一团明艳艳的大红径直朝她跑来，打扮得花团锦簇的女魔头张开双臂拥了鸣枝一个满怀，还在她发间深嗅了一口。
那表情相当沉醉。
女魔头名叫刺海棠。
是混沌塔的统领之一，当日出现在偏殿里的人就有她。
或许是塔内与之同龄的魔女并不多，加之鸣枝又是舅舅老叔的干侄女，便自发被她纳入了“自己人”的范围，几乎第二天就和她混熟了，热情得要命，满心满眼全是真挚的喜欢。
但鸣枝总感觉对方的喜欢更像是某种对食物的渴望。
毕竟她的眼神有一半都写着“好馋好想尝一口”。
虽顶着无形的压力在相处，不过也多亏此人嘴大，让她偷摸着打听到不少事。
“我就说平常这个时辰你该下楼了——今天斩星从外面回来，带了好多好多小吃，他不让我吃独食，你陪我一起吃嘛。”
刺海棠抱起她的一条胳膊，亲亲热热地贴着挨着往偏殿里走。
殿有四柱，三面敞开，正中一张八瓣莲花式样的大圆桌，桌边坐着个年轻略瘦的矮子。
说他矮，倒也并非是站直了就看不到头。
这人身条其实和鸣枝差不多，只不过在满目高大威猛的魔头中间显得较为突兀。
黑塔的几个统领个子都不矮，连刺海棠也比鸣枝略高两寸。
“小斩星——快看我把小双双叫来了，现在能吃了吗？”
对方正支着后脑勺，闻声回过头，无奈地一摆手，做了个“请便”的姿势。
女魔头立刻欢喜得花枝乱颤，对着食盒里的糕点挨个盘算，不知要先尝哪种口味更好。
矮子叫作斩星。
说起来，等鸣枝一一了解过魔头们的名字，才明白为什么炽阳在得知她取的别名后会是那种反应。
这些魔族人的名姓都是自己给的，且风格非常统一。
有的叫劈天，有的叫灭地，还有的叫裂八荒，破九州，横扫六合！总之不是砍就是杀，攻击性十足，饱含了对天地万物的破坏欲。
如此一番对比，她的“双双”在其中何止是另类，简直有几分诡异的诙谐。
而今想补救也为时已晚了，幸好仰赖黑水滩神秘莫测的族群习性，旁人虽觉稀奇，却并未萌生怀疑，除了炽阳，竟无人多问。
“斩星前段时日被老叔分派去办事情了，你应该没见过他几回。”
刺海棠在一旁叼着糕饼引荐，“他跑得很快，赶路也快，一年到头都在外面瞎溜达，以后有什么想要的土特产可以让他帮你带哦。”
“喂。”矮子不满地瞥她，“我是去办正事的，别每次大包小包吃的玩的都叫我买，要东西就去找人采购，市集上的生意人还不够多吗？”
“啊……”
女魔头将这个“啊”字抑扬顿挫地拉长了音调，幽怨地表示抗议，“不要嘛，他们都没有你好，我还有很多东西要买，这样的那样的，很多很多……”
她在后面喋喋不休地控诉，斩星只当听不见，一边嫌弃万分，一边又挠着头朝鸣枝道：“一般的当地小吃、衣服首饰、药材矿石之类的没问题，若是需要，就提前拟份清单给我。”
他严肃告知：“我不带雕花床、桌椅、以及比混沌塔二楼还高的魔兽。”
鸣枝：“……”
看得出来曾经被逼着采买了不少奇怪的东西。
桌上摆的均是小点心，鸣枝打量了一圈，发现多为酥饼蜜饯，便也放心地拿了一块。
斩星不似刺海棠那般天生很会自来熟，就这么坐着气氛略有些尴尬，他屁股在椅子上挪了挪，总觉得自己应当寒暄两句，于是随口找话：
“你们黑水滩避世多年，和外面有什么不一样的地方吗？”
鸣枝捏蜜饯的手一僵。
心说那我哪儿清楚。
她脑子里冒出来的是天界威严肃穆的宫宇殿阁，把噎住的甜点咽下去，模棱两可地作答：“我们那里……呃，规矩比较多。”
话音刚落，斩星露出一个果不其然的表情，趴在桌上嗤之以鼻，“我就知道。”
“老九黎全都一副德性，喜欢论资排辈，总爱拿部族是直系来说事，学人界尊卑有别的那一套，也不瞧瞧现在还有几个人买账。”
原来魔界也有礼法严苛的地方。
糊弄成功的鸣枝端着乡下人的质朴面容假装很拘谨……虽然实际上她也的确很拘谨。
魔族是在上古应时而生的，至今仍以部落为主。
九黎则是整个魔域最早的九个部族，这么看来，黑水滩曾是其中之一，大概是后面没落了。
听他的语气。
魔族内部的矛盾也不小嘛。
她正在悄悄揣测，那头的斩星似乎回过味，连忙给自己的口出无状找补：“我没说你啊，你还是和他们不一样的。”
鸣枝：“没事没事，不要紧。”
当然不一样。
她面上笑容依旧。
大家甚至不是一个品种呢。
刺海棠喜好甜食，难得美滋滋地用糕点堵住了自己的嘴，没参与话题。
到兴致浓时，她冲角落里的人招呼：“断小云，这是你老家的特产呢，真的不尝一口吗？再不吃可没你的份儿了。”
此刻的偏殿东北角还坐着个人，乍一看竟不分明。
他兀自一张小桌一把靠椅，悠悠地在品茶。
闻言“唰”一声展开扇子，风度翩翩地立于胸前，姿态分外优雅地翘着兰花指：“不吃，甜腻腻的东西齁嗓子。”
“我劝你自己也少吃些，女孩子甜嘴的玩意儿吃太多可不养人。”
这位宽袍大袖的贵公子鸣枝一直很有印象，毕竟当日初入混沌塔，属他刁难得最紧。
是个麻烦且不好相与的人物。
数日以来，对方虽未离开黑塔，却也从不主动与自己搭话，态度比起刺海棠，乃至刚见面的斩星都要疏离许多。
好像……
好像不怎么喜欢她。
没过一会儿，大殿方向的声音嘈杂了起来，戍卫们进进出出，约莫是到换防或交班的时间了。
乌泱泱的人群脚步匆匆。
虽然这样的忙碌日日都能见得，却不知为何，鸣枝隐约觉得今天的塔里要比之前繁乱许多，一向空荡的门口影影绰绰，外边似是站着不少人议论纷纷。
她仔细一琢磨。
这几个魔头统领以往是一个赛一个的懒，鲜少午后起床的，眼下竟破天荒地比她还早一步下楼。
瞧着不似偶然为之。
鸣枝左右看了看，转过去问刺海棠：“外面好热闹，是有什么节庆吗？”
“啊，这个呀。”
女魔头动作一顿，把嘴边的酥皮糕点轻轻放下，似笑非笑地看着她：
“是‘地陷日’到了。”
鸣枝：“地陷？”
什么意思，地面下陷了？
刺海棠纠正，“不是‘陷落’的‘陷’，是‘出现’的‘现’。”
她不再忙着吃点心，反而捧起脸，微微笑着对鸣枝说：“小双双你们那儿的人口不多，想必也没有机会接触到这事。”
“你知道吗？”
魔女的嗓音轻飘飘的，四周一下子就安静了。
“我们外面有个由来已久的传说哦。”
“相传，当某一处地域越来越繁华，常住的魔族越来越多，多到某个临界时，沉睡在地底最深处的怨鬼便会苏醒。
“它被浓烈的魔气所吸引，顺着灼热的岩浆一路往上爬，破土而出，然后将这个地方，一寸一寸地，一寸一寸地吞噬殆尽。”
鸣枝给她那阴森瘆人的腔调激得头皮发麻：“你是说……那怨鬼现在出现了？”
难道魔族也有阴魂不散之说吗？
这儿的风水也太不好了！
不等刺海棠开口，斩星便从旁丢了一颗石子正中她脑门，把话截断：“行了，别在这里吓唬人。”
女魔头抱着脑袋嘿嘿笑，嘟囔道：“好玩嘛，逗逗她。”
“我第一次遇到这样‘新’的魔族人，难道你不想瞧瞧她的反应吗？千载难逢诶。”
鸣枝惊而茫然：“假、假的？”
“并不全是假的。”斩星貌似对此不以为意，“准确的来讲，出现的是一处秘境。”
“每隔二十五年，这片空间的某个地方就会凭空多出一个法阵，法阵现身之处没有任何规律可循，或许在街上，或许在屋中，也或许在半空。”
“话说起来可就长了……”
他漫不经心地挖挖耳朵，“这东西从前没有，第一次有记载是在一千多年以前，史籍上说它现于当世最鼎盛的都城‘不夜’。”
刺海棠在他说话间给自己倒了一杯茶水，暖洋洋地捧着喝。
斩星：“你也知道，九黎之下一共划分了八十一个部族，早年互相打得不可开交，死的死，逃的逃，哪儿聚得起人气，一方雄城往往也才上千人。
“所以‘不夜’算是首个规模不小的大都，和现今的乌云垂野差不多，远近闻名。”
“昔年这事引起了不少骚动，魔域每个空间的传送阵几乎从形成之日起就固定了，没有平白再生的道理，出于好奇，许多人围着这个阵法打量，不知它通向何处。”
他言至于此，话音顿了顿，“很快，便有三两好事者走了进去。”
鸣枝轻轻屏气，隐有所觉地问：
“然后呢……”
斩星端着茶杯晃晃，语气随意，“然后就再也没出来。”
“这些人的亲友左等右等没等着，于是跟着进去找——结果，同样没出来。那法阵像会吃人，邪门得很。”
“然而更邪门的还在后面。”
他说：“正当第六个人踏入其中之后，此阵居然原地消失了，半点痕迹没留下。”
对面的斩星言罢，饮了一口水给自己润润嗓子。
鸣枝心知没那么简单，怔怔地等他下文。
“法阵没了，进去的人当然也没能回来，日子一天天过去，城里风平浪静，相安无事，再未听说哪里有类似的事情发生，久而久之，大家只当是个神秘的意外，渐渐都忘了。
“那年头的魔族忙着呢，成日要练功要争抢地盘，不过是没了个把人，不值一提。”
“而就在大家都忘了的时候，某一年，还是不夜城内，那阵法竟又一次现了行，这回不在地面了。”
他往头顶指，“是在一堵墙上。”
“有了前车之鉴，城中居民没人敢轻易靠近，知道法阵会吞人，索性便不去理会它，见了就绕道走。连城主也下令，命部众避而远之，都觉得只要放着不管就好。”
鸣枝听到此处，注意到前面所说的细节——这东西的消失是有条件的。
“对。”
斩星貌似看出她的表情，支着脸轻笑，“第二天，法阵还挂在墙头，第三天、第四天、第五天，纹丝不动，一点也不见要走的意思。
“再后来大概是过了一个月，城外的人忽然发现，似乎已经许久不见城内人出来了，无论是走亲访友的，往来谈生意的，还是挑衅闹事的，统统音讯全无。
“想进去瞧瞧，可出入的传送阵竟也失了效用，那片空间仿若彻底与世隔绝。”
“直至半年过后，法阵终于再度恢复魔力，才有人入内一观。”
“你猜怎么着？”
他眉毛挑起来，“整座都城，上上下下里里外外，皆被夷为平地。”
鸣枝轻轻一愣。
“夷为平地？什么都没有了？生活痕迹呢？”
斩星摊手，“什么都没有了，建筑、家具、草木甚至活物，干净得像被恶鬼舔过一般。完完全全一片死地，半块骨头也没剩下。”
“‘不夜之谜’一度成为魔界最大的悬案，那几年大家都不内斗了，一门心思钻研调查。毕竟关乎魔族生死存亡，能将这么大的势力一朝化为乌有，必是一股非比寻常的力量，轻而易举就能毁天灭地，毁掉你我也是迟早的事。”
她当听故事似的，觉得还挺有趣，忍不住追问：“最后查出什么了吗？”
“没查得那么明白，不知道这东西是何由来，也不知道它为什么会吞吃魔族，但好在弄清楚了它的几点特性。”
斩星道：“首先，人烟稀少的地方，法阵是不会露面的，非得足够兴盛，人居密集之处才能引它现身。”
“便如……猛兽总往猎物丰富的林子跑，是一个道理。”
“其次，法阵每次出现，都需要往里填六个人——六个，少一个都不行，用魔物充数也不行。一旦人数足够，阵法立刻关闭，一切照常如旧。”
“最后么，就是我之前说过的，此阵二十五年一现。”
他端起茶碗，“因为‘地现日’谜团重重，至今也无人参透其中奥妙，所以外头编出来的光怪陆离的传闻很多，什么恶鬼作祟啦，没有躯体的怨灵来找自己的肉身啦……还有的说是天界那帮神仙搞的阴谋呢，哈哈。”
鸣枝：“……”
鸣枝的神魂差点被他两个“哈”字送走。
听完这魔界的奇闻轶事，她不由庆幸得亏黑水滩是个消息闭塞的穷乡僻壤，否则如此家喻户晓的历史，自己竟一无所知岂不就露馅了。
好险。
便不禁又一次感慨上仙们的深谋远虑。
她思索了一会儿，“怎么听上去，像是献祭？”
“哦，对。”斩星觉得这词贴切，“有点这种感觉。”
“不过那都是早些时候的事了。”
刺海棠吃饱喝足，不甚在意地摆摆手，“如今已经有了应对之策，即便进入阵也可以全身而退，一点也不可怕哦。”
原来是这样。
进去了还能出来，那挺安全的。
鸣枝好奇：“是什么应对之策，找到了破解阵印的方法？”
刺海棠笑盈盈道：“不用破解，只要在入阵后的三日之内出来就行了，反正彼时法阵已从城中撤离，哪怕里面的人数不足，也不会再对外面造成什么影响。”
她先是若有所思地颔首：“哦……”
“那要怎么出来呢？”
刺海棠：“自己想办法出来呀。”
鸣枝：“……如果出不来呢？”
她道：“就死了。”
鸣枝：“……”
这不还是献祭吗！
放下了茶碗的斩星从旁接过话，“魔域现在的大都城可比以前多多了，遇上‘地现’的不在少数。某些地方会嫌麻烦，选择直接丢几个人进去平息法阵。不过更多的是用它充当实力的证明，能顺利从里面脱身的即是魔族中的佼佼者，各部族各势力争着抢着要，到哪儿都不愁没饭吃。”
“就以乌云垂野来说，但凡通过‘地现日’的考验，便有资格跻身统领之位。”
敢情这统领是拿命换的。
鸣枝左思右想，依旧觉得危险，不知为什么，那故事听得她心里毛毛的，尤其是恶鬼爬出地面那一段。
“大家没想过要走么？我是说，如果各处的人口数量刚刚好，不就不用担心‘地现’的事了，万一出什么意外……”
刺海棠约莫是瞧出她害怕，蓦地凑近前故意道：“小双双，我告诉你哦。”
“乌云垂野正是在当年‘不夜城’消失后的遗址上建起来的呢。”
“诶？……什、什么？”
鸣枝委实没料到魔族人竟有坟头起高楼的癖好，当下连坐也坐得不安稳，浑身不自在。
“放心，都这么多年了，除了‘不夜’，再没有一个出过事。”斩星慢条斯理地托着脸轻嘲，“好多势力还喜欢攀比谁家能闯阵的人多，当作炫耀的资本呢。更有甚者用‘地现日’选拔可用之才，花样玩得层出不穷——顺带一提，这一套也是跟着大魔都学的。”
“不会有事啦。”刺海棠终于不逗她了，眯着眼笑，“我们出入法阵少说已有六七次，熟得很，你就安心待在城里吃茶逛街，我会好好保护你的。”
鸣枝被她贴着面颊轻轻蹭了蹭。
先前还以为他们成日里除了收保护费就再无事可做了。
现在看来，虽然收保护费的底色未改，可这“保护”的难度相当高啊……
果然这天底下没有一碗饭是白吃的。
鸣枝：“那这么说，城里眼下的骚乱，是因为法阵出现了吗？”
“应该是。”刺海棠捧起杯盏，“清早接到的消息，炽阳他们已经去确认……”
话尚未讲完，她眼尾便是一弯，“啊，回来了。”
“炽阳！——”
鸣枝循着她打招呼的方向望过去，率先映入视线的便是那头扎眼的金毛。
他同大块头壮汉并肩进来，难得的一点晨光，照得发梢碎金似的闪烁。
壮汉叫作魔啸，身形鹤立鸡群，比他还高出大半个头，两人言语着刚说到一半，许是发现这边有她在，炽阳的目光调转过来，眼睛旋即一亮，自然而然地便朝偏殿走。
他先是信手摘了片盆栽里的叶子，随后把叶片放进鱼缸给觅食的锦鲤添点堵，路过角落的断云时还顺了杯热茶，将优雅的断公子气得敢怒不敢言。
此人一路招猫逗狗就没闲着，等近前往桌上了一看，连声叹：“你们在吃八宝斋的点心啊。”
说着就给自己拿了一块。
“你来得正好。”刺海棠乐呵呵的，“我们刚和小双双讲完地现日，才提起你们呢。”
他眉梢微微一扬，拖长了嗓音：“哦？……是吗。”
刺海棠问：“今年的法阵开在哪儿？找到了没？”
炽阳：“城东一条旧巷子的墙上。”
鸣枝听见对面的斩星没精打采地抱怨：“我最不喜欢穿墙了……”
刺海棠：“嗨呀，那也比在头顶好嘛。”
四下里犹在七嘴八舌地讨论，忽然，那头的炽阳一闪身绕到了她跟前，靠在桌边颔首笑问：“诶，你吃好了吗？”
她不明就里的：“啊？”
紧接着整个人就被炽阳从椅子里拉了起来。
“老叔让我看见你就带你去找他，他有事对你讲。”
鸣枝给他拽得手忙脚乱，磕磕绊绊地绕开了桌椅，亦步亦趋跟在后面，脑中却当即做出反应——难道与契约有关。
炽阳领着她七弯八拐，不知在何处停下了脚。
“什么事情？”她左右瞧了瞧，小小声问，“是不是解契有眉目了？”
他没急着回答，倒是反问：“海棠是怎么和你解释‘地现日’的？”
一种把人丢进火坑还要看人爬出来的传统习俗，二十五年一度。
鸣枝将听来的话简单复述了一遍，“……她还说，他们几个人都要去。”
如此一想，做魔族的统领也挺不容易。
倘使出了什么岔子，困在那种地方恐怕很难逃生吧。
她犹在心头默默感叹，还好跟自己没有关系。
对面的炽阳点点头：“不止他们。”
他说道：“你也要去。”【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】