程默言则显得有些紧绷，背挺得笔直。
“看！那就是新科状元沈清砚！”
“好俊的郎君！就是瞧着有些冷……”
“听说才十七！了不得！”
“可惜啊，这般大喜的日子，镇国公府的二公子没在……”
“是啊，往年这种热闹，陆世子哪回少得了他？跟状元郎又是同窗至交……”
“唉，北边正打着呢，陆世子怕是……”
议论声飘进耳朵，沈清砚握着缰绳的手指，几不可察地收紧。
他目光扫过人群，扫过那些兴奋的、好奇的、赞叹的脸，却始终找不到想见的那道身影。
那人说过，待他金榜题名时，定会回来。
喧天的锣鼓，鼎沸的人声，鲜艳的衣袍……这一切热闹繁华，此刻都像隔着一层透明的罩子，他能看见，能听见，却丝毫感受不到其中的温度。
只有心口的位置，空落落的，被北风吹得生疼。
游街结束，已是午后。
四人没回各自去处，不约而同，直奔一品居。
最好的雅间，最烈的酒。
没人说话，先连干了三杯。
火辣的酒液滚过喉咙，灼烧着五脏六腑，却暖不了那颗空茫的心。
赵珩把酒杯重重一撂，眼圈有点红，哑着嗓子道：“这酒……没劲儿！”
程默言默默给他又满上。
顾惜朝端着酒杯，看向窗外繁华的街市，轻声道：“按惯例，一甲三人，该是进翰林院，授修撰、编修之职。”
翰林院，清贵之地，天下读书人梦寐以求的起点。
熬上三年资历，便可外放，或留京重用，前途无量。
赵珩嗤了一声，又灌下一杯：“我要去边关！”
他看向程默言，声音发狠，“我爹答应了，给我弄个校尉，我去云州！找陆兄！杀匈奴！”
程默言手一抖，酒洒出来些。
他没抬头，只低低“嗯”了一声，手指无意识地摩挲着粗糙的杯壁。
顾惜朝看向一直沉默的沈清砚：“清砚，你呢？有何打算？”
沈清砚捏着酒杯，看着里面晃动的、琥珀色的液体。
翰林院？清贵闲职，修书撰史？
如今国家动荡，边关告急，百姓流离，他要用这三年时间，去埋首故纸堆吗？
不。
沈清砚抬起头，眼底那片沉静的深黑里，有什么东西在燃烧，亮得惊人。
他放下酒杯，声音不高，却清晰坚定：
“我回家一趟。”
雅间里霎时一静。
赵珩瞪大眼：“回家？沈兄，你老家不是……” 他猛地反应过来，云州！沈清砚的家，就在正在血战的云州！
顾惜朝和程默言也震惊地看着他。
“清砚，不可！” 顾惜朝急道，“如今云州正是战火最烈之处，凶险万分！你刚中状元，前程大好，岂可亲身犯险？”
“是啊沈兄，” 程默言也劝，“便是担心家中，也可多派信使，或等战事稍缓……”
沈清砚摇了摇头，打断他们：“三年未归家了。”
他顿了顿，目光投向北方，声音里带着一种不容置疑的决绝，和一丝深藏的、只有他自己明白的温柔与焦灼，“该回去看看父母了。”
他举起酒杯，对着三位同窗挚友，也像对着那个远在边关、生死未知的人：
“也去看看……那个人。”
说罢，他将杯中烈酒，一饮而尽。
第212章 回云州
放榜之后，新科进士有三个月的探亲假。
沈清砚和赵珩都没耽搁。
简单收拾了行装，两匹马，几个随从，轻车简从，出了京城北门。
这一路，越往北走，景象越荒凉。
战火的气息，越来越浓。
云州，边陲小城，沈家。
院子不大，却收拾得干净利落。
墙根下晒着草药，空气里弥漫着淡淡的药香和……隐约的血腥气。
“沈知书！你是不是活腻歪了？！”
一声怒喝从正屋传来。
声音清亮，带着久居上位的威势和显而易见的焦躁。
屋内，一位看起来不过三十许人的女子，柳眉倒竖，美目含煞，正一手叉腰，一手指着坐在凳上的男人。
她生得极美，即便穿着半旧不新的粗布衣裙，鬓发微乱，也难掩那份明艳张扬。
只是此刻，这份美貌被怒火点得灼人。
她正是沈清砚和沈清霜的母亲，岳惊鸿。
被她指着骂的男人，沈知书，看起来温文儒雅，面容清隽，只是脸色有些苍白，左臂衣袖挽起，露出包扎好的伤口，隐隐渗出血色。
他抬头看着发怒的妻子，脸上没有惧色，反而带着无奈的温柔，好声好气地哄：“鸿娘，莫气了，仔细手疼。我这不是……看外面乱，想去帮把手，接应几个伤兵……”
“帮把手？就你这三脚猫功夫，瘸着腿出去是帮忙还是添乱？！”岳惊鸿气得胸口起伏，几步上前，看似粗鲁却动作极轻地拉过他受伤的手臂，检查绷带，嘴里骂得更凶，“那匈奴狼崽子是吃人的！你以为还是二十年前，由着你这个酸秀才耍嘴皮子？！”
她嘴上骂得狠，手上拆换绷带、清洗上药的动作却轻柔熟练，仿佛做过千百遍。
沈知书由着她摆布，嘴角含笑，目光柔和地看着她：“是是是，鸿娘教训的是。我这不中用的身子，全赖夫人庇护。”
他顿了顿，转了话头，“不过，鸿娘，你也别太忧心。如今战场上这位陆小将军，虽是年轻，但用兵颇有章法，几次接战都没让匈奴讨到便宜。我看，云州有他守着，一时半会儿破不了。”
岳惊鸿哼了一声，手下用力紧了紧绷带，听到丈夫“嘶”的抽气声，力道又松了三分，语气依旧硬邦邦：“陆家人……倒是有几分血性。那老国公是个狠角色，他儿子看来也不怂。但愿真能守住，不然……” 她眼中闪过一丝厉色，那是久违的、属于当年叱咤边关的前山寨大小姐的锋芒。
“对了，”沈知书见她怒气稍缓，赶紧岔开话题，“我听伤兵营的人闲话，说这位陆小将军，似乎……好事将近了？也不知是哪家的姑娘有此福分。” 他说着，小心觑着妻子脸色。
岳惊鸿手上动作停了停，撇撇嘴：“管他哪家姑娘！男人上了战场，脑袋别在裤腰带上，还有心思想这些？若真是个有担当的，就该先退了敌，再谈婚论嫁！净整这些没用的！”
她话音刚落——
“爹！娘！”
屋门“哐当”一声被撞开，一道矫健的身影带着外面的寒气冲了进来。
来人一身利落的男子短打，身姿挺拔，皮肤是健康的小麦色，长发高高束成马尾，眉眼与沈清砚有六七分相似，只是轮廓更锋利，眼神更跳脱灵动。
正是沈清霜。
她一进门，就看见她爹一脸“弱小无助”地靠在她娘身边，她娘正“凶神恶煞”地给她爹包扎，顿时“啧”了一声，翻了个白眼。
“我说二位，都多大岁数了？能不能别整天这么腻腻歪歪的？我这刚在外面打探消息累死累活，回来还得看你们撒狗粮！酸不酸啊！”
岳惊鸿手一抖，差点把绷带打个死结，没好气地瞪她：“臭丫头！皮又痒了是不是？没大没小！什么叫狗粮？！”
沈知书倒是笑了，温声问：“霜儿，外头情况如何？你哥可有信来？”
“有有有！天大的好消息！”沈清霜一拍大腿，眼睛亮得惊人，也顾不上调侃爹娘了，兴奋道，“我刚从驿卒那儿得的信儿，我哥——沈清砚！中状元了！新科状元！金榜头名！”
“什么？！”岳惊鸿猛地站起来，手里的药瓶差点掉地上。
沈知书也愣住了，随即，那双总是温和带笑的眼里，迅速漫上水光，嘴唇哆嗦着，连说了几个“好”字，却激动得不成句。
“真的？！霜儿，你没听错？！”岳惊鸿一把抓住女儿的肩膀，力道大得沈清霜龇牙咧嘴。
“千真万确！皇榜都贴了！国子监新政头一遭，我哥、顾惜朝、程默言，包揽前三甲！京城都传疯了！”
沈清霜与有荣焉，下巴抬得老高，“我哥厉害吧！寒门状元！给咱老沈家，不对，给咱边关子弟长脸了！”
“好！好！好！”沈知书终于找回声音，连说三个好字，激动得直拍大腿，“我儿辛苦！十年寒窗，终得偿所愿！这书，没白读！没白读啊！”
岳惊鸿眼眶也红了，那股剽悍泼辣劲头褪去，露出属于母亲的柔软和骄傲。
她松开女儿，转身快步走到窗边供奉的观音像前，双手合十，喃喃低语，肩膀微微颤抖。
沈清霜看着爹娘的反应，鼻子也有些发酸，但更多的是高兴。
激动过后，沈知书忽然想起什么，忙问：“霜儿，那你哥呢？他中了状元，何时归家？可有信说？”【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】