第31章 相王人选说说吧
男人被这诛心一问兜头砸中，瞬间面上血色褪尽，半日挤不出一个字，只得伏身下去，前额死死抵在地上，“臣……万死。”
姜敏等了一会，见他虽跪着，却一言不发，便知无用，“起来吧——说什么万死？你正是笃定你死不了，才敢在朕跟前如此放肆。”
男人咬牙不语。
“起来。”姜敏停一停，加重语气道，“我命你起来。”
男人只得爬起来，小声道，“臣亦不敢分辩，只求陛下知臣心意——臣便粉身碎骨，死是陛下之臣。”
姜敏不答。魏昭同t齐凌一处过来，一个捧着一盘分好的喷香的烤兔肉，另一个捧着一筐热腾腾的烤馍。姜敏看一眼，“你们怎么拿这许多——别走了，坐着一处吃。”
齐凌笑道，“臣等正是这个打算。”便把地图卷一卷收回去，桌案移到正中间，吃食茶水等物一一排布清楚才道，“陛下先坐着，臣等才好坐么。”
姜敏上首坐下。三个人中魏昭官职最高，论理当由他坐姜敏下手，魏昭抢在头里道，“阿兄也坐。咱们好些年不曾一处吃喝，前回还是在中京。”说着话便拉齐凌一同下手坐了。
这下便只余一个空位，虞青臣低头过去。姜敏侧首瞟他一眼，探手把搭在一旁的斗篷扯过来，掷在他膝上。虞青臣猛地抬头，惊疑不定望住姜敏。
姜敏道，“吃可以，喝不成——军中不许饮酒。”
“何需陛下嘱咐？军中禁酒臣能不知吗？”齐凌道，“不瞒陛下——曲州府给臣的曲州酿都不敢带在军中，特意托许大人命人送去中京。”
虞青臣从震惊中寻回神志，闻言道，“那……为何会有胭脂酒？”
姜敏皱眉，皇帝不说话，剩下两个人当然不敢言语，车内便诡异地沉默下来。
“陛下。”虞青臣道，“臣因何故大醉两日？”
姜敏不说话。
虞青臣又转向魏昭，“我因何故大醉两日？”
魏昭张一张口，又默默闭上。
“虞青臣——”姜敏道，“吃东西，休要扫兴。”
虞青臣果然不敢再问。齐凌恢复了活气，“常斯明将军得到讯息，兴奋不已，当夜便领一千精骑正昼夜赶往壁城——常将军当世悍净，此番倒要与刘奉节决一高下。”
魏昭道，“刘奉节坐骑照夜归乃当今第一神骏，臣在北境同常将军议论时，便有约定夺此照夜归献与陛下——常将军必定还记着此约，才会连夜赶来。”
“你们还商量这个？”姜敏道，“照夜归是匹黑马。既如此，也同徐坚传个话，让他把窦玉川的坐骑赤骓与朕夺来，御马苑中当有此一红一黑才算圆满。”她口里说话，拾箸夹一块兔肉放在虞青臣面前的空碟上。男人原本失魂落魄地坐着，见状如开机括，嘴唇哆嗦了半日没说出话，拾箸夹起放下口中。
魏昭视而不见——全当自己瞎了，“徐将军知道陛下想要赤骓，必定竭尽全力。”
“以徐坚之能，赤骓没什么可操心的。照夜归么——”姜敏话锋轻轻一转，“齐凌难道让与常斯明吗？”
“那不能。”齐凌道，“臣原不敢，有陛下这句话，臣便豁出去同常将军抢一回功劳如何？”
“朕原本属意以后由你镇贵北关，既如此——你若能抢在常斯明前头夺了照夜归，刘奉节占的弥州便由你镇守。”
齐凌兴奋得双目放光，“陛下等臣好信儿。”又道，“魏钟若早知道这回出来能动这两条大鱼，只怕宁死也不肯留在中京。”
魏昭道，“眼下机会给了你，你再不中用，要被魏钟笑到明年去。”又道，“陛下莫笑，魏钟是当真不乐意留在中京。”
“怎么了？”
魏昭道，“魏钟是陛下近臣，朝臣们不能揣摩圣心，便什么都寻魏钟打听，魏钟怎敢胡言乱语——难免就言语不善，这一来一去，能得罪的，不能得罪的，都叫他得罪完了。”
“打听？”姜敏来了兴致，“都在打听什么？”
魏昭一滞，还是齐凌口无遮拦，“眼下最叫人关心的，必定是辅政院宰辅人选呀。”
“难怪自打入京，便没一个人夸魏钟的好。”姜敏忍不住摇头，“这事寻魏钟打听有什么用——烧香烧错庙门了吧。”
“是不对路。”魏昭道，“那也没人敢同陛下打听，只得胡乱抓瞎。”
“辅政院是什么要紧的地方吗？”姜敏道，“北境辛简氏，西北两大匪首不值得问，都关心辅政院？”
“他们哪里是关心辅政院，他们那是在关心下一任相王殿下。”魏昭说着，心中一动，目光便不受控制地停在自家兄长面上——虞青臣垂着眼皮，掩在灯影深处，看不清神情。
魏昭调转目光，便见皇帝也偏着头看自家兄长，他在这个瞬间感觉自己仿佛触摸到什么真相，“陛下？”
“嗯？”
魏昭方才脱口而出，被皇帝一问才知失态，瞬间一颗心砰砰跳，灵机一动道，“今日既然说到此处，臣等想求陛下一个恩典——”
齐凌突然福至心灵，猜到他要问什么，忙摆手，“你自问你的，别带上我。”向姜敏道，“臣不想知道。”
魏昭一滞。姜敏倒乐了，“你知道他要什么恩典？”
“不就是想趁今日陛下高兴，打探相王人选么……”齐凌哼一声，“他魏昭出身白节，九族都空了，臣可是正经的涂水齐氏，活得正高兴呢。”便摆手，“臣不想知道。”
魏昭脸一黑。
姜敏道，“你要打听这个？”
魏昭原本想替自家兄第打听个事，听见这话对路索性就坡下驴，“臣不敢揣测圣心……又恐怕不能合陛下心意。陛下若有决断，不如同臣等透露一二——朝中虽人言纷纷，有臣等助力，倒可引向正路。”
“魏昭。”语气中透着极其不善——竟然是方才一言不发的虞青臣。
魏昭一惊，“兄长？”
“陛下待你如何——你怎么敢恃宠而骄，无故探问陛下之家事？”虞青臣冷冰冰道，“你当真以为九族空了，可以肆意妄为吗？”
魏昭唬得脸发白，爬起来翻身跪倒，“陛下恕臣，臣一时忘形——臣孟浪。”
虞青臣道，“你既知孟浪，回去抄圣人家训三十遍，焚于义父坟前——如若再犯，休说你出魏肃公门下。”
“是。”魏昭低声道，“兄长教诲，魏昭铭记于心。”
御辇气氛瞬间冻到冰点。姜敏拈着兔肉吃，等咽下道，“咱们夜话，这么正经做什么？”便道，“魏昭起吧。”
“……是。”魏昭战战兢兢爬起来，将功补过给皇帝续上热茶，又给兄长续上，等到齐凌时怨恨涌上心头，撂了茶壶懒怠管他。
姜敏又吃一时兔肉，放下箸道，“要探问相王归属，朝里现成有人——你们怎么不去问？”
魏昭刚挨骂，沉默是金。还是齐凌道，“是谁？”
姜敏侧首，目光便停在角落里的男人身上——虞青臣低眉敛目，整个人都隐在阴影中，只有一片鸦青的鬓角和半边雪白的侧脸被灯烛照亮。
齐凌一滞，“虞大人？”
虞青臣猛抬头。姜敏盯着他道，“虞青臣不通乩卜，却以神算入阁为废帝阁臣——靠的便是揣摩人心的本事。”她说着话，目光转回来，“你们想要知道朕属意之相王人选——不如同他打听。”
齐凌紧张地看向魏昭，却见魏昭也在看自己，此时两个脑子翻不出一个主意，便都僵着脸坐着。
虞青臣面色雪白，埋身跪倒道，“陛下此言，要臣如何承受？”
姜敏不去理他，转过话头道，“常斯明既然已经星夜赶往壁城——兵贵神速，咱们也不能耽误，都去睡觉，明日至少要赶一百里路程。”
魏昭看一眼跪在地上的瘦得可怜的自家兄长，“咱们比常将军近壁城许多，陛下何需如此奔波？”
姜敏道，“早往壁山早早整军，预备打刘奉节一个埋伏。”
这话很对。魏昭不敢再劝，“是。”
齐凌站起来，同魏昭一处收拾妥当，临走见虞青臣还跪伏在地，“外头帐篷已经烧得热了，虞大人不如同我等——”
“他就在这里。”姜敏道，“挪动麻烦。”
齐凌一句“都收拾好了”话到口边又咽回去，布置了皇帝夜寝用物，又往熏笼里添过新炭，才和魏昭默默退出去睡觉。
姜敏道，“人已经走了，不必装了——还跪着给谁看？”
虞青臣身体一僵，半日迟滞地仰起脸道，“臣知罪……臣万死。”
“休说空话。”姜敏冷笑，倾身往榻边坐下，“你既然知罪——说说吧。”
男人道，“说什么？”
“我倒也想知道。”姜敏坐着，慢慢向他俯身过去，“以虞大人之推断，当今相王当立谁——”
男人紧张地抿一抿唇，想回避没敢，只能大睁双目，勉强同她对视。
姜敏停一时，才慢吞吞地把最后几个字说完，“谁……才更为妥当？”
男人摇头，哀恳地叫，“陛下——”
“你既然叫我陛下，便知今日这是君前奏对——”姜敏低头整一整t衣摆，“虞青臣，你想清白再说话。”
第32章 待诏一个文人
男人怔怔地盯住她，慢慢不能支撑，身体摇晃一下便向前扑倒，探手死死扣住膝前的地面聊以支撑身体，好半日无声地笑，“陛下居然以此事问臣……”便仰起脸，“陛下心中自有定论，何必为难臣下？”
“问事而已——如何就为难你？”姜敏道，“你是不想说还是不能说？”
男人咬牙，好半日从齿缝中挤出两个字，“臣不能说。”
“为什么不能？”
“此话陛下在中京曾问过臣下。”男人道，“臣至今仍然不改——一纸人名三十二众，尽皆土鸡瓦犬之辈，不配为当今相王。”
“口气倒是不小……”姜敏道，“既如此，以你之见，当今朝廷谁可为相王？”
男人低着头，灯烛下分明可见额角青筋突突直跳，颊边肌肉收紧——男人没有动作，却紧绷到极致，像一根拉紧的弦，稍一触碰就要断裂。
“虞暨。”
男人咬牙半日，数度张口，始终挤不出一个字。
“你吗？”
男人如遭雷击，瞬间骨髓生寒，如同置身冰窟，通身血色飞速褪尽，整个人变得惨白。时间走得很快，又或是很慢，等男人终于鼓足勇气艰难地抬起头时，便见姜敏坐着，要笑不笑看着他——
只是玩笑。
而已。
男人瞬间只觉心口处针扎一样地疼——此时才发现自己不知何时已经忘记呼吸，艰难喘一口气，低下头道，“臣一介罪臣，陛下何苦来笑话臣。”他过了这关，吐字便流利许多，“臣以陛下为天，在臣眼中当今天下尽皆土鸡瓦犬之辈，无一堪为相王。只是陛下为帝，相王亦不能长久虚悬。陛下但有所喜……不论是谁……圣心独断便是。”
姜敏盯着他，好半日抬手，掷一条皮毯在熏笼边上，“你挨着熏笼睡。”便自己倾身躺下，又灭了灯。
男人失魂落魄地坐在黑暗里，忽一时小声解释，“臣有时固执，不听陛下，绝不是违逆陛下——臣只是……恐怕成为陛下负累。”
静夜里一语诛心。姜敏许久才道，“花言巧语。若我说你眼下已成负累——命你现在回京，你就肯听吗？”说完便闭上眼。她连日劳累，瞬间便要睡过去，临入黑甜乡时只觉尚有牵挂不能放下，挣扎着睁眼——
果然男人仍然坐在原地，木雕泥塑一样不言不动——熏笼微弱的火光照得他一半明亮一半黑暗。姜敏皱眉，“虞暨。”
男人动一下，“吵着陛下了？”
他连呼吸都很轻，吵闹是无论如何说不上的——可是虞暨这个人只要存在，即便没有声音，仍会干扰她。姜敏道，“你没听见我说——明天要赶一百里路程？”
“是。”男人道，“只是臣接连两日酒醉高卧，许是睡过劲了……陛下睡吧，臣出去走走。”站起来便往外走。
“虞暨。”
男人止步。
“你也知道前两日是酒醉？”姜敏道，“过来睡觉。”说完不管他如何，翻转身挪出半边床榻，自己睡过去。
男人怔在当场，黑暗中秀长如竹的身影如同凝固，好半日他终于动作，沉默地走过来。走到榻边停住，理智告诉他不能这样，身体仿佛拥有了自己的意识，倾身过去挨着她躺下。
姜敏感觉身畔微沉，便闭着眼睛道，“睡觉。”半梦半醒中记起一事，转过身果然见男人只一身中单缩在床榻一角，忍不住道，“你这人是不是不知寒冷？”抬手分一半皮毯，伸手将他拉近。
男人被她一触只觉骨髓酸软四肢乏力，连挣动的气力都消弭殆尽，忍不住依附过去，前额在她手边碰一碰——感觉她没有生气的意思，又陷身往下，贴在她颈畔。
姜敏吃一惊，“你怎么了？”
“我没事。”男人前额抵着她，身体却缩着，手臂用力环抱着自己，梦呓一样道，“我没事。没有陛下，我早死过无数回，或是在中京，或是在白节……或是在昭阳殿。陛下要我性命拿去便是——我的一切都是陛下的。”说着又慢慢摇头，“可是陛下什么都不要……我这样的命硬，既然死不了，便只能成为陛下的拖累。”
男人失神地说着话，他深知眼下他就是个没有用处没有廉耻的无赖，除了纠缠她便无法生存。他唾弃这样的自己，却生不出气力改变——只能缠着她，直到油尽灯枯。
“可是我仍是不想拖累陛下……”男人道，“哪怕少一点也是好的。”
姜敏沉默地听着，抬手握住男人肩臂，将他拉近一些，男人便同她密密依附。黑暗和拥抱给了他前所未有的勇气，男人问她，“陛下……我若死了，你会想我吗？”
“你死不了。”姜敏不爱听这个，“中京死不了，白节死不了，昭阳殿你更死不了——你不是命硬，我不让你死，你只能活着。”
“陛下？”
“世上哪里有许多偶然？”姜敏道，“中京姜莹夜宴我提前离席便是寻你去的……”
男人睁着眼凝望眼前虚空，他连呼吸都仿佛停了，听见的每一个字都超过最甜的梦境——不能动，打断了，就全都烟消云散了。
“还有昭阳殿。你以为你命硬才能活到中京城破？”姜敏飞速道，“中京城数九天是什么气象？废帝把你锁在莲花台就是存心冻死你——你再是命硬，也不可能捱到我入城。”
男人憋着气，小声道，“可是我——”
“昭阳殿有我的人——你只是醒转时看到人的是我。”姜敏一语带过，“你休再胡思乱想，我既要你活着，便不觉得你是拖累。”
男人还要说话，姜敏道，“困了，睡觉。”抬手绕过肩臂搭在男人颈后，就拥抱之姿拢着他睡过去。男人不敢说话，感觉她温热的鼻息同自己融在一处，便生前所未有的笃定——像是漂零的絮落入土壤，慢慢地生出根茎，有了依仗。
男人的意识慢慢陷入安定适意的黑暗，什么都消失了，一切不复存在——
若能死在当下，便是圆满。
……
虞青臣再一次睁眼，眼前是炫目的雪光，抬手遮一下，发现自己独自一人高卧御榻，身上裹着姜敏的皮毯子，车辇的熏笼里的火光犹盛，姜敏却不知所踪。
是梦吗？
虞青臣心下一沉，一颗心激跳不已，却在下一时听见魏昭的声音，就在一墙之隔处，“若只带骑兵的话。咱们现有三百骑，再三百骑备马，虽然不少，却也不很显——赶在刘奉节前头到就行。”
不是梦。
虞青臣定住心神，慢慢起身，隔窗见姜敏一身骑装，披着乌黑的大毛斗篷立在车前。姜敏正要说话时如有所觉，转头见男人倚在窗边，“既醒了就赶紧起，走了。”
魏昭循声回头，忍不住冲他神秘地笑笑。虞青臣低头应一声“是”便起身。车门在外扣动，内侍道，“奴才奉旨给大人送行装。”
“请进吧。”
内侍走进来，把手里捧着的东西放下，又退出去——皮靴斗篷手套棉袄等一应行军御寒之物。虞青臣洗漱过，飞速收拾了出去。
魏昭一众人正围着姜敏说话。魏昭道，“遵陛下旨意，咱们在此一分为二，三百骑带备马同陛下赴壁城，剩下御林军带御辇回中京。”
姜敏看见他，“你过来。”又转向众人道，“昭文馆虞青臣为此行待诏，与诸君同行同止，克此二贼。”
其实此行多半是当年燕王府旧部，正经的皇帝嫡系，但听见这话仍然无不惊疑不定，七零八落回道，“遵旨。”
伙夫抬着着热气腾腾的吃食过来。齐凌取第一张蒸饼奉与姜敏，姜敏接过转手递给虞青臣。一群人无不侧目，齐凌只得又奉上一张，姜敏拿在手里，“吃完饭就走，今夜至少要到朱雀镇。”她深知自己在这大家不自在，便走去一旁。
齐凌过来，给她一个革囊，“刚煮的热油茶，陛下若吃着好，臣再带些路上吃。”
姜敏看一眼，扑面一股热油香，还在腾腾地冒着白汽，入口甘香油润遍体生温，“朕前回吃这个还是在齐州——你从哪弄来的？”
“魏昭一早起来指点伙夫现煮的。”齐凌见皇帝转头仿佛寻人，便道，“虞待诏那也有——陛下放心，魏昭怎么能亏了他家阿兄？”
姜敏一笑。
“陛下。”齐凌实在憋不住，仗着龙潜时就跟随皇帝的脸面，“臣有一事，不知能不能问陛下？”
“你想问就问，何必做此周张？”
齐凌压低声音凑近此，“臣看陛下偏疼虞待诏，以后会不会许他入辅政院？”
“你是说虞t青臣？”
齐凌重重地点一下头，期盼地望住她。
“他一个文人，入辅政院做什么？”姜敏说着话，见齐凌面上精彩纷呈，转过身便见虞青臣手里握着个皮囊，同魏昭并肩立在一丈之遥——原野空阔，想是都听见了。
魏昭脸发白，半日打破沉默，“臣早起煮了油茶，同阿兄给陛下送来。”
“朕已经吃过了，这就出发吧。”姜敏说着话，把最后一块饼塞入口中，转过身走了。
第33章 闹够了你闹够了？
御驾在泠水畔一分为二。姜敏带三百骑兵精锐一路踏冰过雪飞驰，中途只换过一次马匹，连打尖都没有，总算在天尽黑时赶到朱雀镇。
朱雀镇有一处官驿，却极狭小，只一进屋舍一处院落。齐凌先入内安排，那驿丞从来没见过这么大的官，脚不沾地命人生火造饭。官驿小，齐凌便命众人在驿站外扎营，屋舍收拾干净留给皇帝。
驿站有灶，可起火造饭。众人一路奔波，齐凌命弄些热食给大家，便把驿站存粮掏摸出来，蒸了馍，煮了肉汤，还特意烤了两匹羊。驿丞又寻摸出一小筐橘子，齐凌见数量太少，索性连筐提去皇帝住处。
齐凌把筐子里的橘子给她看，“朱雀驿孝敬来的，陛下赏脸吃一个。”
姜敏抬手取两只，随手掷在案上，“剩的都拿出去与大家分食。”又问，“打尖可安排得了？”
“是。”齐凌道，“饭食都得了，陛下今夜可与大家一处吃吗？”
“一处吃。”
饭食摆在堂屋，魏昭同高级军校们坐着等皇帝。姜敏进来四顾一回，“其他人呢？”
“此处屋舍狭小，其他人都在外头吃饭。”
姜敏点头，便坐了。众人按官职依序坐下，白日行军劳累眼下又不许饮酒，众人都没什么兴致，默默就着肉汤吃馍，飞速吃完。姜敏站起来道，“都早点歇息，辰初造饭出发。”
众军校拱手，齐声应诺，“是。”
姜敏便问魏昭，“虞青臣怎么不见？”
“虞待诏没等着吃饭，拿了干粮回去了。”魏昭口里说着话，眼睛偷瞄众人，看着人都走尽才道，“陛下恕他，阿兄同我不同，少有同行伍中人往来。”
“他在哪？”
“驿外帐篷那边，齐凌特意安排过——阿兄受不得寒，臣看过暖和的。”魏昭问，“要传他过来吗？”
姜敏迟疑道，“既歇下，罢了。”走一段路又转回来，“你带路，去看看。”
魏昭跟在皇帝后头走，走一时抿着嘴笑道，“陛下当真偏疼阿兄。”
“你刚才不是说他与你不同？”姜敏道，“怎么这话听着酸溜溜的。”
“义父便偏疼阿兄，陛下也看顾他。”魏昭道，“臣虽然心里明白，只是有时候难免发酸——控制不住。”
“你倒个老实人。”姜敏扑哧一笑，又摇头，“你如今已经是阁臣，同一个低品小官拈酸，有什么出息？”
魏昭道，“阿兄因为经历被朝臣非议，陛下如今要避着锋芒才不好用他。什么低品小官，以阿兄的能耐早晚都是要入阁的——旁人不懂，臣还不明白吗？”
君臣二人说着话到驿外僻静处。魏昭停在帐篷外叫，“虞待诏。”喊了数声悄无声息。
姜敏便往帐门处偏一偏头，魏昭抬手卷起帘子，让出一个身位。姜敏低头入内，足尖几乎便踢到一个人，转眼见虞青臣歪在门边，身上的装束仍然是赶路时穿的夹袄斗篷，手套倒是脱了，雪白的一只手摊在地上，旁边滚着两块干粮。
看这模样，应是进了门就躺在这，连爬到榻上睡觉的气力都不剩下，吃饭就更不要说。
姜敏俯身，掌心贴住男人前额——倒不发热，应只是睡着了。她站起身原地看一回，帐篷里虽然生了火，毕竟壁薄，虽然不冷，野外扎营实在也说不上有多暖和。便道，“你叫他起来——到朕那里去。”
魏昭便叫，“阿兄醒醒——阿兄——”
足足喊了十七八声男人终于睁开眼，看见魏昭便腾地坐得笔直，惊慌道，“我睡过头了——要出发了？”
“才刚住下，明早才走。”魏昭一半心疼一半好笑，“阿兄怎的睡地上，好歹吃过饭再——”
“那我睡会。”男人听见不走便放纵身体向后仰倒——魏昭忙拉住，男人顺势搭在他肩上，闭着眼睛喃喃道，“我当真累得很，你莫来闹我……”最后一个字还含在唇齿中，便已经睡沉了。
魏昭紧张地看向立在暗处的皇帝，连声急叫“阿兄”，却是不论怎么摆弄，连哼一声也无——睡死了。
姜敏道，“这里冷，你带他去朕那。”
魏昭看一眼不肯动弹的兄长，“臣怎么带……”只得抬一条手臂架着虞青臣起来，虞青臣扭转身体挣扎，闭着眼睛叫“叫你别闹我”。魏昭热出一头汗，转头皇帝早不见踪影。
姜敏回去刚除去外裳，魏昭背着虞青臣进来，男人半梦半醒还在嘟囔“别闹我”。
魏昭入内见皇帝寝房也只有一张地榻，索性乍着胆子将兄长放在榻上，男人一沾床榻整个人便如稀泥一样软倒下去，瞬间睡得人事不知，连哼都不哼一声。
姜敏道，“你也早点睡。”
果然皇帝不生气——魏昭便知自己猜对。一时间心下百味杂陈，不知该为兄长苦尽甘来高兴，还是该为自己无论如何越不过兄长的仕途难过。说一声“陛下早些安置”，便走了。
姜敏走去榻边坐下，“吃过东西再睡。”喊了七八遍男人没有一点反应。姜敏拉他起来靠在自己肩上，单手拢着他，空着的手取革囊，拇指顶去皮塞子，喂到男人口边。
男人挣一下，唇齿间尝到油茶甘香便本能地下咽，他其实早饿得厉害，不吃饭是因为没有气力，眼下有人喂到口边便不客气，抻着颈子不住下咽。不一时袋里剩的油茶入腹，男人闭着眼睛叫，“……还要。”
“要也没有了。”姜敏抬手便将他推回榻上。男人在枕上重重地磕一下，入腹的热食终于唤醒神志，睁眼惊道，“陛下怎么在臣这？这里太冷了，陛下回——”
“这是我的地方。”
男人一惊，腾地坐起来，四顾一回，终于后知后觉先时自己被人背着走的记忆并不是梦境，“臣竟失态到惊扰陛下？臣这便回去——”便要爬起来。
“等等。”姜敏指一下火边煨着的肉汤和蒸馍，“去吃了饭再走。”
油茶只是略略缓解，男人其实早饿得狠了，看见吃食便按捺不住，走去火膛边挨墙坐下，蒸馍撕作小块浸在肉汤中，双手奉与姜敏，“陛下吃些？”
姜敏正在写给薛焱和徐坚的信件，头也不抬道，“吃过了——管你自己就是。”
“是。”男人轻声道，“臣吃完就回去。”
姜敏飞速写完最后几个字，封好了，拿出去给内侍，“现在就送出去。”回来时男人歪在墙角，居然又睡过去，手里还握着只剩一角的蒸馍。
姜敏抽走剩下的馍，拿斗篷过来将他密密裹住。男人闭着眼睛喃喃道，“魏昭……早点叫我……不能耽误……”
姜敏不答。看着炉膛里跳动的火苗把男人雪白的面庞熏得酡红，抬手捋顺男人颊边散发，自己回去睡了。
第二日姜敏醒来便不见虞青臣踪影。因为一早要赶路，早饭也没有摆，都立在院子里吃。姜敏不见虞青臣踪影，还是魏昭特意拿吃食送去给他。直到拔营时才见虞青臣低着头立在极远处，淹没在人群中。
姜敏此时才明白了——这人原来在躲着自己？便调转目光，“出发。”
如此急行军四日，终于在第五日傍晚时分到壁城近郊一处极大的官驿——清关驿。按现在的速度，近子时就能到。姜敏原打算连夜入城，转头看一眼虞青臣又转了心思，“不必连夜惊扰，今日先宿在此处。”
这等规模的官驿不止有热饭热汤，还有正经屋舍睡觉，众人听见立刻爆出一片响亮的欢呼。仍是齐凌入内排布，不一时走出来道，“咱们挤着些，房屋应是够了。”又道，“有单独的上房院落，陛下今日好生歇歇。”
姜敏点头，一马当先引众人入驿站。果然见四下里有数进院落，足够一支卫队打尖。最里间僻静处隐约灯火，是一进小而精致的院落——是上官居住的地方。姜敏看一眼齐凌，“你随我来。”便打马往内院去。
齐凌尚未动作，人群中一骑越众而出，便跟过来——竟是虞青臣。众军校见状无不侧目，虞青臣倒跟没看见t一样，低着头只顾散马前行。
姜敏皱眉，见他虽然放马由疆，动作却一板一眼，像被什么控制的偶人一样，在所有人的注视下到皇帝身边。姜敏心中一动——这人必是累得神志不清，只听见她说“你随我来”四个字。
齐凌紧张地看向虞青臣，忽一时福至心灵，圆场道，“臣还要在外头安排大伙儿打尖吃饭呢，就由虞待诏伺候陛下。”
虞青臣没什么反应——应当说除了姜敏的声音，他都没有反应。姜敏道，“随我来吧。”便策马往内院暗影中去，虞青臣一声不吭跟在后头。
入内院姜敏勒马减速，转头见虞青臣跟吃醉酒一样，身体在马上左摇右晃。她索性不吭声，男人纵马越过她仍不停往前走，眼见这人就要撞上廊柱还没有停下的意思，姜敏道，“还不停？”
男人如梦初醒，猛地抬手收缰，四顾一回不见众人，只有姜敏一个人在数丈之遥，“这是……到了？”
“嗯。”
男人“哦”一声，“陛下休息，臣告退。”翻转身下马，慢慢地身躯倾倒，便往马下摔去——
姜敏心下一沉，纵马疾掠，总算男人双足被马蹬绊住，斜斜挂在马上，才没叫摔实。姜敏俯身探手，一把攥住男人手臂，将他拉起来。
男人喘着气伏在马上，半日侧首，“臣……失态了，臣这便告退。”
“虞暨。”
男人居然没有说话，一心一意专心爬下马，站直了一揖到地，“陛下歇息吧。”
姜敏乘在马上，居高临下望着他，“虞暨，你闹够了？”
第34章 橘子旨意你来拟
虞青臣低着头，保持着俯身做揖的姿态，黑暗中身影好似凝固一样。
姜敏道，“闹够了就去拴马。”说着从马上一跃而下，缰绳掷在地上便往里走，一边走一边道，“拴了马回来，我有话问你。”
此处驿站应当住过许多大官，屋舍极为精洁。齐凌先时过来已经排布过，刚打扫干净，又起了炉子。只是原本要齐凌还要跟进来安排食水铺盖，被虞青臣半路插一杠，眼前只有一间空屋子，什么都没有。
姜敏除去斗篷，走去把炉中炭火翻一翻，添数块炭，烧得更旺一些，便往外走。刚到廊下便见黑暗中一个秀长的身影慢慢走近，姜敏站住。男人立在廊下，“陛下，马栓得了。”
姜敏不答。
男人低着头静候一时不听她言语，抿一抿唇道，“陛下何事问臣？”
“忘了。”
男人轻声道，“陛下连日劳累辛苦。若无吩咐，臣不打扰陛下，这便……告退了。”
“你去哪里？”姜敏不等他回答又问，“虞暨，你可知你此行差事？”
男人怔住。
姜敏道，“待诏，待天子命。随侍朕躬是你的职责。你为待诏，此行五日，无一刻随侍朕躬，你不知反省罢了，今日变本加厉，怎么——这便是你的为臣之道？”
男人猛地抬头，瞬间一张脸涨作通红，嘴唇哆嗦半日没能挤出一个字。他自觉委屈难当，眼下却无一字占理。心下一半冤屈一半激愤，只能凝固一样呆立原地。
齐凌带小校入内，远远便见君臣二人一个立在廊上，一个侍立廊下，气氛极其僵滞，“陛下，这是——”
姜敏见小校抬着食水被褥等物，便道，“里头收拾两个床铺——今日要拟送回中京旨意。”
小校道，“是。臣等这便给陛下和虞待诏安排。”便抬着东西流水介入内铺排。
虞青臣梗着脖子道，“臣职责所在，不必为臣预备床铺。”
“不给你预备，让你半夜三更出去吵扰大家休息吗？”
“臣可为陛下在此静立守夜。”
齐凌见君臣二人剑拔弩张状，忍不住插口，“连日行军劳累不堪，若不十分紧急，陛下不如缓缓，待明日入城？”
姜敏不答。
齐凌看一眼站着的男人，“虞待诏也累得不轻。陛下还不知道吧——”
虞青臣厉声道，“齐凌！”
“我是正三品军职。”齐凌嘻嘻笑道，“虞待诏应当唤我齐大人。”又向皇帝续道，“陛下不知，虞待诏今日两回差点从马上跌下来——好在魏昭就在一旁，不然定要出事。”
里间众军校出来。姜敏吩咐，“都回去吧，今日朕不与众军一同吃饭——同大家说都吃饱些，明日过午拔营入城。”
这是今晚能放心睡觉的意思。齐凌大喜过望，“陛下体贴臣等。”便带着小校一溜烟跑去传喜讯。
姜敏瞟一眼廊下的男人，“进来。”便转身入内。里头分内外收拾出两个床铺，桌案上有热腾腾的饭食，红炭炉子里煮着茶，甚至还摆了应季的瓜果蔬食，虽然都是寻常物，但对于行军数日只有肉馍吃的人来说已是稀罕至极。
姜敏倒一盅茶。男人入内，跪下道，“请陛下吩咐。”
“吩咐什么？”
“旨意。”男人道，“请陛下吩咐。”
“先吃饭。”
“陛下，臣数日渎职心中愧悔难当，实在没有脸吃饭，求陛下现在就吩咐臣。”
姜敏正要拾箸夹菜，闻言随手把竹箸拍在案上，“你当真不知好歹？”
男人梗着脖子，砰地一声重重磕一个头。姜敏盯着他看一时，“好，那你去拟——旨意给内阁赵仲德。”
男人爬起来到窗边书案前跪下，取封折展开铺平，舔笔悬腕静听。
姜敏道，“措辞你来拟——三个意思，内阁同辅政院冲突朕已经知道了，自会去信约束辅政院三司都督。命他拿出宰辅涵养，不许为小事发作。”
她这边说着话，那边男人已经走笔如飞。
“第二件，内阁都是谋国老臣，眼下应当以战事为重，若再为小事搅扰，一例处置。第三件，你在信中说辅政院三司各自为政的事朕知道了。”姜敏停一停才道，“朕回京前，由林奔代辅政院宰辅，命他约束三司。”
男人停住。手腕悬悬停在半空，狼毫蘸饱了墨的，久无动作墨汁凝聚，沿着毫尖滴下来，啪地一声打在折上。男人被浓黑的墨点眩得头晕目眩，“林奔为辅政院宰辅？”
“怎么？”
男人沉默，许久另取一只封折，铺平了另外书写，这一回动作很慢，一笔一划勾勒得极其慎重。足足用了一顿饭工夫终于按下最后一笔。男人放下笔，双手捧着过来，跪下双手呈于头顶。
姜敏正吃东西，看也不看道，“你拟的就不必看了，朕信得及你，拿出去命驿站八百里加急送往中京便是。”
“……是。”男人慢吞吞地起身，慢吞吞地往外走，到门边光暗交汇处止步，转头看姜敏。姜敏低着头，用竹箸夹着菜蔬，有一下没一下地吃。男人瞬间灰心，拧转身没入黑暗。
“虞暨。”
男人停住。
“送完了就回来。”姜敏道，“你的差事还没完。”
男人咬牙，“臣……今日有点累。陛下可否等一等……等臣，等臣——”他嗫嚅半日，也没说清要等什么。
“你要朕等你？”
男人知道自己做的事不对，但也分明知道皇帝不对——他们都不对，他却没有立场指责她。他僵立原地，既不能出言反驳，又不能走出去传旨。两相交煎下，暗夜中的一切变形扭曲，幻作没有底的黑沼，黑沼中涌出无数双手，攥着他，将他拖入无边黑暗。男人眼睁睁看着黑沼迫近，没有叫喊，没有挣扎，慢慢地心生渴望，悄无声息放纵自己被那让人疯狂的黑暗完全吞没。
姜敏等一时听不见男人出去院内的声音，心中一动，撂下箸出来，便见男人跌坐在地，脊背抵住门框，指尖用力收紧，刚写好的封折被攥得乱七八糟。
姜敏居高临下看着他，“虞暨。”
男人摇晃一下，脖颈向后沉倒，一言不发，定定地望住她。
“你怎么了？”姜敏上下打量他，除了面色格外苍白倒看不出什么异样，“坐在这里做什么？”
“臣……”男人张口，声音粗粝——应是久久未有饮水所致。他垂着头努力吞咽一下才道，“臣不想去。”
姜敏被他逗乐，“你可知你在说什么？”
“知道。”男人抬手，掌心是攥得七歪八扭的封折，“陛下恕臣……这个……臣今日不想送出去。”
姜敏俯身，向他伸一只手。
男人以为她要封折，便把封折托高，离她更近一些。姜敏绕过掌心，攥住男人手腕。男人尚不及惊讶，只觉臂上一紧，身不由主站起来，四下里裹缠他的黑沼随着他的动作t扭动起来，身体便有千钧重，男人立身不稳，被拖拽着往下沉倒。
姜敏用力扣住他肩臂，男人摇晃一时倾身扑在她肩上，筋疲力尽地闭一闭眼，喃喃道，“臣今日难受得紧……陛下恕臣……今日罢了……明日……明日再送……好不好？”
姜敏一言不发，攥住手腕拉着他走，一路也不管男人脚步凌乱身体摇晃，强拖着到室内温暖处停下。男人退一步倚在墙上，抬手挣脱姜敏束缚，身体慢慢往下滑跌，便屈膝蹲在墙角，沉重地闭上双眼。
姜敏站着，看着男人靠在那里，不时头颅摇晃，抵在板壁上不住蹭动，挣一时身体紧绷，猛地坐直，便从短暂的混沌中清醒过来。
“虞暨——”姜敏道，“今日和明日有什么分别？”
男人困惑地皱眉，片刻前的记忆汹涌而上——
拟诏。
林奔为辅政院宰辅。
……
男人如被重锤，许久无声地扯出一点笑意，“陛下说的是，也没有……什么分别。”便扭转身体，挣扎着要起身，“臣现在就去。”
“去什么？”姜敏踢一脚地上揉搓得乱七八糟的封折团子，“这鬼样子送出去，别把赵仲德吓出个好歹。”
男人沉默。
“你今日不乐意罢了，明日再去。”姜敏往男人身边坐下，从袖中取出一只翠绿的橘子，剥去外皮，取出橙色的橘瓣，分一瓣给他，“给你。”
男人偏转脑袋，半边脸贴在冷冰冰的砖壁上，指尖掐住墙砖缝隙，“我不吃。”
“虞待诏。”姜敏道，“这是御赐。”
男人咬牙不语，灯影下但见胸脯起伏，喘息沉重。忽一时探手从她掌心取走橘瓣，塞入口中，也不怎么咀嚼，囫囵咽下，果肉丰盈的汁水润过火灼的咽喉，短暂地缓解了焦渴。
姜敏看着他吃完，又分一瓣，仍旧托在掌心。
男人想要，又觉羞耻，强令自己转过头去，“陛下这是在做什么？”
“你觉得呢？”姜敏向他俯身过去，“虞暨，你有什么不满意——御驾在外，往中京一日一信是惯例。你为待诏，可尽过一日职责吗？你还倒打一耙，先气上了——”姜敏摇头，“你是属猪八戒的？”
男人被她问得语塞，忽一时不忿，用力坐直，“是我不尽职责，还是陛下根本就不要我？”
姜敏怔住。
“我为什么不能？”男人厉声道，“为什么我不能？文人怎么了——陛下看不起文人，我难道不能弃文就武吗？陛下不问我，怎么知道我一定不能？”
姜敏挽着眉毛看着他，渐渐不耐烦，抬手把橘瓣填入男人喋喋不休的口中。
第35章 未必小人畏威
男人正自发作，冷不防被姜敏用橘子堵住嘴，唔唔半日没能说出一个清晰字节，便双目出火，愤恨地瞪住她。
姜敏看他两腮被橘瓣塞得鼓鼓囊囊，强忍笑意，“你自己训斥魏昭的话可还记得？所以你同魏昭一样恃宠而骄，九族都空了呗？虞待诏，你这是丈八台灯只照旁人，不照自己。”
男人听得面色雪白，瞬间销声，默默嚼碎了口中的橘瓣咽下。橘子丰盈的汁水润过干涩火燎一样的咽喉，短暂地把他从黑沼中唤醒。男人勉强平静，“陛下，我为什么不能？”
“什么不能？辅政院？”姜敏仍然剥着橘子，“辅政院三司都是在中京城同废帝旧部拼出来的，你一个废帝旧臣去辅政院当职，不怕被他们扒皮吗？”
“陛下也没试过，怎知我不行？”男人道，“我便被他们扒皮，那也是我不中用，怨不得旁人——陛下都不试，便嫌弃我，我不服。”
姜敏漫不经心地应一声，“你实在想去辅政院也行——说说，你想去哪一司？”
男人被她怼得一滞，咬牙道，“不去了。”不等她问，“林奔为宰辅，我不去。”
姜敏忍不住笑出声，“虞待诏，你究竟是想去辅政院当职，还是想去辅政院做主？”笑一时见男人面上青一阵白一阵，恐怕把他逼急了，指一下地上揉作一团的封折，“旨意都成那样了，今日发不出去的，别闹了——来吃饭。”便站起身。
男人连日奔波早已是强弩之末，不然也不会一日里三度险些坠马，拼尽全力同她争辩半日，早就打熬不住，听见旨意不发放下心，便困倦上涌，摇头，“我不吃……”
姜敏走回案边，泥炉炭火熄灭，姜敏晃一晃火折子正待重新点燃炭火，转头见男人偏着头倚在墙角，竟昏睡过去。
她便撂了火折子，立在案边看一时，提一领斗篷，轻悄悄过去拢在男人身上。男人如有所觉，脑袋一偏沉在她臂间蹭一蹭，“陛下……旨意不能发……”
姜敏身不由己倾身挨他坐下，男人有所依附，便完全倚在她肩上，“不能发……”斗篷随着他的动作向下滑落，姜敏探手拉住，重又将他裹住，“为什么不能？”
“我痛得很。”
姜敏沉默地拢一拢男人消瘦的肩臂。
男人睡过去，临要陷入沉眠时还记得嘱咐，“魏昭……我累得很，去睡……陛下若问，就说我吃过饭……明日早点唤我便是……”叮嘱完放下心，头颅沉倒，抵在姜敏肩上睡过去。
姜敏抬手贴一贴男人前额——不发烧，就是累狠了。揽着他原地坐一时，仍然推他倚回壁上。回去时足尖碰到一物，是扔了的皱巴巴的封折，拾在手中，展开来一目十行扫一遍，自己取封折誊抄一遍，另外写一封给林奔，分别封好，走出去命值夜内侍，“交给齐凌，立刻八百里加急送回中京。”
虞青臣是被极度的焦渴唤醒的，醒来四下漆黑，只有炉中炭火一明一暗的光。他只觉唇齿咽喉如同火灼，昏睡前逝去的记忆瞬间涌上——
拟诏。
林奔为辅政院宰辅。
……
男人只觉一颗心突突乱跳，腔子里空落落的，想放声呼喊，却发不出声音——他蜷着身体，慢慢在没有根基的虚无中生出变态的欣喜。若这时心跳停了就好了，死了她总是会后悔的——
后悔一年也好，一天也好，便一刻也是好的。
……
“虞暨。”
女人的声音轻易击碎魔障，男人哆嗦着转头，灯烛挣扎着点亮，照亮姜敏的身影——散着头发，一身朱红中单，一手执灯，向他走来。
男人油然便生出不甘与渴望，身体早于理智作出反应，扎煞着手渴望地伸向她，“陛下——”
姜敏俯身把灯烛放在青砖地上，“你怎么了？”
“陛下——”男人扑过来抱住姜敏双膝，“我难受得很，我要死了——救我——我不想一个人——”
姜敏听得皱眉，掌心贴在男人额上——微凉的，应是睡糊涂做噩梦了。便只静默地站在他身前，两手拢住男人消瘦的肩臂。
男人在她怀中，飘荡摇晃的心落到实处，重又长出根基，蔓延出根系，生出枝叶，一个人时漂泊无依的感觉就像从来没有存在过。男人从虚无中清醒，便在这个瞬间清醒地听着自己在疯狂地叫着“救我”。
男人如被电击，撤开攥着她的手，从她怀中退一步跌坐在地，像一只骤然被人剥了壳的蚌，猝不及防地袒露着柔软的自己——惊恐万状地望住眼前人。
姜敏看他神色便知无事——至少身体无事。走去案边倒盏温茶一口饮下，“你又怎么——你又做噩梦了？”
男人泥足深陷在无尽的自厌自弃中，恨不能原地寻个地缝钻进去，只屈膝坐着，垂着头沉默。
姜敏又饮下一盅温茶，晃一晃火折子重又点燃炭炉，“好点没有？”
男人道，“臣……耽误事——陛下还有旨意，便吩咐臣吧。”
炉子里的红炭重新烧起来。姜敏揭开盖子，把冷透的肉粥搅一搅，重又盖回去，顿在火上慢慢煨着。
“陛下？”
“还要拟什么旨意……”姜敏嗤笑，“昨日命你拟的旨意你不是不让发吗？”
“陛下应了。”
“今日不发，明日也不发？”
“臣重拟便是。”男人口里说着话，却只坐着不动。
“罢了。”姜敏道，“朕已经另外命人送去中京了。”向他招手道，“你过来。”
“送去中京——”男人迟滞地侧首，“走了？”
“走了。”
“你不是说今日不发了……你又骗我……”男人咬牙道，“走了就是当真了……走了……就当真了——”
“虞暨——”
男人站起来便往外走，他身形t不稳，行走时跟吃醉了酒一样，一摇一晃地，口里念叨，“又骗我……走了罢了……罢了……”
“虞暨。”
男人不理不应，他虽然走得很慢，但屋舍狭小，很快一足踏出，便被屋外浓重的黑夜吞没。姜敏原不想理他，可此间屋舍出门是一带回廊，廊下数重木质台阶，就他这精神状态，即便现在能平安走出去，也不知明日会不会坠马摔死。
“虞暨——”姜敏扬声道，“你是不愿意林奔为辅政院宰辅，还是不愿他为相王？”
外间深一下浅一下没有节奏的碎响应声消失。
姜敏坐着，终于掷去汤匙转出去，便见男人立在阶前，身体摇晃，仿佛下一时就要向下栽倒摔断脖子。
姜敏握住男人手臂。男人本能地退一步，便晕头转向地倚在廊柱上，双手掩在身后，掐住廊柱控制身体不能下滑，“陛下还有什么吩咐？”
姜敏皱眉看着他，“辅政院为皇家处置内务，谁来做宰辅也轮不到你，你在闹什么？”
“谁做宰辅也……轮不到我？”男人轻声重复，“多谢陛下肯告诉我……叫我免了枉想，也是好的。”
“什么枉想？”
男人道，“都是枉想了，陛下不听也罢……”
姜敏俯身拉他，“同我回去。”
男人抬手挣一下，“陛下休息吧……我回去了。”
“虞暨。”
男人不答，埋头起身，挣扎着往外走。姜敏懒怠再同他商量，攥住男人手腕便往回走。男人初时还挣扎，后来不知怎地放弃了，任由她拖回去。直到寒透的身体被突如其来的温暖完全裹缠，男人才发现自己偎坐在火边，姜敏就蹲在他膝前，黑漆漆的眼眸如水般平静，一瞬不瞬地望住自己。
向来如此——即便他早已世界颠倒无以为继，她永远是这样。男人失魂落魄道，“陛下，我……累得很。你让我回去吧，明日我就……就好了。”
姜敏盯着他，“你在生什么气——你究竟是不愿意林奔为辅政院宰辅，还是不想要林奔做相王？”
男人一言不发，垂着头，双手收紧，伶仃地抱住自己双臂。
“虞暨。”姜敏加重语气，“回答。”
“有什么不同吗？”男人梦呓一样轻声道，“辅政院宰辅为陛下王君，封秦王，尊相王殿下……谁不知道。”
姜敏冷笑，“谁说相王定要出自辅政院？”
相王未必出自辅政院——这句话在男人脑中走过数个来回。等他终于听懂了，尚不及欣喜，便被更加庞大的羞耻和难堪完全捕获——相王不出辅政院，那他这些时日闹的别扭又算什么？姜敏看着他，必是就像看着一个活灵活现的不自量力的小丑，拼尽全力演一出滑稽戏——那么认真，那么好笑。
男人崩溃地埋身下去，面容完全掩在膝头。
“都明白了，就别闹了。”姜敏道，“你连续做噩梦必是饿的——去吃粥。”
男人不动，见姜敏走回去看温的粥，便悄无声息把自己完全隐入炉火暗影中，蜷缩着身体。
姜敏回来见他这样，以为他又睡着，走去把掷在一旁的斗篷拿来将他裹住。男人身体发僵，眼睫颤动——咬紧牙关拼尽全力忍住酸涩。
姜敏知道他醒着，全作不知，拾起男人垂在地上瘦得可怜的一只手，掩在斗篷下。男人哆嗦着，足尖收紧，最后一点躯体也隐入黑暗，“陛下为何对我这样？”
“怎样？”
“这样好……”男人咬着牙，闭着眼，颤声道，“我这人命硬，又不知好歹……从来没有人要我，我也从来没见过什么像样的……没有人像陛下这样待我好……陛下见过阴沟里的老鼠么……”不等姜敏说话道，“我见过……那东西便见不得一点好的……我给那畜生吃块甜糕，下回便是隔着火烧水淹它也会冲过来再吃上一口……也不管吃不吃得上……”
姜敏悄无声息看着他。男人把身体蜷得很小，像是要从这个世界消失一样。他不像在对她说话，倒像是在说服自己，“君子畏德，小人畏威……陛下今日看见了——我这样的人，就是彻头彻尾的小人，陛下越待我好，我越不能知晓分寸廉耻。”
第36章 壁城探一回地势。
姜敏隔着黑暗凝视他，像在凝视他口中那个走投无路犹在贪求一口甜食的可怜人。
男人把前额抵在墙砖上，不住用力，好像这样便能越墙而出，从眼前困局中抽离，缩回那个孤独而安定的硬壳，“陛下不要我……便不要对我好，我是管不住自己的，总会闯下大祸的……我想控制，却是不成……我累得很，不行的……我一个人是不行的……我……管不住自己——”
“看出来了。”姜敏打断，“否则怎么能满口胡话。”说道着走回去把煮沸的粥盛出一碗拿来放在他手边地上，“吃完过来睡觉。”自己仍回去躺下。
屋子里悄寂下来。许久，久到姜敏一梦醒来，角落里终于有了细碎的响动。姜敏抬手挽起帐子，男人从黑暗中慢吞吞走出来，往她榻前跪下。
姜敏翻转过来，“清醒了？”
男人垂着头，尖利的下颔几乎要抵在心口，垂头丧气，一言不发。
姜敏伏在枕上，眨一眨眼，“虞暨，你还没同我说——你闹这一场，究竟是不乐意林奔做辅政院宰辅，还是不乐意他为相王？”
男人嗫嚅着，好半日挤出一句，“陛下明知道……”
“虞待诏脾气大得很，我不能知道。”
“……相王。”反正这一夜脸面丢尽，连底裤都没有剩下一件，男人豁出去道，“林奔一介武夫，又无智计，除了容貌皎好又忠于陛下，无一处值得提及——若林奔为相王，臣至死不能服气。”
姜敏抿着嘴无声地笑了好半日，忍着笑道，“容貌皎好忠于皇家还不足够？若我就要林奔为相王，你当如何？”
男人数度张口尽皆无言，久久埋身下去，前额抵在青砖地上，轻声道，“臣生为陛下之臣，死为陛下之鬼。”
姜敏往里头挪一点，分出半边铺位给他，“睡觉。”翻转身睡过去。半梦半醒中感觉男人在旁注视自己，姜敏抬手推一下，也不睁眼，“又在做什么？”
“陛下如此待臣，因为魏肃公吗？”
质问的声音像从灵魂深处来，姜敏心中警铃大作，面上却不露，只含糊应一声“别闹”，便陷入深眠。
一众军校在清关驿睡饱了觉，第二日过午拔营时个个神采奕奕，唯独皇帝本人仍是萎靡不振模样。齐凌关照道，“陛下没睡好，不如再歇一日？”
“军机不等人。”姜敏翻身上马，想一想招手唤魏昭过来嘱咐，“你跟着虞青臣，看着他。”
“是。”魏昭道，“陛下放心。”
齐凌一马当先冲出去，众军向壁城疾驰而去。近黄昏时到城下，齐凌纵马上前，“开城门——薛焱迎驾。”
城上军校看见，一溜烟跑下去。不一时城门洞开，一名白衣银甲的青年将领疾步出来，出城门纳头便拜，“臣薛焱，恭迎圣驾。”
姜敏道，“起吧。”便纵马入城。
薛焱招手，小校牵马过来，薛焱一跃而上，紧赶数步跟上皇帝，“崔将军也到了，在东城布置沟壕，没赶上迎驾，这会也在往回走。”
“常斯明到了吗？”
“常将军路途遥远，再七日能到。”薛焱神情一肃，“陛下，刘奉节就要到了。”
姜敏勒马止步，“这么快？”
“是。”薛焱道，“看这速度，窦玉川出贵北关迎战徐坚将军时只怕就已知会刘奉节来援。若非陛下神算，命我等早一步驻壁城迎敌——只怕我们和徐将军要被此二贼前后夹击于滕州城下。那才当真腹背受敌，难以为战。”
姜敏心中一动，转头见虞青臣跟在魏昭身侧。真正神算的男人垂着头，身体摇晃，神志溃散的模样——昨夜到天明才打了个盹，应是累得不行了。
姜敏收回视线，“刘奉节还有多远？”
“探马探过快则三日，慢则五日。”薛焱道，“常将军未必能赶到军中。”
“到不了罢了——命他寻地驻军，等我们打散刘奉节，叫他打刘奉节后路。”姜敏道，“等崔喜过来，你们同朕一同去探壁城地势。”
“是。”
壁城极其狭小，即便当地主事官邸也极简陋。薛焱早一步征用了中京富商置在此处的别院，清扫干净用做皇帝驻跸。内院三间，给姜敏和魏t昭，外院三间由齐凌带着近卫居住。
薛焱不知皇帝还带了近侍待诏，没给虞青臣安排。齐凌正自踌躇时，姜敏道，“内院不是有三间屋子，命他同魏昭一处便是——战时讲究那许多做甚？”又道，“魏昭在哪里？命他来，同朕去探地势。”
“是。”齐凌应一声，迟疑着往暗影处一指，小声道，“魏昭同虞待诏在那。”
姜敏听见便皱眉，绕到树影极深暗处，便见虞青臣跌坐地上，靠着廊柱，仰着脸，闭着眼，面白气弱的模样。魏昭正立在旁边握着革囊喂他喝水，听见脚步声响转头，忙垂手道，“陛下。”
虞青臣听见便睁眼，支着身体要爬起来。
“不要动了。”姜敏制止，又问，“怎么了？”
魏昭道，“应是昨日没怎么休息好，阿兄竟摔了一下。”
“又坠马了？”
“没有。”虞青臣站起来，“只是绊了一下。陛下要去探壁城地势，臣等随侍陛下。”
姜敏看着他，“你一个人可以吗？”不等回答道，“你自己回去睡一会，有事呼唤外头军校——魏昭要随我出去。”
“陛下。”虞青臣道，“求陛下允臣跟随。臣虽然知晓壁城地势，却从不曾亲眼见过，陛下允臣跟随，应能寻到拿下刘奉节的法子。”
“今日不用你。”姜敏一口回绝，“你回去睡一会。”又道，“魏昭来。”
君臣二人出来时崔喜已经到了，又同齐凌和薛焱汇合，五个人出西门往城外去。壁城处西北阔地，城东西两处缓坡，没有险山可守，也没有植被遮挡，极阔大的一处平谷，纵马可至数里外——是骑兵马战的天赐战场。
众人纵马绕城走一回，魏昭举鞭一指，“刘奉节远来不敢冒进至城下，必定据狭谷处扎营。看地势应在那个方向——”
薛焱点头，“魏相说得是——那边是平康寨，山势起伏倒可以驻营。”
一行人围着又平康寨走了一遍，魏昭带着皮纸和炭笔，一路走一路标记地势。姜敏驻马寨前，兀自出神时，薛焱凑近道，“陛下，咱们不如再往前走走。”
姜敏看他一眼，“有好东西？”便策马前行，又行三十里地分出两条岔路，一边往裕水，是阔大的河谷，另一边往山谷深处。
薛焱一双眼亮晶晶的，“陛下往这山谷走。”
姜敏策马入内，初时阔大，渐渐两边山势合拢，只余二马并行之地。便原地勒马，昂首四顾，“这地方妙得很——倒是葬身的好所在。”
薛焱道，“若能设法引刘奉节入内，只需一支小队，便能要刘奉节死在这里。”
“刘奉节老于战阵。”崔喜道，“想要引他来这里只怕很是难为。”
说话间天色已经完全黑透。众人散马回营。诸军连日行军劳顿不堪，晚间各自吃完饭便歇下。壁城县尉名叫李丽姝，极其细心，特意烧了滚热的浴水带人亲自送呈皇帝内院。
姜敏见状极其欢喜，“幸得有你，朕连日行军，实是有些时日不见这个了。”
李丽姝抿嘴笑，“齐将军虽然悍勇，毕竟是个男人，不能贴心——陛下有事只管吩咐臣下。”又问，“臣伺候陛下？”
姜敏点头，便除去衣裳浸入浴水，李丽姝在旁伺候，外间源源有滚热的水送进来。姜敏浸了小半个时辰，顿觉漫身疲倦烟消云散。
李丽姝命人撤了各样物事，又另外奉上壁城特色玉心糕才默默退下。姜敏一沾枕头便睡过去，犹在黑甜乡时，耳畔砰砰作响，姜敏数度不理，那声音只不消停。睁眼便骂，“何人吵闹？”
外间声音骤然停下，半日魏昭小心翼翼道，“陛下。”
“你怎么——”姜敏说着心中一动，“进来吧。”
魏昭停一时才小心翼翼推门，便见皇帝面色发沉，散着头发拢着中单坐在榻沿——极不高兴的模样。他看一下便扑地跪下，“臣一时心急忘情，陛下恕臣——”
“怎么了？”
魏昭道，“虞待诏……不见了。”
姜敏正抬手拢住长发，闻言顿住，半日道，“那厮必定又是自作主张，自己出去探地势了，不必管他——早晚吃了亏，才能长点记性。”
魏昭一滞，“臣去寻——”
“不必。”姜敏道，“薛焱在此驻军预备决战，城外百姓早已迁入城中——方圆百里无有人烟，等他自己回来便是。”
“是。”
魏昭虽然想去找，皇帝不允也没法子。第二日众将齐聚商议军事，直到夜半才散。魏昭等拟完军机方略才能回去，回内院便去寻虞青臣，却是空屋冷灶不见一人，他顿觉大祸临头，又赶回自己屋舍寻一回，仍然不见人。
魏昭原地转过一圈——此事不能不禀报皇帝。便往皇帝正屋去，到门口还不及呼唤，便听里头男人的声音蜜里勾了油一样，粘腻，撒娇一样小声道，“陛下……我痛得很……”
这个声音他认识——是自己那孤僻冷漠，罪印之伤九死一生也没有喊一声痛的兄长，虞青臣。
第37章 星夜痛得很
姜敏整日同诸将商议军事，回内院已是夜半，入院便往西厢房推虞青臣屋门，漆黑，冷得跟冰窖一样。姜敏原要走，想一想又掌灯回来，连门后都逐一看过——没有人。
姜敏心下一沉，向外叫，“齐凌预备马匹。”便回自己住处，一手提起马鞭便去取佩刀，指尖刚触及刀鞘，耳听熏笼边上一声细微的碎响——有人。姜敏悄无声息地掷去斗篷，拔刀出鞘，锋刃掩在手臂后头，慢慢走过去。
“陛下。”
姜敏站住。便见炉火映照下一人翻转身体，露出男人黑发的头，雪白的半边侧脸，和白皙的耳廓上分明一枚鲜艳的朱砂痣。此时门外齐凌的声音问道，“陛下，马匹备了——现在要出去吗？”
“不去了。”姜敏盯着角落里的男人，“弄些吃的来，要热的。”
齐凌一句“咱们刚用过饭”险险咽回去，“是。”便一溜烟跑了。
男人方才应在炉边昏睡，幞头拆了，黑长的发散着，铺在身上。他动作迟滞地坐起，拧转身体抵住墙壁，斜斜倚着，隔着温暖的火光望着姜敏，含笑道，“陛下，我回来了。”
姜敏瞟他一眼，手腕翻转便收刀入鞘，“若进来的人不是我，你必被当作刺客一刀斩杀。”
“不会。”男人道，“门外有御林军，外院有内禁卫，这里是陛下内院……刺客怎么能进得来？”他说着话忍不住漫出笑意，“陛下，我寻到为陛下夺取照夜归的法子了。”
姜敏不吭声，转身回去，仍将佩刀挂回去。
“陛下——”
姜敏转回来走到近前，挨着熏笼坐下，“你自己探地势去了？”
男人点头。
“你可还记得你职责所在？”
“记得。”男人仰面望向她，乌黑的眼珠在暖光下晕着湿润的水意，“原想连夜看过，一早就回来不耽误差事……遇上些麻烦，才耽误到现在。”他话峰一转，“可是我有收获，我有一计可破刘奉节——”
“什么麻烦？”姜敏打断，目光从他身上掠过——自她入内，这人半边身体瘫在地上，就不曾动弹。“受伤了？”
“不是。”男人道，“就是……摔了一下。”
“又坠马了？”
“没有。”男人矢口否认，“没有那么不中用……就是忘形间绊了一下——”
“好还不是坠马了。”姜敏冷笑——这人在清关驿就累得神志不清几度欲坠马，好在身边有人。到壁城片刻不休息又连夜出去探地势，没摔死在外面当真命大。便问，“摔着哪里？”
“后头……右边……”男人道，“无大碍……我仍是骑马回来的。”
门外齐凌扣门道，“陛下。”
“进来。”姜敏应一声，随手把斗篷掷在男人头上，将他完全掩住，“悄声。”
齐凌走进来，托盘里一个炭炉煨着的粥煲，数样精致的菜肴，和煮的茶。男人隐在熏笼后墙角处，又叫斗篷遮着，齐凌不留意，托盘放在案上，“原想再弄些点心预备陛下宵夜，又想着轻便些才好。”
姜敏“嗯”一声。
齐凌又道，“李县尉骂臣粗心，臣如今也学着精细了，外头烧好了滚热的浴水，臣给陛下送来？”
姜敏原要说“今日罢了”，目光一转落在男人泥猴子一样的衣摆上，“使得。”
齐凌感觉皇帝今日兴致不高，低头出去，同内侍们一道往里搬热水，浴桶里兑得了，又另外提几桶滚热的预备，“臣伺候陛下洗浴？”
“朕不用你。”
齐凌瞬间灰t头土脸，“是。”临到门口止步，“虞待诏还不曾回来，陛下——可需派人出去寻找？”
斗篷下的男人听见，仗着齐凌离得远看不见，抬手悄悄扯下斗篷，他在底下藏得过久，空气稀薄，雪白的面庞便染上薄薄的霞色，有如玉瓶生晕，浮冰染朱，说不出的好看。姜敏只觉视线如同自有生命，粘在男人面上移不开。
男人用力摇头，示意姜敏拒绝。
齐凌道，“陛下？”
姜敏从瞬间的失神中灵醒，生硬道，“不必找了。”
这话大出意外，齐凌道，“虞待诏出去已过一日夜，虽然刘奉节未至，但荒野中若有兽类，虞待诏——”
“朕说不必了。”
“……是。”齐凌纠结一时，锲而不舍进谏，“陛下一向偏疼虞待诏，不好意气用事，若有个万一可——”
姜敏大不耐烦，“说了不必了。”转头瞟一眼角落里面红耳赤的男人，“已经回来了。”
齐凌一滞，“臣刚——”
“应是又寻魏诏去了。”姜敏信口道，“不用你管他。”
“……是。”
门从外间掩上。男人终于松一口气，“齐凌走了？”
“走了。”姜敏调转目光，“既有浴水，你去外头洗一洗。”
“那是送来御用——”
“我今日不用。”姜敏说完走去里间书房，刻意用力关上房门，又刻意合上门闩。她原地坐着，听见外间水声作响，便取出中京新送来的本子批复。渐渐入了神，等最后一本合上姜敏才后知后觉四下里寂静得出奇。
便站起来，往门边侧耳听一时——悄无声息。姜敏心中一动——这人要走，不可能不同自己辞行。下了门闩，打开门还未走出一步便滞在当场。
男人仍然浸在浴桶中，浴水很高，漫过脖颈。男人偏着脑袋，额角抵在桶缘，沉沉睡着。姜敏远远看着眼前人，浴水极高的温度在男人面上逼出一层细密的汗珠，雪白的面庞染作艳丽的霞色，黑发和眼睫都是湿漉漉的。姜敏在这个瞬间突然生出一个荒诞的念头——还好姜莹不曾见过这样的虞青臣。
“虞暨。”
男人不动。
姜敏提高嗓音呼唤，“虞暨——”
男人皱眉，半梦半醒翻转身体，身体带动水流，哗啦啦一连片水响，男人一惊便醒了，睁开眼见姜敏远远看着自己，慌张起来，“陛下？”
“水冷了——还不起来？”姜敏轻斥一句，仍然回去，关上房门双手掩住，身体后倾抵在门上。她等了许久，久到双足酸软，外间男人的声音终于道，“陛下。”
姜敏拉开门。男人跌坐在地，倾身伏在手边的圆凳上。他已经换过干净的中单，黑长的发仍然散着，还在滴着水，这么一会工夫，男人面上艳丽的霞色褪尽，白得可怜。
姜敏皱眉，“你怎么了？”
男人歪着头，有气无力地枕在屈起交叠的手臂上，“我实在……走不动。”
“方才还是夜探军机的大谋士，这会连路都走不了？”姜敏随口嘲讽，仍然走过去，挽住男人手臂，男人借着搀扶支起身体，喘着气道，“陛下偏疼我，我……便放肆些，陛下应也不会恼怒。”
姜敏一滞，抬手把将男人推在卧榻上，走去把熏笼提到榻前，“我偏疼你？”
男人重重撞在榻上，皱眉半日捱过剧痛，忍着疼“嗯”一声，“齐凌都知道……”
“齐凌一个武夫，他知道什么？”姜敏终于发现异样，“伤在脊背上？我看看。”
“无碍……”男人转身伏在枕上，“只有一点疼……睡一觉就好了。”
“我看看。”
男人沉默半日，终于动作迟滞地撑起半身，握住中单领口褪下一尺有余，露出右边肩线到腰际的皮肤——赫然一片乌黑发青的瘀伤，怪兽一样伏在男人白皙消瘦的脊背上。
“运气不错……”姜敏看着冷笑，“下回再偏个半尺，等摔断脖子你就消停了。”
男人埋在枕中一言不发。忽一时感觉身畔一沉，男人转过头，便见姜敏坐在榻边，低着头，一瞬不瞬盯着自己伤处。他瞬间慌张，“陛下……”
“这个伤要冷敷。”姜敏道，“不然明日你不要想再爬起来——我去弄些冰。”
男人拒绝，“我没事……”仓皇道，“不用，怎么能让陛下为我……我没事，陛下不用管我。睡一觉就好了。”
“要不就让齐凌回来。”姜敏道，“叫齐凌看看虞待诏如何躺在御榻上？”
男人一时无语。
姜敏道，“躺着。”自己提着佩刀出去。西北寒冷积雪未销，阴冷处仍有许多坚冰，姜敏寻一块极其坚硬厚重的，斩下一块拿回去。
男人爬起来，扶着榻沿笔直坐着，眼巴巴地望着门口，看见姜敏明显地松一口气，“陛下，不用麻烦——”
“躺下。”
男人不敢言语，默默伏回枕上，看着姜敏用三块干燥的布巾裹住冰块，又用油纸裹严实做一个冰袋，整个压在伤处。坚冰触及伤处的瞬间，尖利的疼痛混着刻骨寒意直插脑海，男人咬着牙，指尖掐住枕褥，哆嗦着一声不吭。
姜敏扶着冰袋，感觉掌下男人的身体紧绷，忍不住便骂他，“即便要探地势，等一日不行么，你急什么？”
男人颤声道，“军机要……要紧……陛……陛下不……不也是……连……连夜去探……我再晚些……即便寻到法子，也来不及布……布置……”
姜敏被他怼得脑袋疼，手腕下沉用力按一下，“如此说来你还挺对的？”
男人被锋利的寒意激得发抖，咬着牙只不言语。
姜敏见他着实受不住，便把冰袋移开一时。男人缓过神，“陛下……我痛得很……”
第38章 斗阵不敢浪了。
姜敏低头，眼前的男人面白如纸，乌长的发散开来，散在颊边，搭在肩上，缠在没有血色的皮肤上，发丝被暗夜灯火映出流动的光晕，像是有毒的蛛网牢牢铺陈在他二人之间。
姜敏隐秘地深吸一口气，“你要怎样？”
男人怔住，忽一时笑起来，他不笑时如冰雕雪铸，冷冽到视之即伤，眼前一笑又如春光坠地，漫野生花，叫人移不开眼睛。
姜敏皱眉，“你笑什么？”
“陛下的意思是——”男人抿着嘴，越发笑得停不住，“我想要怎样……便能怎样？”
姜敏一滞，拾起掷在一旁的冰袋，重又按在伤处。男人猝不及防一声尖叫，闭着眼睛又哆嗦起来。男人忍耐一时终于慢慢适应寒意，伤处的疼痛也变得麻木，忍不住困倦上涌，“陛下，刘奉节远道而来，不似我军粮草充裕，断其粮道便可不战而胜……”
姜敏“嗯”一声。
“只需先挫其锋芒……”男人道，“刘奉节乃当世第一悍将，常将军不在……无有能与之匹敌者，只有挫其锋芒以壁城固守，再断其粮道，才能破军。否则坚壁不出，若我军士气先堕……就不好了。”
姜敏看他连眼睛都睁不开了，“明日再说。”
男人摇一下头，“痛得很……也累得慌……我怕……怕醒不过来——”
“胡说什么？”
“不是那个意思……只是怕明日睡太久……”男人续道，“天下都是陛下的，西北军若不是刘奉节一个人顶着，早就归附陛下了，西北军指望只有刘奉节一人。若能杀了刘奉节，西北军军心必乱——不出月余即可退兵。”
“都说那厮是当世第一悍将了，只怕不好杀。”姜敏说着话查看伤处，感觉已经差不多，掷去冰袋，扯过锦被搭在男人身上。
男人早困得死去活来，寒意一去立刻支持不住，咬住舌尖勉强维持清醒，“不必等他死，只要西北军以为那厮身死，必定军心溃散无以为战，到时候只需一员勇将领一千精骑便能势如破竹。”
姜敏重复，“让他以为刘奉节身死……”她心中一动，追问道，“怎么以为？”
悄无声息。
“虞暨。”姜敏唤一声不得反响，俯身看时，男人双目轻阖，口唇微张，竟然就这么睡过去。她忍一时忍不住，抬手掐住男人尖利的下颔，“虞暨——说清楚再睡。”
男人在她掌中挣一下，不住皱眉，艰难醒来，便糊里糊涂地望住她——
夜灯流光下，眼前人颊生双晕睡眼朦胧，乌黑的眸子像浸了酒，周围的一切便在男人这样的目光中沉寂下来，慢慢染上微醺的酒意。男人盯着她，忽一时抬手，勾在姜敏颈后。
姜敏瞬间僵滞。
男人一瞬不瞬凝视她，手臂用力往下用力，将她拉低，嘴t唇便轻轻贴在姜敏耳畔，“引开刘奉节……再寻一替身悬于城上，三军高呼刘逆为陛下秘杀……短时必能收获奇效……等他们反应过来……来不及了……”
姜敏感觉男人微凉的唇贴在自己颊畔，一颗心跟过了电一样砰砰跳，半日勉强定住心神，“只怕……没那么容易骗过西北军。”
“我昨日出去探过，城中流行绘身，易装技艺可称妙至毫巅。陛下放心……我见过刘奉节……那厮面貌形容一丝也错不了的……”男人松手伏回枕上，“有我呢……错不了，明日遍寻三军，找个身形面貌近似的便使得。”他定定望住姜敏，慢慢眼皮下沉，又睡过去。
姜敏抬手按在自己心口，克制凌乱的心跳。原地坐着琢磨一时，出去寻齐凌。齐凌正睡得昏天黑地，听见皇帝亲自过来寻他，一骨碌爬起来，衣裳也不及穿，赤着一双足踩着布鞋见驾。
姜敏如此这般嘱咐过，齐凌只敢在心里暗暗吐槽“何不等到天亮”，口里恭敬道，“臣即刻去办。”
姜敏回去时男人早睡得人事不知，姜敏坐下，伸手握一握男人铺陈的黑发，仍旧湿漉漉的，便取一块大巾子裹住，慢慢擦拭。
男人有所觉，含糊地叫一声，“陛下……”闭着眼睛抬手阻拦，“我自己来。”
姜敏攥住男人手腕，男人安静下来，果然不足一刻又昏睡过去。姜敏飞速拭干男人湿沉的发，拢好锦被，自己也回去里间睡觉。
……
姜敏驻军壁城的第四日，西北王刘奉节亲自引军十五万杀来。姜敏命众军城门紧闭避战不出。刘奉节到壁城才知道中京城那个当今小皇帝居然在城里，一时间兴奋不已，亲自在外叫骂五日，姜敏只命偃旗息鼓，一副害怕会战的样子，连面也不敢露。
刘奉节一时间也没得法子，只得命西北军后退往平康寨下扎营。期间屡次叫阵，壁城全无响应，第八日上刘奉节探得皇帝领轻骑秘密出壁城往南方走，寻思着姜敏必是恐惧自家武德昌盛——这是要跑。
刘奉节越琢磨越觉机会来了，若是能生擒皇帝，或是杀了她，姜氏一脉再无人，江山就要跟他姓刘了。天与弗取反受其绺——刘奉节心动不已，亲自点精骑一千，引军追来。
刘奉节刚出门，薛焱点精兵一万，突袭到平康寨下，西北军将领朱存德仓促率军迎战，双方斗得正酣，壁城方向忽然传来三军欢呼，惊天动地，“陛下生擒逆贼刘奉节——陛下生擒刘奉节——”
便见远处城上缓缓竖起一根高竿，高数丈，竿顶悬着一个囚笼，笼中一人，远观居然然完全是西北王的形容。
朱存德大惊失色，一个恍神间，被突入众军杀来的薛焱一刀斩首。薛焱举刀叉起朱存德的头颅，纵马扬刀四处游走，在亲卫的欢呼声中示与西北军众人。西北军这边看着自家上官斩首，那边看着西北王被俘，瞬间军心溃散，抱头鼠窜往平康寨涌去。
平康寨守军唬得不敢开门，城下三万军将被薛焱当场斩杀五千，生擒二万余。薛焱大获全胜，引兵回城。
刘奉节急追姜敏一日夜，对方就在一箭之遥，撵又撵不上，打又打不到，放又舍不得，只得苦追不舍。到惊雀山下道路难行，眼见有望，还不及欣喜，四下里杀声四起，齐凌率五千精骑从山谷中杀出。刘奉节只一千人，还长途奔袭一日夜，根本不是对手。
刘奉节不愧当今悍将，见状不妙，凭一柄杀刀独自杀出重围。姜敏驻马山坡，眼见刘奉节要跑，引强弓搭箭，袭杀刘奉节心口。
刘奉节转头一刀砍断，扬声大笑，“今日认栽，咱们再打过——”便扬长而去，只撂下一千骑死的死，降的降，白白给姜敏送上良马千骑。
齐凌收敛刘奉节败军，整军同姜敏汇合，缓缓回城。崔喜留守壁城，亲自迎驾。这一战大获全胜，刘奉节锐气受挫，退回平康寨固守，不似先时意气风发，不敢轻易出来浪了。
……
这一日天降暴雪，北风携千钧之势，从西北荒原掠过。姜敏夜半被风声吵醒，侧耳听一时窗外鬼哭一样的风声，披上大毛斗篷出去，刚走出门便被雪风拍得一个趔趄——壁城地处荒野，又无山势遮挡，强风已经到了吹人即倒的程度。
姜敏扶住廊柱稳住身形，穿过内院到西厢，扣门叫，“虞暨，开门。”
无人相应。
姜敏附耳过去，里间有细碎的响动——有人在。又叫，“虞暨，是我。”声音还有，却还是没有人开门。姜敏取佩刀一格一挑去了门闩，侧身入内。
虞青臣的屋舍特别交待过，烧得极暖。虽然没有灯，炉火跳跃中仍然能够清晰看见男人裹着棉被蜷在榻上，筛糠一样地抖。这样的天气——果然又犯病了。
姜敏合上门闩疾步上前，男人齿关格格作响，哆嗦着勉强抬起头，“陛……陛下。”
他竟然是清醒的——姜敏心中一动，不知从何时开始，虞青臣犯寒症糊涂的时间越来越短，这次居然全程清醒。姜敏应一声，“怎么了？”
“有……有点冷……”男人道，“好大的雪……陛下怎么来了？”
“我路过。”姜敏糊弄一句，走去柜中把所有的被子都抱出来，一层一层给他裹上。男人仍然冷得发抖，“这么冷，陛下回吧。”
姜敏不答，走去把炉膛边温着的茶壶坐到火上，煮沸了倾出一盏，稍稍吹凉拿回来。男人眼睫发沉，艰难眨一下，一瞬不瞬望住她。姜敏拉他起来倚在怀里，把发烫的茶喂到男人口边。男人哆嗦着饮一口，烫茶携着过高的温度熨过男人冰冷的肺腑，驱走冷意。男人稍觉适意，极轻地吐出一口气。
姜敏只喂两口便放下。
“陛下？”
“烫。”姜敏道，“温的你又嫌冷。”原本应当用药酒驱寒，可是眼下这人醒着——罢了。
男人失望地“哦”一声，埋着头，一声不吭发着抖。姜敏掌心贴在他额上，撤手时被男人发颤的眼睫撩动，感觉湿漉漉的，“你哭什么？”
“没有。”男人矢口否认，“陛下……回吧。”
姜敏站起来，“我走了？”
男人猛地探手，一把攥住姜敏衣襟，“我乱说的——你不要走——你不要留我一个人——”他这么一动棉被滚下来，只有中单的身体暴露在寒夜的空气里，男人只觉刻骨的寒意从骨髓深处弥漫出来，眼前一黑，便什么也不知道了。
再清醒时他发现自己蜷在被中，身畔是暖的，不是手炉那种烧灼皮肤的没有生命的温暖，是来自同类的，适意的，满盈欣悦的温暖。
男人慢慢仰起脸，便见姜敏就在身畔，他的头颅埋在她怀里，耳畔是她另人心安的心跳——
是梦吧。
第39章 献计原来是这个意思
姜敏刚陷入半梦半醒的迷蒙，忽一时感觉怀中动静，低头见男人望着自己，抬手贴一贴他的前额，“醒了？”
“嗯。”男人在她掌下依恋地闭一闭眼，“陛下……我怎么了？”
“你刚才睡着了。”姜敏道，“离天亮还早，再睡一会。”
男人心知有异，想问又害怕真相，半日道，“陛下，我近来总这样……我是不是要死了？”
“胡说什么？”姜敏道，“就是当日在莲花台落下怕冷的毛病，等天暖就好了。”她说着话，忽一时心中一动，“你不冷了？”
男人被她提醒才后知后觉，先时一直缠绵骨髓的汹涌的恶寒不知何时不知所踪，仿佛被什么斥退，消失无踪。身体虽然疲倦入骨，却是温暖的，他像被云朵托着，被太阳晒着，被前所未有的适意笼罩着。男人点头，“我不冷。”
姜敏极轻地“哦”一声，“原来这样……”
“什么？”
“没什么……”姜敏一语带过。她放下心，顿觉倦意如海潮上涌，“睡觉。”话音未落自己睡过去。
男人贴在她怀里，静夜中痴迷地凝视着眼前人，感觉她已睡沉，便悄悄抬手，指尖在虚空中无声地描摹着她的面庞，眉峰，眼尾，唇形，鼻尖……还有鬓发间隐藏的一枚小痣。
都是真的——男人心满意足地闭一闭眼，都是真的，是属于他的。
……
魏昭听着雪风，一个人躺在榻上琢磨了一整夜，天亮立刻爬起来，四下里探一回，皇帝正房静悄悄的，完全没有起身的动静。他不敢打扰，百无聊赖溜达到外院。齐凌刚起身，看见t他过来奇道，“魏相怎的这么早？”
魏昭激动地搓着手，“我有一计，想一早回禀陛下。若能得成，今日必要大破刘奉节。”
齐凌嘟囔道，“怎的这一下雪就都有计策了？”
魏昭听得分明，追问，“谁有计策了，什么计策，你怎么知道？”
齐凌被他连环三问砸得眼晕，半日捋顺了道，“陛下昨日夜半过来，命崔喜将军连夜整军往滩头，打刘奉节粮道。陛下有言——天降大雪，恐怕道路阻塞，刘奉节必定急于运粮，今日正是打他的好时机。”
魏昭一滞，“陛下定的计？”
“那倒未必是陛下。”齐凌抿着嘴笑，“说不得是你阿兄献的计策。”又道，“还命薛焱将军整军往漠头设伏，只要刘奉节带兵来援，又要吃一回埋伏——这回看那厮还有没有运气逃脱。”一边说一边摇头，“前回我没能拿下照夜归，只怕功劳要让与小薛将军。”
“这是什么时候的事？”
“昨天半夜。”齐凌道，“我正睡得香甜，陛下亲睡在走来吩咐传旨——这会儿崔将军和薛将军只怕都出发了。”
魏昭琢磨一夜的好计策被人抢先，心里一半酸一半苦，勉强转圜，“半夜如何献计策，应是陛下圣心独断。”
齐凌不知该如何同他解释。转头见西厢房门从内打开，皇帝拢着斗篷出来，又顶风冒雪穿过回廊回正房，便向那边努一努嘴，“看见没有……还不明白？”
魏昭怔住。
齐凌道，“陛下起了，我安排送膳去。”临走前同魏昭悄声道，“还没同你们兄弟道喜——虞待诏如今得陛下盛宠，你也要升发在即啦。”
魏昭呆若木鸡站着，原地琢磨半日，仍然往正房求见。姜敏在内洗漱，隔着门听他说了半日，等换过衣裳去开门，“进来说话。”便往熏笼方向走，“过来坐。”
魏昭跟过去坐下，“此计臣琢磨一夜，陛下以为如何？”
“还没同你说。”姜敏道，“崔喜领军往滩头，薛焱往漠头，昨夜就已经出发了。”又道，“你二人真不愧是兄弟，一个老师教出来，一个心眼子。”
果然——魏昭有片刻凝固，“阿兄也是这个意思？”
“不错”姜敏点头，见他欲言又止模样，“昨夜风雪，朕路过西厢，去看了虞青臣——他献的策。”
半夜路什么过，特意探望才真。魏昭沉默半日，“若阿兄也是这个意思，必是不错的，臣……告退。”
“不急，一起吃饭。”
魏昭又坐下。君臣二人说一时话，齐凌带人送膳进来。姜敏道，“你也一处吃。”
姜敏心中有事，吃得很快，用茶漱过起身道，“齐凌预备同朕上城，魏昭可歇一日——薛焱和崔喜那里有信过来，即刻禀朕。”
魏昭道，“臣一同去。”
“也使得。”姜敏又问齐凌，“送去了没有？”
“还在熬着……”齐凌道，“要花些工夫。”
姜敏点一下头便往外走。魏昭等皇帝走远才问，“什么要花工夫熬？”
“给虞待诏的热羹。”齐凌悄声道，“虞待诏现在还没起呢……陛下命送饭食去西厢——看样子今日应是不会起了。”
魏昭一滞，“胡说。”一顿足去了。穿过内院去外头时转过头，便见皇帝轻车熟路自己推门入西厢房，里间隐约有炉火的暖光透门而出。
……
姜敏进去男人仍然睡着，走过去俯身拾起男人垂在榻沿的手——微凉，虽然不暖和，却不像先时一般冷得瘆人。这一关应是过了。
姜敏低头看他，棉被下男人的身体薄薄的，若不是呼吸间身体起伏，这个人就跟不存在一样。男人指尖发颤，慢慢撑起眼皮，便笑起来，“陛下。”
“醒了？”姜敏倾身在榻边坐下，掌心搭在男人额上，“好点没有？”
男人在她掌下眨一眨眼，“我没事了。”便支着身体要坐起来。
“还是躺着吧。”姜敏道，“雪一点没停，冷得很，你出去走一回只怕要活不成。”想一想道，“日后给你寻个暖和的去处当差——你这辈子同北地必是无缘了。”
“暖和地方……当差？”男人怔怔重复，“陛下体贴，臣愧受了。”又摇头，“陛下都起身了，臣子还长日高卧，实在不成体统。陛下先回吧，臣……一忽儿就过来。”
姜敏沉默一时，“也使得——你穿得暖和点，去我那里等我，不要乱走，有事吩咐你。”便出内院。齐凌早备了马，同魏昭一处等。三人聚齐，上城门查看守备城防。
县尉李丽姝一早煮了热姜汤在城上分发，看见皇帝盛出一碗，“陛下既来了，赏脸尝一尝。”
姜敏笑道，“多谢李县尉想着朕。”举碗向众军道，“今日诸军同饮此汤，待克此二贼，班师回京，当以中京佳酿告慰诸军辛劳。”
守城军士哪里想到皇帝同自己喝一碗姜汤，一时间兴奋不已，一同举碗高呼，“万岁——万岁——”等三呼已毕，姜敏抬手按一下，“诸军于此苦寒之夜戍守城防，为朝廷用命，朕感怀在心。昨夜至今日守城的诸位由李县尉造册，一例赏银五两——由朕内库支银。”
城上静默片刻，瞬间欢呼声起，几乎要闹翻天，对面平康寨的西北军灰头土脸地看着这边跟过年一样，总觉得天气又冷了三分。
姜敏说完又道，“自来爵以赏功，朝廷虚悬诸多勋爵之位等待诸位。诸军——斩首夺旗者，以斩首数赏爵赐田。朕静等诸位夺爵取田！”
李丽姝立刻拔一面旗，立于城头挥舞，“陛下真当今圣主也——我等当奋勇杀敌！”
众军齐齐鼓噪，“杀敌——杀敌——”
热闹一过，姜敏吩咐李丽姝道，“今日苦寒，军中弄些热食给大家。”
“遵旨。”李丽姝大声应道，“臣这便命城内架火，城中百姓一道为大家煮热羹。”
姜敏安排了，便由齐凌带着，从城头到城下，连营防的军士也没漏，逐一亲自问候过。壁城守军多半第一回见皇帝，激动得不能自已，便连酷寒天气也不觉得如何了。
姜敏在城上同众军一同吃了大锅煮羹，一直到天擦黑才下城。临走向齐凌道，“朕不用你伺候，你留在城上便是。魏昭文臣——同朕回去。”
“是！”齐凌欢喜道，“臣必定挣个大功劳给陛下瞧瞧。”
姜敏带魏昭回去。二人一路走，魏昭忽然叹道，“武将当真好——以斩首夺旗论功，文臣却难了。”
姜敏不回头，“历朝以勋谋论爵的也不算少，你这是哪里来的感叹？”
魏昭扁一扁嘴，“臣昨夜琢磨一夜，不是也没用上？不瞒陛下，知道阿兄赶在前头献策，臣心里真不是滋味。”
“你同他比什么？”姜敏道，“魏肃公当日一人看顾你们心眼子最多的兄弟二人，还要一碗水端平，当真不易。”
魏昭道，“反正义父偏疼阿兄……陛下也是。”
“虞青臣不计勋爵。”姜敏微觉不快，“你知道这个，少同他拈酸。”
魏昭心中一动，一句“为什么”还没出口，皇帝已经加鞭走远。他知道今日犯了忌讳，若不是仗着义父魏肃公，说不得要吃排头，心下凛然不敢再说话。
皇帝在外院门口下马，也不等魏昭，提步入内。魏昭把马缰绳交给内侍，慢吞吞入内，便见正房灯火通明。魏昭鬼使神差地走近，静立在阶下深暗处。
雪夜寂静，便听里头男人的声音道，“陛下哄我在此处枯等一日。”
“我怎么哄你？”是皇帝的声音。
里间二人君臣分明有别，说的居然都是——“我”。哪里还有半点君臣格局？
不计勋爵——原来是这个意思。
第40章 催命符也是你的催命符
姜敏携满身风雪回房，便见虞青臣坐在皮毯子上，倾身伏在熏笼睡着，因为姿势别扭，男人雪白的脖颈向前抻着，拉出的线条修长动人——说不出的好看。
姜敏掩上门，除去斗篷。
男人被响声惊动，看见姜敏抬身坐起，动作间散着的黑发坠一地，发尾落入熏笼孔洞，被炉火燎得燃起来，哧啦一声爆响，屋子里立刻弥漫出焦糊的味道。男人只看着她，连动弹的意思都没有。姜敏大步走近，拾在掌中，一刀斩去发尾，“你发什么呆？”
男人坐在地上，魂不守舍地望着她，“陛下哄我在此间t枯等一日。”
“我怎么哄你？”
“陛下命我在这等，说有差事——”男人道，“能有什么差事……哄我的。”言语间目光掠过姜敏肩上堆叠得没有融尽的雪片，便抬手掸落，“陛下上城了？”
姜敏点头，挨他坐下，“如此苦寒，哪有众军用命主帅高卧的道理？”
男人沉默。
姜敏说完才反应过来戳到他痛处，便道，“你不一样，身子不济也是没法子的事。”
“所以陛下哄我——”男人道，“哄我等在此处，守着火炉子苟延残喘。”
“行了。”姜敏道，“你这毛病就是怕冷，日后去暖和的地方当差，什么也不耽误。”
这话已经是她第二次提及。男人听得心下发沉，“陛下以为何处暖和？”
姜敏正欲说话，门外魏昭的声音回道，“陛下，臣送晚膳来。”齐凌不在，变成魏昭伺候了。姜敏道，“进来。”
魏昭捧着一只大托盘进来，进门四顾一回见皇帝在熏笼那边围坐，“不如就摆在那里，倒暖和些。”见姜敏无话便过去布置。
魏昭放下餐食，转头见自家兄长坐在皇帝足边，身为臣子青天白日在御前伺候，不穿官服也罢了，衣衫不整像是刚从床上爬起来，不束发，黑长的发垂着，衬着雪白的脸，隐约竟有些诡异的妖气。他心中生出恼怒而不忿的感觉——虞青臣是故意的？
姜敏不留意，“你也别走了，一处吃饭。”说着自己盛一碗当归羊汤，放在虞青臣面前。皇家用饭讲究食不语，一时吃毕，魏昭收拾了桌案，另沏茶过来一同吃，又道，“崔将军若能得手，刘奉节军心必定动荡，可命齐凌趁雪夜攻之，一举破军。”
虞青臣道，“不可。”
两个人一起看他。虞青臣道，“刘奉节连夜运粮是预备连日大雪阻路，他军中应还有粮——崔将军若得手，刘奉节更加急于求战，此时不好打。”停一停才道，“若崔将军得手，刘奉节必前来叫阵，陛下宜闭城不出。”
魏昭抿一抿唇。
虞青臣转头望着窗外飘飞的大雪，“这个雪就是刘奉节的催命符，不用我们动手，他部下那十余万张嘴自会催他——我料不出五日，刘奉节叫战不成只能退走。败兵可追——刘奉节再悍勇，也只有一个人一颗脑袋两只手。”
姜敏扑哧一笑，向魏昭道，“你可听见？”
“阿兄不过自己猜测，未必定就准了。”魏昭勉强扯一扯嘴角，“即便我们闭门不战，刘奉节难道不能攻城吗？”
“西北军擅马战，不擅攻城。”虞青臣道，“他来攻城便是自寻死路，等攻城不利士气低迷，他连囫囵逃跑都没有机会。”
姜敏点头，向魏昭道，“回去睡吧，朕今夜坐等两位将军报捷。”
“那臣更不能走。”魏昭便不动，“臣也等捷报。”说着抱棋盘过来，“臣陪陛下杀一局？”
姜敏看向虞青臣，“你回去睡吧。”男人摇头。姜敏只得作罢，同魏昭拈子对局。
此时窗外漫天大雪飘飞，屋内炉火融融，间或一两声干柴燃爆的锐响，混着棋子落盘的脆响。虞青臣看着他们，渐渐又恍惚起来。
姜敏心中有事，一直不时看他，便见男人身体慢慢往侧边倾倒，掷去棋子上前，堪堪扶住。男人摔在姜敏怀里，姜敏抬手贴一贴男人前额——滚热。
寒症发作后多半就是烧热。难怪在自己这里老实留一日，难怪她回来这人还在睡觉，难怪一整夜恹恹的——只怕从早上她离开时就已经烧上了。
魏昭站着，一言不发地看着昏在皇帝怀里的男人。姜敏斥道，“愣什么，倒茶——取百转固神丹。”
“是。”魏昭走去倒茶，果然把丸药拿过来。
姜敏取一枚填在男人齿间，用匙舀了温茶喂他。男人咽下两口温茶，慢慢睁眼，“……陛下？”
“你不舒服怎么不说？”姜敏拢着他，示意魏昭拿斗篷过来，将他密密裹上，“存心不想活着回中京了？”
男人摇头，“我没事……崔将军有消息来吗？”
“没有那么快。”姜敏道，“你去睡一会。”
“不去……”男人摇头，“我不想一个人……陛下，不要留我一个人……”
一句话将她拉回五年前那个除夕，姜敏沉默片刻，“那你就在这里睡。”
“陛下……不要走……”
“我就在这里。”
男人心满意足地“嗯”一声，怔怔地望着她，闭上眼，倚在她怀里睡过去。姜敏忧心忡忡地贴一贴男人滚烫的额，把斗篷兜帽拉高将他完全掩住，等他睡沉，才招呼魏昭，一同将男人移到榻上。
魏昭欲言又止，“陛下……”
“不必问了。”姜敏不耐烦道，“就是你看见的，虞青臣以后定是皇家的人——只是如今时机不好，不是说这话的时候，朕原不欲声张，今日叫你知道，盼你以此为念，谨言慎行。”
魏昭默默跪下，“臣——领旨。”
君臣二人没了对弈心思，便只坐着，静室里只有昏睡的男人间或一两声微弱的喃喃，细听全是在叫“陛下”，姜敏用巾子浸冷水，搭在额上给他降温。
如此捱到天明，齐凌欢天喜地来报，“陛下——崔将军得手了，斩敌一千，不但打了西北军的粮车，连刘奉节的保丰仓都打下来——刘奉节遣兵来援，吃了薛焱将军埋伏，薛将军斩敌三千大获全胜。”
姜敏大喜，站起来道，“命薛焱不必回城，往保丰仓支援崔喜——能守则守，守不了一火焚之。”
“是。”
姜敏道，“刘奉节必定狗急跳墙——齐凌随我走。”
“是。”
姜敏站起来，转头看着犹自昏睡的男人，迟疑一时向魏昭道，“你留下照顾，若仍不醒，每过二个时辰给他喂一丸百转固神丹。”
“陛下放心。”魏昭道，“阿兄若有万一，臣有何面目见我义父？”便扑地磕头，埋首时寒风过顶，又瞬间消弭，抬头便见房门紧闩，窗外风雪中两个人一前一后走远了。
魏昭转头困惑地看向榻上蜷着的消瘦的男人。男人双目紧闭，苍白的面上浮着艳丽红晕，张着口，沉重地喘，看上去狼狈得像一条落水的老狗。为什么能得到皇帝如此偏爱——分明只是一个寻常，消瘦，没什么用处的男人。
而这么个东西，居然骑在自己头上，永远，没有翻身的时候。
男人烧热时久，慢慢挣扎起来，艰难喃喃，“水……”叫一时无所应，头颅在枕上胡乱扭转，“水……”
魏昭看着他，“阿兄……可知这个雪也是你的催命符……”
男人抻着颈子叫一夜，天明时已经发不出声音，顽强的生命终于在极度的焦渴中醒转，便茫然睁眼。
魏昭神色一转，扑到榻前急叫，“阿兄——”
男人张口，却没有声音。魏昭体贴问，“阿兄……要饮水吗？”倒一碗冷茶过来。男人抖着手接在掌中，一气咽下，“还要……”
魏昭慢吞吞走去提壶，给他续上。男人哆嗦着又是一气饮尽，慢慢眼前发黑，手腕发沉，便听“砰”地一声碎响，瓷碗碎在地上。
魏昭走上前清理。男人听见，哑声道，“对不住阿弟，我没事……陛……陛下呢……”
“陛下上城了——刘奉节乘夜来攻。”
男人听见，拼命用呼却睁不开眼，几乎要哭起来，“你去……城上……我没事……走……”
“我不走，阿兄还没吃药呢。”魏昭冷冰冰看着他，殷勤道，“我给阿兄拿药来吧。”
“……给我……你走……”最后一个音节还没吐完早又烧得晕厥。
魏昭看着他，指尖一挫，药丸坠入炉中，“哧”地一声消失了。
城上的消息一日一日回来——大雪难行，刘奉节大军到不了保丰仓，眼见粮草不济，不顾大雪急攻壁城，皇帝亲自率众军守城，鏖战三日，刘奉节撂下数千尸体，无有尺寸进步。
魏昭听见心中一动，赶回皇帝正房。男人熬了三日憔悴不堪，连抬头的气力都不剩下，蜷在榻上长一下短一下地喘。魏昭站着看他，无声道，“当真命硬……阿兄……来日方长……”走去把炉子里的火烧热，兑了滚热的水仔细给男人擦拭身体，梳通长发，又换过干净的衣裳。
男人烧得神志不清，恍惚看见魏昭又为自己忙碌，艰难地挤出一句“辛苦阿弟”。
果然刚收拾妥当，院外一连片声的“叩见陛下”——皇帝回t来了。
魏昭绞一条热巾子，坐着给男人擦拭脸庞。
房门从外打开，皇帝携着一身风雪进来。
魏昭握着巾子站起来，“陛下回来了。”
姜敏跟没看见他一样，绕过魏昭疾步走到榻前，男人面色灰败形销骨立，竟隐约有不治的模样，姜敏吃一惊，“虞暨——”
魏昭垂头丧气道，“阿兄水米不进，药只能强灌……还总是灌不进……”
“来人，命李丽姝寻壁城名医来看。”姜敏吩咐过，转头见百转固神丹瓶子就在一旁，倒半盏茶，化两丸药融在茶中，自己一口含住，俯身渡入男人口中。
魏昭想不到皇帝竟能这般，身体一沉，跌坐在地。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】