吃完饭，柳道全把碗筷收了，泡了一壶茶，三个人坐在院子里晒太阳。院子不大，但种了一棵石榴树，还没开花，叶子绿油油的。
就这样喝着茶，悠闲地聊着天，一转眼太阳慢慢西移了。二人起身告辞，柳道全送他们到门口。
谢易和石子昂沿着巷子往外走。
望着缓缓下沉的夕阳，谢易眯起眼。不由感叹：“真好啊。”
只是像这样闲适的日子怕是不多了。
放榜的日子定在四月初十。
初九那天晚上，谢易没睡好。不是因为紧张，是隔壁有人在吵架，吵到半夜，后来被周婶骂了一顿，才消停了。
初十天还没亮，石子昂就来敲门了。谢易已经起了，正在系儒衫的带子。两个人谁都没说话，一起出了门。
路过李记面馆的时候，石子昂说：“时间还早，要不先去吃碗面再去看榜吧。”
谢易说好。面馆里坐满了人，都是来看榜的考生。有的在哭，有的在笑，有的在沉默地吃面。石子昂找了张角落里的桌子，要了两碗面。
面端上来的时候，谢易闻着那熟悉的骨汤香味，忽然觉得饿了。他端起碗吹了吹，喝了一口面汤，不过即便如此面汤还是有些烫，他下意识的皱了皱眉。石子昂看了他一眼，嘴角弯了一下。
“石兄，你接下来有什么打算吗？”谢易放下碗。
石子昂想了想，说：“如果会试过了就等殿试，如果中了进士，就等着吏部铨选。如果不中，就回去等下一科。反正再不济也是个同进士。”
“你肯定能中。”谢易说。
石子昂看了他一眼，没有说话，端起面碗继续吃。
面吃完，石子昂把那碗汤喝得干干净净，放下碗，从袖子里摸出手帕擦了擦嘴。他的动作还是那么慢条斯理，但谢易注意到他擦嘴的时候手指有一点抖。只有一点。
吃完面，付了钱，两个人出了面馆去了贡院。
贡院门口已经挤满了人。有的考生是自己来的，有的是家人陪着来的，有的是仆从簇拥着来的。谢易和石子昂站在人群外面，没有往里挤。
谢易个子矮，踮起脚尖也看不见榜，但他不急。石子昂比他高，踮起脚看了看说：“还没贴。”
两个人站在路边等了大约两刻钟。人群里忽然一阵骚动，有人喊“贴了贴了”，人群像潮水一样往前涌。石子昂说：“你在这儿等着，我去看。”
他挤进入群，谢易站在原地，看着那些考生的脸——有的喜极而泣，有的面如死灰，有的面无表情，有的一遍一遍地挤进去看，好像看错了似的。
谢易远远望着，红纸黑字的榜单在春日的阳光下显得格外醒目。
他的目光从第一个名字开始往下扫，在第三行停了一下，然后继续往下，一直扫了很久，才在倒数几行的位置停下来。
“谢易，江南东道明州府白峤县，会试第三名。”
“石子昂，江南东道明州府玉瓷县，会试第一百三十六名。”
谢易看见了，挤到榜前的石子昂自然也看见了。一百三十六名，在会试录取的近三百人中，算是中间的位置。但比起乡试的四十五名，会试这个名次已经是拼尽全力了。三年苦读，从明州府的举子中杀出来，又在整个大雍朝的读书人中占了一席之地，哪怕名次靠后，那也是多少人求之不得的。
石子昂转身往回走，谢易跟在他后面。两个人走了一会儿，石子昂忽然说了一句：“一百三十六。能中就不错了。”
谢易说：“嗯。会试能中的，都是各地州府的尖子。”
石子昂没有接话，但他的脚步比刚才轻快了一些。
两个人走在回巷子的路上，谁都没说话。春天的风从护城河那边吹过来，带着河水的潮气和柳树新芽的苦香。谢易走了一会儿，忽然说了一句：“殿试好好考，名次还能再动一动。”
石子昂说：“嗯。你说的对。我这个名次，殿试要是答得好，能往前提不少。可要是答不好，掉到同进士里也不是没可能。”他的语气很平静，像是在说别人的事。
谢易知道石子昂说的是实话。会试中了，只是第一步。殿试还要排一次名次，那才是最后的结果。而且殿试是在皇帝面前考，答得不好，会试的名次再高也没用。
“石兄，你怕不怕殿试？”谢易问。
石子昂说：“不怕。怕也没用。只能尽人事听天命吧。”
谢易觉得石子昂说得对。
两个人回到巷口，远远看见周婶站在院门口，手里端着一碗甜酒酿，笑眯眯地朝他们招手。她不知道从哪里听到的消息，大概是隔壁老王头从贡院那边带回来的。她一边把甜酒酿往两人手里塞，一边絮絮叨叨地说：“我就知道你们能中！谢郎君第三！石郎君也中了！了不得！了不得！”
她的声音很大，半条巷子都听得见。她大概没记住石子昂的具体名次，也或许是不想提那个数字，只说“也中了”。
石子昂端着甜酒酿喝了一口，说：“周婶，殿试还没过。现在高兴太早了。”
周婶摆摆手：“殿试你们也一定能中！我老婆子看人准得很！”
谢易端着甜酒酿，站在枣树底下喝。二月兰已经开了好几朵，紫色的花瓣在风里轻轻抖着。他想起去年在义庄，墨临说“你要是能中进士，也算是光宗耀祖了”。
谢易当时没接话，因为他不知道自己算哪一宗的——他连这具身体的亲生父母是谁都不知道。但墨临似乎看穿了他的心思，又说了一句：“你爹是谢老九。你光他的祖耀他的宗就行了。”谢易当时说“好”，墨临就没再说什么了。
现在他中了会试第三名，离进士只差一步。他忽然很想告诉墨临，可惜墨临还在义庄的石麒麟底下，一切也只能等回去再说了。
接下来的日子，石子昂比会试前还认真。他每天天不亮就起来，在书房里默写历年的殿试策论，写了改，改了写，直到自己满意为止。周婶送进去的早饭常常凉透了才被想起来。谢易不像石子昂那样紧张，他每天还是睡到自然醒，起来吃了早饭，去书房看一会儿书，然后出去走走。
莫不凡又来过一次信，问他殿试准备得怎么样了，有没有什么需要帮忙的。谢易回了一封信，说一切都好，不用麻烦。莫不凡又让人送了一筐新鲜的水果和一包上等的茶叶。谢易把茶叶分了一半给石子昂，水果送给了周婶，自己留了几个橘子放在书桌上。
柳道全也来过两次。第一次是散值之后绕路过来的，带了两本他当年殿试时用的参考书，说“也许有用”。第二次是休沐日，带了一壶酒和一包卤煮，跟谢易和石子昂在院子里坐了一下午。
他喝了大半壶酒，靠在枣树上看着天边的云，说了一句：“殿试的时候别紧张。圣上也是人，你把他当成一个读书人就行了。”
石子昂问：“你当年紧张吗？”
柳道全颔首：“紧张。手都在抖。但写了第一个字之后就不抖了。”
谢易听着，没有接话。他把柳道全说的每一个字都记在了心里。
四月的京城一天比一天暖和。枣树发芽了，二月兰开了一大片，紫色的花瓣铺在树底下，像一块花毯子。周婶每天给花浇水，一边浇一边念叨：“等你们中了进士，这花就开得更好了。”
石子昂有些无奈：“花跟中进士没关系。”
周婶说：“有关系。人逢喜事精神爽，花也一样的。”
谢易觉得周婶说得有道理，虽然从植物学的角度来说可能不太对，但他没有反驳。
四月十五，殿试。天还没亮，谢易就起来了。
他穿上了早就准备好的干净的儒衫，把头发束得整整齐齐，把该带的东西都检查了一遍。
石子昂站在门口，穿着一件竹青色的直裰，头发用一根玉簪束着，整个人看起来比他平时穿的半旧衣裳精神了许多。
“石兄，你今天看起来不一样。”谢易说。
石子昂低头看了看自己：“衣裳是新的。年前做的，一直没穿。”
今天是殿试，穿新衣裳，也算图个好兆头。
两个人出了门，马车已经在巷子口等着了。
穿过几条街，到了宫门外。外头已经有几十个人在排队，都是会试中第的贡士，有的在低声交谈，有的在默念文章，有的在整理衣冠。谢易和石子昂下了车，在宫人的引导下走进了宫门。
宫殿很大，比明州府衙大了不知道多少倍。
殿试在太和殿举行，贡士们按会试名次排列，鱼贯而入。大殿内烛火通明，御座空着，但那种无形的压迫感已经铺满了整个殿宇。
谢易的座位在第三排，石子昂的座位在大殿很靠后的位置——一百三十六名，已经快要靠近门槛了。谢易坐下来，把笔墨摆好，将那一方小巧的砚台研磨得浓淡适中，笔尖蘸饱了墨，等着发卷。
铜漏滴答滴答地响。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】