石室比甬道宽出两倍不止，穹顶压得很低，暖黄光从四壁嵌着的铜片里渗出来，铜片表面氧化得发黑，光打在人皮上，皮面干缩的纹理像龟裂的田。陆九喧站在门槛内侧，阿依的膝盖从他腰侧滑下来，他侧身把她放到墙根，后脑勺垫在自己布袋上。阿依的左手还攥着骨哨碎片，指缝里的血已经凝成暗线，沿着掌纹分叉。
他直起身，目光扫过四壁。人皮挂得密，每张间距不到一掌宽，用铜钉钉在砖缝里，钉帽压着皮角，皮面用墨写着字。他走近左壁第一张，墨迹褪了大半，只认得出一个“杨”字和“道光十七年”。第二张皮上写“马帮刘三，光绪二年”，第三张字迹新些，写“赵四，民国二十一年”——赵四的皮上，七窍没缝，嘴角往下耷，皮面右颊有一块烫伤的疤，跟他在马帮营地里见过的那个老马脚子对得上。
陆九喧没停步。他往石室正中走，鞋底踩到一道凹槽，槽里积着暗褐色的干涸物，他用剑尖刮了一下，刮出细粉末，铜锈味混着腥气。凹槽从门口一直延伸到石室尽头，尽头是一堵矮墙，墙后透出更亮的光。他绕过矮墙，脚步骤停。
周铁山的皮挂在正中。
比周围所有皮都大出一圈，四角用铜钉绷紧，皮面泛着油润的光，像刚从人身上揭下来不久。七窍用铜线缝合，针脚细密，铜线在眼角和嘴角打了结，结头朝外。胸口一道刀口，从锁骨正中往下划到肋弓，刀口边缘整齐，皮肉外翻的断面泛着白，没有血——血被放干了，或者被取走了。刀口正中有个空洞，能看见皮后砖壁上的铜钉帽，钉帽上沾着一点暗红。
陆九喧站着没动。阿依在墙根那边吸了一口气，很轻，像要说什么又咽回去。石室里铜片的光晃了一下，他听见矮墙后面有金属摩擦的细响，像铜线被扯动。他左手按上长剑剑柄，拇指顶开卡榫，剑身出鞘半寸。矮墙后没人出来，摩擦声停了。
他走近周铁山的皮。皮面还带着温热，掌心贴上去能感觉到残余的体温从皮纤维里往外渗。他把桃木法剑从背后抽出来，剑尖点在人皮胸口刀口边缘，桃木接触皮面的瞬间，皮面猛地一缩，像活物被烫到。陆九喧手腕一沉，剑尖压住皮面，残存的气息从刀口里涌出来，灌进他掌骨。
他看见了。
周铁山跪在泥地里，膝盖陷进烂泥，背后是翻倒的驮架，茶叶散了一地，雨水把茶砖泡成黑糊。独脚五郎君站在他面前，斗笠压得很低，只露出青灰色的下巴和两颗外翻的牙。周铁山手里攥着一块红布，布里裹着红木匣子，匣盖半开，夹层里露出一角玉色。独脚五郎君没动，周铁山自己把匣盖掀开，手指伸进夹层，抽出一枚玉印，印面朝上，印钮刻着一只盘蛇。周铁山把玉印翻过来，底部刻着四个字，陆九喧认出一个“哀”字。周铁山嘴唇在动，声音被雨声盖掉大半，只有几个字漏进来：“……孟掌柜要玉印……但他不知道……玉印认主……”
独脚五郎君伸出手，指甲又黑又长，按在周铁山后脑上。周铁山浑身一僵，手指松开，玉印落进泥里。他最后说了一句：“……你师父……把玉印藏在你剑柄里。”然后泥水漫上来，盖过玉印，盖过周铁山的手，画面断了。
陆九喧从记忆里抽出来，桃木法剑剑尖还在皮面上，皮面刀口处冒出一缕白气，白气散尽，皮面彻底干瘪下去，像被抽掉了最后一点东西。他低头看自己的右手——剑柄缠布上沾着皮面渗出的潮气，布面洇开一个深色印子。他左手把长剑收回鞘，右手握住桃木法剑剑柄，指腹在缠布上搓了一下，布面粗糙，底下有硬物的棱角。他拆缠布的动作很快，布条一圈圈绕下来，露出剑柄木胎。木胎靠近护手的位置有一道竖槽，槽口用蜡封着，蜡面发黑。他用指甲抠掉蜡封，槽里嵌着一枚玉印，印面朝内，印钮是一只盘蛇，蛇眼嵌着两颗极小的红石。玉印表面沾着干涸的血，血渗进印钮的蛇鳞刻痕里，把石质染成暗红。
他把玉印从槽里抠出来，掌心托着，印面翻过来——底部四个篆字，他认出“哀牢古国”的“哀”和“古”，另外两个字笔画太密，认不全。玉印贴在他掌心，温度比体温低，像刚从井水里捞出来。他握紧玉印，指缝间挤出一丝凉意。
墙根那边，阿依动了。她没睁眼，右手从身侧抬起来，在空中抓了一下，抓住陆九喧的袖口。她手指冰凉，隔着衣料掐进他小臂。陆九喧蹲下来，阿依的睫毛在颤，眼皮底下眼珠在动，像在做梦。她嘴唇张开，声音从喉咙里挤出来，很干：“别用玉印……”
陆九喧没接话。阿依的手指收紧，指甲隔着衣服掐进他皮肉，她整个人往上抬了半寸，后脑勺离开布袋，脖子上的青筋绷起来。她眼睛还是没睁，但脸朝着玉印的方向，鼻翼翕动，像闻到了什么。她说：“我哥说……玉印会吃人。”
石室铜片的光又晃了一下，这次晃得厉害，光从暖黄变成暗红，四壁上人皮的影子跟着摇。矮墙后面金属摩擦声又响了，比之前近，像铜线被一根根扯断。陆九喧把玉印攥进掌心，桃木法剑插回背后，左手按住长剑。阿依的手指还掐着他小臂，他低头看她——她嘴角有一丝血，从唇缝里渗出来，是之前咬破舌尖留下的。他把阿依的手指从袖口上掰开，一根一根掰，她指节僵着，掰到第三根时她哼了一声，手指松了。
矮墙后走出一个人。孟掌柜。他穿着灰布长衫，袖口挽到肘弯，小臂上沾着暗褐色的干涸物，右手攥着一把铜线，线头参差不齐，像是刚从皮上扯下来的。他站在矮墙缺口处，光从他背后打过来，脸在暗处，只看得见下巴和嘴角。他说：“玉印认主——你师父把玉印留给你，是因为他知道你会来。但他没告诉你另一件事。”
陆九喧站着没动，左手拇指顶在长剑卡榫上。
孟掌柜松开手里的铜线，线头落在地上，弹了一下。他说：“玉印认陆家的血，但激活玉印需要苦聪王族的命。你手里那枚印，印钮蛇眼是活的——你仔细看。”
陆九喧没低头看玉印。他盯着孟掌柜的右手，那只手在长衫下摆上蹭了一下，蹭掉掌心的铜锈。孟掌柜笑了一声，很短，笑到一半收住：“你不看？也好。反正阿依姑娘的血已经在印上了——她刚才抓你袖口时，指尖的血蹭到玉印了吧？”
陆九喧低头。玉印盘蛇的蛇眼红石上，果然沾着一丝新鲜的红，是阿依指缝里的血。他攥紧玉印，掌心那点凉意忽然变烫，烫得他指节发白。阿依在他身后吸了一口气，很轻，像被什么掐住了喉咙。他回头——阿依的左手还垂在身侧，指缝里凝着暗红的血线，但她的脸在变色，从苍白往青灰里转，嘴唇发紫。
孟掌柜往后退了一步，退进矮墙后的光里。他说：“玉印吃人，不吃你——吃她。你带着印走，她死；你把印留下，我放你们走。你选。”
陆九喧没选。他把玉印塞进布袋，右手抽出桃木法剑，剑尖朝下，往地上一插。剑身入砖三寸，砖面裂开一道缝，缝里渗出一缕白烟。他蹲下来，把阿依从墙根拽起来，让她靠在自己肩上，左手掐住她右手腕脉——脉还在跳，但跳得乱，像水沸前锅底的响。阿依的头歪在他颈窝里，呼出的气喷在他锁骨上，带着铁锈味和苦聪草药特有的涩。
矮墙后孟掌柜的声音传过来，远了半步：“你插剑也没用——玉印已经认了她的血。你走出这间石室，她就开始变。三天，最多三天，她变成鬼胎母体。你把她送回苦聪山，畲比木也救不了。”
陆九喧把阿依往背上带，动作跟上一章一样，但这次她轻了，轻得不正常，像身体里有什么东西在往外抽。他站起来，桃木法剑从砖缝里拔出来，剑尖带出一块碎砖，砖屑落在地上。他往门口走，经过周铁山的人皮时停了一步。皮面已经彻底干缩，七窍铜线绷紧，胸口刀口合拢，像一张被揉过的纸。他伸手把皮从铜钉上扯下来，皮面碎裂，碎块落在地上，露出后面砖壁上用刀刻的一行小字，笔画很浅，凑近才看清：“匣在驿站，印在剑，血在依。”
他把碎皮拢起来，塞进布袋口，和碎骨哨、陶片挤在一起。阿依在他背上动了一下，下巴磕在他肩胛骨上，声音很轻：“……别回苦聪山。我哥说……驿站。”
陆九喧跨出门槛。甬道里的暖黄光暗了，只剩铜片余烬般的暗红。他往阶梯方向走，走了七步，身后石室里传来铜线崩断的脆响，一声接一声，像有人在拆一张绷紧的皮。他没回头。阿依的呼吸喷在他后颈上，比之前更弱，但还连着。他踩上第一级石阶，阶面黑水已经退了大半，露出砖底刻的北斗七星，天玑位那颗星被撬掉了，留下一个凹坑。他把脚踩进凹坑，凹坑底有一小块碎骨，跟他布袋里的碎骨哨一个颜色。他没捡，继续往上走。
阶梯尽头，甬道口透进一线天光，灰白，带着雨后的潮气。陆九喧走到甬道口，外面是独脚庙的后墙，墙外一片矮树林，树叶上挂着水珠，风吹过来，水珠落在他手背上。他站在墙根阴影里，把阿依从背上放下来，让她靠墙坐着。阿依的眼皮动了一下，没睁开。他蹲在她面前，从布袋里摸出那枚玉印，印面朝上放在她膝盖上。玉印的盘蛇钮在灰白天光里泛着暗红，蛇眼红石上那丝血已经渗进石纹，找不到了。
他站起来，把桃木法剑插回背后，左手按着长剑，面朝矮树林外的山路。山路尽头，茶马古道的石板路面被雨水冲得发亮，远处有马蹄声，很稀，像只有一匹。他站着没动，阿依在他脚边呼吸，玉印在她膝盖上，天光从云缝里漏下来，照在印钮盘蛇的鳞片上，鳞片缝里渗出极细的一缕白气，被风一吹就散了。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】