“是谁说的‘尘世炼心亦是修行重要一环’，‘处理实务可磨练心性、开阔眼界’？”
“宁渊，这可是你自己的感悟。既是修行，岂能畏难？既是‘为我分忧’，岂能只做一半？”
宁渊：“……”
他感觉自己是搬起石头打自己的脚，痛得他龇牙咧嘴，却连一声痛呼都发不出来。
所有的抱怨都被堵死在了喉咙里。他张了张嘴，最终像只斗败的公鸡，颓然坐回椅子上，愤愤地抓过那枚玉简，咬牙切齿地开始补充那该死的“动机分析”和“影响评估”。
江珩看着他这副敢怒不敢言、只能与玉简搏斗的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
待宁渊终于将一份勉强及格的《详录》摔在桌上，准备立刻逃离这个让他头疼的地方时，江珩却将另一枚玉简推到了他面前。
宁渊没好气地瞥了一眼：“又是什么事？”
“髓盐矿脉，”江珩的声音听不出情绪，“近年髓盐产量递减五成，上报理由多是‘地脉枯竭’。”
“当地盐石族暴动频发，上报记录是‘未开化，性彪悍，不服管教’。”
他顿了顿，指尖点在玉简上，目光落在宁渊脸上：
“五日前，我让你巡查此地，你回报曰——‘管理有序，矿务运转正常，盐石族安居，偶有刁民滋事，已弹压’。”
宁渊愣了一下。那次巡查，监盐使——杜逵，接待得极为周到热情，宴席丰盛，言辞恳切。
他看到的矿场区域确实井井有条，巨大的“灵晶天车”缓缓运转，炼盐法阵光芒稳定。
杜逵还特意安排了几个盐石族“代表”与他见面，那几人穿着还算整洁，在他面前显得十分拘谨，问什么都只是点头哈腰，重复着“一切都好，感谢江家庇护”。
当时杜逵是如何解释的？
对了，关于产量下降，杜逵痛心疾首：
“宁大人明鉴，非是属下不尽心，实是此地地脉历经百余年开采，已显枯竭之象！髓盐矿层愈发深邃难采，杂质增多，提炼不易啊！此乃天灾，非人力所能挽回啊！”
至于盐石族暴动，杜逵则是一脸无奈与鄙夷：
“宁大人有所不知，此族生于蛮荒，未受教化，天性懒惰彪悍，好勇斗狠。稍有不顺便聚众闹事，不服管束，妄图索取更多。属下屡次弹压，亦是不得已而为之，只为维持矿场秩序。”
当时宁渊正被诸事烦的焦头烂额，闻言便用神识粗略扫过，未察觉明显异常。
又见杜逵言之凿凿，现场也挑不出大毛病，便信了七八分，回来就写了那份“一切安好”的详录。
江珩的指尖轻轻敲击着桌案，发出规律的轻响，他看着宁渊，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我看你上次，不像是去巡查，倒像是去赴宴的。”
“宁渊，你被那个杜逵，蒙蔽得不轻。”
这话如同一个火星，瞬间点燃了宁渊的好胜心。
他可以承认写详录不行，但绝不能承认自己眼瞎被骗！
“我亲自去看的！”
宁渊霍然起身，声音拔高，“矿场在运转，‘灵晶天车’也没停！那些盐石族的人我也见了！难道我元婴期的神识是摆设，连真话假话、真实现场和伪装都分辨不出来？！”
“别人若处心积虑，自然有办法让你看到他想让你看的，听到他想让你听的。你的神识虽强，却未必能洞察人心鬼蜮。”
江珩的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“你若不信，明日随我再去一次髓盐矿脉便是。”
“去就去！”宁渊被彻底激将，梗着脖子道，“若查无实据，证明我所报无误，以后这些破报告，你得给我减半！不，减掉七成！”
江珩抬眼，深邃的眼眸对上他燃着战意的目光，淡淡应道：
“可。若确有问题，证明你失察，你往后所需撰写的报告，需比现在……详尽一倍。且需附上自我反省与改进之策。”
宁渊眼角一跳，但此刻骑虎难下，只能硬着头皮，从牙缝里挤出两个字：
“成交！”
第97章 盐石族
翌日，天光未亮，两道不起眼的遁光便悄然离开了紫霞峰。
江珩与宁渊伪装成风尘仆仆、前往边境碰运气的小行商，收敛了元婴修士的气息，甚至连容貌也用法术做了微调，变得平凡而粗糙。
他们乘坐着一架略显破旧的驮兽车，晃晃悠悠地进入了髓盐矿脉所在的矿谷外围。
与宁渊上次来时嗅到的、经过香料净化的空气不同。
一进入谷地，一股混合着浓烈硫磺、岩石粉尘和某种奇异腥膻的刺鼻气味便扑面而来。
地火在沟壑间明灭不定，将昏暗的谷底映照得如同鬼域，空气中弥漫着肉眼可见的淡黄色毒瘴，即便是修士，长时间吸入也会感到灵脉滞涩。
宁渊的眉头瞬间拧紧。
这与他记忆中那个“井然有序”、“法阵稳定”的模范矿场，简直是两个世界。
他的目光投向远处劳作的“人影”——那便是盐石族。
他们普遍比普通人族要矮小粗壮一些，皮肤粗糙，带着一种长期受地火熏烤和矿物浸染形成的灰败石质色泽。他们的指关节异常粗大，指甲厚实如爪，显然是长期从事挖掘和搬运所致。
盐石族人相比于普通凡人，生命力更为顽强，哪怕没有修炼过，也拥有相当于炼气初期的体质，更能适应艰难的环境，无疑是作为矿工的最佳人选。
然而，此地的盐石族人大多骨瘦如柴，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。许多人身上带着明显的灼伤和新旧交错的鞭痕，穿着几乎不能蔽体的破烂衣物，在监工凌厉的呵斥与偶尔挥动的鞭影下，如同牲口般机械地劳作。
那所谓的“炼盐法阵”更是简陋得可怕，几乎没有任何防护措施。滚烫的、蕴含着杂质的液态髓盐在粗糙的石阵中翻滚，蒸腾起带着剧毒的雾气，不断侵蚀着周围所有生灵。
即便是天生对毒气和高温有一定抵抗力的盐石族人，长期处于这种环境下，也是面色病态，气息孱弱，显然根基在不断被损耗。
就在这时，不远处一个推着矿车的小小身影猛地踉跄了一下，车上几块沉重的、边缘锋利的劣质髓盐块滚落下来。
那是一个盐石族的小女孩，看起来不过人族孩童七八岁的样子，瘦弱得可怜，灰白色的皮肤上满是污迹。
一个监工骂骂咧咧地扬起鞭子，眼看就要抽下。
“别！”一个同样瘦骨嶙峋、面容憔悴的盐石族妇女尖叫着扑了过来，用自己的身体紧紧护住孩子，硬生生挨了一鞭子，灰白的旧衫立刻裂开一道血痕。
“娘亲！”小女孩吓得哭喊出来，声音带着盐石族特有的沙哑，但其中的恐惧与依赖，与世间任何孩童并无二致。
盐石族妇女也顾不得背上火辣辣的疼痛，只是笨拙地拍着女儿的背，用生硬的人族语言夹杂着土语低声安慰：“阿图娅，不哭，不哭……娘亲没事，快，把盐块捡起来，不然……不然我们今晚都没有黍饼吃了……”
小女孩抽噎着，小手慌忙地去捡那些沉重的盐块，小小的身子因为费力而微微颤抖。
女人在一旁帮着，浑浊的眼睛里，充满了无奈、心痛，还有一种深植于骨髓的、对生存的卑微祈求。
这一幕，像一根烧红的针，狠狠刺入了宁渊的眼眸，烫得他心头发颤。
他上次来，看到的那些“代表”，衣着整齐，神情恭顺，问及家人，也只说“在矿上干活，都好”。
他当时只觉得此族貌异，并未深究，甚至潜意识里因为其非我族类，而减轻了些许探究的欲望。
可现在，他亲眼看到了。
他们不是怪物，不是未开化的野兽。
他们会痛，会怕，会为了保护亲人而奋不顾身，那妇女眼中深沉的舐犊之情，与他在凡间市井、在任何一个种族身上看到的，毫无区别！
一股混杂着怒火、羞愧和一种被愚弄的暴戾情绪，在他胸腔里翻腾。
他上次看到的，果然是精心布置的骗局！
他，元婴修士宁渊，真的被一个金丹期的杜逵，当成瞎子一样耍得团团转！
江珩在一旁，将宁渊脸上所有的震动、愤怒与醒悟尽收眼底，并未多言，只是示意他继续深入。
两人借着地形和驮车的掩护，来到了矿工聚居的窝棚区。
这里更是污秽不堪，臭气熏天，与杜逵居住的那座精致小院判若云泥。
江珩取出几块用油纸包好的、对于盐石族而言堪称奢侈的肉干和粗面饼，递向一个蜷缩在洞壁阴影里、气息奄奄的年老盐石族人。
老人警惕地看了看四周，才颤抖着手接过食物，狼吞虎咽起来。
吃完后，他浑浊的眼中多了几分活气，也多了几分破罐破摔的勇气。
在江珩刻意引导下，他压低了声音，用沙哑的、带着浓重口音的人族语，断断续续地诉说起来：【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】