天宝六载，安西都护高仙芝率万余骑翻越葱岭，奇袭连云堡，平定小勃律，断绝了吐蕃西进中亚的通道，凭借此战震慑西域。天宝七载，高仙芝戍守、安抚西域诸国，拂林、大食等七十二国持续遣使归唐，玄宗极为高兴，与之相对的便是对河西陇右的不满。他已经习惯于听颂歌、厌闻诤语，只觉王忠嗣屡次推诿、拒不奉诏，是自持边关重兵、拥兵自重，心生骄慢、目无君上
李林甫是最懂玄宗心意的人，加之他素来忌惮王忠嗣军功赫赫、忠直刚正，恐其日后入朝拜相，就会危及自身权位，便暗中屡进谗言，让玄宗心中的猜忌愈发深重，对王忠嗣的信任荡然无存，只余下满心不悦与提防。眼见玄宗自己说出队王忠嗣的不满，当即就抓住时机在玄宗面前进言：“如今我大唐国势强盛，乃从未有过的强盛。理当扫平四夷，万邦来朝。哎，安西都护高将军虽然断绝了吐蕃西进的道路，但是河西陇右那边，吐蕃人还是威胁呀。圣人，王忠嗣也是名声不在高仙芝之下的名将，怎么对吐蕃的战事这般犹豫呀？”
李隆基冷哼了一声，“王忠嗣前番上书，说什么吐蕃大军所驻守的石堡城地势险要，易守难攻。说什么便是攻下此城，也是得不偿失。”
“没想到王忠嗣王将军这般体恤士卒啊。其实河西陇右数万大军受朝廷供养，得圣人的恩泽，可可如今，臣担心他们心中只知王忠嗣而不知圣人了。”
李隆基的脸色当即变得格外难看，不过他虽然猜忌王忠嗣甚重，也起了杀心，却还是看着长大的。便道：“朕再给他一次机会，若是再百般推脱怯战，便是起了异心了。”
李林甫忙道：“圣人是要下制书吗？”
李隆基思索片刻后摇头，“终究还是不能落在纸面上让世人以为朕好大喜功。我遣内侍走一趟河西便是了。王忠嗣若是再敢违逆朕的心意，便是心存不忠，有了反意了，那就该杀！”。
李隆基这番话语，让李林甫心里一喜。他知道以王忠嗣的心性，不是经过中书门下的诏书，他肯定还是会“据理力争”。哼哼哼，这是他自寻的取死之道了。
却说凉州城中，王忠嗣身为四镇节度使，帐下也是人才济济，皆是日后撑起大唐江山的肱骨之人，文臣幕僚以节度掌书记魏仲坚、判官辛景初为首，主理军中文书、朝堂舆情与机务利弊；武将阵营更是群星璀璨，河西兵马使李光弼、陇右节度副使哥舒翰分坐左右的首列，另有裨将仆固怀恩、王思礼，皆是常年随王忠嗣镇守西疆、身经百战的大将。陪坐末席的是已经升任白水守捉的李应灼。
“今日召齐诸位，是天子眼见西域那边对西域诸国的战事顺利，便要求我等攻打吐蕃重兵驻守的石堡城。但是大家都知道，石堡城地势险不说，中吐蕃人更是依着山势，筑起了坚固的城防。我军便是重兵强行，那边只能以无数将士们的性命为代价，数万将士必将尸横山野，纵然侥幸破城，也是惨胜至极，得不偿失，更会损耗西疆数年积攒的边防军力，让边疆防务陷入空虚，日后再对上吐蕃人，只怕将会处于不利的地位。”
“大帅，您不是已经上书天子陈明厉害了吗？总不能明知道打这石堡城没啥实际好处，还要咱们去打，全然不顾咱们边关的实际情势，也无视咱们将士的生死吧？”李光弼开口道。
节度掌书记魏仲坚躬身长揖，神色凝重道：“大帅，如今天子锐意边功，从去年至今，屡次属意攻打石堡城，您前后三番上疏力阻，拂逆了圣意只怕后患无穷啊。”
郑焕更是直接道：“大帅，您手握重兵，本就容易让朝廷猜忌。如今屡次拒命，就怕李林甫一干人必定借机罗织罪名，扣您一个养寇自重、拥兵欺君的罪过！”
另一幕僚辛景初也出声规劝：“是啊大帅！忠君之事，首在顺旨保身。战事纵然凶险，只需勉强出兵、顺势周旋，小作斩获、敷衍圣朝便可交差。纵然损些兵马，也好过丢官去职全军受啊。我们都知您爱护士卒，但也可为了一时仁心，搭上自身前程与满门安危，实在不值！”
一名跟随王忠嗣多年的副将抱拳厉声道：“末将不敢苟同！大帅一生体恤士卒、惜命爱民，岂能为保全自身官位、避祸求安，便驱麾下儿郎赴死？此战本就是无谓之战，无功于国、无益于边！就算最后大帅获罪蒙冤，我等三军将士，也绝不愿打这一场送死的仗！”
“而且我等数万将士，也绝计不会看着大帅被问罪的！”
一众将领纷纷附和，皆是不会让主帅被天子怪罪，同时也不愿无辜的将士们枉死。
军帐之内，群情激愤，李应灼看得分明，犹豫片刻之后，待得众人不那么激动了，她才说道：“其实我们可以想法子顺了天子的意打下石堡城，也不损兵折将呢？岂不就是两全其美了？”
众人顿时都愣住了，再看出言的是坐在末位的小小守捉，哪怕是个郡主，也让诸人生了不满来，仆固怀恩更是斥责道：“你一个小小的守捉，难不成还能想出什么两全其美的法子么？可别说大话了。”
李应灼当即起身朝王忠嗣行了一礼，清凌凌的目光扫过厅中诸位有名的无名的大将们，“大帅，我有一好友，姜氏明昭，你也氏知晓他的。他前些时日研制出了一攻城利器，能够在减少我军伤亡的情况下攻城夺地。只要使用了此利器，石堡城被攻下并不难，我军也不会有太过大的伤亡。”
王忠嗣自然知道姜明昭的，他看李应灼神色坦然，忙让人去唤姜明昭前来。
李应灼一开始也犹豫了不短的时间，还和姜明昭就王忠嗣的事情商量了好几回，无非两个方案，其一便是尊重历史，冷眼旁观，等王忠嗣被玄宗问罪，等西北这边的武将对玄宗的“忠心”与“敬畏”一次次的消耗掉，直到安史之乱爆发后，忠心值和敬畏值归零。但是这样一来，哪怕后面她能保住自己，但是看着忠臣良将无辜枉死，看着数万西北的边军沦为刀下鬼，她终究不会心安。
其二的话，便是拿出此时已有，但是还没有应用到军事中的火药。只要用威力巨大的火药轰开石堡城的城防，唐军便不用人命去填。如此一来，王忠嗣可保全下来，数万的边军士卒们也可保全性命，面对吐蕃人的布防就不会紧张。他日安禄山就算想要谋反，也要考虑西北的重军来。对她唯一的不利因素，就是失去了熟知的历史轨迹而已。
姜明昭被传令军请到节度府时，就知道了李应灼的选择，他想虽然到了唐朝已经这么多年，但是前世的价值观还是在的。他的心里有说不出的感觉，时高兴也时安心，无论这个世界多么艰难，但是有人和自己一样，不必踽踽独行，真是天大的幸事。
“见过节度大人。”姜明昭进了大厅后，就对主坐上的王忠嗣行了大礼，中随即又见过了在坐的幕僚和大将们，其中李光弼还是兄长姜明晞的上司，更是单独行了一礼。
李光弼虽为契丹人，但是其父李楷洛，虽为契丹酋长，但也是开元时期的名将，官至朔方节度副使，因军功受封蓟郡公。李光弼受父亲的影响，不但善骑射，还熟读兵书，性格刚毅果敢，治军也是极严。开元二十八年后，便到了朔方军中为王忠嗣麾下将领。王忠嗣极赏识他，提拔他做河西节度兵马使，充赤水军使。如今正是姜明昭大哥姜明晞的顶头上司。
他不但听姜明晞提过姜明昭聪慧异常，也见过几次，此时见姜明昭上前，随笑与王忠嗣道：“大帅，姜三郎确实有鲁班之才，我军中的长弓拒马等的改良，可都是姜三郎的功劳。”
哥舒翰同为王忠嗣麾下大将，虽和李光弼一样为蕃将，但是因出身低微，大器晚成，素来和李光弼不和，闻言冷笑道：“军中的大匠们对于器械改良也是拿手的，姜三郎小小年纪，便是有些伶俐，如何能和大匠们相比？”
姜明昭可不想理会两人的口舌之争，只是同王王忠嗣道：“节度大人，某前些时日确实同郡主经过数次实验，做出了一攻城利器来，只是此物在制作和使用时必须严守规则，不然便极易出意外伤了人。”
李应灼也起身道：“大帅，我们可异步城外，择一无人的山坡试验此武，便可知姜三哥所言的真伪了。”
王忠嗣知道李应灼年纪虽小，却不是信口开河之人，兼李光弼对姜明昭的推崇，便招呼厅中众人起身一道出城往南，过了雪山和谷水，近天梯山方才停下。
“一硝二硫三木炭，我也只记得这个顺口溜。幸好你知道这个比是摩尔比，又熟知提高□□的爆炸能量的方法。”李应灼和姜明昭并骑在人后，凑近低声说。
“其实到了晚唐，火药已经被应用在军事上了。我不过是稍微提前了数十年而已。”姜明昭低声应答，“这边事了，你还是先回下王府吧，萧王妃所出的女儿周岁了。”
李应灼想到寿王府诸事，心情有一点点变坏。
眼见王忠嗣等人都已经下了马，两人也不再说话，赶紧下马去准备和众人展示炸药包的威力了。
姜明昭让两个随从从后面跟着的马车抬下极大的一个箱子，从中取出了四个捆扎在一起的炸药包。
姜明昭让人在山脚下的石壁边上挖了一个坑，然后轻轻将四个炸药包放在坑中，引线足足有十五六米长，姜明昭接过了李应灼递上的火折子，点燃了引线。在众人的注目下，“轰”的一声巨响，众人只觉得地动山摇起来，纷纷后退后蹲在地上。
片刻后，众人起身，才发现人高的石壁被炸成了碎片不说，石壁里头的山壁都被炸出了一个大坑。
在场的众人都是心思明亮之人，知道此物确实是攻城利器，只小小的四包就能炸出这么大的坑来，若是量大，炸掉巨大的城墙也是不在话下的。
王忠嗣极为高兴，目光落向那被炸得狼藉崩裂的山壁，方才那一声震耳巨响尚在耳畔回荡。他伸手抚过尚且微微震颤的岩壁断口，碎石簌簌自指尖滑落，素来沉敛的脸上翻涌着难掩的激荡，“好一件攻城重器！”
方才地动山摇那一幕，人人亲眼所见，心中都掀起了巨浪惊涛。李光弼大步走到大坑边缘，低头打量被炸得翻卷的岩层，指尖捻起一撮焦黑的药屑，神色又惊又喜。哥舒翰早先的不以为然早已消散，双目死死盯着那处大坑，胸中翻涌万千。
王忠嗣转过身，目光扫过帐下诸将，最后落回李应灼与姜明昭二人身上，语气郑重：“石堡城依山扼险，三面绝壁，吐蕃举国守御，历来只可仰攻，仰攻便要填万千士卒性命。有此一物，便可不必驱使儿郎拿血肉去硬撞坚墙。姜三郎，郡主，你二人造出的哪里只是一件器械，是救下河西数万将士的性命。”
“只是此物凶险万分，方才不过四包，便有这般威势。制作、存贮、点燃，稍有疏忽便是全军倾覆之祸。”李应灼抬头直接说道，“大帅，依我之见，须得姜三哥全程指点一段时日才行。”
王忠嗣严肃地点了点头，“就依郡主所言，姜三郎，自今日起，你便是节度府的胄曹参军，主管此物。切记了，此物之法，万不可轻易外泄。若是落入吐蕃细作之手，反倒会反噬我大唐边军”
姜明昭躬身应道：“大帅思虑周全，某与郡主亦是这般所想。其炮制之法，我必做严格管束，绝不会流散在外。”
王忠嗣微微颔首，又看向李光弼、哥舒翰一众大将：“今日所见，诸位皆记在心中。此事为军府最高机秘，出得此谷，不得对外吐露半个字。但凡有私泄消息者，以军法论处。”
诸将齐齐抱拳，沉声领命。
一行人不再多做停留，调转马头，自天梯山下折返凉州城内。
李应灼回转了位于凉州城西的寿王府，青砖黛瓦，庭院深深，府中景致依旧，只是李应灼看来却有几分陌生之感。
主院芳菲院中暖意融融，檐下风铃轻响，院中芍药开得繁盛。寿王李琩正坐于廊下软榻之上，一身常服松散闲适，眉眼温润。
萧王妃斜倚在他身侧，青丝松挽，只簪一支素玉簪子，素净雅致。她怀中抱着个粉雕玉琢的女婴，正是前日刚满周岁的女儿，眉眼随了萧王妃，温婉灵秀，此刻正蜷在母亲怀中，咿呀轻语，小手抓着李琩的袖口不肯松开。
李琩垂眸看着怀中幼女，眼底是藏不住的温柔笑意，抬手轻轻拂去孩子额前的碎发，动作轻柔至极。
“这孩子愈发黏人了。”萧王妃轻声笑着，语气温婉，带着初为人母的柔软，“大王，孩童长得快，我不想我们的女儿在凉州这苦寒之地长大、嫁人。杜侧妃所出的几个小娘子已到了择婿的年纪，大王当真忍心她们嫁在凉州吗？。”
李琩抬眸望向她，伸手替她拢了拢微散的衣襟，柔声低语：“本王自然不忍心，放心吧，本王已写好了书信给你兄长，若无意外，最迟天宝九载我们就能回长安了。”
二人对视一笑，眉眼间是说不出的缱绻温情。自萧王妃远嫁来凉州，李琩便独宠萧王妃一人。
不远处的偏院角门，杜侧妃立在廊下，静静望着这一幕，身形孤寂落寞。曾经她也是深得寿王青睐的人，可自从萧王妃诞下幼女，李琩满心满眼皆是妻女，便彻底将她抛诸脑后。如今她独居偏院，门庭冷落，仆从寥寥，平日里连寿王的面都难见一次，府中下人见风使舵，早已不将她放在眼里，昔日恩宠，早已如烟消散。
萧王妃低头轻拍怀中幼女，片刻后才轻声开口，“大王，就是郡主，她载军中任职，若是我等回长安，她是否愿意呢？”
这话恰好戳中了李琩的不满之处。这几年随着李应灼归府愈稀少，往日的父女情分，早已不值一提。
恰在此时，李应灼缓步踏入芳菲院院中，依礼上前，微微屈膝行礼：“女儿见过父王，见过王妃。”
李琩连半分眼神的停留都吝啬给予。他漫不经心地抬了抬眼皮，目光扫过李应灼一身素淡衣裙，与清冷的神色，眼底没有半分父女温情，淡淡地吐出三个字：“回来了？”
萧王妃抬头看向李应灼，脸上带着得体温和的浅笑，“郡主若是早些时日归来，便赶得上十二娘的生辰了，可是军中事务繁忙？”萧王妃柔声开口，语气温婉，却并无真心关切。
李应灼笑道：“我虽错过了小十二娘的生辰，却不会忘记给她的生辰礼。娘娘还未收到吗？”
萧王妃忙道：“自是收到了，温嬷嬷当日亲自送过来的。我代小十二娘谢过郡主了。”
李应灼道：“是我这个做姐姐的应该做的。”随即转向李琩道，“父王，娘娘，若无他事，我便告退了。”
李琩看着面容秀美的李应灼，却并没有从她的身上看到多少杨氏的影子，他终究还是开口道：“为父有意向长安上折请求回长安去，依为父猜测，便是明年不回，在后年也就是天宝九载，肯定是要回去的。你那军职还是早早辞去为好。”
李应灼没想到李琩说这个，心思一转，点头应道：“是。女儿先告退了。”
若说李琩刚离开长安城时尚有一丝抱负的话，到了凉州城后，碍于边地的节度府、州府以及监军太监的特殊，他这个亲王哪怕有个凉州都督的名号，却无半分实权，和地方上的乡绅没啥区别，他就完全歇下了建功立业的心思了。
李应灼素来知道这个便宜父亲的平庸，当初能够离开长安好似就耗尽了他所有的力量和智慧。没想到不过几年时间，他又起了回长安的心思。也是，眼前他已经有了新王妃，新的女儿。此时回长安，哪怕得不到玄宗的重视，却也是亲王之尊，众人碍于杨贵妃的受宠，也不敢再议论寿王府了。
但是自己这个杨氏之女，却不一样的。
李应灼知道，无论是天宝八载还是天宝九载，都不是自己回长安的良机。
三日之后，凉州城外烟尘大起，长安的传诏使者，持节驰至河西节度府。
节度使府大堂之上，王忠嗣率僚属大将，整冠跪迎天使。使者朗声说了天子口谕，命王忠嗣整饬河西、陇右兵马，择期进兵，攻取石堡城，打通赤岭要道，压慑吐蕃边防。
“王大帅，圣人还说，你若是还怯战不进，忤逆圣意，也不用继续做这河西陇右四镇的大帅了，随咱家回长安城听侯发落吧。”
堂下众人心头俱是震动，就是王忠嗣都心有戚戚，他知道若没有李应灼和姜明昭献上的攻城利器，就算是要回长安城领罪，他也还是会拒不遵这天子的口谕的。
深吸一口气，王忠嗣出乎使者的意料之外大声道：“臣王忠嗣，接陛下口谕。即日起整肃三军，不日出兵克复石堡城，不辱天子之命。”
待传口谕的使者被请了下去，大堂之内只剩下自己人了，王忠嗣转过身开始分派军务。
“李光弼。”
“末将在。”李光弼跨步出列。
“你即刻点阅河西兵马使麾下各部，检修甲仗、强弓、拒马，清点营中粮草辎重，核算出征所需粮秣，五日内把明细簿册送递节度府。赤水军驻于前沿，需优先整训，随时听候调遣。”
“诺！”
“哥舒翰。”
哥舒翰上前一步，抱拳应命。
“你领陇右本部骑兵，探查石堡城周遭山川地势，遣斥候深入赤岭，多布烽候，摸清吐蕃布防、水源路径，凡大小关隘、吐蕃屯守之处，一一绘制成图送回凉州。切记，只许侦查，不得擅自与敌接战。”
“末将领命。”
王忠嗣又看向姜明昭：“姜三郎，你同司马那边即刻抽调军中最信得过的匠人兵士，由你总领其事，赶制攻城所用药包，数量务求充足。郡主，你可在一旁协助，让兵卒演练装填、引燃之法，万万不可仓促上阵，酿成自伤大祸。”
姜明昭与李应灼一同出列领命。
大堂之中军令一道道传下，文书吏员奔走记录，帐外传令兵络绎不绝驰出节度府。整个凉州河西镇，自这一刻起，全面转入战前备战。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】