娘知道，孩儿们都会长大，有一天远走高飞；娘只想你过好自己的日子，像你方才所说，去不曾去过的地方，尝尝不曾吃过的东西，甚至与人成家相守，感受不一样的活法……只要你过得开心快乐，哪怕你我此生再无缘相见，知道你在世上某一处好好活着，娘也甘心。”
“娘不想你就这样没了，”曹皎说，“你还很年轻，你只有十七岁！自你离去后的十一年里，娘便天天在想，你会不会就像那貔貅所言，成为一棵孤零零的树，自此以后，喜怒哀乐，聚散离别，都与你无关……不是你造的孽，又为什么要你来承担？凭什么？！”
说到最后，曹皎已痛彻心扉，隐有裂帛破金之声，大声喘息，已说不下去，这根刺，已在她心头扎了足足十一年。
潮生张了张嘴，却没有出声，母子二人相对沉默，寂静得近乎恐怖。
忽有婴儿啼哭之声在宫中响起。
“皇妃，”有侍女说，“小皇子想您了。”
“别带他过来。”
“是陛下的吩咐。”侍女又道。
屏风后，啼哭声止住了。
“是弟弟吗？”潮生从悲伤中短暂地抽出情绪，猜测也许父亲正关心着他们的对话，生怕母亲失控发疯，是以让人抱来了婴儿。
曹皎泫然道：“你想看看他吗？”
潮生：“好啊。”
乌英纵于是转过白帘，与曹皎对视，曹皎不再是少女，然而美人在骨，看得出年轻时美貌非常，乃倾国倾城之姿，其眉眼与潮生极相似。
在她怀中，有一名尚处于襁褓中的婴儿，乌英纵接过，将那婴儿抱给了潮生。
“起名字了么？”潮生说。
“你父皇想过，以后唤他作仁孝。”曹皎在帘后答道，“你本性良善温柔，大名叫仁善，只是六岁便已离宫，尚来不及入宗庙。”
潮生抱着那小婴儿，逗了逗他，这是他第一次怀抱这么小的孩子，觉得十分新奇，况且还是他的弟弟。
“他多大了？”潮生尚无法辨认婴孩岁数。
“四个月。”曹皎说。
母子二人在这新生命的面前都变得平静下来，没有再提往事。末了，李仁孝在潮生怀中渐渐地睡着了。
“他很喜欢你呢，”曹皎又低声说，“他知道你是他的哥哥。”
潮生亲了亲自己的幼弟，取出一片句芒的树叶，别在襁褓中，侍女过来抱了回去。
凌晨时分，宫外下起了漫天大雪。
潮生与乌英纵一前一后，走出宫门，天地间一片白茫茫，再无他人。
潮生回望身后乌英纵，离开皇宫后，乌英纵便陷入了漫长的沉默中。
“咱们去哪儿？”潮生说，“这不是回昆仑的路。”
“回开封，”乌英纵说，“去吃点好的。”
潮生依旧倔强地往前走着，乌英纵箭步上前，拉住了他的手，说：“跟我走，潮生。”
“不一定是这样。”潮生说。
“若是真的呢？”乌英纵道，“我不会让你变成树，潮生。”
潮生思考着，这个宿命早在与牧青山相识时，他便隐晦地提到过，但伴随着他与伙伴们第一次回昆仑，诸多担忧又被快乐冲淡，遗忘了。
“我想回白玉宫，”潮生认真道，“我要问皮长戈，究竟是为什么。”
乌英纵说：“我不想让你回去。”
一条龙穿过厚重的云层，在皇宫外降落，化作人形，在雪地中朝他们走来，却是禹州。
“果然在这儿，”禹州说，“找了我好久。”
潮生：“昆仑发生了什么事吗？”
乌英纵充满提防，看着禹州，禹州却轻松道：“来罢，该回家了，潮生。”
禹州幻化为龙，悬浮在离地数尺的空中，等待潮生上来，又侧头朝乌英纵道：“怎么？你觉得自己有本领与龙打一架？”
乌英纵掂量自己与禹州的修为，明白自己决计不是龙的对手，索性上了龙背，与潮生再次飞往白玉宫。
第78章 围城
又一年过去，驱魔司外大雪飞扬，房中则十分暖和，萧琨提前打发走黄英，驱魔司到点打烊。
不知为何，在这个隆冬之际，萧琨总时不时想起半年前的盛夏——斑驳的树影下，项弦将红绳系在他手腕上的那天。
当时只道是寻常，尚未知竟有如此深意。萧琨上了门闩，搓着手，顺着廊下过来，走到一半复又想起，朝盘里撒了些鸟食，阿黄虽已不住此间，却依旧有许多鸟会来取食。
诸事停当后，萧琨进房，回身关门，见房中灯火通明，项弦衣袍半解，露出肩膀，倚在榻前，双腿夹着个软枕，手里拿一本书，正看得津津有味。
萧琨：“！！！”
“当年我没仔细看……哎做什么！别抢！”项弦马上说。
“怎么又找出来了？”萧琨耳根发热，快步上前要夺，只因项弦所翻阅的书，乃是他看了许久的那本刘安所著的《炉仙道》，并直接翻到两名男性的双修内容。
里头详细记载了和合修行的诸多法门，且绘得十分详尽，经脉、人体惟妙惟肖。
“过来一起看。”项弦说。
“不用看了，”萧琨说，“哥哥已看过，大致知道，教你就是。”
“看看吧——”项弦正津津有味，对此颇有兴趣，一把拉来萧琨，枕在他怀中，说，“老夫老夫的，这么害羞做什么？”
萧琨想像项弦般大大方方地与他调情，但每次话一出口，自己先难为情得不行。身体一接触，项弦又令萧琨十分受用，忍不住抱住了他。
项弦已读了许久。
“……纯阳互练者，以阳劲入体，注于丹田，以催动丹田运转为先。”项弦说，“下为纳，即炉鼎也；上为御，即结丹者也；御者不可过急莽撞，须催纳者体内气息至最佳，一催则身动，再催心动，如此反复，及至彼此经脉气息流动调和……先徐入后转疾冲，再转徐，如此来回，须耐心克制，至炉火鼎盛时……这是春宫罢！”
项弦满脸通红，看着书本上那两名男子，还绘得相当清楚，一览无余。
萧琨一手搂着项弦，又翻一页。
“……眼泛桃色，周身阳气充沛。”项弦又道，“首次须纳者丹田先空，这……能办到？”
“既是这么说，自然可以。”萧琨说。
两人呼吸变得急促起来，书中大致意思是指，双修时须得令人下腹部丹田短暂地处于空的状态，再赋予元气予对方体内，利用接受者的气脉流动，来进行“炼丹”之举。
次数越多越频繁，身为炉鼎的男性便变得灵力充沛，从第二次开始，就……
项弦直看得面红耳赤，全身燥热，说：“当可调理诸脉，阳力相生，更进一步……”
饶是项弦这等厚脸皮也看不下去了，当初在驱魔司中发现这书时，他只是抱着猎奇的心态随手翻了翻就扔到一旁，如今看来，简直令人无法直视。
“来么？”萧琨说，“试试双修？”
萧琨努力令自己的话语显得依旧一本正经，一张俊脸却红到耳根，出卖了他的内心想法。
项弦把书扔到一旁，说：“认不得这许多经脉。”
“我认得。”萧琨打量项弦。
“谁当炉鼎？”项弦坐起，说，“你当么？”
“当然是你。”萧琨说，“先前不是说好的么？这就想耍赖？”
项弦大笑起来，不过是逗萧琨玩，又道：“若我坚持让你当呢？”
萧琨犹豫片刻，末了点头，说：“算了，谁当都一样。”
“开个玩笑，”项弦说，“来就是，你不能莽。”
萧琨扬眉，项弦点了点头，萧琨便道：“来。”
项弦确实觉得无甚干系，何况萧琨有鬼族血统，阳气不如自己鼎盛，与他双修，自己当炉鼎说不定能补上萧琨的先天不足，令他修为更进一步。
项弦还想翻书对照，萧琨已将书扔到床下，落在那一页上。是夜，两人依照书中施为，犹如开启新的人生。
……
直到彼此分开，项弦转过身，抱住萧琨，萧琨一瞬间会意，笑了起来，搂着他又开始亲吻，耳鬓厮磨。
“喜欢么？”萧琨问。
“喜欢。”项弦说，“你来试试？”
“不了，”萧琨马上说，“下回罢，你还想？”
项弦：“别这么害羞嘛，来来来。”
萧琨趁着项弦占据上风前先摁住了他，又开始亲他，说：“现在不，这几日，我只想好好疼你。”
项弦只得作罢，笑着起身去洗澡。雪夜里，两人洗过后回到房中，呼吸彼此肌肤气息，萧琨很想再来一次，但念及以后的时间还很长，也不急在这一时。
“这是我这辈子里最幸福的时候。”萧琨小声说。
项弦已睡着了，脖颈上还留着萧琨的吻痕，他的睡容总是像个无忧无虑的小孩儿，哪怕天塌下来也不碍事。
“想到以后每一天，都能与你这般厮守，度过余生，”萧琨又道，“当真连神仙也不想当。”
翌日清晨，外头突然传来声音，石狮子喊道：“郭大人来了！郭大人来了！”
萧琨睁眼，马上翻身坐起，郭京是唯一一个能不打招呼，直接进入驱魔司的外人。
萧琨火速穿好衣袍，前去见这名义上的顶头上司。只见郭京今日全无以往风度，一脸慌张，进司后便问：“项弦在哪儿？怎么只有你一个？”
“还睡着。”萧琨看了眼天色，正早着。黄英听见声响，忙出门待客侍奉。
“什么事？”萧琨观察郭京脸色，没有用幽瞳读他的心，只道，“郭大人里边请罢。”
大清早的，郭京竟显得魂不附体，喝了两口热茶后才稍安心下来，见到萧琨时，魂儿仿佛回了一半。
项弦打着呵欠出来了，吩咐黄英去买早饭。较之乌英纵，黄英就没那么尽心尽责了，明显收钱办事，没有法术，做饭打扫通传也慢，磨磨蹭蹭的，萧琨也不催他。
项弦裹着一袭袍子，露出胸膛、锁骨，他与萧琨身上都带着对方的吻痕。他朝正榻上一坐，昨夜与萧琨缠绵到很晚，此时依旧一副没睡醒模样。
“郭大人破天荒起这么早啊，”项弦眼睛都睁不开，问，“怎么了？”
“金兵已打过黄河了！”郭京惊恐万分，说道，“一天后就要抵达开封，官家正召集大臣们议事。项弦，你可千万不能袖手旁观啊！种师道与他底下那伙人，要借着这机会整死我，金石局若倒了，驱魔司也不会好过！”
项弦：“……”
宣和七年，金国势如破竹，取燕州后急转南下，短短一个月内破易州、白河、定州，宋军甫一交战便全线大溃，大将郭药师降敌。正月初一，金军在风雪之中渡过黄河，沿途摧枯拉朽，摧毁了大宋的所有防线。
开封城中百姓正在过年，气氛一派祥和，朝廷封锁了金军南下的消息，殊不知再一天，金军便要打到城下了。
朝中一片混乱，各派别互相指责，道君皇帝竟有临危脱逃之意，赵桓马上接手朝政，一时半会儿也顾不得皇位，必须马上调集兵马，前去挡住金军。
然而谈何容易？河北一战中，宋军接连派出近十万增援，其中三万驰援河北，一个照面就被完颜宗望击破，后援更疲于奔命，还得营救山西大同府等地，四处救火，苦不堪言。如今前线退下的伤员不下三万，天寒地冻，又因朝廷恐怕引起民间骚动，不放进城，只得在不远处的登封城中稍作休整。
如今开封只有高俅统帅之下的一万禁卫与数千民兵，金军来势汹汹，足有五万之数，开封北面俱是平原，根本拦不住外敌，连战壕深沟等工事俱不曾预备，完颜宗望一抵达，便将开启围城局面。
赵桓令信使火速出城，赶往四方送信，召集军队勤王，再召来郭京——到这位大驱魔师派上用场的时候了。
郭京当然知道自己几斤几两，毕竟总不能去给完颜宗望变戏法看，一听之下顿时骇得魂不附体，赶往驱魔司，搬出萧琨与项弦这两名外援。
朝中对道君皇帝早已怨声载道，连带着蔡京、高俅等人亦将被追责，众臣今日早朝时先是威胁郭京，令他无论如何，必须施展法术，击退金军。
“否则要你金石局何用？”武将一方的措辞最为不客气，“养你驱魔司何用？”
郭京：“此言差矣，有驱魔司在，大宋就连军队也可免了？原话是不是得奉还予李纲将军？”
“敌人都打到家门口了！”项弦之声在御书房外响起，“说什么胡话？！昏了头了你们！”
项弦一到，朝臣马上就不吭声了。
“萧大人呢？”赵桓问。
“他去城外侦查。”项弦说，“听说金兵已经打到黄河了？”
萧琨清楚自己再怎么样也必须马上采取行动，宋人正吵嚷不休，他自己却是辽人。金军围城，宋人若败，驱魔司又拒绝以法术守城，届时被迁怒，扣他个通敌的帽子不是玩的，于是两人在路上议定，由项弦先行入朝，看看情况。
萧琨则前往城外侦查，察看敌人动向，以示他们并非对此毫不关心。
他驾驭金龙，掠过天际，大地上则是金军的数万骑兵，渡过黄河后直扑开封城。金军军纪森严，有条不紊，萧琨观察其部队，哪怕此刻宋军发起突袭，也决不能将完颜宗望的部队一举击溃，只能等待在开封城外展开决战。
奈何高俅的部队大多只学蹴鞠，就怕不是金军的对手。
观察敌人良久后，萧琨不得不承认，当初都道大辽朽于内，朝廷腐败以致延误军情，是以不敌女真人，然而看过双方交战便知，从兵力上比较，辽人安稳日久，战意消退，早已不复当年契丹之威。女真人则出身苦寒之地，个个以一当十，交战时辽军战线才会全面崩塌。
何况金军以劫掠给养，肆无忌惮，长驱直入毫无后顾之忧；耶律家的士兵则贪恋钱财，个个花天酒地已久，输给金军乃是理所当然。
亡国之战，并非输在运气，而是钱粮、兵力、欲望……士气，自下至上的比拼中全面不敌，落败将是唯一的结果。
如今，这场无解的局，终于落到曾与辽唇亡齿寒的兄弟之邦——大宋头上了。
萧琨调头，飞回开封城，又见一队禁军兵马离开城南，朝着江南方向而去。
项弦站在金銮殿上，周遭全是吵嚷的群臣，有极力主张议和的，有背水一战的，有倡议闭门不战等待外援的，闹哄哄一片。赵桓只沉默看着朝堂上这一幕，末了，与项弦隔着大臣们对视，赵桓眼里现出悲哀神色。
项弦在拒绝了前去大败金兵的提议后，便始终没有开口。
文武官员正争执，殿外传令官近乎是破门而入，罔顾了君臣规矩，慌慌张张，喊道：“官家……官家……”
殿内突然安静，传令官一脸惶恐，一时竟不敢回禀，赵桓沉声道：“报来。”
传令官不住发抖，而后道：“官家与童大人、蔡大人正出城南下，谁都拦不住。”
刹那间殿内一片寂静，落针可闻。数息后，武将集体大怒，赵桓当机立断道：“李将军！张将军！你们去拦住父皇！大敌当前，一国之君临阵脱逃，成何体统？！”
项弦叹了口气，朝赵桓稍一拱手，正要离去，赵桓却几步从台阶上下来，说道：“项弦。”
项弦回身，赵桓想了想，说：“若不幸被金国破开封，我想，驱魔司当不会置之不理。”
项弦说：“视实际情况而定。”
赵桓：“我便权当你答应了，你与萧琨，会保护百姓？”
项弦沉默片刻，而后答道：“尽力而为。”
赵桓松了口气，殿内又有大臣追出，项弦便离开了万岁山皇宫。
傍晚时分，开封城外再次下起大雪，百姓终于察觉不对了，但从这天清晨起便全城戒严，八门紧闭，只进不出，不少来城中过年的近郊住民，亦被关在了城中。
项弦快步上了北城楼高处，只见萧琨正倚坐在玄武门飞檐高处。城楼瓦片上全是积雪，项弦纵跃中脚下一打滑，萧琨眼明手快，稳稳拉住了他，两人并肩坐在飞檐上。
“还没到？”项弦问。
“马上到了，”萧琨说，“今日午时，金国大部队已渡河结束。”
金国的探鹰在天空中盘旋，随着城门卫的下令，弓箭手纷纷上城楼，挽弓搭箭，密集的箭矢飞射向天空，探鹰便马上飞走了。
一名宋军士兵快步抢上城楼，挽弓搭箭，一箭疾飞而去，只见末尾的探鹰哀鸣一声，音破长空，顿时坠落。
萧琨与项弦同时喝彩。
那宋兵看了他二人一眼，抱拳回礼，似是弓箭手部队的一名小队长，跃下城楼，前去巡防。
项弦取出买来的热腾腾的包子，分给了萧琨。萧琨问：“这一仗他们准备怎么打？沙盘推演得如何了？”
项弦：“没有沙盘。”
萧琨：“？？？”
项弦：“满朝文武，还没决定打不打呢，官家已南逃了，看这模样，想必要被抓回开封。”
萧琨简直无话可说。片刻后，他又安慰道：“开封不像上京，只要军民一心，仍有赢面。”
朝廷唯一念想是与金国议和，今日太尉梁师成在廷上大谈岁币之术，头头是道，认为金国绝没有占领开封的打算。
毕竟女真人的家距离此地十万八千里，哪怕将都城拱手相送，他们也无法治理。
大军南下，无非求财，但凡求财就好说，和谈可避免无辜的士兵牺牲，更保护全城百姓——不就是钱么？大宋有的是钱，给他们就是了。
民间流言，梁师成乃是苏轼的私生子，以宦官之身参政，得赵佶之宠爱成为权臣。他在廷上口若悬河，舌灿莲花，一会儿权衡利弊，剖析神州之大局，一会儿又引经据典，“汉高祖不免鸿沟之约”“唐太宗亦有渭水之盟”，导致项弦听了这么一大通后也产生了幻觉，差点就赞同议和了。
“看他们罢。”项弦望向阴云密布的天空，大雪在旱情结束后，仿佛永远也不会停止，一天接着一天，龙亭湖已全部结冰，这是个极难度过的寒冬。
“按驱魔司的规矩，”项弦又问萧琨，“咱们现在应当做什么？”
萧琨吃着包子，反问道：“你师父不曾教过？”
“没有。”项弦说，“少时我也曾问过师父，历朝历代，驱魔司是怎么传承下来的，他没有说。也许觉得在我的有生之年中，大宋不会走到这一步。你们北传经历过唐末，那时诸侯割据，动不动就亡国更帝，想必司内有记载。”
萧琨答道：“国破之日，应回往司内留守，关闭驱魔司大门，等待国难结束后，新帝登基，前来叩门方可开门。但许多驱魔师也会尽力收留百姓，以免他们丧命。”
金国大军抵达开封城外，五万兵马前锋先至，城门前正抢挖冻土的宋军见状，马上慌不迭拉铃，纷纷逃回门下，喊道：“快开门！开门！”
“敌人尚未列阵！”城防队长怒道，“害怕什么！”
守城的宋军大多是新兵，天寒地冻，城外地面结冰，战壕挖掘进度本就缓慢，金兵一到，顿时更无顽战之心，士气低落，挤在城门外。守城将无计可施只得开门，一时城内百姓只想出城，城外的士兵想躲进来，混乱无比。
项弦看着北门下拥挤的众人，想起倏忽的那个预言，天命如此，要与宏大世界的宿命对抗，有几人能做到？
上一个妄想与“天命”掰手腕的家伙，正是魔王穆天子，仍被他斩于剑下。
“前朝也是这么过来的么？”项弦说。
“是。”萧琨说，“石敬瑭将燕云十六州割予契丹时，辽人接管，大驱魔师刑凌空没有率司抵抗辽人，而是应耶律家所请，摘下牌匾，迁往上京。”
萧琨与项弦在一起了，他的家人就是自己的家人，他的族人也成为了自己的族人。
萧琨又说：“我自己经历过亡国之恨，我知道以你性情，你无法做到坐视不管，但你必须守住本心，凤儿。”
项弦平心而论，最坏的情况之下，金国攻破汴京，占领全城，而自己与萧琨，决计不可能为金国效力。但他们又能做什么呢？未来去哪儿？跟随大宋南迁？若真如倏忽所言，连大宋亦有一天将灭亡，神州已成外族的国度，驱魔师们又该何去何从？
“事到如今，”项弦说，“只有希望完颜家遵守承诺，不要屠杀百姓。”
“他已不敢继续南下，”萧琨如是说，“临时把前锋将领换成了完颜宗望，我倒是想会一会他。”
李纲前往北门巡城，军队开始重新整合，高俅则派来了禁军，担任督战队。鼓楼传来“咚”“咚”鼓声，鼓声停下后，万岁山却钟声再起。
“怎么在这个时候敲钟？”萧琨说。
“改朝了！”虽然项弦也是第一次碰上，却知道万岁山钟响的规矩。
是日，宋廷议定，赵佶退位，赵桓继位为宋帝。朝中对赵佶的不满自海上之盟起便积聚日久，到得金兵围城的当下，终于全面爆发。
翌日清晨，万岁山再次钟响，信使携书传遍城中官署，新皇就位，改年号为“靖康”。
年初三，萧琨与项弦都起得很早，驱魔司已无事可做，唯独年前积压的一些案情，项弦接下写有新年号“靖康”的纸条，按例须得于官府大门外张贴一月。
拿到这张纸时，项弦与萧琨对视，同时想起倏忽的预言，不禁心里打了个突。
“咱们已扭转了天魔转生的结果，”萧琨安慰道，“因果之间，向来环环相扣，这次一定也能顺利度过，放心罢。”
“嗯，至少没有破城。”项弦只能接受这个安慰，昨夜睡得很不踏实，生怕传来刀兵与惨叫声。
“没这么容易破，”萧琨说，“开封不比上京，上京当初是有城防卫队被贿反，才被完颜家攻陷。”
项弦虽经历甚多，却大多是单枪匹马，从未参与过这等国与国之间的大战；萧琨则在金、辽交战的数年间目睹了大辽如何一步步走到亡国，在围城、决战、破城、巷战上都有经验。
萧琨坐在正厅内一脸镇定地喝茶，项弦则走来走去，虽极力让自己平静，却实在冷静不下来。
“出门办案？”萧琨问，“这儿还有些南方的案子，你若坐不住，咱们一起出城。”
“别，”项弦说，“就怕再回来，国都没了。”
萧琨看着项弦，没有笑，又好言安慰了片刻。
直到正午时分：
“抢钱的来了！抢钱的来了！”石狮子突然喊道。
“奉官家令谕！”那禁卫军士兵说，“各家各户，须得交出金银，以赈国难，这里是……驱魔司？”
萧琨与项弦都不说话，坐在正厅内望向那禁军士兵。士兵见过一年前项弦、萧琨在万岁山除妖，知其厉害，但既已敲开了门，只好硬着头皮，取出盖有赵桓皇帝玉玺的手谕出示，说：“请两位大人予以配合。”
“朝中各位大人终于谈定，要花钱买平安了？”项弦问。
“小的一概不知。”那禁军士兵只不敢看他们。他背后又来了不少人，一墙之隔，又有慌张叫喊传来，显然正在被搜罗财物，以供议和之需。
黄英听得乱糟糟的声音，从后院跑出，不敢插话。
萧琨说：“驱魔司向来是穷署，官家筹集岁币，须得上金石局。”
“已经没有金石局了，”那士兵又说，“今日朝中下了文书，取消金石局与其诸下属机构，其局产已一应充公。”
项弦乐道：“所以连驱魔司也要取缔？正好你们上来抄家罢，我也想知道驱魔司里有多少金银。”
说归说，禁军哪怕有天作胆子，也不敢下手抄查项弦与萧琨的住所。僵持片刻后，禁军各队抄没了左邻右里财产，纷纷朝驱魔司聚集，萧琨也不挡他们，半刻钟时分，前院内便站满了人。
“叫高俅过来，”项弦道，“像什么样子？！”
“高大人被罢官了。”禁军队长说，“如今是吴敏吴大人暂领禁军统领一职，请两位大人不要让我们难做。”
萧琨与项弦一时无言，看来朝廷为了平息武将怒火，确实下了狠手。
“进宫一趟？”萧琨问项弦。
项弦说：“不想再去吵吵嚷嚷。”
这个时候进宫，无非又是重复一次众臣争吵，还得想办法救被取缔官署的郭京。禁军队长见两人不出钱，索性在院内站着，又道：“国家兴亡，人人有责，有钱出钱，无钱出力，两位若不愿上战场杀敌，便请以实际举动支援国家。”
项弦听到这话时蓦然大笑，起身去翻抽屉，答道：“说得好。”
项弦笑得连眼泪都出来了，萧琨却没有笑，今日与辽国沦陷那天，虽然全无半点相似，却一般地荒诞不经。
“那就有劳各位兄弟了。”项弦递出银票，说，“不才在大宋驱魔司当差四年有余，一年六十两俸银，我当家的不过来了一年，俸银七十二两，其余弟兄早已远走高飞，这里共一千两银，只多不少，还请官家得了这钱，能用在该使的地方。”
众士兵互相使了个眼色，都知道驱魔司也没多少油水，不过为的谕旨面子，过得去就行了，万一惹恼了萧琨与项弦，翻起脸来大家都不好过。于是那队长将银票揣入怀中，一声令下，禁军散得干干净净。
“咱们还有多少钱？”萧琨问，方才项弦称他为“我当家的”，令他心中一动，总算想起过问清楚了。黄英见麻烦解决，取了账本来让萧琨看。
项弦打发了他，说：“今天不用当差了，回家守着一家老小罢，给你这个。”
项弦递给黄英一枚符纸，说：“若开封被破城，躲在地窖里头，贴上这符纸，凡人看不穿结界，便能保住性命。”
黄英如获至宝，取了符纸，又磕头告谢，匆匆忙忙地回家去了。
“还有四十余两银子。”项弦说，“那几张银票，是我娘给我娶媳妇的钱。”
萧琨：“乌英纵已替我花了。”
一年前搜寻大辽益风院遗孤下落，在洛阳购买宅邸、养育孤儿，俱是花的项弦的老婆本。如今最后一张银票付讫，当了这么多年驱魔师，不仅不挣钱，反而倒赔了三千两白银。项弦不得不承认，这就是命。
午时，两人揣着最后那点钱，往城内寻饭吃，只见平日热闹喧嚣的开封一夜间犹如变了个模样——寒风涌起，诸市已收，一幅萧条景象。揽月楼虽还开着，却空空荡荡，街上到处都是挨家挨户敲门强收钱财的禁军。
萧琨：“过段时日，将司署迁往洛阳吧。”
项弦知道自从在洛阳找到益风院的孩子们后，萧琨便一直有迁居之意，如今他是大驱魔师，甚至不需要向朝廷报备，两人商量后便可将驱魔司搬走。
但当下，他实在不能一走了之。
“再说罢，撑过这一次后看情况。”
项弦心事重重，店铺大多歇业，两人在一家羊汤店前吃了面食。
“还记得结束修业后，”项弦想了想，又道，“来开封的那年，当时也曾想过，以后会不会把家安在这座城里，过一辈子。”
“你对开封有感情。”萧琨说。
“我知道你对洛阳也有感情。”项弦说，“虽只去过一次，但你的族人都在洛阳。”
经历去年之事后，洛阳已隐约有了“小上京”之名，起初宋廷仍在尽力管理这些亡国奴，奈何通天塔倒，金国南侵，宋自顾不暇，对洛阳的约束便弱了许多，当地官员也不想多管，只要别造反就行。
“这次若能撑过去，”项弦说，“咱们至少去洛阳住十天半个月。”
“再好不过。”萧琨说。
金兵虽围城，萧琨却以大宋气数判断，开封没这么容易被攻破。
宋的内部虽然混乱，但在赵桓继位之后，第一件事就是解去主和派的大臣官职，第一时间拉拢武将派系，打压依附于自己父亲的权臣系统，又令禁卫搜刮了不少豪富之家的金银，平息此次危机想必不难。
事实证明，萧琨的判断很准确。到得夜间时，外头闹哄哄的，有人开始大喊“金军攻城了”，但很快骚乱便平息下去。项弦到院中看了眼，只见西北面未有大范围的火光，便知城池未破，依旧安全。
“睡罢，”萧琨说，“城门若破，再开司门不迟。”
这是萧琨唯一能做的。
寒夜之中，他不禁再次想起师父乐晚霜的教诲，少年时，他也曾护卫大辽皇室，前往雁门，在关下击败了劫掠雁门的流寇，打得敌人落荒而逃。
那是他一度意气风发的时日，认为自己的武艺总算派上了用场，回到上京后，却被乐晚霜勒令闭门思过，足足三个月。
“你所修道行，是为了对付妖魔，还是屠戮凡人？今天你荡平匪寇，明日耶律氏便令你加入皇室军队，倚仗一身修为，助大辽出战，与妖魔又有何异？保家卫国也好，攻城略地也罢，一旦以身入局，便将越陷越深！
“你只道自己有通天本领，可曾想过，天外有天？人上有人？你终归有遇上对手之日。三千年前，人间正因修行者涉世，令灵气崩坏，神州生灵涂炭。设若悲剧重演，届时你如何对得起历任前辈？
“红尘中改朝换代，帝王将相，诸星各司其责，凡人生老病死，俱是天命。国家战争你挺身而出，这么说来，国之重策你插不插手？边疆之计，你又是否介入？皇储拥立、帝位废黜，你插不插手？既已独步天下，宇内无双，活得既久，修为又强，为何不自己去当皇帝？
“自古以来，妄图与天命对抗者，无一得善终，哪怕大驱魔师亦不外如是，给我跪好了！”
乐晚霜之声仿佛仍在耳畔，萧琨自知确实如此，却也理解项弦放不下。
“睡罢，”萧琨只得说，“不会有事。”
项弦沉默躺上榻去，侧身望向门外，萧琨则从身后贴着他，一手环过他脖颈让他枕着，另一手紧搂住他的腰。
“不要胡思乱想。”萧琨的声音在项弦耳畔道。
项弦点了点头，两人入睡。
及至远远传来嘈杂声，夜深时分，项弦轻手轻脚拉开萧琨手臂，下床穿衣服，悄无声息地出房。经过正厅时，项弦回望厅内所供奉的智慧剑，沉默良久，并未佩剑，而是取来墙角的铁剑，佩在腰畔。
景泽门处开始了第一轮攻城战，却以试探为主，金军以火箭射入城中，引燃了不少房屋。项弦在暗夜中坦然走过长街，望向火光闪烁之处。
火油罐接二连三投入城中，金军一时破不了门，李纲率领部下出城开始迎战冲杀。项弦翻身上了城楼，在高处看着，耳畔传来厮杀的呐喊与临死前的痛吼，几次握紧了腰畔铁剑，最终放开了手。
他又回到驱魔司中，带着一身硫磺气躺下。
到得深夜时，又有禁军来敲门，要寻找藏匿城内的奸细。项弦终于忍无可忍了，怒道：“你们不去上战场，反而一而再再而三地折腾！再来叩门，我就要杀人了！”
禁军再次退了。数日后，萧琨亲自往兵部去了一趟，方知昨夜道君皇帝竟是携童贯、蔡京等人再次南逃，幸而赵桓早有准备，派出兵员前去追自己的老爹，禁军来敲门，便是搜寻同党。
“康王来了！康王来了！”石狮子又喊道。
赵构已在三个月前领应天司之职前去上任，如今军情十万火急，又被召回，金国大军陈兵以待，他回开封后第一件事就是找项弦帮忙。
“这回你必须得帮我，哥哥。”赵构说。
萧琨回到驱魔司时，见赵构正恳求项弦，项弦则眉头深锁。
“怎么？”萧琨打来冷水，先去洗脸。
赵构说：“前些日子，朝廷派出使臣去议和，完颜宗望开出金五百万两、银五千万两的条件。皇兄令我带着开封准备的岁币，去与完颜宗望和谈，求两位哥哥与我随行。”
金兵围城数日，开封经历了一轮自己人的劫掠，百姓人心惶惶。朝廷最后选定了身为皇子的康王赵构，带着金银前去说服完颜宗望退兵，此事凶险至极，稍有不慎，赵构就要被扣在敌方营中，或是被带往北方充当人质，再也回不来了。
“我得陪他走一趟，只要不出手就不算违矩，是不是？”项弦顾念往日与赵构的情分，终究不能眼看着他被扣为人质。
“不算。但我觉得，去议和不是好主意，”萧琨说，“万一完颜宗望钱也要，人也要，还想吃下开封呢？”
“他没这个胆量。”项弦说，“单论武艺，不出智慧剑，不用法术，我一人打五万大军太费事，救个赵构，还是没问题的。”
萧琨只得说：“行罢，我与你同去。”
第79章 议和
项弦点头，赵构便有了免死金牌，李纲遂又召集起一支百余人的部队。临行前赵桓见项弦与萧琨随行，也放心不少。
“萧琨，能不能趁完颜宗望不备之机……”赵桓送行时，想了片刻，还是提出了一个不情之请。
“可以。”萧琨说，“稍后就将他人头带回来，开封之危自解。”
项弦：“你在开玩笑么？”
萧琨：“是官家先与我开玩笑的。”
赵桓：“……”
萧琨正色道：“官家，不管你想议和还是一战，让我去刺杀敌方大将，认为完颜宗望一死，金军便会散了，是不是？我却觉得，若得手后，金国必然大怒，双方成了不死不休之局，想想你眼下所做的一切，又是为了什么？不要犯幼稚的毛病。”
局势如此，已不再能通过刺杀解决，金国并非只有一名将领，哪怕今日刺杀成功后敌人退兵，想必很快又将卷土重来，赵桓只得作罢。
玄武门大开，士兵们押着四十辆车组成的车队，赵构带着二十四万两黄金、四百万两白银，留下深深的车辙印，在风雪中前往敌军大营。随行者又有张邦昌、高世二名官员，各自沉默不语，仿佛已预见了自己未来的命运。
赵构有两名驱魔师搭救，他们可没有，皇族就算成为人质，想必也能保全性命，官员却将受尽屈辱。
“你叫什么名字？”项弦回头时，赫然发现那日北门处射下探鹰的少年宋兵也在场，面无惧色，只扶车随行。
“回禀项大人，”那宋兵答道，“末将姓岳，单名一个飞字。”
萧琨亦回身，朝岳飞稍拱手为礼，大家都心事重重，并未交谈。项弦不时回头打量己方队伍，思考着稍后若完颜宗望强行出手扣人，除却带走赵构之外，要如何保全这些军人的性命。
金军不仅未露疲态，反而如志在必得一般，营帐守得如铁桶，完颜宗望调集了所有的亲兵，拦在帐前。
“来人可是康王赵构？”内里传出声音。
“大宋特使赵构，前来与完颜将军议和。”赵构坦然答道。
帐前只开了一个离地三尺高的门洞，内里又说：“进来罢。”
众人看着那帐洞，敌方的意思明显是要让赵构躬身爬进去，岳飞便大怒道：“既有和谈之意，何故折辱我大宋皇室？！真当开封军民怕了你们不成！”
内里传来大笑声，赵构眼望项弦，露出求助神色，项弦正在思考要如何震慑完颜宗望时，萧琨开口道：“前辽太子少师在此，完颜将军，大家都是体面人，莫要撕破脸了，来日也不好相见。”
霎时周遭亲兵变了脸色，正要呵斥时，内里马上说了句金语，紧接着飞快地补充数句，帐帘揭开。
“进来罢。”那人又道。
营帐空地上，金军开始卸车，挨个打开箱子清点。
赵构入营，完颜宗望的目光却落在项弦与萧琨身上，身后同样站着六名勇士。
“你族弟没说么？”项弦眼里带着笑，“守卫多了，稍后逃不开，反而被揍得更惨。”
完颜宗望的脸色青一阵，白一阵，当即知道这人就是那个令完颜宗翰部队闻风丧胆的驱魔师了，他虽不曾正面遭遇，却已被轮番劝告，少惹为妙。
“你们的耶律大石在何处？”完颜宗望说。
“我不管他的事，”萧琨轻描淡写道，“自从你击破上京后，我等便已分道扬镳。完颜宗望，你我二人虽有着亡国之仇，但今天我且不与你清算，留待来日。”
完颜宗望紧盯着萧琨，又道：“你就算动手刺杀我，大金亦不会退兵，有本事你一人仗剑，屠我全国之人，否则定将遭到报复。”
萧琨冷漠倨傲，懒得与他多费口舌，营中陷入了寂静。
“金银已送到，”张邦昌开口道，“就请将军遵照与先前议和使之约，就此退兵，宋、金二国重修海上之盟旧好，履兄弟之约，莫要再受别有用心之人的挑拨离间了。”
完颜宗望冷笑，朝帐外吩咐，又有兵士入内，快速回报，显然清点了大宋的买命钱。
“这与咱们当初约好的不一样罢？”完颜宗望与宗翰虽为堂兄弟，脾性却大为不同，宗望犹如市井流氓一般，眯起眼，说，“我要的是五百万两黄金，你们才拿来了多少？”
赵构道：“这已是开封皇族与百姓所有的积蓄了。”
完颜宗望正要开口时，项弦却一副无所谓的模样，说：“将军还要不要？不要我们就押回去了。这里头也有我的一千两银子呢。”
张邦昌色变，正要劝阻项弦，千万莫惹怒完颜宗望。
完颜宗望却朗声大笑，说：“你胆子很大，年轻人。”
项弦与完颜宗望对视，片刻后答道：“各为其主而已，完颜将军，不要闹得太难看，对咱们双方都没有好处。”
完颜宗望显然忍着怒火，没有下令让刀斧手砍了宋使，事实证明，这个决定是明智的。只见他再次打量赵构，末了说：“你当真是赵佶的儿子，宋的亲王？”
营中陷入短暂沉默，诸人俱不解其意，连赵构亦不知该如何回答。片刻后，完颜宗望一挥手，说：“也罢，你们先下去。”竟是不说是否答应议和条件。
项弦本想动手吓他，萧琨却以眼神示意不要打起来，否则哪怕能救走赵构，后续也不好处理，金兵便将前来和议的宋人带到另一个四面漏风的营帐中，与宋兵分开看守。
张邦昌、赵构、高世与项弦、萧琨被关在一起，其余人等则不知去了何处。
“我总觉得那人有点眼熟。”萧琨朝项弦说。
“谁？”项弦不解道。
萧琨：“那个名唤岳飞的，你们的人。”
项弦挠挠头，说：“你见过？”
萧琨：“从‘气’上看来，有似曾相识之感。若潮生在就好了。”
萧琨总隐隐约约觉得见过岳飞，对方却是凡人，不应有气在脉轮中流动，造成熟悉感，这实在太奇怪了。
赵构低声道：“他们会放了咱们么？”
张邦昌安慰道：“种师中将军正率军在赶来勤王的路上，一个月内只要无法攻入开封，对金军而言便全无益处，他们会接受这条件。”
项弦打量张邦昌，不知他是有意虚张声势，还是确实如此作想，无聊地倚在萧琨身侧。
“等到天黑还不放人，”项弦说，“就动手罢。”
萧琨“嗯”了声，没有异议。这是他第一次将决策权尽数交给项弦，项弦却只觉得自己把事办得一团糟，不得不承认，自己没有萧琨那顾全大局的眼光与气魄。这是他成名以来从未遇见过的，既不能进敌营里乱杀一气，又救不了开封的百姓。
“说了全听你的，就听你的。”萧琨说。
项弦握着萧琨的手，予以他几分暖意，问：“换作是你，该当如何？”
萧琨想了想，最后答道：“实话说，我也不知道。上京城破那天，我也留下了许多悔恨，现在想来，兴许能议和会更好罢。”
耶律家若举国投降，献出金银财宝，或许能全了辽国百姓的性命。但以萧琨本性，若为世俗将领，必定是战到最后一人，誓死不屈。
他们并未等到天黑，傍晚时，有一名金国大臣进来，说：“岁币留下，你们可以走了。”
所有人如释重负，张邦昌却道：“我等需要完颜将军的文书，以示和谈之决心。”
“还要收条么？”那金臣毫不留情地嘲讽道，“没有，将军忙得很，想要收条，再派人来罢！”
项弦缓慢抽剑，发出轻微声响，气氛仿佛凝固了，赵构马上低声道：“走罢，别再多生事端。”
张邦昌寻思片刻，此时再提出要求，想必完颜宗望将不理会，口舌之争多了，反而令己方再陷敌营，徒惹无益。
“先回去再说。”张邦昌朝赵构说。
萧琨却道：“不行，和谈文书怎么解决？”
金臣显然也怕了，打量众人，片刻后说：“将军下了决定之后，自然会遣人送去，放心就是，我们金人是讲信用的，与你们背弃盟友的大宋不一样。”
这话自然是讥笑宋违反了与辽国的盟约，却给了众人一个台阶，赵构与张邦昌都无心再驳，当即在押送之下离开金营。来时的护送兵马被金兵围在雪地中间看押，天寒地冻，正坐着不动取暖，以节省体力，见赵构出来，便知危机已解，纷纷动身护送回城。
“议和文书呢？”岳飞见他们空手出来，便追问道。
“这与你有甚么相干？”张邦昌面目无光，带有怒意。
岳飞便不作声了。项弦护送赵构上马，一行人回往暮色沉沉中的开封。
金国收下了赵家举全国之力搜刮回来的天量黄金白银，其后竟陷入了寂静中，不再前来攻城。
“这是我这辈子过得最窝囊的一天。”项弦回到驱魔司中，满腹怒火。
“当初辽与金尝试和谈时，”萧琨说，“亦是一般。我们选了斩使投书，后来的，你也看见了。”
项弦直挺挺地躺在厅内榻上，越想越气，原本答应了赵构，职责只在于保护他的安全，但金人如此嚣张，这口气无论如何要出。
“老爷，才刚回家，不躺着歇会儿，又要去做什么？”萧琨说。
“出去散心！”项弦说，“老爷快被气死了！”
项弦摘下智慧剑，佩在身后，一阵风般地离开了驱魔司。天黑得伸手不见五指，城中隐约传来家破人亡的百姓哭声。项弦快步到得北城墙外，找来守城军队长，吩咐了几句话，撕下城楼幡旗，以炭条写就一行字，交给队长去呈予将军李纲。
接着，项弦跃下城墙。此刻开封城与城外敌营都陷入了天光破晓前最后的沉寂，偶有几只守营探鹰在夜空中穿梭。
项弦化作一团火球，沿着军营的东北面碾了进去。
真火所至之地，营帐火起，开始熊熊燃烧，金军顿时被惊醒，开始吹号。项弦化作烈焰狂风，所过之地烈火发散，点燃了东北面足有一成的营帐。
金军开始来救火了，同时大喊敌袭，骑兵集队，冲进火海，寻找突袭部队，却谁也想不到前来放火的只有项弦一个。
“项弦！”萧琨之声陡然喝道，从应声虫中传出。
萧琨站在城墙上，二话不说，夺过宋军鸣槊，一记重凿敲在了钲上，鸣金清越声响，音传百里。
项弦停下脚步，遥望开封景泽门处，放弃袭营的打算。最后一刻他仍不甘心，聚起法力，一招遥点，火焰流星飞也似的射去，击穿了千步外的帅帐，轰然爆破，完颜宗望所在之处掀起了又一番骚乱。
末了，项弦才抽身退走，趁最后一抹夜色飞回城中。
就在他靠近开封之时，景泽门一侧，小门洞开，一名将领带着上百宋军冲了出来，显然是想支援他。
最初放火引起的骚乱已平息，金军严阵以待，朝开封方向加强了防御，项弦知道接下来定是袭营冲击，这上百人杀过去，无异于送死。
“李纲将军受朝廷掣肘，未能应副使之邀袭营！”领队之人赫然正是岳飞，当即喝道，“岳某前来助你！”
“回罢！”项弦说，“时机已过，下回再说罢！”
项弦在敌营大闹一场，虽未杀人，却放了火，自知逾了驱魔司不可干预人间征战的规矩，现下冷静下来，颇有几分心虚，若害他们枉自送了性命，更是不安。
岳飞观察敌情，亦知轻重，只得长叹一声，说道：“官家若下定决心，方才那一个时辰内，足可重挫金狗。”
萧琨怒气冲冲，从城墙上下来，当着岳飞的面，一手揪着项弦耳朵，项弦吃痛大叫，被萧琨拖走了。
宋军收兵，项弦回驱魔司，预备接受萧琨的怒火与责备。
萧琨却没有苛责他，一指内间，示意他滚去歇着，自己则出门去。
“你去哪儿？”项弦说，“你该不会要去宋军营房放火吧！喂！因为我烧了金军，你就要烧宋军，平衡一下吗？”
“不要胡说八道！”萧琨大怒道，“我要出去给你买早饭！”
萧琨早已预料到会有这情况，骂他也无用，项弦每次理亏就会死皮赖脸地插科打诨，最后萧琨也拿他没办法，索性不提为上，以后看紧点就是了。
出门前，萧琨朝门口石狮子说：“你们俩，从现在开始，谁也不许放进来，也别让副使出去。”
一只石狮子道：“不放人是可以，但不让副使……出去？”
“萧老爷！”另一只石狮子说，“您是不是对我们的能耐有什么误会啊？”
萧琨找遍全城，竟无早点摊开张，都怕出摊做生意时遭到禁卫军明抢。
开封人心惶惶，萧琨在回来的路上意外碰见黄英，黄英带着甜米酒与炸食，送往驱魔司去。
黄英说：“想到萧大人平日不做饭，今日与项老爷定买不到吃的。”
萧琨如释重负，忙道：“多谢。”
萧琨提着早饭回禹王台去，又在驱魔司外的深巷前，看见了数名武官，为首之人赫然正是李纲。
“李将军，不是我们不让你进，”那石狮子说，“我俩只是看门的啊。”
另外一个说：“对啊，你是国家栋梁，何必和我们两个石狮子一般见识呢？”
李纲见萧琨归来，显然得了昨夜项弦放火烧营的消息，此刻驱魔司于他们而言，地位又有所不同，忙道：“萧大人。”
“李大人请。”萧琨打开结界，带李纲进了驱魔司，其他人则留在外头。
项弦原已睡下，又被李纲来访吵醒，此时一脸生无可恋。
“起来吃早饭，”萧琨说，“黄英送来的。”
李纲也不多寒暄，说：“昨夜去放火烧营的，是项大人？”
项弦只不搭理他，掰开炸馓子，泡在甜米酒内喝了。萧琨则去泡茶，说道：“我正要削项弦的俸禄，罢他的官。”
“萧大人何出此言？！”李纲问道。
萧琨正色道：“因为他犯了杀戒。”
李纲坐下后复又解释道：“昨夜得到消息后，我马上朝皇宫请示，自康王议和归来，朝中便达成一致，等待金国退兵，不可轻举妄动，萧大人，这实在让我太难办了。”
平心而论，李纲承认昨夜是个极好的机会，若运气好，说不定将彻底扭转这次围城战的局势。但赵桓闻言色变，好不容易达成一致，决定和谈，怎么能让先前的努力付诸东流？于是极力阻止李纲出城袭营，乃至错失良机。
“将在外，君命有所不受，”项弦道，“大军在你手中，能奈你何？归根到底，仍是你心不决罢了。”
萧琨厉声道：“副使！”
萧琨的用意很明显：该适可而止了。
项弦烦躁地示意：别再说下去，徒惹不快。
李纲正色道：“将在外君命有所不受所指，乃领兵在外，百里千里之途，而李某就在官家眼皮底下带兵，如何能做到？”
项弦本就烦得很，一夜未睡后刚入眠片刻，又被李纲吵醒，外加昨夜无功而返，正触了他霉头，当即朝萧琨道：“你把他放进来做什么？”
李纲自知理亏，道：“大人事先不曾知会我，乃至延误战机，要么今夜再来一次，出其不意？”
“免了，”项弦一口回绝道，“让赵桓自求多福罢。”
李纲叹了口气，萧琨做了个“请”的动作，示意你可以走了。
“但有一个好消息，”李纲又说，“种师中大人所率领的西军，再过几日便要抵达开封了，他手下有十四万兵力。”
“韩世忠呢？”萧琨虽鲜少与朝廷打交道，却约略知道情况。
“正在山西，”李纲说，“与完颜宗翰相峙，韩将军拖住了他们的部队。”
李纲走后，萧琨与项弦在榻上一同和衣睡了会儿，双方都并无心情。翌日项弦又在官署内奏琴，零星琴声传出。
数日后，种师中所率领的西军精锐抵达开封城外，金国这场疾风骤雨般的南下突袭，已陷入了僵持阶段，大宋各地勤王军陆陆续续出发，前来开封营救。
金国退兵了，完颜宗望带着大宋的天价岁币拔营撤军，有条不紊地北上，渡过黄河，回往燕云十六州。
退兵正值清晨，百姓们的高喊传遍全城，所有人都有劫后余生的感受。项弦与萧琨离开驱魔司，在龙亭湖畔一坐一站，望向万岁山皇宫，钟楼敲响晨钟，开封城经历此战，已显得疲惫不堪。
不少人家中钱粮被搜刮一空。又过数日，城门开启之时，百姓们争先恐后，逃离京城。
开封元气大伤，宋廷则开始迟来的清算，又是一番争执以后，定蔡京、李邦彦、梁师成等人为“六贼”，迎回南逃的赵佶。所有人心里都很清楚，赵佶弃城弃民而去，被带回开封后等待他的，将是软禁的下场。
金石局、花岗局等赵佶在位时设下的官署，则被统统取缔，只余驱魔司尚未定性，就这么先搁置。
赵构松了口气，朝项弦、萧琨辞行后，前往领地赴任，开始征兵、练兵以免重蹈覆辙。
“有人来了！”门口的石狮子喊道，“不认识的！”
这天出了大太阳，晌午时分，冰雪消融，项弦前去开门，发现是前来朝他们辞行的岳飞。
“两位大人，”岳飞只不进司，朝项弦一拱手，说，“岳某得走了。”
“去哪儿？”项弦问。
当初他们一同护送赵构前往金营和谈，也算得上生死之交。
“前往平定军，”岳飞答道，“跟随种师中将军驰援山西。”
“我们也得走了，”萧琨来到院内，说，“有缘再会罢。”
那夜项弦放火袭营后，李纲受掣于朝廷，无法出兵响应，反而是岳飞不顾禁令，开门来援，也正因如此，遭到责备。如今他被种师中要去，不再在开封当差，也不失为好去处。
岳飞：“去何处？”
“去洛阳，”萧琨答道，“家小都在那儿。”
岳飞会意，又朝二人拱手，以武官之礼作别，然后背着一个简易的包袱，带着他所余无几的家当，离城而去。
开封保住了，不会出现想象中他们不得不联手屠杀凡人的战局，令萧琨松了一口气。
两人再次讨论起倏忽的预言，魔王降临、亡国之危俱已浮现，兴许因他们铲除了穆天子，总算成功扭转了即将到来的天命，大宋不必再亡国灭种。
“这就结束了吗？”项弦忽然说，“两年之期已至。”
萧琨反问：“你觉得呢？三个预言，都应验了罢？虽然结果有所不同。”
项弦：“所以咱们成功了，扭转了天命。”
萧琨笑了笑，注视项弦，犹记倏忽所言，天魔降临，大宋将被金攻陷，而只要他们相信彼此，齐心协力，便将度过难关。
初时本以为倏忽之预言大为不祥，甚至有诅咒之意，如今想来，却是为他们在晦暗的日子里，投下了一道希望的光。
新朝建立，外敌既退，赵桓要做的第一件事，就是清算旧党。朝廷忙得不可开交，该关的关，该流放的流放，蔡京失势，其党羽全被下狱，一时城中官员又风声鹤唳。
“希望赵桓能快点收拾这个烂摊子，”项弦说，“他会是个好皇帝。”
“只能说比他爹好点罢。”萧琨在司前摘下牌匾，随手舞了两下，收进乾坤袋中。
项弦清点藏书，预备不多时便与萧琨一同迁往洛阳。他向朝廷递了驱魔司迁署的文书，眼下兵荒马乱的，想必等赵桓翻到折子，也得十天半个月后了。
金兵一退，项弦与萧琨反而是最轻松的，虽然项弦最后的老婆本被搜得一干二净，但他向来不在乎钱，他们坐拥全天下独一无二的技艺，还怕挣不到钱？
哪怕驱魔司一分钱俸禄不发，他与萧琨也能养活自己。
“法宝与藏书都整理完了？”萧琨问。
“唔。”项弦将能收的收走，大部分带不走的便算了，毕竟这一走，也并非再也不回。俩石狮子又一起喊道：“恭送萧大人、项大人！”
“送什么送，一起走！”项弦说，继而将石狮子也一起收了进去，那是本朝第一任大驱魔师所制之灵物。
临走时，项弦又转身，看着空空荡荡的驱魔司。萧琨知道他在此地生活了许久，定有着难以割舍的感情。
他搭着项弦的肩膀，两人看了一会儿，项弦吹了声悠扬的口哨，下决定离开汴京时，他变得轻松了不少。两人又去朝郭京告别。围城战后，郭京便被软禁于家中，神情委顿了不少，赵佶失其位，郭京的把戏再也玩不转了，听到项弦与萧琨要走，这最后的倚仗亦将离他而去。
“怎么这就走了？”郭京差点就要哀求出声，“没问过官家？这可是大逆不道之事！”
“郭大人，”项弦在府内花园中与他道别，说道，“看开一点罢，人生天地间，来来去去，都是过客。”
萧琨朝郭京第一次正式行礼，说：“感谢郭大人这段时日的照顾了。”
郭京张着嘴，半晌不出一语。紧接着，金龙腾空而起，在晨辉与开封的钟声中，载着项弦与萧琨投向中原大地西面。洛阳城中通天塔已倒，城内尽是辽人，虽未有昔年古都之万千气象，却有着他们的新生活。
“你朝他行这么大礼做什么？”今日项弦驾龙，回头朝萧琨道。
“我感谢他！”萧琨在背后抱着项弦的腰，笑道。
“感谢他？”项弦茫然道。
“感谢南传驱魔司！”萧琨说，“给我此生最重要的人。”
第80章 隐患
春季，长安城中，雪花飘落，覆盖了这座千年古都，再荒废的城墟、再破烂的城墙在盖上了雪后，总会变得温柔起来。
大半个神州都在下雪。
牧青山与宝音暂时借宿在长安的一家客栈中，这里挤满了刚出函谷关，被风雪所阻的商人，上房已无空位，只能让他们歇息在大厅内，放了个屏风，待雪停后，商人们将再次前行，展开一年的劳作。
宝音呵着白雾，买来热气腾腾的素包子，放在桌上，提壶为牧青山斟了茶，自己则坐在一旁，开始烫酒，就着酱肉喝点烧酒，乃平生一大享受。
“这鬼天气，”宝音说，“不知道合不勒他们过得如何，实在太冷了，在北方没有半点活路，也难怪女真人必须南下。”
牧青山朝外望去，只见城中被大雪覆盖，不远处则是官府赈济施粥的摊。大灾进入第三年，也随着鲧魔伏诛，翌年雨水恢复，这一切都能结束。只是这个冬天，依旧十分难熬。
“所以你们也要南下，逐鹿中原了么？”牧青山说。
“合不勒逐不逐鹿我不知道。”宝音喝了点酒，又笑吟吟地解头发，跪坐在一旁梳头，说，“宝音公主的逐鹿之行，倒是没成功。”
宝音的秀发犹如瀑布，侧影倩丽无双，眼中带着笑意，充满了北地风情。
“帮我解下背带。”宝音敞了武袍，又朝牧青山说。
宝音的身后系着束带，固定胸部，作男子打扮，也方便动手打架，牧青山的手触及她背部肌肤时，两人都不易察觉地稍稍颤抖。
解开束带后，宝音松了口气，半敞着怀，一身肌肤雪白，倚在案畔喝酒。牧青山看她不是，不看也不是，屏风后只有俩人。
“我抱着你睡？”宝音笑道，“像老乌抱着潮生一般。”
“不，”牧青山说，“别过来。”
牧青山就地侧躺，蜷在地上，就这么睡了。宝音一壶酒喝去近半，端详牧青山睡容，片刻后闭上双眼，感受他的梦。牧青山抬起一手，无意识地挥了挥，将苍狼驱逐出自己的梦境。
宝音睁开双眼，注视牧青山，眼睛一眨不眨地看着他，想将他久久地记在自己脑海中。
“初见你那年，你还是个小孩儿，”宝音低声说，“姐姐问你叫什么名字，你也不回答。可那会儿我已经知道，我一直在找的人，总算找到了。你说上一辈的苍狼，有多在乎白鹿？他的爱足足过了数百年，也不曾消散。”
“再见你时，你族人被杀，你独自站在火海里，眼里全是恨。”宝音低声道，“我的心都要碎了，你知道吗？我只想将天底下最好的都给你，让你忘了这一切。可是啊，我还是太天真了……我没有经历过全族被屠的痛苦，又怎么会一厢情愿地以为，你过上好日子，就会慢慢地淡忘族仇与家恨呢？”
“不要说了。”牧青山答道。
宝音眼中多了几分桃意，说：“我偏要说，明天你就走了。”
“那你说罢，”牧青山翻了个身，仰躺着，“说个够。”末了又叹了口气。
宝音问：“你叹什么？”
牧青山沉默。到得深夜，喧闹的客栈内渐渐安静下来，唯余外头的雪落地的沙沙声。宝音又道：“我知道你的心思，你想的是，如果我不是苍狼，你不是白鹿，兴许又是另一番宿命了，是不是？”
这次牧青山没有否认。
宝音：“你以为我不想成为苍狼，陷在上一世留下的没完没了的相思里。可是啊，我反而觉得这样真好。”
牧青山：“为什么？”
宝音：“因为在世上，碰上一个真正喜欢的人，是很难很难的呀。都道情不知所起，一往而深，求而不得，余生就要没完没了地受苦。我怕的却是，红尘万千凡人，没有一个能让我动心，那样的话，一辈子该有多绝望呀？能动心，哪怕得不到回应，也是好的。”
牧青山不说话了。片刻后，宝音整理衣袍，也侧躺下来，从身后抱着牧青山，亲昵地贴在他的背后，牧青山没有动，也没有拒绝她。
明日，虽不知乌云是否将挡住阳光，但天大抵总会亮。
天亮时，他们就要在长安分道扬镳了，宝音回往室韦，牧青山则没入风雪，消失于世上，许多年后，他将在世界的某个地方死去，留下白鹿的力量，令后来者继承。
宝音也只能将执念交给下一任苍狼。他们在这一生中匆匆相遇、相知，复又分离，犹如时光中无数没有结局的故事。
可谁又在乎呢？
长安城外，漫天飞雪，牧青山依旧一身猎装，打量宝音。
“那么，”牧青山说，“就在这里别过。别再来找我了。”
“行。”宝音笑道，“后会无期。”
牧青山转身化作白鹿，踏空离开；宝音则化作苍狼，在雪地上奔跑，留下一行绵延向遥远北方的足迹。
她使尽全力奔行，就像有生以来第一次发现自己是狼的那一天，她被自己的容貌吓坏了，在湖水的倒影中审视自己妖怪的外表，发出恐惧的呜咽声。她在锡林格勒的草原上狂奔，犹如想冲出这个恐怖的梦境。
那年苍狼奔过海拉尔，跑向北海畔的卡罗刹群山，又奔回草原，跑了一个来回。后来她从交叠的诸多梦境中逐渐知道了往事与经过——她是狼神的托生，这就是她的宿命。
奔行成为习惯，在草原的狂风中疾奔令她觉得自己飞了起来，与世界同为一体，什么也不必多想，烦恼被远远地抛到了身后。
一旦停下时，她便觉得自己是孤独的，站在荒原上环顾天地，她不是人，也不是兽，孤零零地伫立于世上，犹如被造物所遗弃的孤儿。
在世上的远方，还有另一个孤儿，正在等待她前去，与她作伴。于是她在某一天，毅然转身奔向敕勒川。
正如与白鹿分开的那天，苍狼正在雪原上疾奔，它越跑越快，纵身踏空，越过了长城，发出狼嗥，直到夕阳西沉，平原上传来遥远的几声不易察觉的啸叫，苍狼立于烽火台上，纵情发出长嗥。
塞内外群山中的狼在寒风中苏醒了，纷纷应和，但苍狼没有停留，它跃下烽火台，继续奔跑，朝向更远的北方。
绵延的山岭中，巨大的阴影转来。
苍狼突然停下脚步，直觉在提醒着它，有什么事即将发生了。
一只黑鸟展开铺天盖地的羽翼，轰然袭来！
苍狼登时抽身，在空中后退，鸟爪当头掠下，苍狼胸腹顿时殷红血液四溅，碧绿的狼目中倒映出黑翼大鹏鸟之形。
它眯起了双目，在空中翻身，但黑色的羽毛已如暴雨般飞射而下，裹住了它的身躯，宝音变幻成人形，抖开苍穹一裂，与黑翼大鹏鸟的利爪相击。
魔气！
魔气崩散，下一刻，她的咽喉已被鸟爪牢牢扼住，黑翼大鹏将她平地提起，无视了迸发的闪电与雷霆，甩上空中，羽翼舒展到极致，正要凌空转身，飞向山中之际——
一枚箭矢拖着闪烁的梦境光辉，破开晨昏的分界线，呼啸着射向黑翼大鹏！
正中黑翼大鹏鸟的胸膛！
黑翼大鹏发出狂啸，甩开了爪间的宝音，转头扑向箭矢来处！
牧青山立于最高的松树顶端，不避不让，开弓，拉弦，放箭！他面无表情，连珠箭接二连三飞去，疾取黑翼大鹏翅、爪、头部。魔气爆发，犹如海浪般涌向塞外森林，诸树倒伏，牧青山依旧屹立。
直到黑翼大鹏扑到面前三丈处，牧青山最后一箭射穿了它的左翼，方收弓朝侧旁飞扑、避让。黑翼大鹏失去平衡，旋转着滚向森林，撞断无数树木，发出巨响。
牧青山从高处坠落，平衡身躯，几次纵跃后消去余力，落到宝音身畔。
魔气蒸腾，黑翼大鹏消失了。
宝音睁大双眼，躺在雪地里，胸腹鲜血淌出，犹如暗红的玫瑰花。
“那一招很难防，”牧青山平静地说，“我提醒过你。”
“但你也说它已经死了，”宝音道，“怎么又出现了？”
“我不知道。”牧青山抬头看天际，“我确实摧毁了它，兴许因为天魔宫崩毁后，释放出的戾气太盛，它又复活了。你能起身么？”
“拉我一把，”宝音喘息道，“我感觉肚子都要被抓穿了。”
牧青山伸手，将宝音从地上拉起来，让她以手臂搭在自己肩上，走出树林。
“那家伙呢？”宝音不住回头看。
“跑了，”牧青山道，“往东南边跑的。”
风雪中，两人踉踉跄跄走着，拖出了一道血迹。片刻后牧青山见这般行走实在太慢，便化作白鹿，载着宝音踏雪凌空飞奔，不时警惕周围环境，只怕黑翼大鹏再骤然来袭。
到得一处平原上，远方出现了一只狐狸远远地看着，片刻后转身跑了。
“那儿有只狐狸。”宝音伏在鹿背上，抱着白鹿的脖颈，说道。
“都到这时候了，还抓什么狐狸？”白鹿答道，“你是狗吗？”
宝音笑了起来，白鹿又道：“别笑！伤口淌血！”
“跟着走看看？”宝音说。
跟随狐狸的足迹，他们在深山中找到了一间小屋，那是猎户们入山狩猎时，留下的临时住所。屋内四面透风，牧青山打了个响指，点燃木柴，便暖和了少许，又解开宝音的绷带，帮她重新包扎。
宝音的伤口在胸腹处，牧青山看也不是，不看也不是，宝音却道：“你小时候当着我面洗澡，倒是不羞了。”
牧青山想说“这能一样？”但想到两人变幻为苍狼与白鹿本体，亦无异于裸身示人，确实没什么好在意，于是为宝音包扎好，让她躺在床上歇会儿，自己则在地板上和衣而卧，枕着手臂。
“那厮去了何处？”宝音问。
“不知道。”牧青山思考着上一次击败黑翼大鹏鸟的往事，说，“我分明击碎了它的‘核’。”
“没有神兵，终归不成，”宝音沉吟道，“得回去通知项弦。”
“不想回开封，你自己去罢，”牧青山却道，“要打仗了，届时又到处都是尸体，看得难受。”
一路上他们听到不少消息——金国大军沿东西两路攻城略地，所过之境，宋军无不是成千上万的报损与伤亡，天地戾气已不堪重负，如今又增添了不少。
“你说会不会是戾气重塑了魔核？”宝音说，“或者说你当初并未将黑翼大鹏鸟的魔核击碎，穆天子死后，戾气被释出，得到这股力量滋养，黑翼大鹏鸟便重生了？”
牧青山翻了个身，没有回答，说：“先睡会儿罢，待你伤好了再说。”
宝音只得不再说话，一时狭小木屋中只有两人的呼吸声。
片刻后，宝音又轻轻道：“喂。”
牧青山没有动，木屋外传来轻轻的抓挠声，似乎有什么在敲门。宝音一手撑着想坐起，牧青山则依旧是那没睡醒的表情，一脸不耐烦道：“进来罢。”
门“吱呀”一声打开，正是先前为他们领路的那只狐狸，狐狸后面，还跟着一只苍老的白狐。
“什么事？”宝音斜撑着上身坐起。
“狼神，鹿神，”那老狐狸前腿曲下，以跪姿面朝二人，说道，“两位到塞外来，荣幸之至。”
“不要寒暄客套了，”牧青山不喜欢狐狸的气味，木屋里来了两只狐狸，让他觉得有点不舒服，“有什么事？”
“这儿是阴山么？”宝音坐好后，倒是很温和，她对妖族向来还算亲切，说，“今日慌慌张张，还遭到突然袭击，也不知走了有多远。”
“回禀狼神，”那老白狐又道，“此地名唤色尔腾山，在阴山中段下。前些日子里，飞鸟带来消息，南边中原大地，魔王释出了魔气，连同北方亦发生了一连串的天地异变。”
牧青山答道：“魔王伏诛，天魔不会再转生，最后他释放出的戾气，天地脉自然会净化，是正常现象，不必过多操心。”
“是。”老狐恭恭敬敬地答道。
宝音沉吟片刻，而后道：“你们族中，发生了什么事？”
老狐又道：“小妖一族，世代居住于色尔腾山中修行，自唐时便已是虢国夫人族中一分支，在此地已有三百余年。三个月前，传闻古时三大妖王之一的大鹏鸟，被魔气所腐蚀，来到了色尔腾山中……”
牧青山：“它不是被魔气腐蚀，它原本就长那模样。”
“这话怎么听起来像朝咱们那位项副使学的，”宝音盈盈笑道，“不学好。”
牧青山听老狐狸絮絮叨叨的，实在心烦，复又躺下。宝音心念一转，问：“它在山上筑巢了么？”
老狐狸答道：“是，不仅筑巢，还以魔气，抓走了我族中不少狐子狐孙为奴，四处取食凡人。我等实在无力对抗，派出族中青年，往人族领地，昔时辽国上京求助于人间驱魔司。那位萧琨萧大人……”
宝音：“萧琨已南迁去了开封，辽国也被金吞并了，你们自然是找不到他的。”
那老狐又躬身，将口鼻触在地面，说：“只求狼神、鹿神救我全族。”
“嗯。”宝音没有答应，也不曾拒绝，只倚在榻上出神。
“知道了。”牧青山躺着，背朝宝音，说，“你们且先退出去罢。”
那老狐狸便与后辈离开木屋，片刻后外头又有窸窣声响，宝音说：“去看看送了什么贡品来。”
牧青山只得去开门，见狐狸们呈上数只死兔、一些鲜果。在天寒地冻的时节能找到野果，已极为难得，牧青山便忍着恶心，拔去兔毛，开膛破肚用雪洗净，烤了给宝音吃，让她恢复体力。
“小的们。”宝音喊道。
“又做什么？”牧青山问。
“让狐狸们替我找点酒来，”宝音说，“喝了才有力气干活儿。”
牧青山：“吃完你就给我躺着！这里前不见村后不挨店的！上哪里找酒！”
天明时分，宝音吃过烤兔子，睡熟了。牧青山用了少许果子后，趁着她熟睡，轻轻推开门，展开手臂，化作白鹿踏雪而去，投入山林之中。
狐狸们纷纷动身，为它带路。白鹿踏空上了连绵起伏的山丘，于树顶纵跃——它看见了南面明安川的高处，黑云聚集缭绕，于是停下了脚步。
“都走罢，”白鹿说，“我看见了。”
白鹿化作人形，在山峦外围落地，狐狸们便呼啦一下全散了。
魔气正在外溢，被黑翼大鹏纳入，此刻它正在明安川顶部源源不绝地吸食着这强大的力量，导致山峦外围的树木尽数化作了黑色的荆棘。牧青山施展轻功，几步跃上树枝，越过荆棘，朝着中心点不断靠近。
明安川顶部，飘浮着一团黑色的火焰，犹如凤凰浴火重生般，黑翼大鹏正搜集逸散的魔气，来重塑自己的妖身。
牧青山不断靠近，反手于虚空中一抹，手中出现了鹿角巨弓，然而距离仍太远了，须得足够靠近。
魔化的狐妖得到黑翼大鹏分出的力量，通体漆黑，于冰雪地上与荆棘近乎融为一体，感觉到了强大存在的靠近，纷纷抬头。
牧青山浑身绽放出梦境的光华，轻而易举切入黑气包围圈，黑翼大鹏鸟终于警觉，不承想白鹿竟去而复回，胆敢孤身前来挑战自己，当即发出愤怒的嘶吼！
“你是怎么活下来的？”牧青山拉开长弓，沉声道，“我明明记得已经将你摧毁了。”
牧青山立于一株杉树之顶，话音落，箭雨绽放！
霎时间箭矢铺天盖地，拖着光火，犹如流星暴雨般倾泻下大地，天地间被映照得一片敞亮，黑色的荆棘在这火焰下被烧毁，黑翼大鹏腾空而起，朝他扑来。
它的羽翼被光箭暴雨击穿，羽翎残破飘零，呼啸着冲向牧青山，牧青山这次再不避让，犹如许久前的对决，虚晃右手，鹿角弓消失，继而双掌合拢。
随着这个动作，漫天肆虐飞扬的箭矢被重重收起，化作一杆巨大的光箭，平地而起，随着牧青山并手，剑指疾冲，射向黑翼大鹏！
对决的过程虽只有短短数息，牧青山却使出了所有的修为，燃烧了自己的神念。顷刻间，明安川中神音大作，历代白鹿之神的力量聚集为幻影，浮现于他的身后。
牧青山化身北方大地古神，鹿角舒展，角如巨树枝杈，繁花绽放，以右手拖过虚空，凌空抓住了那杆长箭，左手以拈花式前推，温柔却坚定地抵挡住了黑翼大鹏的冲撞。
以光箭刺入黑翼大鹏心脏的最后刹那，无数记忆再次朝他涌来。
犹如被黑翼大鹏鸟吞噬，被项弦与萧琨解救前的那段时日。
“妖族才是神州大地的主人……”
三百年前，黑翼大鹏与鲲同为一体，吞噬魔种，化身天魔留下浩劫的往事再次呈现，过去的、未来的，透过梦境扰动着白鹿的神力，而在那重重力量波动中，一个似曾相识的面孔再次出现。
穆天子现出了狰狞的冷笑，伸出枯槁的魔爪，攫向白鹿！
牧青山陡然睁大双目，黑气轰然爆发，将黑翼大鹏与鹿神同时推开，树木尽数倒伏，黑翼大鹏一爪扼住牧青山，然而下一刻，雷鸣震响！
天空中的黑云仿佛得到引动，聚集起万丈狂雷。大地上，宝音交叉双爪，举向额前，喃喃念诵着古老的咒文，电光在苍穹一裂上流动，与万丈高空的阴云形成呼应，雷电蓄势待发，随着她双爪挥出，前后朝向高空。
大地上的宝音犹如引雷的塔尖，刹那发动了强悍的雷煌之力！
只见一道狂龙般的电光从天到地，刷然连接了两处放电位，将世间撕成了两半，黑翼大鹏鸟的魔躯正在闪电的必经之路上，发出了惊天动地的大爆炸。
牧青山犹如断线风筝般飞落，黑翼大鹏鸟之身在空中飘零，黑色羽毛纷飞，收缩为魔核不断旋转，化作黑色流星，投向南方大地。
牧青山撞在一棵松树上，撞断了无数树枝，带着白雪惊天动地地滚落下来，雪花轰然坠了宝音满头满脸。
“你还好吗？”宝音焦急万分，忍着伤口剧痛，抱起牧青山。
牧青山深呼吸，睁开双眼，看着头上满是白雪的宝音，宝音焦急地说着话，但牧青山脑中嗡嗡作响，降神燃念的瞬间爆发消耗了他全身力气，此刻近乎失聪了一般。
牧青山笑了笑，宝音却红了眼眶，坐在树下期期艾艾地哭了起来，狐狸们叼着树叶与草药过来，围在苍狼与白鹿身畔。
昆仑山，白玉宫。
“我还是条鲤鱼那会儿，”禹州如是说，“就走过这条路，那已经是三百多年前的事了。”
潮生没有骑乘禹州回往昆仑，而是沿着九曲黄河第一湾所在的若尔盖高原，与乌英纵徒步行走。
禹州并不催促他，反正总有一天能到，急什么呢？
传说盘古开天辟地之时，群山沿大地崛起，犹如巨大鱼群耸立的背脊，但那都只存在于传说之中。
哪怕是世间活得最久的皮长戈，亦看不见群山的诞生与崩落。
一百年，人的生命将步入死亡；一千年，龙的寿命也将迎来结束；十万年，岩石将被光阴磨成齑粉；百万年，江河将干涸；千万年，山峦终于夷为平地。
奈何沧海桑田，在神州大地近乎永恒的光阴中，俱是弹指一瞬而已。
潮生见过父母后没有朝禹州求证，一路无话，从西夏国内进入西海，与乌英纵相伴，慢慢地走上了若尔盖，西去昆仑。他努力地不去多想此事，毕竟所有的答案终有一天将浮现，所有的疑惑也终有一天会被解开。
当他们沿着朝圣古道登上昆仑之巅时，站在石碑前，虚空中的台阶再一次浮现，这天终于来到了。
“长戈！”潮生喊道，“我回来了——！”
偌大白玉宫中空空荡荡，潮生没有得到任何回答，他震惊无比，快步奔向宫殿中庭处的巨树。
“句芒大人！”潮生大哭道，“你怎么变成这样了！”
句芒的枝叶已完全枯萎，白玉宫内一片阴沉，戾气顺着天脉源源不绝地从高空处注入世界之树中，再沿着树干与根须流入地脉，黑色的灵气近乎摧毁了这棵神树，它的叶子已落光，枝干化作诡异的黑色，木纹上闪烁着黑紫色的光芒。
潮生冲到树前，抱住了祂的树干，侧头贴在树上，心里涌起恐惧与战栗。
幸而在那树干的最深处，仍有一丝若有若无的绿意正在极缓慢地搏动。
“戾气已达到了数千年来至为强盛的时候。”禹州朝乌英纵说，“神州当下正维持着一个危险的平衡，一旦句芒崩溃，再也无法稳定这股力量，将引起一场连环灾难。”
乌英纵：“会如何？”
“所有的生灵都将被魔气影响。”禹州说，“飞禽走兽遭到魔化，体型兴许会变大，变得更暴戾？人会怎么样？不清楚，这是从未发生过的。”
“长戈！”潮生转身喊道，“你在哪儿？这是怎么回事？”
白玉宫王座前，趴着一只老迈的貔貅，潮生更为震惊，扑上去喊道：“长戈！”
貔貅无力起身，不住挣扎，想睁开双目，潮生摸到它的胸膛，心脏仍在跳动，便安心少许，以灵力注入它的身躯。
慢慢地，貔貅身上焕发出金光，恢复了近乎赤裸的壮汉形态。皮长戈侧躺在王座前，仿佛仍有点昏昏沉沉，他竭力清醒少许，说：“潮生，你回来了。”
潮生怔怔看着皮长戈，皮长戈坐起，朝他努力笑笑，又说：“这次下山好玩么？给我说说？”
“你怎么了？”潮生若非亲眼所见，绝无法相信。
“只是睡了一会儿。”皮长戈道，“猿小弟也回来了？嗯，吃饭了不曾？我去给你们找点吃的。”
潮生说：“你为什么这么没精神？”
“我去罢，”乌英纵说，“你陪着前辈。”
潮生有许多话想问，一时间却什么也说不出来了。潮生抱着皮长戈，生怕他生病，但源源不绝地注入灵力，亦没能让他完全恢复以往的模样。
“句芒大人神力衰弱，”禹州解释道，“白玉宫的结界变得不稳定，长生结界一旦失效，生死轮转的力量就会在他身上再次呈现。”
皮长戈点了点头，说：“是啊，都是自然现象，潮生，不要难过。”
潮生站起身，皮长戈说：“唯今之计，只有希望句芒大人能挺过这一劫罢。”
乌英纵找了些吃的，潮生为皮长戈卷了面饼，喂到他嘴里。
禹州却不吃，坐到一旁的平台上，说：“皮兄自从天魔宫被毁后不久，就总是昏昏沉沉的，我才下去找你们。”
潮生担心地看着皮长戈，皮长戈一身肌肉与平时无异，面容也没有任何衰老迹象，依旧是人族男性三十来岁的面容，只是精神比从前疲惫了许多。
“老了，”皮长戈笑道，“正常的，潮生，只要别离开白玉宫，我还能活很久呢。”
潮生眼眶发红，握着皮长戈的手。
皮长戈说：“这一路上，想必也累了，英纵，你带潮生回去，先歇息罢，有什么事，慢慢地再说不迟。”
说毕，皮长戈又问潮生：“这次你的朋友们怎么没来？我猜要在家里多住些时候？”
“我不走啦。”潮生说。
“好。”皮长戈恢复少许精力，起身，说，“你去睡，不着急。”
是夜，白玉宫外的天空中出现了奇异的景象，一轮黑月悬挂于天际，夜空变成了反色，那是魔气透过句芒这株净化灵枢，笼罩了昆仑山巅后形成的特殊天象。
入睡前，潮生忧心忡忡地去为句芒浇水。
翌日太阳升起后，世界的反色愈发明显。黑色的太阳迸发着光火，就像日蚀一般。
潮生走出寝殿，今天清晨，乌英纵便不知去了何处。
他发现白玉宫周遭所有的动物都显得委顿不堪，甚至有距离结界边缘较近的一只羚羊已死了，这是它们在仙境中生活许多年后，第一次迎来死亡。
动物们对死亡显得不知所措，围在尸体前闻嗅，仿佛以为它还会再醒来，潮生走过去时，它们便全散了。
皮长戈正拄着一把铲子，在花园里挖坑，要把它埋了。
潮生怔怔看着这一幕，皮长戈擦了把汗，朝他说：“路儿活了一百六十多年了，是晚霜从山下带回来的，也不曾修炼出内丹。这些家伙，身在福中不知福，总在混日子。”
“是真的吗？”潮生说。
“什么？”皮长戈问，“什么真的假的？”
潮生道：“我要成为新的树，接替句芒大人，净化天地戾气。”
皮长戈十分意外：“谁告诉你的？”继而转念一想，说：“见过你爹娘了罢？总是不听话，我告诉过他们，不能与你再见面。”
“为什么？”潮生眉头深锁，走近皮长戈，说，“为什么一直瞒着我？！”
皮长戈沉默了，埋头继续挖坑，安葬死去的羚羊，仿佛不仅为它掘墓，也为了安葬他自己。
“你说话啊！”潮生又道，走过去，抢他的铲子，说：“到底是怎么回事？直到现在，还要瞒着我吗？”
皮长戈笑了笑，看着潮生，伸手想摸他的头，潮生却仿佛受到了欺骗，挡开他的手。
“我只希望你过得快乐，潮生。”皮长戈认真道，“或许最初，将你带回白玉宫时，我有过那么一瞬间的念头，让你成为新的‘树’。”
潮生看着皮长戈的双眼，皮长戈又抬头望向远处的句芒，感慨道：“人间的七情六欲，何等强大？瑶姬、盛姬、晚霜想成为人，受情所困，哪怕在仙境之中，又何尝不是如此呢？”
“什么？”潮生不明白皮长戈的话。
皮长戈示意潮生放下铲子，朝他伸出手，潮生犹豫片刻，接受了这个和解的讯号，扒着皮长戈的肩背，一跃而起，就像从前一般，坐在皮长戈宽阔的肩上。
“你长大了，也变沉了。”皮长戈说。
“告诉我，”潮生不悦道，“别再东拉西扯的了！我真要生气了，长戈！”
“好，好。”皮长戈很有耐心，肩上骑着潮生，往白玉宫正殿内走去，前往中庭。
“天地就像一个巨大的炉子，煅烧着身处其中的众生，活在世上虽有诸多快乐之事，大部分时候，万物却都在受苦。”皮长戈解释道，“想必你去了人间一趟，早就明白了。”
“我却觉得，虽然大部分时候都在受苦，但总有快乐的事呢。”潮生答道，“这是我前往红尘中的感受。”
“是，都一样。”皮长戈如是说，“受苦就会有戾气，爹娘死了，自己被折磨，人族互相征战厮杀，贪婪、诡骗、凌辱……死后，众生释放出戾气，飘荡于天地间，被天地脉吸收。”
“得以净化。”潮生说。
“是的，昆仑神树，就是净化戾气的大地灵枢。”皮长戈说，“它以蓬勃的生之力量，带给世上万物以希望，释放出神力，以形成长生结界，守护昆仑山白玉宫。”
“但戾气也不全归于天地脉，”潮生道，“一旦多了，也将聚集在人世间遗落的魔种上，形成天魔再次转世。”
“对。”皮长戈说，“由心灯持有者与不动明王传人，联手驱魔，将魔种击毁，令戾气释放出来，回归天地，再等待下一次的轮回，这就是神州不断轮转的宿命，最初传言千年一轮回，但随着人族的杀伐与征战增加，天魔转生的时间也越来越短。”
白玉宫中满地落叶，犹如进入深秋，这是潮生回到昆仑以来第一次得见的异兆，随着句芒神力的消逝，仙境万木凋零，繁花枯萎，生机不再。
“作为世界灵枢的句芒大人，”皮长戈来到树下，抬头眺望，说，“职责便是连接天地脉，净化源源不绝的戾气，让转生的新魂不再带着过往的悲伤与痛苦，不再将前生往事带到人间。句芒大人若死去，轮回中的戾气将更难消解。届时万物都会在岁月间逐渐魔化，你所看见的大地上，会有真正的妖魔横行，或者说，人族势必也将改变模样。”
潮生：“句芒大人还能撑多久？”
“我不知道。”皮长戈侧头问肩上的潮生，“你觉得呢？你是祂的孩子，你与祂有特别的感应与联系。”
潮生眼里带着茫然，答道：“没有，祂什么也不曾对我说过。”
皮长戈感慨道：“早在两千年前，句芒大人就应当卸任了。”
潮生陡然想起了往事。
“结出第一枚果实时，便意味着神树的生命已走到了尽头。”皮长戈在树前坐下，若有所思地说，“但那枚果实被穆天子窃走了。”
“嗯。”潮生抱膝，倚在皮长戈身畔，说，“又过两千年，才有了我，是这样吗？”
“对。”皮长戈答道，“我想，你是祂用尽最后的力量，所孕育出的继任者了。不过祂聆听了这许多年来，浇灌仙水的众神侍的祈祷，也许明白诸多神侍的愿望……我不知道祂听到了什么，又在想什么。
“会不会是，祂希望在生命的最后时光里，让你代替祂，去看看自己多年来守护的这个人间？”
一股突如其来的悲伤涌上心头，潮生起身，把脸贴在句芒的树干上，泫然不语。
皮长戈说：“再后来，就都是你知道的事了，你回到昆仑，陪在我的身边。
“青鸾若还在，一定会催促我让你尽快化树，接替句芒大人，稳定天地脉，成为灵枢。可是潮生啊……”
皮长戈看着潮生的眼神，充满了莫名的意味，那是久远的孤独？抑或不舍？
潮生当即全明白了——皮长戈也不愿意自己成为新树，他舍不得自己。他在近乎永恒的时光里待得太久了，身边多了一个伴，又有了新的生活、新的盼头。
“你总是吵吵嚷嚷，”皮长戈两手努力搓脸，换了副表情，让语气显得轻松些，说，“自从你来了以后，原本冷冷清清的白玉宫热闹许多，我已很老了，只想再过几天热闹的日子，我舍不得你啊，只想再陪伴你几年。”
潮生默不作声，离开神树，来到皮长戈身后，从背后紧紧地搂住了他。
“我以为那一天不会到来。”皮长戈从中庭望出去，透过白玉宫的高门，望向云雾缥缈的昆仑山下，那已被戾气所笼罩的天空与大地。
“多与你相伴一天，也是好的。”皮长戈自嘲般地说，“我也不是不曾想过这些……所有的事，待你渐渐懂事了，该怎么朝你交代呢？你大抵不会愿意变成一棵树，留在这儿日日夜夜地受苦罢。净化戾气的时候，众生的生离死别、爱而不得、仇苦、怨恨，都会从你的心里流淌而过……”
“……有时我总在想，过得一天是一天，说不定不会发生？”皮长戈感慨道，“有时我又在想，要么就让结界崩毁算了，从西王母种下句芒的那天，这一切就注定不公平；没有人问过以后的你怎么想，没有人在乎你会过什么样的日子。”
潮生哽咽起来，眼泪淌在皮长戈的脖颈上。
“不过我在乎，”皮长戈又自言自语道，“潮生，我在乎啊，所以我没有说；我不曾告诉你这些，就是不愿你牺牲自己，成为新的树。
“但你还是找到了你娘，得知经过，所以这就是宿命吗？”
皮长戈笑了笑，摸摸他的头，说：“不要哭，潮生，你是个好孩子，一直都是。”
“我要怎么做？”潮生道。
皮长戈没有回答，潮生平静下来，红着双眼，突然笑了起来，说：“我明白啦，我也想好啦。”
“真的？”皮长戈的语气很平淡，他长叹一声，闭上了双目。
“对。”潮生竭力稳定自己的情绪，来到树前，把手按在树干上，尝试着引导戾气，像句芒一般，令这两千年来积聚在天地间的怨恨从自己的脉轮中流淌而过。
“我想好啦。”潮生再一次说，“禹州说得对，红尘确实是很美很美的，有一起喝酒的伙伴，有一传十里的乐声，有昼夜不灭的灯火。”
皮长戈：“潮生，我还没想好。”
“……却也有风雨飘摇的暗夜、朝不保夕的凡人与苦苦挣扎的众生……”潮生抚摸句芒，喃喃道，“斛律哥哥往生入轮回那天，我就有种预感，你知道吗？长戈，既然守护他们是我与生俱来的责任……”
皮长戈睁开双眼，起身快步走向潮生。
“让我与老乌好好道别，我们就开始罢。”潮生闭着双眼，说道。
皮长戈不由分说，抱住潮生的腰，将他带离了巨树，荡漾在句芒与潮生身前的戾气轰然消散了。
“放我下来！”
皮长戈扛着潮生，虽不言语，却散发出极致的怒意，这是他有生以来第一次释放如此龙威。
貔貅是龙种，皮长戈亦是上古神兽，乃始祖神龙之后代，其力量甚至较之大部分龙族更强，此刻他怒而发威，整座白玉宫都在颤抖。
“到句芒大人真正撑不住那天，”皮长戈说，“我会的。现在，乌老弟，你看着他，不要让他再靠近神树！”
乌英纵三步并作两步跑上台阶，皮长戈将潮生交给他，转身离开。
是夜，禹州坐在台阶前，皮长戈则倚在王座下，疲惫不语。
“祂快不行了，”禹州说，“人间若再启战事，死个百万人，句芒大人就会彻底崩碎，你还要等到什么时候？”
“还有么？”皮长戈问，“我这都上千年没喝酒了。”
禹州晃了晃手中的酒瓶，说：“只剩这点儿，山下连吃粮都够呛，灾荒年里没法酿酒。”
皮长戈接过，咕咚咕咚地喝完，最后倚在王座上，睡了。
潮生被关在了自己的卧室里，卧室内，大部分地方空空荡荡，鲜少有摆设，唯独木柜子内的抽屉里，存放着许多年前皮长戈为他做的、哄小孩儿的木制玩具，木人木偶，还穿上了破布裹着的衣服，一个是西夏皇帝，另一个则是西夏皇妃。
六岁那年离开父母后，潮生颇有点害怕，皮长戈便做了这两个小人来陪他，除此之外，极尽温柔，白日间寸步不离，晚上则将他搂在自己怀中睡觉。
小孩儿大抵爱玩爱新鲜，昆仑花园中颇有野趣，大多俱是皇宫中接触不到之新奇物事，渐渐地，潮生也就忘了父母，将皮长戈视作了亲人。
他又翻出一个手工雕琢的木制貔貅，十二岁那年，他实在无聊，便让皮长戈化作原形，照着它的模样做了这个小摆件。
潮生取出小人，把它们放在一个小木车上推着走。
“我要不这么做，”潮生说，“爹娘也活不下去，项弦，萧琨……哥哥们所在的红尘里，也会充满戾气。妖魔横行，人族渐渐被魔气侵蚀。”
“怎么知道我在这儿？”乌英纵的声音道。
此刻他坐在卧室的窗台上，高大的身形挡住了月光。
潮生答道：“你在哪儿我都知道。”
“因为‘气’么？”乌英纵抱着胳膊，侧脸于月下形成剪影。
潮生“嗯”了一声，低头看着手里的木人。
乌英纵：“你是不是有什么话要朝我说，潮生？”
潮生很难过，得知自己的宿命与职责以后，他最先想到的，往往不是即将面临的处境，以及遭受净化戾气这一过程的折磨，而是在于深深的、对身边人的愧疚感。
潮生知道乌英纵舍不得自己，自己这么做无异于抛下了他，任由他孤苦伶仃，也许他将留在昆仑守树，像皮长戈一般，度过千年万年的光阴。可是自己从此就不能再说话，不能与他相抱，不能再跟在他身后，去许多地方了。
“对不起。”潮生快哭了，转头望向乌英纵。
乌英纵今夜换了一袭衣服，从头到脚，穿着连体的束身黑衣，犹如潜于夜间的刺客。他的身材高大，刺客装上身后，有种神秘与危险感。
潮生不明所以，看着乌英纵。
两人对视，乌英纵的眼神充满了悲伤，仿佛有千言万语，却无从诉说。
“过来，让我抱抱你。”乌英纵又说。
这是他第一次主动命令潮生。
但潮生并不觉异常，放下手中的木头爹娘与木貔貅，走向乌英纵。
乌英纵抱住了他，紧紧地将他搂进怀中，潮生有点痛，但没有推开乌英纵。紧接着，乌英纵愈发用力，按在了潮生的颈脉上，潮生身体一软，两眼发黑。
乌英纵抱着潮生，与潮生一起，从窗沿往外一躺，坠下白玉宫千百丈高崖，再化作一道黑影，跃入山峦。
他越跑越快，下得昆仑峰顶之际，化身为猿，没入山林，长啸一声，消失在茫茫群山之中。
洛阳，阳春三月，群芳斗艳。
此地距开封不过四百余里，却犹如抵达了另一个世界，春天满城牡丹。城中虽历经年前一战，通天塔再次倒塌，五凤楼伤痕累累，整座城市留下了古朽的时光印记，却仿佛有什么在废墟之中缓慢而坚定地破土发芽。
项弦打着赤膊，在洛阳驱魔司中给柱子重新刷漆。辽国的少年们来协助整理内舍，该修的修，该补的补，遇事不决时俱喊萧琨，一时叫“爹”的声音此起彼伏，萧琨只得在内庭与前院中来回穿梭。
“爹！这口井堵了！”
“不要下去，”萧琨阻止道，“等项弦来。”
“爹！这儿还有吃的！”
“放太久了！不能吃！”
“爹！这个是什么？”
“爹！这儿有只鸟儿，啊？飞走啦？”
“爹，你在哪儿？快来！”
项弦边刷漆，边觉好笑，随着喊道：“爹！快来！”
萧琨对他倒是答得爽快：“儿子！又怎么了？”
项弦突然一刷过来，萧琨差点被红漆涂了满脸，两人在廊前扭打。项弦说：“把府尹送的那两只羊收拾下，待会儿抬去益风院吃。”
项弦与萧琨来到洛阳，虽盘缠有限，益风院的孩子们却过上了有别于从前的好日子，毕竟两名当家人在，再如何也不必只吃饼了，过上了每天都有一顿肉的幸福生活。
阳光明媚的午后，查宁与少年们抱着洗净去膛的羊回益风院，小孩儿们欢呼一声。项弦打着赤膊，萧琨则解了外袍，只着无袖里衣。萧琨在一块白木板前解羊，项弦则在做韭花、酱、荠等混合于一处的蘸料，香气扑鼻，令人不停地吞口水。
院内架起两口大锅，里头滚着雪白的汤，汤里是水煮羊肉，外头又有不少辽人拿着碗在排队。
“爹，”有人说，“我要吃羊头。”
“待会儿让他给你撕。”萧琨刚坐下来歇会儿，又被儿女们围住了。
“他是娘吗？”有人问。
萧琨：“……”
小孩儿们最是敏感，见项弦整日间眉来眼去，对萧琨连拍带逗，萧琨却努力维持着正经，分明就是爱人模样，一早就发现了。
“别浑说。”萧琨脸皮实在太薄，每次都不想多解释，能打岔就打岔，力求混过去。
“我都听见了！”项弦在锅前说，“来，叫爹，爹先给你舀点汤喝。”
萧琨忙以眼神示意项弦莫要胡说，孰料项弦又一本正经道：“告诉你们一个秘密，我才是爹。”
萧琨马上道：“他说的话，半句也不能信。”
所有大孩子哄笑，小孩子不明其意，也跟着笑。
萧琨又道：“查宁！给我过来，我要考校你功课。”
入夜时，两头羊吃得干干净净，项弦提议在驱魔司清理出来前，暂且住在益风院内，也方便萧琨与久别重逢的孩子们相守。仅半年光景不少孩子已明显长大了，令项弦不由得感慨生命之力是世上最旺盛、最强大的力量。
萧琨在房中察看洛阳府尹遣人送来的文书，项弦沐浴后则坐在廊下，与女孩儿们说话，大伙儿不敢打扰了萧琨，便都来找项弦了。
“这是什么？”有人发现了项弦的手绳，开始拉扯。
“爹也有一个。”
“所以说他是娘。”
“叫爹。”项弦道，“给你们变个戏法看。”
“项弦！”萧琨在里头正色道。
外头嘻嘻哈哈的，一下全散了。
项弦上了房内榻去，萧琨看完文书，项弦问：“有什么挣钱的路子？”
益风院这么多张嘴要吃，每天一睁眼就是钱钱钱，实在令项弦很头疼。
驱魔司迁署令还没下来，以宋廷的速度，想必年底前不会有文书。没有任命，就领不到俸禄，领不到俸禄，就得自己去想办法弄钱。
“都是些小妖，”萧琨说，“明后天出一趟城，徽州一带，现在天地间戾气强盛，妖怪们的修为都涨了，秉性也凶猛不少。”
“报酬呢？”项弦坐起，说，“我看洛阳还有不少大户人家，不如抓几只妖怪放他们院子里，再上门除妖去？”
萧琨：“这主意好，天魔都得叫你一声爹。”
项弦笑了起来，末了又道：“这戾气也不知多久才能消散。”
“会好起来的。”萧琨收起文书，转身道，“躺下。”
项弦只拿手去摸萧琨的腰，萧琨便来解他衣物，项弦还与他打趣道：“你不是契丹，你是匈奴。”
“什么匈奴？”萧琨一头雾水，转念一想差点爆笑，奈何外头院里尚未全睡下，不敢太明显了，且墙壁甚薄，只得偷偷摸摸犹如做贼般。
不多时，只听院里门响，又有嘻嘻哈哈的声音，萧琨异常警觉，连项弦也紧张起来，忙稍稍推开他。
“怎么还没睡？”萧琨朗声道。
外头的孩子们终于跑远了，听不出是谁。
项弦简直哭笑不得。自从来了洛阳，两人心情都轻松不少，在益风院内生活，犹如回家一般，平添诸多乐趣。
千里之外：
剑门关下，客栈中，潮生在鸟叫中醒来，猛地坐起，睁大双眼。
“我睡了多久？这是哪儿？”潮生看见外头一片葱翠，已不复昆仑山之景。
“川蜀。”乌英纵正在院中晾衣服，答道，“我让你多睡了会儿，免得又被禹州抓回去。”
潮生：“……”
乌英纵：“吃什么？你一定饿了。”
潮生难以置信道：“为什么这么做？！”
乌英纵没有回答，出去为潮生准备食物。潮生想下床，却一阵头晕目眩，饿了足有半个月，连站着也没有力气。
片刻后，乌英纵端来一个食盒，里面是几份点心、一份面食，又有一杯茶。
潮生已饿得不行，连争吵的力气都没有，只得先狼吞虎咽地吃了，喝过茶后，理顺了气息，眉头深锁，看着乌英纵。
乌英纵只看着他，不主动开口说话。那夜离开昆仑后，他在茫茫风雪中化身巨猿，抱着熟睡的潮生攀越山岭，进入西海，沿途只是一路狂奔，仿佛跑得越快，便越能逃离那个注定的宿命，前往他期许中的、充满希望的那个温柔乡。
抵达西宁后，他又买了一辆车，马不停蹄，驾着它离开西海，前往汉中，沿途绿意迸发。在选择回开封还是继续南下时，他开始犹豫了。
候鸟带来消息——开封经历了岁前一场大战，险些国破，乌英纵方知自己与潮生离开大宋，前往昆仑时发生了这么多事。
既已离开项弦，乌英纵便不想再回去给他和萧琨添麻烦，从今往后，他将一心一意守在潮生身畔。于是他毅然决定，在汉中折向西南，取道剑门关入蜀。
至于到了蜀地，再去何方，他还不曾想好，潮生也终于醒了。
“为什么？”潮生说。
“什么为什么？”乌英纵明知故问。
潮生：“为什么带我离开昆仑？皮长戈已经全告诉我了，我要接替句芒大人，成为新的树。你为什么把我带下山？”
乌英纵：“因为我不想你死。”
潮生：“我不会死！我只是成为树！”
乌英纵：“对我、对你而言，与死去就没有区别了。”
潮生：“那天地间的戾气怎么办？你感觉不到么？”
乌英纵：“不管它。”
潮生：“你在说什么！你一定是疯了！”
无论潮生怎么闹，乌英纵始终慢条斯理，很有耐心。
潮生起初激动得很，朝乌英纵大声质问了一会儿，乌英纵始终是那平静的表情，仿佛早已知道潮生醒来后的反应，稍后又收走了食盒，说：“你刚睡醒，不能多食，晚上再带你去吃好的。”
乌英纵回到院中，继续晾两人的衣服，潮生现在能行动了，追到院内。
“我要回去。”
“不行。”乌英纵淡淡答道。
“你不能这样！”潮生大声道，“送我回白玉宫！”
小院一侧，有人听见争吵，当即好奇出来看了一眼，两人所居，乃是剑门关下的民宅，邻居好奇打量，却忌惮乌英纵个头高大，更像练家子，便又回去了。
“你为什么不愿意我成为神树？”潮生说。
“这还用问么？”乌英纵说，“我不想失去你。”
潮生：“长戈也不愿意，但他明白。”
“我和长戈不一样。”乌英纵晾完衣服，沉默片刻后又轻描淡写地说，“他是神兽，我是妖怪，妖怪就是这样的，没有大局观，灵智未开，蒙昧，也不曾有仁义礼智善的教化。”
乌英纵收起盆，走了，余下潮生站在院中发呆。
是日稍晚时候，乌英纵过来，要给潮生换衣服，潮生拒绝了，乌英纵却很有耐心，拿着衣服站在一旁。
“一旦戾气冲破句芒大人树身，”潮生道，“魔气就会席卷神州，妖怪们都会变异，大地也会成为焦土，你也不在乎么？”
“不在乎。”乌英纵说。
“那咱们就没有住的地方了！”潮生说，“最后不都是一样？”
乌英纵：“总会有地方躲。”
潮生与乌英纵相识日久，从未见过他的这一面。
潮生：“到得那个时候，你就不会这么想了。”
乌英纵：“到得那时，我去找魔种，当天魔，把所有魔气吸过来，再让老爷一剑杀了我。”
潮生意识到乌英纵不是那么容易说服的，关键他还单方面一厢情愿地在吵，吵得他头昏脑胀。
“先吃饭去罢。”乌英纵又说。
潮生屈服了，知道自己不可能说服乌英纵，乌英纵向来只听项弦的，哪怕说着换了主人，自己也命令不了他。或者说，在小事上他从不违拗自己，然而在生死攸关的大事上，至少眼下他不会退让。
翌日，乌英纵亲自赶车，带着潮生穿过剑门关。
“咱们要去哪儿？”潮生又问。
乌英纵说：“还没想好，你说。”
潮生坐在车上，一手抚额，简直不知怎么与他对话。
“我也不知道。”潮生只得说。
乌英纵：“那就回白帝城，回我的故乡。”
潮生突然又道：“句芒大人崩毁，昆仑的结界就没了，长戈很快就会死，你也不在乎么？”
“他自己都看开了，”乌英纵答道，“我有什么能为他操心的？”
潮生：“你也不能长生。”
“随它罢，”乌英纵说，“总会结束的，我只是不想在活着的时候失去你。”
潮生：“但你也总有一天会死，那我又该怎么办呢？”
乌英纵难得地犹豫了一会儿，继而精神一振，说：“差点被你绕进去了。”
“唉——”潮生长叹一声。
但句芒尚未崩毁，祂依旧在承受着极限戾气，至少现在还撑着，因为川蜀地区虽然阴云密布，却不曾发生魔气倒灌的现象。
塞北的春天来得很晚，中原已是盛夏，阴山下才刚进入草长莺飞之时。
宝音朝室韦人发出命令，在阴山一带以及更北方寻找黑翼大鹏鸟的下落，沿途经过的室韦村落中驻扎了信使，都对黑翼大鹏鸟一无所知。
随着他们离开长城地区，正式进入塞北，远方的云雾逐渐消散。犹如一幅壮丽的画卷徐徐展开。两人骑着马，来到昆都仑河南岸。
“还是与从前一样啊。”宝音感慨道。
牧青山跪在河畔捧水洗脸，顺便饮马。宝音一身藏青色武袍飘扬，望向飞鸟远去的群山。阴山下曾是塞外诸胡的家园，铁勒人、高车人、匈奴人、柔然人……近千年来，众多部族来了又去，他们建立诸多村庄，复又毁于战火，几经更替，如今已消湮于时光之中。
“若是暮秋前后回敕勒川，”宝音说，“就能去山上滑雪了。”
牧青山：“现在已经没有人在这里过暮秋节了。”
牧青山所在的部落是铁勒人北迁的最后一支，混杂了羌、高车、柔然与其余外族的血脉。他们在山下放牧为生，若非被黑翼大鹏鸟灭族，现在仍有“阴山的守山人”之称。
宝音吹了声口哨，远处奔跑的野狐便停住，朝他们望来，不情愿地驻足。
“不吃你！”宝音喊道，“看见黑色的大鸟了么？”
那野狐摇摇头，快速逃跑。
“接下来去哪儿？”牧青山始终没有找到逃走的黑翼大鹏的下落。
“回哈拉和林？”宝音说，“愿意跟我走么？”
两人原本计划在长安城外分道扬镳，宝音去哈拉和林，那里现在成为了室韦人的居所，牧青山则未定。但计划陡然生变，必须找到黑翼大鹏，否则牧青山无法心安，就怕未来又横生枝节。
“我先回家看看。”牧青山说。
宝音便随着牧青山来到了阴山下被摧毁的村落遗迹中，昔年她帮他安葬了死去的族人与父母，用双爪刨了整整一天的土。在大大小小的林立墓地前，牧青山找到了父母的坟地，简单祭拜过，又与宝音来到曾经的家。
房屋已毁去近半，四面漏风，牧青山提着桶出去打水，宝音坐在半露天的木屋中央，用堂灶架起锅，一掌引燃了木柴，加入杂菌与野菜烧汤。
牧青山站在户外不远处，赤条条地站在风里，提起冷水桶冲身冲头，身躯肌肉线条优美瘦削，冷白的肤色犹如天上的云一般，暮色下的阴影如同为他的青年男子身躯，镀上了一层浮雕般的金线。
隔着破落的房屋，宝音依稀能看见牧青山的身躯，她不时远望，继而嘴角带着微笑，低下头削下手中的肉干。
“饭做好了！”宝音喊道。
牧青山赤裸上身，擦拭着头发过来，踞坐于堂灶畔，说：“你不是不会做饭？”
宝音笑而不语，舀了一碗汤递给牧青山，牧青山喝了口，滋味倒是很鲜美，回到家中后，令他精神放松了不少。
“那要看给谁做，”宝音答道，“旁的人也不知道我会弹琴唱歌。”
牧青山没有接话，片刻后，草原上奔马之声传来。
两人都听见了，宝音略带疑惑地望去。
“你们室韦的信使。”牧青山猜测道。
他不大想去哈拉和林，准备在这儿再过一夜，明天就让宝音自己回去，自己留在塞北继续搜寻黑翼大鹏鸟。
“我看，要么算了罢。”宝音突然说。
“什么算了？”牧青山喝完手里的汤，拨来长柄杓，自己又舀了一碗。
“该放下了。”宝音道，“你追杀它，已有十年了罢？”
牧青山专注地舀汤，没有回答。宝音又道：“一辈子能有几个十年？忘了这些，跟我走罢。”
牧青山挑出汤里少许菜梗，说：“我不吃蒲公英，告诉过你的。”
“蒲公英象征死去飘扬的灵魂么？”宝音盈盈笑道。
“只是因为它苦，还刺多。”牧青山说。
十年前，村庄被毁之夜仍历历在目，但随着他游历人间的时候渐多，他对仇恨的执着便慢慢消退。神州大地有多少被战火摧毁的村庄？又有多少家破人亡、徘徊于人间的独狼？执着于报仇，将它视作一生中永恒的目标，真的对么？
牧青山曾问过萧琨，辽国灭亡了，族人们变成如今模样，他是怎么过来的？
萧琨的回答是“你不放下，也得放下”，人已经死了，日日夜夜地执着，又有什么意义？能报仇就报罢，报不了，也别与自己过不去，否则与魔又有多大区别？
加入驱魔司后短暂的时间里，牧青山渐渐地发现，自己对仇恨没有那么执着，这令他有点害怕，于是再次出塞，他才主动提出回家，回到村庄的遗址中，以提醒自己活着的意义。
马蹄声渐近，来了两名室韦信使，打断了他们的谈话。
“公主殿下！”信使道，“哈拉和林捎来了口信。”
宝音答道：“说罢，有什么话？”
信使看看牧青山，牧青山认识他们，毕竟他也曾在室韦生活过一段时间，这两人乃是室韦中央部落，朝廷的传讯者。
“金国正在计划第二次南下，”信使说，“预备在今岁冬季一举破宋。哈拉和林则希望尊者回到北方，带领族中大军南征，带回宋人的财宝，与女真人谈点条件。”
牧青山眉头顿时皱了起来。
宝音：“谁主张开战的？”
“长老们一致同意。”信使说过这句后，便识趣地不再多说。
牧青山：“年前刚打过一场，又要南征？”
“想必尝到了甜头。”宝音叹了口气，说，“金国劫走了宋几十万两黄金、数百万两的白银，这么多的财宝，其余各族都眼红了。”
“不能再开战了，”牧青山说，“再死个数十万人，戾气快承受不住了，昆仑的神树要是倒了，大伙儿都没有好日子过。”
黑翼大鹏鸟本已被摧毁魔核，却能借助天魔宫崩塌后，释放出的戾气重生；可见如今神州逸散的黑暗力量，已成为培育魔的温床，若再有屠城之举，只不知会孕育出何等难缠的怪物。
“回去告诉合不勒，”宝音朝外头信使说，“老娘这会儿忙得很，让他先自理罢。”
信使：“殿下，这……”
宝音：“快去，别再回来了，我们明天也走了。”
牧青山眉头拧着，黑翼大鹏的下落尚未找到，新的战争又要来了，室韦一旦卷入，战争规模只怕不可同日而语。
翌日清晨，牧青山起身，说：“得南下回开封，通知项弦，否则就怕事情有变。”
宝音对着熄灭的灶火余烬沉思，说：“而且我始终在怀疑，穆天子虽死，真正的天魔种子却没有消亡。”
“不会罢。”牧青山喃喃道，“他确实已被驱魔了，你我都亲眼看到，魔种被智慧剑刺穿，毁掉了。”
“可是你记得么？”宝音说，“梦中所提示，咱们的前世与前前世，出现的天魔形态，可不仅仅是树，还有巨鸟与蛇。”
牧青山说：“那是阻拦穆天子失败后，幻化出的天魔影子。最终萧琨收拢魔气，自身成为天魔转生的媒介，让项弦杀了他，不是么？”
宝音：“但我总觉得，其中还有蹊跷，为什么黑翼大鹏幻化出人身时，会与穆天子这么像？回南方去罢，至少得让正副使抽身北上一趟，调查大鹏鸟复生的全部经过。”
宝音又说：“黑翼大鹏胸膛中，那枚黑色的玩意儿是什么，也是魔种么？怎么与在天魔宫中看见的这么像？”
牧青山看了宝音一眼，心想：你只有三成想解决问题，七成则是拖时间。但他没有说出口。
宝音却认真道：“上回你射杀它时，见着这东西吗？”
“没有，”牧青山不由得也开始思考，“上回没有。这枚黑色的火球应当就是它复活的缘由。”
宝音抬手示意稍等：“魔种能分裂吗？”
“不……”牧青山充满疑惑，语气带着极大的不确定，“不能，我觉得不能。”
“天魔宫中的穆天子不强。”宝音说。
“这还不强？”牧青山答道。
宝音扬眉：“比起历代记载，确实算不上强，只是难缠而已。”
“那是因为他不曾转生为天魔。”牧青山说。
“魔种寄生在魂魄里吗？”宝音又来了一句，虽然他们的交谈内容飘忽不定，牧青山却明白了宝音所想，答道：“也许？”
“魂魄可以分离，魔种是不是也能分裂？”宝音说，“设若他把魂魄与魔种一同撕开……”
牧青山的脸色变了，两人出外上马，再次南下。
这一年的夏季来得快，去得也快。驱魔司迁署后，项弦与萧琨甚至没有在洛阳住满一个月，其间以零零碎碎的时间回司，接到案子后，又得一同出外去查案办案。
四月他们接到山东胶州湾处的海妖案，往山东跑了一趟，顺便去泰山检查过坠落的天魔宫废墟；五月则是去查妖怪杀人，但结果乃是人祸，回来的路上又顺手解决了一起盗窃案；六七月份则在徽州、江西等地辗转剿匪。回到洛阳后刚住下几日，他们又接到湖南一地的求助，金沙江中出现了妖蛟。
妖蛟是最难对付的，项弦在不出智慧剑的前提下，与萧琨被几次拖入江中，最终成功地击杀了它。巨大的蛟龙与萧琨所驾驭的金龙彼此搏斗，翻江倒海，蛟龙尸体浮上水面时，围观的百姓尽数哗然。
妖蛟死去的一刻，散发出浓重的戾气，归入天地。
萧琨切开那妖蛟的七寸处，取出内丹，上面萦绕着黑气。这些妖怪以吸食天地灵气的方式修炼，一旦戾气鼎盛，污染灵气，修行的力量也将随之改变，趋于暴躁与失控。
这只妖蛟源源不绝地吸摄了将近一年的戾气，痛苦不堪，四处兴风作浪。
“可惜了，”萧琨叹道，“兴许再修炼上百年，是有希望渡天劫，成为龙的罢。”
项弦：“你怎么老同情妖怪。”
萧琨：“因为我就是妖怪，怎么？要把我也一起斩了？”
“不敢，不敢，走罢，”项弦说，“我要回家抱着我的妖怪哥哥睡觉。”
金秋洛阳虽不似开封繁华，却也别有一番美景。项弦与萧琨忙活大半年，攒下不少钱，益风院的孩子得以不用再去务工，项弦亲自出面，请了先生来教他们读书写字，并教授他们经商、术数等立身求生之道。
项弦自己偶尔还会教授他们木牛流马、水车、机关兽等诸多旁门技艺，但筛选过几次后，并未发现天生根骨适合当驱魔师的孩子。
萧琨也不希望他们当驱魔师，实在太辛苦了。
这次回到洛阳后，萧琨预备再挣点口粮，度过十月与十一月，就可以待在家过冬了。一如项弦所料，朝廷的俸禄与迁署文书迟迟未下，他们将大半年来驱魔所得的诸多碎银换成银票，也有六百多两，足够益风院过上数年稳当日子。
但刚到家还来不及坐下喝茶，教书先生便前来朝他们辞行。
项弦意外道：“这就要回去了？”
当初项弦请来的先生，乃是湖州的一位才子，预备参加科举，盘桓洛阳，与他们约定了一年为期。
“是啊，”那年轻先生说，“不才家中出了点事，在洛阳实在待不下去。”
项弦没有多问，只点了点头，当然不可能强留他，只得说：“还是感谢先生了，只是挺可惜的，孩子们很喜欢您。”
先生已提前收拾好了行装，等他们回来后辞行，便即离去。萧琨刚洗过澡出来，得知发生之事，亦没有多留，只与他拉了拉手，将他送到大门外。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】