大比第五日，前五出炉。
魁首沈云珩，这毫无悬念。自他三百年前夺魁以来，便有人扬言仙门第一人的名号从此再未易主。
这话听着像奉承，但也确实让不少人听进了心里，也有人说是后辈无人，也有人说是一代不如一代，但谢言朝知道不是。
沈云珩的强大，是那种让人看一眼就不想再比第二眼的强大。
不是因为他的剑有多快、灵力有多深，而是因为你永远看不到他的底，像一潭深水，你以为只有三尺，探下去才发现是万丈深渊。
次席天机子。这位散修第一人虽然败给了沈云珩，但与其他人的对战皆是碾压之势。
他的拂尘出神入化，万法随心，众人皆叹不愧为活了数千年的老怪物。
三席妖皇。这位万妖宗主的本体是一头上古凶兽，肉身强悍无匹，寻常修士的剑砍在他身上跟挠痒痒似的，所以哪怕只有大乘初期的修为，他也有实力越级而战。
他输给沈云珩只用了半招，输给天机子用了三十招。
四席赤霞仙子。这位南域赤霞宗的宗主脾气火爆，一手赤霞剑法凌厉狠辣，出手必见血。
她在半决赛中惜败于天机子，只差半招，下台时脸色铁青，一脚踹碎了看台边上的石栏。
五席幽冥。这位来历不明的黑衣男子全程没有说一句话，甚至没有睁开过眼睛，他的剑漆黑如墨，出手时连灵力波动都没有，对手就莫名其妙地输了。
五人对决的精彩，让在场所有人叹为观止。尤其是沈云珩与天机子的那一战，被在场的大能们评为“三百年来最精彩的一战”。
但也只有谢言朝知道，沈云珩赢得并不轻松，他最后收剑的那一瞬，手腕的颤抖几乎肉眼可见。
谢言朝坐在看台的角落里，看着沈云珩从高台上走下来。
斯人如玉，步伐从容，面上没有任何表情。
所有人的目光都落在他身上，有敬畏，有崇拜，有仰慕，但没有人看到他在走下高台最后一级台阶时，握剑的左手微微抖了一下。
谢言朝看到了。
他的手指不自觉地蜷了蜷，像是要抓住什么，又像是要攥紧什么。
大比之后是庆功宴，各宗各派的修士聚在主看台上，觥筹交错，笑语喧哗。
有人来找沈云珩敬酒，他一一回应，既不热络也不冷淡，分寸拿捏得恰到好处。
谢言朝没有去庆功宴，他一个人坐在营帐外面，手里捏着一壶不知从哪里弄来的酒，有一口没一口地喝着。
酒是凉的，入喉时带一点辛辣，像是前世在太虚宗后山偷喝的那种。
那时候他年少轻狂，什么都不怕，偷师父的酒、揍师兄的狗、在宗门大比上把对手打得满地找牙。
殷无邪每次都会板着脸训他，训完了又偷偷给他塞好吃的。
谢言朝又喝了一口。
烈酒入喉，那些泛黄的记忆像被水泡开的茶叶，一片一片舒展开来，又苦又涩。
“一个人喝闷酒？”一个声音从身后传来。
谢言朝没有回头。
“不算闷酒，”他说，“就是随便喝点。”
陆之谦在他旁边坐下，也不客气，伸手拿过他手里的酒壶，仰头灌了一口。
“嘶——这什么酒？这么烈？”
“不知道，从小厨房顺的。”
“小厨房还有酒？”
“偷藏的。”
陆之谦看了他一眼，笑了：“谢师弟，你还有多少事是我们不知道的？”
谢言朝没回答。
两个人沉默地坐了一会儿，远处的庆功宴上传来说笑声和丝竹声，衬得这山脚下的营地格外安静。
“我哥今晚被人灌了不少，”陆之谦忽然开口，“陆家那边的人轮番来敬酒，他不喝也不好看。”
谢言朝偏头看他：“你担心他？”
陆之谦没有否认，也没有承认，他把酒壶还给谢言朝，仰头看着天上的星星。
“刚才庆功宴上，宗主说了一件事。”他说，“仙门大比之后，会有一个秘境试炼，各宗派的年轻弟子都可以参加，地点在昆仑墟北面的上古秘境。”
“据说里面灵兽遍地，天材地宝无数，但也很危险。”
“你去吗？”谢言朝问。
“去。”陆之谦笑了笑，“我哥也去，不过他不是去试炼的，他是去当监考的。”
谢言朝“嗯”了一声，没有多问。
“你呢？你去吗？”陆之谦问。
谢言朝沉默了一下，似是在思索什么。
“去。”他说，“反正闲着也是闲着。”
“那咱俩一起，”陆之谦拍了拍他的肩膀，“互相有个照应。”
谢言朝看了他一眼：“你是怕我拖你后腿，还是怕你拖我后腿？”
陆之谦想了想，呲牙笑：“互相拖。”
谢言朝嘴角弯了一下，仰头又给自己灌了口酒，莹润的酒液顺着他的下颌缓缓滑下，被他漫不经心地伸手抹去。
其实他的酒量一般，这才半壶灌肚，他的眼尾已然微微泛红，仔细看眸光也有些涣散，但还算的上清明。
两个人又坐了一会儿，陆之谦起身回去了。
走了几步，他忽然停下来，头也不回地说了一句：“谢师弟，今晚的月亮真圆。”
谢言朝抬头看了看天。
月亮确实很圆，但云层很厚，月光时隐时现，像是在跟人捉迷藏。
他略一挑眉，微微侧了侧头问：“特意停下就为了跟我夸句头顶的月亮?”
陆之谦也跟着笑，声音听着闷闷地：“没什么，就是突然看见了，莫名其妙就开口了。”
“可能因为…我以前跟我哥聊天没话找话时，总是夸头顶的月亮圆。”
谢言朝顿了一下，心中莫名觉得他说这些话时有些不对劲，但就是想不到那不对劲。
这会他脑子有些发沉，索性不想了。
“是啊，”他说，“真圆。”
陆之谦走后，谢言朝一个人又坐了很久。
酒已经喝完了，他把空酒壶放在脚边，双手枕在脑后，仰头看着天上的月亮。
月亮又从云层后面钻了出来，清辉洒落，把整个营地镀上一层银白色。
他忽然想起一件事。
三百年前的仙门大比，好像也是这样的月亮。
那晚他输给了沈云珩，一个人在太虚宗的后山坐了整整一夜。
他不甘心，但他不怨沈云珩——技不如人，怨谁都没用。
后来快死了，他反反复复想到的人也是这个跟他斗了大半辈子的沈云珩。
依旧没有怨怼，他只是觉得，自己这辈子好像总是在输。
输给殷无邪的算计，输给沈云珩的剑，输给天道的反噬。
输了又输，输了又输，最后连命都输了。
那时候他以为这辈子就这样了。
只是没想到如今老天爷又给了他一次机会。
谢言朝闭上眼睛，夜风从极北之地吹来，带着刺骨的寒意。
他没有撑灵力护罩，任由风吹在脸上。
冷，但他喜欢这种冷，让他觉得自己还活着。
活着，比什么都重要。
—
秘境试炼在仙门大比结束后的第三天开始。
地点在昆仑墟北面三百里处的一处上古秘境，入口是一座巨大的石门，门楣上刻着古老的符文，据说是上古大能留下的遗迹。
各宗派的年轻弟子在石门前集结，黑压压的一片，少说也有上千人，修为从筑基期到金丹期不等，都是各宗各派的年轻精英。
谢言朝站在人群的最后面，身旁是陆之谦和沈清漪，三个人都是筑基期的修为，在一群金丹期修士中显得格外扎眼。
“别紧张，”陆之谦小声说，“咱们不跟那些金丹期的抢，找点边角料就行。”
沈清漪白了他一眼：“你能不能有点出息？”
“哎，你这话真是难听的很，苟着就是最大的出息！”陆之谦理直气壮，掐着腰回。
谢言朝没理会这俩人小孩过家家式的无聊拌嘴，目光在人群中扫了一圈。
他看到了不少熟悉的面孔，倒也不是他认识他们，毕竟他前世也不是谁都认识，但多少都听过某几个人的名号。
那个站在最前面的青衣少年，道号青云子，是天机子的关门弟子，金丹期巅峰，据说已经半只脚踏进了元婴期，如今也不过两百岁。
还有个独自站在角落里的黑衣少女，据说是幽冥的徒弟，浑身上下没有一丝灵力波动，但谢言朝注意到她腰间别着一把漆黑的短刀，和幽冥的佩剑是同一种材质。
比如那个被众人簇拥着的白衣青年，是太虚宗的首席弟子，姓殷——谢言朝看到这个姓的时候，手指微微收紧了一下。
殷。
殷无邪的殷。
他不知道这个殷姓弟子跟殷无邪有没有关系，但光是这个姓氏，就足够让他不舒服了。
“怎么了？”陆之谦注意到他的表情变化。
“没什么，”谢言朝收回目光，“不过看到一个认识的人罢了。”
“你在外宗还有认识的人？”
“以前见过，不熟。”
陆之谦看了他两眼，没有追问。
这时，石门上方的符文忽然亮了起来，发出低沉的轰鸣声。
石门缓缓打开，露出一条幽深的通道，通道尽头是白茫茫的光，看不清里面有什么。
“秘境已开，”天机子的声音从高处传来，苍老而沉稳。
“试炼为期七天，秘境中有灵兽、灵植、机缘，也有危险。生死自负，各安天命。”
“记住，不可自相残杀，违者取消资格，严惩不贷。”
紧接着，上千名年轻弟子鱼贯而入。
谢言朝跟着人群走进通道，白色的光芒将他整个人吞没。
秘境之中别有洞天。
天很高，蓝得像洗过一样，远处是连绵的山峦，近处是一片开阔的草原，草原上长满了不知名的野花，红的黄的紫的，扎眼的很。
空气中弥漫着浓郁的灵气，浓郁到随便吸一口都觉得经脉舒畅。
“好地方啊！”陆之谦深吸一口气，眼睛亮晶晶的，“这灵气浓度，比玉衡宗还高！”
沈清漪也忍不住感叹：“难怪都说上古秘境是天赐的福地。”
谢言朝没有说话，他蹲下来，伸手摸了摸地上的泥土。
泥土温热，带着一种淡淡的腥味，像是刚下过雨。
紧接着他倏地皱紧了眉头，不对，不是雨。
是血。
谢言朝站起来，看向远处的山峦，那些山看起来很近，但实际距离很远，远到寻常修士走上三天三夜也到不了。
“别急着高兴，”他说，“这地方没那么简单。”
陆之谦和沈清漪对视一眼，都有些不解。
谢言朝没有解释，只是说了句“走吧”，率先往草原深处走去。
走了大约一个时辰，他们遇到了第一头灵兽。
那是一头通体雪白的巨狼，足有一丈多长，浑身的毛发像银丝一样闪闪发光，双目如血，獠牙如刀。
金丹期。
“金……金丹期？！”沈清漪的脸都白了，“这还只是在秘境边缘，怎么就有金丹期的灵兽？”
陆之谦也紧张了起来，手按在剑柄上，指节发白。
谢言朝看着那头银狼，眉头皱的更紧了。
金丹期的灵兽出现在秘境边缘，确实不太寻常，按照正常的秘境分布规律，越往深处灵兽越强，边缘地带应该是筑基期为主的。
但这头银狼的出现，打破了规律。
要么是这个秘境的难度远超预期，要么是有人动了手脚。
还未等谢言朝细想下去，对面那头银狼低吼一声，朝他们扑了过来。
陆之谦拔剑迎上，沈清漪从侧面策应，两人的配合比之前默契了不少，虽说在双双配合下打的有来有回，但面对金丹期的灵兽还是力不从心。
谢言朝闪身到一旁看了一会，没有出手，攥紧归鸿的指节有些发白。
他现在的修为是筑基巅峰，按理说面对金丹期的灵兽应该毫无还手之力，如果他出手太轻松，肯定会引起怀疑，要是引起观战大能们的注意，那就坏菜了。
但他也不能眼睁睁看着陆之谦和沈清漪受伤。
犹豫了几息，他做出了一个决定——
不出全力，但也不完全装死。
他拔剑加入战局，每一剑都精准地刺在银狼的薄弱之处，但他控制了力道，剑上的灵力只用了三成。
几个来回下来，银狼吃痛，愤怒地朝他扑来。
谢言朝侧身躲开，归鸿在银狼的腹部划出一道浅浅的口子，血顿时争先恐后地涌了出来，但不是鲜红的，是暗红色的。
谢言朝心里一沉。
暗红色的血……意味着这头银狼体内有毒。
而这种毒，不是天生的毒，是被喂进去的毒。
有人在用毒控制这些灵兽！
“退！”他急忙喊了一声。
陆之谦和沈清漪毫不犹豫地后撤，三人退到了一块巨石后面。
银狼没有追上来，在原地转了几圈，忽然发出一声凄厉的嚎叫，转身跑了。
“它跑了？”陆之谦喘着粗气，一脸地不敢相信。
“跑了。”谢言朝收剑入鞘，脸色不太好看。
沈清漪靠在石头上，大口大口地喘气：“谢师弟，你怎么知道它要跑？”
谢言朝沉默了一下。
“它的血不对，”他说，“暗红色，带腥臭味，不是正常的血色，体内八成有毒，发作起来会失去理智。”
“所以刚刚它因为感觉到毒发，所以跑了。”
陆之谦和沈清漪对视一眼，都没说话。
他们不知道谢言朝是怎么在短短几息之间看出这些的，但他们知道，如果不是谢言朝，今天可能就交代在这里了。
“谢师弟，”陆之谦开口，声音比平时认真了许多，“你怎么懂这些？”
谢言朝看着他，空气安静了片刻。
“以前吃过亏，”他说，“所以记住了。”
他没有解释，陆之谦也没有追问，三人继续往前走，比之前更加小心了。
而此时此刻，秘境外面，各宗派的大能们围坐在一面巨大的水镜前，镜中显示的是秘境内的实时画面。
沈云珩坐在最前面，玉冠凛凛，墨发垂落，目光落在水镜上，一动不动。
他的目光没有落在任何一个宗派的精英弟子身上，而是落在人群的最边缘。
那里有一个穿着灰色衣袍的青年，手持一柄不起眼的长剑，走在队伍的最后面。
天机子坐在他旁边，顺着他目光看过去，看到了那个灰衣青年。
“那人是何人？”天机子问，“沈宗主门下的？”
“记名弟子。”沈云珩说。
天机子多看了几眼，皱了皱眉：“筑基巅峰？”
“嗯。”
“依老朽看，筑基巅峰在这个秘境里只怕是凶多吉少，沈宗主不怕他出事？”
沈云珩没有回答，他的手放在膝上，指尖微微收紧，好看的眉目微微蹙起。
怕。
但他不能把他关在笼子里，他早就试过了，没有用，反而把他推的更远。
那个人不是笼中鸟，是天上鹰，关不住的。
“那小子有意思，”天机子忽然说，“刚才那一剑，眼力不错。”
沈云珩知道他说的是哪一剑。
银狼扑来时，谢言朝侧身避开的同时，在银狼腹部划了一剑，那一剑的角度、力度、时机，都精准到了不可思议的地步。
一个筑基巅峰的杂役弟子，不该有这样的眼力。
但沈云珩不在意，他在意的是，谢言朝在出剑之前，犹豫了那几息时间。
他在犹豫什么？
是在犹豫要不要暴露实力？还是在犹豫要不要救那两个人？
沈云珩知道答案，他在犹豫要不要为了那两人暴露自己。
他闭了闭眼，手指无意识轻点了两下太阳穴。
言朝，你到底要藏到什么时候？
水镜的画面流转，谢言朝三人的身影消失在一片密林中，沈云珩的目光追随着那个身影，一直到画面切换。
玄微子坐在他身后，看着他的背影，轻轻叹了口气。
“你盯着那个小娃娃看了整整一个时辰了，”玄微子的声音很低，又用了灵力去压，只有沈云珩能听到。
“旁人都在看自家弟子的表现，你倒好，眼里就那一个人。”
沈云珩没有说话。
“他不会有事的。”玄微子说。
“以堂堂七十四域首席魔尊的本事，哪怕修为只有筑基，这秘境里能伤他的东西也还没出世。”
沈云珩终于开口，声音很轻：“我不是怕他受伤。”
“那你怕什么？”
沈云珩没有回答。
他怕的不是谢言朝受伤，而是怕他又像前世一样，一个人扛着所有东西，最后扛不住了，就一个人躲起来等死。
他怕的是，这一世，他依然来不及。
所以他要盯好谢言朝，一举一动，一呼一吸，都不能错过，只允许他在自己看得见的范畴内活动。
水镜的画面再次切换到密林中。
谢言朝走在最前面，步伐不紧不慢，但每一步都踩在最安全的位置上。
沈云珩看着他，眼中的霜似乎薄了几分。
师叔祖说得对。
以他的本事，这秘境里能伤他的东西还没出世。
但沈云珩还是忍不住去看。
就像是前世在后山的那三年，明明知道那间小屋有结界护着，不会有危险，他还是每天都会去看。
远远地看。
玄微子看着他，忽然说了一句：“你跟你师父，真像。”
沈云珩偏头看他。
“你师父当年也是这个德行，”玄微子捋了捋胡子，眼中有一丝追忆。
“为了一个人，茶不思饭不想，整日整夜地守着，后来那个人走了，他就出去云游四海，说是看天下风景，其实是在找人。”
“找了一千年，也没找到。”
沈云珩的师父，闻人晓。
一个玩世不恭、潇洒肆意到近乎荒唐的人。
他活了不知多少年岁，霸榜了千年的仙道魁首，却在徒弟成长起来后自请退位，云游四海去了。
所有人都以为他是厌倦了仙门的纷扰，想去看看天下风景，只有少数人知道，他是去找一个人。
一个等了千年都没有等到的人。
“你师父当年跟我说过一句话，”玄微子说，“他说，‘等一个人，比修苍生道难多了，苍生道修的是一颗心，等一个人修的是两颗心。’”
沈云珩安静听着，指尖微微摩挲了两下。
“师叔祖，”他开口，“我师父等的那个人，等到了吗？”
玄微子摇了摇头。
“没有，所以他还在找。”
沈云珩看向水镜。
画面中的谢言朝正蹲在一条小溪边，捧起水洗脸，阳光从树叶的缝隙中漏下来，落在他脸上，斑斑驳驳的。
沈云珩看着那张脸，脑海中浮现的却是另一张脸——眉眼张扬，右眼尾一颗小小的泪痣，笑起来时乖张又恣意。
一开始这两张脸几乎没有相像的地方，但自从谢言朝反魂到这具身体上，久而久之相似的地方就慢慢多了。
俗话说相由心生，内里的人是一样的。
他们的过去已经死了，连带着谢言朝的那具神魂散尽的身体，埋葬在了地宫。
但好在，他们还有未来。
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