第81章 第八十一章没见过这样的女子！……
陆泉的葬礼办得很是热闹,芭蕉巷的邻居们都来帮忙，前来吊唁的除了陆家本家族人，杨桂兰娘家人，还有张记绣庄的绣娘,陆文泰平日在外结交的朋友。
最让人意外的,竟然还有张记的二公子。
杨桂兰母女在张记绣庄多年，家中老人过世,按道理张记至多派管事前来,谁知马车驶进芭蕉巷,从车里下来的竟然是一位年轻瘦削的公子,透着几分文弱之气。
杨婉在灵前跪着,见到年轻公子,大为吃惊：“二公子？”
张记二公子身边还跟着绣庄管事，向她解释：“听说你家老爷子过世，老爷原本派了我来，刚好二公子来绣坊,便陪我一同前来。”
张二公子上前敬香行礼,低低道：“陆姑娘节哀！”
林白棠正引着罗三娘子跟罗辰进来，见到年轻公子与杨桂兰母女说话，觉得眼生，逮着毛思月问起：“那人是谁啊？”
“好像是张记绣庄的人,也不知是管事还是主子。”
毛思月除了在厨下帮忙,还得时时抽空出来盯着毛婆子，防止她犯占便宜的小毛病，偷摸拿陆家东西。
她这位阿婆年轻时候便喜欢占人便宜，年纪上来这毛病越发有加重的趋势。上次方家丧事上吃豆腐饭，她便趁着去帮忙的功夫,从方家厨下偷拿整条的鱼、半只烧鸡……拿肘子的时候被邻居瞧见，这才悻悻舍弃。
毛思月当时不知道，落后回家，她献宝一般拿出来，要让孙女吃。
她深知自家阿婆吝啬，偶然大方必有原因，再说这菜色瞧着太过熟悉，当时便问起：“阿婆，这些都是从哪来的？”阿婆几时这般大方，舍得花钱了？
毛婆子笑出一脸得意的褶子：“月儿别急，都是没花钱的，快来吃嘛！”
毛思月深深吸气，极力压制自己的怒火，说出了自己的猜测：“不会是你从方家拿来的的吧？”
毛婆子便支支吾吾：“你、你别管我从哪弄来的，赶紧来吃。”又理直气壮起来：“不花钱的东西，有吃的也堵不住你的嘴啊？阿婆还不是为了你好，事事想着你，有好吃的也留给你，我这么疼你，你这是什么态度？”反咬一口，骂她不孝。
“你真从方家偷拿东西了？”毛思月跟着金巧娘时间久了，也沾染了几分她的脾性，逐渐变得爽利起来，才不惯着自家阿婆：“你老实说，是不是偷拿方家东西了？！”后一句已是肯定。
“我这不是怕你吃不好睡不好，就想着给你补
补嘛……”毛婆子见孙女对“不孝的帽子”压根不在意，口气也越来越凶，她的声气便不由自主弱了下去。
“要给我补，你咋个不自己掏钱出来，非要偷别人家的吃食？”毛思月气得眼泪哗哗直流：“你还说怕邻居瞧不起我们祖孙，我这么辛辛苦苦赚钱，你在外面占便宜偷拿邻居家东西，谁会瞧得起我们啊？”
她当时气得嚎啕直哭，到最后自暴自弃：“你这样，还不如当时跟着我娘走呢，至少她不占人便宜，也不会让我丢脸，被邻居指指点点！”
毛婆子见孙女动了真格的，心中生怯，还去哄孙女，再三保证往后不占邻居便宜。
毛思月哭过之后越想越愧疚，还借着探病，给方婆子送过好几次点心，也算是偿还自家阿婆偷拿的东西。
她原以为，闹过一场之后，自家阿婆多少会收敛一点。
谁知过得一阵子，巷子里一户姓夏的邻居娶新妇，她竟然又故伎重施，偷拿了厨下半只鸭子一刀肉，怕被孙女发现，她竟然偷偷藏了起来，被偶然回家的毛思月发现。
这次毛思月直接发怒，把东西全都扔进了后门河里，拖着毛婆子要上夏家去送钱，祖孙俩大闹了一场，才算消停下来。
祖孙俩至今都还在冷战之中，不怎么说话。
陆家丧事办起来，里里外外多少人的饭食，除了当大厨的金巧娘，还有好些邻居妇人在帮厨，毛思月全副心思都系在毛婆子身上，生怕她再犯毛病。
她方才瞧见毛婆子从郑氏房里出来，便急急追了过来，谁知一眨眼的功夫便不见了。
林白棠顾自引了罗家兄妹俩上前吊纸敬香，又向陆家人介绍二人身份。
陆家知道儿子曾在罗家执教，见罗家姐弟俩亲自来吊唁，一事不烦二主，便请林白棠代为招待。
罗三娘子见葬礼上乱纷纷，便要告辞。
“我家便在隔壁几步路，不如东家跟辰哥儿去我家歇歇？”
罗三娘子与林白棠相识数年，还未曾来过她家，便随她出了陆家，往林家去。迎面又撞上一行人，一名胖乎乎的中年妇人带着两名纤瘦的少女，瞧着年纪跟林白棠差不多，但瞧着她的眼神似乎很不高兴。
等进了林家门，罗三娘子便问：“方才过去的那胖胖的妇人跟俩瘦竹竿认识你？”
林白棠请了二人进厅里坐着，又泡茶端点心果子，坐下来才道：“这两日在陆家丧事上打过照面，是陆婶子娘家嫂子跟侄女。我隐约听着那意思，好似陆家败落之后，两家有些年头不来往，断了走动。”忍不住嘲讽一句：“这不是……陆家出了个解元郎嘛。”
桂榜贴出来，苏州城里都传遍了，亲戚也开始上门了。
陆家亲戚来奔丧，见到进进出出的林白棠，那位杨家胖舅母起先还当她是陆家女儿，拉着手不住的夸，后来听说是邻居女儿过来帮忙，脸色便冷了下来，还当着杨桂兰的面酸言酸语：“现在的女儿家啊，可是越来越不知羞，小小年纪就乔张作致，仗着脸蛋生得标致，什么事儿做不出来。妹妹养的儿子出息，往后可要多长个心眼。”
林白棠也不认识她，对上毫无防备的恶意，只当被巷子口路过的野狗叫了几声，反倒是杨桂兰恼了，拉过她搂在怀里：“嫂子不会说话便别说，白棠懂事体贴，我最是喜欢这孩子！”
那胖舅母面色不豫，拉过自己身边的两名双胞胎少女：“妹妹怎么好赖话听不懂呢？叶儿跟蝶儿才是你亲侄女呢，跟谁亲也亲不过自己的亲侄女！”
“婶子，我去外面瞧瞧，可还有需要帮忙的地方。”林白棠连忙脱身，留杨桂兰去应付娘家人。
想起这一节也觉得可乐：“许是瞧着我与陆家人比较熟悉亲近，她们平白错过了好多年攀上解元郎的机会。”她笑得无邪：“谁家还没有几门拜高踩底的亲戚呢。”
林家日子好起来之后，去年回乡下拜祭祖父，撞上林氏族人，见龚氏带着儿女，穿得体面光鲜，听到信儿的族人便跑了来，亲亲热热要拉了林家人去自家住：“你们许久不来，想是在外面发达了。早该回来祭扫青山父亲，再与大家聚聚。族里可有不少人都惦记着你们呢。”
林青山带着全家人回去，可没有认亲的打算，扫过墓便很快回来了，身后还有“依依不舍”的族人。
还有人不死心，追在后面问林青山在外面的营生，如今在哪里落脚之类的，听那打算，竟似要来走动。
龚氏回来之后，还与林青山商议：“实在不行，悄悄儿把你祖父母跟你父亲的坟都迁出来，以后祭扫也不必再见，省得麻烦。”
林家人贪得无厌，她已经见识过一回，很不想再经历第二回了。
如今母子俩有空还商量迁坟，犹豫选址之事。
罗三娘子人精一个，可没少见罗家后宅子里的各种弯弯绕，略微细品便猜出其中深意，怀疑这位杨舅母想让自家女儿嫁给陆解元，正好亲上加亲。
不过林白棠一副未开窍的模样，她正好可以看戏，便喝茶聊天，并不点破。
罗辰初次来林家，便在院子里走来走去，还站在大门口探头探脑，忽然惊喜大叫：“虎子哥哥——”冲着巷子里大步而来的少年扑了上去，亲亲热热抱住了方虎的胳膊：“虎子哥哥去哪里玩？”
方虎跟罗辰也见过好几回，除了林记小食吃饭撞上，还曾带着这小子去挖过莲藕，跟着陆谦去丽景楼当陪客蹭饭，算得上老熟人。
“辰哥儿怎么来了？”
小少年遇见自己喜欢的大哥哥，兴奋之情溢于言表：“三姐姐带我来的，白棠姐姐派人传信，要请几日假，说是陆先生家中有人过世，三姐姐便带我来吊唁。”他抱着方虎不舍得撒手：“虎子哥哥近来都忙什么？我上次偷溜出去，去武馆寻你，里面的人说你出门去贩货。”
他问过方虎学武的地方，暗暗记住了名字，以前是忙着读书没空，等到陆谦进京赶考，可算是解了封禁，每日都想出门玩，要不是罗太太拘得紧，他早跑得不见影子。
方虎便陪他进了林家，见林白棠陪着罗三娘子坐着喝茶，上次在丽景楼吃席面已经见过，罗辰仍旧要献宝般介绍：“三姐姐，虎子哥哥可厉害了！”
林白棠便笑起来：“芸姐姐可记得，小时候我们第一次见面，你与虎子早见过的。”
小时候端午节，罗芸跟着姐姐出门，被傅金宝偷玉牌，林白棠瞧见制止，还是方虎跟陆谦一起护着她，虽然三人当时年纪颇小，但勇气可嘉。
上次在丽景楼吃饭，方虎跟林白棠打闹，她只当陌生儿郎，谁知那竟已是两人第二次见面了。
罗芸仔细打量，原来当年虎头虎脑的小孩子已经长得这般高大，不由也笑：“原来是当年的小孩儿。”
方虎在罗辰面前，可是大哥般让小少年景仰的存在，没想到在罗三娘子面前，竟然用轻飘飘的“小孩儿”三个字来形容，落差有点大，他口气不免生硬了几分：“我也不小了！”
他年已十八，都能顶门立户赚钱养家，当自己是成年男子，没想到却仍被人当小孩子，自然气不顺。
罗芸与林白棠相识那年，便已经十五岁了，那时瞧方虎便是个小孩儿，如今前后时间加起来，已然过去有八年之久。
她如今已经二十三岁，再瞧方虎虽然生得人高马大，英武舒郎，却依旧比她小了好几岁，上次在丽景楼跟林白棠打闹玩乐，这声“小孩儿”倒也不冤。
“二十岁都没到吧？”罗三娘子想起他小时候虎头虎脑，还敢硬刚成年男子的模样，也颇有些感慨时光飞逝，瞧他便如瞧林白棠，偷巧些说句“看着你长大”也不为过，不由生出了逗弄他的心思：“小孩装什么大人！”
方虎：“……”
没见过这样的
女子！
尤其他这个年纪，少年心气正足，勇敢无畏，已经脱离小孩子的无助，反而想要一肩挑起所有重担，已期证明自己的成熟。
罗辰大约觉得气氛不对，左右看看，扯着方虎的袖子便要出去，小小声劝阻他：“虎子哥哥，我三姐姐……很凶的，惹不起！”
他惹不起，父母以及家里的姐妹们都惹不起！
罗三娘子剜了罗辰一眼，用眼神威胁他：臭小子，瞎说什么！跑来拆我的台，你可真是亲弟弟！
罗辰忙躲去方虎身后，小声嘀咕：“我也没说错啊。”
林白棠连忙出来和稀泥：“芸姐姐，虎子心直口快，你别放心上啊。”
陆家葬礼过后，杨家胖舅母死乞白赖留下自己家俩女儿陪伴郑氏，美其名曰：“妹妹做饭手艺一般，留下叶儿蝶儿也好帮着你照顾亲家老太太，做些软烂可口的食物，让老人家好好养着。家里也没什么事儿，就先让她们住着吧。”
杨叶跟杨蝶年方十六，待字闺中，多年未见姑姑杨桂兰，此次陆家葬礼才打过照面，站在她身边，亲亲热热一口一个“姑姑”唤着，比亲女儿陆婉还要孝顺的模样。
家里一场葬礼，陆家几人守灵熬夜，都累到了极致，见自家嫂子要极力留下女儿，杨桂兰也不再阻止，跟丈夫回房去睡。
全家狠睡了一日醒来，杨叶杨蝶已然做好了晚饭，暖在灶上等着他们。
她便默许了两人留下来。
过得一个半月，陆谦的回信到家，说他收到家书的时候，殿试已然考中，得了一甲第三名探花，游街饮宴，正等着旨意，惊闻祖父过世，已经向朝廷上书丁忧，预备返乡守孝。
四月暮春，陆谦踩着傍晚的夕阳，风尘仆仆回到了芭蕉巷。
第82章 第八十二章全都省下来讲给林白棠听啊……
陆谦接到家书,已经高中探花，跨马游街，参加过了琼林宴，只等朝廷恩旨便能走马上任。
他算着祖父离开的日子,惊讶的发现正是他做梦当晚,祖父拄拐前来。原来相隔千里，魂魄入梦,阿翁来见他最后一面。
郁珩来寻他出门游玩,推门进来的时候口里还嚷嚷着：“陆师弟,考也考完了,你也不必再闭门苦读,正好我近来认识不少善诗文的同好,不如带你出门散散心？”
结果打个照面，才发现陆谦泪流满面，不由大惊：“你这……喜极而泣也过了时辰吧？都考中多少天了，才想起来哭？”
他这位同窗情绪稳定,考试前一夜还在苦读,进考场前不见半点紧张，考完回来闷头大睡，放榜当日也不曾如今日这般激动。
——这是才回过味儿来？
陆谦不语，只一味流泪。
郁珩瞧他不对,手里还捏着一张纸,凑近细瞧，顿时傻眼：“祖父过世，你这得丁忧一年啊。”他内心替陆谦惋惜，错过这次，等丁忧之后入京,可就赶不上趟儿了。
陆谦一抹眼泪，开始收拾行李：“郁师兄，我要回家去了。”
白棠在信中说，阿翁无病无痛，一梦不起，安详离世，也算是不幸之中的万幸。
陆泉病卧床榻多年，家里人虽饮食起居照顾周到，可他身体上的病痛与内心的郁结却非旁人可以替代。
此时再回想起梦中他来告别，拄着拐杖来去自如的样子，陆谦忍不住再次流泪。
许是他老人家也怕孙儿耽溺于生离死别的悲伤，特意亲自来一趟，让孙儿瞧见他康健无虞不再饱受病痛的折磨。
一路南下，他临风落泪，望月悲叹，恨不能一日千里，倏忽而至。
好容易到芭蕉巷，见林家门口楝树挂满一树紫色小铃，芬香满路，依然旧时风貌，到得家门口，却近乡情怯，不敢推门。
正站在门口发呆，院门被人从里面拉开，一名陌生的极瘦的少女正要出去，与他差点撞个满怀，她迟疑片刻，小心唤：“谦表哥？”似不能置信。
陆谦不认识她，对方想来也只是听过这位表哥读书颇有天份，旁敲侧击问过陆婉：“谦表哥长什么样？”被对方不冷不热的敷衍道：“就长那样。”
那样是什么样儿？
她从陆婉跟陆诚脸上去拼凑素未谋面的表哥，得出个结论——大约长得不错！
陆谦：“你是谁？”
一腔思绪被陌生少女打乱，她面上堆叠出甜笑，引他进来：“我们小时候见过的，谦表哥不记得了，我是杨叶啊。”
陆谦一听姓杨，便猜到许是他舅舅家女儿。
两家断联多年，没想到还有再来往的一天。
他背着行李，一言不发往里走。杨叶跟在他身后，叽叽喳喳问东问西：“姑姑说估摸着日子，表哥也快回来了，没想到这么快就回来了。表哥在洛阳辛苦了，听说中了探花……”絮絮叨叨，倒是颇为熟络。
郑氏见到陆谦，握着大孙子的手，眼泪便流了下来：“回来了就好！”又催他：“去给你阿翁上柱香吧，也让他高兴高兴！”
陆谦离开数月，再回家发现家中摆设没变，可少了一个人，气氛终究大改。
举家守孝，陆文泰跟杨桂兰听到外面动静，也迎了出来，一家人齐聚，自然免不了落泪。
再问起别后之事，家中倒也无别事发生，左不过丧葬事宜，邻居来帮忙，亲友前来吊唁。但陆谦离家数月，经历不少事情，便捡路上所见所闻，应考事宜讲讲，只隐下郁琼之事。
陆谦回来不过一日，发现家里多出两位表妹，只觉得浑身不自在。
他本是个疏离的性子，轻易不与人亲近，奈何这两位表妹听不懂人话，一日六七回轮着班要往他房里闯，一时里要送茶，一时里要送点心，敲门的同时便直接推开，也不管他同没同意。
进来放下东西，还要东拉西扯的聊天，不是问他书院的事，便是问他洛阳之事，再或者便讲起两家长辈的情谊多厚。
陆谦被搅得心浮气躁，拱手行礼请表妹出去，对方反而笑道：“表哥真是读书读呆了，咱们嫡亲的表兄妹，这么多礼作甚？”
多少年读书养成的好涵养要败在两位表妹手里，他郑重道：“杨叶，我要安静读书，既不喝茶也不吃点心，麻烦你去陪我阿娘，或者找我姐姐也行。”
对方掩口笑道：“表哥又错了，我是杨蝶。之前进来的才是我姐姐。”
陆谦：“……”
双胞胎姐妹，谁知哪个是哪个，他又不曾照脸细细打量，更不曾注意她们的衣饰打扮。
到半下午，他索性从里面闩上了房门，躺在床上发呆，听着外面敲门声不应，推门也不作声，外面的也不知是杨叶还是杨蝶，气鼓鼓下楼去了，在院子里告状。
“姑姑，我想着表哥读书累了，上楼给他送一盒醒神的药油，谁知他在里面闩上门，也不应声。”
杨桂兰明白当初嫂子留下娘家侄女的意思，不过当时正逢家中办完丧事，着实又累又倦，也懒得再跟嫂子歪缠，便应了下来。
原还想着，娘家侄女住几日，不等陆谦回来，她们便回去了。不想这俩孩子一住便是几个月，大有在陆家扎根的势头。
她一面替儿子捏了把汗，一面心里又暗暗好笑。
这小子都十九岁了，以往还拿读书科考做文章，一再推脱婚事，如今被姑娘追着跑，也该好好思量自己的终身了。
杨桂兰便安慰俩侄女：“你表哥历来如此，性子疏淡，在房里读书的时候，不喜欢有人吵闹搅扰。他要渴了饿了，自会下楼来寻，你们不必管他。”
回房与陆文泰偷笑：“瞧着吧，过不得两日，这小子非得来求咱们把这俩姐妹送回去。”
陆文泰便打趣道：“瞧你嫂子的架势，约摸想着两家亲上加亲吧？你与娘家多少年不来往，好不容易又开始来往，难道想惹恼了她？”
当年陆家败落，两船的货连同伙计都被水匪杀了个干净，连货船也被两把火烧毁。
陆泉跳水，死里逃生留得一命，被沿河人家所救，房产铺子都拿去抵债还货款，抚恤船上伙计家属，家中积蓄散了个干净，只余一点小钱，赁房度日，还要给陆泉延医用药，日子过得艰难。
杨桂兰刚嫁过来，还在新婚，丈夫陆文泰还在读书，天降横祸，纵然报官也无用，一时查不到凶手。
江南密密麻麻的水道，水匪多如牛毛，找不到凶手才是常事。
她上娘家门上去借钱，却被兄嫂冷嘲热讽，一文钱都不愿给。
父亲过世，母亲在家对儿子媳妇也不敢多言，更遑论借钱。
杨桂兰最后哭着跑回夫家，流了一路的眼泪，回来之后便苦练绣技，去做了绣娘。
夫妻俩后来省吃俭用，还当了郑氏多年积存的首饰，这才买下了芭蕉巷的房子，一家子总算过上了安稳日子。
想起旧事，杨桂兰的脸色冷了下来：“她都不怕惹恼了我，难道我还怕惹恼了她？你等着吧，我这俩侄女得了嫂子的真传，一肚子算盘。要是咱们家谦儿不成器，她们未必会贴上来。我原还想着送两人回去，但后来想，让他们死心也好。反正谦儿定然瞧不中他们。”
夫妻俩打定了主意瞧热闹。
傍晚时分，陆谦总算打开了房门，从楼上走了下来。
他如今在家守孝，还未过百日，不好去别家串门，便估摸着时间，到得傍晚林白棠放工的时候，早早去河岸边等着。
出门之时，杨蝶追了过来，亲亲热热问：“谦表哥要去哪？带上我可好，我来这么久，还没出去逛过呢。”
陆谦皱眉，后退两步，以避开越靠越近的表妹，生硬道：“不太方便。”扭头往外走。
杨叶从厨房奔了出来，瞧着妹妹表情沮丧，还伸长脖子瞧了一眼：“表哥去哪？”
杨蝶扁扁嘴：“我哪知道，问也不肯说，跟个闷葫芦似的。问他十句，有八句敷衍，剩下两句还不肯应。他是读书读傻了吧，明明生得也不差，就是……不讨人喜欢！”
杨叶嗤笑：“我瞧着不是表哥傻，是你傻吧？表哥要是讨人喜欢，早作定了亲事，哪里还有咱们家什么事？他读书读呆了正好，外面没什么花花草草，家里又穷，也没钱纳妾收房，难道不好？”
姐妹俩相视一笑，便如同捡到了一个大便宜。
两人站在陆家门口，远远瞧着陆谦慢悠悠在巷子里走，到得林家门口，还在那棵楝树下站了一小会，仰头瞧了片刻，也不知在想些什么。
她们在芭蕉巷住了一阵子，知道那是林白棠家，也瞧见过这位邻家少女与陆家人相处的样子，可见平日没少来往。
杨叶上次跟陆婉提起林白棠，原意是想打听一下她跟陆谦的关系，谁知都不用她暗示，陆婉便笑道：“表妹有所不知，白棠打小就跟谦哥儿玩得好，还有前面方家大肉铺的虎子，他们三个小时候形影不离，以前为着救白棠，谦哥儿跟虎子还跟拐子拼命，落得一身伤呢。”
当时杨叶还不曾见过陆谦，不知这位表哥的模样性情，但心中已隐隐有了危机感。
等到陆谦回家，跟温润如玉的表哥打个照面，她当时便觉得心中狠狠塌陷下去一块儿，有种手脚失控的无措感。
杨蝶有些担心：“表哥他……跟那位林姑娘？”
杨叶便推了妹妹一把：“你既然担心，要不偷偷跟出去瞧一眼。”她厨房灶上还坐着锅，准备家里人的晚饭，一时走不开。
杨蝶蹑手蹑脚跟上去，眼见得陆谦出得巷子口，便站在河岸边，怔怔盯着流水发呆，心里不由一跳。
她记得有次傍晚出来打酱油，见到林白棠撑着舟子回来，动作轻灵娴熟，想是平日做惯了的，在河岸边系好舟子，上了步阶去林记小食店吃饭。
陆谦极有耐心，在河岸边立着，足足过了三盏茶功夫，远远有小舟驶近，船头少女见到河岸边等待的人，扬声唤：“谦哥哥，你回来了？”
那声“谦哥哥”落在杨蝶耳中，顿时如遭雷劈。
原来，他们俩人竟这样亲密？
比表姐陆婉口中所说的，还要亲密百倍。
也许，想象永远不如亲见来得真实。
她见到表哥的当日，只觉得表哥冷淡守礼，想是读书人一贯的矜持，见到女子保持距离，原来是她们姐妹想当然了。
船未靠岸，陆谦已经迫不及待迎下了步阶石梯，伸手去扶，林白棠便极为自然的握住了他的手，跃下船头，又弯腰系舟，两人有说有笑，站在河岸边聊天，仿佛这样做过无数遍。
杨蝶藏身在紧挨着巷子口的一户人家大门口，探头探脑往外瞧。
陆谦从袖中掏出一个小盒子递给林白棠，也不知他买了什么东西，还巴巴的早早候在岸边等着。
林白棠接过盒子，打开瞧了一眼合上，零散的对话顺着风飘散过来。
“……你进京赴考，还有闲心买这些东西啊？”
她笑着拱手道贺：“还没恭喜探花郎呢，喜报都送到家里来了，要是知道你回来，说不定还有宴饮等着你呢。”
杨蝶姐妹俩在家中围着打转了一日，都没能露出一个笑颜的表兄，此刻面容舒展，笑意浅浅，竟还向林白棠讨要礼物：“我都考中探花了，你也没想着给我准备个礼物？空口道贺，多少有些诚意不够啊。”
林白棠笑道：“要不请你上丰乐楼吃一顿？”
陆谦笑着应道：“倒也不必太破费，等出了孝再说吧。”
说话不免带到家中之事，林白棠面上笑意褪去：“谦哥哥，节哀！”余话皆无。
反倒是陆谦似乎藏了满肚子话要讲给她听：“其实，一路上我想了很多。阿翁卧床多年，全靠汤药吊命，哪里也不能去，阴天下雨还得忍受旧伤的疼痛，有时候彻夜难眠。他去了也好，往后再不用忍受病痛的折磨了。”
杨蝶：“……”
感情表哥在家里惜字如金，全都省下来讲给林白棠听啊？
第83章 第八十三章往后哪有好日子过？
河岸边放着几块形状各异的大青石,平日也有老人孩子闲坐玩耍，路人走累了歇脚。
二人寻了两块相邻的大青石落坐，注视着滔滔河水，陆谦忽想起一事,未语先笑：“你几时在船上订的点心果子？怎的也不告诉我一声,连着送了三日。要不是郁师兄多嘴，你可就当了匿名的义士了。”
数年时间,林白棠跟漕帮船上厨房杂役们都混熟了,还曾替灶上杂役请过大夫,抓过汤药。对方对她也多有关照,船上新鲜菜蔬果子,必要留一份给她。
她虽不少杂役的钱,但到底有情份，大为不同。
“连苏州知府都知道烧冷灶，咱们邻里邻居住着，我不得早早巴结啊？”林白棠佯装出一副小人谄媚的嘴脸。
陆谦笑着摸了她的额发：“没瞧出来啊白棠,以往不知道你还有这么多小算盘的！”
两人嬉笑打闹,让不远处悄悄观察的杨蝶满心不愤。
——明明，他们才是嫡亲的表兄妹。
理应亲近才对。
可惜她们这位表兄，也不知是书读得多坏了脑子，还是被林白棠灌了迷汤,对上她们姐妹倒好像寺里的和尚,满眼的色即是空；见到林白棠却迅速还俗，似有说不完的话。
她蹲在邻居家门口，直等方虎从外面回来，三人凑到了一处，说说笑笑往林记小食店方向去了,才怏怏而归。
杨蝶回去之后，晚饭已经差不多了。
杨桂兰招呼摆饭，还问她：“蝶儿做什么去了？”
杨蝶内心满是委屈，一不小心说出了心里话：“姑姑，表哥跟邻居姑娘走了，你也不管管他？”
“白棠啊？”杨桂兰不以为意：“她家卖小食的，打小儿你表哥就喜欢去她家吃东西。白棠有好吃的，也给你表哥留一份。他要跟白棠出去，咱们晚饭就不必等他了，定有人管饭。”
杨叶在陆家住了一阵子，亲自感受过了姑母跟表姐的厨艺。昨天陆谦回来的匆忙，全无准备之下不能发挥她的手艺，今晚可是精心准备了一大桌子菜，好好展示一番，他却跑得不见影子。
内心的失望可想而知。
陆谦不知家中有人为他精心准备的晚饭。分开数月，方虎与往日不同，似添了豪阔之气，揽着他往林记去：“谦哥，你回来的正好，我刚结了一笔银子，先请你好好吃一顿，再还上次借你的银子。”
“虎子，士别三日，当刮目相看啊！”陆谦在心里算了一笔
帐，暗暗吃惊：“你做什么营生，来钱也太快了吧？”
这话，林白棠也问过。
他当时便搪塞过去，如今又被陆谦追着问，便含含糊糊说：“上次家里出事，欠了许多银子。后来邓兄要介绍个贩货的营生，我这个年纪，也该担起家中担子，便跟着他家里的货船去贩货，获利颇多。”
林白棠忧心忡忡扫了他一眼，视线恰与陆谦相交，两人在对方眼中都瞧见了担忧，当着方虎的面，先瞒下心中所想，一起进林记去吃饭。
方虎要上酒，林白棠便骂他：“孝期未过，喝什么酒？”亲自去柜台寻了茶叶，泡了茶给两人喝。
许是方家的事情影响了他，方虎如今与过去也有不同，提起邓英佩服之极，言谈之间满是赞赏：“当初多亏了武馆的师兄们介绍，认识了邓兄。说起来，他跟谦哥同岁，你们一个考中了探花，一个家中生意遍地，自己也极有本事。我只比你们小了一岁，却一事无成。”
去年他还嚷嚷着想要去投军，被父母强硬阻止。后来阴差阳错，诸事加身，便埋头赚钱养家，竟不曾再提过投军之事。
小时候开开心心，长大以后烦恼接踵而至。
林白棠便劝他：“家里的欠帐你不是还得七七八八了嘛，还愁什么。”又委婉劝道：“虎子哥哥，我跟着罗三娘子也有几年了，想来天下间赚钱的营生不多，你能在短时间能还完家里的帐，一半是自己的本事，一半是运气。依我说，赚得多定然风险大，你要是觉得累，不如换个安稳些的营生？”
他还没回来之时，林白棠便向陆谦提过几句，不知方虎如今在做什么，但手头确实宽裕，她心中很是不安，问也问过，对方不肯明说。
不肯明说，其中便有问题。
陆谦在心中把茶盐银铁都在心中过了一遍，从他话里也问不出什么，便好言好语道：“虎子，咱们赚钱归赚钱，可要做正当营生啊。”
方虎听着两人一唱一合，心中不由起火，瞪了两人一眼：“我又没去赌，你们这副小心翼翼的样子，倒好像我犯了天条！放心，咱们小时候就见识过姓傅的赌疯了是什么样子，我是不可能走那条路的。”
林白棠可不认为他去赌，心中隐隐有些猜测作不得数，便只能装着，笑着打圆场：“你想什么呢？你一走大半个月，去外地贩货。赌博可是有输有赢，而且输得多赢的少，哪能帮着把家里外债还了。我们可没这么想你，你自个儿想歪了，可别混赖我们。”找个借口去厨下端菜。
等她端了一道烧肉回来，陆谦也已经哄好了方虎。
他是个爆竹脾气，如今也知道收敛一二。
俩发小愿意哄他，给个台阶便连忙下来了。
三人亲亲热热吃完晚饭，方虎便回家去取银子，林白棠陪着陆谦在巷子里散步消食。
瞧着方虎进了家门，林白棠才道：“谦哥哥，我总觉得虎子让人担心。那姓邓的你也见过，我一直觉得……他身上有股邪气。说他是正经生意人吧，好像也不太像。说他家中有后台吧，我上次便问过虎子，说是家里做生意的，没听说家中有高官。真是奇了怪了。”
她见过的客商不少，南北往来，有不少都寻到漕帮来搭船运货，还有与罗家谈生意的，要说精明不少见，但要说天不怕地不怕，却极为少见。
生意人大多谨慎多疑，精明能干，想惹事的不多。
“我想起来了，邓英给人的感觉就好像……随时准备出门惹事。”想起数次相见，邓英的眼神，林白棠终于有了贴切的形容：“还是那种可以被官府抓起来的祸事。”
方虎本就是个鲁莽的性子，要是再跟这样的人长久相处，着实让人担心。
陆谦也见过邓英，不过很快便入京赶考。听林白棠提起邓英，他从她话中捕捉到一点信息：“我进京之后，你这几个月也见过邓英？”
林白棠还特特扳着手指头算了一回：“……他还跑去家具店给家里未嫁的妹妹们订了三套家具，中间也去过好几次，真要算起来，还真没少见。”
正因为见过的次数多，她便能管中窥豹，略微察觉到一点邓英的脾气秉性。
“他去你家的店里订了三套家具？”陆谦心中浮起不好的预感：“他没说什么奇怪的话吧？”
林白棠仔细回想：“没说过，客客气气，说跟虎子是好兄弟，让我唤他邓大哥。他如今可是我们店里的大主顾，瞧在银子份上，我自然也是礼数十足。”
陆谦叹一口气，小声嘀咕：“只怕你礼数十足，让人心生误会。”
“什么误会？”林白棠只听到后面俩字，正要追问，方虎已经揣着银子出来了，大踏步走了过来，将一把银票递给他：“银子太占地方，我全都换成了银票，你数数。”
此刻外面天色渐暗，陆谦接过来顺手便塞进袖中：“我回家数也不晚，还怕你骗我啊。”
三人在巷子里分开，各自归家。
方虎无债一身轻，回家之后不免向父母炫耀：“谦哥的银子也还完了，咱们家如今也不欠外债了。往后阿爹阿娘便等着享我的清福。”
曹氏已经许久不曾出门接生，有时候也去大肉铺子里干点活儿，见儿子这副模样，便道：“等你阿翁一年守孝期满，咱们家也该给你相个媳妇了，等诸事妥当，也差不多彻底出了孝期，到时候也好成亲。你自己赚了银子可别乱花，都攒着娶媳妇。”
“谦哥都不急，我急什么？”方虎大大咧咧坐了下来。
曹氏却急了：“谦哥儿考中了探花，将来可是要当官的，他的亲事自然要慎重。咱们家过了孝期，便能成亲。只要合你心意，又不必讲究什么门第。”
说到这里，她深深瞧一眼儿子，猛不丁问道：“你从小便喜欢跟白棠玩，谦哥儿将来要当官，必然要娶个官家姑娘，如此说起来咱们家跟林家倒是门当户对，要不娘找媒婆提亲，给你把白棠娶回来？”
方虎自己倒有些傻愣愣的：“娶白棠？”
听起来似乎没问题，可只要想到林白棠头头是道的口才，许是她跟陆谦呆久了，也沾染上了说教的毛病，此时竟浑身有些不自在：“可别！白棠跟谦哥一样爱教训人。小时候我还能跟她玩到一处，现在她教训起我来，可是一套一套的。”
曹氏大喜：“那不正好。你就像那没笼头的野马似的，整天不着家，多个白棠管着你不更好？往后我也能少操点心。”
方虎一听，顿时急了：“娶个媳妇跟娶个夫子似的，天天管着我。我又惹不起白棠，往后哪有好日子过？”忙忙起身要走，被曹氏一把拉住：“你再好好想想啊。”
为着脱身，他连忙敷衍：“行行行！我回房好好想想啊，你容我多想两天！”
曹氏这才松开了他。
第84章 第八十四章“怎会是不相干的人呢？”……
陆谦归家,发现厨房还燃着油灯。
听到院门声响，杨叶从厨房出来，软语温声：“表哥，灶上还留着饭,你要不要吃一点？”
昏黄的灯光从厨房里照射出来,映着少女纤瘦的背，温柔的双眸注视着他,可称得上贤惠。
陆谦向厨房方向走来,杨叶心中不免窃喜——她们姐妹俩一个擅厨事,一个擅女红,各有擅场。
杨蝶小时候嚷嚷着学刺绣,听说刺绣能赚不少的钱,对厨事便不那么热衷，至今也停留在能把肉菜煮熟的程度，味道跟亲姑姑杨桂兰的水平不相上下。
杨叶却从小爱钻厨房，如今更是练得一手好厨艺,在陆家住了这些日子,尝过两回姑姑跟表姐的手艺之后，果断的接管了陆家的厨房。
“表妹自去休息，不用管我。”
陆谦越过她，进了厨房,揭起锅盖,见里面温着热水，便提来木桶，舀水准备去冲个澡。
杨叶原还以为他要吃饭，想着正好摆饭布菜，还能跟表兄独处,在狭小的灶间温声软语，
总也能触动表兄情肠。
谁知探花郎冷心冷肺，进来舀了大锅里温着的热水，径自出门而去，听得他去了屋后浴间，摸黑去沐浴，顿时有些气馁。
姑姑温柔，姑父亲切，怎的生出这等不解风情的石头？
陆谦冲个澡，回房换了衣裳，临睡前捧书读几页，躺在床上闭眼，脑中全是林白棠说笑的模样，索性起身点灯，捧起书继续读。
同样的夜晚，方虎也在床上翻来覆去，当真开始考虑自己的终身大事，越想越乱，一脑子浆糊，辗转反侧，竟然罕见的失眠了。
林家却截然不同。
林记小食店每晚食客散尽，金巧娘跟店里的人收拾完灶房卫生，关门闭店便已经很晚，回家婆婆早已经烧好了热水，她再洗个澡解乏，周围邻居们多半也已经进入了梦乡。
店里生意红火，周围的熟人也有说些酸言酸语的，被龚氏听到，难免要说：“巧娘年纪不大，可也落下了一身的毛病，不是腰疼便是胳膊疼，店里从早到晚不得闲，也就赚一点辛苦钱，家里孩子们可还没有婚嫁。你们要是不信，不如也去小食店干两日试试。”
别只看到贼吃肉，看不到贼挨打。
她这话说出来，便有人笑道：“巧娘命好，摊上这么疼儿媳妇的婆婆。”
金巧娘从浴桶里出来，在厨房里闷了一日，不想再回房间，便坐在廊下擦头发，想到周围邻人说笑过的话，也深为以然，催促同样坐在廊下的龚氏：“阿娘，往后我回来的晚，你早点回去睡，不必再等我。”
天冷的时候店里关门早，食客们也早早回家，可随着天气一日日热起来，自然有不少人都愿意出门逛逛，店里关门也会越来越晚。
龚氏起身回房，听得身后林宝棠推开门走了出来，坐在金巧娘旁边，提起一事：“阿娘，知府衙门贴出一张告示，对外招捕快，我想去试试。”
金巧娘没想到，日子过得好好的，林宝棠不愿意成亲就算了，竟然还想换个行当。
她首先想到的便是有关儿子生父，说不定是上次告诉他，这孩子生出了别的想头，语声不觉得高：“宝棠，你想干什么？”
林宝棠平日沉默寡言，可不代表他是个没主见的孩子，见亲娘情绪激动，他还好言相劝：“阿娘，你急什么呀？我就是来跟你商量一下，不想在家具店里做活，想换个在外面走动的活儿。”
金巧娘不信：“以前怎么没听你提过不想做家具？分明是……”顾虑着婆母在侧，生生将剩下的话咽了回去。
“阿娘，你别胡思乱想了，我真在家具店里干厌了，就想换个营生。”
忽听得他身后林白棠脆声道：“阿兄，可是家具店里的人给你气受了？陈记来的那些人对你说难听话了？”
“没有，你想哪儿去了。”林宝棠被妹妹的贴心给逗乐了：“以前在陈记，也只有陈盛说话难听，其余人也不敢对我说什么。如今家具店可是姓林，他们怎么敢？”
林白棠再猜：“那就是我招了苗姐姐来店里支应，你不喜欢她，有意避开？”
金巧娘不知家具店之事，听她提起“苗姐姐”，双眼顿时亮了：“哪个苗姐姐？”紧抓着女儿的手不放，暂时放下了儿子想要换营生之事，反而先关心起店里的姑娘。
林宝棠暗暗用眼神谴责妹妹失言，嘴上敷衍：“一个不相干的人，阿娘别问了。”
“怎会是不相干的人呢？”金巧娘拉着女儿不放：“你一边儿去，让白棠说！”
林宝棠很是委屈：“阿娘，不是我来跟你商量事儿吗？”
林白棠被亲娘催得没辙，也怪自己着急，便顺势坐在金巧娘身边，将苗莺的来历一一道明：“其实招人那天，我也没想到苗姐姐会来，她对家具店的事情熟悉，讲起来头头是道；又碰上陈盛撒泼，着实生气，便想着将人留下来，正好气死陈盛，一举两得。我哪知道阿兄介怀啊。”
林宝棠听得妹妹竟有黑白颠倒的意图，连忙纠正：“阿娘别听白棠胡说，我当真没有介怀。况且我与苗姑娘也没什么，就算在一个店里干活，我多在木工坊，她在铺子里卖货支应，两不相交。”
比起林宝棠在家里人面前的再三保证，苗莺比他更为珍惜这份工，每日早早起身，从楼上打扫到楼下，在开店门之前，便已经收拾干净。
每件家具都擦拭的干干净净，待客人热情有礼，甚至刚进店里干活，还唤林宝棠少东家，吓得他阻止不迭：“千万别，我可算不得少东家。”
这店属于罗三娘子跟林家合开，内中还有缘故，连林青山都不肯自承东家，他算是哪门子的少东家？
金巧娘听得苗莺是陈家太太娘家侄孙女，与陈盛是亲戚，纵然没见过本人，知道她是无辜的，也还是不喜。
“咱们家娶媳妇不看中门第，只要姑娘品性好能干就行。但是苗姑娘不行，她跟陈盛可是亲戚。我们全家都感激老东家，可这位少东家太不是东西，不拿你们父子当人，都觉得离了陈家咱们全家都得上街乞讨。要是真娶了苗姑娘，将来陈盛跑来大闹，说咱们不但学了他家的手艺，还拐了他家姑娘，到时候说也说不清楚了。”
林宝棠觉得自己有点冤：“阿娘，我也没想着娶苗姑娘啊。”
金巧娘趁着儿子服软的功夫，当机立断：“既然这样，我替你挑了个媳妇，知根知底，你要是不愿意，便是心里念着苗姑娘。”
林宝棠：“……”
哪有这种说法？
林白棠肚里闷笑，暗思亲娘为了逼婚，无所不用其极，还能用这种办法要挟阿兄，她算是长了见识。
“阿娘，你说的知根知底的媳妇，我们都认识吧？”林白棠略微一想，心中便有了人选。
金巧娘便夸道：“当然认识。这姑娘不说长相，单论脾气性格都好，就是家里穷点，不过咱不怕，有手有脚的难道还怕饿死？”
林宝棠还试图阻止：“阿娘，我还不想成亲。”
“你不想成亲，想上天不成？”金巧娘一巴掌拍在儿子后背上：“都多大年纪了，还想着气我，整日想些有的没的。”
林白棠看热闹不嫌事大，在一旁拱火：“阿娘，你还没告诉阿兄瞧中的是哪家姑娘，说不定阿兄中意呢。”故意胡猜:“可是店里常来的食客家里的姑娘？我记得有位大叔家里就有好几个女儿未嫁呢。”
金巧娘笑得前仰后合：“你说的我知道，他家姑娘旁的都好，就是……个头太矮了，我可不想将来大孙子个头也是丁点大。”她家娶儿媳妇虽然要求不高，可该挑的也会挑剔。
“白棠你也别使坏了，我相中了思月，她小小年纪便养着阿婆，难得的是持身也正，为着毛婆子爱占小便宜的毛病，她训起阿婆也不容情。你们是没瞧见，陆家的丧事上，毛婆子原本还在厨房里盘旋，见到小孙女，吓得躲了起来，那样子跟老鼠见到猫也没什么区别。”
林白棠没去帮厨，还不知道有此一节，想到毛婆子蹑手蹑脚的样子，顿时笑不可抑：“我还记得小时候，思月来咱们家，毛阿婆训她的样子，别提多威风了。这也没几年，当真风水轮流转。”
“可不是嘛。”金巧娘也笑道：“思月这孩子是立起来了。后来我问起毛婆子，见到思月作甚躲起来，毛婆子还骂思月。”
毛婆子当着金巧娘的面大骂：“这个死丫头，红白事上买的东西也多，来客招待完了反
正都会剩下不少，放几天坏了多浪费，我也就帮着吃一点，这丫头看我跟防贼一样。”末了还让她评理：“你说可气不可气？”
大约是当时金巧娘的眼神太过一言难尽，毛婆子这时便想起自己小孙女在林记干活，讨好的说：“巧娘别担心，思月也就盯着我，她自己从小不拿别人家东西，更不会偷拿小食店的吃食！”
林白棠便用胳膊推了一下自家兄长：“阿兄觉得，思月怎么样？”
林宝棠：“阿娘，我方才跟你商量的是去衙门当捕快，不是亲事。你同不同意啊？”为了说服金巧娘同意，他还提起：“我已经问过阿爹，他说只要阿娘同意，他就不拦着。”
“他同意试试？！”金巧娘恼了：“这件事情没得商量！我只问你，婚事怎么说？你要是不反对，我就找媒婆去向毛家提亲。你要是反对……反对也没用！”
林宝棠没想到自家娘亲早就替他挑好了人选：“阿娘，你讲讲道理，亲事怎么能跟这件事情混为一谈？”
“你好好想想吧，反正过两三日，等我找好了媒婆，就去毛家提亲。思月那孩子过得辛苦，你将来可得好好待人家!”她开明起来还能容林宝棠蹉跎，听到儿子要跑，还往衙门里去当差，便猜到了他打的主意，立刻便独裁起来，也不管儿子的意见，直接通知他：“还有啊，衙门的差事你就别想了，我不同意！没得商量！”
方家出事之后，大家也都瞧见了衙门里这帮差役是什么作派：“林宝棠，我还就跟你说了，你要去衙门里当差，跟着那帮子披着狼皮的鱼肉乡里，你娘我丢不起这个人！”
话音落地，她不再给林宝棠说话的功夫，起身回房去了。
余林家兄妹俩面面相觑。
林白棠听得房里父母好像吵了起来，猜测大约还是因为林宝棠想去衙门当差之事，百思不得其解：“阿兄在家具店干得好好的，到底为何非要去衙门当差啊？”
林宝棠不想让妹妹跟着操心，现编个借口：“上次方家出事，我觉得太欺负人。要是咱们也能在衙门里有人。这不是正赶上府衙招人嘛，我打听过了，只要塞点银子，能当差的可能性很大。”
“阿兄没想过，这帮人不干人事，你就算挤进去，可能也会被他们欺负。”
林白棠不知兄长心事，还想再劝：“阿娘不会同意，你听听他们吵这么厉害，就知道她不想你去衙门当差。只怕这事儿……难成。”
林宝棠从小的工钱除了留一点零花，全都存在金巧娘手里。他要送礼，手头的银子不够，便小声央求妹妹：“白棠，就帮阿兄这一回？想办法给我弄点银子，二十两不嫌少，五十两不嫌多，阿兄只能求你想办法了！”
从小到大，他还从来没求过林白棠什么事儿。
林白棠见他非要去当衙差，又被他这副可怜的模样给磨得没办法，只能道：“阿兄知道的，我手头也没多少钱，我去给你想办法。”
方虎刚还了两百丙给陆谦，她倒是可以张这个口，暂时挪借来给阿兄应急。
林宝棠大喜，只差给妹妹作揖：“我就知道，还是妹妹贴心！这件事情你先保密，千万别告诉阿娘，等事成之后我亲自跟她说。”
“你当我傻啊？借了钱给你，告诉阿娘，再让她骂我一顿，里外不是人！”林白棠笑着瞪了自家阿兄一眼：“算了，我不问你原因，你真想去便去做吧。但有一事，将来不管发生什么事情，你都要记得回来跟爹娘商量。就算不敢跟爹娘说，也还有我呢。”
第85章 第八十五章白棠姑娘中意谁
金巧娘说到做到,次日下午，等到中午的食客散尽，厨房里洗碗切菜的婆子们都离开了，她便拉了毛思月坐下,温声问道：“思月,你阿娘可曾回来看过你？”
自从吴寡妇离开毛家改嫁，毛思月小小年纪撑起一个家,这都过去好些年了。
毛婆子当初反对儿媳妇改嫁,逼得吴寡妇不得不私奔,连女儿也不得见。
毛思月没想到,掌柜贸然问起自家娘亲,便摇摇头：“我阿娘离开之后,便不曾再来。我……我暗中找人打听过，她在那家过得挺好，还生了一儿一女，比死守在毛家,被阿婆欺负要强。”
吴寡妇在毛婆子身边动辄得咎,有时候连肚子都吃不饱，为着女儿才忍了下来。
金巧娘便缓缓说：“你自己的婚事，可要问问你娘？”
毛思月已经十七岁了，也到了婚嫁年龄。她还当东家要给自己做媒,也不知是哪家请她说合,边在心中猜测边道：“我的婚事不用我阿娘操心，也不必问我阿婆，她也做不了我的主。”
毛婆子倒是着急孙女的前程，可毛思月比不得同巷子里的其余姑娘，从方家到林家再到陆家,这些女孩儿们都有父母兄弟，背后有靠山。
譬如方珍，嫁出去婚姻不如意，还能被父母套车接回来。
嫁出去不必担心父母养老，和离了还有娘家可以投靠。
毛思月家贫，不但没有嫁妆，也无父母疼爱，更无兄弟帮衬，却还有个老阿婆要赡养。
倒是也有媒婆上门提亲，都是些家贫无着落的光棍汉，没什么正经营生，嫁过去还指望着她当牛作马，更不同意她带着阿婆出嫁。
偶有家中光景还不错的，能接受她没什么陪嫁，却接受不了毛婆子。
从毛思月十五岁开始，媒婆便没断过。
毛婆子那样抠搜的性格，也还舍得花十个大钱塞给媒婆，让她为自家孙女多留心。
早些年，毛婆子还盯着方陆两家的儿子，但方虎跟林白棠从小玩得好，陆谦读书去了盐城，她这两家老姐妹的孙儿从来都不曾把目光放在自个孙女身上。
毛思月容貌平平，只能算得清秀，跟林白棠站在一处对比太过强烈，便让毛婆子渐次歇了心思，把目光往远处放。
金巧娘听得毛思月这话，便放下心来，慢慢说：“你来铺子里做工也好几年了，我瞧着手脚勤快，也想给自己寻个徒弟。我家白棠你也知道，让她偶尔做两顿可以，长久留在厨房里，她也没那个耐心。思来想去，觉得比起徒弟，还是儿媳妇更为可靠。你说呢？”
毛思月起先听着东家有心收徒，已经想到了自己身上，正想着如何组织语言，说动东家传手艺，没想到她话音一拐，却拐到了亲事上头。
她把东家的话在心里头仔细过了一遍，含羞道：“东家是说……宝棠哥？”
林家适龄的儿子只有林宝棠，小的那个如今也才八岁。
金巧娘含笑道：“除了他还有哪个？我家宝棠比你大了几岁，但为人稳重敦厚，不是个油嘴滑舌的性子，手艺也学得不错，将来定然是个好的木匠师傅，过日子不错。不知道你愿意不愿意？”
毛思月想起去年两人在店里相处的情形，两颊渐渐染上绯色：“东家，我……你让我想想可好？”
金巧娘松开她的手，轻拍了两下：“你回去好好想想，我等你的回话。要是你也觉得合适，我便请媒人上门提亲。”
半下午的，毛思月匆匆忙忙回了家。
毛婆子见孙女神思不属，还当她在外面遇上事儿了，逮着问个没完：“月儿，可是店里吃饭的客人欺负你了？”
“阿婆，你乱说什么呀。”毛思月满脑子都是金巧娘说过的话。
她想起最初，阿婆拉着她去林家求人的场景，怕她不愿意，还说等她在林记小食店做几年，学会了金巧娘的手艺，也可以去外面撑船卖吃食。
几年过去了，她干着干着便忘了初衷，每日早出晚归，力尽所能干活，不意还有此事。
“那你慌慌张张，可是外面有人追着你？”毛婆子虽爱占便宜，但也担心孙女的安全。
她现在只这一个指靠。
毛思月也的确无处商量，思
来想去到底跟阿婆吐露几句：“东家想收徒。”
她才起个头，毛婆子便拍掌大乐：“我就说嘛，林记洗菜洗碗的婆子都四十左右了，年纪也太大了。金巧娘要收徒，也不会收她们。”她便去床头枕下摸自己的私房钱：“拜师礼还是要的，你师傅虽不缺什么，太有钱的咱们也买不起，终归也要准备。”
“阿婆——”毛思月气鼓鼓瞪着她：“我话都没说完呢。”
毛婆子摸出的荷包还举在手里，便有些发愣：“难道金巧娘要从外面找人？”
毛思月慢慢又丢出去一句：“东家说，收学徒不如娶个儿媳妇。”这句话便跟烫嘴似的，说出来她只觉得满脸燥意，热到了头上。
“儿媳妇？”毛婆子不敢相信：“金巧娘瞧中你了？想让你当林家儿媳妇？”
这可真是有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。
“林宝棠？”她仔细想想林家儿子，不由乐出了声，几步过来抓住了小孙女的手，笑得满脸皱纹挤到了一处：“这桩亲事要真能成，咱们祖孙俩也不必分开，你来瞧我，或我去林家瞧你都便宜。那孩子……我瞧着顶好，不言不语，也不跟外面的女孩儿搭腔，是个稳重老实会过日子的好孩子！”
林宝棠比毛思月大着好几岁，如今都已经二十二了。
可是对于毛家来说，这个女婿的人选的确太过合适，连毛婆子的赡养都能兼顾。
大家同一条巷子里住着，林家上下为人如何，毛婆子也瞧在眼里，孙女要嫁进这样厚道的人家，将来也不必担心像方珍那样，被人欺负了还得娘家撑腰。
龚氏跟林青山疼媳妇可是出了名的，上面有人打了样，林宝棠必错不了。
毛婆子可比金巧娘还性急，推着孙女问：“金巧娘怎么说？说没说几时来提亲？”她摸着自己攒的一点私房钱：“咱们家穷是穷了些，可也得给你备一点嫁妆。”又觉心酸：“可怜我月儿，连副像样的嫁妆都没有。”
穷人志短，平常日子尚可糊弄，但轮到要花大钱的时候，便捉襟见肘，露出窘迫。
毛思月听得阿婆的话，环顾四周，家徒四壁，祖孙俩也仅能糊口，勉强落得衣食周全而已。
她回握住阿婆的手，眼神渐渐坚定起来：“阿婆，东家既敢开口提亲，定然也考虑过我的家境。她知道我家里穷也不是一日两日了，想来瞧中的是我这个人。我要能嫁去林家，定然跟着她好好学手艺，也好好待……他们家里人。”
祖孙俩对这桩亲事再无异议。
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知根知底四个字，适用于毛思月跟林宝棠。
为着这四个字烦恼的，还有方虎。
他为此而想了一夜，次日连早饭也没吃便跑了，生怕再被曹氏拽住了追问，到得僧渡桥边酒肆，见到静室里呼呼大睡的邓英，顿时羡慕不已，推醒对方：“邓大哥别睡了。”
邓英昨晚半夜才回来，睁开眼睛看到方虎挂着俩黑眼圈，还当他被人打了：“谁找你麻烦？”
方虎头疼：“还不是我娘。”
邓英仔细再瞧，黑眼圈也不像动手打出来的，倒好像一夜没睡：“你娘熬鹰呢？一晚上没让你睡？”
方虎一脸愁绪：“你不知道，我娘也不知想到哪去了，昨晚回去，她跟我提亲事，说是家里如今不欠外债了，考虑让我娶个媳妇。”
“娶个媳妇就让你愁成了这样？莫非……你娘提的这个媳妇是个性子凶悍的母老虎？”邓英被他逗乐了：“喜欢便娶了，不喜欢就不娶，何至于让你烦恼得一夜没睡？”
方虎道：“我娘要是提的别人，我也不必犯愁，心里也有个主意。可我娘提的是白棠，我有些吃不准了。”
陆谦才回来，况且家里办完丧事，正守着孝，他也不觉得适合商量喜事。
“白棠姑娘？”邓英眼神一闪：“你自己怎么想的？我光听说你们三人从小一起长大，还没听过你们两人之中，白棠姑娘中意谁。成婚这种事，总要两厢情愿吧？”
方虎也有些吃不准：“白棠……她大约两个都喜欢吧。反正从小到大，她送礼都是一碗水端平，我跟谦哥都有。吃也在一处，玩也在一处，真要是能娶回家，好像也……很不错。”但想起林白棠强硬的性子，终究还有点别的想头。
“邓大哥，你是不知道白棠的性子。我要真娶了她，她要让我往东，我自己想往西，肯定会被管得死死的！”那两人不在，他跟邓英说了句掏心窝子的话：“说实话，有时候我有点……有点怵白棠。”
别瞧着林白棠长得好看，平日轻易不发火，但真惹恼了，或者有了主意，全得按她的意思办。
方虎从小便对林白棠言听计从，可是自从近来跟着邓英干活，见到林白棠都有点心虚，再做不到从前的知无不言。
邓英见他这副样子，不由笑起来，有意引导：“你想娶的媳妇儿，是不是对你言听计从，温柔顺从的那种？”
第86章 第八十六章便想请甘媒婆上林家去提亲……
方虎从小生活在曹氏的棍棒之下,被爹妈混合双打都成习惯，但从内心讲他非常羡慕陆谦父母。
杨桂兰性格温柔，许是常年静坐绣花的缘故，从他有记忆开始,从不曾见她动怒,教训儿子。
邓英的话戳中了他的心坎，他双目放光：“邓大哥,你怎么知道？”
当即描绘他对未来婚姻的畅想：“我小时候还嚷嚷着长大了要把白棠娶回家,陪我玩耍。可是长大以后,这个念头就渐渐消失了。昨晚我认真想过了,很想娶个性格温柔娇弱,凡事对我依赖的媳妇儿。可让白棠依赖我？等天塌了,她都能自己想办法顶起来！”
英雄救美的情节不止在话本子里，在市井茶馆的说书场中，还存在于习武的方虎心中。
邓英深以为然：“白棠姑娘的性子的确烈了些，你降服不了也正常。你觉得我娶她怎么样？”
方虎被吓了一跳：“邓大哥,你没开玩笑吧？”在对方认真的眼神里他连连摆手：“不行不行！她不会嫁你的！”
“为何不会嫁我？”邓英瞳孔微缩,面上狠戾之气一闪而逝，只有极为熟悉的人才知道他这是动气的征兆。
不过方虎向来大大咧咧，并未注意到他面上细微的变化，他还傻呵呵道：“就算我不娶,也还有谦哥呢。他们两个也能说到一处,谦哥脑子好使，比我更会哄白棠。白棠从小就只对我凶，可从来没凶过谦哥。”
邓英起身，往面盆过去掬水洗脸，声音隔着水声有些模糊：“虎子,白棠姑娘也不是一块糕，你不吃推给陆探花，他便欢欢喜喜接受。我觉得，比起陆探花，我倒是更适合白棠姑娘。她不是喜欢管铺子嘛，我家里田产铺子不少，要真嫁给我，她也不必去罗家上工，专心打理家里的产业。”
“邓大哥，白棠跟你不是一路人，她不会同意的。”方虎着急起身：“白棠就是长的好看，可长得好看的姑娘多了去了，也不差她一个。”
邓英将面巾子“啪”的扔进洗过的残水里，冷笑一声：“你说白棠姑娘跟我不是一路人，说起来咱哥俩最初也不是一路人，现在还不是在一条船上？”
方虎都要急出一头冷汗：“那不一样！我是男子，要挑起家里的担子。白棠一个姑娘，就算她什么也不做，家里有父兄养着，也能快快乐乐过日子。”她不该在刀尖上行走，过担惊受怕的日子。
他的顾虑，邓英早都猜到了。
“虎子，我拿你当兄弟，你拿我当什么？”他长臂伸过去，捏住了方虎的双肩，力道之重，几乎要捏碎方虎的骨头：“陆谦是你兄弟，我就不是你兄弟了？”
方虎总算感受到了邓英的不悦：“邓大哥，真不是这样的！你帮了我大忙，也是我的兄弟！可白棠她——”他急得团团转，心里把自己骂了几百遍，暗恨自己好端端提什么婚嫁之事，惹出这段风波。
“既然你拿我当兄弟，那就别拦着我，能不能娶到白棠姑娘，就看我跟陆探花各自的本事了，你也没必要厚此薄彼吧？”邓英松开了方虎的双肩：“你拦也拦不住，别白费力气！”
方虎：“……”
想自扇嘴巴！
******
毛思月考虑一日，便羞答答回话：“我阿婆说，她等着媒人上门。”
这便是答应了。
金巧娘大喜，当即请了附近有名的甘媒婆上毛家提亲。
毛婆子担心了两日，生怕林家反悔，还追着孙女儿问：“林家当真会请媒婆上门？”被毛思月红着脸推回自己房间：“阿婆，就算林家反悔，你还怕孙女儿嫁不出去啊？”
“嫁倒也能嫁出去，就怕寻不到这么好的人家。”毛婆子心里憋着事儿，这次倒知道保密了，暂时瞒着外面，直等甘媒婆上门，客客气气商谈过婚事，她亲口应允，总算可以出门找人炫耀几句。
她从自家出来，顺脚便走到了陆家门口，抬头见到陆家
门上贴着的白色对联，又觉得不合适。
陆家丧事还未满百日，郑氏倒是不必再侍候重病的丈夫，多少年侍疾，夫妻情份也磨得不剩下多少，可家里还有亲戚住着，到底不好讲喜事。
她听到院子里还有少女娇滴滴的声音：“表哥，你尝尝我熬的酸梅汤，还放在井里冰了半日呢。”暗笑杨桂兰娘家巴巴贴上来，也未必能如愿。
果然陆谦冷淡拒绝：“不用，表妹送去给我阿娘喝吧。”
毛婆子心里嗤笑，杨家闺女语声里掺了蜜，可能把谦哥儿那么个乖巧知礼的孩子给甜倒了牙。
她多走十几步，拐去方家门口，掐着指头算算，方老汉走了也有大半年了，往日能坐在一处聊东家长西家短的老姊妹也该从悲伤中走出来了，索性走了进去。
陆家院子里，杨叶端着一碗酸梅汤，非要陆谦喝，遭拒之后不甘心，将碗递到陆谦嘴边：“表哥你尝尝嘛，真的很好喝。我们家里人，还有邻居都喜欢喝，每次熬出来都不够分的。”说着竟要喂到他嘴里去。
陆谦在房里闷了一天，才下楼坐在廊下乘凉，没想到表妹如此大胆，顿时起身往后，连退两三步，眉眼间难得带出怒意：“表妹，男女授受不亲，你这是做什么？”
杨蝶在厨房门口观望，见姐姐被表哥毫不留情拒绝，暗恨表哥不解风情，她们姊妹俩百般讨好，他却跟个大冰块似的捂不热，顿时恼起来：“表哥这话说得好，怎不见你跟隔壁林家闺女授受不亲？”
陆谦只觉得待在家里心烦，整日被俩表妹搅扰，连个安静日子都过不下去，平生头一回冷着脸硬声道：“我不曾过问表妹的事情，表妹有何权利来管我的事情？我与谁亲近，与谁疏远，倒也不必经过表妹同意。你们既然觉得在我家里待着不痛快，想来客居的日子也不短了，不如早点回家去吧!”竟是毫不留情下了逐客令。
杨叶跟杨蝶的脸上顿时挂不住了。
做妹妹的挂着眼泪去寻杨桂兰：“姑姑，你听听表哥说的什么话啊？”做姐姐的紧随其后，一副委屈又倔强的模样，作势去拦妹妹：“蝶儿，姑姑心里烦，你别烦姑姑了。”自己却抽出帕子擦眼泪。
陆谦嫌烦，索性眼不见为净，在俩姐妹的哭诉声中出了大门，估摸着日头往河岸边走。
毛婆子进了方家院子，见曹氏婆媳俩正坐在院子里摘菜，准备晚饭，便坐在旁边空着的马扎上，几人坐在院子里聊天。
她先问几句方婆子的身体：“老姐姐，这几日天气越来越热，你也要好生保重。早晚不热的时候，还是要起来走动走动，可别一味躺在床上。”还殷勤道：“你要是觉得一个人走路无趣，我整日闲来无事，过来陪陪你也好。”
方婆子道：“不费那功夫，在院子里走几步也是一样的。躺得久了，行动便出一身汗，也走不多远。”
毛婆子话锋一转：“老姐姐，我担心你的身体，倒忘了一件事，过阵子可能要忙起来，今儿甘媒婆上门，给我家月儿提亲了。”
“提的是哪家儿郎？”曹氏才跟方虎提过要向林家提亲，也好奇谁家向毛思月提亲。
毛婆子眉眼间俱是笑意：“你们都认识，就是咱们巷子里的宝棠。我家思月在林记做工这些年，巧娘想收她当学徒，又喜欢她手脚勤快性格好，便请了媒婆上门来提亲。”
方婆子跟曹氏没想到毛思月最后花落林家，都替这小姑娘高兴。
“巧娘有本事，林家一家子都是厚道人，将来思月嫁进去，也不怕照顾不到你。这可是门四角俱全的婚事！”曹氏便问起：“甘媒婆近来忙不忙？”
毛婆子心想事成，正在高兴处，见曹氏问起媒婆，立即便猜到她的心思：“你可是要给虎子提亲？”
曹氏也不瞒她：“我家虎子年纪也不小了，再过几个月便满了一年孝期。我瞧着白棠那孩子不错，她跟虎子也是从小玩到大的，彼此性情相投，便想请甘媒婆上林家去提亲。”
说话的人不知隔墙有耳，陆谦才赶表妹归家，心烦出来走到方家墙外。起先听到林家向毛家提亲，心中还想，原来林宝棠要娶毛思月，紧跟着便听到了曹氏要向林家提亲之事，一时便愣在原地。
毛婆子正逢喜事，听到此话不由一拍大腿，笑道：“这门亲事真要做成了，将来咱们两家可就成了转折亲了。”
曹氏笑道：“这帮孩子小时候在一处玩，当时还开玩笑要结亲，没想到你们两家手脚倒快，都已经请了媒婆了。等我家出了孝期，要赶紧把这门亲事定下来。白棠是个好姑娘，不早点请媒婆上门，指不定哪天就被别人家定走了。”
好姑娘难得，模样出挑能力出众的好姑娘更是难寻。
方婆子也道：“这事儿你有了主意，可别再拖了，虎子不小了，早点成亲我也能抱个重孙子。”
新生命的到来，能够扫去旧日阴霾，总是令人期待。
第87章 第八十七章等你应下他家的亲事，名正……
林白棠放工回来,发现陆谦在河岸边等着，高高兴兴迎了上去：“谦哥哥，我正预备找你呢。”
陆谦有些心不在焉：“忙了一天不累？”
“我习惯了，每日出门上工,傍晚回家,好像也不觉得累。”林白棠见他神色不对，猜测他可能有些不太习惯家里少了阿翁,便笑道：“你整日窝在家里,日子久了都没精神。我今儿去罗府,被罗太太揪着问,能不能请你回去继续教少帮主。我想着你在家也没什么事儿,便接了这桩差使,来当这个中人。”
罗太太眼见得探花郎女婿无望，家里的泼猴要造反，索性先顾着一头，把家里的猴儿管束住,也能安心些。
“家里……”陆谦并肩跟她站在河岸边,注视着滔滔不绝的流水，压在心中的话便不由自主倾诉：“忽然少了阿翁，总感觉什么都变了，但全家一日三餐,日子还是照常过,又好像什么都没变。”
离别的惆怅让他语意沉迟：“昨晚半夜，我恍惚听到阿翁的房间还传来他的呼噜声，侧耳细听又没了。半梦半醒的时候，感觉他坐在我床头，还替我掖被子,我好像还闻到了他身上的味道，很奇怪对不对？”
明明这个人已经离开，但家里似乎还留着他的影子，他的气味。
思念无处不在。
到深夜便能将人击溃。
陆谦跟家里卧床的老祖父很能聊得来，他老人家活着的时候，时常说自己耳聋听不清，有时候老祖母埋怨，他便装听不见，但大孙子俯在他耳边小声低语，他却能一字不漏。
祖孙俩投契，他也习惯了每日回来，总要去老人床头，跟他讲讲外面一日的经历。
这次归家，他总觉得家里空落落的。
林白棠早知道他会不适应，答应了罗太太这桩差使，便是不想让他一直留在家中，沉溺于悲伤的情绪。
“可能你家阿翁不放心，半夜回来看看你。知道你过得好，他也能放心。”林白棠不太会安慰人，况且这种安慰也未必有效，还不如让他换个环境：“我还给罗太太出了个主意，可能会累着你。”
陆谦见她关切的目光望过来，双眸亮晶晶的，依着她的脑瓜子，定然又有想法，心里的阴霾便被她的关切冲散：“什么主意？”
“我跟罗太太讲，辰哥儿一个人读书也有点孤单，还不如在帮内再挑几个同龄的孩子来陪他读书，罗太太说……想请了你过去商量。要是你觉得孝期不便，便在外面的茶楼见面。唯一不好的点，教的学生多了，免不得劳累。”
她有些不安，为自己的自作主张，不等他答，讨好的笑：“谦哥哥，累点好，累点就不会胡思乱想了。”
生怕他不答应，还抓着他的手摇了两下，央求道：“我都已经答应罗太太了，反正你左右无事，到时候也不在罗府，你觉得呢？”
陆谦低头，她已经松开了自己，方才抓过自己温热的触感还在。
“我觉得，你这个主意极好！”对上她忐忑的目光，他缓缓露出个浅笑，心绪渐开。
“方才我在过来的路上，听到一段话，你家好像请了媒婆去毛家提亲，可是真的？”
提起此事，林白棠便笑个不住：“我阿娘手脚真快，前儿晚上提的，今儿就让媒婆去了毛家。她这么着急，是怕毛思月跑了吗？”想起自己阿兄，笑得更厉害了：“你不知道，我阿兄要反对，挨了我阿娘一顿骂，他还不知道呢。”
陆谦：“……”果然不是他听岔了。
林白棠忙了两日，倒将林宝棠所求之事忘了，此刻便提起借钱之事，陆谦痛快答应：“银子放着也是放着，要是五十两不够，多拿五十两？”也不问她做什么。
“那咱们一会回去取银子。”林白棠解决一桩事，还有另外一桩事：“明儿申时，在乐桥附近的魏家茶馆，到时候你一定记得过来啊。”
罗太太怕探花郎反悔，连时间地点都定死，摆明了要让林白棠促成此事。
两人正坐在河岸边吹风，方虎从外面回来了，远远见到二人，他都有躲起来的冲动，被林白棠瞧见，扬声唤他：“虎子，你去哪？”
方虎才干完活，一身的汗，缩手缩脚到得二人面前，没能劝阻邓英，总觉得心虚：“白棠，我累了一天，想赶紧回去洗澡休息。”
他才走出去两步，身后传来陆谦的问话：“虎子，我路过你家门口，听到曹婶子说，想请媒婆去白棠家提亲，你可知道此事？”
方虎暗暗叫苦，才要转身分辩，不成想林白棠却笑道：“那可太好了！等我回头就应下这门亲事，找个牛皮鞭子好好审审你，省得你背着我跟谦哥哥偷偷摸摸，做什么也不告诉我们！”
陆谦：“……”
方虎膝盖一软，差点给她跪下：“姑奶奶！我真没干坏事儿，就赚点银子！”生怕他二人再追问，忙不迭跑了。
“我真累了，改天咱们再聊啊。”
他逃窜的样子透着股落荒而逃的感觉，林白棠疑心更重：“虎子这副样子，分明不对劲。他那一身牛劲，一天天使不完，还能累成这样？谦哥哥，你说他是不是在外面干什么坏事了？”
陆谦阴阳怪气：“不急，等你应下他家的亲事，名正言顺的审他！”
林白棠闲闲道：“这不是媒婆还没来嘛。”说着自己也“噗嗤”笑了：“我要真嫁了虎子，日子得过得多鸡飞狗跳。”
方虎从小被她管着，从来就没反抗过。
她的话，可比他亲姐姐方珍的话还管用。
陆谦见她不止不排斥，竟然还笑出声，一张俊脸都黑透了：“没看出来，你还挺喜欢热闹日子啊。”
林白棠笑得一脸无辜：“你没见虎子这副心虚的模样啊？我问他多少回了，每次都搪塞我，现在竟然还学会了逃跑，以为我拿他没辙？！”
不信管不了他！
两人折转回去陆家拿银子，陆谦心里还很不舒服，暗恨自己多嘴，听到白棠说要应下方家的亲事，竟然还让她生出几分遐想，将来跟方虎成婚后的日子。
原本出来散心，谁想憋了一肚子闷气，还不能拿身边的小姑娘怎么样，只能暗暗生闷气。
两人进了陆家，陆谦上楼去取银子，留她在下面等着。
杨家姐妹告完了状，杨桂兰也不能拿自己儿子怎么样，只是暗笑儿子往日懂事知礼，轮到家里表妹献殷勤，烦到了他，竟开口赶客，可见已经忍耐到极点，连往日的好涵养都没了。
“你表哥向来就是这个性子，主意大得很，姑姑也拿他没办法。他十来岁便去盐城读书，这些年也只有年节时候才回来。姑姑跟你们姑父哪里管得了他啊，许是他心里烦，要不你们离他远点？”
她的提议与俩姐妹来陆家的初衷背道而驰，获得了姐妹俩的齐齐反对。
杨叶便抹着眼泪道：“姑姑，想是表哥心里思念陆家阿翁，我们姐妹俩也确实扰了他的清净。可……可我们也是好心，想着能替他排解一二。”
杨蝶愤愤不平：“姑姑，表哥这是什么意思？我们才是嫡亲的表兄妹，他对我们爱搭不理，却巴巴去河岸边等着隔壁林家姑娘。难道我们姐妹还比不上一个外人？”
杨桂兰心道：骨肉血缘关系，可未必有感情上的羁绊强。
她要戳破姐妹俩的幻想，回头被俩侄女记恨，还会认为是她这位做姑姑的出手阻挠了她们探花夫人的美梦，还不如放开让她俩在儿子处撞到南墙，才知回头。
“咱们嫡亲的姑姪，自然是亲人。可是谦哥儿自小便没见过你们，他都已经十九岁了，忽然冒出来俩表妹，哪里是说亲近就能亲近起来的？”杨桂兰叹气：“这事儿，姑姑还真做不主了，总不能逼着谦哥儿跟你们亲近吧？”
——怎么就不能逼了？
杨蝶张张嘴，一句话堵在嗓子眼里——到底在家里母亲没说错，姑姑要是有心，有好处想着娘家人，自己儿子出息了，早都想着亲上加亲了。
她是当娘的，想让儿子娶谁，还不是她一句话的事儿。
可姑姑摆明了袖手站干岸，至今不曾说过亲上加亲的话，说不定心里还偏帮着外人，说不定也惦记着隔壁林家姑娘呢。
听话听音，杨家姐妹俩告过一回状，发现全无用处。
杨叶回去准备晚饭，饭还未摆上桌，陆谦便溜溜达达回来了，身边还跟着林白棠。
姐妹俩的脸也黑了。
陆婉在厨房帮忙，见到姐妹俩的小动作，佯作未知，出来亲亲热热拉着林白棠的手留她：“妹妹来的正好，我家表妹饭做得极好，你留下来尝尝表妹的手艺？”
杨蝶便以主人家的姿态留客：“林姑娘难得来一次，留下来尝尝我姐姐的手艺吧。家里人都爱吃姐姐做的菜，姑父还说要是我们姐妹能长久住着，他可算是有口福了。”
第88章 第八十八章芭蕉巷第一大聪明！……
林白棠从小到大,在陆家吃饭的次数屈指可数。
犹记小时候三个人刚玩熟，陆谦跟着她与方虎去两方家里蹭过饭后，几番踌躇，终于鼓足勇气请了小伙伴去自家吃饭。
来而不往非礼也。
陆家饭上桌,林白棠跟方虎各自尝了一箸,相顾失色。
他们两家都藏着厨艺高手，林家以小菜见长,方家纯粹以荤食取胜——大块的蹄膀肘子用大料炖煮够了时辰,柴火得宜,味道自然不差。
好客的杨桂兰本着款待儿子好朋友的心态,热情向两位小朋友挟菜,不过眨眼功夫,将两人碗里堆满堆高：“我家谦哥儿话少不爱出门，虎子白棠，你们玩的时候可别忘了我家谦哥儿啊。”
也就是那一顿饭之后，林白棠跟方虎便有点可怜陆谦
,自个家里有什么好吃的,都要想方设法带出去给陆谦尝尝，渐渐养成了投喂的习惯。
后来年纪小不太懂事，被陆谦几次强硬拖去吃饭，两人都是硬着头皮以旋风般的速度刨完碗里的饭,以期减少对味蕾的折磨。
杨桂兰还夸过儿子这两位小伙伴：“还是虎子跟白棠乖,不挑食好养活，不比我们家谦哥儿，吃饭跟吃药似的。”
陆谦：“……”
再后来，他想拉着小伙伴们回家“同甘共苦”，都被委婉拒绝,或者拖他去自己家吃饭。
事隔多年，林白棠忆起小时候在陆家吃饭的痛苦经历，忙不迭要推脱：“婉姐姐不必客气，我回店里去吃。”礼貌道：“多谢杨姑娘好意！”
陆婉暗笑杨蝶话里打机锋，白棠全然没领会。随后从楼上下来的陆谦却起了兴，非要留白棠在家吃饭：“你要的东西，等吃完饭就给你。”
林白棠：“……”
这不是耍无赖吗？
杨桂兰的厨艺水平，她很小的时候就领略过了，而出自同一个杨家的杨氏姐妹的厨艺，要是一脉相承呢？
陆家人都不挑食，只除了陆谦这一个怪胎。
“谦哥哥，我家里真的还有事呢。”当着杨蝶跟陆谦，她也不好上手去抢，只能软语央求：“快给我吧，吃饭改天也行啊。”
他们后来大一点，再也不肯去陆家吃饭，陆谦才说了实话：“让你们也多吃两顿我家的饭，免得家里人老骂我挑食。”誓要让小伙伴也背上挑食之名，以洗涮自己的冤屈。
陆谦瞧出她眼中的谴责之意，见不得小伙伴吃香的喝辣的，也不管她的拒绝之意，扳过她的肩膀，生生将她扭转了方向，硬推着她进了自家饭厅：“阿姐都夸杨家表妹做饭好吃，白棠你可一定要尝尝啊！”
杨蝶对着两人亲密的背影，暗暗咬碎了一口银牙。
太亲密了，恨不得拿把斧子劈开两人！
林白棠被推着走，小声嘟囔：“你可真是个大好人！我谢谢您了！”
“现在才知道我是大好人，真有点伤心呢。”陆谦唇角带笑，一双握笔的手竟意外有力，硬是把林白棠按到了饭桌上，就坐在他身边。
郑氏近来都在房里吃，杨桂兰已经将婆婆的饭食送了过去，夫妻俩已经入坐，陆诚嚷嚷着饿，从外面跑了回来。
这小子也是八岁开蒙，在当初陆谦方虎读过的学堂里读书，每晚放学都跟巷子里年龄差不多的孩子们疯玩，到了饭点才能揪回来，比陆谦小时候活泼胆大，颇有一点方虎的影子，隔三岔五便有家长找上门来，为自家孩子讨公道。
他在饭桌上倒是表现的很乖巧，见到来客还甜甜唤一声：“白棠姐姐。”
林白棠习惯使然，从小投喂其兄的原因，见到弟弟也习惯性的投喂，解下腰间荷包递了过去：“饴糖，给你甜甜嘴儿。”
陆诚便顺势坐在了她身边。
杨桂兰笑得温柔：“白棠你就惯着他吧，老是给他零嘴儿。”
陆婉已经去相连的厨下端饭菜，林白棠笑笑：“我去帮帮婉姐姐。”被陆谦按住了：“不必。”
杨桂兰便抿嘴偷笑，与丈夫目光对视——瞧咱们儿子护犊子的样子。
陆文泰笑着摇头，颇为自得，用眼神告诉自家媳妇——父子传承，家风使然。
一时里，杨家姐妹跟陆婉一起端了饭菜过来，又摆好了碗筷。
主位坐着陆文泰，右手边坐着杨桂兰，左手边坐着陆谦，过来便是林白棠，陆诚靠在她身边，叽叽咕咕讲起学堂之事，说陈先生讲课睡得最香，听着听着便有同学睡着从书案上掉下来。
陆婉便坐在母亲下首，杨家姐妹俩满心不悦，便只能并排坐在最下首。
原本姐妹俩都算好的，依着陆家人口，她们姐妹总有一个能坐到陆谦身边去。
谁知此刻，林白棠占据了陆谦身边的位置，当着姑父姑母的面儿，还得表现出礼貌教养。
杨叶便笑道：“不知道林姑娘要来吃饭，都是家常便饭，见笑了。”
林白棠还没说什么，杨桂兰已经护上了：“白棠不是外人，叶儿不必多礼。”又提起小时候她来自家吃饭的经历：“谦哥儿都嫌我做的饭难吃，虎子跟白棠吃得可香了！”
杨叶毫不气馁，转换目标，柔声软语道：“表哥，今晚特意做了新鲜的鳝鱼，还有小河虾，听姑姑说都是你爱吃的，你尝尝味道。”
难得陆谦听进去了她的话，果真向那盘鳝鱼伸了一筷子，在杨叶期待的眼神中，将鳝鱼挟去林白棠碗里，殷勤道：“白棠快尝尝，既然表妹说是她特意做的，想是她的拿手菜，你尝尝比林阿婆跟婶子的手艺如何？”
他这分明是挑衅。
龚氏的厨艺极好，金巧娘更不必说，可是开着店的掌勺，林记的食客们全都是冲着她的手艺来的。
都是积年在锅灶间练出来的水磨功夫，杨叶再擅厨事，自也比不上她们。
林白棠尝了一口鳝鱼，心里暗松了一口气，今晚不必接受陆婶子的荼毒，自然满嘴好话：“杨姑娘厨艺真好，鳝鱼鲜嫩，一点也不腥。”不止是陆家人有口福，连她也很感谢陆谦这位表妹。
杨叶眼中怒意涌动，勉强压了下去，催促陆谦：“表哥尝尝炒的小河虾。”
陆谦从善如流，连挟了两筷子，全都送进了林白棠碗里：“白棠多吃点，忙了一天累了吧？”关切的语气，让林白棠都诧异的多瞧了他两眼：这话方才在河岸边不是问过了吗？
陆婉低头憋笑，假装没瞧见杨叶沉下来的脸色，暗笑大弟弟这是故意找事，分明知道杨家姐妹俩介怀白棠，却非要拉着不知内情的白棠吃饭。
可不就吃出事故了。
杨桂兰也假作不知，还给丈夫挟了点鳝鱼：“叶儿这鳝鱼做得不错，夫君多吃点。”
杨蝶忍了又忍，实在憋不住了，愤愤不平道：“表哥，鳝鱼跟河虾可是我姐姐特意给你煮的。”你可是一口没吃，全挟给了林白棠。
陆谦抬头，直视着表妹气得通红的脸，依旧是温雅有礼的模样，说出去的话却透着不悦：“怎么？白棠吃不得？”
杨蝶语塞：“……我不是这个意思。”
杨叶忍下恼意：“表哥，蝶儿不是这个意思。”
“哦，不是就好。”陆谦又去挟青菜，照旧送进林白棠碗中，语调温软关切：“白棠吃点青菜，听说可以养颜。”
林白棠：“……”
大哥，你又作什么妖呢？！
她环顾陆家饭桌，总觉得气氛有点奇怪，可能专心扒饭的只有陆诚一个，这小子还念叨着：“阿娘，等吃完饭我还要出去玩一会。”
林白棠终于恍然大悟，再瞧陆谦的眼神便带上了调笑之意——原来强留她吃饭，是这个缘故啊。
感情杨家姐妹别有所图，对着表哥不住献殷勤，让陆谦不胜其扰，这才拖了她来做挡箭牌啊。
陆谦：“……”
怎么跟想象的有点差别？
林白棠却不知陆谦心中所想，暗笑他被女子献殷勤，竟也有吃不消的时候。
自小的默契还在，她便安心当起了挡箭牌，顶着杨家姐妹的脸色，支使起陆谦，一时里要吃菜，一时里要吃肉，支使得探花郎一顿饭没消停过。
杨桂兰跟陆文泰眼见得几小儿斗气，边看戏边吃饭，夫妻俩不时用眼神交流，暗笑自家儿子为了逼杨家俩女儿离开，无所不用其极，连拉着白棠作戏这招都想出来了。
夫妻俩吃完饭，便带着小儿子迅速撤离饭厅，留下几小儿斗法。
这还不算完，林白棠吃完饭还不住夸杨叶厨艺好，她不小心吃撑了：“谦哥哥，我想喝杯消食茶再回去，不然阿婆要是知道我在你家吃撑了，会笑话我的。”
杨叶：“……”
杨蝶：“……”
前阵子接触，没觉得姓林的这么讨厌！
陆谦颠颠去泡消食茶，亲自递到她手边，还要叮嘱一句：“刚烧的热水，小心烫。”
杨叶实在瞧不下去了，起身跟陆婉一起去收拾碗盘，留下杨蝶气鼓鼓瞪着她：“林姑娘，表哥可是探花郎!”
林白棠侧头打量一旁的陆谦：“探花郎怎么了？”
杨蝶为自家表哥打抱不平：“你竟然支使探花郎挟菜泡茶，为你跑腿？！”
林白棠不解：“探花郎又不是天上仙人，要喝风饮露，不染尘埃。难道探花郎放屁打嗝，都能吟成诗篇？”
陆谦一口消食茶差点呛住，咳嗽个不住，连眼圈都红了，巴巴瞧着她：“白棠——”倒也不必如此抬举他。
杨蝶双眼含泪，扭头跑了。
——太粗俗了！
表哥怎么能贪恋这种女子？！
陆谦送林
白棠出来，在自家大门口，总算舍得把银票递给她。
林白棠道：“谦哥哥，你今晚留我下来，就是为了气你俩表妹？”顺势邀功：“怎么样，我表现不错吧？”
陆谦阴阳怪气：“你还挺聪明！”
林白棠：“我本来就聪明，想夸就好好夸，别怪声怪调的!”
她总算将前情后事联系到了一起：“哦哦，我说怎么你家事情办完之后，杨家俩姑娘一直没走，在你家住了这么久。原来你舅舅家打着亲上加亲的主意，还一次性送来俩。跟选妃似的，啧啧，不怪男人都爱建功立业。”
陆谦实在手痒，在她额头上轻弹一记：“你可算瞧出来了！”该瞧的没瞧出来，无关之事倒是全都想明白了。
“我是谁啊！”林白棠向来对自己颇为自信：“将来的芭蕉巷首富！”
陆谦无力感叹：“白棠，你就不能把心眼子稍稍从赚钱上分一点出来？我家里都住进来俩表妹了，你没什么想说的？”
林白棠实话实说：“你家表妹厨艺不错，下次吃饭要叫上虎子，我们一起来你家蹭饭。杨蝶说陆叔留她们姐妹长久住着，我现在理解了。”
陆谦心烦意乱，推她回家：“你还是赶紧走吧，芭蕉巷第一大聪明！”
送走了人，他进门便直奔父母房间：“阿娘，我想过了，明日就去外面买个烧饭的婆子，要厨艺好的。总不能为着咱们自家吃饭合口，便强留表妹们住着，她们又不是咱们家的丫环仆妇！”
杨桂兰与丈夫目光对视——这小子忍不下去了？
陆文泰沉吟：“谦儿，咱们家养个煮饭的婆子，不大好吧？”
陆谦道：“阿娘跟阿姐都不喜欢厨事，阿婆年纪也大了，近来身体不好，不买个煮饭的婆子，阿爹愿意下厨？”
“你怎么不下厨？”陆文泰没想到，儿子考中探花，没去外面当官，倒先插手家中庶务。
陆谦回答的理直气壮：“我要去外面赚钱，养着家里婆子啊。丁忧一年，总不能当真在家赋闲一年吧？阿娘跟阿姐都在外面赚钱，弟弟还要读书，罗家请我开个学堂，除了教导罗辰，还有漕帮小儿开蒙。算了，明日等我跟罗家谈完，便去寻个人牙子，买个煮饭的婆子跟打杂的丫环，正好将家里杂事全都干了，也省得阿娘跟阿姐回家，还要做家中杂事。”
他也不等父母再商量，便一锤定音：“此事就这么定了！”竟回房去了。
陆文泰满脸欣慰：“儿子赚钱了，果然腰杆子硬了。”
杨桂兰：“……”
第89章 第八十九章倒是白棠姑娘拒绝我，让人……
林宝棠偷摸拿到了妹妹借来的五十两银票,再三保证：“我一定会想办法还你的！”
林白棠半开玩笑：“从今天开始，我要紧紧盯着你，免得你携巨款跑路！”
“妹妹放心，我就算跑路,也一定带上你！”
“别啊,”林白棠连连拒绝：“你跑路，那叫逃婚。阿娘请的媒人都去了毛家,我跟着你逃跑算怎么回事？”
林宝棠没想到自家娘亲雷厉风行,半点都不带拖延的：“阿娘急什么啊？这也太快了。”
林白棠：“阿兄不中意毛思月？”
林宝棠：“不中意也谈不上,就是从来没想过会娶她。”他心事重重回房：“这件事情,容我想想。”
林白棠注视着兄长的背影,总觉得他瞒着自己什么重要的事情。她一直等到金巧娘回来,洗过了澡，挨挨蹭蹭在她身边坐下，悄声说：“阿娘，你觉不觉得阿兄有心事？”
金巧娘擦着头发,边把女儿往旁边推：“好热。”听到这话顿时愣住了：“什么心事？”狐疑的目光扫过女儿的脸,见小丫头一脸懵懂，不像知晓内情的样子，便暗松一口气。
林白棠更不敢让娘亲知道自己偷借了五十两给兄长之事，便装傻：“我就是觉得,阿兄最近好像心事重重,不会是他不想娶毛思月吧？”还弱弱的替兄长争取一番：“阿娘，要不你还是问问阿兄的意思，万一逼得他跑了，难道让幼棠娶啊？”
金巧娘都要被自家女儿给气笑了，打了她一巴掌：“你这说的什么话啊？”心里始终放不下,擦完头发便往儿子房里去。
她在外面敲门，里面的灯“噗”的一声灭了，房里传来儿子含混的声音：“阿娘我困了，有事明天再说吧。”
到了约定的时辰，陆谦亲去茶楼赴约。
罗太太已经带着丫环婆子到达，见到他笑道：“恭喜探花郎高中，一直也未有机会拜访，今儿顺便把贺礼送了过来，还请笑纳。”
“罗太太客气了！”陆谦与罗家人打交道时间久，深知他家出手阔绰，若是扭扭捏捏不肯收下，反而扫兴，便笑着接受了她的好意：“多谢您想着我。”
罗太太仔细端详探花郎，越看越欢喜，暗暗遗憾不能成为自家东床快婿，但与儿子有师徒之谊也很好，便言归正传，谈起罗辰读书之事。
“陆先生也知道，我家这个猴儿，从来就没个安稳的时候，好容易遇见了先生教了小半年，也有了点模样，先生进京赴考，这猴儿又无人管束，故态复萌。听说先生要回家守孝，我想着先生闲着也是闲着，便厚颜求上门来，再收了这孽徒吧！”
陆谦道：“我听白棠说，太太想办个家塾，除了辰哥儿，还有别的孩子？”
罗太太笑起来：“还不是白棠那丫头，她提起不如多收几个学生，辰哥儿也有人陪伴。我想想也是，不如在帮内选几个孩子一起读书。只是不知陆先生意下如何？”
陆谦踟蹰：“太太知道，我尚在孝中。”孝期出入别人家，只怕于别人家有碍。
罗太太大喜：“这事不打紧，我们家在城内还有个园子，平日闲着也是闲着，不如辟出一角做个学堂，从旁边再开个侧门，方便先生跟孩子们出入，先生意下如何？”
“太太既然方方面面都考虑周到，那陆某恭敬不如从命!”他想起家中弟弟，再提一句：“不瞒太太，我家中幼弟十一岁，白棠家中弟弟八岁，都在外面学堂就学，若是您家家塾开起来，可否带他们俩一起就读？”
罗太太忙道：“先生尽管带过来，没什么不方便的。”心中暗想，陆谦教自家儿子便效果显著，他连自己亲弟弟都带了过来，想来会更为尽心。
一时议定开家塾之事，罗太太便吩咐丫环绿菊：“你去一趟林记家具店，先下定十二张书案，让他们尽快赶出来，用料不必讲究，只要结实好用即可。后面等所有孩子都选出来，再打也不迟。”
陆谦一听，忙忙阻止：“太太不必派人过去，我正好要去家具店寻白棠，有事求她帮忙，顺便过去传个话。”
“那就劳烦陆先生了。”罗太太笑着起身，陆谦便向她行礼告辞。
直等探花郎的身影从楼梯口消失，罗太太才醒悟过来：“果然芸丫头没骗我，陆探花跟白棠还真是天造地设的一对儿。”
丫环丹红不解：“太太从哪瞧出来的？也没听三姑娘说啊。”
罗太太思索片刻，终于将事情串到了一起：“芸儿头一次提起陆先生，便是白棠推荐。后来他做了辰哥儿的先生，初次讲课，芸儿便过去了。”
杜嬷嬷作证：“当时我们都以为三姑娘跟陆先生有情。”
“你们啊，都是自己有什么心思，非要往上套。当时芸儿不是一个人去的，不但带着侍候的丫环，还带着白棠。”罗太太考问身边的丫环婆子：“你们猜……当时是芸儿想去，还是白棠想去？”
杜嬷嬷不敢确定：“难道当时是白棠姑娘约了三姑娘去的？”
“大约如此了。”罗太太仔细回想：“后来他们出去挖藕，白棠陆先生都去了，芸丫头可没去。”
丫环绿菊小心翼翼开口：“奴婢还听到过一件事情，当时没敢告诉太太。”
杜嬷嬷催促：“还不快说，难道要太太猜不成？”
绿菊便道：“奴婢的阿兄跟帮主身边的小
顺哥关系好，听说小顺哥有一次喝醉酒，跟他念叨过，说陆先生在府上教辰哥儿的时候，每日早晚都跟白棠姑娘同乘一船，听说他们在同一条巷子里玩到大，感情很不错。”
伍顺当初在帮内小兄弟们面前吹过了牛，要将林白棠娶回家，结果时日越久，希望越渺茫，还被小兄弟们背后取笑，便逮着绿菊的哥哥连忠诉苦，喝得半醉，多难为情的话都容易出口。
随着陆谦科考一路从解元到探花，林白棠对他的态度始终如一的冷淡，渐渐心灰意冷，酒后向好兄弟连忠哭诉了不止一回。
连忠倒是尽心尽责劝过好几回，无奈伍顺伤心难禁，效果不佳。
杜嬷嬷觑着罗太太脸色不见怒意，反而带着些窥破小儿女情思的兴味，这才大胆道：“不怪太太提起要办个家塾，陆先生除了带着自己弟弟，还想带着白棠姑娘的弟弟，这两人可不是事事想着对方，倒也难得。”
罗太太笑道：“此事不急，咱们擎等着喝杯喜酒。”
杜嬷嬷凑趣：“那恐怕太太有得等。陆先生家中守孝，便是他自己出了孝期，父母还在孝中，家中也不好大张旗鼓的办喜事，最快也得三年以后了。”
主仆说说笑笑，往楼下而去。
陆谦不知罗太太身边丫环婆子的议论，边走边逛，一路到达林记家具店，见门口停着一辆朱漆描金的马车，连拉车的马匹都神骏非常，也不知怎生富贵人家。
他心中猜测马车的主人，踏进家具店，却发现邓英半靠在柜台一侧，倾身向前，一条长腿微曲，正将手中的首饰匣子往林白棠手里推：“家里妹妹新打的首饰，我想着白棠姑娘平日穿戴素净，便特意挑了一套首饰送你，打开瞧瞧？”巴巴奉上，一脸期待。
陆谦：“……”
林白棠婉言拒绝：“邓大哥，你是我们店里主顾，我怎好收你的礼物。再说我不爱戴首饰，你拿回去送给令妹，也是当兄长的一番心意。”
陆谦没想到，一去半年，白棠称呼邓英，已经从“邓郎君”变成了“邓大哥”，一颗心顿时提了起来，远远站在门口没作声，听他们说话。
“家中妹妹也没少收我送的首饰，倒是白棠姑娘拒绝我，让人伤心。你跟虎子关系好，我又是虎子的好兄弟，咱们便是自己人，何必见外？不过一套首饰，也算不得什么。”邓英软语相求：“要不你打开瞧瞧，要是花样不喜欢，我回头找人重新打”
他兴冲冲挑了一套首饰，原本以为很容易送出去，谁知林白棠死活不肯收，说尽了好话，她连匣子都没打开，哪管什么样式。
“邓大哥的心意我领了，但东西贵重，我可不敢收。”林白棠见邓英脸色变了，暗想现在的主顾越来越难侍候，赚着他们的钱，难道还要负责哄他们开心？
她硬着头皮解释:“邓大哥有所不知，家母看管得严，要是见我带了贵重首饰回去，非得打断我的腿不可。再说邓大哥与虎子哥哥是兄弟，来照应我们家生意，已经算得仁义了，我哪好意思再收你的东西。”
邓英面上已经有了风雷之色，语气却仍旧柔缓：“白棠姑娘这是瞧不起邓某？”
林白棠还没听过强求收礼的，一时里很为难：“邓大哥，我怎会瞧不起你？”
第90章 第九十章有时候，傻点也好。……
哪怕听林白棠提过,邓英与她近来见面频繁，还改了称呼，可是亲眼见到两人相处，也还是与听到的感受全然不同。
陆谦几步跨了过来,站在邓英旁边,笑道：“邓郎君，送礼收礼都得讲究个你情我愿,白棠既然不收,不如你收回去吧？”
林白棠松了一口气：“邓大哥,你的心意我领了,但贵重首饰还请收回去！”
有了陆谦打岔,邓英深深瞧了一眼林白棠,便将首饰匣子收了回去，另换了一副笑脸：“你既不肯收首饰，我也不为难你了，改日有空再来。”他说着便离开了。
林白棠拱手作揖：“谦哥哥,多亏你来了！邓英大约是钱多得花不完,到处撒钱，哪有强迫人家收礼的。”
陆谦面上笑意再维持不住：“他这不是头一回送礼吧？”
林白棠仔细回想：“之前他也来过，有时候带些果子，有时候是点心,也不管我收不收,便放在柜上。还有两次说是虎子捎带的，他不是现在跟着邓英干活嘛，我也不能闹得太僵。”
点心果子不算什么，但首饰却已经越界。
陆谦很不放心：“他要是下次还送贵重物品呢？”
林白棠道：“没事，邓英好面子,我多拒绝两次，他应该连面都不会再露了。”又奇道：“这个时辰，你跟太太谈好了？”
陆谦见她丝毫不将邓英放在心上，暂且压下心里的不安，谈起跟罗太太商讨的结果，又提起要把陆诚跟林幼棠也一起带去罗家家塾读书。
穷人的孩子早当家，林白棠立即领受了他的好意：“多谢谦哥哥，为我们家省了一笔束脩费用。”
陆谦半开玩笑：“那可未必，不定我收的束脩更高呢。”
两人正斗嘴玩儿，苗莺从后面木工坊过来，还捧着个做好的二尺见方的钱匣子进来，摆在了旁边的架子上。
苗莺在家具店干了一阵子，适应良好。
她认真负责，每日记帐也清楚，打扫也仔细，连带着上门的女客都有增加。
林白棠中午才来家具店，算完了手头的帐，交待她几句，正要离开，忽听得苗莺道：“白棠，前儿夜里，我睡到半夜听到外面有响动，悄悄开窗往外瞧，发现盛表叔在下面转悠，也不知要做什么，有些担心他来叫我，便没敢吭声，他转了一圈又走了。”
她没敢跟店里的人提，只能求助林白棠。
陈盛私自许人，结果苗莺跑了，还倒欠了赵家五十两礼钱。
赵家追着讨要，陈盛没奈何去偷了陈母最后的首饰抵押，才将这件事情了结。
陈太太眼睁睁见儿子烂泥扶不上墙，她的溺爱最终换来个败家子，原本病着，一气之下便撒手西归。
陈盛跟其父一手带出来的徒弟们都已经断交，等到林青山这帮人知道消息，陈母都已经下葬数日。
想是丧事上礼钱让陈盛又挥霍了一阵子，这才消停了不少日子。
林白棠见她提心吊胆的模样，也知道她害怕陈盛，想想有了主意：“今晚开始，让后面值夜的人到前面店铺一楼睡，抬两张床板过来隔潮气。”见苗莺一脸为难，便知她担心自己指派不动学徒，自己去后面寻人安排。
店里雇了煮饭的婆子，所有人都能吃到热汤饭，店里大师傅在林青山面前使劲夸：“林师弟，你家白棠也太能干了，难得还心肠好，替人着想。”
林青山便笑：“这丫头，当初想开家具店，就是不想让我再去别人家店里干活受气。”
众师兄弟自然只有羡慕的份儿：“林师弟，你是怎么生出这么贴心又有本事的闺女，教教我们。”
林青山温厚一笑：“也没想过啊，就……长成这样了。”
众人：“……”
说不羡慕都是假的！
林青山管着木工坊的出货，林白棠管着店铺家具的销售，以及人员工钱的结算，其余一切琐碎之事。
林白棠寻了值夜的两名学徒，提起此事：“陈盛在铺子门前转悠，谁知道憋着什么坏，你们晚上在一楼打地铺，离门口近些，睡觉警醒着，万一他再来使坏，也能及早防范。”
木工坊的众人听说陈盛半夜来过，丁师傅便道：“他不会是想放火吧？”家具店全都是木头，只要烧着了便能连成一片火海，不可不防。
宗旺底气不足小声反驳：“他不至于吧？”
丁师傅冷哼一声：“他被银子逼到绝处，连亲娘都能气死，还有什么事情做不出来的？”当下自告奋勇：“留俩小子，万一真有大事能做什么？从今晚开始，咱们轮着值夜，先防备一阵子再说吧。”
林白棠见众人对陈盛的警惕心不减，便放下心来：“那就拜托各位叔伯操心了！”
林记家具店气氛和乐，没了挑刺的陈盛，众师兄弟们都是多年老相识，彼此熟悉性情，打家具有商有量，虽然最后拍板的是林青山，但不必瞧人脸色，连工钱也是按月结算，还有煮饭的婆子到点便端出热饭，干活的环境比陈记要舒适许多。
店铺初开之时，林青山还怕没有生意，起先便做了许多梳妆匣子，没想到卖的十分火爆，后面便带动散客来定家具，再加上罗三娘子四处拉人，与罗家交好的妇人们有不少都是商贾之家，家中女儿出嫁，自家各处的家具有需要换的，多少卖罗家一个面子，都来林记定货。
原本都抱着半信半疑的态度，来过一次之后，见识到了林记木匠师傅的精湛手艺，便纷纷下单。
家具店的客源便彻底稳定了下来。
上月罗三娘子拿着林白棠送过去的银子笑得合不拢嘴：“我娘还骂我，说是我一直不肯嫁，将来跟银子过去。等我赚够了银子，将来还怕买不到服侍的人？”
林白棠安排好家具店的事情，陪着陆谦出门，听说他要买煮饭的婆子跟小丫环，便想起罗三娘子的打算：“芸姐姐想得真远，连养老都想到了，还想在城外买个庄子，最好是靠近虎丘，老来也能出门游玩。”
陆谦被她逗乐了：“罗三娘子年轻尚轻，倒也不必急于养老问题。”
两人一起去牙行，跟着中人去城内一处偏僻的宅子，挑了个三十二岁的年轻妇人，听说是家里欠债被丈夫卖了，连带着自己十二岁的女儿一起。
听得这俩少年男女想挑一个煮饭的婆子，外加打扫洗衣的小丫头，连忙拉着自己面黄肌瘦的女儿过来，往两人面前推：“郎君娘子，我家丫头别瞧着年纪小，干家事是一把好手，小小年纪就会洗衣煮饭，求买了我们母女吧？”
陆家寻的是煮饭婆子，林白棠见母女俩可怜，便问那妇人：“你做菜的味道如何？”
她也不能见人可怜，便不顾陆家买人的初衷，寻个不会煮饭的回去。
那妇人道：“我家里以前也还算富裕，厨艺也不错，家常小菜，或者寻常来客，也能做出来。”
内中有个中年胖男人，听说他们要寻煮饭之人，连忙自荐：“我以前给人家专做席面大菜的，郎君买我！”
陆谦的目光在人堆里打了个转，最后跟林白棠商量。
林白棠便与那妇人道：“不如这样，先寻你们娘俩去试试，要是做菜味道不错，便留下来。要是你哄骗我们，不会做饭，回头便把你们娘俩分开卖去两处！”却是罗三娘子教过她的，做生意的可怜人也不能可怜在明处，让别人当你心软好欺，最后吃亏的反而是自己。
真要可怜，更要在初次便立好规矩。
陆谦暗笑她装出一副凶巴巴的样子，瞧着很是可爱，本人却不觉得，还当已经吓唬住了这俩母女。
那妇人一再保证：“姑娘放心，我当真会煮饭，只要别把我跟女儿分开！”
陆谦便与中人写了契书，领了两人一起回芭蕉巷，路上还叮嘱林白棠：“邓英要是再来送礼，你可不能收！”
林白棠保证：“放心，我又不傻。邓英既是虎子的东家，还这么殷勤送礼，保不齐他家生意真有问题。这是为了堵住我的嘴，不惜下血本。我才不收呢。”
陆谦在她额头敲了一记：“我瞧着你就傻得厉害。难道你没考虑过……”姓邓的是为美色所迷？
后半句生生被他咽了下去。
林白棠摸了下自己光洁的额头，颇为不满：“考虑什么？我现在可担心虎子了，你瞧他避着我们的样子，没有鬼才怪！”
陆谦：“……”
有时候，傻点也好。
林白棠忽道：“谦哥哥，要是我跟邓英搞好关系，是不是能打听到虎子在做什么？”
陆谦变了脸色：“不行！我瞧着姓邓的身上有种说不出的匪气，你别瞎套近乎。”
硬逼着她保证跟邓英拉开距离，这才带着那母女俩回家去了。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】