他话说得圆滑好听，宁琢却听得出言下之意，眉头一皱：“江卿不必讳言。依你的意思，倘若眼下出现什么天灾人祸，能挨多久？”
“这……”
江雍略作思忖，哂笑道：“刚过秋收时节，将将缓过劲来……万幸皇上治下万象更新，风调雨顺！明日臣就让户部将盘查完的账目呈到御前，供皇上查看。”
宁琢往后重重一靠，眉宇间阴霾更盛。
他早听说江雍虽有才干，却是个圆滑精明的老东西，剥去这番话中的溜须拍马，江雍分明是说：要是没什么幺蛾子便罢了，若真要被狮子大开口地剜掉一块肉，谁也说不准还有没有回天之力。
重重飞檐将雨水隔绝在外，宁琢却浑如被淋了个透心凉，坐在和御书房同比复刻的雕龙座椅上，满心落水狗似的仓皇。
就在此时内侍来报：“何大人到了。”
宁琢抓住救命稻草般：“快传进来！”
江雍把自己当作背景，一声不吭地站在一旁，静观宁琢急急问道：
“此事我也不瞒二位。浑勒向我朝狮子大开口，要粮食万石、岁币千万钱，外加割让数城，不然便挥师侵扰北疆——何爱卿，你可有什么主意？”
何道荣接到传召时，正腻在他几石米买来的新小妾房中，被硬生生从温柔乡揪到清秋雨。
他一路上正庆幸自己没在国丧期间偷溜去酒肆青楼，不然被内宦抓个正着可不是小事，这几石米不算白花——谁曾想几石米冷不丁撞上浑勒铁骑，登时将他掀了个人仰米翻，一个激灵跪倒在地。
“这……这数目着实不小，唯恐养虎为患，但要打，恐怕也会耗费国力……”
“朕难道不知道国库空虚，不论要战要和都会元气大伤？”宁琢不耐烦地捶打扶手，“朕就是在问你，若要打，能有几成胜算？”
“这……”何道荣脸胀得通红，“这一时半会儿，臣也不知浑勒的情况……”
宁琢刚刚坐上皇位，有生以来从未亲身领军，光是想到开战便阵脚大乱，此刻见何道荣吞吞吐吐，更是气不打一处来。
“朕问你有什么主意，不是让你来推诿搪塞的！”
他话音未落，梁丘山掀帘而入，见此情此景，斑白长眉一竖。
“皇上如此动气，是出什么事了？”
“老师！”
看清来人，宁琢顿时如吃了颗噎人的定心丸，别扭又殷切地起身相迎。
前情颠来倒去地复述到一半，梁丘山作为半个知情人，心下已了然，抬手止住宁琢话头。
“算算日子，和谈使团尚未至边境，为何这么快便有回音？”
宁琢急道：“我原先也有这个疑惑，但信上漆印不似作伪，依信中所言，浑勒已然趁隙混入关中，如此想来不战必后患无穷——”
“何道荣！”他急吼吼转身，“你先清点军力，做些准备……”
“皇上，”梁丘山不赞成地摇摇头，视线从一言不发的江雍身上滑过，“切忌操之过急。”
宁琢噤声，随着他瞥了江雍一眼。
江雍浸淫官场多年，稳坐户部尚书之位不倒，自然不会看不出他们的眉来眼去，极有眼色地请求告退。
宁琢勉强按捺心绪：“是，太傅所言在理。时辰不早，此事……此事容后再议。”
梁丘山象征性地迈出两步，目送江雍出门，随即扭头回到天子面前。
“陛下也太性急了。”
宁琢心烦意乱，“和谈是太傅的主意，谁知弄巧成拙！朕忧心社稷还有错了？”
他不知是说服旁人还是说服自己：
“退一万步讲，就算谢执敢造反，他还能自己当皇帝不成！就算他和端王暗通款曲，他要是敢起兵，朕就斩了端王！区区宁轩樾，再神通广大，大衍没了他，难道就过不下去了？”
他罔顾梁丘山满脸不赞成，冲竭力降低存在感的何道荣道：“你派一队人去皇陵，就说是增添人手，盯紧端王，再将谢执请回来——现在就去！”
窗外寒光遽闪，雷声轰然撼动穹宇，淹没雨幕下往来的马蹄声。
一场秋雨如注，至翌日早朝仍未歇。
大殿尽头，天子眼下两道青黑，心不在焉地听朝臣禀奏鸡零狗碎的政务。
江雍颇识时务，隔夜便将账簿递到案头，宁琢早朝前心绪不宁，区区一页便翻来覆去看了小半个时辰，这会儿倒恨不得藏在袖中，带来朝会上派遣不安。
殿前嘤嘤嗡嗡的动静左耳进右耳出，宁琢正揪心昨晚的密信，忽然被殿前议论勾住一缕心神。
“……司衡府派至并州的使者久久未归，端王殿下不在，司衡府上下不敢越权，只得又遣人查访，谁知音讯全无。”
骆含英一如既往地满脸写着“老实本分”四字。
“雁门一役后并州与浑勒仅一关之隔，微臣斗胆恳请皇上派特使探看，唯恐生变。”
宁琢陡然僵住。
他表面上还是那副精神不济的模样，有朝臣不明所以，出言附和：
“顶多也就三两使者、数十侍卫而已，骆大人所言不算出格。臣以为，不如依谢将军先前所言，顺带巡视边防，可谓一举两得。”
旁人说话间，骆含英已悄没声地退回百官队列。
相较重整边军，排除区区数十人，可谓毫不兴师动众，惊动不了任何人的算盘珠子，自然也无人反对。
宁琢进退维谷，眼见着梁丘山就要动作，冲动之下猝然开口：“朕——朕以为此言在理。”
窥见梁丘山脸色，宁琢反倒被激发出一点气性，挺了挺背。
“何爱卿，你就从游骑军中划出二十人与司衡府，赴并州刺探实情。”
何道荣昨晚回府后翻来覆去睡不着觉，看小妾都左右不顺眼，被嘤嘤咛咛哭得心烦，将人轰到偏院，自己怨气连天地叫了一帮门客商量对策。
这会儿他强忍住哈欠连天，双眼两包热泪，胸中一腔忐忑，唯恐知晓内情的皇上派他去打服浑勒，听到只要派二十人送死，顿时直出一口长气。
就在这口气呼到尽头的刹那——咚咚！
满朝俱是一震。
咚咚！
雨声淅沥，秋寒瑟瑟。众人起初只道是雷声，谁知滚滚闷声层叠而来，不似远在天边，倒像是……近在百步之内。
有声音颤巍巍提出那个匪夷所思、却同时浮现在所有人心头的猜测：
“怎么像是……登闻鼓？”
登闻鼓虚悬已久，原本鲜有人知晓其鼓声，奈何大半年前登闻鼓骤然轰鸣，炸回一个断崖下爬回来的谢庭榆。
而今回想，陈党树倒猢狲散、司衡府一步步推行新政、朝野上下大换血，竟都从那日一声登闻鼓而起——叫人如何敢忘？
巧合的是，此言一出，鼓声乍歇。
众人齐刷刷后背一凉。
杂沓的传令与脚步声里，侍卫半拖半扶上一名浑身脏污、衣甲破烂的小卒。
他扑通跪倒，双手高捧战报，嘶声道：
“皇上——浑勒大军进犯，雁门关就要守不住了！鞑子主将在阵前扬言，要么交上万石粮食，要么、要么就……”
看他面容稚嫩声音粗哑，俨然只是个十六七岁少年，说到此处再也控制不住，下颌剧颤，唯恐御前失仪，拼了命地掐住手，忍住连声哽咽。
寥寥数语远胜登闻鼓声，如火星入沸油般，将热锅似的朝堂彻底炸开。
“雁门关行将失守？！！”
“万石粮食，欺人太甚！”
“处境如此悬殊，如何打得呀！”
宦官迅速迈着小碎步呈上战报，宁琢亲手展开，顿时被扑面而来的血味、汗味惊得脸色发白。
墨迹一团团洇开，掀了生于、长于京华宫阙中的天子满面风沙烟尘。他一个字也没看进去，可惊骇过后，却也没有预想中的五雷轰顶。
他透过轻摇的十二旒，俯瞰金殿中锦衣华服的朝臣。跪地的小卒附近，梁丘山胡须抖动着面向天子，似是激烈地说着什么，可惜声音彻底被主战、主和的激烈争执盖过。
啪！
玉玺重重砸向御案，一声巨响下，殿内的争执逐渐退潮。
宁琢将战报放在膝头，细白的手指轻轻压住纸面。
“朕还不想做亡国之君，也不想做卖国之主。”
梁丘山听出苗头，不顾仪制地打断：“皇上切莫意气用事！老臣以为……”
宁琢停顿了片刻，手指战栗着按住膝头，旋即佯装不闻：
“派人请谢将军回朝，朕有事相商。”
不细听，很难听出天子话音中的颤抖。
战报上数滴雨水融着干涸的血渍，几不可见地渗入龙袍上锦绣章纹。
梁丘山脸色黑如锅底。不等他开口，已有官员与他殊途同归，急道：
“雁门关乃咽喉要塞，如此关头即便要打，又真能守得住么？还不如先和谈稳住浑勒，再徐徐图之！”【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】