布鲁斯的意识慢慢浮上来。他费力地睁开眼，视野里只有一片单调到刺眼的白。
墙壁、地面，甚至连天花板都是同样的白色，只有空旷的大厅中矗立着一尊巨大的猫头鹰雕像。空气安静得有些诡异，只能听到自己略显粗重的呼吸声。
他撑着地面坐起，指尖触到的是光滑坚硬的材质，像是某种经过处理的大理石。
这是……迷宫？
布鲁斯站起身来，试探着向前走了几步，转过一个弯，眼前的景象依然是一模一样的白色通道。又走了一段，面前出现了三个岔口，每一条看起来都完全相同。
就在这时，一阵有节奏的脚步声从身后传来。布鲁斯猛地回头，看到带猫头鹰面具的袭击者从拐角处走了出来。
他没有立刻进攻，只是站在几步之外，微微偏着头，像是猫头鹰在观察猎物。
他们果然不会立刻杀他。
布鲁斯立刻转身就跑，脚步在光滑的地面上急促地响起。他不敢回头，却能清晰感觉到那道冰冷的目光死死钉在他身上。
危险的气息越来越近，可他的大脑却异常清醒，反而仔细分析着周围的一切：敲击墙壁和地面的声音、气流和空气湿度温度的变化……
再完美的迷宫，也一定有解法。
他兜了一圈，又回到了有着猫头鹰雕像的那个大厅。但他没有绝望，而是再次启程。
他已经察觉到了，越往某个方向跑，空气就越潮湿，直到微弱的水声钻进耳朵。是下水道。
就是那里！
他猛地拐过最后一个拐角，朝着水声传来的方向全力冲刺。身后传来利爪骤然加速的声响，速度快得像一阵风。但就在这时，前方的通道尽头不再是封闭的白墙，一道高大的白色拱门出现在他眼前。
布鲁斯用尽最后力气冲出了拱门，那片令人窒息的白色迷宫，终于被甩在了身后。
外面是一个圆形的大厅，比迷宫内部要宽敞得多。大厅中央站着一个男人，穿着剪裁得体的黑色西装，头上戴着白色的猫头鹰面具。
“非常出色，韦恩先生。”男人的声音平稳而富有磁性，带着一种高高在上的傲慢，“只用了不到两个小时，就找到了出口。比绝大多数候选人都要快得多。”
布鲁斯警惕地盯着他，同时余光扫视四周。大厅上方的墙壁上，环绕着一圈巨大的单向玻璃，他看不到里面是什么。但他猜测，有人正在后面看着他。
“你是谁？”
“你可以称呼我为大管家。”男人微微欠身，姿态优雅，“至于我是谁？我是法庭选出的执行者，是守护这座城市秩序的人。”
“猫头鹰法庭？”
大管家点头：“看来你已经听过我们的名字。没错，就是我们。而你刚才在里面遇到的，就是我们最锋利的工具，利爪。”
“利爪？”布鲁斯重复着这个古怪的词，“那是什么？杀手？怪物？”
“不，他们曾经和你一样，都是普通人。”大管家的语气里带着一种居高临下的怜悯，像是在解释给一个不懂事的孩子听，“他们是被选中的人，接受了改造，获得了超越常人的力量和近乎不死的生命力。他们是哥谭真正需要的守护者，在混乱中建立秩序，在黑暗中维持平衡。”
“秩序？你们的秩序就是滥杀无辜？”布鲁斯的拳头握紧：“你们杀了我的父母，是不是？”
大管家没有否认，反而点了点头，那态度无谓得令人发指。
“你的父亲，托马斯·韦恩，他是个好人，可惜他太天真了。他以为只要给哥谭干净的水、良好的设施和教育，就能改变这座城市。他想把哥谭从黑暗里拉出来，却忘了黑暗才是哥谭的本质。
“他推动的供水改造工程，会破坏我们多年来的布局，让我们在市民身上留下的标记失效。他挡在了更伟大的目标前面，所以他必须离开，连着参与工程的玛莎·韦恩一起。”
布鲁斯想起了调查中发现的异常。狂暴的怒火席卷下，他觉得自己大脑还能清晰地运转真是个奇迹。
“标记？你们在水里加了东西？”
“一种魔法药剂，它不会立刻伤害谁，却能潜移默化地影响这座城市，作为召唤的基底。”
大管家坦然承认。他举起双手，像一个狂信徒般高呼。
“哥谭不是一座普通的城市，它有自己的意志。这座城市三百年里积累的所有罪恶、恐惧、痛苦与疯狂，沉积在每一块砖石、每一个市民身体里，就像一个还没睁开眼睛的黑暗神灵！
“我们相信，只要用足够多的痛苦和黑暗去滋养它，它就会彻底苏醒。到那时，在法庭的引导下，黑暗将形成稳定的秩序，哥谭才会真正变得强大、繁荣，不再被软弱和伪善拖累。”
“所以你们要把整座城市变成地狱？”布鲁斯的声音里带上了压抑不住的怒火。
“是必要的蜕变。”大管家纠正道，目光锁定在布鲁斯身上，“你和你的父亲不一样，布鲁斯。你的心里有足够深重的黑暗，也有足够的意志去掌控它。如果你愿意加入我们，成为利爪的首领，我们会给你最强大的力量，让你亲眼见证哥谭的新生。”
他向前踏出一步，语气带着诱惑：“想想吧，布鲁斯。你可以掌控这座城市，完成你父亲没能完成的事，你可以决定罪犯的生死，你可以拯救好人，你可以亲手建立你想要的秩序。来吧，加入我们——”
“不！”
布鲁斯钢蓝色的眼睛里只有冰冷的嘲讽：“你们不是在拯救哥谭，你们只是一群躲在阴影里享受特权的懦夫。”
“真可惜。我们本以为你会是例外。”大管家脸上的笑容淡去了，重新变得冷漠，“既然如此，你没用了。”
他抬手示意，大厅四周的阴影里立刻走出更多利爪，将布鲁斯团团围住。
“处理掉他。”
话音落下，利爪们从各个方向同时扑向布鲁斯！
眼看那闪着幽光的刀锋就要逼近，空气突然剧烈地波动起来，一道暗紫色的传送门展开，黑暗魔法的气息扩散，像是水面上的涟漪。同时，魔法护罩淡淡的光晕闪现，拦住了来袭的利爪。
克拉克从门中飞了出来。
他穿了一件黑色的魔法斗篷，上面有银线绣的神秘纹路，宽大的兜帽遮住了他的大半张脸，看不清容貌，周身环绕着暗紫色的魔法辉光。
要不是计划在先，布鲁斯差点儿没认出来，克拉克现在看起来确实像传说中那些神秘的魔法师。
——而且是反派阵营那种。
克拉克的声音透过兜帽传来，比平时低沉一些，听起来像个成年人。
“我一直在想，你们这种对魔法毫无敬畏的人，会不会做出比召唤恶魔更不知死活的举动，我今天见到了。”
大管家先是一愣，随即冷笑起来：“你以为找来一个魔法师同伴，就能改变什么吗？在哥谭的黑暗面前，你会发现自己根本不堪一击。”
他猛地挥手，更多利爪走了出来，像一个训练有素的军团。
他厉声下令：“杀了他们！”
利爪军团同时动了起来，他们的速度快得几乎留下残影，四面八方朝着克拉克和布鲁斯扑来，短刃的寒光划过，先前的魔法护罩应声破碎。
克拉克早有准备。之前的遭遇已经让他明白，这些利爪的力量来源于某种特殊的魔法物质，体内的能量流动都有迹可循。
他没有再构筑护罩，反而洒出一把魔尘，随后抬起双手，用一种无法捕捉的速度在空中划出一道道复杂的符号，脚下亮起越来越耀眼的魔法光芒。
感谢超级速度，普通法师构建这样的法阵往往需要数分钟甚至数小时的准备，但克拉克施法完全没有前摇。
就在利爪即将扑至面前的瞬间，他向前踏出一步，右手高高举起，凝聚起一团强烈而纯粹的魔法能量，然后至上而下狠狠拍在脚下的魔法阵上！
轰！！！
伴随着飞溅的碎石，一道极其强大的能量涟漪像海啸一般扩散开来。
利爪们体内原本稳定的酒神因子，被外来的魔法能量强行干扰，面具下露出痛苦的神情，动作一滞，像割麦子一般接二连三地倒在地上，抽搐几下之后便失去了动静。
克拉克抬起头，目光穿透了单向玻璃，直接落在了那些自以为隐藏得很好的法庭成员身上。
大管家脸上的冷笑凝固了，眼中充满了难以置信的震惊。单面镜后面的观察室里也出现了骚动，那些隐藏的法庭成员也被这一幕惊呆了。
利爪不是没对付过魔法师，他们可是用琥珀金改造的不死之身，怎么可能被一个简单的魔法击倒？！
克拉克如果能听到他们的心声，恐怕都想骂人了：简单？你们刚才说了简单是吧？对得起我写的《魔法能量的聚类算法》《能量流动的数学建模》等十八篇论文吗？超级大脑都要转冒烟了！
学者派法师就是往死里学口牙！
大管家的脸色铁青，他意识到眼前这个魔法师远比想象中更加危险。原定几十年后才会执行的计划，绝不能因为一个意外就暴露甚至失败。
他死死盯着克拉克，眼神变得阴狠而决绝。
“如果你们不自作聪明，那么哥谭还会平静一段时间……既然如此，那就让一切提前开始吧。”
他仰头发出一声古怪的、猫头鹰叫声般的号令，上方单面镜后的阴影里立刻响起整齐划一的回应。
所有法庭成员的声音交织在一起，用古拉丁语吟唱着，仔细听那调子，竟和哥谭流传百年的那首黑暗童谣吻合了起来。
“猫头鹰在监视，从黑夜到黎明，
水流过街道，血流过身体，
黑暗聚成云，痛苦凝成雨，
醒来吧，醒来吧……
我们城市的灵！”【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】