雨声盖住了一切。陆九喧踩进营地外围泥地时，脚底陷下去两寸，泥浆从鞋帮两侧翻上来，他拔脚时带出一团湿土，土里混着碎茶叶和盐粒。马帮的驮马全不见了，拴马桩上只剩半截割断的皮绳，绳头散成麻丝，在雨里一颤一颤地甩。三堆篝火全灭了，最大的那堆只剩黑炭和灰白的灰烬，雨水从炭缝里渗下去，冒不起一丝热气。
阿依蹲在营地北侧的地灶旁。地灶上架着一口翻倒的铁锅，锅底朝上，锅底沾的锅灰被雨水冲出一道道黑线，顺着锅沿往泥里淌。她没急着翻锅，先用手背贴了贴灶膛侧面的土层，指节在土面上叩了两下，泥壳裂开一道细缝，缝里透出一点温气。“灶膛还是热的。”她站起来，甩掉指尖的泥，“火灭不到两刻。”
陆九喧已经走到营地中央。周铁山的铺位在营地最里侧，靠着一棵老榕树的树根，铺位上盖的油布被掀开一半，油布边角压着块石头，石头面上有青苔，青苔蹭掉了一块，露出底下灰白的石面。周铁山的尸体原本仰面躺着，右手压在胸前，左手垂在铺位外侧，此刻右手被挪到身侧，左手却压在腹上，手指蜷着，指缝里夹着半片榕树叶子。陆九喧蹲下去，没碰尸体，先看铺位旁边的地面。泥地上脚印杂乱，有草鞋印、布鞋印、赤脚印，但所有脚印都从营地外三步远的地方才开始。他退后三步，蹲下再看，营地外围的泥地平整，雨水把泥面打得坑坑洼洼，却没有一个脚印踩进来。警戒线是用竹签和皮绳拉的，竹签还插在泥里，皮绳垂着，上面挂的铜铃铛全在，一个没响。
“从外面跳进来的。”阿依走到他身侧，指着警戒线内侧一处泥地。那里有一小片泥面比周围低半寸，形状像一只脚掌，脚趾朝外翻，脚后跟陷得最深。独脚五郎的脚印。她伸手比了比距离，从警戒线到周铁山铺位，足有十步远。“一步跳十步。”她收回手，在衣摆上蹭掉泥，“之前在林子里追的那只，一步最多六步。”
陆九喧没接话。他左手按住背上的红木匣子，匣子还在，绑绳勒进肩头，绳结没松。他把匣子从背上解下来，放在周铁山铺位旁边的石头上，匣盖朝上。匣盖与匣身之间夹着一片干枯的花瓣，花瓣边缘卷曲，颜色从紫黑褪成灰褐，但花心那一点暗红还在，像一滴干透的血。鬼面花。他凑近闻了闻，气味干涩发苦，跟畲比木在苦聪寨门槛上拨开的那种粉末一个味道。毒娘子说过，鬼面花只在阴时开放，采下来之后花心会一直保持暗红，直到阴时过去。此刻是午时三刻，日头被雨云遮着，但天光还亮，营地里能看清十步外的树皮纹路。
阿依从火堆旁捡起赵四的烟杆。烟杆是竹根做的，竹节上磨得发亮，烟锅是铜的，锅口朝上，里面塞着一团揉碎的纸。她把纸团拨出来，纸被雨水洇湿了大半，但折痕还在，展开之后能看清上面用炭笔画着一座庙的轮廓。庙门朝南，东厢画了三道竖线，第三道竖线旁边打了个叉。独脚庙东厢第三间。她把纸翻过来，纸背被烟锅里的余温烤得发脆，边角卷起来，靠近火堆那面显出字迹，炭笔写的，笔画很轻：“周铁山换过匣子。”
陆九喧把桃木法剑从腰间抽出来。剑身七枚铜钉嵌在凹槽里，钉帽与剑面平齐，他左手握剑柄，右手食指在剑身上弹了一下。七枚钉同时震起来，钉帽表面浮出细密的铜锈纹，纹路朝剑尖方向汇聚。他把剑尖对准红木匣子的匣盖缝隙，剑身离匣面还有半寸时，七枚钉震得更急，钉帽在凹槽里发出铜钉摩擦铜面的声音，细碎、连续，像有人用指甲刮铜盆。匣子里面跟着响了一声，铜钉撞铜钉的闷响，从匣盖缝隙里传出来，震得匣盖边缘那片鬼面花瓣跳了一下。
“匣子里有铜器。”陆九喧把剑收回腰间。他解开匣盖的铜扣，掀开一条缝，没全开。缝隙里能看到匣内衬着黄绸，绸面上压着三枚铜钉，钉帽朝上，钉身嵌在绸布夹层里，钉帽上的字被黄绸盖住，只露出钉尖。他重新扣上匣盖，把匣子绑回背上。“周铁山换过匣子——真的不在这个匣里。”
阿依把烟杆和纸收进腰间布袋。她走到营地南侧赵四的铺位，铺位上的草席还在，席面凹着一个人形，但人不在。草席边角压着赵四的外衣，外衣叠得整齐，领口朝上，袖口朝外翻着。她拎起外衣抖了抖，衣袋里掉出半块盐巴和一枚铜钱，铜钱方孔里穿着一根黑毛。黑毛在雨里没湿透，毛根还带着皮屑。她把铜钱举到眼前，方孔里的黑毛朝东北方向弯了一下，像被风吹的，但此刻风从西边来。
陆九喧走到赵四铺位旁边。他拿起赵四的烟杆，烟杆是赵四随身带的，竹根烟斗上刻着一条蛇，蛇头朝烟锅方向。他把烟杆凑近火堆余烬，余烬里还有一点暗红，烟锅里的纸灰被热气一烘，飘起来一小片，纸灰边缘带着炭笔的黑色笔画。他偏头看阿依手里的铜钱，铜钱方孔里的黑毛又弯了一下，这次朝正东。
“赵四昨晚不在寨里。”陆九喧把烟杆插回腰间，跟那只刻着“周”字的铜壶并排放着，“畲比木说的。他烟杆留在火堆旁，人不见了。纸上的字是他写的——他知道周铁山换过匣子。”
阿依把铜钱收好，指腹在骨哨上按了按。骨哨贴着她胸口，她兄长的指骨在哨管里轻轻震了一下，震感从掌心传到手腕。“我哥的铜钉在震。”她说，“东北方向，跟之前一样。但这次震得快——独脚在跑。”
陆九喧抬头看雨幕。雨势比刚才小了些，雨丝斜着打下来，打在榕树叶上碎成细雾。无量山方向的天色暗得发沉，山脊线被雨云压住，看不清轮廓。但山腰位置有一道黑影从树冠上方跳过去，跳跃的弧度比之前高，落地时碎石滚落的声音隔着一里地也能听见。黑影后面跟着三个更小的影子，四个影子排成一列，跳跃节奏一致，朝东北方向移动。速度比之前快。之前一只独脚从山脊跳到山腰要三息，现在两息不到。
“独脚在追什么。”阿依说。
陆九喧把背上的红木匣子紧了紧，绑绳勒进肩头旧痕，他右手从腰间抽出长剑，剑身出鞘半寸，铜锈印在雨光里泛着暗红。他偏头看营地外围，警戒线外三步处的泥地上，独脚脚印旁边多了一行草鞋印。草鞋印从营地外三步处开始，朝东北方向延伸，鞋尖朝外，后跟陷得浅，步幅比独脚脚印小得多，但方向一致。赵四的鞋印。他走在独脚前面，或者说，独脚在追他。
“先追赵四。”陆九喧把长剑收回鞘内，左手桃木法剑的剑柄在掌心转了一圈，六枚铜钉的光从指缝间漏出来，第七枚钉的位置还是空的，但剑柄上“陆九喧”三个字已经暗下去，只剩铜面上浅浅的印子。“匣子是假的，真的还在马帮手里。周铁山把真匣子换给谁了——赵四知道。”
阿依跟上来。她经过周铁山铺位时脚步顿了一下，偏头看铺位旁边的石头。石头上放着红木匣子刚才压出的印子，印子边缘有一小片黄绸碎屑，碎屑上沾着铜锈。她弯腰把碎屑捡起来，收进布袋，跟那枚穿黑毛的铜钱放在一起。两人走出营地时，雨已经停了，云层裂开一道缝，天光从缝里漏下来，照在茶马古道旧路的石板上。石板上积着水洼，水洼里映着无量山的轮廓，山脊上那道黑影已经翻过山梁，朝东北方向去了。
陆九喧踩上石板路，脚底的水洼晃了一下，映出的山影碎成几块。他走了三步，停下来，回头看营地。营地里的榕树叶子还在滴水，水珠砸在周铁山铺位的油布上，发出闷响。赵四的烟杆插在他腰间，烟锅朝后，铜面上映出身后阿依的轮廓。阿依正把骨哨从领口里拽出来，骨哨在雨后的空气里泛着牙白色，哨管上有一道细纹，是她兄长指骨上的旧伤。
“赵四回过寨子。”阿依把骨哨重新塞回领口，指腹在哨管上按了按，“铜钱上的黑毛朝东弯，说明他经过独脚庙。但他没进去——进去了黑毛会朝南弯，庙门朝南。”
陆九喧没回头。他左手桃木法剑的剑柄上，第六枚铜钉的钉帽闪了一下，钉帽上的字已经空白，但铜面映出远处无量山方向又一道黑影。这次黑影没跳，而是从山腰树冠里探出半个身子，斗笠边沿在雨后的天光里泛着暗青色。独脚五郎君。它朝陆九喧的方向偏了偏头，青面巨唇咧开一条缝，铜色牙齿在暗处亮了一下，然后缩回树冠，树冠晃了晃，碎石从山腰滚下来，砸在古道石板上，弹了两下，滚进路边水沟。
陆九喧把长剑从腰间抽出三寸，剑身铜锈印在雨后水光里亮了一瞬。他偏头对阿依说：“它知道我们来了。它在等。”他把剑推回鞘内，脚步踩在石板上，水花从鞋底两侧溅出来，落在路边草叶上。草叶上还挂着雨珠，雨珠被水花撞碎，顺着叶脉往下淌，滴进泥里。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】