阿依的呼吸在陆九喧背上突然断了半拍。
他感觉到那半拍——背上的重量先是往下一沉，随即又猛地弹起来，阿依的左手从他肩头滑落，指尖擦过他耳廓，凉得像刚从江水里捞出来的石子。陆九喧停住脚步，侧头去看，阿依的脸贴在他后肩上，眼睛半睁着，瞳孔里映出江面雾气的灰白。她的嘴唇在动，没有声音，嘴角溢出一线暗色的东西，被江风吹得斜挂在腮边。
毒娘子从后面跟上来，脚步踩在碎石上发出干涩的声响。她没绕到陆九喧面前，而是直接伸手抓住了阿依垂落的手腕，把袖口往上一推。陆九喧看见那道黑纹——从阿依手腕内侧往肘弯方向爬，纹路在皮肤下鼓起来，像一条黑色的细藤蔓正在找路。纹路的形状在肘弯处拐了个弯，弯钩朝外，爪尖朝内，正是独脚五郎的爪印。
“放下来。”毒娘子说。
陆九喧单膝跪在礁石上，把阿依从背上卸下来。阿依的后脑勺磕在他膝盖上，眼皮颤了一下，没睁开。毒娘子从怀中取出一把干枯的根须，鬼面花的根，颜色发黑，表面结着一层白霜似的粉末。她把根须缠上阿依的手臂，从手腕一直缠到肘弯，根须碰到黑纹的位置立刻蜷缩起来，像被火燎过的头发，碎成一段一段落在礁石上。
毒娘子把碎掉的根须从阿依手臂上拨开，露出底下的黑纹。纹路比刚才更粗了，边缘往两侧皮肤里扎，像树根在土里找水。毒娘子从腰间布袋里摸出那个瓷瓶，拔开塞子，瓶口朝下，在指尖上倒出一滴花露。露水是银白色的，在指尖上滚成一颗圆珠。她把圆珠按在黑纹最粗的位置，圆珠陷进皮肤，纹路顿了一下，爪印的轮廓模糊了一瞬，随即又清晰起来。
“独脚五郎君的血在她体内醒了。”毒娘子把瓷瓶塞回布袋，站起来，左袖管在礁石上拖了一下，根须从布缝里探出来又缩回去，“她成了第二个引路骨。你扔掉的骨哨只是引子——真正的饵是那滴血。你师父当年把血封在骨哨里，骨哨离体，血就找新的宿主。”
“多久？”陆九喧问。
“三天。花露能压住黑纹三天。”毒娘子用右手食指点了点瓷瓶，“三滴，一天一滴。三天内必须到北京，用假碎片压制。假碎片在太和殿匾额后面，你师父留的。过了三天，黑纹爬到心口，她就变成新的独脚——比沈采办那种傀儡更麻烦，她体内有引路骨的底子，会直接变成独脚五郎君的分身。”
陆九喧把阿依重新背起来。她的手臂搭在他肩头，黑纹的热度隔着两层衣料传过来，像一块刚从灶膛里扒出来的石头。他踩着江岸的碎石往北走，江水在右手边拍着岸壁，水声闷在雾里。毒娘子跟在后面，脚步比他慢，但一直没落下。
“三天从澜沧江到北京？”陆九喧说。他没有回头，声音被江风吹得有些散。
毒娘子没接话。她停住脚步，右手从袖中伸出来，朝江面指了一下。陆九喧顺着她手指的方向看过去——官船不知什么时候又出现在雾里。船头破开白雾，船身吃水很深，甲板几乎与江面平齐。沈采办站在船头，青布长衫的袖口在风里翻动，露出里面一截黑色的手腕。他朝陆九喧招了招手，动作很慢，像在赶一只停在肩头的苍蝇。
“上船。”沈采办的声音从雾里传过来，比之前哑了一些，“我送你们去北京。条件是——到了北京，你当着我的面把铜钱投入太和殿匾额后的暗格。”
陆九喧站在浅水里，江水漫过膝盖。他回头看了一眼毒娘子。毒娘子站在礁石上，左袖管被风吹起来，根须在布缝里进进出出，像一窝被惊动的蛇。她没说话，右手在袖中攥着什么东西，指节发白。
“不上船，你走不出哀牢山。”沈采办又说了一句，紫檀拐杖的尾端在船板上点了两下，发出沉闷的磕击声，“三天？你连三天都撑不过。她手腕上的东西，每过一个时辰就往上爬一寸。”
陆九喧把阿依往背上颠了颠，踩着浅水往官船走。江水从膝盖退到脚踝，又从脚踝退到脚底。他走到船边，仰头看沈采办。沈采办笑着伸出手，青布长衫的袖口滑下去，露出整条手臂。手臂皮肤下面，那条黑色纹路从手腕往肘弯爬，形状与阿依手腕上的一模一样。
“上来吧。”沈采办说。
陆九喧把阿依托上船板，自己翻身上船。脚底落在甲板上时，他感觉掌心钥匙烙印跳了一下，热度从手腕爬到小臂，又退回去。他站在沈采办面前，两人之间隔着一根紫檀拐杖的距离。沈采办把拐杖从腰间抽出来，杖尖点着甲板，杖尾垂在身侧，一根极细的丝线从杖尾延伸出去，丝线末端连着阿依手腕上的黑纹。丝线在雾中几乎看不见，但陆九喧能感觉到它——阿依手腕上的黑纹每跳一下，丝线就绷紧一分。
沈采办转身往船舱走，青布长衫的后摆在甲板上拖出一道湿痕。“底舱有草垫，让她躺着。别想着剪丝线——丝线连着拐杖，拐杖连着我的命。我死，她也死。”
陆九喧把阿依背下底舱。木梯很陡，他侧着身子一级一级往下踩，梯板在脚底发出沉闷的吱呀声。底舱比甲板上暗得多，只有舱壁高处一个巴掌大的气窗透进来一点灰光。舱里堆满红木匣子，从舱底码到舱顶，匣盖上的铜锁扣在昏暗中泛着暗光。陆九喧把阿依放在靠舱壁的草垫上，草垫有一股霉味，混着红木的酸香。他直起身，目光扫过那些匣子——与周铁山运送的一模一样，尺寸、铜锁、木纹，连匣角磕碰的缺口位置都差不多。
他走到最近的一摞匣子前，蹲下来，打开最上面那个。匣盖掀开时，铜锁扣弹了一下，发出细碎的响声。匣中空空如也，内壁衬着褪色的红绸，绸面上落了一层灰。他把匣子翻过来，匣底朝上。底板是整块红木，四面有榫卯接缝。他用指甲抠进接缝，底板松动了，夹层中掉出一张纸条。纸条折成四折，表面沾着暗紫色的痕迹，和毒娘子塞给他的那张一样。
陆九喧把纸条展开。纸上的字很小，用的是炭笔，笔迹潦草，有些地方被水渍洇糊了。他凑到气窗透进来的光线下辨认——“沈采办是独脚五郎君用第一祭司的皮做的傀儡。杀他的方法——用你自己的血涂在铜钱上，再刺入他心脏。”
他把纸条捏碎，碎纸从指缝漏下去，落在匣盖上。他低头看了一眼自己的掌心，钥匙烙印还在，齿口正对北方。他把铜钱从怀中取出来，铜钱上的“清”字在昏光中泛着暗铜色。他用指甲在左手食指上掐了一下，指腹上渗出一点血珠，他把血珠抹在铜钱正面，血渗进铜面，字迹亮了一瞬，随即暗下去。
舱外传来脚步声。沈采办站在底舱入口，紫檀拐杖点着舱门，拐杖尾端垂在身侧，丝线从杖尾延伸出去，贴着甲板爬向阿依手腕。沈采办没有下来，只是站在梯口，居高临下地看着陆九喧。
“匣子看过了？”沈采办问。
陆九喧把铜钱收回怀中，站起来，挡在阿依和梯口之间。“看过了。”
“里面有什么？”
“空的。”
沈采办笑了一声。那笑声很短，像什么东西在喉咙里断了一下。“匣中无物，匣外有蛊。你师父没教过你这句话？”
陆九喧没接话。他站在草垫旁边，右手垂在身侧，指尖离腰间长剑的剑柄只有一寸。沈采办在梯口站了一会儿，拐杖尾端的丝线轻轻晃了一下，阿依手腕上的黑纹跟着跳了一下。沈采办转身走了，脚步声从梯口移到甲板上，又从甲板移到船尾。陆九喧听见拐杖点在船板上的声音，一下，两下，三下，越来越远。
毒娘子从另一侧梯口下来。她走得很轻，底舱木梯在她脚下几乎没有声响。她经过陆九喧身边时，右手从袖中摸出那个瓷瓶，塞进他手里。“最后一滴。”她说，声音压得很低，嘴唇几乎没动，“明天这个时候给她喂下去。后天，第三滴。大后天——没有大后天。”
陆九喧把瓷瓶攥在手里，瓶身还带着毒娘子的体温。他看着毒娘子走到阿依身边，蹲下来，右手搭在阿依手腕上，指腹按着黑纹最粗的位置。毒娘子的左袖管拖在草垫上，根须从布缝里探出来，贴着阿依的手臂爬了两寸，碰到黑纹又缩回去。
“你师父当年进地宫，出来时少了一半魂魄。”毒娘子说，她没有抬头，声音对着阿依的手臂，“他知道自己会忘掉很多东西，所以提前把铜钱一分为二，一半给你，一半封在阿依兄长的骨哨里。他算到你会走到这一步——但他没算到沈采办会提前动手。”
陆九喧走到气窗下面。气窗很小，玻璃上结着一层水雾，他用袖子擦了一下，露出外面的江面。官船已经离岸，船头破开雾气往北走，江水在船身两侧退开，留下两道白色的水痕。船尾方向，沈采办站在甲板上，背对着底舱入口。紫檀拐杖的尾端垂在身侧，丝线从杖尾延伸出去，贴着甲板爬向底舱入口，丝线末端消失在船舱的阴影里。
陆九喧低头看了一眼阿依的手腕。袖口盖着，但黑纹的暗光从布料缝隙里透出来，像一条细线在皮肤下流动。丝线连着黑纹，丝线另一端连着沈采办的拐杖。他要把铜钱刺入沈采办的心脏——但铜钱上的血还没干透。
他把瓷瓶放在阿依枕边，直起身，踩上木梯。梯板在脚底响了一声，他停住，等底舱重新安静下来。毒娘子在身后开口，声音从草垫方向传过来，很轻。“别现在动手。丝线连着拐杖，拐杖连着阿依。你刺他心脏，丝线会先断——断了，阿依的黑纹会立刻爬到心口。”
陆九喧站在木梯中间，右手搭在梯口边沿。甲板上的脚步声又响起来，沈采办在船尾走动，拐杖点着船板，一下，两下，三下。他低头看了一眼掌心，钥匙烙印还在跳，热度从手腕爬到小臂。他把手攥紧，烙印的热度被压住，松开，又跳起来。
他回到阿依身边，在草垫旁坐下来。阿依的呼吸比之前浅了，胸口起伏的幅度很小，手腕上的黑纹在袖口下跳动着暗光。陆九喧把铜钱从怀中取出来，铜面上的血已经干了，渗进铜质里，字迹比之前亮了一些。他把铜钱握在掌心，钥匙烙印的热度和铜钱的凉意在掌纹里撞在一起，像两块打火的燧石。
船身晃了一下，底舱里的红木匣子跟着晃，铜锁扣发出细碎的响声。陆九喧抬起头，气窗外的江面已经暗下来，雾更浓了，船头的灯笼光在雾里晕开一团黄。沈采办的身影在船尾站定，紫檀拐杖的尾端垂在身侧，丝线从杖尾延伸出去，贴着甲板，穿过底舱入口，连在阿依手腕上。
陆九喧把铜钱收回怀中，站起来，走到最近的那摞匣子前。他打开第二个匣子，里面还是空的。第三个，第四个，第五个——全是空的。他把匣子一个一个翻过来，底板接缝里或多或少都塞着东西，有的是一截干枯的根须，有的是一片碎骨，有的是一小撮黑色的粉末。他把这些东西拢在掌心，走到气窗下面，借着最后的灰光看了一眼。碎骨上刻着字，很小，他凑近辨认——“引路骨，骨哨材，取指骨第三节。”
他把碎骨放回匣子，把匣盖合上，【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】