第24章 殿下三合一。
齐凌回去，姜敏仍在宫里贺岁未归。徐萃奉命在王府观雪庭里摆了家宴，燕t王府在京过年的一众人齐聚，足足坐了三桌。
徐萃举杯含笑道，“殿下要陪陛下，只得我陪大家吃酒了——殿下说了，今年因着奉旨入京，带累大伙儿都没法在燕郡陪伴家人，殿下说委屈大家，今日必要尽兴，要不醉不归，没醉的——年下封包不许领了。”
孙勿带头起哄，众人大力拍桌鼓噪喧闹，好半日消停下来。魏钟打听，“咱们燕地喜讯频传，殿下给咱们包的封包总不能小了？”
“少不了你。”徐萃笑一声，“今日都要喝尽兴。殿下嘱咐我——你们不尽兴便是我没伺候好，你们自己封包没了罢了，我的封包也要没——都不许拖累我。殿下从宫里回来可是要过来查的。”
众人哈哈大笑，都是燕王府伴当，北境血里火里拼的过命交情，不一时闹作一团，嘻笑比酒声把观雪庭屋顶子都要掀了。
齐凌心里有事，寻着徐萃打听，“殿下怎不传我——竟就入宫了？”
徐萃道，“今日是正日子，陛下特意赏的燕王仪仗不得拿出来给人瞧瞧——府里许多人跟，不差你一个。”便笑，“齐统领辛苦，今日歇歇。”
“我一个人在中京，比燕郡都闲散，有什么歇处？”齐凌饮一盅热酒，“姑姑看着他们别闹得出格，我去外御城等殿下。”便披着斗篷出府。
除夕入夜又下雪，此时雪片有鹅毛大，撕棉扯絮一样落个不住。燕王府在御街东北未央坊，离外御城极近，等齐凌看到外御城门时，临走前吃下的那盅热酒甚至还烫在心口没散尽。
城门处停着诸王仪仗，因为怕冷，各府侍从们都散在围房吃酒，齐凌便往围房里去。刚走到巷口，“砰”地一声巨响，便有焰火直冲天际，在黑漆漆的夜空炸开来，齐凌在这个明亮的瞬间看见对面暗巷中有一个人——
虞青臣。
男人坐在暗巷长阶上，两只手抱着胳膊，仰着脸，默默凝视夜空焰火——除了换了个地方，男人的神情和动作都同白日自己离开时一般无二。
这人要做甚？
齐凌心生警惕，悄悄站住，退后一步隐在黑暗里。
约摸一顿饭工夫过去，围房里一众侍从飞跑出来涌向燕王仪仗冕玉八宝琉璃车。又过一盏茶工夫，外御城门从内打开，内禁卫簇拥着穿朱红缂丝圆领袍的年轻女子出来，女子戴琉璃嵌宝通天冠，乌黑的锦绣冠带规整束在颔下——既肃穆又娇艳。
燕王出来了。
内禁卫都督薛念祖亲自送姜敏到车旁。姜敏止步，“薛都督留步，回吧。”便自登车。
“下官恭送殿下，殿下新岁吉祥。”薛念祖说完便一揖到地一动不动，直等听到仪仗启动的声响才直起身。
齐凌从暗巷里探身，打头四梧杖迎面过来，四金杖慢吞吞在后，接着又是四罗伞，四银枪，再过来是前八骑，后八骑——
虞青臣站起来，走到对面巷子口，沉默地看着一眼不到头的燕王仪仗。齐凌心中一动——难道这位虞二郎居然不是为了赵王，而是为燕王来？又是“砰”一声大响，齐凌循声抬头——朱红的火花半点炸裂开来，点亮整片夜空。
“什么人？”
齐凌吃一惊，转头便见虞青臣阻在车驾前，漫长的燕王仪仗因为他一个人停在空荡的御街上——这厮当真是冲着燕王来的。
领队校尉策马上前，抽刀道，“你是何人——何故惊挠燕王殿下仪仗？”
“学生虞青臣——”虞青臣停在梧杖前，手里还牵着匹马，“求见殿下。”
“当街拦驾是求见的体统吗？”校尉厉声喝斥，“还不让开？”
虞青臣重复，“虞青臣求见燕王殿下，劳烦通禀。”
校尉大不耐烦，“呛”地一声抽出一丈余长的仪刀，刀锋指住男人鼻尖，“让——”
齐凌认出虞青臣手里牵的马正是自己坐骑，想一想便从暗处现身，“撤刀。”
校尉看见齐凌忙收刀，在马上作一个揖，“齐哥哥怎么在此处？”
齐凌点头示意，转向虞青臣道，“今日除夕，虞公子何故至此？”
虞青臣手臂微微往后收，“这匹马——”
“给我吧。”齐凌道，“这其实是我的马。”便伸手去取。
虞青臣让一下，“殿下昨日有言——马匹亲自取回。”
齐凌一滞，“你这人怎的如此固执？”正待打迭言语劝他走，车辇方向一名内侍小跑着过来问话，“殿下问——为何不走？”
齐凌狠狠瞪虞青臣一眼，自己踏冰踩雪，穿过漫长的仪仗走到车辇前，“殿下。”
姜敏在宫里吃了酒正打盹，闻言闭着眼睛应道，“你怎么来了？外头怎么不走？”
齐凌道，“殿下，虞青臣求见——就是他在前头拦驾。”
姜敏一惊酒意便散了，抬身掀开一点车帘，探头便见风雪中男人立在驾前，仪仗被他逼停。姜敏心中一动，转头问齐凌，“你今日过去同他说什么？”
齐凌道，“卑职怎么敢胡言乱语——只是卑职去的时候遇上许三，被许三认出来。”
“许三又去虞府——”姜敏皱眉，大致猜到首尾，“你带他过来吧。”
“是。”齐凌回去。校尉已经收刀，虞青臣仍在风雪中站得笔直。齐凌道，“殿下让你过去。”又去探手牵马。
虞青臣避开，“殿下说要亲自取回。”说完挽着马便往车辇前去。
夜风漫卷，男人的衣角被扯得乱七八糟——齐凌一时无语，骂一句“中京人脾气大”，按刀避在车前随侍。
仪仗众侍卫两边分开让出通路——虞青臣牵着马走到车下。
姜敏倾身半伏在车沿上，上下打量他，便见男人鬓发粘着雪片，便连肩上都堆着一层薄雪——他应在雪地里等了很久，拼命劲儿同夜宴那天简直一模一样。
姜敏忍不住问他，“除夕夜你不在家里过年，在这里做什么？”
“我来——”男人仰起脸，夜色中面庞如月皎洁，“归还殿下马匹。”
姜敏长长地“哦”一声，漫不经心道，“不必了，不过是一匹马，给你便是。”
男人道，“殿下昨日有言——今日当亲自取回，故尔在此等候归还。”
“我改主意了。”姜敏道，“不要了，给你。”
男人垂下头，“殿下的马匹，不敢自取——殿下看顾照拂之意，常感念在心。”说着合手作一个揖，撂下缰绳，自己转身往外走。
姜敏自打听说虞青臣拦驾，猜测他来必定为了廷狱里的虞恕——不想人家一句求情的话没说，还就这么走了。事情走向大出意外，姜敏倒踌躇起来。
姜敏看着男人颀长单薄的背影裹在漫天飞雪里，正琢磨如何处置，外御城方向一个人高声叫，“还睡什么睡——当然还要不醉不归——”
姜敏转头——竟是姜莹，两个侍从一左一右架着她刚走出来，应是吃多了酒，走道都是歪歪斜斜的。
姜敏掉转视线，笔直一条御街，除夕夜街上空荡荡没一个人，不要说虞青臣一个人在路上走，便是经过一只野猫都无所遁形。
“虞青臣——”
男人原地止步，转过身。
“过来。”
男人怔住。
“过来。”
男人稍觉诧异，却仍依言回来，到车辇边车门从里头推开，姜敏探头道，“上来——”
男人大睁双目。
“上车。”姜敏催促，“姜莹——赵王来了。”
话音未落，便听外御城方向赵王的声音高声道，“敏敏怎么还在这——还想同我再饮一回吗？”
“还不上车？”姜敏又催一遍，见他仍然不动，俯身攥住男人手臂，“想死吗，愣什么？”
男人身不由主便倾身上车，车门掩上阻隔寒气，车内复又温暖如春——男人早冻透了的身子，被热意兜头一扑便生生一激灵。姜敏冲他做一个噤声的手势，从车窗探头，“姐姐怎么不坐车辇？”
“在席上吃了酒，车里闷，我散马走一走倒畅快。”姜莹停在车下，四顾一回，“你早出来半日怎么还在这——参禅吗？”
此时又一发焰火冲天爆破，漫天缤纷色彩。姜敏灵机一动道，“哪里能有参禅的悟性——在这里看会儿宫里放的焰火。”
“这有什么可看？”姜莹一哂，“你就是在荒野地里太久，等你回京，便知但凡天底下有的热闹中京都有，凭他什么稀罕物都要腻味。”
姜敏道，“妹妹早也想回来了——这不等着姐姐的好信儿吗？”
姜莹其实有事，急着回去寻快活，寒喧两句便作别，“好冷的天气t，你赶紧回，想看焰火明日来我府上——与你一人放上一夜都容易。”
“如此多谢姐姐厚爱。”姜敏应了，等姜莹走远笑意慢慢收敛，转头见男人缩在角落里，额角抵住车壁上，偏着头一瞬不瞬盯着自己。
“看什么？”
“看——”男人仍然盯着她，“殿下同赵王……当真是亲姐妹……”
“是又如何？”姜敏哼一声，“你日后想在中京城安生过活，记着避着姜莹。”
男人偏着头，盯着她一言不发，只这么一会工夫，冻得青白的面庞已经染出两抹极鲜艳的霞色。
姜敏瞟他一眼，“你的衣裳呢？齐凌没给你？”
“给了。”男人道，“那是虞府的东西。”
“既给了你怎么不穿？”姜敏冷笑，“你是不是挨冻上瘾？”
男人不答。
姜敏也不理他，一直看着姜莹消失在转角处才道，“赵王走了，回吧。”
男人“嗯”一声，便坐起来。只这么一动弹，便见车壁上已经浸出一个湿漉漉的人形——车内温暖融化积雪，这人的衣裳应当已经被雪水浸得透了，再去风雪地里必定又要冻作坚冰，不是先前时候那么容易忍的。
姜敏无语，“罢了，送你回去。”便向外吩咐，“先去甜水坊。”
男人摇头，“不麻烦殿下……我自己回去。”说着便要俯身下车。此时仪仗已经应声而动，车辇重重一个后顿，男人冷不防身体歪倒便摔在地上，伏身处又飞速浸出一个湿漉漉的人形。
姜敏道，“休要逞能——车行不用多久，你坐着便是。”
男人见姜敏隐约透出不耐烦，便不敢再动，挣扎着坐起来，缩在车角一言不发。姜敏也不理他，自往架上抽一本地志，有一下没一下地翻看。
“我欠殿下……”男人偏着头，“可是殿下为什么对我这么好？”
姜敏不答，反问，“你觉得我为什么？”
“我不知道……”男人摇一下头，“殿下同赵王一母同胞，想必是——”
“想必是为她做说客？”姜敏仍然低头翻着书，“你以为我如此空闲？”
“殿下必不空闲……”男人道，“可是殿下究竟是为了什么？”
姜敏不答。车辇在静夜里悄无声息地前行。男人忽一时轻声道，“多谢殿下。”
姜敏仍不抬头，“怎么谢？”
男人极缓慢地眨一下眼，“殿下富拥四海，我实在不知能给殿下什么？”
“你倒有自知之明。”姜敏慢吞吞地翻过一页，“你欠我的现下没法还，好在我也不过举手之劳——倘若日后你百尺竿头能再进一步，记得还我便是。”
男人缩着身体偎在角落里，前额抵在车壁上，一瞬不瞬盯住她，“殿下以为我还能有指望吗？”
“这个我说了不算数，端的看你自己。”姜敏终于抬头看他，只一瞩目便忍不住皱眉——这么一会工夫，男人面上霞色又重了三分，看上去竟有些骇人——回去必定逃不过大病一场。便道，“还有路途，你可以睡一会儿。”
男人尚不及说话，车辇忽然停下。姜敏扬声问，“外头又怎么了？”
齐凌走近，“殿下。”
姜敏听这声气便知有异，探身出去——车辇刚刚转过东御街，便见一箭地外姜莹一人一马在前头走，三名随从跟在后头走。雪夜中姜莹的身体在马上摇摇晃晃的，酩酊大醉的模样。
这条街笔直一条道路，前头只一个去处——甜水坊。姜莹果然不能死心，看这样子大过年的竟要趁着酒意又去寻虞青臣麻烦。
姜敏转头，男人勾着头，昏昏沉沉的模样。便隐秘地吐出一口气，向外吩咐，“回王府。”
“是。”
男人被这一声惊动，猛地抬头，“什么王府？”
“燕王府。”
“什么燕王府？不去——”男人手足挣动，挣扎着便坐起来，“我不去——我哪里也不去——”
“安静。”姜敏斥道，“你那个府上跑不了——迟些回去又如何？”
男人皱眉，盯着她看一时，倾身扑去推车门，抬头便见姜莹在前头摇头晃脑地走。走一时不知何事欢欣快活，仰头哈哈大笑，雪风把姜莹放肆的笑声送得极远，夹杂着侍人们殷勤的恭维——
“那一家子早就走投无路，见着殿下必定是见着活龙一般——慢说一个二郎，便是把一家都送上，只怕也是极情愿的。”
姜莹越发笑不停，“放什么屁——我要那一家子老少做什么？”
……
男人死死盯住，咬着牙道，“今日多谢殿下美意……我要回去。”
姜敏过来，“砰”地一声掩上门，向外叫道，“外头愣什么——还不回府？”
“是。”仪仗便慢吞吞地原地掉头。
“做什么？”男人梗着脖子叫，“我不去王府——”
“赵王醉成这鬼样子，是讲不通道理的——你现在回去除了当面受辱什么也得不到。”姜敏道，“暂避一时。”
“我不。”
姜敏渐觉恼怒，“高泽虞氏家训没教过你——不知道至刚者易折吗？”
“知道又如何？”男人厉声道，“君子可折，不可夺其志——这才是我虞氏家训。我要回去——殿下照拂，来生再还便是。”说着不等姜敏言语又去开门。动作大开大合间隐有冷光从衣襟处透出。
姜敏心中一动，抢在前头一手按住门闩，转头问他，“怀里藏的什么？”
男人僵住。
姜敏道，“给我。”见他仍然不动，更不打话，便欺身上前往他襟口抓去。
男人侧身躲避，不想却把咽喉要害暴露在姜敏掌下。姜敏分开五指一把扣住，男人一个不防便脱力，头颅沉甸甸地向后仰倒，只能奋力撑住眼皮，愤恨地望着她。
姜敏指尖一触男人皮肤便是一颤——这么烫，这厮果然病得厉害。她欲速战速决，索性加三分力攥紧男人咽喉，空着的另一只手往他襟口探去，果然掣出一柄白刃。
姜敏松开男人脖颈，二指拈住白刃，“带这个做什么？”
男人早烧得晕眩，又被她扼得眼前金花乱转，好不容易视线凝聚看清她拿着的东西，又眼睁睁看她指尖一错把自己带的兵刃掷在地上，忍不住放声尖叫，“你还给我——”
这一声叫喊混着兵器坠地的锐响，听着极骇人。齐凌按住佩刀大步上前，“殿下安好？”
姜敏转头，“这里没你们的事——都退远些。”
“是。”
姜敏倾身过去，探手一把攥住男人襟口，“你带着这东西——想杀谁？”
男人咬着牙不肯言语。
“你能杀谁？”姜敏冷笑，“赵王帐下侍卫，走不过一个回合便要你死无全尸——”
男人厉声道，“同归于尽便是——”
“你与谁同归于尽？”姜敏道，“死一个赵王，你要拿九族来陪——你虞氏九族上下才二百口吗？”
男人面上血色瞬间褪尽，双目大睁，定定地看着她。姜敏加重语气，“虞青臣——不要犯傻。”
男人口唇发颤，拼死撑住千斤重的眼皮，“凭什么？”
姜敏一滞。
“……凭什么？”男人道，“凭她是赵王吗……凭什么……”
姜敏齿关紧合，一言不发。
“殿下……”男人仍不住口，“我不甘心……我不能甘心……”
姜敏眼看着他连瞳孔都在散了，却仍拼死不肯晕去。便叹一口气，抬手搭住他滚烫的眼皮——男人视野消失，黑暗中无力支撑，脖颈软垂，一声不吭向后仰倒。
姜敏张臂拢住，掌心摸索着贴住男人前额——烧成这鬼样子，难怪失去理智。便把他推到软枕堆里靠着，搭一领斗篷。
姜敏定一定神，“回王府。”仍然取地志册子翻看。
“是。”
车辇在没过足踝的雪地里行走，车身不稳，左一下右一下地摇晃，男人悬悬抵住车角，身体随着车行之势摇晃，慢慢倾倒，“咚”地一声撞在车壁上。他竟完全没有醒，只是不住皱眉，变作一个别扭的姿势仍旧抵在那里。
姜敏抬头看他一眼。
马车继续走，男人额头又一次撞得“咚”一声。姜敏掷去地志本子，上前拢住男人肩臂，男人脖颈无力，脑袋一沉便扑在姜敏怀里。
姜敏这一下只觉红炭入怀，转头便向外骂，“还在磨蹭什么——快些！”
“是。”齐凌听出殿下烦躁，忙做一个催促的手势，车辇便跑得飞快。
雪地行车本就摇晃，这一跑起来更是加倍颠簸，灯烛在摇晃间熄灭。姜敏坐在黑暗里，感觉男人抵在她心口，身t体随着车势一搡一搡的。
黑暗中感官的体验被加倍放大，男人滚烫的呼吸燎得姜敏心浮气躁，便叫，“虞青臣——你醒醒——”
男人许久才微弱地应一声，“冷。”
姜敏抬手搭住他前额——热度更高了。她原想将他喊醒让他自己坐着，听见这一声倒狠不下心——罢了，左右这人也不清醒。
“你是……是燕王？”
“是。”
男人在黑暗中目不能视物，以为自己置身枕褥中，指尖屈伸攥紧被褥，“殿下的马……我带来了。”
姜敏感觉男人发烫的指尖在自己心口蜷缩，越发烦躁难当，“你在雪地里等着就为了还我马？”
男人“嗯”一声，喘着气道，“你们……我都到这般田地了……总不能还欠着你们……”
“我们？”姜敏皱眉，“我和谁？姜莹？”
“殿下同赵王一母同胞……”男人梦呓一样，“我欠着殿下……同欠赵王有什么分别……”
姜敏不答。
“殿下……多谢殿下……”
姜敏冷笑，“我与姜莹一母同胞，你去谢姜莹便是，反正同谢我也没什么分别。”
男人脑子烧得跟浆糊一样，心中知道她说的不对，却说不出哪里不对，指尖神经质地不住收紧，“不是……是殿下……”
姜敏原就心浮气躁，被他抓得百倍心烦，抬手攥住男人滚烫的手，“行了，你别说话。”
男人只停了一刻，又胡乱地叫，“……殿下……不是……”
总算捱到车辇抵达燕王府，齐凌走上前试探道，“殿下先回，卑职带虞公子仍往魏钟处暂避？”
姜敏低头，男人刚消停，兀自闭着眼睛打着寒颤。话到口边又改了，“魏钟自己都在王府里……不必麻烦，回去便是。”
齐凌一句“我可留下照顾”生生咽回去，“是。”
“你们也回去过节，让车直入内院。”
“是。”
车辇果然走夹道到内院门口。姜敏用斗篷把男人密密裹紧，自己下车，“徐萃——”
院子里无人相应，好半日出来个十一二岁的小丫头。姜敏一滞，“徐萃怎么不见？”
小丫头倒愣住，“姑姑同大人们都在观雪庭吃酒，等着殿下团年呢——殿下有事吩咐奴婢。”
姜敏一滞，总算记起自己早前的命令——按燕王府众的脾气，现在只怕没一个清醒的。见那丫头一团孩气，“小孩子家的吩咐什么？你把屋子烧暖便睡你的觉去。”自己走回去道，“虞青臣，下车。”
男人从她下车便惊醒，车帘撩起院中明亮的灯火铺陈入内，男人双目生疼，头颅便埋入臂间。
姜敏走去握住他手臂，“虞青臣，下车。”
男人埋头道，“别……别打。”
这是完全烧糊涂了——姜敏皱眉，强拉他下车，半扶半抱地拖入内室，推在床榻上。男人一直垂着头不吭声，脊背撞在床榻上时忽然发出一声尖利的大叫。
姜敏心知有异，大步上前按住，“虞青臣——”
男人不答，缩着身体筛糠一样地抖。
姜敏说一声“给我看看”，便推他侧卧过去，攥住后领口把外裳往下褪出寸余，瞬时瞳孔微缩——红肿破溃的伤痕从男人白皙的脖颈下蔓延下去，数道伤痕叠加，每一道都肿出一指余高，青紫交缠，触目惊心。
看样子是鞭伤。
虞青臣一个落魄贵胄，什么人如此憎恨下此狠手——难怪烧成这鬼样，难怪除夕夜还在外面游荡。被打成这样，他怎敢回家？
男人慢慢知去意识。
姜敏将他推过去伏在榻上，褪去外裳。男人消瘦白皙的脊背呈在眼前——确是鞭伤，至少挨了一二十鞭，整片脊背没个完好处。
姜敏走去八宝阁寻一时，翻出伤药，往伤处抖一层。鞭伤处为伤药所激，男人疼得睁开眼，待要挣扎，被姜敏一手按住。
“别动。”姜敏沉声道，“挨了打怎不早说？”
男人眨一下眼，被疼痛激出的冷汗顺着湿沉的眼睫滴下来，泪珠一样。
“是赵王打你？”
男人迟滞地摇一下头。
“姜莹虽然手狠，今日却一直在宫里不得空闲——”姜敏道，“那是许三自作主张？”
“殿下……”男人道，“求你……别问了。”
姜敏果然闭嘴，取干净的白布裹了，搭上锦被，“用了这个药明日便能消肿，今夜先将就，要等孙勿酒醒了才能过来给你看病。”想一想又道，“你放宽心——这里很安全，我在中京时你都能在这里。”
男人道，“多……多谢殿下。”
姜敏见他仍然抖得厉害，便往手炉里添了热炭，裹好了塞到男人怀里。男人死死抱住，久久终一吐出一口浊气，慢慢安静。
“不冷了？”姜敏道，“那便睡一会。”说着站起来，脚步移动便觉襟前一紧，低头见男人白皙红肿的指尖挽住一角衣襟。
“怎么了？”
“殿下要走吗？”男人不等她回答道，“别走……别留我一个人。”
姜敏怔住。男人盯住她，“今日除夕夜……殿下别留我一个人。”他这么说着话，忽然毫无预兆地落下泪来。
姜敏心中一紧。男人却无察觉，他可能根本不知道自己在哭，源源不绝的泪水漫过烧得发木的眼眶打在面上，面庞也是僵硬的——世界同他隔着一个硬硬的壳，他在壳里茫然张望。
姜敏倾身坐下。
男人仰面定定地望住她，慢慢支撑不住，眼皮下沉，昏睡过去。姜敏立在榻前，低头看着眼前的男人。这一夜她被动参与了这个男人悲惨的人生，便在这时生出泥足深陷的纠结——无法抽身，不能袖手。
姜敏越发心烦意乱，便去后头洗浴，收拾妥当去观雪庭同燕王府诸人团年。走到半路忽一时顿住，仍然走回来。
男人伏在榻上睡着，应是入了梦魇，红肿指尖在枕褥间不住蜷缩，“别……别打……”
“虞青臣，醒醒。”
男人好半日才勉强撑起眼皮，灯烛下目光如波闪动，“殿下。”
“你做噩梦了。”姜敏往榻边坐下，“伤处现下如何，还疼不疼？”
男人极其缓慢地摇一下头，又慢慢扯出一点笑意，“殿下的药真好……多谢殿下。”
姜敏第一次看他露出笑意，瞬间如被重锤，只觉一颗心在腔子里激跳不已——好半日定住心神，“一个药而已，说不上多好，你的外伤不算重。”
男人摇头，“先时……一直疼得很……现下不疼了，还是殿下的药管用。”
此时内御城方向砰叭有声，不住有焰火冲上半空，在雪夜里开出盛大绮丽的花朵，又转瞬消逝。男人偏着头出神地看着，轻声道，“落到到这般田地……还有人陪我一处看焰火……”
“只要有人陪着就行？”姜敏道，“你要的倒是容易得紧。”
男人道，“殿下不知——到这种时候还有人陪伴，已然极是奢侈至极了。”
“有人陪伴算什么奢侈？”姜敏嗤笑，“我在这里陪伴你才是当真奢侈。”
男人唇角勾起，无声地笑起来，“说的是……多谢殿下。”
“你谢了我多少回——”姜敏盯着夜空焰火，“没什么可谢的便少说空话，省省气力比什么不强。”
“殿下。”
姜敏转过头。
“不是空话……”男人敛住笑意，轻声道，“殿下，但凡我有的……都可以给殿下。”
姜敏一滞，连忙回避地偏转脸，半日挤出一句，“你带着兵刃去寻赵王，可曾想过你若当真动手——以后就现看不成焰火了？”
男人盯住她一点侧脸，慢慢垂下头。
许久，久到姜敏以为他睡着了，男人才道，“殿下莫要笑我……我看见赵王又去我家，气得有些疯了……兵刃不是刺杀用的……我当然知道杀不了赵王，杀了她也无用——高泽虞氏绵延数百年，九族总有千人之众……我还有没疯魔到那般田地。”
“兵刃既然不是给姜莹用的，你带着做什么？”
“殿下。”男人抿一抿唇，“我想……想要饮些水，好不好？”
姜敏当然知道他在转移话题，见他确实烧得口唇爆起一个干壳，只得走去兑一碗温茶过来。男人伏在榻沿上，埋着头一气饮得见底，沉重地喘着气，“我欠殿下的……总是要还的。这辈子还不成……以后……或是下辈子……做牛做马我也要——”
“又在说什么胡话？”姜敏一语打断，抬手贴住男人前额，仍是烫烫的。
男人在姜敏掌下极轻地眨一下眼，感觉她的手要撤走忙抬手按t住，“殿下。”
姜敏一滞。
“今日除夕……我难受得紧。”男人道，“殿下能不能不要走，就今日……别留我一个。”他等不到姜敏答允，索性豁出面皮道，“求你。”
以姜敏所知虞青臣的脾气，能说出这种话跟雪天打雷也差不多——太反常了。姜敏皱眉，掌心在男人额上反复留连辗转——不知是不是错觉，仿佛烧得越发高了，“你赶紧睡。”
男人摇头。
“你是不是还在害怕姜莹？”姜敏道，“放心，赵王不足为惧——我有法子。”
男人在她掌下不住摇头，“殿下……我不怕……我只是今日难受得很，殿——”
姜敏打断，“再一个时辰天明，大夫过来开了药就好了。”
“殿下——”
“我现下还有事。”
男人终于不再说话了。
“明日来看你。”姜敏说完起身，当着男人的面掩上房门走了。
许多年之后姜敏记起那一夜，都忍不住想——如果那一夜她没有走，是不是后面的事都不会发生？
姜敏同燕王府众人团年，惦记虞青臣还要看大夫，觉也没睡。却不等大夫过来便有消息——虞青臣不见了，门房回禀说四更天时就从后门离开了。
齐凌奉命往虞府打探，才知道除夕日过午虞青臣被虞夫人当众打了二十马鞭撵出家门——原来他早就无家可归，连衣裳都留在虞府。
姜敏原本打算年初六率众回燕郡，为虞青臣一直等到元宵节——仍不见他现身，只得作罢回去。
又半个月中京城消息传来——虞恕抄没家产，判了流放庭州，却没去，因为虞青臣上书进言父亲年迈，愿意以子代父，替虞恕流放庭州。
庭州紧邻北境辛简氏，长年苦寒。
第25章 身死已死了。
姜敏从屯营回来便见徐坚等在门上，下马道，“怎不去里头坐？”
“坐不住——急着同殿下商议。”徐坚道，“辛简虏五百骑劫了庭州三地，卑职看这厮当真疯癫得紧，早晚要欺到我们头上，求殿下允卑职领一军敲打敲打他？”
姜敏便往里走，“如何敲打？”
“这五百骑不能叫他回去。”徐坚道，“尽数拿了，叫他知道咱们不是任由他辛简虏拿捏的。”
“咱们？”姜敏一路走一路除斗篷，到屋子里掷下，“你说的咱们是朝廷还是燕郡？”
徐坚一滞。
“燕郡必然不由他拿捏，眼下动手——”姜敏抬手示意他坐下，“五百骑不是小数，你至少要领一千骑，瞒不了人。无诏举兵，即便陛下不说什么，晋王正同赵王斗法，无事都要生事，现成的话头给他，他难道放过？等晋王弹劾燕郡，我当如何处置？”
徐坚语塞，半日道，“咱们虽镇燕郡，庭州亦是朝廷的疆土，守卫朝廷于兵家是天经地义，总不能任由辛简虏骑在我们脖子上拉屎吧？”
“总要叫他拿命来还。”姜敏冷笑，“中京城有人要坐不住了。且等等，只要他们打起来，燕郡怎么动便无人理会。但眼下也不能由着辛简虏——”想一想道，“这样，我亲自走一趟南王庭。”
“殿下为何往南王庭？”
“辛简虏欺朝廷势弱不敌，同他商议不过与虎谋皮，只能叫他更得意——我去见一见辛简硅。”姜敏道，“中京晋王和赵王斗法，怎么能不叫辛简硅在辛简虏后头也放一把火？”
徐坚站起来，“如此卑职随殿下往南王庭。”
“那边不用你。”姜敏道，“你守好伊孟槐三州，三州互为犄角，只要三州稳固，辛简氏想要南下便只能在梦里。至于庭州，你同他们商议得如何？”
“远出意外。”徐坚笑道，“卑职前日走一趟，庭州都督伊庆春没等卑职三句话说完便主动要求归附——殿下威名震慑北境，伊庆春早就盼着了。”
“伊庆春世镇北境，当然识时务。”姜敏笑一时，“去同他打听个人。”
“谁？”
“刑部前尚书虞恕流庭州——来的是他二儿子，让伊庆春把这人悄悄送来燕郡。”
“是。”
姜敏便道，“中午一处吃饭。”
徐坚是个急性子，半点等不得，站起来道，“伊庆春的幕僚周旺正在卑职那里等着说话，卑职先去安排他寻人——午饭时过来。”
姜敏听见便道，“那你不必跑了，命人叫周旺过来一处便是。”
区区一个幕僚能同燕王吃饭——徐坚没想到燕王如此给庭州脸面，大出意外，“是。”
二人坐着说军务，齐凌进来，进门便道，“殿下，中京出事了。”
姜敏便看徐坚，“我说什么——比我想得还快。”
齐凌此时才发现徐坚也在，两边行过礼，“赵王奉旨往由州视察武备，还没出中京，由州都督李庆被州里司政写了密折子入京——说李庆预备了刀斧手数百，打算趁赵王在由州，连着亲信随众一处斩首。”
姜敏道，“这个司政是谁？什么来头？”
“叫石赢——因为处置税务能会干事选的官，竟一路做到司政。”
徐坚插口，“如此年岁不小了吧？”
“是。”齐凌道，“问过——虚岁五十六。”
“好一个大宝贝儿。”姜敏笑一声，“出身不显，没有家族负累，年岁不小——可有后人？”
“有。”齐凌道，“不知甚么缘由，三房老婆年轻时都没能生养，年近五十寻个外宅才养了个女儿——看得跟眼珠子一样。”
徐坚忍不住吐槽，“赵王真是——”话到嘴边好歹记起赵王同燕王一母同胞，改口，“真是惊险非常。”
姜敏道，“石赢必是赵王的人，惊险什么？”便骂，“傻子都能看出来，姜莹这个蠢货——以为陛下当真糊涂？年下虞恕的事就闹了个没脸，不知收敛罢了，又急着现眼。”
徐坚过年守在燕郡，不知中京城的事，“年下何事？”
齐凌道，“虞恕纵容谋逆的案子赵王拖了二个月，好处没捞着，还叫虞家二郎藏到护国寺趁新年祈福佛前告了御状，说父亲年迈，不论甚么罪都愿代替父亲领受，陛下看虞二郎诚孝——连虞恕都没判杀头，只判了个流放。陛下还亲口允虞家二郎代父流放——赵王的打算全没了。”
徐坚不知姜莹心里惦记的就是那个流放庭州的虞二郎，大惑不解，“即便代父流放亦是流放——赵王也算得手，怎么就打算没了？”
姜敏瞟一眼齐凌，齐凌不敢再说话。姜敏道，“陛下最恨走门路到御前，虞青臣使尽心机撞到御前，没被当场打杀还能得陛下准允——足见姜莹之愚蠢。”
徐坚问，“陛下为何竟不生气？”
“陛下老了。”姜敏沉吟半日才道，“虞青臣求的是代父受过。陛下看见虞青臣这样，再看看自己膝下斗得你死我活的诸王们——他一时心软不生气有什么稀奇？”
三人正说话，内侍走进来回话，“庭州周旺到了。”
“传。”姜敏便命齐凌，“吩咐摆饭，你也同我们一处吃饭。”
齐凌应一声去安排。不一时走进来一个身着青衫的中年书生，入内行礼，“周旺叩见燕王殿下，殿下千岁。”
“不必多礼，请起。”
周旺道，“周某是幽州人，久闻殿下贤名，能在北境叩见殿下，三生有幸。”
“既然已身在北境，便少些礼节。”姜敏抬手让他，“坐着说话。”
“是。”
姜敏道，“此间都是王府家臣，你有话只管说。”
“是。”周旺道，“伊都督世代镇守庭州，受尽了辛简氏的气，殿下一来，燕郡固若金汤，伊都督实在倾慕，早有了投殿下的想头，恐怕殿下心存顾忌不敢亲近——此番辛简氏又来袭扰，朝廷装聋作哑，若非殿下援手，庭州损失不可计数。”
姜敏道，“我虽出皇族，但既在燕郡，便同伊都督一般为朝廷疆臣，抵御外敌是我份内的事——伊都督客气了。”
周旺道，“伊都督有言，庭州以殿下马首是瞻，殿下但有教令，伊氏一族水里火里只管去。”
“伊都督言重。”姜敏道，“北境有我，有伊都督，有伊孟槐三州，总不能叫辛简氏得逞便是。”
此时酒宴上来，四人分坐。姜敏心中有事吃得不多，放下箸道，“久闻庭州许多中京流放的罪臣过来——未知都如何分派？”
周旺便也停箸，“庭州以北千里黑土一望无际，可惜一年只有半年和暖——冬日苦寒留不住人口。便命流放的罪人们开垦田土，t虽然一年只得一季产出，却因为地广，极为丰盛，足供北境粮食。”
姜敏点头，“庭州苦寒——由罪人们劳作赎罪，也算各得相安。”
周旺是个七窍玲珑心的，见燕王特意问起便知有异，“未必尽是罪人——时有权力斗争又或是受人牵连，在这苦寒之地久居劳作，也着实可怜得紧。”又道，“殿下若有相识故旧叫人连累流放至庭州，尽可吩咐周某——圣命虽然不可违逆，可人在哪里做些什么活计，却由我等自专。”
齐凌早知姜敏的打算，立刻代领导张口，“殿下的相识怎能被流放？下官倒是有一个旧识——未知周先生可能相帮？”
周旺笑道，“举手之劳，齐将军只管吩咐。”
姜敏低头吃茶。齐凌见她不作声，便知马屁拍到地方，“刑部废尚书虞恕流放庭州——先生可知此事？”
“知道。”周旺点头，“由他家二公子代父流放，代流放的事实在是少，人还没来庭州上下便无人不知。齐将军竟是要寻这位虞公子吗？何不早说——”摇头叹气，“……已死了。”
姜敏骤然色变，“诏谕判的年后出京，这才过三月，怎的就死了？”
周旺见燕王神色不对，连忙站起来垂手回道，“这位公子是受了照拂的，入庭州时还好好的——当地监官受了托付，便连入城的五十杀威棒都免了，安排去北面囤地。前回辛简部小队入境打劫，不知怎的竟劫到虞公子所在的囤地处。应是同辛简部起了争斗，被一刀杀了，连房子都烧得一干二净的。”说完小心翼翼道，“时运实在不济。”
姜敏半日不肯言语。还是齐凌追问道，“此信可确实？”
“确实。”周旺重重点头，“监官特意往中京城虞府带了书信，虞府来的是虞公子的远房表兄——亲自认过尸首，无误的。”
齐凌问，“那——葬在何处？”
“那位表兄说道，路途遥远不能回归故土，不如……不如举火焚之。”周旺越说越加小声，“骨灰就地洒了……也不必收敛。”
……
齐凌送走周旺，回来见姜敏坐在檐下出神，想一想上前劝道，“虞公子身死罪销，以一人之力救虞氏一门于水火，他若泉下有知，也当瞑目。”
姜敏不吭声。
齐凌又劝，“虞公子毕竟是个流放罪臣，旁人流放都是重枷带镣——他有殿下照拂，不带镣也罢了，还能乘车。殿下也听见，入庭州的五十杀威棒都免了。说到头虞公子其实没受什么罪过。”
姜敏终于开口，“重枷带镣，五十杀威棒——那厮但凡挨上一个，只怕要当场毙命吧。”
齐凌道，“赵王行事荒唐，可殿下待虞公子实在仁至义尽，不应自责。”
姜敏不答，许久怔怔道，“既欠着我，怎么能就这么死……”
齐凌手足无措站着，一个字也不敢言语。好半日姜敏终于起身，“收拾收拾，明日随我入南王庭。”
第26章 魏昭你阿兄生病了？
南王庭顾名思义位于辛简部南，朝廷以北，是辛简部同中原朝廷接壤的地方。姜敏同齐凌一处易装扮作个贩皮毛的，特意把了北境马队许多银钱，搭着马队一道穿过莫乎地山口往南王庭去。
眼下时序虽已入四月，但莫乎地山居于极高处，山顶终年积雪，即便六月亦是漫天飞雪不停。姜敏在外不能显眼，同寻常马队一般，穿大皮袄子，戴大皮帽，皮围脖兜住半边脸，远远看上去跟只大熊也差不多。
马队众人艰难攀过莫乎地山口，踏上南境草场还没走出五里地，便听远处一声呼哨，有数十骑呼啸而至，围着马队鼓噪着打转儿。齐凌暗暗握住刀柄，姜敏侧首，隐秘地摇一下头。
领头一人高声叫，“留下财帛，人可尽走——”
马队主家提马上前，“我们是龙家主亲自护的镖，各位看着龙家主，让我等过去吧。”
那流匪哈哈大笑，“我管你龙家狗家，从我的路过钱财都要留下！再多言语便把脑袋也一处留下！”
马队众镖师闻言色变，兵刃交错声四起，各自拔刀。那流匪冷笑一声，二指撮唇一个呼哨，众流匪提马便冲，双方斗在一处。
齐凌早看好退路，打起来便引着姜敏远远避在战圈外。姜敏看一时，“南境草场如今竟如此混乱？”
齐凌死死盯住战局，口里应道，“如今北境势大，朝廷不过维持，今年白灾至牧民穷困——可不要出来抢吗？莫乎地山口是马队必经之地，抢劫马队既容易又无后患——看样子这个马队打不过，咱们赶紧走吧。”
姜敏策马退后丈余，便见流匪们杀得眼红，不畏生死，刀刀尽往致命处砍——镖师们图的是财，人家拼的是命，如何打得过？渐渐便有镖师落马。姜敏举目远眺，“这些流匪只怕还不是孤军，看那边烟尘——”
齐凌道，“早前便听到蹄声，应当还远，至少要一刻。咱们赶紧走。”
姜敏摇头，“我们一走，这些人都要死在这。”
“殿下——”
“在外头勿要乱叫。”姜敏斥他一句，便策马上前，“住手。”她久居上位，开口自带威压，众人不约而同收回兵刃。
流匪举刀指着她，“你是什么人？”
“往南王庭贩皮毛的。”姜敏忖度现状——己方人少，对方有后援还都不要命——硬拼不行。“你们不过图钱财，何必伤人性命——财帛拿走，勿伤人。”
流匪冷笑，“他们定要与我拼命——奈何？”
“是他们糊涂。”姜敏道，“我同他们并非一路，你不如听我一言。”
“我为什么要听你？”
姜敏转头，齐凌持弓上前。姜敏抽一支长箭，那流匪瞳孔紧缩，举起长刀。姜敏道，“你站着休动，看好了。”举刀斩去箭镞，弯弓搭箭。
那流匪皱眉。
姜敏加重语气嘱咐，“站着休动。”说着指尖一松，无头箭直奔那流匪而去。那流匪原不动，长箭脱弦时终于忍不住侧身闪避——无头箭仿佛料到他的去向，堪堪砸在流匪心口，又滚在地上。
其实他若不动，这一箭必定落空——姜敏对他预料有如鬼神，一众人无不瞠目结舌。
姜敏收弓道，“我若想伤人，取你性命易如反掌——今日你取钱财我留人命。咱们各自安好。”
流匪唬出一身冷汗——这么明显的警告，不答应下一箭过来就不是无头了。他立刻决断，“那就这么说定。”
马队主家叫起来，“你怎么能纵容流匪公然劫财——你我合力杀他呀。”
那流匪转头看姜敏，姜敏便勒缰退后一步。流匪大笑，“放下财帛，饶你不死——再多逗留，小爷一刀一个，明年今日便是你们忌辰。”
马队镖师都听见，你看我我看你，当间一名镖师收刀勒马往后走，避到姜敏身后。这一个人起头，后头便都止不住，三三两两过来，都躲在姜敏后头。
剩下马队主家一个，咬牙半日只得放手。好流匪响亮一个呼哨，车上物资尽数拉走，纵马呼喝去远，便消失在南境草原极深处。
姜敏道，“这一群流匪不过前哨，后头还有援手，我们人少力薄，只得——”
“竖子休得多言！”马队主家厉声打断，“你这厮分明身怀绝技，却不肯击杀贼匪，袖手旁观看着匪人劫我——中原有你简直奇耻大辱，好一个白眼狼！”
齐凌大怒，呛一声拔刀，“你再骂一句试试？”
姜敏瞟他一眼。
齐凌忍住气。总算那马队主家也不敢再骂，往地上啐一口便带人往莫乎地山方向回程。
不一时稀稀拉拉走尽，便剩姜敏主仆二人留在原地。齐凌气愤道，“殿下如何纵容那厮辱骂？”
“朝廷命我为北境主事，不能清理流匪保护商民，难道还有道理吗？总有等一日肃清北境才能还嘴。”姜敏说完四顾一回，“南境草原你可熟知？”
齐凌面露尴尬，“南境是熟知，只是南王庭是去岁才迁来建衙，还不知辛简硅所在——便沿路打探，也需要些工夫。殿下——听这声音，流匪大部就要到了。”
姜敏皱眉。
齐凌立刻将功补过，给领导支招，“莫乎地山脚有我朝囤寨——最北的一个，白节囤寨。咱们往那里走一回，一则今夜暂避，二则说不得寻着熟悉南境的，便有向导。”
此时日色西沉，草原夜寒，没个屋舍，便不说流匪，还有狼群。姜敏便道，“便去白节囤寨。”
主意拿定，二人辨别方向策马疾奔，总算赶在日头刚刚没在天际时赶到地方，便见一连片低t矮的木板屋舍——此处囤寨过于近北，没有拓垦田地，同辛简部一般养的羊群。
姜敏拉高风领，直掩到鼻端，只露着双眼睛，“休同囤寨官校透露身份——咱们天一亮便走。”
“是。”
打算得挺好，到近处才知完全多虑——囤寨值官回庭州过年，压根就还没回来。姜敏气得乐了，“新年过完一个月，还在过年呢？”
齐凌唬得不敢言语。
姜敏大怒，“窥一斑可见全貌，北境囤寨管辖是何等的松散——怪不得流寇四起民不聊生，怪不得怪事频出，好好一个活人入营，半月不到便横死。”
还是在说虞二郎的事，这事过不去了——齐凌只能闭上嘴挨骂。好半日等燕王殿下出过气，才小心翼翼道，“殿下且等等，卑职去瞧瞧哪家屋舍洁净——借住一宿？”
“说了在外不许乱叫，你聋了吗？”
齐凌如此小心仍然挨骂，自己打嘴，“是，主家。”又策马走去寻地方。
姜敏留在原地，今夜无月，入夜的草原伸手不见五指。成片的屋舍极低矮，都没有窗，也不见点灯，甚至连人声都听不见什么，只有柴火燃烧跳动的火光从门缝处溢出。
她一个生人出现，偌大个囤寨连个相问的人都无——此处与其说是囤寨，更像死地。
姜敏正打量，忽听屋舍后一片声响，便听一个人尖叫，“别打别打……疼——”
“怕疼还敢偷我东西！”
“我阿兄病得不轻，好歹叫他熬过今晚——一片犀角，我早晚不还你吗？”
姜敏心中一动，循声过去。到屋舍后头借着一点火光，便见羊圈外头一个人头脚相触蜷在地上，面前气势汹汹站着一条大汉——挨打的应是地上那个。
大汉大骂，“你阿兄的命是命，我家的不是命？犀角是什么东西，你个破落腌臜户，指望你还与我，不如等太阳从西头出来。”说着俯身提起地上那人，往身上摸索一时寻到东西，随手掷在地上，抬腿又是连环三脚，“再敢偷我——扒了你的皮！”说着便扬长而去。
姜敏坐在马上看着，大汉同姜敏错身而过时瞟她一眼，目光凶狠，右颊上赫然一个乌黑的罪印——重刑犯，难怪流放到这不毛之地，面上带着这么个印记，中原北境，都没有容身之处。
姜敏看他走远，翻身下马，走到羊圈边。地上那人还没疼过劲，哎哟哎哟地叫唤，好半日爬不起来。
姜敏道，“你偷了他东西？”
“怎么是偷？”那人道，“药是救人的东西，救人的事能叫偷吗？”声音极年轻。
姜敏稍觉意外，使火折子照一照——果然还是个少年，眉目秀丽，上佳的长相，右颊亦有一个黑漆漆的罪印。姜敏便问他，“你阿兄生病了？”
少年爬起来，“不是生病了，是快死了。申东来这抠门玩艺儿，药拿着不来救命，供起来看吗？”
姜敏便收了火折子，“你偷的是犀角？带我去看看。”
“为什么听你？”
“我有药。”姜敏道，“比你要偷的犀角强百倍——你带路便是。”
少年一骨碌爬起来，“当真？”
“走。”姜敏挽住马缰，又问他，“你叫什么名字？”
“魏昭。”
“……你姓魏？”姜敏止步，“你同西堤魏氏什么关系？”
“我同他们的关系么……”魏昭甩着膀子在前走，嬉皮笑脸回头道，“就是没有关系。”
第27章 阿兄罪印是火烙之刑
二人一前一后从羊圈后头出来，魏昭指一下，“那个是不是你同伴？”
姜敏转头便见齐凌原地站着，热锅蚂蚁一样东张西望，便向他招手。齐凌看见她如同见着活龙，一溜烟跑到近前，“主家，你可吓死我了——这地方腌臜，好不容易在前头寻了个整洁些的屋舍，把了银钱，商议过今晚能住。”
“不用了。”姜敏道，“去他家。”
齐凌终于发现多出一个人，“你是——”
魏昭眼珠子一转，“西堤魏氏——魏昭。”
“你是西堤魏氏子弟？”齐凌惊疑不定地盯着他，目光定在他面上罪印处，“魏氏子弟如何贬到此处？”
“他说什么你都信？”姜敏见齐凌被魏昭逗得着三不着两的，打断道，“今夜去他家。”又向魏昭道，“放心，他会把你银钱。”
魏昭敛了嬉笑，正色道，“你若能救我阿兄，我不要你的银钱。”
“你带路便是。”
三个人便一路走，穿过屋舍一直走到最北头才见一处尤其低矮的板房，即便在这个全是破屋子地方，这一间也破得格外突出——潦草地搭着，仿佛站跟前跺个脚都能震塌。
齐凌一滞，“你这地方能住人？”
“怎么不能？”魏昭道，“我在这住了十一年，我不是好好的么？”
十一年——姜敏心中一动，那便是不足十岁便被流到这鬼地方。“你家里还有什么人？”
“没了。”
难怪能为兄长拼命，姜敏隐秘地叹一口气。齐凌看这地方实在不成体统，忍不住劝道，“我陪他走一回罢了——殿，呃，主家莫去。”
“害怕你就留下。”姜敏不耐烦道，“包袱给我。”
齐凌一把握住包袱，委屈道，“我怕什么……包袱必是我背着。”便跟着姜敏俯身入内。
这屋舍外头不像样，里头却还算整洁，分出左中右三进的格局，左手边进云一副土灶，码着炊具碗筷一众物事。右手边垂着极厚的棉帘子——里头应当是病人住处，生着火堆。
魏昭指一下柴火，“自己生火，灶间缸里有水——我去看看阿兄。”
姜敏待要跟上，魏昭抬手制止，“我阿兄不见外人，你莫进来。”便俯身钻入帘后。
齐凌骂一句“什么毛病”，自己抱柴生火，又提着吊炉过来煮水。魏昭进去半日不见动静，齐凌看一眼垂着的棉帘，“为何特意来他家？”
“能为兄长偷药的人——能坏到哪里去？”姜敏盯着跳动的火苗道，“囤寨这样不成体统，早晚酿出祸事。回去就跟伊庆春说——可设一突骑，募囤寨兵，准以大军功赎罪。”
“是。”
魏昭总算钻出来，走到姜敏跟前伸手，“药呢？”
姜敏道，“我粗通医理，你好歹叫我看一眼你阿兄是什么病症。”
“高烧，都已经烧糊涂——只说胡话。”魏昭道，“把你的药拿来。”
“总要让我先看病人——”
“不行！”魏昭断然道，“我阿兄说了他不能见人，你给不给我？”
再不给看样子要扑过来硬抢。姜敏从没见过诊病草率到这般田地的，便问，“你方才偷的当真是犀角？”
“是。”
那倒容易了——姜敏便看魏昭，“你把前头孙勿配的药给他一瓶。”
“一瓶？”齐凌一滞，“……是。”果然往包袱里摸出一只瓷瓶，“这是百转固神丹——对高烧昏迷有神效的。给你阿兄吃过暖着些，慢说寻常风寒，便是久病不醒也能救过来。”
魏昭一双眼睛瞬间亮得惊人，“你当真的？”
姜敏扑哧一笑，“你试试不就知道了？”
魏昭便把瓷瓶子握在心口，目光在他二人身上左右走过两三遍，终于拿定主意，又钻去里间。
齐凌道，“孙先生费了多大劲配出来——殿……主家出手就是整瓶地送。”
“反正人都死了，如今也无处用。”姜敏看着水煮沸，“煮些干粮，明日还要寻南王庭，早点睡觉。”
“是。”齐凌寻出肉干烤馍，撕碎了掷在水里煮成羹，第一碗盛出来给姜敏，“我看这魏昭机灵——不如问他可愿意为向导，让他带我们去？”
“等会你问他。”
二人吃过饭也不见魏昭出来，屋舍狭小，便都靠着火膛合衣而卧。兀自睡得香甜时，平地一声欢呼，姜敏睁开眼，便见魏昭满面是笑跑出来，“成了——”
齐凌睡眼迷蒙，揉着眼睛问，“什么成了？”
“阿兄——我阿兄醒了。”魏昭叫着便往姜敏身上扑过去，齐凌忙拦在头里，魏昭也不在乎，又扑在齐凌身上叫，“你这药也太神了。”
姜敏一笑摇头，站起来俯身出去——天已经亮了，夜晚恶兽一样的草原在日头的照映下涌出嫩绿的生机，草缝间隐约有未融尽的残雪。
齐凌跟着魏昭一同出来，“久闻南境草原人间一绝，今日提见当真不同凡响——日后若能草原走马，冰山赏雪，岂非人间快事？”
魏昭早看得熟了，翻一个白眼道，“好有什么可玩的？”
姜敏立在草原极目远眺，忽一时心有所感，轻声道，“春草年年绿……”
“故人归不归？”魏昭高声接一t句，便问，“你这是在想谁呀？”
姜敏转过身，“你在这地方还读过诗文？”
“你少小看人。”魏昭得意道，“你们那边寻常人未必强得过我……”
“谁教你？”
“当然是我义父。”魏昭警惕起来，“你问这些些做甚？”
“不说罢了。”姜敏其实也不是非常感兴趣，“齐凌去煮些吃食，咱们预备上路了。”
“是。”
三人仍回来。姜敏俯身入内，初一抬头便见里间棉帘子细微晃动，她心中一动，问魏昭，“你阿兄醒了？”
“醒了。”魏昭道，“又睡下了。”
姜敏“哦”一声，盯着勿自摇晃的棉帘，“既睡下了，咱们轻声些。”
齐凌另外起火煮肉羹，魏昭特意去弄了一把新鲜野菜掷在里头，添上盐酱等物，变作喷香的肉菜羹。齐凌先盛出一碗奉给姜敏。姜敏转手递给魏昭，往里头看一眼道，“给你阿兄。”
“好。”魏昭高高兴兴地答允，捧着热羹进去。不一时走出来，“阿兄让我谢过你们救命之恩——你们去南王庭，我可以带路。”
齐凌大喜过望，“当真？”
“那还能有假吗？”魏昭笑道，“南境草原就没有我不知道的地方。”
姜敏问，“你家里有病人——不需留下照顾吗？”
“我义父出去讨药，今日回来，托你的福，我阿兄也好多了。”魏昭道，“我带你们去南王庭也不用两天。”
姜敏点头，“那便劳烦你。”
三个人商议妥当，吃过饭便出发。姜敏临走时回头，棉帘隐秘地晃一下，又从内掩紧——这里头的人在看她，她非常确信。
姜敏想一想便走过去，指尖刚搭在帘上，魏昭在外道，“赶紧走，天黑到不了诃古河便要露宿——那可是有狼的。”
姜敏一念作罢，便出门乘马。齐凌挽着马鞍子，“小爷带的强弓劲弩，狼来了小爷打与你——狼皮做衣裳，狼肉烧着开荤了。”便一跃而上，一马当先冲入草原。
魏昭打一个呼哨跟上去。姜敏拧转身又看一眼，终于收了疑心放马跟上。
三人骑术都是极佳，在一眼望不到头的南境草原疾奔，半点不耽误工夫，日头还没落便到诃古河畔，入目一连片白色的帐篷——是个极大的牧民聚居地。
魏昭道，“过了河再往北走五里地便是南王庭——我就送你们到这里了。”
姜敏极目远眺，“齐凌。”
“是。”齐凌早在打量四下环境，想一想道，“此事不宜迟，我连夜入城，主家在此等候。”
姜敏是北境主事，连夜去见辛简硅反倒容易被他拿捏，便道，“使得——天黑赶路不便，魏昭也不用急着走，同我在这里住一夜便是。”说着翻身下马，往河边撩水净面。
魏昭想反对，齐凌拉住他衣袖道，“我们主家可不是寻常人物，你好生伺候——她能让你离了白节囤寨。”
魏昭道，“可我家里还有——”
齐凌一把捂住他的嘴，“悄声——福气就在前头，你可仔细把握住。”向姜敏扬声回道，“我去了，不时便回——”便引马过河又往北面驰去。
姜敏洗过脸，见魏昭立着发呆，“你急着回？”
魏昭是个藏不住事的，被齐凌鼓动索性直接问她，“你是个大人物？”
姜敏一滞，“琢磨什么呢？”便牵马在前，“你应当通晓胡语？”
“便扮作个胡人也不在话下。”
姜敏瞟一眼他面上罪印，一句“只怕扮不了”咽回去，摸出一块碎银给他，“寻个和善人家借个帐篷。”
魏昭握住银角抛一下，走一时回来，果然寻了个极僻静的帐篷，原是空着，主人家特意过来烧了膛火，拿了被褥，又送了奶茶烤肉一应吃食，笑眯眯地示意姜敏享用。
姜敏心中一动，“她如此热情，你把钱都给她了？”居然不从中揩油水，这人不一般。
“嗯。”魏昭抱着碗吃一口热奶茶，琢磨道，“怎么也得想个法子给义父和阿兄带些回去。”
姜敏心里早有打算，“你可愿与我去燕郡？”
“不愿。”
这话大出意外，姜敏道，“白节囤寨有那么好，你舍不得走呀？”
“那鬼地方有什么好？”魏昭道，“我义父不乐意走，阿兄又那样——我走了他们怎么办？”
“你义父为什么不走？”
“不知道。”魏昭吨吨喝半碗热茶，“他说他一辈子都要在那赎罪，以前我劝他一个人都劝不了，如今又多个阿兄——更是走不了了。”
“多个阿兄？”
“嗯。”魏昭点头，“我阿兄是我义兄，刚到白节——要不是罪印烙上的伤处养得极其不好，不至于突然病得如此危急。”
罪印是火烙之刑——北境冬日好人都难捱，更不要说火烙的伤，一不留神便是九死一生。姜敏想一想，“我看你为人堪称磊落。”便从袖中掣出一枚小印，“这个给你。你若在白节过不下去，可拿这个往燕郡官衙寻我。”
第28章 属牛的属牛的
虽已入春，西北境仍然未融冰，越往西北越地势高峻，便加倍寒冷，刚过芮州便已经有雪片子落下来。为引窦玉川全境出动，皇帝前往贵山非但极其隐秘，行进还尤其缓慢。只乘着御辇缓缓而动。
御辇里特意烧了熏笼，车内空间狭小，车行时间长便极容易犯困。姜敏批完折子，转头看一时雪花飘飞，便自拢着皮毯子靠着软垫打盹。
黑甜乡中乱梦颠倒，不知怎的又回到那一年除夕，外御城外虞青臣牵着一匹马，孤零零地阻着燕王仪仗。兀自半梦半醒时，御辇极缓慢地停住。姜敏原就睡得不沉，一下便醒了，也懒怠睁眼，“怎么？”
好半日才听见齐凌在外小心翼翼道，“陛下。”
姜敏心知有异，披斗篷起身，掀帘便怔在当场——天色已经黑透，御驾最前处御林军团团围着两个人，两个人都立在马下——皮袍皮袄皮帽裹身，领巾覆面，跟两只熊也差不多。
姜敏有一个刹那分不清梦境与现实，好半日才道，“让他过来。”
来的是两个人，齐凌居然也不问叫的哪一个——走过去同二人说一段话，当先那人便深一脚浅一脚地踩着被雪水浸得泥泞的道路走过来。一边走一边除去皮帽围脖等物，男人雪白的面庞在火光映照下莹然生辉——竟是刚勒令魏昭送回中京的虞青臣。
姜敏瞟他一眼，转头问齐凌，“离驻地还有多远？”
“下雪道路泥泞难行，比预计得久——顺利的话约摸再一个时辰，不顺利只怕要寻地扎营。”
“那便走。”姜敏说完，转头吩咐虞青臣，“上车。”自撂了帘子，随便抽一个地志本子翻看。等了半日终于听见车门处窸窣作响，男人携着凛冽的寒风俯身入内。
姜敏抬头。男人污糟泥泞的皮袄皮帽等外裳靴子一应物是俱已不见，只剩下一件浅青的圆领袍——整个人一下子少了一半多。男人见她看自己，“臣衣裳腌臜得紧，恐怕污着陛下车辇，都脱在外头。”
姜敏俯身，往熏笼里添两块新炭，使火镰翻动，火苗瞬间蹿出寸余高，“虞暨，你当真疯魔了？”
男人跪下，“求陛下恕臣——臣不能回京。”
“你是不能回还是不想回？”姜敏盯着熏笼里跳动的橘红的火苗，“魏昭已经入阁，他同你什么关系——中京城里有老虎，能吃了你？”
男人垂着头一言不发，半日道，“陛下不在京，臣既不能回，臣也不想回。”
“你可知道自己在说些什么？”
“知道。”男人道，“臣只求为陛下所用。”
“所以你好大能耐孤身闯北境军营，当真是孤胆英雄，威风得紧。”
男人低着头，“臣不为虚名，只求襄助陛下。”
“襄助？”姜敏冷笑，“我命你回京，便是襄助于我，你听进去一个字吗？”
“只这件——”男人道，“臣不能听陛下的。”
姜敏无声地骂一句，撂去火镰，仍然翻看地志本子。车内温度很高，姜敏渐渐走了神，目光移向低头跪着的男人——浅青的衣袍下男人的身体瘦得可怜，官带束出的腰线也只有区区一握，比女子也有不如。男人直挺挺跪着，梗着脖子，视线低垂，固执得像头牛。
姜敏正待说话，御辇又一次停住。齐凌道，“陛下，大雪泥泞，道路难行，前头是平康谷，有溪流可以造饭——今夜不若就在此扎营？”
“扎营——生火给大家煮热汤。”
“是。”
御辇果然驶入平t康谷。车外叮当一顿乱响，姜敏掀帘，便见河滩上生起许多火堆帐篷，御林军们三五成群聚在一处烤火煮食。齐凌捧着个钵子走到窗下，“陛下，臣煮了肉羹，要不要尝尝？”
“拿上来。”
“是。”齐凌双手捧着钵子入内，抬头便见虞青臣还在原地罚跪，忍不住劝，“虞大人新伤初愈——念在虞大人平辛简硅大有功劳，陛下饶他一回。”
“魏昭呢？”
“早睡下了。”齐凌道，“刚汇合便叫受不住，在拉粮食用物的板车上睡了一路——听他说，出曲州一百多里地才开始往回赶，纵马接连跑了二日一夜才撵上御驾。”
姜敏转头，“你怎么知我不在军中？”
男人磕一个头，“臣侥幸。”
姜敏便知他不肯当着齐凌说，摆手命齐凌出去，等车门在外合上才道，“过来吃饭。”
男人抿一抿唇，膝行上前停在案前，盛出一碗羹双手奉与姜敏，仍然跪得笔直，“陛下用膳。”
姜敏接在手中。男人另外又盛出一碗，就着跪着的姿势在案前一口一口吃——确实累得不轻，握箸的手不时哆嗦。
“吃饭跪着做什么？”
男人抬头，唇边漫出一点笑意，应一声“是”，便倾身坐下。姜敏倚在案边，有一搭没一搭地吃粥，男人飞速吃下两碗肉羹，雪白的面上生出浅绯的色泽，口唇也添上颜色。
“你既铁了心要来，怎的出曲州一百多里地才往回走？”
男人道，“臣不敢说。”
“你还有不敢的？”
“陛下给臣……赏臣的安神药……”男人小声道，“一直到那时候才完全过劲儿。”
姜敏道，“你还委屈上了？”
“臣不委屈。”男人道，“求陛下莫再撵臣——臣仍是有用之躯，臣不能做苟延残喘之人。”
姜敏冷笑，“再要作死你便是千夫所指，性命都难保还想着有用？”
“臣不在乎外人怎么想，只要陛下信臣。”男人镇重地磕一个头，重复道，“只要陛下信臣。”
姜敏不答。
“陛下累了，臣……告退。”男人说着便去收拾桌案。姜敏抬手阻一下，“你这有用之躯是做这些的？去传内侍进来伺候。”
“是。”男人道，“陛下可恕臣吗？”
“出去。”
“是。”男人低着头默默退走，他动作极缓慢，皇帝却完全没有抬头的意思。只得心事重重地推车门，兜头便被疾风的雪风扑面砸过来——
男人只觉脑中嗡地一声，如琴弦断裂，世界的一切复归寂静。
姜敏原不理他，耳听“砰”一声，抬头便见车门被劲风合拢，男人双膝猛地一沉，身体如被拉扯便往下坠，悄无声息地扑在车壁上，兀自无法克制去势，又沿着车壁向下软倒。
姜敏猛地坐直，“虞暨——”
无人相应。
姜敏掷去地志本子，抢一步上前，“虞暨？”攥住男人手臂将他拉起。男人齿关紧咬，一声不吭扑在姜敏怀里，这一瞬间仿佛连气息都停了。
姜敏吃一惊，用力将他拉起，掌心沿着男人消瘦的脊骨用力捋动。男人伏在姜敏肩上，微终地咳呛两下，好半日撑起眼皮，却不能视物，惊道，“陛下？”
方才车门开时车内灯火尽数被寒风扑熄，只有熏笼里隐约火光跳动。眼前的一切仿佛昨日重演，姜敏忍不住骂，“你是不是属牛的……”
男人视野中一片漆黑，不知所在，挣扎着要坐起来，“臣刚吃过热食，突然被冷风扑了一下才这样……是偶然……臣无事……”
姜敏心有余悸，“你别说话。”
皇帝的声音近在耳畔，男人此时方知自己伏在她肩上，便身不由主依附过去，面颊贴在她颈畔。耳听她血脉涌动隆隆作响，带来生命的活气。
男人出神地听一时，便在黑暗中生出难以言喻的酸楚，许久用力闭一闭眼，“陛下。”
“叫你别说话。”
“我没事……”男人在她的拥抱中只觉适意，压抑多日的疲倦潮水般袭卷上来，身体不受控制地往下沉，便从肩际扑在她怀里，下一时便觉皇帝的手搭在自己额上。男人强自按捺哭泣的冲动，“我没事。”
姜敏感觉他并不发热，便放下心，“你……”半日只觉说不下去，“来日方长。”
男人强撑住最后一线清明，“陛下，我不想回京……我想跟着你……”
姜敏不答。
“陛下，让我跟着你……便做个洒扫的侍人也使得。”男人怔怔道，“我不走。”
姜敏仍不言语，一手掩住男人双目，男人终于在彻底的黑暗中慢慢陷入泥泞的黑沼，昏睡过去。他应是累极，悄无声息的。姜敏竟生出惊惧，犹豫一时探手过去，指尖悬悬停在男人鼻端，有微凉的鼻息拂过——
便隐秘地松一口气。
姜敏终于意识到自己举止稀奇，定一定神，慢慢把男人推到软枕上，拢上皮毯，自己披斗篷出去。
魏昭睡醒，坐在火堆旁闷着头就着肉羹啃烤肉，看见姜敏过来要起身——姜敏抬手制止，自己走去坐下。
皇帝在旁边，魏昭加速三两口刨完，“陛下莫笑，臣自打跟随陛下，很有年月没这般跑马了。”
“你这是在怨朕？”
“臣不敢，陛下不能冤枉臣。”魏昭连连摆手，“陛下是臣之再生父母——臣全仗陛下才有今日，不然还在白节看羊放马呢。”
“是么？”
魏昭心知有愧，站起来垂手道，“臣苦劝阿兄回京，阿兄定要随侍陛下。阿兄的脾气——臣若不依他，万一再闹出个好歹，便不说臣九泉之下的义父，便同陛下臣也没法交待——只得依他。陛下念在阿兄为陛下一腔赤诚，谅解他吧。”
第29章 寒症陛下不可
魏昭见皇帝久不吱声，猜测此番过关，便转过话头拍皇帝马屁，“今日营里吃的是肉羹，如今虽然物资不缺，肉羹滋味却远不如过去——臣这辈子吃过最好吃的莫过于陛下当日在白节囤寨煮的那回。”
齐凌正好抱着柴火走过来，“好吃就对了——那可是我亲自煮的。”
魏昭马屁被齐凌打断，含恨瞪他一眼。
姜敏倒不留意，“那天煮的肉羹？朕倒不记得。”
“是。”魏昭道，“那时候臣家徒四壁没什么像样子的吃食，陛下带的烤馍干粮，摘的野菜——还有齐哥哥特意添上的盐酱。那日的肉羹美味至极，不只臣，臣阿兄也惦记。”
这话不提便罢，提起来姜敏便冷笑，“当日事虞青臣有什么脸面惦记——惦记他躲着不见人，好不清高？”
魏昭一滞。
齐凌见领导不高兴，忙换个方向拍马屁，“我朝两位阁臣都出于白节囤寨，小小一个囤寨居然便有国学之风，魏先生不愧当世大家——两位义子都是大才。”
魏昭趁机便求情，“臣不过习到义父三分皮毛——远比阿兄不如。窦氏同废帝有姻亲之谊，阿兄曾为废帝阁臣，于窦氏阿兄可称了若指掌——陛下带他随军，一则便利，二则将功补过。”
“什么便利？”姜敏道，“等天明你带虞青臣回京，再敢回来你这阁臣便别做了。”
“陛下——”
“你同他说——自己做的孽自己受着。”姜敏道，“朕给你小印，你都知道来投朕，他倒清高——他虞青臣有今日，全是自找的，怨不得旁人。”
魏昭不敢再劝，君臣三人围着火堆说些南境草原旧话，正议论着，御辇方向砰地一声大响。旁人还没反应过来，姜敏已经疾步回去，推门便见熏笼翻倒在地，铺了一地的红炭，男人虾米一样蜷在熏笼旁，前额抵住屈起的双膝，寒蝉一样剧烈震颤——
应是昏沉中蹬翻熏笼。
姜敏一跃上车，攥住双臂将男人拉到远处——万幸没有烫伤。男人缩作一团犹自抖个不住，闭着眼睛乱叫，“殿……殿下——殿下——”
姜敏皱眉，扯皮毯将他密密裹紧。魏昭见兄长这样，“我去煮酒。”
“快着些。”
“是。”
齐凌跟过来收拾翻倒的熏笼，又把散一地的红炭拾走。车内迅速冷下来，男人原就冷，眼下越发抖得邪门，不住口地乱叫，“冷……结冰了……殿下——结冰了……”
“虞暨——醒一醒——”
男人听若不闻，“冷……”他已经蜷作一团，犹在用力把身体缩紧。姜敏张臂拢住肩臂，将他半边身体掩入怀中。男人前额便抵在她心口，“殿t下——殿下——”
齐凌提着新拢的熏笼回来，车内复归温暖。他虽然早就听说虞青臣流落白节囤寨时落下严重的寒疾，却是第一次见他发作——居然连皇帝都认不出。
齐凌紧张地看姜敏，总算没瞧出恼怒，定一定神道，“臣可需煮些姜汤——”
“那个没用，你出去。”
“是。”齐凌尴尬地应一声便出去。迎面便见魏昭捧着烫酒的注子过来。齐凌尚不及说话，御辇里虞青臣的叫声忽然变了调子，“好冷……义父——”
魏昭听见，白节囤寨遭过的罪瞬间涌上心头，险些便要哭出来，咬住下唇死死忍住。入内便见男人面颊完全陷在皇帝怀里，只能看见一地铺陈的黑发，和单薄瑟缩的脊背——菟丝子般依附而生。
御辇内无人说话，只有男人絮絮的念叨，“冷……都结冰了……结冰了……”
姜敏向魏昭招手，“拿来。”扣住男人脖颈将他翻转，伸指抵开口唇。魏昭跪下，膝行上前，提壶柄微微倾倒，发烫的药酒源源落入男人微张的口中。男人只一触便如逢甘霖，昏沉中不住吞咽，接续咽下去小半壶，终于吐出一口寒气，哆嗦得好些，只间或一两下震颤。
魏昭悔道，“早知道应当让沈矩与我们一同回来。”
姜敏掌心覆在男人额上——微凉，不发烧。“应当是过度劳累引发寒疾，还好，不算凶险。”
魏昭放下心，身体一沉跌坐在地，“早知白节那样，我当日无论如何也不能走——义父没了，阿兄这样。只我一人安享富贵，午夜梦回，如何安心？”
姜敏不答，半日道，“罢了，你也不必回京——随朕一同去贵山。”
皇帝自登基从来圣躬独断——今日居然让步了。魏昭又惊又喜，“遵旨，臣必当肝脑涂地。”见皇帝无话便往外走，车门闩上时听见男人的声音道，“殿下……今日除夕……”
“嗯。”
是皇帝的回应。魏昭心中一动，双足便定在当场。里间男人的声音续道，“除夕……别走……别留我一个人……”
“好。”
魏昭不敢再听，拧身回营帐。刚到河边齐凌过来，魏昭张臂拦住，“做甚？”
“给虞大人安排的营帐得了——我去接他。”
“别去。”
“为什么？”齐凌道，“御辇虽好，那是陛下歇息处，难道同陛下一处挤吗？你放心——你阿兄的地方，我安排得极暖和的。”
“叫你别去。”魏昭说着一把拉住，“既暖和，你与我一处挤。”
兄弟二人便挤着睡下，兀自香甜时梦中有人呼唤，“齐哥哥，齐哥哥——”
齐凌醒了，探头见外头等着值夜内侍，“怎么？”
“陛下吩咐——”内侍道，“命把昨日的酒，再煮一壶。”
齐凌瞌睡跑得精光，他也不知道方子，走回去暴力唤醒魏昭。二人商量着煮好了药酒，齐凌亲自送回去，进门便见虞青臣仍是那样掩在皇帝怀里，背对着车门蜷着身体。
“陛下，酒得了。”
姜敏往案上瞟一眼，“放那。”
“是。”齐凌把酒注子放下，转眼见另一只烫着的琉璃酒壶几乎空了——才小半夜工夫居然便用了一壶药酒。齐凌心生怜悯，目光便停在男人锋利的肩骨处。
男人忽一时哆嗦起来，“冷。”
姜敏道，“倒一盅。”
齐凌依言昭办，双手奉与姜敏。姜敏一手握着，另一只手动作极娴熟地推开男人唇齿，酒盅附在唇边。男人张着口，抻着颈子，迫不及待下咽，便又安静下来——
看这模样皇帝应是如此伺候了虞青臣半夜。
齐凌道，“陛下睡一忽儿，微臣照顾。”
“做你的事。”姜敏道，“命造饭——天亮就拔营。”
“是。”
“薛焱的传令官过来，直接带来见朕。”
“是。”齐凌想一想又道，“陛下一夜未睡，臣煮些清粥给陛下？”
姜敏一句“不用”刚到口边，目光从男人因为消瘦而青筋爆起的颈畔掠过，“去吧，快着些。”
“是。”
齐凌走出去安排妥当，约摸一刻钟走回来，壶中药酒又减去小半，免不了惊惧，“虞大人寒症怎的如此严重？”
姜敏不答，“盛粥。”
“是。”齐凌依言盛粥，膝行奉至御前。姜敏握一握男人手臂，“虞暨，醒一醒。”
男人不住皱眉，挣扎一时醒转，“陛下。”
醒了——姜敏心中一动，“还冷不冷？”
“臣不冷。”男人茫然摇头，“陛下，臣……我这是怎么了？”
“你昏过去……”姜敏警告地看一眼齐凌，才又续道，“应是饿的。”
男人怔在当场——他犯寒症时不清醒，为怯寒一夜灌下去两大壶药酒，脑子尤其糊涂，只道，“我失态了……”
“吃点东西。”姜敏说着便拉他起来。男人在酒意裹挟下神志恍惚，倚在皇帝怀里也无所觉，只是失神地睁着眼。
齐凌道，“虞大人用粥。”用匙舀了喂他。
男人在他手中吃粥，忽一时道，“陛下，火……火是不是熄了……”
姜敏转头，熏笼正烧得热烈。俯身握一握男人的手，“你冷吗？”
男人极轻地“嗯”一声，“有一点……”一语未毕只觉恶寒从骨髓深出涌出，身体便不受控制地哆嗦，“陛下，臣……我先告退……我走……另有事……臣——”
姜敏皱眉，瞟一眼注子里烫着的酒。齐凌赶忙拿过来，姜敏道，“你吃一盅再走。”
男人生恐在姜敏面前丢人，拼尽全力抵御刻骨的寒意，旁的都顾不上——便稀里糊涂被她灌下一盏滚热的酒，入腹瞬间寒意飞速消退，只剩下刻骨的疲倦，便连睁眼都异常艰难。他心知有异，“陛下，我是不是——”
“不是。”姜敏打断，“雪天赶路，热酒驱寒是常事，齐凌烫的是胭脂酒，你可吃出来？”
“滋味不同……”男人道，“不是胭脂酒。”
添了无数克寒的药材滋味当然不一样。姜敏道，“你还冷不冷？”
男人摇头。
“那你睡一会——路程还远。”
“去哪里？”男人生生一激灵，便双目大睁，“陛下，我不能回京。”
“去贵山郡。”
男人怔住。
“你和魏昭一同，随我去贵山。”
男人怔怔地望住她，终于抵不过入骨的倦意，闭上眼，慢慢睡了。姜敏推他躺在枕上，回头道，“拿手炉来。”
齐凌往手炉里添了炭，用锦袱子包好。姜敏接过来塞在皮毯底下。转头道，“虞青臣日后若问，就说昏了数日，寒症的话不许同他说——这个话你也一并交待魏昭。”
“是。”
姜敏吩咐完便披着斗篷下车。伙头造了饭，姜敏同众人一处吃饭，吃毕回舆时，魏昭引着一个人走来，“陛下，薛将军遣人来说话。”
来人扑地便跪，“臣御林军李恭义，奉薛将军令请陛下旨意——窦玉川倾巢出贵北关，同徐坚将军交锋不利，已经退守滕州城，徐将军领军将滕州团团围住。薛将军请旨赴滕州，同徐将军合军，剿灭窦玉川。”
姜敏尚不及说话，一壁之隔御辇上男人的声音道，“陛下不可。”
第30章 打援怎么敢屡次三番违我旨意
御辇前四个人一同转身——却只有李恭义一个对于皇帝御辇上出现个男人这件事震惊莫名。姜敏道，“齐凌带李恭义去等着。”又道，“魏昭来。”转身上车。
虞青臣已经坐起来，一只手攀住窗格，仰面倚住车壁，聊以支撑身体。他煎熬一夜衣襟凌乱，黑长的发亦是散的，更不要说面色惨白——眼下看上去跟个活鬼差不多。
魏昭才一夜不见兄长，不想竟憔悴至此，忙上前相扶，“阿兄怎的起来了？”手忙脚乱把皮毯给他拢紧。
虞青臣摇一下头，见姜敏过来便坐得笔直，“窦玉川久据西北，滕州是他的东边关防，他在滕州城苦心经营许多年，城中粮草兵械无不齐备。陛下举大军围城，窦玉川必然据坚城不出——此战缠绵，于陛下不利。”
魏昭少有地不赞同兄长，“陛下借辛简氏来袭才引得窦玉川东出贵北关找死，难道畏难不战——窦玉川废帝旧臣，兵多将广又悍勇，实在是西北大患。如今已经围城，若不能一举歼灭，这厮再入贵北关龟缩，再要拿他可就千难万难了。”
姜敏不吭声。魏昭自觉得到皇帝鼓励，又道，“阿兄刚t受新伤，又连番奔波，不如安心养病，待身体好些再——”
“我没事。”虞青臣打断，“陛下，臣没有糊涂。”就这么一会工夫，男人面上已经染出一层夺目的霞色，便连眼眶都是鲜红的，仿佛渗着血。
姜敏皱眉，“魏昭说的是，你还是先养养病——”
“陛下。”虞青臣抬手推开魏昭，想要往姜敏身前跪下奏事，却是头重脚轻，扑地要倒。姜敏探手托一下，男人摇晃间便扑在她膝前，“陛下信臣。”
姜敏摸他前额——果然微微发烫。早时让沈矩陪他兄弟二人回京，眼下军中只有一个擅外伤医官，旁的病症只能处置些寻常风寒，只得依他，“你说。”
男人在她膝前仰起脸，“窦玉川出了贵北关自然不能让他回去，徐坚将军已经挫他锐气，如今可以围城，但不可与之急战。”他忍住晕眩道，“窦玉川同北部匪首刘奉节同为废帝旧部，徐坚将军只需围他数日，窦玉川守孤城军心不稳，必定向刘奉节求救——陛下只需命一强军守住壁城，此一战可灭此两患。”
姜敏心中一动，往架上看一眼，“魏昭。”
“是。”魏昭走去翻出北境地势图，在姜敏面前地上徐徐铺开。
男人其实背对着地图，虽不转身，却如同历历在目，“自陛下平定天下，贼寇只余窦玉川据贵北关，刘奉节据弥山州苟延残喘——此一战已经引出窦玉川，再由窦玉川引刘奉节，便是大胜之局。壁城是刘奉节援窦玉川必经道路，陛下只需引一强军守住壁城打散刘奉节，窦玉川没了指望，必死。”他说着身形一晃。
姜敏正在低头看地形图，见状本能地探手，双手扣住男人消瘦的肩臂，从他肩上越过仍然看地图。男人身体微僵，慢慢无法克制依恋，手臂从后抬起，攥住她一角衣襟——放纵自己扑在她怀里。
魏昭立在他身后，分明看见，又垂下眼皮装作不见。姜敏不留意，喃喃道，“壁城……虽然好，那地方无险难守，刘奉节废帝悍将，谁能——”
男人埋在姜敏怀中便倦得睁不开眼，以为她不愿意，急促道，“若窦玉川覆灭，刘奉节见势不妙必定北逃，日后若叫他同辛简氏合力，再拿他就难上加难。如今天下大定——陛下为天下之主，怎么能同此二贼人纠缠数载？等辛简氏缓过眼下这口气，内外皆有患，局面比今日烦难百倍。陛下——”
姜敏低头，见他双颊飞红，“你别说话。”
“陛下——”
“我听懂了。”姜敏掌心贴在他额上，“你这是又烧起来了？”
“陛下——”
“听你的。”
男人通红一双眼定定地望住她，“陛下？”
“虞大人说的很是。”姜敏道，“这次就依你。”见他仍然不动弹，“怎么——依你还不乐意？”
男人终于放下心，慢慢两臂脱力，仰面便倒。姜敏双手扣住他肩膀，用力一带将他掩入怀中。男人只微弱地叫一声“陛下”，便什么也不知道了。
姜敏感觉他身体发沉，就势拢着昏迷的男人席地坐下，随手扯皮毯裹住，转头问魏昭，“你意如何？”
“阿兄所虑长远，是谋国之道。”魏昭沉吟一时，“只是窦玉川和刘奉节都是当今悍将——贵山有徐坚将军，壁城当由谁领军？”
姜敏指尖搭在男人颈畔，感觉男人滚烫的皮肤下血脉突突直跳，便道，“朕亲领军。”
“此战凶险，陛下不可。”
“朕为天子便当担天下责，成大业哪有那么容易的？”姜敏笑一声，“就这么定了——传旨，命徐坚挫窦玉川锐气，围城坚壁，不许与之决战。命薛焱崔喜转军增援壁城，命常斯明秘密引燕骑军一千转往壁城。御驾即刻往壁城。”
“是。”魏昭站起来，临走前看一眼兄长飞红的脸，“臣那里存着百转固神丹，不如取些？阿兄在白节全靠它救命，极有用。”
必然有用——原本就是姜敏让孙勿给虞青臣配的，在她过白节囤寨时给了魏昭，原以为错过，谁料兜兜转转仍然叫他用上。姜敏道，“朕这也有——只是昨晚才吃过两壶药酒，总要等酒意发散才能用药。”
魏昭暗悔粗心，便出去传旨。
御辇内寂静下来，男人沉重的喘息便鲜明起来。姜敏抬手搭在男人额上——掌下皮肤很烫，眼下却不好分辨是病症还是发散的酒意。姜敏推他在枕上躺下，浸条冷巾子，攥一攥搭在男人额上。
男人昏沉中皱眉，“……陛下。”
“嗯。”
“陛下……”男人念叨一时，便在清凉的适意中慢慢昏睡过去。
……
姜敏往贵山原就隐秘，改赴壁城更无人知。御驾走一日夜在泠水畔扎营。虞青臣一路昏睡，醒来四下漆黑，只有熏笼里火苗跳动。坐起来叫，“陛下——”
无人相应。
男人惶急起来，连声呼唤，“陛下——陛下——”
“收声。”
男人怔住。
车门从外推开，有人登车，下一时火折子哧地一声响，灯烛驱散一室黑暗——温暖跳动的光照亮皇帝清亮一双眼，和唇角柔和一点的笑意。
“陛下——”男人又惊又喜，爬起来原地跪倒，“臣虞青叩见——”
“陛下。”外间一个人叫。
姜敏转头，“怎么？”
齐凌在外回道，“陛下膳食还没用完，怎的就走了——臣给陛下送来？”
虞青臣听得明白，僵在当场。姜敏看他一眼，“送来，再弄个滚热的肉粥。”
齐凌便知虞青臣醒了，“……是。”
男人半日道，“臣……打扰陛下用膳了。”
“嗯。”姜敏点一下头，“你是打扰我吃饭了。”便移身往案边坐下，举着灯烛往他面上照一照，“气色强多了。”
男人怔住，“臣又……失态了？”
“也不是第一回，习惯了。”姜敏放下灯，“只是不知你酒量不济，竟醉了一日夜。”其实也不全是酒量问题，毕竟谁把胭脂醉这等烈酒吃下去两三壶也不能好到哪里去。
男人简直难以承受，“臣……因饮酒御前失态？”
姜敏糊弄道，“西北下雪天寒，烫的烧酒大家暖身，都吃了酒，不单你一个。”
不一时齐凌送饭来摆在案上。姜敏把肉粥给虞青臣，自己就着热汤吃烤馍。男人看见，“臣同陛下吃一样的。”
“你毕竟是病人，今日暂且这样。”姜敏道，“你今日昏着罢了，既然醒了，便知我行军从不带御辇，明日是要乘马赶路的。”
“那是自然。”男人终于笃定自己能够留下，笑意慢慢浸出来，忙低头下去。好半日收敛，见皇帝仍在吃馍，“臣怎么能越过陛下？”便探手取过姜敏啃一半的饼子，又把肉粥推过去。
姜敏一个不防被他取走，倒乐了，“你居然还知道为臣子本分。”也不推辞，取匙吃粥。
男人握着烤馍埋着头啃，他有数日没有正经吃饭，确实饿得离谱，飞速吃下去一只。姜敏看一眼，转头叫，“魏昭——”
不一时魏昭果然俯身入内，“陛下。”又笑着招呼，“阿兄好多了。”
“外头烧的兔子还有吗？”
“有。”魏昭道，“陛下不肯吃么，臣等正商量着怎么都分了。”
姜敏道，“你自分了，竟不给你阿兄拿些来？”
魏昭如梦初醒，“我这便去拿。”转身一溜烟跑了。
男人瞬间面红过耳，“陛下——”
“没吃饱有什么可丢人的？”姜敏道，“你这人若能少惦记些有的没的，不至于落到今日下场。”
男人低下头去，转眼见北境地势图铺陈在手边地上，壁城被朱笔勾出一个圈儿，“陛下亲往壁城？”
姜敏早知他对自己了若指掌，虽不高兴，却无法，“虞大人亲自指点，我怎么敢不听？”
男人面上青一阵白一阵过了几遍，只能跪下去，“陛下说此诛心之言，臣万死难当。”
“诛心？今日便问你一句诛心之言。”姜敏停一停，“虞暨，可知抗旨是什么罪过，你为臣子，怎么敢屡次三番地违我旨意？”【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】