日头偏西，山风微凉。
奚桓带着弟弟顺着蜿蜒的山道紧走了快两个时辰，翻过几道梁，终于瞧见了村口那颗百年老树。
这老槐树树冠极大，树干上爬满了郁郁葱葱的青藤，村子也因此得名老藤村。
三十来户人家星星点点散在山坳里，一条小溪绕村而过，是个依山傍水的灵秀地界。
只是这般灵秀里，住的大半都是苦哈哈的军户。
刚到村口，正在溪边洗野菜的村妇出声招呼，“大奚回来了？昨儿个我听赵荷花念叨，说你哥俩去镇上退亲了。”
奚桓不惯与人热络，但这话他得回，“没有的事儿。再过些日子请大家吃酒。”
说罢再不多话，领着奚朗穿过村中土路。
奚家院子在村东头，位置极好，背靠着山，门前不远就是那条小溪，取水浇地都方便。
这房子还是奚桓他爹在世时盖的，五间大瓦房，在这穷山村里一度是令人艳羡的存在。
可那都是十多年前的事了。
奚桓十一岁那年，父亲死在了战场上。许是刺激太深，怀着身孕的娘亲强撑着生下奚朗，因血崩跟着去了。家里一下子就剩下半大孩子和个还没睁眼的婴儿。
奚桓他爹在这村里算是独户，也没个兄弟姊妹帮衬，于是他舅舅孙理全以照顾孤儿为名，带着老婆赵荷花和一双儿女住了进来。
这一住，便是十三年。
如今，堂屋东面最大的一间，是孙理全夫妇的起居处，女儿孙小小是个姑娘家，挨着占了旁边的一间。儿子孙长康考上了童生，读书需要清净，也独自占了一间。
至于奚家两兄弟，则一直挤在最外的偏厦房里。采光差，地儿也小，两张床一摆，转身都费劲。
院门虚掩着，还没进去，里面一把熟悉的尖锐嗓门亮起来。一边骂，一边似乎嚼着东西。
“……你倒是还有闲心坐在这儿翻书！那死犟种快两天了都不见人影，万一死外头还得我花钱去收尸……地里的活儿也没人干，日子还过不过了？”
“行了，吃着好的也堵不上你嘴。”孙理全的声音透着不耐烦，“你别嚷嚷，长康正读书呢，别扰了他。”
“读书读书，读书能当饭吃？”赵荷花的声音又拔高了，“你那学堂如今也没几个学生了，今儿这个不来，明儿那个说供不起，你端这先生架子有什么用？合该昨日就跟着那犟种去镇上，彩礼钱退回来还能补贴些家用。”
正说着兴发，赵荷花听到响动一回头，瞧见推门进来的兄弟俩。
她架势一顿，手里拿着的东西立时缩进袖子里，火头也转了目标。“二朗你这兔崽子还知道回来？要是误了农时，全家喝西北风去！”
奚桓淡淡看她一眼，径直去了偏厦房。
不过片刻再出来，身上那件见人的衣裳已经脱了，换了件更旧更破的短打，布鞋换成了草鞋。从院里拎起把锄头就准备往外走。奚朗也收拾好了要种的豆种跟在他后面。
赵荷花见这俩闷不吭声的模样，嘴皮子又忍不得了，叉着腰拦在路中间，“干活归干活，那事儿呢？既然跑了一趟，亲事到底退了没有？彩礼拿回来多少？”
奚桓正在检查锄头楔子，闻言抬了眼，转头瞥了下坐在堂屋里的孙理全，又重新看向赵荷花：“花家的事儿，是你撺掇二朗的？”
“怎么是撺掇？我是好意提醒。那花颜名声那么臭，真过了门，还不得把这小叔子欺负到死？”
赵荷花见事败露，也懒得否认，干脆摆明了说：“当初这亲事订的我们就不同意，那花家非得上赶着，指不定这哥儿有什么大毛病。可不被我说准了？为个镇上秀才要死要活的，保不齐身子都脏了，娶个破鞋回来作甚？”
奚桓手一松，锄头猛地落在地面上，咣的一声，吓了赵荷花一跳。
孙理全这时也背着手走出来，慢条斯理道：“大奚啊，你舅娘话糙理不糙。你是军籍，本就艰难，若是再娶个不好的，这日子怎么过？听舅舅一句劝，把亲退了，把彩礼拿回来，咱们一家人好好过日子。”
奚桓侧脸看他：“不退。回头我就请村长帮看个好日子，接人过门。”
“过门？嫁过来住哪儿？你怎的不同我们商量一声就拿了主意？”赵荷花急道。
奚桓重新提起锄头，利落道：“你们一家怎么住我不管，东屋正房腾出来，要改做新房。”
赵荷花愣了一瞬立刻炸了，“那怎么行？！小小一个姑娘家怎么也得有自己屋子，长康马上就要县试了，也耽误不得，正房腾出来，难不成你让我和你舅舅住堂屋里？”
“舅娘约莫是住太久忘记了。这房子，姓奚。”
最后丢下一句，也不管那俩是什么表情。奚桓转身推了奚朗一把，两人前后脚往田里去了。
出了院子没两步，身后响起嘹亮的哭嚎声：
“孙理全！你看看你这绝情绝义的外甥！哎呀我的老天爷啊，你快开开眼吧，瞧瞧这些忘恩负义的白眼狼……我这一把屎一把尿好不容易把他们拉扯大，现在居然要撵我们出门……天啊这是什么世道啊……”
奚桓加快脚步往地里走，奚朗犹豫了一会儿，小跑着跟上了。
奚家的地离着不算太远，靠着溪边的好位置。
六亩水田，十亩旱田，都是在卫所登记后配发的屯田，与军籍绑定，父子相承，只能耕种和分成收益，不得典卖。
水田已种下了稻种，如今泛起一层淡淡的绿意，衬得另一边的旱田光秃秃的。
旱田前两年都种的是麦子，需得恢复地力，奚桓便打算今年改种些大豆。
正是农忙时节，即便日头西斜了，田野里到处是弯腰劳作的身影。
奚桓二话不说，抡起锄头便开始翻地。奚朗拿着块石头跟在后面，弯腰捡起杂草，再把大块的土疙瘩砸碎些。时不时偷瞄一眼自家大哥。
过了好一阵儿，见大哥已是一身的汗，他这才吞吞吐吐道：“哥……对不住。赵荷花她竟……竟打着咱家房子的主意。现在咋办啊？她指定不让，真要赶他们出去，非得闹到鸡飞狗跳不可……”
奚桓停下手里的活，直起腰，拄着锄头看向自家弟弟。半大小子了，别说筋肉，瘦得似乎连骨头都能瞧得见。
“你想通了就好。虽说你在她手里长大，可这些年家里都归她支配，我在外头搏命，你在家做牛做马，却连口饱饭都吃不上。偏心苛刻成这样，再有多少情分咱也还够了。”
他扭头朝家的方向望了一眼，“总不能让人把窝给端了。”
说罢再没了言语，重新抡起了锄头。
夕阳很快就要落山了。
花颜背着背篓，深一脚浅一脚地走在干涸的河沟旁。
正如奚桓所说，紫云菜确实好找。才在这片阴湿地界转了不到一个时辰，背篓里便塞得满满当当的。
这还是他手下留情，春天正是这些植物蓬勃生长的时候，每株他也就取了两三片老叶子，完全不会损了长势。
已经在往回走的路上，前方不远处又遇见颗长势茂盛的。花颜正要伸手去摘叶子，余光忽然瞥见那草叶底下，盘着一条花纹斑斓的东西。三角形的脑袋贴着地皮，一动不动。
“嘶……”
花颜头皮一麻，整个人僵住。
荒郊野地的，这要是被毒蛇咬上一口……他脑子里飞快回忆自救方法，不要挑衅、不要突然动作、不要跑直线……
念头还没转完，那玩意儿动了动，向外探出一截脑袋，吐了吐信子。
竟是一条菜花蛇。
花颜顿时松了口气。
在他印象里这是好蛇。
无毒，也不咬人，还喜欢抓老鼠。
他幼时在福利院里，曾经也爬进过一条菜花蛇，又粗又肥，吓得一院的孩子吱哇乱叫。
厨师是个粤州人，当即抓了说要煲个汤，院长妈妈没同意，不仅放了生，还特意找了图书来给大家讲解这百蛇之王。
他提了提肩上的背篓，和好蛇挥挥手道别，正准备绕个大弯继续走，视线却扫到不远处一丛灌木。
生得有些像蓖麻，掌型的叶片聚在顶端，茎秆直溜溜的……似乎是通脱木？
这植物的茎髓，取出后就是有名的“通草”，即是药材，又是极佳的纺织辅料，还能用来做装饰的纸花。
回手从背篓里摸出小镰刀，花颜麻利砍了几截粗壮的茎秆，塞进背篓缝隙里，这才心满意足地继续赶路。
背着沉甸甸的收获回到镇口大路，天边烧起了一片晚霞。
路上的人也渐渐多了起来。
花颜这一腿的泥点子、背着框野草的模样实在有些扎眼。
有认识的私下嘀咕几句八卦，不认识的，也免不了因他的容貌多打量了几回。
花颜也不怕人看，挺直脊背，脚步轻快。偶尔遇见记忆中熟悉的面孔，他也不扭捏，大大方方挂着笑，脆生生唤一句：“张大叔收摊啦？”“李婶子今儿个买这么多菜呀？”
那几个原本还有些尴尬的街坊，脸色顿时缓和下来，笑着应上几声，心里那点看笑话的心思便也淡了。
再往前走，快到巷口了，花颜先听见了哭声。
循声望去，稍远处对街街面上，一个青布衫的哥儿正被两个大汉架着胳膊往外拖。
通宝号的那个肿眼泡走在前头，回头啐了一口：
“哭个屁！你爹把你抵了十两，老子做个好人送你去周家享福，别不知好歹。再嚎，惹恼了爷，卖去窑子里还能多卖几个钱。”
那哥儿哭得更凶了，喉咙里挤出半句“爹……”，被一个耳刮子扇了回去。
街边行人眼观鼻鼻观心，绕着道走，没一个人停步。
花颜也没停。
紧紧拽了背篓绳，脚步不动声色地快了些，径直拐进了小巷。
进了巷子，一眼就看见了老爹的背影。
“爹！”他紧走几步。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】