第20章
—【01】—
晏景出门自然是为了寻找“祟物”的?线索。
最初他?想从皇室入手, 但今天跟着苏相宜走了一天，只领略了这群人的?言辞技巧，藏头?露尾、春秋笔法、顾左右而言他?种?种?技法用得炉火纯青。
他?厌烦于?从话语的?迷宫里找寻零碎线索, 所?以打算试试另一个方向。
祟物不?是小猫小狗，哪怕是厉祟级别，其为了生存、进化需要吞噬掉的?能量也?足以吸干一片地域。所?以，只要存在祟物，周边必有异样，只是一般人未必会将其与?祟患联系起来。
两人顺着皇城的?街道前行?，时?近傍晚，两侧的?屋舍传来各种?饭食的?香味。
见得一间还未闭店的?书肆，晏景拐了进去?：“店家, 有没有介绍周边州府地形的?书。”
要找祟，自然得先?弄清楚地貌，找出适合生祟之地。不?过地图是机要之物，晏景不?认为普通的?书肆会有。在他?预期里找到?一些粗略的?游记就行?了，不?过粗略成《山海经》那样的?不?行?。
店主?本面朝门坐在柜台内侧，但直到?听到?声?音才发现自己面前站了两个气度不?凡的?青年人。
咦？这样出挑的?人物进店，他?怎的?会没瞧见。
不?过快闭店了还能来桩生意，总归是件好事，店主?忙开口接待：“不?知客官要什么样的?？游记还是图志？”
“都可?以。只要有介绍到?大小山脉河流就行?。范围五百里内吧。”
“您的?要求还真稀奇。”店主?想了想, “这儿有一本肯定符合您的?要求！”
说完转进内里翻找了片刻。
晏景接过店主?找出来的?书——《大陆地脉纪要东域篇》。
书本很厚，成年男子两指宽。一翻开晏景便意外不?已, 书里详细介绍了东域七洲的?地脉分布情况、大小、有史可?查的?演变历程，部分文字还配了插图，几乎就是为对付祟物预备的?，精确详尽程度不?少宗门的?内部资料也?比不?上。
“这是修士所?著的?书。”晏景断言。凡人写不?出这些东西, 而哪怕是修士要完成这样一本资料，也?要费许多心力。他?此前竟从未听过。
“还有其他?地域的?吗？”
“皇朝全境都在东域，其他?的?也?没人需要啊。此书总共三本，听说第四本作者未能完成，便仙去?了。”店家一边介绍，一边努力推销，“这《大陆地脉纪要》虽说成书已过百年，但其详尽与?准确程度依旧是如今许多地理志比不?上的?。远行?之人大多都会抄录一份。一是指路之用；二也?可?绕开祟脉，以免遇上不?干净的?东西。客官觉得如何？”
晏景翻到?最前头?，找到?了作者名号。
——路听潮。
是他?？
骤然顿住的?翻书声?和长久的?沉默让奚启觉察了异样，借助小云狐的?眼他?瞧见了晏景停留的?页面：“您认识？”
晏景摇头?：“不?确定是否与?我所?知是同一人。不?过即使是，也?只一面之缘罢了。”
奚启不?这么认为：“一面之缘便能让您记到?如今，想必不?凡了。”
“那倒不?是。”晏景否认了他?多余的?猜想，“是因这名字才与?他?谈了两句。不?过我当时?赶时?间，没有多聊。”说着合上书本，递给店主?，“我要了。”
“客官是要买下？”店主?颇为诧异。
烨日朝并不?鼓励商业，除官家买卖外的?各种?生意也?并不?兴盛。像他?这种?书肆大多时?候赚的?还是借书给人抄录的?钱。像这样一本书要完全买下可?不?便宜，因此才特地确认一遍。
“当然。给钱。”后半句是对奚启说的?。
这次是出公差，所?费财帑自然是公家给付。
“这作者的?名字有何蹊跷？”奚启付了钱，心思却还在晏景方才的?话上。
晏景却没兴趣再谈：“没什么好说的?。一些古早典故，年轻人不?知道也?很正常。”
年轻人？
莫名被划开了代沟，奚启的?感觉并不?美妙。
借着刚高消费的?脸面，晏景同店家打听起皇城的?异常：“近些年来皇城周边州府有没有哪里存在大量人口变动，或者，异常的?天灾人祸？”
“人口变动和异常的?天灾人祸？”店家摇了摇头?，“没有。如今盛世太平，哪有什么灾祸？”
“没有灾祸？”晏景质疑，“皇女不?是去?赈过灾吗？齐王，也?屡次征讨周边吧。”
“那个啊。”店家不?以为意，“很寻常的?事。河泛区每年总会有几个地方被淹，但也?算不?得大灾，也?就粮食欠收几成，皇女就是送粮去?补亏空的?，都是为了不?饿死人。”
河泛区的水患几乎成了家常便饭，听得多了，皇城的?人也?就不?再在意。大家都忙着过日子，哪有闲情天天管数百里外的事。
“再说，若有大灾，必定有难民涌来皇城。但我从未见过，想来也?没什么问?题。”
至于?齐王的?征战，那就更没好说的了。
烨日朝立国以来，哪代不?打几场仗？齐王的?征战也就是小打小闹。
“不?过……”店家想起一件事，“自从三年前起，朝廷便不?再让人去?河泛区了。”
“为什么？”
“说是那边因时?常被淹，疫病多。怕这里的?人去?了把疫病带回皇城。非要去?也?行?，回来就没那么容易了。”
烨日朝为了保证兵源，有着十?分严格的?户籍制度，普通人离开本县区域便需要路引，这样的?封锁看似严苛，对大部分人影响并不?大。皇城的?人想的?主?要还是过好自己的?日子，并不?很关心其中缘由。
没大灾却要赈灾，只准去?不?准回。
怎么听都很可?疑。
“嗯，多谢解惑。你说的?河泛区是那一带？能否标记一下，我们赶路时?也?好避开。”
店家拿过晏景购买的?《大陆地脉纪要》，翻到?那几页，标记了出来：“皇城朝北三百里就能到?玄河。从这里开始沿着玄河往下百里，两侧数十?里皆是河泛区。”
走出书肆，晏景看着地图，估算起行?程。
三百余里，凡人的?车马日夜兼程也?要走五六天。不?过以他?俩的?身法，辅以神行?符，一晚上差不?多能到?。晏景决定去?看看，他?转头?看向奚启：“我睡前打算去?散个步。你呢？”
奚启早有预料，笑答：“奉陪”
*
月沉星明，两人穿行?在城郊野林中，看着步履轻巧悠然，再转眼却已在数十?丈外。
“您要聊天吗？”寂静的?夜色下，奚启发起提议。
“聊什么？”
“嗯……”奚启想了一个话题，“聊聊您为什么这么执着于?除祟。”
虽说人类与?祟是天敌，但一般修士也?不?会将除祟当做本职。但晏景只要得知有祟物，就一定会出手。
晏景觉得这问?题很怪：“人杀祟需要理由吗？何况我是罚恶使。”
奚启不?这么认为。罚恶使虽有除祟之责，但善恶律对人世影响有限，只能限制律使不?违律，无法强迫其履责。
他?基于?晏景的?回答进行?了个人的?解读：“您的?意思是正义感？”
晏景感觉奚启在讽刺他?，他?这种?自我中心的?人也?有正义感？
他?践行?职责与?其说是出于?守护，不?如说是出于?厌恶，他?厌恶罪人种?种?丑恶的?嘴脸，所?以想要铲除他?们。
可?让晏景再思考其中的?深沉缘由便为难他?了。他?从来不?是一个愿意花费精力去?探索哲学的?人。
他?索性两手一摊：“你问?我理由我着实无从说起。我做事全凭喜好，想到?了便去?做，哪有那么多为什么？”
奚启认真沉思，轻缓摇头?：“我还是不?太理解。可?能，我是一个需要充分理由才会去?做某件事的?人吧。”
“或者把‘充分理由’换成‘有利可?图’？”
奚启浅笑着，并不?反驳。
“您在和魑王大战前说的?是什么？”
关于?罚恶使如同救世天神一般现身暮云山脉的?传奇一幕，每个版本的?话本都不?吝惜笔墨大加描述。而对于?其留在人间的?“最后一句话”，世人也?颇为好奇，各种?猜测层出不?穷。
但晏景不?认为奚启会是其中一员：“你还好奇这个？”
奚启确实没有很感兴趣，否则之前便找机会问?了，但此夜路途漫长，总得找些话题：“您就当我好奇吧。”
晏景陷入回忆。
自己当时?说了什么？
答案说出来只怕会让很多人幻想破灭，他?说的?是：大一点的?蟑螂也?只是蟑螂，没什么好怕的?，晏景。
不?能怪世人猜不?出来，谁能想到?瞧着不?可?一世，猖狂至极的?罚恶使，也?有安慰自己“不?要怕”的?时?候呢？
可?面对那种?怪物，鬼才不?怕呢。
晏景挑衅地咧起嘴：“既然你问?了。那我绝对不?要说。”
他?怎么可?能让奚启知道自己露怯的?事实？
奚启也?不?勉强，自行?推理起来：“当前种?种?猜测无外乎挑衅魑祟或者叽嘲仙宗之语。但您短暂的?沉思让我直觉答案或许和所?有人想的?都不?一样。”
令人讨厌的?敏锐。
晏景打断他?的?思索：“你想多了。”
“不?，您现在的?反应告诉我，答案和您说的?截然相反。”他?在正确的?思考方向上。
“你一个瞎子能看清什么反应？闭嘴赶路吧。”
晏景粗暴地结束了话题。
奚启更确定了自己的?猜想。
本只是为了打发时?间寻出的?话题，但现在，他?对答案充满了兴趣。
晏景肯定不?会给他?解答。
他?回忆起看过的?所?有留影，试图将自己代入战斗前的?晏景，思考他?面对魑王时?的?心情。
——那是一个异常强大的?对手，这个层次的?战斗不?止他?没有经历过，在修界的?历史上也?未有记载，他?毫无取胜的?把握……
奚启的?推理失败了。
因为站在晏景当时?的?立场，他?不?会出手。他?不?做没有理由的?事，也?不?进行?没把握的?战斗。
他?做不?出晏景的?选择，所?以也?猜不?到?晏景会说些什么。
不?过，正是因为无法理解，才具有别样的?吸引力。
为人自我却能无私牺牲，刻薄寡恩却对人情敏锐，厌恨纲理却严遵律令。
他?到?底在想什么？
如何才能看到?罚恶使名头?下，那个普通人的?模样？
类似的?问?题一点点占满奚启的?脑子，竟逐渐将他?接近罚恶使的?最初目的?掩盖了下去?。
这个走向并不?令他?讨厌。
放长线，才能钓大鱼。他?有足够的?时?间和耐心，也?想看看自己等待到?最后，能钓上来些什么。
*
沿着官道走了约莫三个时?辰，两人抵达了一处守卫森严的?隘口。
从山头?望去?，不?大的?关隘却有数十?座营帐，驻守的?士兵少说也?有三五百。除此之外，其中一个营帐有明显的?灵力波动，巡逻士兵经过时?也?格外恭敬。
晏景断言：“有修士。”
非但在必经之路上设置关卡，还派修士镇守，没问?题就怪了。
两人悄无声?息地绕过关隘，继续前行?。
过了关隘不?到?二十?里，便觉察到?了明显的?衰颓之气，周边越走越荒芜，林地稀疏，草木枯黄，又行?了小半个时?辰，终于?瞧见了过关后的?第一座镇子。
天已蒙蒙亮却闻不?见鸡鸣，片片平整的?良田分部在平原上，里面的?庄稼良莠不?齐，看来又是欠收的?一年。
衰败，萧索，缺乏生气……很典型的?地脉受损的?特征。
可?这里还不?属于?河泛区。
天还暗着，两人寻不?到?人问?话，便继续往前去?了。
天大亮时?，终于?又寻见了一处镇子，这里的?地气衰竭更为明显，周边的?田地几近荒芜，只偶尔几处能看到?开垦的?痕迹。镇内也?瞧不?见什么人影，大部分房屋蛛网密结，久无人居。
可?皇城书肆的?老板却说没见过逃荒来的?。
那这里的?人，都去?哪了？
就在此时?，一道诧异的?声?音从旁传来：“你们也?是外面来的?？”
—【02】—
晏景转过头?，那是一个做书生打扮的?年轻人，衣衫洗到?发白?，边角破烂。
瞧模样，之前应该是在侍弄菜田里那几颗枯黄的?小白?菜。见到?外来人书生明显很激动，直接跨过破烂的?竹篱笆，来到?两人面前，整理好衣衫后，深深作揖。
“晚生名唤李咸，原是在皇都太学进学的?学生。三月前来到?此地。瞧两位模样不?似河泛区人，不?知两位从何而来。”
“从皇城来。陆不?承。”晏景看向身侧，顺便把奚启也?介绍了，“他?叫奚启。”
互通名姓侯书生请两人进了屋。
他?住的?地方本是镇子里一处民居，但主?人全家逃荒去?了，他?便借来暂居了。
晏景听到?了令他?在意的?字眼：“逃荒？朝哪边逃的?？”
年轻书生从箱笼里拿出半块儿干硬的?馒头?，揪掉发霉地方，切成几片，请两人分享。
晏景抬手拒绝：“不?用。我们吃过了。”
书生留下一片馒头?，收起其他?的?，然后开始回答晏景的?疑问?：“我不?清楚离开的?人去?了哪。我来到?这里时?，镇子已经是这副模样了。只剩些走不?动的?老人。有的?说，人去?了皇城，有的?说去?了南方。
但我无论是在皇城还是在来的?路上都没瞧见过流民。”
为了表明善意，书生主?动交代起自己的?经历：“其实自从朝廷发布封锁令后，不?少人都很在意河泛区内的?情况。
我的?老师也?有个至交好友，三年前来了河泛区，自那以后便再无音信。老师一直很是挂念，时?常为此忧心。正好我打算进行?一场游学，便把河泛区选为了目的?地之一，但——”
书生停顿，晏景接着道：“回不?去?了是吗？”
“是的?。”书生沉重点头?，“出去?的?路都被设了关隘。此外便是深山老林，野兽众多，贸然进入九死一生。
“在皇城的?消息里，这边虽遭了灾，却并无饥荒，只是时?有疫病，所?以才进行?封锁。但事实截然相反，哪怕是像这样距离玄河尚有数十?里的?镇子也?破败不?堪，人口不?到?以前的?三成。只能靠微薄的?收成艰难度日。
“听说再往前更惨，人十?不?存一，户十?室九空。咳咳，我患了疫病没办法，也?不?敢再往那边去?了。如今只想想办法回到?皇城，把河泛区的?真实情况带给老师。”
“你认为河泛区为何会变成如今模样？朝廷又为何要隐瞒？”
若是发生大灾，救灾才是紧要。为何要把力气浪费在封锁上？
李咸嗅到?了阴谋的?味道，但想不?到?更多：“我不?知道。但我相信，秘密或许就隐藏在失踪的?流民里。朝廷上也?肯定有人知道隐情！”
所?以必须有人把消息带出去?，捅破这个秘密。
“你在此间，可?有见到?外来人？”
书生摇头?：“没有。此地是去?往河泛区的?主?要道路。若从皇城来，我不?会不?知道。
“早些年月，这里住的?人还多时?，朝廷还偶尔来赈灾。但现在完全见不?着了。怕也?是放弃了此处。”书生满面愁容，绝望和忧虑已然耗尽他?的?心力。
晏景点头?：“多谢解答。不?知你老师的?那位朋友姓甚名谁，什么模样？”
书生听出言外之意：“两位听了我的?话，是还要深入？”
“我这个人比较犟。喜欢刨根究底。”
虽然书生并不?赞同这种?冒险，但进来的?人都出不?去?，朝里面走不?失为另一种?办法。
他?告诉了晏景要寻之人的?信息：“我老师的?故友是户部的?左侍郎范思安大人。大人早些年在这边做过地方官，若还活着很大概率就在他?任职的?永福县。两位若寻着了，无论他?是否还健在，都请告诉我一声?；要是我也?死了，就把消息一并带我的?老师。”
晏景接下了这个支线任务：“若是遇到?了，我们会的?。”
而作为预付的?报酬两人从书生处获得了周边几个县的?村镇分布图，如此一来他?们便不?用沿着官道碰运气，可?以直接深入河泛区了。
晏景收下地图，说了告辞的?话，却见奚启久久没有动静，只能转头?询问?：“你没带丹药吗？”
奚启：“带了，但您才问?。”
看着他?把药递给书生，晏景才转身离开，并摇头?抱怨：“你的?人情世故好差劲。”
奚启追上：“那您好好教我。”
书生愣愣拿着丹药，心里掀起了惊涛骇浪。
他?们是修、修行?人？
能得救吗？
书生并不?十?分笃定。
这个时?代的?修士并不?与?救死扶伤画等号。他?们虽也?行?于?凡间，但大多冷漠，不?愿沾惹因果。愿施以举手之劳的?都属难见。若天命不?眷，遇到?为祸的?修士也?并非不?可?能。
至于?如活跃在一百多年前的?听潮公那样急公好义的?修者，万中无一。
*
两人花了半个时?辰，抵达了书生圈画的?重灾区。而地图上的?这片区域写了三个字。
——永福县。
话说，皇女和她的?驸马好像也?是在这个地方认识的?。
真是无巧不?成书。
进入的?第一个村落便是满目断井颓垣，萧瑟非常。野狗成群地穿梭在枯败的?林地间。偌大的?村庄几乎看不?到?人。
晏景在村头?的?石碑前立定，久久不?动。
借着笙笙的?眼，奚启看到?了这座村落的?风貌。这里的?建筑风格与?他?们之前见到?的?村子颇为不?同，各种?年岁久远的?木石雕刻、彩绘，以及织物，都在彰显着一个独特民族的?文化与?风情。
路上无聊时?奚启也?把那本《大陆地脉纪要》拿来翻看过。里面除了地形，还记载了区域内主?要民族的?文化特征。而这些属于?——
“君山国的?民风？”
“嗯。”晏景的?语气不?大好，似乎在竭力压抑着某种?情绪。
按照《大陆地脉纪要》上的?记载，君山民的?聚集区并不?在此地，而是要更南一些的?肥沃之地，丘原。
不?过眼前的?情况也?不?难解释。君山国陷落，国统被烨日朝侵占，沃土也?很难再守住，只能迁移到?屡遭河患的?河泛区这种?苦地。
奚启想起一件事：“君山之役的?主?力是您吧。”
“不?会说话可?以不?要说。”晏景黑着脸呛了他?一句，抬脚走进了村落。
*
他?们说，那里就是各方商量好的?战场。
这样说或许有为自己狡辩之嫌，但在除祟前，蕴华宗的?人就是这样告诉晏景的?。
——这是损害最小的?规划。
——君山国国君已经同意了，还落了印玺。
——您就放心战斗吧，之前那么多次，不?都是这样吗？
那时?他?的?阅历还不?算丰富，吃的?教训也?不?够多，以为自己只需要一心一意地与?祟物战斗就可?以了。放手由着蕴华宗来安排他?的?行?动，自认为他?们不?敢算计到?自己头?上。
那只厉祟已成长到?了相当的?强度，无限逼近合体期。战斗很艰难，整个划定的?战场区域都被“犁”了一遍。君山国国都也?在过程中倾覆。
被放弃的?城池里怎么会有那么多被小心保护起来的?屋舍呢？难道还有人期待着在灾祸结束后，再回来吗？
战斗结束后，他?坐在城头?，擦着剑，想了很久。
苍行?知的?儿子带着弟子来处理后续，这个小伪君子那天格外地有精神，和左右亲近热切谈论。
他?们说，这是一场非常划算的?讨伐。
晏景感觉古怪。
划算？正常的?除祟除了委托势力给的?报酬外还能有什么收益？
无力除祟的?势力实力单薄，一般也?拿不?出什么好东西，能弥补战斗中的?损耗便是不?错了。
除非，他?们做了额外的?交易。
——这也?是蕴华宗一直在偷偷摸摸做的?。
可?晏景那时?还没有头?绪，不?知道里面有什么蹊跷。直到?在撤离时?瞧见了君山国边境上黑压压的?烨日朝军队。蕴华宗的?人刚离开边境线，军队便发动了攻击。
晏景折回战场上，可?面对这场不?义的?战争，他?却连剑也?拔不?出来。
——【善恶律第三律：以“尺”量罪，功过相抵。余罪当诛者，方可?杀！】
这些凡人的?“罪”还不?够多。
他?只能看着侵略的?士兵从他?身边跑过，沿着云梯，闯入他?国的?城池。
——只是凡人的?倾轧。
——律使，不?可?妄沾因果。
随他?折转的?蕴华宗“仙人”们这样劝他?，语气轻描淡写。
不?可?妄沾因果？
确实，他?并非什么热心肠，若此战与?他?无关，他?连看都未必多看一眼。可?他?无法忽略掉一个事实：君山国国都是他?毁掉的?。他?已然在不?知情的?情况下沾上了因果，稀里糊涂成了一桩阴谋的?帮凶！
君山国最终灭国。
他?造的?孽成了无可?挽回的?既定事实。
晏景回到?蕴华宗，把怒火化为暴力，一脚又一脚地踹在苍行?知身上，直到?触发了宗门契约的?制裁才不?得不?停下。
是苍行?知算计的?！
只有他?清楚自己的?作战习惯与?行?事风格，知道怎么骗过自己。
可?当众的?暴怒，何尝不?是坐实了自身于?事无补的?无能？
赢的?反而是看起来狼狈的?那一个。
他?找不?到?罪证。他?不?清楚交易的?过程，也?找不?到?“脏物”。
作为一手把晏景推为人神弟子的?人，苍行?知太了解善恶律的?机制了，绝不?会给他?任何把柄。
没能清算苍行?知，让他?寿终正寝，至今是晏景的?心头?恨。
—【03】—
一直行?过小半个村子，两人才找到?一个活人。
形容枯槁的?老妪坐在破败的?房屋前像极了融入环境的?一段枯木，稍大意些都能忽略过去?。老妪目光呆滞，思维迟钝。大多时?候都答非所?问?，听到?皇城后才开始有些许反应。
“你们是皇城来的?？”
“皇女还好吗？她什么时?候再来？”
绝望的?境遇压垮了她的?精神，只有记忆里的?那道身着黄袍的?身影才是他?们的?救赎。
于?他?们而言，皇女就是神女，美丽又慈爱，一次次地给他?们带来粮食，毫不?嫌弃地亲手分发到?灾民手中。
所?有人都爱极了她。但是，她来的?次数也?在渐渐减少，至今也?有七个月不?见了。她要是再也?不?来了，剩下的?人要怎么活下去?啊？
“被水淹过的?地不?长庄稼。”
“观音土吃下去?拉不?出来会死人。”
“能走的?，都逃难去?了。”
“剩下的?也?死的?差不?多了，活着的?人不?人，鬼不?鬼。”
“野狗吃人，人吃野狗。”
老人的?呢喃气息很重却又含糊不?清，像人死前粗重的?呼吸。
“你见过一个皇城来的?官员吗？身材差不?多有我这么高，方脸圆眼，络腮胡……”
晏景还未详细形容，老妪眼中便露出光芒：
“你说的?是范大人吗？我知道的?！我知道的?。他?以前使我们这儿的?县令。”
“范大人在的?时?候都是好日子啊。哪怕淹水，也?没闹过饥荒。”
“后来大人走了，灾祸就来了。”
“那你看到?他?了吗？”
“看到?他?？”老人先?是迷茫，随后惊喜，“他?回来了？他?在哪里？在哪里？让我见见范大人！他?要给我们做主?，要救我们啊！”
看来没见过了。
问?不?出结果，晏景只能继续往前。前后走过十?几个村落，无一不?破败荒芜，大部分一个活人都不?见了，少数的?活人人也?面黄肌瘦，神智不?清，问?不?出什么。
可?无论是那座村镇他?们都没有看到?很多死尸或者坟冢，比起死亡，看起来更像是离开了。
但还是那个问?题，离开的?人去?哪了呢？
而这些地方虽然衰败，却探查不?到?丝毫被祟气污染的?痕迹。
更像单方面地被抽走了生气，这不?是祟物侵蚀地脉的?方式。如何会产生这种?现象，晏景也?心存疑惑。
又进入一个新的?村落，两人如之前一般，穿行?其中，寻找着任何能交谈的?人。忽然，一道影子闪过。虽然眨眼便不?见了，但晏景还是看清了那是一个瘦削的?少年人。
和之前其他?村镇遇到?的?，出于?对外来人的?畏惧下意识躲避到?阴影里的?人不?同，这个人明显在“逃跑”。
几乎是下意识的?，他?闪身追上，一招便精准地讲少年面朝下，摁倒在地。
这是一个十?五六岁的?凡人少年，浑身脏兮兮的?，一副营养不?良的?枯瘦模样。但与?之前遇到?的?人相比，状态还算良好，没有水肿，精神头?也?不?差。
“还不?到?时?候！”
“还不?到?时?候！”
少年一边挣扎，一边嚷嚷着听不?懂的?话，看起来智力不?太正常。
“什么还不?到?时?候？”晏景追问?。
“我……我不?能说。”发现自己无法逃脱，少年缩成一团瑟瑟发抖起来，“会害了那位的?。会害了那位的?。”
“那位是谁？”
晏景的?问?题不?知碰到?了哪个开关，少年忽然恐惧地尖叫起来，张嘴就要来咬晏景的?手腕。奚启勾住少年背后领子轻轻一拉，便使他?的?攻击落了空。然后他?顺手扯下了少年的?衣衫，露出了背后被衣物遮掩的?印记。
——忽略实物，只能窥视能量与?灵体的?眼睛是不?方便，却也?有好处。
印记形状古怪，还像活物一样会扭曲变化，透出一股污秽的?气息。
祟印！
不?想苦苦寻找的?东西，竟意外送上了门。
祟会给还来不?及享用的?食物打上印记，就像牧民给牛羊烙上烙印。这是他?们一路来过来找到?的?第一个能直观地表明祟物存在的?证据。
可?既然被打上了烙印，这个凡人少年又是怎么从祟手下逃走的?？
又如何扛着祟物的?污染活到?了现在？
是他?口中的?“那位”帮了忙吗？
晏景指着祟印询问?：“你知道这东西在哪吗？”
然少年一味尖叫，明显处于?精神崩溃的?边缘，什么也?问?不?出来了。
奚启一手托着笙笙，一手点了点晏景的?肩，又指了指少年脚上。晏景顺着瞧去?，在方才挣扎的?过程里，少年的?裤脚卷了起来，露出了他?脚上破旧的?官靴。
官靴？
晏景意会，松开少年，任由他?逃入了村落密集的?屋舍群中。
“能跟上吗？”他?问?奚启。
虽然修仙人五感敏锐，身法灵活，但论对村落格局的?熟悉程度还是远不?如当地人。
若不?想打草惊蛇，需要使些手段。
奚启摸了一把怀里的?笙笙：“能是能，但您要怎么奖励这孩子呢？得要是立即能拿出来的?。否则时?间一久，她便无法把前因后果联系起来，只会认为自己做了事却没有得到?奖赏，积极性受挫。”
奖励？还要当场拿？
晏景不?禁苦恼起来，他?现在孑然一身，没什么拿得出手的?。
小家伙又用不?着灵石。
他?俯下身将脸凑到?小云狐面前，与?那双黑溜溜的?眼睛对视：“给她亲一口？”他?玩笑般地提议。
不?料，小云狐似听懂了这话，真的?伸出舌头?在他?脸上舔了一下，还开心地晃了晃尾巴。
晏景诧异地捂着被舔过的?地方，满心无奈。
这是在向他?索要报酬还是在奖励他?呢？
奚启幽怨叹气：“虽然我认为很敷衍，但笙笙接受了，也?没办法。”
说完迈开脚步朝少年消失的?方向走去?。
*
两人吊在少年身后，看他?在村落内东游西晃，一直等到?傍晚才有新的?动作。
只见他?走到?一处院子前，停下脚步，原地转了一圈，确认“无人”跟踪后，一骨碌钻进院子里的?一间屋子。
晏景在外面等了许久也?不?见少年出来，贴近查看，发现屋中已没了人。进入寻找，在草堆后找到?了一个洞口。从其中穿过，来到?一处新的?院子。
这下是彻底瞧不?见人了。
好在早有准备。
凭着笙笙的?嗅觉，两人七拐八拐，来到?了一个不?起眼的?茅棚前。走进了才听得里面有人说话，是白?天那个少年：“大、大人。我……我遇到?了，两个……两个外乡人，我，我什么都没——没说。跑……跑了。”
“嗯。小山听话又聪明。”一个中年男声?这样夸赞道。
少年嘿嘿笑了：“那……那位，会夸奖我的?吧！”
中年男子脸上的?笑意在瞥见门口时?骤然僵住，少年回过头?，发现白?日的?两个人正站在门口，眼看就要惊恐地叫出声?，被中年男子抬手摁住：“小山，你先?出去?。”
如无意外，中年男子便是官靴的?主?人了。他?和书生描述中的?户部左侍郎范思安很像，高大、方脸、络腮胡……只许是许久没有吃过饱饭，形销骨立。
他?面前有一张破木板搭的?书案，书案上燃着一盏不?知什么油做的?油灯，灯下摊开一本书册，一只木棍和杂毛做的?笔，和一方石头?做的?砚台。在晏景他?们到?来前，他?应该正在写东西。
“咳咳……”沉默的?对峙里，中年男人没忍住咳了两声?。
他?双脚赤裸、浮肿，尽是伤疤，有几处甚至露出了白?骨。难怪会把鞋给那个少年，原来自己穿不?了了。
“范思安？”
听到?来者喊出自己名字，中年男人脸色变得煞白?，眼中露出恐惧与?哀凉，仿若大难临头?：“你们是……陛下派来的?？”
“为什么这么问?？你觉得他?会杀你？为什么？”晏景接连不?断地发出三个问?题。
这副姿态让范思安很熟悉，他?在刑部的?那些同僚身上经常发现这种?连珠炮似的?盘问?习惯，既有压迫性也?让人犯没有充足的?时?间思考。不?过晏景言语中对皇帝的?毫无敬意却让他?稍稍放下了心。
他?摇头?否认：“我不?确定。只是在猜测二位来历。我也?没说陛下会杀我。”
到?了此时?，晏景也?不?再隐瞒身份：“我们是蕴华宗来的?修士，到?此是为调查烨日朝的?地脉异样。若有所?知，还望尽数相告。”
三年前便进入河泛区，扎根在受灾最重的?村落的?朝廷命官，一定知道些什么。
蕴华宗？范思安反复念叨了几遍这个宗门名号。
他?知道这个名字，烨日朝的?史书上有记载。两百三十?年前，这个宗门的?仙人来过，是为了……他?深吸几口气，小心翼翼地问?出了那个问?题：“两位仙家是来除祟的?吗？”
祟？这是晏景到?烨日朝以来，第一次听凡人提到?这个字。
“你知道有祟？”
“我知道。”范思安还有疑虑，回答得模棱两可?，“君山国就被祟毁掉的?。”
不?对，它毁于?人性的?贪婪与?强者的?无耻。
不?过晏景没有扣字眼，而是着眼于?当前的?问?题：“你刚才提到?祟物，是想告诉我们什么吗？”
范思安还在思考，他?反复打量着眼前二人。
两人的?气度瞧着确实不?像凡人，方才他?也?是因此以为对方是皇帝身边的?修士。如今情况，两人要取他?性命轻而易举，没必要再撒谎，既自称仙宗来的?，便应当没错了。
几番犹豫，他?决定抓住机会：“从十?三年前我在永福县做县令起，便发觉玄河的?水患很古怪。只要被玄河水淹过的?地方，粮食就会大幅减产，新生儿也?会减少，生下来也?是体弱。像是生机被吸走。每被淹一次，要等好几年才能恢复。”
他?也?不?卖关子，直接说出了推论：“这些水患不?是自然的?！”
范思安摊开一张地图，上面做满了标记：“担任侍郎之后，我通过职权，调取了河泛区两百年来的?水患情况。永宁……”他?本习惯性地想说年号，但想起两位仙家不?清楚凡人年号，便改换了说法，“之前两百年到?一百年间，水患的?平均频率是五到?十?年一次，每次波及七到?十?个县；一百到?二十?年间，变为四到?五年一次，波及七到?十?个县；二十?年前开始，变为两到?三年一次，每次一到?二十?个县。”
“自然的?灾祸绝不?可?能如此频繁、规律，更像是……”
“更像是轮流充当祭品。”晏景补上了他?不?敢说的?话，并鼓励他?继续往下讲。
范思安沉重点头?：“但从七年前那场大水患开始，情况骤然恶化，所?有地方都在不?间断被淹，三年前更是直接封锁了河泛区，像是害怕消息流传出去?。
多年来除了死于?水患的?人。每次闹水灾，都会有大批人离开。但离开的?这些人再也?没出现过，像是突然消失了。”
“那你如何确定是祟的?？”晏景询问?。
光凭这些线索可?不?足够。
“小山身上的?印记你们见到?过了吧。那孩子本是混进流民队伍里替我打探消息，结果——”范思安说到?一半忽然惊觉，略过了这一段，“其他?人都不?见了，他?虽回来却也?变得疯疯癫癫。”
“我在他?身上发现了那个多出来的?印记，通过之前在古籍上看到?的?知识，认出是祟印。也?正是流民们消失的?真相！”
“既然说到?了小山。谁救了他?？他?口中的?‘那位’又是谁？”
范思安缓慢摇头?：“我不?知道。”
他?明显还藏了事，不?过晏景没有刨根究底：“我们确实是来除祟的?，但现在的?问?题是，我们无法确定祟物在何处。”他?们沿途也?有留意周边地貌，但这只祟似有古怪，并不?侵蚀地脉，毫无踪迹可?寻。
“若只是大概得方位，那么我知道！”范思安拿出另外一张地形图铺在简陋的?书案上，“之前小山离去?时?，我根据他?们的?脚程，和小山去?又复返花费的?时?间估算了他?们去?的?地方与?这里的?大致位置。”他?指了指地图上的?一个圈，“而这两年多来，我走遍了周边五十?七个县，并记录了受灾情况。根据严重程度，我们也?可?以绘制出一条放射性的?线。”
随着他?的?手指移动，圈与?线在地图上相交于?一点，处于?皇城与?河泛区中间部位的?一点。
这一片很大概率就是祟物的?藏身之处。
范思安提出自己的?想法：“押送祭品不?是一个小工程，一定有一支心腹的?武装队伍在替幕后之人做这件事。两位仙家可?以试试从这方面入手。”
晏景反问?他?：“你有推荐人选吗？”
范思安一愣，惭愧轻轻摇头?：“没有。”
“那就是说除了时?间还需要机缘。太麻烦了。这应该不?会是我们的?首选。”晏景领受了好意，但拒绝了这个提议。
听语气这两位仙家打算短时?间内解决问?题？
范思安拿不?准他?是口气太大，还是真有这般能耐。
“多谢你的?解答。这张图帮了大忙。”晏景诚恳道谢。
若无这张图，他?们少说还要在这里转上不?少时?间才能找到?正确方向。
“我们稍后会去?探探。”他?卷起图纸，递给奚启收好，“还有两件事想向你确认。”
“您说。”面对着系了他?所?有希望的?两人，范思安语气不?由恭敬起来。
“第一件事，你见过其他?修士吗？”
范思安摇头?：“没有。”
“第二件事。”
“有个年轻的?读书人来找你，名叫李咸。现落脚在随安镇，要我们把你的?消息告诉他?，让他?来跟你汇合吗？”
对晏景来说也?不?麻烦，顺路带句话的?事。
“不?！不?要让他?来！”范思安不?假思索便拒绝了这个提议，他?忖度片刻，转身把桌上的?书合拢，用油纸包好，又裹上布，郑重放入晏景手中，“劳两位仙家把这个交给他?，让他?将此书带出去?转交他?的?老师。”
这是范思安花费几年心血写就的?调查书，李咸的?老师发挥不?了这件东西的?作用，除非，他?们早有默契，知道再往上要交给谁。
“你不?求我们带你出去?？”
且不?说自己答不?答应，范思安始终不?关心自身安危的?态度便让晏景颇为在意。
正常来说就算不?向他?们求救，也?会托他?们带信给能救他?们的?人。不?管再高风亮节，能活总是一件好事。而范思安却像是不?希望自己被救，或者说，害怕自己得救影响到?什么。
“我这模样已无法再行?远路，带上我太费事，除祟才是的?要紧事，不?可?耽误。只要能解决那祟物，我这微末之身不?足为虑。”听范思安的?语气，似乎只要解决了祟物，一切都会迎刃而解。
主?要目的?已经达到?，晏景也?不?勉强：“好吧，如你所?愿。”
这次，奚启主?动留了一瓶丹药。刚走出茅棚，他?便探身向晏景邀功：“我的?人情世故可?有长进？”
晏景侧首盯着他?：“马马虎虎吧。”
“多谢夸奖。”【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】