“……”
皇帝的骑士们振振有词。
然而玛迦市民都知道皇帝对大公充满阴暗的想法，大公不堪忍受皇帝的骚扰，返回充满童年美好记忆的玛迦城隐居，皇帝却不依不饶，不久前还打着关心的名义派出一队皇家骑士绕小爱神宫巡逻，名为保护实为监视。
（为什么我们必须忍受暴君的统治？）
（想到殿下接下来几天都会被皇帝骚扰，我的心也跟着疼痛起来。）
（本该是快乐的生日宴，现在却……）
就这样，晴朗的玛迦城蒙上了名为“埃德蒙三世”的阴影，尽管每个人都努力表现出符合节日气氛的兴高采烈，但在热闹的表象下，涌动着各种各样的顾虑和不安。
……
……
沐浴过后，身心放松的雅里斯靠在沙发上，听窗外隐约传来的女人和孩子们的欢笑声、小鸟擦过防护网惊起的铃铛声、晚上登台演出的艺人们的排练演奏声……
“这充满生命气息的声音……真是太美好了……”
雅里斯轻声嘀咕。
萧云闻言，却露出担忧神色：“待会——”
“不用担心。”
雅里斯温柔地笑着，伸出纤细的手，轻抚弟弟的脸颊：“祂很可怕，但是我有你。”
“我也有你。”
萧云低头，亲了亲白皙的额头。
然后——
“神圣伟大的太阳帝国皇帝、备受国民尊敬爱戴的埃德蒙三世陛下——驾到——”
伴随礼仪官高亢的声音，典雅肃穆的大门缓缓打开，穿着厚重的紫色正装的埃德蒙在首相尤利西斯等人的簇拥下，傲慢地走进房间，出现在两人面前。
“好久不见了，我亲爱的表弟。”
“是啊，我们已经很久没有见面了。”
雅里斯起身，露出标志性的带着一点蔑视的冰冷但又显得很得体很礼貌的讽刺笑容。
埃德蒙眯起眼睛，用仿佛商人衡量货物价值的严苛眼神审视着雅里斯，嘴角逐渐发出低沉的叹息。
“一段时间没见，你变得比以前更漂亮了——我没有其他意思，只是突然想起第一次见到你的时候。那时的我惊讶到险些失态……我从小知道我有一位非常美丽的表弟，也从母后、侍从口中听过与你有关的很多故事。但在正式见面以前，我一直觉得男人的美丽只能用英俊来形容……而你……”
“你的美显然和男性的英俊无关，却也不会让人认定你是个女人……你拥有超脱性别甚至人类这个族群的美……我因此时常怀疑你究竟是什么？是男人还是女人？是人类还是某种未知的类人生命？”
“谢谢你的夸赞。”
雅里斯仿佛完全没觉察到埃德蒙的异常般请他坐上特意为他准备的高大精致的椅子，自己坐回沙发。
萧云站在沙发后，一只手搭着靠背，指尖触及兄长。
【刚才那些话……】
【是埃德蒙的真心话，也是祂在说话。】
【那我们岂不是……】
【没关系，我知道怎么应对。】
“——埃德蒙，我很抱歉，但我没想到几个月没见，你的变化会这么大。”
雅里斯盯着埃德蒙，若有所思地说道：“你看起来像生了一场大病，整个人都瘦得好像骷髅，到底发生了什么？”
“我身上能发生什么？”
埃德蒙露出古怪的笑容：“自从你离开王都，我每天都在想你，对你的思念抽干了我的精血，让我的身体一天比一天糟糕。”
“哦？”
“最近半年，我时常陷入奇怪的梦境……在梦里，我会用鞭子、用匕首、用烧红的针摧残你的身体，折断你本就纤细脆弱的四肢，在你光滑白皙的皮肤上留下一条条血痕，还会给你灌下剧毒的药物，让你骄傲的喉咙再也无法说出嘲讽的话语……”
“但即便是最残暴最扭曲的梦，我也不曾在你漂亮的脸上留下一丝伤痕……而且，每次对你做完这些，我都会为你擦干身上的血，包好伤口，帮你穿上我精心挑选的美丽衣服，把你打扮成精致的人偶，小心地放在柔软的床上……”
“我不知道这些梦究竟意味着什么，是我内心的欲望还是……幸运的是，虽然梦中的我每次都能从失控的暴虐中获得快乐，醒来后的我依然会清楚地意识到这些行为是错误的，我不能让梦中的邪恶变成现实……”
说到这里，埃德蒙突然咧嘴一笑，仿佛名为“埃德蒙”的皮被突然撕下，露出了藏在这张面孔下的另一个灵魂。
“他”抽动嘴唇，发出嘲弄的声音。
“我被内心的欲望折磨，身体日益枯萎……唯一能救我的是你……只要你回到王都，陪在我身边，我就能恢复正常，重新长出血肉……再次成为贵妇们爱慕的美男子……”
“所以你把怪物伪装成骑士送到小爱神宫？”
雅里斯严肃地问道。
埃德蒙的眼睛顿时变得空洞无神，嘴巴机械地张开，发出难以置信的声音：“雅里斯，你、你说什么！你遭到了袭击？有怪物伪装成我的骑士出现在小爱神宫？”
【他的脑子还正常吗？】
感觉异常诡异的萧云忍不住问雅里斯。
【看样子，埃德蒙的情况比我们的预想更加复杂……】
【你的意思是——】
【埃德蒙可能并没有完全接纳祂的意识，而祂似乎也只把埃德蒙当成一个有趣的傀儡。】
【那……】
“——雅里斯，我很抱歉，因为我的疏忽，让你和吕西安受到这么严重的惊吓。还好你没有受伤。”
埃德蒙语气怪异地重复道：“是的……哪怕是梦中的另一个我也不忍心让你如艺术品般的美丽脸庞出现疤痕，宁可把你的脑袋砍下来放在黄金盘子里欣赏。”
“……陛下，你该回去吃药了。”
尤利西斯忍不住小声提醒。
“——好吧，我承认我最近不太正常，经常说一些自己都觉得奇怪的话，所以我把国政交给尤利西斯和御前大臣们，每晚睡觉前都会吃医生为我准备的药物……”
埃德蒙露出很难被称为正常的微笑表情：“我对我信任的人通常毫无戒心，从不怀疑他们会在给我的药里加不好的东西……”
“你真是越来越奇怪了，埃德蒙。”
“为了让大家放心，我现在就去吃药……我一定会在今晚的生日宴开始前恢复正常……”
神经叨叨地说着，埃德蒙站了起来，
“那么——我们晚上见。”
“晚上再见，陛下。”
……
埃德蒙离开大厅后的很长一段时间，空气中都弥漫着沉重、压抑的寂静。
人们一言不发，甚至一动不动。
时间在沉默中无声流逝，不知过了多久——
“哥哥，埃德蒙……”
萧云缓缓出声：“现在的埃德蒙，究竟算活人还是鬼魂？”
“这个问题，我很难回答。”
雅里斯低哑地说道：“根据埃德蒙的自述，祂应该是通过梦境逐渐侵入埃德蒙体内，发展到现在，祂已经随时可以取代他的意识、接管他的身体……埃德蒙却对沦为傀儡这件事感到懵懂恍惚，坚信祂是内心深处的邪恶欲望的化身……”
“当然，埃德蒙的话不一定就是真相，毕竟，人类有撒谎美化自己的本能。”
“那我们现在怎么办？”
“做好最坏的打算。”
雅里斯柔声细气地说道，眼神无比坚定。
看着身形纤细单薄如少女却散发出堪比军神的凛然气质的雅里斯，萧云心中掠过一个大胆的想法。
（雅里斯，你是否早在和龙帝的那次意外接触时就看到了血腥绝望的未来，也预感到埃德蒙会因为内心的邪恶投靠黑暗，所以才会强迫吕西安学习他不喜欢的军事和政治？）
（吕西安不堪学业重负离家出走后，你一边孤独地对抗着龙帝，一边拉拢把你当成需要拯救的公主的凯鲁沙、扶持有成为国王潜质的阿方索、召集崇拜你的年轻学者们、和‘暗夜导师’他们相互利用……）
（以你的聪慧敏锐，怎么可能到现在都没有发现我不是原来的吕西安……或许，你从一开始就什么都知道，但是你……）【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】