陆九喧从乱石堆里爬上来时，无量山半腰的亮光已经灭了。他站在一块斜伸出去的岩板上喘气，岩板边缘长着厚苔，鞋底踩上去滑了半步，他拿长剑往石缝里一插，铜箍磕在岩面上，发出脆响，在空旷的山谷里荡开。他等声音散尽，才把剑拔出来，剑尖带出一小撮湿泥。
山腰以上没有路。他沿着一条干涸的水槽往上走，槽底铺着碎石和枯叶，叶面发黑，踩上去碎成粉末。水槽两侧的岩壁上有人工凿过的痕迹，凿痕被苔藓盖了大半，只露出几道浅白的槽线。他走了约莫一炷香，水槽拐了个弯，前面豁然开阔，是一片被山壁围住的凹地，凹地中央有一汪水，不大，水色漆黑，像一块墨玉嵌在乱石里。剑湖。
他站在凹地边缘，先没动。湖面平静，没有风，但水面上浮着一层极薄的雾，雾贴着水面缓缓流动，往石亭方向聚。湖心石亭不大，四根石柱撑着一个尖顶，亭子基座高出水面两尺，石阶从基座伸进水里，只露出最上面一级。石阶上长满青苔，青苔表面有新鲜的刮痕，像是有人最近走过。
陆九喧蹲下来，把长剑横在膝上，从怀里摸出周铁山的羊皮纸。纸上墨线标注的剑湖位置就在脚下，旁边有一行小字，被汗浸得模糊，他凑近辨认：“亭底暗格，匣在其中。”他把羊皮纸折好塞回去，抬头看湖面。雾越来越浓，石亭的轮廓开始模糊，只剩尖顶露在雾上，像一根黑色的手指。
他站起来，把长剑背回背上，桃木法剑插在腰间，走到水边。水边有一块扁平的石板，半浸在水里，石板上刻着一个符号，线条简单，三横一竖，是苦聪人的“水”字。他踩上石板，水没过脚面，冰凉。他深吸一口气，往前一扑，整个人扎进湖里。
湖水比看上去深。他往下沉了七八尺才看见亭基的石壁，石壁上同样长满青苔，但有几处青苔被刮掉了，露出灰白的石面。他绕着亭基游了半圈，在背对石阶的一面找到一道缝隙，缝隙约莫一掌宽，边缘有撬过的痕迹，石茬是新的，白得扎眼。他把手伸进缝隙，指尖碰到一个硬物，方方正正，表面光滑。他抓住硬物的边缘往外拖，拖了两下，硬物卡在缝隙里，他换了个角度，用左手撑住石壁，右手发力，硬物终于滑出来，是一个红木匣子。
匣子比周铁山描述的要轻。他浮出水面，把匣子举过头顶，踩着水游到石阶边，爬上去。石亭地面湿滑，他单膝跪地，把匣子放在石板上。匣子四角包着铜皮，铜皮发黑，但铜钉还在，四枚，嵌在铜皮中央，钉帽圆鼓，表面有细密的纹路。他伸手去掀匣盖，盖子没锁，一掀就开。
匣子里面分三层。第一层空，第二层也空，第三层夹壁的挡板歪在一边，夹壁里空空如也。他伸手进去摸了一遍，内壁光滑，没有暗袋。他把匣子翻过来，底部有一块活动木板，他抠住边缘拉开，木板背面刻着一行字，字迹潦草，是周铁山的笔迹：“匣在钥在，匣失钥亡。”他盯着这行字看了两息，把木板装回去。
身后有声音。很轻，是鞋底蹭石板的响。陆九喧没回头，左手已经按在长剑柄上，右手把匣子往怀里一带。他站起来，转身。
石亭入口站着一个黑衣人，蒙面，只露一双眼睛。黑衣人不高，肩窄，腰间别着一串小竹筒，竹筒用红绳系着，绳结打在左侧。陆九喧注意到黑衣人的左手小指缺了一截，断口圆滑，是旧伤。黑衣人没动，也没说话，只是看着他怀里的匣子。
“你是沈鹤年的人？”陆九喧开口，声音不高，在亭子里撞出回音。
黑衣人没答。他抬手摘下面罩，露出一张苍老的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。毒娘子。
陆九喧没松手。毒娘子往前走了两步，在石亭栏杆边停下，手搭在栏杆上，指节粗大，指甲缝里嵌着黑泥。她看着陆九喧怀里的匣子，嘴角动了一下，像是笑，又像是嘴皮子抽筋。
“沈鹤年取走骨钥后，把匣子扔回湖里。”毒娘子的声音沙哑，像砂纸磨石头，“但他不知道，匣子本身才是真正的钥匙——夹壁里的骨钥只是仿品。”
陆九喧把匣子放在石桌上，没松手，左手还按着剑柄。“你怎么知道？”
“你师父当年把真骨钥熔进了匣子的铜钉里。”毒娘子没接他的话，径直走到石桌对面，手指点向匣子四角的铜钉，“四枚铜钉，就是四截真骨钥。沈鹤年拿走的仿品只能打开侧门，真骨钥才能打开核心祭坛。你师父留了一手。”
她说话时，左手小指的断口在铜钉旁边晃，指甲盖上有三道平行的划痕，像是被什么细齿的东西抓过。陆九喧把她的动作看在眼里，没说话。亭子外面的雾更浓了，几乎贴着栏杆往里涌，雾里有一股淡淡的苦味，像烧焦的草药。
“你师父当年和我一起封的祭坛。”毒娘子收回手，退了一步，靠在石柱上，“他负责藏钥，我负责守门。后来我进了蛊窟，他去了哀牢山。我们约定，谁先感应到封印松动，谁就出来找另一个人。我感应到了，但他已经死了。”
陆九喧的手指在剑柄上收紧，铜箍硌进掌心的老茧。他没接话，只是看着毒娘子的眼睛。她的眼白浑浊，瞳孔缩成一个小点，像是常年待在暗处的人。
“你不信。”毒娘子说。
“我信一半。”陆九喧把匣子从石桌上拿起来，翻到底部，把那块活动木板抠开，露出周铁山的刻字，“周铁山在匣底刻了字——匣在钥在。他早就知道铜钉是钥匙。”
毒娘子凑过来看了一眼木板上的字，眉头皱起来，颧骨上的皮绷得更紧。“周铁山……那个马锅头？”她直起身，在亭子里走了两步，鞋底蹭着石板，发出干涩的响，“他怎么会知道？你师父连我都没告诉。”
“因为周铁山是独脚庙的守庙人。”陆九喧把木板装回去，合上匣盖，“赵四也是。他们两个人轮流守庙，轮流往匣子里藏东西。你师父把骨钥熔进铜钉，周铁山把烟杆藏进夹壁。两个人各守一半秘密。”
毒娘子停在石亭东北角，手扶着栏杆，低头看湖面。雾从她身边流过，把她半边身子裹进去。她沉默了一阵，手指在栏杆上敲了两下，指甲磕在石面上，声音很轻。
“你师父当年把匣子交给周铁山，让他送到北京。”毒娘子转回身，脸上的表情收起来了，只剩眼角的皱纹挤在一起，“但周铁山没走到北京就死了。匣子落到沈鹤年手里，沈鹤年取走仿品骨钥，把匣子扔回剑湖。他以为匣子没用了。”
“他不知道铜钉是真的。”陆九喧说。
“他不知道。”毒娘子点头，“但你师父也没想到，沈鹤年身边有一个独脚五郎的首领。那个东西能闻出骨钥的气味——仿品的气味。沈鹤年取走仿品后，独脚首领以为骨钥已经到手，放松了警惕。你师父留的这一手，正好骗过了它。”
陆九喧把匣子重新包好，塞进怀里。匣子贴着胸口，铜钉硌着肋骨，他调整了一下位置，让铜钉错开骨头。毒娘子从腰间解下一个竹筒，拔开塞子，倒出一粒黑色的种子，托在掌心。种子表面有细密的纹路，像晒干的鬼面花。
“蛊窟的钥匙。”她把种子递过来，“吞下去，蛊窟里的毒虫不会碰你。但鬼面花会吃你的命——每用一次，少活一年。”
陆九喧接过种子，没立刻吞。他捏着种子在指间转了一圈，种皮粗糙，扎手。“你为什么不自己去？”
毒娘子把竹筒系回腰间，红绳在腰侧打了个死结。“我进不去。蛊窟是我当年养蛊的地方，但我离开太久，里面的蛊虫已经不认我了。你身上有你师父的气息，鬼面花认这个。”
她说完，转身往石阶走。走了两步，又停下来，没回头。“沈鹤年已经往哀牢山去了。他带着仿品骨钥，以为能打开核心祭坛。但仿品会触发自毁——一旦自毁，整个哀牢山的封印体系都会崩，独脚五郎不再受任何约束。”
“你什么时候知道的？”陆九喧问。
“三天前。我的血感应到的。”毒娘子抬起左手，腕上有一道旧伤，伤口形状狭长，两端尖锐，像一枚铜钉的截面，“你师父当年把真骨钥熔进铜钉时，我在旁边。四枚铜钉，每一枚都沾过他的血和我的血。我的血能感应到它们——也能感应到仿品被取走。”
她放下袖子，走下石阶，鞋底踩进水里，发出闷响。雾从她脚下漫上来，很快吞没了她的膝盖、腰、肩膀。陆九喧站在亭子里，看着她消失的方向，手里的种子已经被掌心焐热了。
他低头看了一眼匣子四角的铜钉。钉帽上的纹路在雾里泛着暗光，像四只闭着的眼睛。他把种子塞进嘴里，种皮碰到舌尖，苦味炸开，顺着喉咙往下淌，胃里一阵翻涌。他按住肚子，等苦味过去，才直起身。
亭子外面的雾开始散了，从湖面往四周退。他看见石阶最下面一级的青苔上有一道新鲜的刮痕，是毒娘子刚才踩的，刮痕边缘翻着白茬。他蹲下来，用指尖把翻起的青苔按回去，按了两下没按平，就随它去了。
他站起来，把长剑从背上解下来，重新系紧铜扣。匣子贴着胸口，铜钉硌着肋骨，他用手掌按了按，确认不会掉出来。然后他迈步走下石阶，鞋底踩进浅水，水花溅到裤脚上，洇开一团深色。
走到凹地边缘时，他回头看了一眼。石亭在雾里只剩一个模糊的轮廓，尖顶像一根手指竖着。湖面又恢复了平静，黑色的水映着灰蒙蒙的天，看不出深浅。他转回头，沿着来时的水槽往下走。水槽里的碎石在他脚下滚动，发出细碎的响，响了两声就停了。
他走了十几步，手伸进怀里摸了一下匣子，铜钉还在，四枚，一枚不少。他把手抽出来，布条从袖口滑出来，蹭着小臂。他低头看了一眼，布头又翘起来了，他把它按回去，按了两下。
山下的旧道方向传来一声闷响，像是石头滚下山坡，滚到一半被挡住了。他没停步，继续往下走。水槽两边的岩壁在暮色里越来越暗，凿痕里的苔藓吸了水汽，颜色更深了。他走到水槽拐弯处，左手按在长剑柄上，铜箍贴着掌心，凉的。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】