皇家猎场设在京郊百里外的北山。
仲春三月，司天监择定的吉日，圣驾亲临，随行的文武百官，宗室子弟按品阶列阵。
皇帝一身明黄戎装端坐高台，百官按品阶列于台下，文官居左，武官居右。
秦砚站在翰林院的队伍末尾，远远望见对面的武官队列里，卫凛正抱着胳膊，用鼻孔朝他这边哼了一声。
那意思分明是：待会儿要是丢了人，可别说是我教的。
秦砚收回目光，攥紧了手里的角弓。
鼓声三响，春猎正式开始。
皇帝率先纵马入场，身后跟着羽林卫亲随。待皇家仪仗散开，百官这才纷纷催马，四散涌入山林。
秦砚夹紧马腹，深吸一口气。
这些日子跟着卫凛勤学苦练，如今做起来倒也不算太难。马儿稳稳迈开步子，带着他往林中深处走去。
开局倒还算得上顺遂。秦砚不敢争先，也不愿落后，只随在中后段队伍里。
他依着卫凛教的口诀，左手控缰，右手搭弓，第一箭便射中了一只仓皇逃窜的雉鸡。
羽箭穿透雉鸡翅膀，那禽鸟扑腾着落地，被随行的小吏迅速捡起，登记在案。
接连几箭，他又射中两只野兔，虽算不得箭无虚发，却也中规中矩，丝毫没有露怯。
身旁几位相熟的翰林官见状，纷纷侧目，有人低声赞叹：“秦修撰几日不见，竟有这般长进。”
秦砚微微颔首致意，扭头看向高台之上的穆相。
穆相年事已高，没有亲自下场，只是跟温太傅一左一右坐在御阶两侧。看见秦砚的表现竟然出乎意料的不错，他捋着胡须微微点头，眼里浮起些许欣慰。
一旁的温太傅瞥了他一眼，冷笑道：“这才刚开始呢，穆相可别高兴得太早了。”
穆相不紧不慢道：“江山代有才人出，你我都已经老啦，往后的事，还得要看这群年轻人啊。”
温太傅抖了抖袖子，皮笑肉不笑：“穆相老当益壮，还能坐镇中枢，就不必在我面前谦虚了。”
高台上暗流涌动，猎场内也杀机四伏。
西北麓的密林边缘，这里人迹罕至，刚刚远离主猎场，几道不怀好意的目光牢牢锁在了秦砚身上。
秦砚在一片灌木丛后发现了几只野鹿，他屏住呼吸，缓缓搭箭拉弓，正要松手，身侧忽然传来一阵急促的马蹄声。
三匹马从斜刺里冲出，横在他与猎物之间，为首那人回头看了他一眼，嘴角噙着笑，不紧不慢地催马往前，把那群鹿惊得四散奔逃。
秦砚手一松，箭矢落空。
他抬起头，认出那人，吏部侍郎张元奎，也是温太傅的左膀右臂。
“哎呀，秦大人，对不住对不住，”张元奎勒住马，语气里没半分歉意，“我这马不听话，惊了你的猎物，实在是罪过。”
他身后两人也跟着笑了起来，目光在秦砚身上来回打量，脸上满是嘲弄。
“无妨。”秦砚平静地收起角弓，拨马便要走。
“秦大人别急着走啊，”张元奎催马追上来，跟他并肩而行，“听说秦大人前些日子在校场摔得挺惨？今日却意气风发，连连得手，倒是让我刮目相看。”
秦砚攥着缰绳的手紧了紧，面上不动声色：“劳张大人惦记，摔了几回，自然就会了。”
“哦？”
张元奎挑了挑眉，跟身后两人交换了一个眼色，“那不如咱们比一比？看看秦大人这临时加练的本事，到底如何？”
话音刚落，他忽然伸手狠狠一扯秦砚的缰绳。
秦砚早有防备，双腿用力夹紧马腹，同时手腕一转，缰绳从对方手中滑脱。他顺势借力，策马向前窜出数步，恰好避开了身后朝他直直撞来的马匹。
“哟！看来这段时日，秦大人跟着卫将军没少下功夫啊。”
张元奎沉下脸，带着身后两人左右夹击，想要把秦砚往林子更深处逼去。
秦砚心里明白，这是要把他逼到人迹罕至之处，好下手使绊子。
他咬了咬牙，稳住心神。
卫凛那厮虽然嘴毒，但教的东西确实管用。被夹击时如何控马，被逼到险处如何脱身，甚至如何在马上与人周旋，他都一一练过。
前方是一段窄路，两侧灌木丛生。
秦砚忽然勒紧缰绳，马儿速度骤降。张元奎三人猝不及防，瞬间冲到了前头。
待他们勒马回头，秦砚已经拨转马头，从侧方一条小道斜插出去，稳稳落在他们身后。
“你——”
张元奎脸色骤变，显然没想到这书呆子竟能摆脱他们的包围。
秦砚远远朝他拱了拱手，嘴角微微扬起：张大人，失陪了。”
说罢，他一夹马腹，扬长而去。
摆脱那三人后，秦砚在林子里又转了小半个时辰，却始终没寻到合适的猎物。不是被人抢先，就是刚要出手便被惊扰。
他在心里盘算着刚刚猎到的猎物，正琢磨着要不要就此收手，前方灌木丛里忽然传来一阵窸窣声响。
秦砚立刻勒住马，搭箭上弦，凝神细听。
灌木丛中探出一颗脑袋，那是一只体型健硕的公鹿，头顶鹿角分叉繁复，一看便是极好的猎物。
秦砚屏住呼吸，缓缓拉弓。就在他瞄准鹿颈的那一刻，右侧忽然传来一阵极轻的脚步声。
他余光一扫，整个人顿时僵住。
明黄色的骑射服，熟悉的侧影。
是皇帝。
皇帝显然也发现了他，微微侧头，目光扫过来。随即，他又看向那只鹿，缓缓举起手中的弓。
两人瞄准的是同一只猎物。
秦砚脑中飞速运转，他看清皇帝的箭已拉至满弦，角度极佳，正对鹿首。只是那鹿站在溪边，若贸然射箭，恐会惊得它跃入溪中，错失良机。
他心念电转，缓缓重新搭箭，调整角度，箭尖偏离鹿身，指向它身侧的一棵矮树。
皇帝察觉到他的动作，侧目看了他一眼，眼中带着些许探究。
“咻——”
羽箭破空，秦砚的箭矢精准地射在矮树的枝干上，“啪”的一声，枝干断裂。公鹿受惊，猛地抬头，前脚一抬，恰好从溪边的阴影处走出，完全暴露在皇帝的箭下。
几乎在同时，皇帝的箭也应声而出。
箭出如电，势如破竹，正中梅花鹿的心脏。那庞然大物踉跄了几步，晃了晃，轰然倒地。
皇帝刚一得手，寂静的丛林里忽然窜出数道骑着马的身影，纷纷高声喝彩，山鸣谷应。
卫凛也不慌不忙地骑着马出现在皇帝身侧，意味深长看了秦砚一眼，说不上是欣慰还是意外。
皇帝把角弓丢给身旁侍卫，龙心大悦：“秦修撰不仅文章写得好，骑射之术居然也如此了得，真是文武双全啊！”
秦砚连忙单膝跪地，恭敬道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
皇帝眯着眼睛，居高临下地打量着他：“穆相真该好好感谢朕，为他选了个文武兼备，知礼识趣的好女婿。”
相府花园里，枝头抽出嫩芽，百花含苞待放，一片春意盎然的景色。
花团锦簇中，穆卿云今日穿了一身粉荷色的襦裙，坐在廊下的美人靠上。明明天气已经渐暖，但她却仍是离不开大氅和手炉。
她伸出手，指尖拖着一枚鲜嫩欲滴的花苞。
如今已是春天了。这幅残破的身子，竟然又熬过了一个冬。
穆卿云不禁自嘲地想，从幼时起，宫中太医就曾断言，她这身子绝对活不过及笄之年，但她还是咬牙撑了下来。
一年一年咬牙硬挺，竟也撑到了现在。
一阵温柔的春风拂过，指尖的花苞轻轻颤了颤。
穆卿云眉心一蹙，连忙抽回手，捏住帕子掩住嘴唇。弯腰闷咳了好一阵子，她看着帕子上的点点嫣红，竟然跟园子里的春色有几分相似。
只不过一个代表生机，另一个却象征着她的生命已然快要走到尽头。
这种苟延残喘的日子已经过了太久，穆卿云早已看淡生死。
相府诸事都已经安排妥当，各处机要职位也都已经安排了最合适的人选，子钰的学业已经走入正轨，至于秦砚……照现在的势头看来，扛起相府这杆大旗也是指日可待。
所以，即便此刻离去，大概也了无牵挂了。
她淡然收起帕子，心想，不知道今日春猎，秦砚那边情况如何，算着时辰，应该也快结束了吧。
知微不知道带来了什么好消息，脸上带着兴奋的笑意，朝她一路小跑过来。
“小姐！姑爷今日在围场大出风头！还得了皇上的奖赏呢！”
“是吗？”
穆卿云轻笑，低下头，看着自己指尖，方才被触碰的花苞染上的一抹绿色汁液。
知微停在她面前，喘匀了气，继续道：“春猎已经散了，估摸着他应该也快到家了！”
“在外奔波一日也该累了，你去吩咐厨房做几道他爱吃的菜，给他接风。”
“好嘞，奴婢这就去！”
知微欢快地应了一声，转身刚跑了没几步，就碰见了匆匆赶回来的秦砚。
他回来得匆忙，甚至连衣服都还没来得及换，还穿着那身英气勃勃的骑射服，倒衬得他有些不同以往的挺拔俊朗。
知微笑着停下脚步，扭头对穆卿云大喊：“小姐！姑爷回来啦！”
穆卿云在一片繁花似锦的背景下回过头，对秦砚露出了一个温柔的笑容。
落英轻沾她的衣袂，眉眼柔婉似含烟，犹如月下清莲，不染尘俗，轻轻一绽便动人心弦。
秦砚怔了怔神，缓步上前，在她面前单膝跪地。
“小姐，我回来了。”
穆卿云望着他一身风尘，唯独一双眼睛依旧澄澈坚定，心头忽然涌上一股难以言说的滋味。
“嗯，回来就好。”【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】