第241章 神权交替
盔甲和骨架散落在地上, 很快一阵炽热的风吹过，黄沙扬起，把骑士的遗留物与字迹一同掩盖, 看起来异常凄凉。
易逢初垂下眼眸，盯着白骨看了一会儿，面上逐渐浮现出古怪的神色。
半晌，他幽幽地开口道：“其实，你的神智根本没有消散吧。”
“……”
某种蓄意营造的悲壮氛围被打破，骑士焦黑的骨骼在沙尘底下扭动几下, 似乎感到尴尬而不安。
一根指骨猛地戳出来，抖落指尖残存的沙粒，在黄沙表面画了六个点, 接着写到：
【……您还是第一个看出来的过路人。】
“其实我有犹豫过, 要不要配合你的出演, ”易逢初嘴角勾起微笑，随意地席地坐下, 漫天飞扬的沙土仿佛有意识地绕开他, 白袍堆叠在地，仍然纤尘不染, “但我不太喜欢说话说到一半的家伙。”
都要归功于骑士这样谜语人、叙述不突出重点、说话又不说完的角色, 很多恐怖游戏才能让主角兜着圈子寻找真相, 多水几小时的时长。
易逢初微笑着摇头：“在这方面，我一向不是很有耐心——我更倾向于直接亲自看, 或者听。”
骑士的指骨弯动，刚刚写下【您是谁】的开头, 停顿一下，又把自己的话抹去了。
从眼前的年轻人身上, 骑士感受到了某种遥远而熟悉的神秘气氛，他也曾在各位神灵教会的大主教，以及常年居于高位的大贵族身上，体会过类似的氛围。
骑士本就是注重忠诚与服从的职业——而时刻，他下意识地服从易逢初。
【好吧，好吧。】
骑士的骨骼聚集起来，重新拼凑成半具残骸，他抖落浑身的沙子，套上盔甲，高大的身影单膝跪在席地而坐的青年面前，郑重地写下：【您想从我这里，知道什么？】
“第一个问题，”易逢初略显好奇地询问，“如果过路的人被你成功骗过了，好心帮你把尸骨掩埋起来，你会怎么做？”
【……】
骑士显然没想到易逢初会问这个。
沉默片刻，他才艰难地给出答案：【曾经，确实发生过类似的情况……不过，附近的沙地质地并不坚硬，我会等他们离开后，再自己爬出来。】
这位也是老演员了。
但考虑到时过境迁，过去繁荣的城镇化为一片高温中的废墟，唯有骑士的残骸意外保留着意识，长长久久地驻守于此，倒是不难理解他在路人面前上演“交代遗言”戏码的小爱好。
满足了好奇心，易逢初愉快地点点头，望了望城门，预估距离皇都开启还有一段时间，便对骑士说：“讲讲过去的故事吧。”
“比如，这座城镇曾经是什么样子的；再比如……它是经历过怎样的灾难，才沦为废墟的。”
当然，易逢初也能直接洞悉过往的命运，但他认为，亲历者口中吐露的故事，应该具有不同的重量。
骑士看着青年随和的模样，心底沉寂已久的好奇心偷偷冒尖，忍不住问道：【恕我冒昧，请问您是吟游诗人吗？】
在他的记忆里，只有那些弹着琴四处漂泊的吟游诗人，才会像寻觅失落的宝藏那样，这么热衷于收集早早遗落在历史里的过往。
“……”易逢初沉默几秒，似乎想到什么，没有否认，“你可以这么认为。”
骑士点头，开始在地面专注地写写画画。
他一度犹豫，该从哪里开始描绘这座城镇，这位养育他祖祖辈辈的伟大“母亲”呢？
他有太多想表达的了，曾经那么繁荣的景象、那么绚烂的文化，不应该只剩下他知道。
而且骑士隐隐有所预感，面前的青年，或许是某种比他这具尸骨更永恒的存在。
如果能竭尽全力让青年记住这座城，仿佛就是让故乡永存——它会永远存在于青年漫长的记忆里，褪尽黄沙热风，恢复成一片草木长青的净土，伴随他永恒不朽。
这一刻，骑士无比懊悔自己的咽喉和声带早已腐烂，否则他或许能凭借充沛的情感、动人的演讲，贪心地多打动青年一些。
骑士绞尽脑汁，斟酌语句，但当他终于鼓起勇气，决心下笔时，最简单纯粹的文字就自然而然地流淌出来了：
【我们的城市，曾经很美，很美。】
【在异常炎热的风到来之前，它曾是一个四季如春的地方……】
在骑士的描绘中，易逢初看见了一座可爱的城镇。
由于临近皇都，第一城富裕而开放，街上随处可见衣装各异的商人，树荫下徘徊着爱侣成双的身影，舞女们的耳坠都缀着澄黄的黄金，空气中流淌着烤面包的香气，来自远处山巅的河流比蜂蜜更清甜……
这里的歌舞、火焰和欢笑不分昼夜，许多吟游诗人从异国慕名而来，写下无数诗篇。
【直到某个深夜，流星划过天际，其中一颗陨星直直朝索姆贝拉坠落，最终落在王国边境。】
【那时候我还很小，但听街上的人说，陛下派去查看陨星的探查队，在那里收获了一本奇异的书——它能与人交谈，自称能够实现所有愿望。】
【这本书从最偏远的十二城开始，被运回皇都。】
【起初，人们对书还怀有疑虑，但自从有垂死的病人试着向它许下痊愈的愿望，并真的得到实现，一夜之间恢复健康的体魄，而代价仅仅是听书讲一个源自异界的故事……所有人就都疯了，陷入对书的狂热。】
“故事？”易逢初若有所思地重复一遍。
【对，】骑士一笔一划写下，【书给每个许愿对象讲的故事都不同，光怪陆离，有的像童话故事，有的像寓言或神话……这也是我们痛苦的开端。】
【据说十二城向书许愿，希望逝者都将生还归来，成为永生之城，代价是听书讲一篇神话传说，名为“俄耳甫斯”的男人前往死者的世界，试图带回死去的妻子，却因在回归人间的中途回头，不得不把妻子留在冥界。】
【男人抹着眼泪往人间走，可他曾经美丽的妻子，却只能停留在原地，眼眶里爬出蠕虫、娇艳的嘴唇被蛆啃食，金发湿漉漉而稀疏地贴着腐烂的头皮，最终化为狰狞的白骨。】
易逢初叹了口气：“故事里的隐喻，后来都在十二城里真实上演了。”
“除此之外，书还讲过哪些故事？”
【还有用笛声带走所有孩童的《花衣魔笛手》，鼠疫在大地肆意蔓延的《黑死病》，巫婆用糖果骗走孩子再吃掉的《糖果屋》，美丽女爵为永驻青春沐浴少女鲜血的《血腥玛丽》……】
“你记得很清楚。”易逢初评价。
沉默片刻，骑士慢吞吞地回应：【因为，我永远不会忘记那些可怕的灾难。】
哪怕他想遗忘，恐惧也总会卷土重来，在他如今空洞成骷髅的身躯里回荡。
“那你的城市，遭遇了什么呢？”
【一个又一个愿望被许下，书终于传递到我们的城镇。】
【领主代表城镇许愿的时候，很多人都前去围观，我母亲也抱着我挤在人群里。我们这才看到，这原来是一本人皮书，当人翻动它，就能感受到它薄若蝉翼、阴冷细腻的触感，人皮剪裁整齐的一角还会轻轻贴住手指，像是它在抚摸翻书人的指尖。】
【孩子们都有些害怕这本古怪的书，缩进母亲的怀里，但大人们眼里却都闪烁出一种奇异的火光。现在回想，我知道那种火叫做“欲望”。】
【与臣民们交流过后，领主对书说，我们如今已经拥有舒适的环境、富裕的生活，无需祈求更多金银财宝了，所以我们要永不消逝的白昼，要成为一座像太阳般熠熠生辉的城镇。】
【书回应了我们的愿望，让城镇的太阳永远不落下，哪怕午夜时分也亮如白昼，街道上永远是彻夜的狂欢和派对。】
【而它让我们听的故事，介绍了一个以“炎风”为名的种族，它们偶尔会在宇宙里迷失方向，像炽热天火一样降临在地面上……】
易逢初微微敛眸，新生熔炉的光线洒在他向来冷淡的脸上，此刻竟显得有些温柔悲悯。
他的声音有些低缓：“……这也是你们在数十年后，真正经历的。”
骑士停下写字的手，抱住坑坑洼洼的头盔，但骷髅是不会流泪的，所以他很快回过神，继续描述灾难的景象：
【或许是因为第一城的许愿时间最晚，这里的灾难也降临得最晚。】
【那时，城墙边挤满了从其它城镇逃来的流民和乞丐，氛围紧张得如同一张拉满的弓箭，绝望的箭矢随时可能离弦而出，洞穿人们的心脏。】
【炎风来的时候，我正在骑士团任职，负责疏散聚集在城门口的人群。】
【我眼睁睁看着许多母亲抱着孩子，千里迢迢从其他城镇赶来逃难，但就在他们站到土地上的那一刻，他们脸上欢欣的笑容还没有落下，整个人就被一阵风……一阵无比炽热的风吞噬了，连灰烬都没有剩下。】
【所有人都在消融，甚至不是融化成液体，而是成为气体，与滚烫的风交融在一起，再也分不出彼此。】
【到处都是热气腾腾的白色烟雾，它们从大地上升起，其中闪烁着星星点点的白色灰烬，那可能是人体骨骼中一些难以轻易被焚毁的部分，也可能是白骨熔铸而成的钻石粉末……】
骑士异常激动，完全忘记了易逢初的存在，像是再度回到了灾难降临的瞬间。
易逢初也没有出声，静静地看着他。
直到冥冥中传来一道门锁落下般的沉闷声响，骑士才如梦初醒，惊愕地抬头看向城门。
第一城毗邻皇都，在过去，想往来只需要通过不远处的那扇城门，就能踏上皇都平坦宽阔的街道。
但自从灾难降临，皇都似乎就被抹去了。
骑士曾无数次试图通过这道门，但无一例外，门后都只有一片无穷无尽的黑暗，使人不得不原路返回，回到第一城。
此刻，伴随着像是某种锁孔被打开的声音，城门外的景象逐渐扭曲，像是有一道阴影的帷幕被揭开了——
皇都熟悉的街道，映入骑士的眼中。
“我该走了。”易逢初提灯起身，轻声说。
骑士无法说话，也不知道该说些什么，无数疑问填满脑海，却无法得到解答。
他想，皇都是为陌生青年而重启的吗？
之前是什么东西隐匿了皇都，现在又是什么东西在迎接青年？
还有……
青年记住他讲述的故事——索姆贝拉的故事了吗？
“我会一直记住的。”
易逢初迈出几步，忽然没头没尾地说了一句。
骑士空洞的骷髅眼眶直直望向他，松动的下颌骨动了动，发出白骨咔咔摩擦的轻响。
‘谢谢。’他无声地送别。
下一瞬，骑士的骸骨和盔甲噼里啪啦散落一地。
这次，他真的得到解脱，被死亡的静谧所拥抱了。
因为他驻守的故事，终于讲完了，从此有人替他记住。
第242章 神权交替
索姆贝拉的皇都仍有往日繁华的影子, 街道两边的商铺还敞开着，里面硕大的瓜果维持着新鲜不腐的模样，仿佛人们随时可能回来。
但易逢初清楚地知道, 这里早已没有其他人了。
他提着灯，独自穿过寂静无人的街道。
偶尔有一种漆黑的鸟类扇动翅膀，一排排停在树梢或窗棂上，一边梳理着羽毛，一边抬起猩红的眼睛，似乎在好奇地观察易逢初。
这些鸟体型比一般乌鸦更大, 鸟喙坚硬而修长，极具猛禽风范，羽毛乌黑无光, 像是吸收了周围的所有光线, 连带着环境也变得黯淡, 如同笼罩着一层淡淡的阴影。
它们三足而五趾，锋利的爪子紧紧勾住树枝, 稳稳当当地立住, 还能空出一只爪子梳理羽毛。
易逢初察觉到若有若无的视线，似笑非笑地转头, 目光轻轻扫过乌泱泱的鸦群。
刚一对视, 鸦群就立马扭过脑袋, 猩红的眼睛望向远方，装作风轻云淡、没有在偷看他的样子。
但它们羽翼边缘的绒毛, 如同受惊般地炸起来，暴露了其主人并不平静的心情。
咦……好像有点好玩。
于是, 在枯燥的路程中，易逢初几次故意转头, 惊得正在暗自观察的群鸦羽毛直立。
易逢初也不驱赶它们，若无其事地回过头，继续向前走。
只有手机知道，他的唇角有一瞬轻微地勾起，又很快被压下来，恢复平直。
【……】
它的冕下，好恶趣味啊。
“这些鸟是什么种族？”
易逢初简直出声，与藏在他脑海里的手机搭话，而在群鸦眼里，就是这个神秘的年轻人在凭空自言自语……
声音轻轻回响在空旷的道路上，显得有些诡异。
【它们是厄运女神的眷族、阴影之母的孩子、影界秩序的维护者——影鸦。】
手机介绍道：【影鸦久居在影界，有时也会上浮，接近物质世界，在智慧生命的影子里飞行。由于它们会被霉运的气息吸引，常常是倒霉的人目睹它们的身影，久而久之，它们就成为传说中不幸的象征。】
【其实，影鸦也可能好心地帮人移除厄运……然而，这并不影响人们对这类漆黑的怪鸟敬而远之。】
“所以，乌鸦的风评，就是被它们连累的……”
易逢初若有所思地低语。
不远处，影鸦们嘶哑地叫了几声，似乎在相互沟通，接着齐齐振翅，如同升腾而起的乌云一样飞走了。
手机现在隐藏在易逢初的意识里，因此影鸦听不见手机的答复，只觉得这位命运派遣来的使者有些疯疯癫癫，实在是让鸦害怕。
当然，也有一种可能：
或许他是真的，在与它们感知不到的未知存在交谈……
但放在神秘世界，这种情况就更加可怕了。
影鸦们情愿相信，他只是幻想了一个不存在的伙伴，正在自言自语。
没过多久，易逢初就穿过街道，来到富丽堂皇的皇宫前。
金黄的宫殿尖顶耸立云端，仿佛一道永不消逝的、辉煌的余晖，折射出一条条金丝线般的反光。
易逢初一边拾阶而上，一边褪下苍白轻薄如蛾翅的外衣。
期间，诪祸之衣并不安分。
它不断紧贴上易逢初的肌肤，试图与他融为一体，但都遭到易逢初无声的拒绝。
诪祸之衣的袍角无风自动，有些茫然地飘动。
虽然没有独立的神智，但它似乎本能地不解——
在此之前，它只见证过蛾神或咒噩之父不惜一切地争夺【诅咒】权柄；
可现在，为什么会有存在拒绝唾手可得的力量，不愿意掌控它呢？
这远超出它的理解。
似乎是某种……无法用理性衡量解析的东西。
最终，诪祸之衣被易逢初强硬地撕下来。
剥离的刹那，衣袍随风烈烈作响，像是一声微弱的叹气声。
苍白无瑕的衣物轻轻滑落，易逢初一丝不苟地把它折叠整齐，抚平至没有丝毫褶痕，挂在臂弯间。
一手S级的【新生熔炉】，一手凝聚神权的【诪祸之衣】，现在的易逢初即便仅仅是一个普通人，也强得可怕。
影鸦纷纷在天空之上盘旋，远远地望着他，徘徊却不敢靠近。
易逢初踏进宫殿，听见一声沧桑的叹息。
“你来了，命运的使者……比我预想中的更快。”
循声望去，阴影里缓缓走出一位身形佝偻的老妪，动作迟缓地朝易逢初走来。
老妪穿着黑色长袍，布料表面呈现出丝绸的柔润光泽。
祂满头银丝，面部布满皱纹和沟壑，五官平平无奇，除了耳旁长出的几根黑羽毛，看起来就像大街上随处可见的老人。
唯有那一双眼睛，显得异常年轻，黑白分明，没有丝毫浑浊。
截然相反的年龄特征，却奇异地融合在同一张面孔上，让老妪像是一具做工不精的塑像，越看越给人带来违反常识的恐惧感。
易逢初静静看着她，开口点出老人的身份：“厄运女神。”
老妪随意地点点头，面上浮现出笑意：“你就是传说中命运的独子？真是在影界里难得看见的，年轻、活泼、富有生命力的年轻存在。”
“一路上，你可把我的孩子们吓坏了，”厄运女神用近乎慈祥的口吻，嗔怪影鸦道，“它们常年待在这里与我作伴，难免对外来的陌生面孔感到好奇，希望它们的视线，没有冒犯到你。”
易逢初并不介意厄运用和蔼长辈的语气交流。
事实上，厄运的年纪也远远比易逢初古老——据手机所述，祂是与命运黑山羊同时期诞生的古神。
此刻，这位古老的神明絮絮叨叨，拉着易逢初漫无边际地闲聊片刻，忽地想到什么，喟叹道：
“真遗憾，你的父神没有亲自前来，否则我还想问问祂——我的同胞的味道，尝起来怎么样呢。”
“黑山羊死前也会体会到痛苦吗？祂哀嚎了吗？祂的鲜血是不是红色的？肉尝起来是否是温热腥甜的？……”
“这一切，我都想知道。毕竟，我和祂曾是亲密无间的同胞嘛。”
说到这些，老妪的语速陡然加快，眼底闪烁着幻想和兴奋的光彩，仿佛苍老慈祥的皮囊底下，住着一个跳脱疯狂的灵魂。
易逢初猛然意识到，为什么厄运会选择和自己合作了。
因为祂对祂那位没有理智的同胞血亲——命运黑山羊，抱有一种扭曲的关注与憎恨。
新生的命运杀死了黑山羊，所以厄运女神期望与祂达成合作，间接分得一杯滚烫的鲜血。
“……这些问题，你可以回去询问你的父亲，祂应当不介意分享给你的。”
厄运女神意犹未尽地舔舔嘴唇，低低地笑了：“如果有下次见面，但愿你能把答案转述给我……让我分享，黑山羊之死带来的快乐。”
易逢初点点头，不想在无关的话题上过多停留。
他直截了当地把诪祸之衣抛向厄运女神。
诪祸之衣悬浮到老妪面前，祂伸出苍老如枯木枝的手指，在触碰到衣物的瞬间，这件象征【诅咒】的衣袍就分解成无数丝线，喋喋不休的呓语交叠，蕴含着令人胆寒的恶意。
这些苍白的丝线沿着老人的手臂攀爬，爬进祂深黑的长袍，化作一道道扭曲蠕动的白色花纹，装饰着原本纯黑的衣物。
厄运女神抚摸着白色纹路，露出怀念的神色：“【诅咒】曾是给予我最大帮助的权柄，真是久别了。”
“在我与黑山羊生于同卵，无时无刻不被更强大的血亲吞噬、在痛楚中抢先诞生自我意识的时候……如果没有掌控【诅咒】，我就会成为祂的养料。”
厄运女神似乎是一位喜欢给后辈讲故事的古神，也可能是祂待在与世隔绝的影界太久了，养成话多而古怪的性格。
从祂的话语里，易逢初忽然明白了——
为什么手机曾说过，命运黑山羊是“不完整的命运之神”。
因为原始的命运权柄，曾经意外催生出两道意识，让两个神明的胚胎挤在同一个卵里，就像共享同一根系的两棵树苗，不得不抢夺养分、互相蚕食，试图重新合二为一，归于完整。
那样合并出来的胜者，才会是完整的天生的命运之神。
而在争斗中，厄运女神显然处于劣势，祂原本会成为那个被吞噬消化的养料。
“于是，我用所有力量诅咒我的同胞——”
“诅咒祂永远浑浑噩噩，徒有力量却没有理智，陷入一场没有尽头的沉睡。”
“诅咒祂永远无法完成破卵，永远停滞在初生期，伏在命运河流的尽头。”
“诅咒祂终有一天会被杀死，鲜血泼成大雨，而新神从血雨中升起。”
厄运微笑道：“我本以为，只有前两个诅咒成功了……直到某一天，最后一个也应验了。”
易逢初思索着，说道：“我以为，你会倾向于自己掌控命运，毕竟你有很漫长的时间来尝试。”
“我尝试过……但【命运】不同意，”厄运女神摇头叹气，“自从原初的【命运】被我和黑山羊撕扯成两半，它们已经分离太久了，分化成两个规则独立的领域。”
“在漫长的时间里，我也渐渐领悟到——或许【命运】真正的主人，从来不是我或黑山羊，我们都被放弃了。”
“命运就是这样奇妙，不动声色地玩弄所有存在。”
“有时我甚至会想，究竟是我绝处逢生，成功诅咒了黑山羊，还是命运的浪潮推动我这么做的呢？我不知道，也不愿意想了……到我这个年纪，你应该就会明白，不是任何事情都需要知道真相。”
厄运垂下双眼，让易逢初联想到那些在寺庙里虔诚祈祷的老人：
“唯有你的父亲掌控命运，而我们其余存在……只需要敬畏它。”
易逢初淡淡地说：“也许正是这样，你们才无法掌控命运。”
毕竟，一个害怕命运的存在，又怎么可能驯服它呢？
厄运有些惊愕地抬眼，怔愣半晌，忽而微笑：“或许吧。”
老妪抬起手臂，祂背后的一层阴影帷幕缓缓掀开，露出一支悬浮在半空的箭矢。
箭矢没有色彩，只能透过它周身扭曲的光线，隐约勾勒出它的轮廓——笔直细长，尖端是修长的三角形，闪烁着锐利的尖芒。
它像是一根指针。
更神奇的是，箭矢的长度无时无刻不在生长，恍若在以一种恒定而缓慢的频率前进，直至刺穿目标。
在易逢初观察箭矢的时候，厄运沧桑的声音在耳畔徐徐响起：
“这就是你父亲遗落的权杖——【时间】。”
“光阴似箭……光阴似箭。”
“它是一支不断生长前进、注定洞穿每个生命胸膛的箭矢。”
第243章 逆行的箭
易逢初凝视着这支透明的箭矢, 有些恍然。
他记起来了，他曾短暂地紧握住它——
用于逆转重置整个第三维度的时间和命运。
在那时，易逢初终于解决所有竞争对手, 踩着旧神的脊骨攀登到顶端，初步掌控命运领域。
但等他回到家乡，面临的却是潮汐之母及其眷属的巢穴：
空气里弥散着高浓度的水汽和鱼腥味，不再适宜普通生物生存；大部分普通人已经死去，肿胀的尸体里孕育着流动的鱼卵；仅存的文明火种也不得不迁移、分散到各个小世界，留下一颗面目全非, 满目疮痍的星球。
群蛇在血雨中降落，驱逐尽海洋的眷族，自身也受了创伤。
巨蛇的某颗眼球被潮汐之母剜去, 只剩下一个空洞的血洞, 其中潺潺淌下的温热液体, 分不清是鲜血还是泪水。
这里……只剩下祂了。
易逢初来到A市的废墟，蛇尾在倒塌的熟悉建筑下翻找半天, 没找到自己的家, 最终无比清晰地意识到这样一个事实。
祂成为了神灵，可祂的家乡去哪里了？
如果在当下的时间点, 家乡已经不存在的话——那祂就回到久远的过往寻找。
很快, 神秘界就流传出一个传说：
那位新生的命运冕下, 正在疯狂寻找【时间】领域的高位者或高阶道具。
当时存在的所有时间领域异能者，几乎都被易逢初找到过。
其中有人叹息：“怎样掌控时间？抱歉, 冕下，我无法回答这个问题……但凡我知道答案, 自身也不可能面临被时间驱逐的困境了。”
也有人已经快被拉扯进时间的夹缝，神志不清地喃喃道：“时间？它就在那里啊……”
“它的速度不快, 却无法躲开；它并不尖锐，却足够刺穿万物；它无处不在，却无法被触摸……”
易逢初寻求不到答案。
于是，祂还是回到了地球，把这里定作祂未来完成真正蜕变的“卵”。
无穷无尽的蛇身盘踞在星球表面，盘绕经过各个城市边际。鳞片下睁着许许多多鎏金的蛇瞳，无聊又茫然地望着天空。
那些异能者的描述各异，概念模糊抽象……
【时间】到底是什么样子的呢？它在哪里？
是因为祂属于命运领域，所以注定看不见吗？
骤然失去前行的目标，易逢初一年又一年地望着天空，思考着这些问题。
璀璨复杂的星空在祂眼底变幻，哪怕是百年、千年的时间，也只是无痕迹地流经这位孤寂而疯狂的神灵。
忽然某天，易逢初的视线捕捉到了一丝扭曲的光线，如同空气中荡开无形的涟漪。
祂顺着这道偶尔折射的光，在心底慢慢描摹、补全，最终勾勒出时间的象征物——
一支无形的箭矢。
速度不快，却无法躲开；并不尖锐，却刺穿万物；无处不在，却无法触摸……
易逢初骤然领悟到，【时间】就应当是这样一支始终存在，以恒定速度生长前进的箭矢。
自万物诞生的最初，它就存在着，直到每个事物发展到终末，它便彻底临近、洞穿消逝之物。
其实【时间】本身是无形的，或许它的象征无时无刻不在变幻，但当它被易逢初所观测、领悟，它的形态就在易逢初感知中固定下来。
——此后，它便成为这样一支箭。
易逢初有足够漫长的时间来观察它，试图理解【时间】的法则。
渐渐地，祂能够清晰地勾勒出箭矢的轮廓，纤细笔直得如同时钟的指针；
祂看见了这些箭矢悬浮在所有事物面前，或近或远的位置，预兆着无声的倒计时；
祂看见了……
那支洞穿整个人类文明的箭矢，矗立在地平线尽头。
想倒拨时间，回转一切，就要逆着箭矢射来的轨迹，一直送它抵达原点。
于是这一天，易逢初伸出手，抓住了那支箭，尖端刺进祂的掌心，被神灵的银白血液浸透，似乎被一点点染上了金属的色彩。
箭矢在祂掌心颤动，仿佛同时被两股相反的力道推动。
历经长久的拉锯战后，贯穿文明的箭矢发出一声嗡鸣，逆着正常的轨迹飞行。
霎时间，第三维度内所有瞄准事物的箭矢都开始逆行——
它们飞速划过，恍若一颗颗无形的流星，一直逆转到易逢初诞生的开端。
所有维度的生物记忆都被改写，唯有神知道……但祂们不在乎，闭目不言。
……
走过阴影筑成的帷幕，易逢初捧起【时间】之箭，神情有些恍惚。
厄运女神静静地看着他，没有打搅。
在祂看来，这位所谓的神子，究竟是真的神灵子嗣，还是命运一手准备的新鲜备用躯体……这可不好说。
就像此刻心绪万千，陷入回忆的，未必是他自己，也可能是正在影响他的那位“慈父”。
但这重要吗？
对于许多神性生物而言，“你”与“我”的概念本来就模糊，有时候一整个族群共用一个集体意志，有时候繁衍方式就是复制出无数个自己，既是亲人，也是同一个体……没必要分那么清楚。
正如厄运女神所说的，到祂这个年纪，已经对太多事情司空见惯，不再抱有不合时宜的探究欲了。
老妪佝偻着腰背，缓缓退回阴影里，阴影如同澎湃的漆黑潮水，涌上祂的衣角。
等易逢初把箭矢稳稳地控制在手上，他发现厄运女神已经离开了，天空上也早已没有影鸦成群盘旋的影子。
易逢初走出宫殿，先是感知了一下信徒们的方位，把他们安全送出影界，赐予他们神眷和本领域道具作为回报，再回到本体所在的公寓。
一落地，分身就化为一条小蛇，与本体融为一体。
易逢初回到地球是因为，他预感到——他快要完成最终的升华了。
而这里是他的家乡，也是他早早选定的破卵、蜕变之地。
他胸膛里层层叠叠的银白心脏，正在加速消融，一层又一层，呼应着【时间】箭矢震动的频率。
但易逢初知道，这支箭并不是完全无害的。
比起被他从低阶到高阶，一点点掌控的【命运】，【时间】与他更加生疏，如果没能成功破卵，这支箭就会洞穿他的心脏，将他也驱逐进时间的缝隙里。
毕竟时间法则有恒定和自我纠错的机制，本能地排斥所有“错误”。
但偏偏易逢初逆转时间，是那个最大的混乱因素。
——要么时间驱逐他，要么他真正驯服时间。
就像两头角力的猛兽，没有除此之外的任何结果。
易逢初忽然轻笑一声，对箭矢说：“其实很多时候，不是只要最先出手，就胜算更大的。”
他冷静地看着【时间】箭矢不断震动，无形而无处不在的力量在拉扯他，试图把他困进重重迷宫般的混乱时空里。
正如无数时间领域高位者曾经历过的，易逢初的手掌逐渐变得透明，紧接着是手臂、双腿、躯干……仿佛一抹消散的泡影，很快就将不存在于物质世界。
但与前人不同的是，他没有抵抗，甚至主动走进【时间】的视域。
要掌控一个领域的规则，唯有彻底领悟、解析它。
因此，易逢初要亲眼去看有限或无穷的、有形或无形的、存在的或不存在的时间。
……
公寓楼道里。
罗笙乐走上楼，在经过对门的时候，下意识放轻脚步，仿佛生怕惊扰某种存在。与此同时产生的，还有一种莫名想要赞颂什么的冲动。
然而，她很快停住脚步，脸上浮现出迷茫的神色，自言自语：“我刚刚在想什么？”
“我记得对门……一直没有住户，是空房间啊。”
……
异管局门口。
孟司游怔愣片刻，摁灭手机屏，皱着眉揉按太阳穴。
不知道为什么，他总觉得他刚刚好像正要给谁发消息，但翻遍通讯录，也找不到是谁。
他转身走向异管局，耳旁所有嘈杂的声音一刹那归于寂静，如同整个世界被凛冬笼罩，厚厚的积雪遮盖住声音，筑起静谧无声的领域。
‘竟然选择同时征服【时间】领域，并完成最脆弱的破卵期……’
循着气息留下的印记，缄默歌者将意识投进孟司游的脑海，借他的双眼，望向天外缭乱变动的星象。
‘大胆的选择，也只有祂会这么做了。’
‘祝祂加冕顺利。’
哪怕是真神的意识投影，也无法此刻的地球停留多久。
寂静转瞬即逝，街道上恢复往日的熙熙攘攘。
……
国外某地。
易眉山喝了点酒，兴致勃勃地向旅途中认识的同伴吹嘘：“我儿子从小就懂事可爱，长得可好看了——”
说到一半，她打开手机相册，刚刚想炫耀一下，却蓦地顿住，面对一张空荡荡的风景照发呆。
再往前翻，还有更多意味不明的纯风景图，有国内住处的花园、家附近的街道、公园……唯独没有人影。
她刚刚说了什么？
她有一个儿子……吗？
“这是怎么了？”同伴看易眉山忽然流泪了，吓得连忙放下酒杯，出声安慰。
“我应该有个亲人，”或许是微醺状态下本就情绪化，易眉山怔怔地落泪，“但我现在，好像忘记他了……”
第244章 历史的因果，与神的寻回
它的意识逐渐清醒, 面前是一片混沌而黏稠的虚无。
无法用漆黑等词汇来形容周围的环境，因为在此时，根本不存在色彩或光线的概念, 仅有浑浊流动的流体包裹住它，如同母亲孕育新生的羊水。
这里不存在任何事物——甚至连空间、时间的概念也诞生在遥远的未来，感知范围之内徒留无边无际的虚空。
它转了几圈，发现自己也是没有形体的，似乎只是一抹漂泊的游魂。
这样可不行。
它想，它应该给自己选定一个形态, 与周围的虚空区分开来。
这样想着，它渐渐生出了粗糙的躯体，长出椭圆的脑袋, 长长的身躯延伸到末端, 变得越来越纤细, 变成灵活的尾巴尖，表面覆盖上漂亮的鳞片。
——对, 就应该是这样子的！
小蛇满意地点点头, 对自己构造出的形态感到熟悉而自在。
但欣喜没能维持多久时间，它盘踞在虚空中, 很快就感到茫然, 也感到孤寂起来。
它有种与生俱来的精准预感, 距离虚无产生另一个意识陪伴它，还需要很久很久……或许是久到它的意识彻底泯灭, 和虚空融为一体的时间跨度。
小蛇把自己盘绕起来，昏昏欲睡地等待着。
但在某个时刻, 一道灵光忽地闪过脑海，小蛇想到：
它为什么要一味等待呢？
它能不能试着像创造自己的躯体一样, 试着让虚空里加速产生另一个意识？
而且，小蛇希望这个意识拥有【毁灭】的力量，足以让无边际的虚空毁灭，迎接新的变化。
在这个念头的影响下，小蛇无意识地拨动了世界最初的概率。
它没等待多久，虚空里就孕育出一点猩红的星光，如地缝下涌现的岩浆，如焚灭山林的烈火，蕴藏毁灭万物的力量。
起初，星光如同缥缈的萤火，忽明忽灭，小蛇便小心地用尾巴护住它，生怕星光倏然熄灭。
所幸，猩红星光成长得顺利，【毁灭】与【灾厄】的力量很快充斥整片虚空，搅动着时空最初的贫瘠的羊水，让混沌扭曲坍缩，直到坍缩到极致，引发毁灭性的浪波和爆炸。
轰响声中——
虚空变得不再均匀，按照质量不同，缓缓上下分层，最终沉淀为九层，产生了空间的概念。
九大维度，产生了。
那道猩红的星光，则被后世认为是创世三主神之一，灾厄主宰。祂象征着万物自诞生之初，就注定有毁灭的倾向。
但没人能下定论，最初诞生的神权，究竟属于哪个领域。
因为，有条本不该存在于这个时间点的小蛇，摆动着尾巴游远了。
它的每一次游动，都进入不同的时间点，像是困在一座无比庞大又毫无规律可循的迷宫深处，连它自己也说不准，下一次游动再睁开眼，将会看见怎样的景象。
无尽时空，繁多信息，一切都包裹住小蛇，试图让它迷失方向。
可小蛇并不慌乱，始终充满好奇，不紧不慢地游弋着。
偶尔还会停住，因为它很喜欢大爆炸后的世界。
沙砾凝聚成璀璨的星空，生命像毛绒绒的苔藓，贴着各个世界的表面繁衍。
小蛇看见第一簇火光从黑暗中亮起，无数文明以火为原点，度过恐怖的黑夜，创造文字，打造工具。
它也见过，无数形态各异的巨兽在原野疾驰，这些奇迹由亿万基因生成、延续、重组构成，伴随它一起在时间里前进。
有的生命发出最后一声哀嚎，倒下在中途；
也有全新的生命从中途倒下的尸骨里诞生，继续向前奔驰……
好美丽，好精彩。
但是，哪里是真正属于它的落脚点呢？
……
小蛇一直向前游，被一颗巨大的卵所吸引。
卵散发出一种熟悉亲切的、和它同源的气息，但卵内孕育的弯角黑山羊和黑乌鸦，却让它觉得陌生。
小蛇围着卵游动一圈，莫名觉得那头黑山羊十分让蛇憎恶。
它歪了歪脑袋，注意到旁边一直被同胞啃食的乌鸦。
乌鸦一点点衰弱下去，黑山羊的体型却越来越大，占据了卵内的大部分空间，吸收着同胞血亲的血肉、乃至灵魂成长。
再这样下去，破卵的注定是黑山羊。
山羊的蹄将踏过命运的河流，将众生笼罩在祂恐怖的阴影之下。
小蛇甩了甩尾巴，放大了乌鸦能在痛楚的刺激里，更快诞生自我意识和智慧的概率。
命运的波澜层层叠叠，乌鸦睁开了血红的眼睛，开始思索求生的方法。
祂攥紧【诅咒】的权柄，反射寒芒的利爪撕扯山羊的表皮，深深刺进同胞的肉里。
乌鸦的声音低沉而嘶哑，出世的第一句话，就是对黑山羊的诅咒：
【我诅咒我的同胞，永远浑浑噩噩，陷入一场没有尽头的沉睡……】
小蛇最后看了卵一眼，仿佛看见了双生子斗争的结局。
它再度转身，游走了。
小蛇隐隐想起来，自己也应当有这么一颗相似的卵——就筑在它最心爱的星球上。
它要去寻找它的卵。
……
但这里的时间太过混乱，小蛇很难决定自身落向何时何处。
又一次，小蛇被卷进一个未知的时间点。
它本想离开，却忽然被一道温和的祈祷声吸引住：
“一切命运与轮回符号的集合。”
“银白群蛇之王，环绕世界的尘世巨蟒，永生不尽的衔尾之蛇，预言的主人，混乱的领主，命运错音的拨弦之神……”
“愿您赐予这孩子幸运，为她指引未来的方向，走入这幸福的一世，平和的一世，快乐的一世。”
小蛇莫名感到被定住了。
就好像，人们祈祷的对象……正是指向它。
小蛇不禁投去视线，只见这是一座高大圣洁的教堂，红衣主教轻柔地托举起新生的婴儿，虔诚地在巨蛇神像的见证之下，念诵出祷告词，为婴儿赐福。
阳光透过教堂穹顶的玫瑰花窗，染上斑斓的色彩，亲吻着婴儿白皙的肌肤。
婴儿伸出手，试图抓取那道斑斓的阳光，咿呀出声，乌黑澄澈的眼睛转动着，偶然间转向小蛇所在的方向。
两者对视了，哪怕只有小蛇知道这一点。
婴儿稚嫩的脸庞上，绽开天真无忧的笑容，像是在对小蛇微笑。
小蛇愣住了。
它、它的外形明明和婴儿截然不同，它没有灵巧的四肢，没有白皙的肌肤，只有坚硬的鳞片和修长的蛇躯……
可此时此刻，小蛇却猛然觉得，它和婴儿——和这些人类，应当是同类。
它也应当有黑色的眼睛，柔软光滑的皮肤，能微笑的嘴唇……
它也应当像这样出生，再慢慢在母亲的拥抱中长大。
犹豫片刻，小蛇小心翼翼伸出尾巴，触碰婴儿挥动的手掌，尾巴尖微微蜷起，若有若无地勾了勾婴儿的小手指。
刹那间，教堂内的神像散发出淡淡的银辉，光点像是一场无实质的雨，洒落在人们身上。
“是主！”
主教最为激动，立刻跪在神像前，声音有些发颤：“赞美命运，亲自回应了这场赐福礼——这个孩子，必定会一生顺遂幸福的！”
年轻的母亲抱过婴儿，额头相抵，喜极而泣。
小蛇看着眼前祥和的景象，没有再停留，继续向前。
它想，它应该也有母亲吧。
它要去找她。
……
得到婴儿的启发，小蛇逐渐有意识地构造出人类的形态。
它在浩渺的时间里游弋，尾巴渐渐分为两条腿，蛇身变形出属于人类的轮廓，再生长出对称的手臂，以及手臂末端的十根手指。
它还变幻出一身长袍，披在身上，迈步的姿态从生疏到熟练，在时间里奔跑起来。
小蛇适应了人类的身体，跑过某个时间点，骤然闯进一间萦绕着消毒水气味的病房。
一个披散黑卷发的女人，正坐在病床上发呆，手旁散落着几张体检报告。
对女人感到说不出的亲切，小蛇不禁驻足，凑近去看报告，辨认出女人姓易，确诊恶性肿瘤，治愈的可能性微乎其微。
只见她久久地沉默，似乎被疾病追赶得精疲力尽，没有力气再说话了。
就在这时，女人恍惚间感到一阵清风拂过额头，如同一只微凉的、温柔的手伸过来，在轻轻安抚着她。
年轻时的易眉山猛然抬头，什么都没有看见，视野里只有一如既往单调的病房白墙，心底却隐约响起一道声音：
【去雪山吧。】
【……妈妈。】
最后两个字太轻，易眉山没有听清。
但她牢牢记住了第一句话，这让她做出一个荒唐又浪漫的决定。
对，她想再去一次雪山——在世界上最纯净、最凛冽的地方，等待死亡的到来。
当然，或许在那里，还有未知的惊喜在等待她呢……未来的事情，谁知道呢？
易眉山攥紧病历，毫无缘由地生出几分期待，面上的郁气一扫而空，露出浅浅的笑容。
小蛇凝视母亲片刻，也有些生疏地弯了弯唇角。
它……不，是“他”。
他记起了他的名字。
他叫易逢初。
这个名字，似乎就象征着某种轮回——他与母亲，他与人间，既是初见，也是重逢。
易逢初没有贪恋这个时间点，再一次启程。
这一次，他不再是漫无目的地在时间里乱窜。层层叠叠的祈祷和呼唤声穿透无穷时空，在他的耳畔响起，让他陡然找到更加清晰的方向。
有人在副本里捧起手机，敬畏地称他为“叙事者先生”，与未知存在短暂地交谈；
有人翻阅古老的典籍，阅读到有关他的传闻，喃喃着念出“银白群蛇之王”的尊名；
有无数人在教堂里、餐桌上、烛火前，虔诚地背诵长长的圣典和祷告词；
也有他认识的亲人和朋友，罗笙乐骤然抬头望向对门，想起对面住着易学弟啊，但几天没看见人影了，不确定他是否出门去了；孟司游忽地拿起手机，疑惑他刚刚怎么忘记了，要给易逢初发个消息；还有身在国外的母亲，忽然摇醒在地上睡得东倒西歪的旅友们，又哭又笑地念叨，浑然忽视旁人看疯子似的目光。
“我想起来了！我的儿子叫易逢初……我要带他回来，就像过去那样！”
这些声音凝聚成一道银白的流星，拖拽长长的尾迹，指引易逢初穿过混乱无序的时间。
易逢初越跑越快，眼前逐渐浮现出一道白光。
随着他的追逐和靠近，这道光芒不断扩大，直至充盈整个视野。
在刺眼的光芒里，易逢初遵循直觉，凭空往光芒深处一抓——抓住了一支箭矢。
他逃脱了时间的迷宫，也亲手抓住了【时间】。
箭矢在易逢初掌心剧烈震颤，它不断调动时空的力量，想要逃离，但混乱的时空也早已无法再让易逢初迷失。
一次、一百次、一千次……
无论时间尝试多少次驱逐，无论将易逢初投放到何时何地，他永远都能凭借超凡的运气、耐心和坚毅，在重重时空中自行找到出路。
在此之前，时间能困住所有存在；
但在此刻，它不得不承认——它困不住易逢初。
而易逢初，却能紧紧束缚住它。
箭矢试图挣脱，却被神灵紧紧握住，无穷的符号如同虚幻的银锁链，一圈圈环绕住箭身，让它逃向任意的方向、任意的时间点，永远都会回归原处。
最终，箭矢发出一声金属摩擦般的嗡鸣，像是无奈的叹息，也像是被征服时的宣誓。
【时间】真正向命运的主宰俯首称臣，凝聚箭矢的力量流动着，化为神灵掌中的权杖。
戴着命运的冠冕，握着时间的权杖，易逢初终于抵达了真实的“现在”。
破卵之日，加冕之时，已至。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】