沣水河是京城最大的一条河，自西山蜿蜒而下，穿城而过，最终汇入大运河。
河面宽阔处泊着不少气派的画舫，船身或两层或三层，飞檐翘角，风铃悬金。入夜后，满船灯火点亮，映着粼粼波光，恍如浮在水上的楼阁，最得京中达官贵人的青睐。
周翊的父亲是这河上画舫的老东家，周翊从小在船上长大，性子活络，人也仗义。他比谢风辞年长几岁，当初谢风辞在京时，两人一同爬树翻墙、惹是生非，周翊挨揍也不供出他。
这段情谊虽称不上生死之交，但在少年时，已是极其难得，后来谢风辞随父去了北境，一去多年，两人渐渐断了音讯。
此番周翊听说他回了京，特意亲自登门递来帖子，说多年未见，想请他与夫人到河上游玩一叙。
谢风辞当场便应了，可他不知道，就在他接下帖子的那个深夜，周家便出了一件事。
那夜，沣水河上起了一层薄薄的雾，码头边的灯火已熄了大半，周翊独自坐在底舱的账房里，正对着账本拨算盘。
他自小虽出身殷实，经营起生意来却从不懈怠，每日打烊后必定亲自核对账目，巡一遍船舱，确认灯火熄灭、舷板完好，才肯回房歇息。
正拨到第三页账，他忽然听见身后舱门轻轻一响，却没有在意，只当是夜风的缘由。
可下一刻，舱里的烛光猛地晃了一下，一道狭长的影子从背后笼过来，将他整个人罩在了阴影里。
周翊手指一僵，缓缓抬起头，对面立着一个黑布蒙面的黑衣人，只露出一双眼睛，冰冷无波，在夜空下泛着寒光。
“周老板，”黑衣人声音有些沙哑，像是刻意压着嗓子，“久仰。”
周翊霍地站起来，本能地想喊人，可嘴刚张开，黑衣人便竖起一根手指抵在自己蒙面的黑布上，轻轻嘘了一声，“这艘船上有六个船工，三个伙计，一个厨子，还有一个在后舱睡觉的老管事，你若是喊了……我便只好一个一个的杀，从你开始。”
周翊嘴半张着，冷汗忽地从额角淌下来，声音艰涩难听，“你……想做什么？”
黑衣人没有绕弯子，抬手从怀中取出一封薄薄的信，搁在账本上，用两根手指缓缓推到周翊面前。
信封上没有任何字，封口用火漆封着，火漆上压的是一枚他从未见过的印记。
“听闻谢家那位世子爷过几日要来你船上做客，”黑衣人语气漠然，“届时你寻个由头，将船上的救生小舟只留一艘，船工与伙计，换我的人来做，然后在船底正中最粗的那根主龙骨上，凿出一排小孔，每孔半寸深。”
“等船行至沣水河最宽处，水深三丈，船底渗水，撑不了多久，谢风辞武功再高，在水上也撑不过一炷香。一炷香后，再派救生小舟去救，只是那里水流湍急，水底多暗礁水草，即便大罗金仙，落下去也休想上来。”
“事成之后，周老板不必再在这条河上讨生活了，有人在南方替你置办了一处宅子，良田三百亩，足够你全家老小几辈子衣食无忧。”
周翊脸色倏地白了，低头看了看桌上的信封，抬眼望着对面那个只露出一双眼睛的黑衣人。
“……我若是不做呢？”他声音发抖。
黑衣人没有接话，只是静静地看了他片刻，然后抬手，极慢地将短刀从鞘中抽出一寸，钝涩的金属声在寂静的舱房里分外刺耳，“周老板家中六口人，上有年迈老母，下有一双儿女，听说都生得玉雪可爱，令夫人也很贤惠，日日去城外的报恩寺上香，求菩萨保佑一家平安……”
周翊的嘴唇剧烈抖了一下，整个人都瘫在了椅子上，冷汗浸透了他的后背，浑身像是一下子失了力气，“我……我……”
话还没说完，那黑衣人收刀入鞘，不再多看他一眼，便转身径直走向舱门。
“三日后，我等周老板的消息。”话音落下，人已消失在夜色里。
舱房一时间只剩周翊一人，他盯着桌上那只信封，半晌，缓缓将它收入袖中，额头已是一片冷汗涔涔。
他知道，从这一刻起，自己已经没有退路了。
……
是夜，月明星稀。
街道中窄巷逼仄，仅容一人通过，谢风辞独身一人走到尽头，在一扇斑驳的木门前停下，抬手叩了三下。
门无声开了一道缝，一个面容冰冷的中年男人侧身将他让入，随即探出头，警惕的扫了一眼巷口，确认无人后，才将门严丝合上。
这是一间不起眼的书斋。
四壁皆是书架，密密麻麻排满了泛黄的卷宗与古籍，屋里没有点灯，只靠窗外漏进来的一缕月光照明。
屋里站着一个人，约莫五十出头，身形清瘦，两鬓斑白，却站得笔直如松，周身气度沉凝如渊，不见一丝老态。
此人正是锦衣卫指挥使，裴铮。
朝中提起这个名字，无人不忌惮三分，锦衣卫掌直驾侍卫、巡查缉捕，上至王公大臣，下至贩夫走卒，皆在北镇抚司的诏狱阴影之下。
裴铮便在这个位置上坐了二十年，历经两朝，圣眷不衰。
而鲜为人知的是，他与谢风辞的父亲，是故交。
三十年前，裴铮初入军营，不过是个不起眼的小兵，他与老侯爷曾并肩立在同一个战壕里，把后背托付给彼此，是实打实的过命交情。
后来老侯爷留在了边关，他则奉调回京，分别那日，老侯爷解下座下那匹随他征战多年的战马，缰绳递到他手里，只说了句：替我好好活着。
自此一别，便是二十五载春秋。
谢风辞踏进门时，裴铮同样转过身来，目光落在面前这个年轻人身上，那眉眼，那站姿，像极了年轻时的老侯爷。
“裴世叔。”谢风辞站定，郑重施了一礼。
这不是谢风辞第一次见裴铮，多年前在玉门关，裴铮奉旨拿人，他父亲设酒相待。
彼时谢风辞年纪尚小不知轻重，趁着大人说话，他悄悄摸到桌边，偷饮了裴铮杯中的酒，结果被老侯爷发现痛揍了一顿……如今旧事重提，竟已物是人非。
裴铮那张素来刻板的面容，在望见谢风辞时，仍浮起一丝不易察觉的动容，他略略颔首，示意他坐下，语气带着压不住的感慨，“你父亲若还在世，今年该五十三了。”
谢风辞垂下眼，“这些年在京中，多亏世叔照应。”
裴铮也不再叙旧，自袖中取出一封盖着兵部大印的折子，递了过来。
谢风辞伸手接过，只看了一瞬，便将目光移开，低声道：“有劳世叔。”
“你递上来的请封折子，我往陛下的案前放了四次。”裴铮说着语气一顿，沉声道：“四次，都被陛下压了回去。”
谢风辞眉心微微一动。
裴铮看着他，“京里有人从中作梗，这个你不必猜也知道是谁，赵世荣不过是个在前头蹦跶的跳蚤罢了。”
“但这一次，压折子的不是旁人，是陛下自己。”
谢风辞脸色沉了沉，没有说话。
只听裴铮一字一句道：“陛下或许早有意削爵，镇北侯手握玉门关十万精兵，功高震主这四个字，从来不需要你真的做了什么，只需要你有这个本事。你父亲在世时，陛下自不会动他，也不能动他，可……你虽在玉门关十年，军功赫赫，可毕竟还年轻，陛下许是在等，等你犯错，或者……”
半晌，他眼底掠过一道极深的暗色，“等一个合适的时机。”
谢风辞不由垂下眼，将忽然涌起的一股涩意压了压，再开口时嗓音仍带了几分沙哑，“谢家从未有过不臣之心。”
裴铮目光沉沉落在他脸上，片刻，低低叹了口气，声音里带着说不尽的疲惫，“我知道，可朝堂上没人在乎真相如何，只在乎……”
他说着抬眼，手指往上一指，声音压得更低了些，“陛下的心思，不会只有我想到，必有人跟着推波助澜，添一把火。”
谢风辞垂在膝上的手微微收拢，他可以不在意赵世荣那些上不得台面的手段，却不能不把裴铮的话当一回事。
他沉默了一会儿，月色从窗棂间漏进来，映出他眼底一闪而过的锋芒，“世叔，若削爵势在必行……谢家手中那十万大军，陛下打算交给谁？”
裴铮看着他，目光里浮起一层极淡的赞许，“问得好。”
他缓缓走到窗前，背对着谢风辞，“陛下尚未下定决心，削爵是大事，北境不可一日无帅，而满朝武将，能与谢家旧部相安的，寥寥无几。赵世荣之流不过是在试探陛下的口风，替某些人铺路，若真有那么一日……”他转过身，“我会提前告诉你。”
谢风辞闻言，朝他深深一揖，“世叔今日之言，风辞记下了。”
裴铮却上前一步，托住他的手臂，语气难得宽厚，“不必如此，我与你父亲情同手足，你便是半个儿子。”
只是那宽厚只漏出一瞬，他便松开了手，退后一步，神色重新归于冷肃，“回去吧。”他声音恢复成惯常的沉稳，“今日之事，对任何人不得提起。”
谢风辞微微一顿，没有多余的话，只点了一下头，“我明白。”【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】