黑血凝成的珠子在草叶上滚了半圈，停住。阿依用竹瓶口对准珠子，珠子跳了一下，落进瓶里，瓶底铺的鬼面花瓣立刻卷边发黑。她把瓶塞按紧，指腹上沾的汁液蹭在瓶身上，留下两道浅绿印子。
“引子在动。”阿依把竹瓶系回腰间，看陆九喧的后颈。衣领遮着，看不见旧疤，但她知道铜钉形状的疤就在第七节颈椎旁边。山脊上的风从北面灌过来，带着一股焦木味，像有人在前方烧过什么东西。
陆九喧直起身，袖口擦过嘴角。他没看阿依，先看赵小婉。赵小婉蹲在山脊路边的草窠里，课本摊在膝盖上，右手按着书页，左手捏着一截草茎。草茎断口对着北面，白汁已经氧化成浅褐色。她没抬头，说：“前面有人烧过火。灰烬是湿的，一个时辰内。”
“一个时辰前，拄拐的走过。”阿依接话，把竹杖残节从背后抽出来。残节一端削尖，另一端绑着骨针，骨针针尖朝外，像一根短矛。她掂了掂分量，骨针在竹节上晃了晃，绑绳是牛筋，湿了之后收缩，勒得很紧。
三人继续沿山脊北行。山脊路窄，两侧草往中间倒伏，倒伏的草茎断口都朝北，像有人用扫帚顺着一个方向扫过。陆九喧走在中间，左手长剑鞘尾偶尔磕到路面的碎石，发出短促的闷响。他右手按在桃木法剑的剑柄上，指节发白。
走了约莫半炷香，山脊尽头是一道断崖。断崖下面，潭柘寺所在的山脚小镇铺开，屋顶灰瓦连成一片，瓦缝里长着枯黄的瓦松。镇子四面环山，北面山腰云雾缭绕，寺院的飞檐从云层里探出一角，檐角挂着铜铃，铃身发黑。钟声从云层里传出来，比之前更沉，像有人用湿布裹着钟槌敲。这是第三声。
赵小婉站在断崖边往下看，看了很久。她从兜里摸出马帮铃铛，拧开顶盖，对着镇子方向晃了晃。铃铛里没有丝帛了，但铃舌的断茬上沾着一点黑灰。她把铃铛凑近鼻子，闻了一下，眉头皱起来。
“镇子里有鬼面花的味道。”她把铃铛收回兜里，“我爹的日志里写过，鬼面花晒干磨粉，掺在灯油里点，人闻了会睡。全镇都点灯油的话——”
“全镇都睡了。”陆九喧打断她，目光扫过镇口。镇口有一座石牌坊，牌坊横梁上挂着一排东西，距离太远看不清。他蹲下来，从靴筒里抽出一截细绳，绳头系着一枚铜钱。他把铜钱甩出去，铜钱落在断崖半腰的灌木上，弹了一下，滚进草丛。他收回细绳，铜钱边缘沾了露水，还有一小片黑色的花瓣。
阿依已经找到下崖的路。断崖侧面有一条石缝，缝里塞着碎石，碎石表面有踩踏的痕迹。她第一个下去，背贴石壁，脚尖踩在石缝凸出的岩角上，下到一半时，骨哨碎片从领口滑出来，撞在石壁上，发出极轻的一声响。她停住，侧耳听。崖下没有动静，但镇子里传来一声门板开合的吱呀声，然后是一阵整齐的脚步声，像很多人同时从屋里走出来，又同时停住。
陆九喧下到崖底时，阿依已经蹲在镇口石牌坊的柱子后面。他走过去，看见牌坊横梁上挂的东西——人皮面具。面具用细麻绳串着，挂在横梁的铁钩上，一共十几张，五官各异。陆九喧扫了一遍，认出了其中几张脸：渡口船工老李，元江边卖烤茶的阿婆，还有马帮的岩帅。岩帅的面具嘴角歪着，像临死前想说什么没说出来。
赵小婉站在牌坊下面，仰头看那些面具。她没伸手碰，但目光停在其中一张上面。那张面具的脸很年轻，颧骨高，下巴尖，嘴唇紧抿。她认出来，是马帮里最年轻的马脚子阿桑，今年才十七。阿桑的面具眼角有一道划痕，划痕边缘翘起，像被人撕过又贴回去。
“他们还活着。”赵小婉的声音比平时低，“面具上有水汽，刚摘下来不久。”
陆九喧走到牌坊旁边的石碑前。石碑半人高，碑面刻着“潭柘镇”三个字，字口里填着红漆，红漆剥落了大半。碑面右下角有一行新刻的小字，笔画很浅，是用指甲划的。他蹲下来看：“第七钟响时，寺门开。带阿依来，带玉印来。否则第七钟响后，全镇人皮归位——他们还没死，只是皮被换了。”
阿依站在他身后，看了那行字。她没说话，从腰间抽出骨哨碎片。碎片边缘磨得发亮，她把碎片放在碑面上，碎片自己动了一下，尖头转向镇子中央。她收回碎片，指腹在碎片表面摸了一遍，摸到一道新的裂纹。
“祠堂在镇中央。”她说，“碎片指的方向。”
三人穿过镇子。镇子只有一条主街，街面铺着青石板，石板缝里长着黑苔。两边房屋的门都开着，门板朝里，门槛上摆着布鞋，鞋头朝外，像主人刚脱了鞋进屋。陆九喧走过第三间屋子时停了一下。屋里桌上摆着一碗茶，茶汤表面结了一层膜，膜上落着灰。桌角有一把蒲扇，扇柄上缠着布条，布条散了一截。他多看了两眼，继续走。
赵小婉走在最后。她路过每一间屋子时都往门里看一眼，看到第四间时，她站住了。那间屋子靠墙摆着一张竹床，床上躺着一个女人，盖着薄被，呼吸均匀。女人脸上没有面具，五官清晰，但眼皮底下有铜色的纹路，像血管浮在皮肤表面。赵小婉退出来，快步追上陆九喧。
“屋里的人脸上有铜纹。跟渡口尸体胸口的铜钉一个颜色。”
陆九喧没停步。他左手长剑的鞘尾在青石板上拖出一道细痕，痕里渗出一点水，水是黑的。他低头看了一眼，把鞘尾提起来，继续走。
祠堂在镇子中央，比周围的屋子高出一截，屋顶铺着筒瓦，瓦当上刻着独脚图案。祠堂门虚掩，门缝里透出烛光，烛光晃动，说明里面有风。陆九喧推开门，门轴转动的声响在空镇里格外清楚。
祠堂内供着七尊独脚五郎君像，排成一排，面朝门口。像身是木雕的，表面刷着黑漆，漆面有裂纹。每尊像只有一条腿，腿粗壮，脚掌朝后翻，脚趾抓在底座上。像头戴斗笠，斗笠压得很低，遮住上半张脸，只露出青色的下巴和巨唇，牙从唇外伸出来，每颗都有拇指长。每尊像手里捧着一枚铜钉，钉帽朝上，钉尖扎进像身胸口。
赵小婉走到第三尊像前，站住。那尊像的斗笠歪了，露出半张脸。颧骨高，下巴方，嘴唇紧抿。她认得这张脸。她伸手摸了一下像的胸口，铜钉周围有刻痕，刻的是“周铁山”三个字。她跪下来，膝盖磕在青石板上，响声很脆。她把手伸进像座底下，摸到一个布包。布包用油纸裹着，油纸外面缠着麻绳。她解开麻绳，油纸里是一本马帮行程日志，封皮磨得只剩一半，露出里面的牛皮纸。
日志最后一页写着字，墨迹很新：“孟繁林换心失败后，把失败品藏在潭柘寺。失败品需要陆家血脉激活。陆尘安把陆九喧送到哀牢山，是为了让孟繁林找不到他。但孟繁林找到了——通过赵四。”
赵小婉把日志递给陆九喧。陆九喧翻到最后一页背面。背面有一行用指甲刻的字，笔画极细，刻得很深：“第七钟不是钟，是换心咒的第七层封印。钟响七次，封印全开。孟繁林要的是封印全开后的独脚大军。阻止他的方法：在第七钟响之前，用真玉印封住寺门。但封门需要祭品——一个自愿献出心脏的人。”
陆九喧看完，把日志合上。他抬头看祠堂外的天色，东面山脊上有一线灰白，天快亮了。他低头看赵小婉，赵小婉还跪在周铁山像前，手按着像座，指节发白。
阿依走到他身侧，抽出竹杖残节，把骨针那一端递过来。骨针针尖上凝着一滴露水，露水是红的，像从针身里渗出来的。
“用我的。”她说，“我哥的骨针，我的心脏。苦聪王族的血能封门。”
陆九喧把竹杖推回去。他推得很轻，但阿依的手被推得偏了方向，骨针在烛光里晃了一下。
“你哥还活着。”他说，“我去封门。我的心本来就是陆尘安的，还给他，不算亏。”
赵小婉突然站起来。她手里攥着周铁山像手中的那枚铜钉，钉帽上沾着她掌心的汗。她走到陆九喧面前，没看他的眼睛，低头看铜钉。
“我爹的魂还在独脚庙。我这条命是捡来的。”她说完，把铜钉刺入自己掌心。
铜钉入掌，血从钉帽边缘渗出来，沿着钉身往下淌。赵小婉没松手，她把铜钉按得更深，掌心的皮肉翻卷，但血只流了一瞬就停住。铜钉钉入的位置开始发光，光从掌心透出来，沿着手腕往上走，经过小臂、肩膀，最后停在胸口。她身体里有什么东西被激活了，皮肤表面浮现出铜色的纹路，跟镇上屋里那个女人脸上的纹路一样。
陆九喧伸手要拦，赵小婉已经转身走向祠堂门口。她走得很稳，脚步踩在青石板上，每一步都留下一个发光的脚印。脚印里的光慢慢暗下去，像烧过的纸灰。
阿依追了一步，骨哨碎片从手里掉在地上，碎片撞在石板上，弹了一下，滚到供桌底下。她弯腰去捡，手指碰到碎片时，碎片烫了她一下。她把碎片捏起来，碎片表面浮现出一行极小的字，她凑近看，是赵小婉的名字，后面跟着“已用”两个字。她攥紧碎片，指缝里渗出一点血。
赵小婉走到寺门前。寺门在镇子北端，两扇木门，门板上钉着七枚铜钉，钉帽跟祠堂像手里捧的一样。她把发光的手掌按在门板上。掌心贴住门板的瞬间，七枚铜钉虚影从门板里浮出来，逐一钉入门板。第一枚钉入时，门板震了一下，震落一层灰。第二枚、第三枚、第四枚，每钉入一枚，门板上的铜钉就实一分。第五枚钉入时，门缝里渗出黑血，黑血沿着门板往下淌，滴在门槛上，凝成一颗颗圆珠。
第六枚钉入时，第七声钟响从山腰传来。钟声比前六声都长，但响到一半被截断，变成一声闷响，像有人用湿棉被捂住了钟口。赵小婉的手掌被弹开，她后退两步，掌心的光暗下去，铜钉形状的疤留在掌心，疤的边缘还在发烫。
寺门没有开。门缝里渗出更多黑血，黑血在门槛前积成一小滩。孟掌柜的声音从门后传来，声音不高，但每个字都清楚：“好。你们封了门。但封印只能撑到明天日出。日出时，我从里面开门——你们从外面进来，正好看见阿依的哥哥变成第七个独脚。”
门缝里丢出一枚铜钉。铜钉落在青石板上，滚了两圈，停在阿依脚前。钉帽上刻着字，阿依弯腰捡起来，钉帽上的字是苦聪文，她认得——是她兄长的名字。她把铜钉攥在手里，钉身在她掌心裂开，裂成两半，里面掉出一卷极小的羊皮。羊皮展开，上面是孟掌柜的换心咒全本，字迹密密麻麻，最后一行批注写着：“换心咒第七层：以陆家血脉为引，以苦聪王族为炉，以独脚为鼎。三者合一，可得永生。缺一不可。陆九喧，你、阿依、【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】