咖啡店大老板是个极其神秘的人物，让人印象最深的是那头时髦的银白色大波浪卷发。
陶乐从上班开始拢共就没有见过她几面。不过能在纽约上东区、艺术馆旁的商铺，开一个可以说“倒贴”的咖啡店，这老板绝对是有钱有势的主儿。
后来偶然听同事八卦，说这位女士年过六十天真犹在，员工但凡在她跟前掉几滴泪，诉几句家庭不幸、生活困苦，她便也跟着眼眶泛红，二话不说地涨工资。
于是这店里从店长到店员，家庭必须是支离破碎，那生活必然是痛苦焦灼，每天像是活在美利坚斩杀线一样。
陶乐更是可怜中的可怜人，学姐为了让他顺利拿下这份工作，把他描述得“爹不疼，娘不爱，又穷又辛酸”。
起初老板是不信的，一个到美利坚留学的名校生，再惨能惨到哪里去？
直到她决定亲自面试他。
曼哈顿的冬天冷得过分，陶乐却只穿着一件薄薄的外套就来了，咖啡店的暖气一烘，外套底下毛衫裹着的身体格外纤瘦，看着就让人心里咯噔，惹得这位女士当场祷告起了上帝。
陶乐那双黑琉璃似的眼珠子望向她，脸色冻得煞白，风吹得鼻尖和耳廓都泛起红，跟落了难的小动物似的。
好心的老板当场心疼坏了，立刻拍板让他留下兼职，并允许他上班时间自由制定，每周干满30个小时，工资和其他员工一样。
陶乐当时是蒙圈的，还以为碰上美利坚慈善家了。
这次听说他要离职，这位慈善家女士难得决定亲临咖啡店。
今天她还特地打扮了一下，穿着昂贵的真丝古董连衣裙，岁月在她眼尾留下了纹路，却依旧看起来优雅温和。
店长从吧台后面绕出来，还没来得及开口打招呼，那位女士已经转过头来了。
“店长跟我提了你要离职的事。我想着手续办完之前，总得再见你一面。”
“坐吧。”
玛格丽特女士指了指对面的椅子，浅笑了一下，连皱纹都变得活泼起来。
店长麻溜地给陶乐端来一杯柠檬水，又按老规矩给玛格丽特上了她每次必点的卡布奇诺。
玛格丽特女士端起咖啡杯，自然地抿了一口。
“这是你最后一笔工资。”她从包里拿出一个信封，放在桌面上，“外加一笔额外的奖金。在中国你们的长辈会送红包作为祝福，这份是我的，感谢你为咖啡厅做的一切。”
“店长告诉我，你从来没迟到过一次，连闭店的夜班都毫无怨言，所有同事都喜欢你。”
“谢谢老板。”陶乐有点不自在地动了动身体，“那些都是我应该做的。”
玛格丽特女士轻轻点了点头，重新端起咖啡杯慢悠悠吹了口气。
“那么，我能问问你为什么要离开吗？”
她温和得像是长辈随口问起自家孩子的近况。
陶乐今天来之前，脑子里存好了全套话术，什么“个人原因”或“学业太忙”条条都是万能金句。可此刻对着这样一双真诚的眼睛，他忽然觉得用任何一句都是在糊弄人。
“我申请到了系里的助教岗位。我的教授也邀请我加入他的研究项目，所以……我必须把打工的时间全部腾出来。”
玛格丽特安静地看着他，目光柔和。
陶乐捧着柠檬水杯，眼眶微热：“咖啡厅的工作真的很好。您愿意在我落魄时给我一份工作，我会永远感激您。”
咖啡厅里刚好放到一首歌曲的尾音，萨克斯的声音缓慢地消散在空气里。
玛格丽特笑容灿烂：“你刚才说的话，是我在这个年纪听到的，最不让我担心的辞职理由。”
“你让我想起我早亡的丈夫。他四十岁辞了私募的工作跑去开书店，所有人都觉得他脑子坏了。他跟我说，他只是想在癌症剩下的时间里，去做一件让自己觉得真正活过的事。”
说着，她从包里拿出一个比信封稍大一些的深色盒子，表面是细密的绒面，边角着烫金。
“这是我作为老板，送给你的。”
陶乐打开盒子，里面放着一支钢笔。黑色的笔身，笔帽上刻着一行花体小字：fortunefavorsthosewhodare.
｛命运眷顾勇者。｝
“十八岁的时候，我的父亲也送了我一支这样的钢笔。”
“现在我也想送给你。”
她站起来，走到吧台前，从店长那里拿过那张离职确认表，潇洒签上名字。
“再见。我等你们发顶刊的那一天。”
说完她转身推开玻璃门。
门外，一辆钻石款捷豹的引擎发出轰鸣。
她隔着车窗朝陶乐挥了挥手，戴上墨镜扬长而去。
陶乐推开咖啡店的门。离开前，他抬头看了一眼头顶的天空。天蓝得像被水洗过一样，云被风扯成一丝一丝，薄薄地挂在天边。
走在熟悉的街道上，从前是为了打工赶时间，今天是去奔赴他自己选择的人生。
“相信我陶乐，你一定会为今天这个决定感到荣耀的。”
乔纳森笑着在研究助理那一栏，一笔一画地写上了陶乐的名字。
“从现在开始，你就是这个项目的人了。”
乔纳森教授的研究团队不大，是8人左右的中型团队，大多是博士生和研究生，陶乐是里面唯一的本科生，也是唯一的国际生。
乔纳森扔给他的阅读清单就有十几篇，全是英文原文的长篇文献。
“下周一之前看完，周二我们开组会讨论。”
“好的。”
陶乐回答得干脆，回到宿舍就开始啃文献，盯屏幕盯得眼睛都快瞎了，索性全部打印出来，铺了满满一桌子，跟搞了学术战似的。
郭小阳从外面回来，他今晚以会长竞选团队核心成员的身份去了asianamericanalliance举办的文化夜演讲拉票。
本来心情美滋滋的，想跟陶乐好好嘚瑟一下今晚的战果。结果一看桌上那堆文献，识趣地闭了嘴，悄没声息地溜去洗漱了。
接连几天，陶乐都专心于乔纳森布置的任务。
与此同时，另一边的学生会竞选已经到了白热化阶段。
兄弟会几乎是全员出动，主广场上搭起了展台，宣讲人站在上面从早到晚拉票，查尔斯·卡伯特的海报贴得满校园都是，恨不得贴到天上去。
兄弟会行事之强势，甚至把其他竞选者的宣传语给挡了，全部贴上了他们支持的人。
其他竞选者一片哀号，本来就竞选无望，现在简直是被人骑到脖子上蹦迪。
南亚clubzamana的社长，一位来自尼泊尔的留学生，他虽然参加了这次竞选，但票数远远不够。
他本来想着最后几周搏一搏，好不容易支持率有点往上走的苗头，被兄弟会这么一搅和直接怒了，让他的支持者全部转投陶乐。
但他的愤怒无人在意，兄弟会的成员们穿着统一定制的竞选t恤，在食堂门口、体育馆入口、教学楼大厅三班倒地发传单和各种礼品。
社交媒体上更是不计成本地投放了竞选广告，每条视频的运镜和配乐都经过精心设计，评论区被统一的话术刷屏，转发量直接破了校媒年度纪录。
查尔斯·卡伯特的票数再次登上了第一。
陶乐团队也牵线到了一位新成员，是亚洲学生组织的社长，祖籍广东的华裔姑娘。
林妍君比陶乐高一届，做事风格出了名的精准狠辣。
她主动找到陶乐：“想打过查尔斯他们的选票，我们要拉拢少数族裔社团的支持。”
林妍君开门见山，她写的整整十几页的竞选联动方案给陶乐看。
“亚洲学会、拉美学生会、非裔联盟、东南亚文化社、中东学生协会……这些，我们逐一击破！”
“可以。”
陶乐很爽快，他背地里早就安排了郭小阳、扎因、费兰特，在各个社团里刷脸。
什么文化夜市，移民故事分享会，多语种诗歌之夜，少数族裔职业发展论坛……能想到的他们全部参加了个遍。
露娜那边，正跟主编商讨之前针对查尔斯的新闻。
帖子的链接早就被下架，但内容露娜全部都存档了。
她带着截图找到了主编，主动推荐把这件事刊登在日报上。
开始很顺利，主编对这件事表现出了极大的兴趣，还主动问了一堆后续。
可等她第二天正式写好新闻稿时，主编的态度山路十八弯，表示这样没有根据的消息不能登，登了会拉低他们的形象。
露娜和主编关系一直铁得很，立马嗅到了不对劲。
反复追问之下主编才跟她透了底。
“没办法，我向学校申请了这篇校园报道，审核的草稿刚刚发出，卡伯特家族的律师函就抵达我的邮箱。”
查尔斯·卡伯特那边也没歇着。因为流言的事埋头创作，连续熬了几个通宵，创作过程被精心剪辑成视频，配上他导师亲自出镜的采访。
“查尔斯的作品完全是他自己的心血，任何认为他靠关系上位的说法都是对他努力的抹杀。”
视频一放出去，舆论又开始转变。原本对查尔斯将信将疑的学生看到完整的创作视频，一时间也有些动摇。
兄弟会里的人也积极控评、转发。
【人家教授都亲自站出来说话了，那些流言不攻自破好吧。】
【查尔斯竞选的时候传出这种话，谁干的我就不说了……呵呵】
【天才就是招人恨，某些人心里有点数！】
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