第71章 075 文字的力量
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半个小时后, 白教堂大街。
凯瑟琳和玛格丽特不得不走下马车——整个白教堂区的主干道上，已经挤满了工人。
前方就是大伦敦火柴厂，高耸的建筑已肉眼可见，但马车进不去, 罗斯金姐妹二人只能徒步前行。
“这是……”
玛格丽特被眼前的场景吓了一跳！
她从来没见过这么多的工人挤在街面上, 而生来感性的玛格丽特，哪怕搞不清楚状况, 也从工人们紧绷的表情和压抑的氛围中察觉出了不对劲。玛格丽特拽了拽凯瑟琳的衣袖：“出什么事了吗？”
根本不需要凯瑟琳回答。
她还没来得及开口, 人群前往，距离火柴厂最近的地方就爆发出一阵可怕的叫骂。
“墨菲人呢？”
“狗崽子，前几天没谈拢, 今天还当起了鸵鸟！”
“公开乔治·贝尔身份, 是不是也是你干的？！”
听到最后一句话，玛格丽特第一时间转头看向凯瑟琳。
好吧！凯瑟琳顿时打消了拦名工人询问的想法——这些叫骂已经给了答案。
想来尸检报告与《火柴照得亮》前后脚公开乔治西亚遗骨之事, 就足以掀起工人们的愤慨。凯瑟琳预料到近日的白教堂区会不太平，却没料到规模大到几天之后居然还在街头抗议。
原来……
凯瑟琳心中很是复杂：居然是因为她吗？
前方的火柴女工们还在对着厂门呼喊。
“公开一个年轻姑娘的姓名身份, 脸都不要了？”
“乔治西亚的遗骨, 凯瑟琳小姐的名声，对你们来说都不值一提么？”
“那我们的性命呢？”
一句质问落地，紧接着千万呼声响起。
“对，我们的身家性命怎么办？磷中毒和替代品的事情, 必须给个解释！”
恐怕消费者协会也没想到, 大伦敦火柴厂的工人们, 会因为凯瑟琳·罗斯金的身份而被彻底触怒。
没等来董事会秘书的回应, 等来的是乔治·贝尔的身份被公开，这让工人们再次走上街头。火柴厂见势不妙，干脆紧闭了大门, 任由日日夜夜在此工作的火柴女工在门前叫骂。
唯独监工粗声粗气地还在威胁。
“快回家去！”他的声音出现时，工人们的叫骂停了瞬间，“墨菲先生说了，再这样嚷嚷，他就打电话给苏格兰场！”
不好。
凯瑟琳心道一声不妙。
一旦警方出面，那就是坐实了工人们在罢工示威。先不提定性事件会引起怎样的危机……到时候局面一定会很混乱。
安妮会有危险的！
“跟我来。”
凯瑟琳搞清楚状况后，不再迟疑，她牵起姐姐的手，拎着裙摆挤进入群。
“请让一让，我是乔治·贝尔……凯瑟琳·罗斯金本人！”她拔高声音，“我找凯拉女士，她在哪里？”
在人满为患的大街上，个人的呼喊何其渺小。
但在这个节骨眼上，“凯瑟琳·罗斯金”这个名字，好似拥有魔法一般。
凯瑟琳不大的声音，让她身边的每个人都停下了前行和叫骂。
最先反应过来的是一名强壮的青年，他看起来可不像是在火柴厂做工的。但对方嗓门极大，扯开嗓子的同时伸出手，替凯瑟琳推开了后方还在向前推搡的人群。
“都等等，凯瑟琳小姐来了！她找凯拉，凯拉在哪里？”
一声提醒，犹如暴雨之前被风吹响的铃铛。
顷刻之间，无数目光落在了她的身上。
或讶异，或震惊，或惊喜。
“是凯瑟琳小姐！”
“乔治……不对，凯瑟琳小姐找凯拉，她在哪里？”
“在火柴厂大门前，都让让！”
没有喇叭、没有开路的准备，想在人群之中寻找某个人是非常困难的。可此时此刻，仅仅是因为一句“凯瑟琳小姐来了”，工人们一个接着一个传递，居然就这么找到了凯拉的方向。
甚至是他们主动让开了道路。
每个人错开半步，凯瑟琳几乎是被簇拥到前方的。当她抵达大伦敦火柴厂的大门时不可谓不震撼——
凯瑟琳·罗斯金从未觉得自己做了多么伟大的事情。
她了解了，她经历了，于是她做了自己唯一能做的事情：将乔治西亚的事情写进故事里，让更多的人、甚至未来的人，能了解且记住她的遭遇。
甚至凯瑟琳觉得自己的行为有些卑劣：她在拿着乔治西亚之死赚钱，可在工人们看来，她却成为了为他们发声的人。
仅仅是因为火柴工人第一次被“看到”。
凯瑟琳深吸口气。
也许这就是文字的力量吧，她心想，以笔撰写下的呼喊终究是得到了回馈。她记下了他们的经历，进而获得了他们的认可，这才能够得到第一时间找到凯拉的机会。
凯瑟琳的思路分外清晰。
她抓紧玛格丽特，三步并作两步走到了火柴厂门前。
瘦弱又矮小，其貌不扬地凯拉，正在几名老工人的陪同下焦虑地踱步，听到后方有人喊出凯瑟琳小姐来了时，凯拉的双眼蓦然亮了起来。
“凯瑟琳小姐！”凯拉赶忙上前，“我，我就知道你会来，太、太好了！”
“别紧张。”
凯瑟琳扶了凯拉一把，神色如常，“出什么事了？董事会秘书拒不见人？”
她冷静的姿态成功地感染了凯拉，明显有些焦急的工人深吸口气，总算是平复下心情。
“这反而是好事，小姐，”凯拉出言，“我已经请人去通知查德先生了，上次他提出的条件，董事会秘书说会转达给上级。这个时候，也许请查德先生来谈判更为合适。”
是这个道理。
安德烈·查德是名政客，但他主推公共卫生法。如果他出面与火柴厂继续谈判，这就不会是工人暴（）动，而是有组织、有纪律的协商。
前提是查德先生得第一时间赶来才行。
“其他事在扰乱你的心神，”凯瑟琳笃定道，“还有，安妮也来了，你看到了她了吗？”
凯瑟琳的话音落地，凯拉直接揪住了衣襟。
“我就是在担心这个，凯瑟琳小姐！”凯拉像是看到了救星一般，赶忙出言，“是、是我请安妮小姐来的！工厂乱成一团，我顾不得儿子，于是安妮小姐主动提出她可以帮我照顾。都怪我，我不该答应……”
“她人在哪里？！”玛格丽特慌张询问。
“我们刚走出巷子，就被人群冲散了，”凯拉说着，双眼里带上了泪光，“但我不能去找，凯瑟琳小姐，我还得在这里组织工人等待查德先生。”
“……”
现在的凯拉，居然成为了工人代表！
甚至凯瑟琳觉得，看凯拉现在的样子，她完全没意识到自己的重要性。谁能想到一封写到报社的委托信，居然能让她成为工人与查德先生联系的桥梁呢。
但凯拉仍然懵懵懂懂的承担下来了担子，明明已经无比慌张，却还在尽力维持着秩序。
幸好她来了。
凯瑟琳的心悬了起来也放松大半，至少现在她们知道了安妮的下落。
“我来找安妮和孩子，”凯瑟琳说，“你们是在哪里失散的？”
“就在乔治西亚家附近的街道中央！”凯拉紧张地回答。
街道中央，意味着四周没有能够躲避的建筑和坚固实体，安妮和孩童大概率是被人群推着前行。那么推到哪个方向则是关键。
凯瑟琳整理好思绪，继续追问：“当时人群是朝着火柴厂前行，还是白教堂大街？”
她去过乔治西亚的家，自然知道路口是这两个方向。
几句询问，也让凯拉眼中的焦虑退去大半。
凯瑟琳小姐有想法，她能推断出结果。
“是朝着白教堂大街去的，”凯拉回答，“我记得很清楚，因为火柴厂这边的路已经挤满了人。”
所以是被推向了外面，凯瑟琳心中有了大概方案。
玛格丽特等不及了，直接出言追问：“凯茜，你想到安妮会去哪里了吗？”
“安妮不是傻瓜，尤其是她还带着一名孩童，”凯瑟琳说出了自己的想法，“最佳的选择就是找一个工人现在不会前往、也不会出现矛盾冲突的地方，并且要顺着人流，前往白教堂大街的方向。”
“工人夜校！”凯拉惊叫出声，“现在是白天，凯瑟琳小姐，没人会去夜校，而且就在白教堂大街附近。”
“我与玛格丽特这就过去。”凯瑟琳颔首，“凯拉女士，请派几名工人与我们同行。”
…………
……
白教堂大街附近。
安妮踉跄好几步，终于站稳了身形。
她始终牢牢护着身后的男孩，艰难避开人群之后，安妮还不忘记回头安慰：“没关系的，安德鲁，还有我在。”
凯拉的儿子、名为安德鲁的小男孩，紧紧抓着安妮的衣角。
“安妮小姐，”他忐忑不安道，“我妈妈不会出事吧？”
“不会的。”安妮慌忙出言，“你要相信你的妈妈！”
只是这句话她自己说出口也不太相信。
安妮愿意帮凯拉照顾安德鲁，可她哪里见过这样子的阵仗？工人上街罢工，这种事情她只在报纸上读到过。而此时此刻，身处人流之中，叫骂、打砸，还有汹涌人墙，往日忙碌的白教堂街区变成了她完全不认识的模样。
但她不能害怕。
一旦她慌了神，必定会影响安德鲁。她得完成凯拉女士的委托，以及……
这是她的学生。
这么想着，安妮攥紧了安德鲁的手。
去其他地方避一避，不能继续待在街上。
她比凯瑟琳还要熟悉白教堂大街的布局呢，安妮仔细回想：要足够安全，还人少的地方。
“我们去夜校！”安妮对安德鲁扬起笑容，拼命思考之前在凯拉身边听到的消息，“不会有事，查德先生在来的路上，只要谈判结束就……”
然而安妮的话没说完。
最后的尾音还没落地，人群中爆发一阵尖叫和喧嚣。她仓皇扭头，就听到尖锐的哨音和脚步声从白教堂大街的后方响起。
“警察来了！”
远处有工人大喊，“快，快通知前面的人，快去告诉凯拉女士！”
下一刻，整个街面陷入彻底的混乱。
作者有话说：
端出更新！
第72章 076 安妮的责任
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警哨划破整个白教堂街区的局面。
安妮扭过头, 就看到人潮向她与安德鲁的方向汹涌退来！
那一刻安妮的心凉了大半，她立刻放弃了逆流离开的想法，不知道哪里来的力气，一把将安德鲁抱了起来：“这里有孩子, 别挤！”
可是在混乱之中, 她的呼喊完全被淹没在了混乱之中。
紧接着前后人群就将安妮挤到了中间。
——天啊。
感受到身后之人的手臂贴到她的后腰，安妮只觉得一阵心惊：如果刚刚没有反应及时抱起安德鲁, 男孩恐怕已经被活生生踩在人群脚下了！
冷静, 安妮！
如果是凯瑟琳，现在已经想到了对策。安妮虽然不如姐姐聪明，但也在白教堂区往返了好几次, 冷静, 冷静——
对，如果是凯瑟琳, 她会怎么做？
回想起姐姐往日思考的神情，安妮深吸口气, 莫名冷静下来。
白教堂区的主干道直通大伦敦火柴厂, 这是警察前进的方向。而在大伦敦火柴厂之前，还有一条小路是通往乔治西亚家的。
从那里也许能离开！
安妮精神一震，不再迟疑，顺着人流朝着小路方向退后。
然而对一名未婚小姐来说, 抱起八岁的孩子实属困难。反而是拥挤的人群借了力, 安妮靠着前后挤进的力气牢牢箍住安德鲁的后背。
“安妮小姐。”
安德鲁紧紧抱着安妮的脖颈, 年幼的男孩被彻底吓坏了, 他眼泪婆娑：“为什么警察要来对付我们，他们不是该对付坏人吗？”
“……”
安妮一时哑然。
对啊，他们不是该对付坏人吗？
可谁又是坏人呢。
如果是过去, 安妮从未来到过白教堂区，从未接触过这里的工人和孩子，坐在家中安静的书房中阅读报纸——读到类似火柴工人爆发动乱，引起死伤无数的新闻，安妮只会觉得，“坏人”是这些工人们。
警察对付的是坏人，是呀，理所当然。
但现在，她身处这些工人之间，身后响起的是叫骂和惨叫。安妮惊觉自己无法回答安德鲁的问题。
“我、我想找妈妈。”安德鲁哽咽道，“安妮小姐，我们去找我妈妈！”
“……别怕。”
安妮的双臂因为男孩的重量开始颤抖，但她咬紧牙关，拼劲全身的力量抱紧安德鲁，“我们先去安全的地方，我会保护好你的，相信我，好吗？”
可是她的手臂好痛。
八岁的孩童体重，实在是超出一名乡绅之女的力量。拥挤的人群更是让安妮难以呼吸，她死死撑住身躯，一寸一寸随着人群前挪。
“安妮小姐。”安德鲁也察觉出安妮开始脱力了，他圈住安妮脖颈的手臂越发紧张，男孩啜泣出声，“我想找我妈妈，小姐，我要见我妈妈！”
安德鲁话音落地，爆发出一声响亮的嚎啕。
下一刻，安妮终于挤到了小路附近。
通往乔治西亚家的巷子，三名准备离开的青年因孩童的哭泣猛然停下。走在最后的青年转身，一眼就看到了被挤在人群中、还抱着孩子的安妮。
他当即动了起来。
“都让开！”
中气十足的青年大喝一声，“这里还有女人和孩子！”
说着他长腿一伸，硬生生卡进了人群之中，直接抓住了安妮的手臂！
身后青年的同伴迅速配合，分别抓住他的腰腹和肩膀，协同人高马大的青年，硬生生地将安妮从人流中硬生生拽了出来！
安妮一个踉跄，险些栽进巷子里。
她被旁边的人扶了一把，弯下身。放低重心后安妮稳住了身形，将安德鲁稳稳当当地放在了地上。
因为缺氧和脱力，安妮俨然满头大汗，她脑袋也懵懵的，只是抬起头端详着安德鲁哭花的脸颊：“安德鲁，你没事吧？”
安德鲁怔怔看着安妮，又是“哇”的一声，放声大哭。
拽住安妮的青年俯身，试图接手安德鲁：“跟我来——”
可是蹲在地上的年轻姑娘，哪怕是双臂不住颤抖，仍然再次紧紧抱住了男孩。
伸手的青年蓦然一楞。
他看行安妮，而后者刚好抬起眼。
陌生的年轻小姐，尽管她的头发被挤乱了，黑发碎发粘连在大汗淋漓的脸蛋上，甚至是衣裙也蹭上了污渍和汗渍，但干净的皮肤和昂贵的布料，仍然透露出她与周遭工人格格不入的身份。
“我们要去工人夜校，”安妮气喘吁吁地开口，她看向眼前的青年，两眼中带着警惕，“我自己会带他去的。”
“……小姐。”
让安妮出乎意料的是，眼前高大的青年只是一笑。
他完全没因安妮的直接而触怒，反而是摘下了帽子——安妮这才注意到，他佩戴的是一顶干净的帽子。
“我们也要去工人夜校，”他温声说，“如果不介意的话，就由我来带路，如何？”
安妮微微瞪大眼。
这么巧？
她脑袋还是乱糟糟的，但获得新鲜空气后，还是勉为其难地运转了起来。
不止是干净帽子，长风衣、手中银杖，这高大的陌生青年，除却体格颇为强壮、还长得略有粗犷之外，衣着打扮俨然是名绅士的形象。似乎不是坏人——若是火柴厂的人，不必将她从拥挤的人群中解救出来。
安妮想了想，自觉她确实没有能力一人带安德鲁顺利离开，就点了点头。
但年轻的未婚小姐仍然没忘记自己的责任，她攥紧安德鲁的手：“请你在前方开路，先生。”
对方又是一笑，迈开大步。
这样的衣着，安妮学着凯瑟琳平时分析问题的方式想了想，他大概率不是白教堂区的人。但陌生的青年似乎对白教堂区分外熟悉。当他带着安妮走向路况复杂的棚户区时，安妮的心微微提起，可几人七拐八拐，居然就这么绕过了警察围堵的路段，来到了工人夜校的后门。
“走这边。”
陌生青年指向工人夜校的围墙，安妮带着安德鲁还没跨过门槛，就听到院落里传来响彻天空的哭叫——
全都是孩子的。
安妮愕然看向对方，后者尴尬地挠了挠自己的后脑勺。
这幅姿态，倒是和她对体面人的了解也不太相同。强壮的青年很是尴尬道：“我和夜校的几个教师听说警察来了，就赶忙上街把冲散的、还没回家的孩子们抱了回来。大伙估计都吓坏了，就是，呃……”
他苦笑几声，指向了自己的脸。
“我这副模样，实在是没法安慰孩童，”青年自嘲道，“只能任他们哭去，等事情过了再说。”
“……我来试试看吧。”安妮柔声提议道。
“你？”
青年很是惊讶，但看到抓着安妮裙角不放的安德鲁，又露出感激的表情：“那再好不过了，小姐！”
既然都是孩子……
安妮始终提着的心，在跨过后门门槛瞬间放了下去。
工人夜校的院子不大，还不到十平米，却挤了十几个八、九岁的孩童。安妮一眼扫过去，就认出了几位在主日学校见过的熟面孔。
“珍妮、迪恩！”安妮不假思索喊出了几个名字，“还有艾米莉和弗雷德，你们还好吧？”
被点名的几个孩童，当场止住了嚎啕。
年纪最小的珍妮泪眼婆娑抬头，触及到安妮的身形，双眼瞬间瞪得溜圆，而后直接扑了上来。
“安妮小姐！”
“呜呜呜，是安妮小姐。”
“我要见妈妈，安妮小姐……！”
顷刻之间，安妮就被院子里的孩子们悉数围住。
她被珍妮抱了个满怀，撞到险些又是一个踉跄，还是青年再次扶了她一把才没跌倒在地。但安妮也顾不得这么多了，恨不得伸出双臂，直接将所有孩子都抱在怀里。
“大家别害怕。”安妮放缓声音，“我在这儿陪着你们。等外面骚乱结束了，我会亲自将你们送回家，可以吗？”
没什么比安妮温柔的声线更能抚慰孩童们的心灵了。
刚刚还乱成一团的院子，像是被施了魔法一般，孩子们纷纷冷静下来。
这让三位进门的青年长出口气。
待到哭声渐歇，安妮悬浮着的心神慢慢放松。
肾上腺素褪去，她后知后觉自己的双臂双脚都在不住发抖，心悸的感觉没能动摇安妮的头脑。她寻找到那位高大绅士的目光，感激出言：“谢谢你们，先生！如果孩子们被卷进入流里……”
细想一下刚才的场面，安妮就不住后怕。
越是如此，她越是感激，“太感谢了，我是孩子们主日学校的教师，我真的很谢谢你们！”
“主日学校的教师？”
没想到的是，那名高大的青年一挑眉梢。他的表情更震惊了，但在意外之余，惊喜的笑容同样爬到了他的脸上。
“原来你就是罗斯金小姐！”
他大步向前，见自己高大的身形靠近，让安妮本能地紧绷身躯，又窘迫地停下来。
陌生的青年伸出右手，还怕自己的手脏，往裤子上擦了擦。
这个动作也太不体面了，和他的衣着完全不相符。但对方关切激动的神情，却让安妮意外地觉得并不讨厌。
“我就是主日学校……也是这间夜校的投资人，”青年热情开口，“埃米尔·菲奇，罗斯金小姐，你、呃，你听过我的名字吗？”
作者有话说：
端出！
抱歉啊姑娘们，周四很忙，周五本来写了一版都2700字了，我觉得不太合适，删了重写的。
小妹的CP终于登场啦！
第73章 077 小妹的“桃
077
凯瑟琳拉着玛格丽特来到工人夜校后门时, 感觉几乎丢了半条命。
拥挤的人流不亚于汹涌洪水。幸好她早有准备，要求凯拉喊了五名身强力壮的青年和妇人帮忙。七个人相互帮忙，终于是从乔治西亚公寓的方向避开人群，抵达工人夜校。
她遥遥就听到了夜校里传来了孩童的尖叫哭嚎, 凯瑟琳心中一紧, 可等到来到门前时，那如同地狱般的哭叫又戛然而止。罗斯金姐妹二人迫不及待冲进后门——
当看到安妮满头大汗、浑身脏兮兮却毫发无伤的被孩子们簇拥在院落中央时, 凯瑟琳悬了一上午的心, 终于放回了应在的位置上。
而玛格丽特反应更是直接。
“安妮！”
她喊出声时，柔美嗓音中俨然带上了哭声，“太好了, 谢天谢地, 你没事！”
安妮周身一震，猛然扭头。
玛格丽特已经拎着裙摆冲到了小妹面前, 她一把抱住狼狈至极的安妮，上上下下看了她好几遍, 确认没有受伤后, 才勉强稳住身形。而后罗斯金家的长姐这才注意到，安妮身边还站着一位像堵墙一般高大强壮的陌生青年。
这可把玛格丽特吓了一跳！
她抓着安妮后退半步，又自觉失礼，很不好意思地开口：“……抱歉, 先生, 我刚刚完全没注意到你！”
想完全把一个人高马大的男人忽视掉可不容易, 但埃米尔·菲奇先生完全不生气。他只是客客气气摘下帽子：“想来你就是安妮小姐的姐姐之一了。没关系, 关心自己的亲人，这是人之常情。”
玛格丽特瞪大眼：“你认识我……我们？”
凯瑟琳这才上前。
她打量了高大的青年一眼：二十三四岁左右，一身体面衣衫, 看起来很是年轻。只是他整洁的衣袖之外，抓着帽子的双手却遍布筋脉和皱纹。这双手一看就是做过粗活的，是白手起家的商人么？
这倒是不重要，重要的是他既然认识安妮，也了解安妮的家庭情况……
“是你救下了安妮，先生，”凯瑟琳出声，“若是如此，那就太感谢你了！”
“是我该感谢安妮小姐才对。”
菲奇先生诚恳地开口，“没想到主日学校能请要这样体面的小姐做教师！要不是她的善良，我可没办法安抚这么多的孩子。”
“凯茜、玛姬，”安妮这才低声开口，“这位是埃米尔·菲奇先生，他就是工人夜校和主日学校的资助人。”
居然是资助人本人救了安妮！
这可真是太巧啦，连凯瑟琳都有些意外。她更是没想到，工人夜校和主日学校的资助人是同一人不说，还是这么一位……看上去相当“个性”的先生。
毕竟她也不是没见过擅长运动乃至格斗的绅士们，但没哪个像埃米尔·菲奇先生这般大块头。
换做二十一世纪，怕是能去当格斗运动员，或者动作演员了呢。
而菲奇先生并不觉得这有什么大不了的，他一双眼睛始终落在安妮身上，无比热情地开口：“我只是个穿上昂贵衣物的粗人罢了！正因为穷过，所以才知道做什么才能让更多人摆脱穷困——”
“知识能使人摆脱穷困。”安妮低声接道。
菲奇先生的双眼蓦然亮了起来。
他抓紧手中的帽子，脸上纯粹的笑容几乎眼藏不住。
“我就知道你能明白，安妮小姐！”
菲奇先生激动地向前一步，但好似生怕自己过高的个头吓到安妮一般，又硬生生止住步伐，站在原地局促地搓了搓手。
“我听牧师说，有位体面小姐愿意担任主日学校的教师，还大大吃了一惊呢！从没见过哪户人家的未婚小姐，愿意到白教堂区这种肮脏的地方来。”菲奇先生热情地继续说了下去，“一见到你本人，安妮小姐，我就全明白了！唯独……把这些孩子们放在心中的人，才会不介意贫民窟的情况。”
安妮看上去有些惊讶：“先生，这过誉了！”
菲奇先生笑容一收，肃穆出言：“我不会过誉任何人，小姐，你紧紧抱着安德鲁、保护着他的样子，实在是太令人深刻。我拿着从南非带回来的钱款，就是希望能招募到更多像你这样的人。”
南非？
凯瑟琳眨了眨眼，明白过来。
“菲奇先生，”凯瑟琳好奇问道，“你是从南非淘金回来的么？”
菲奇先生莞尔一笑。
“想来你就是凯瑟琳·罗斯金小姐，”他礼貌出言，“听说你就是乔治·贝尔本人，不愧是安妮小姐的姐姐！我的确是淘金回来的——没办法，在伦敦过不下去，只能另寻出路。”
他话还没说完，视线就又挪回了安妮身上。
“老天保佑我足够幸运。”菲奇先生的声音低了下去。
“……”
是保佑足够幸运，找到了金子，还是金子带来的别的呀？
凯瑟琳和玛格丽特对视一眼，两个当姐姐的不约而同露出笑容。
嗨呀！
但凡是个长了眼睛的人，都不会错过埃米尔·菲奇先生现在这幅模样。
“乔治·贝尔”再出名又如何？那还不是安妮·罗斯金的姐姐！菲奇先生的眼睛都恨不得长在安妮身上了，凯瑟琳和玛格丽特哪能不明白他的意思。
拘谨、认真的小妹，在走出萨里镇后，居然能碰到这样子的缘分！
凯瑟琳看了看完全着迷的菲奇先生，又看了看还是一副状况外的安妮，脸上的笑意越发明显。
原著小说里，因为罗斯金家的落败，安妮变得更为尖刻、紧张，完全就是一名因神经兮兮而嫁不出去的老姑娘。她在故事中没有任何感情线，更因为破坏长姐姻缘的事情暴露，受不了指责而自杀身亡。
现在罗斯金家的命运轨迹，仅仅因为凯瑟琳在舞会上，多问了查尔斯·克里斯丁那么一句，就发生了翻天覆地的变化。
没想到，乔治西亚的案件虽然令人悲痛，却让安妮有了意外收获！
就是……
凯瑟琳不由得再次打量埃米尔·菲奇先生一番。
若他只是个出手协助的大老板，凯瑟琳一定觉得他是个大大的好人。
但想要做自己的妹夫？这标准可就大大的不一样啦。
有原作描写在先，凯瑟琳知晓卡尔·本森上尉是个聪明、正直且有无比潜力的好人，她自然百分百支持玛格丽特自由恋爱。然而现在可不一样了。
看菲奇先生的双手，他过去应该是个工人。也许和诸多伦敦底层的工人一样，过不下去了，所以离开了本土。
在十九世纪，前往南非淘金，简直成为了一种“流行”。多少影视、小说的主角发家，都是从真的淘到金子开始的。
凯瑟琳也没料到，还真就有人这么幸运，靠着淘到金子发家致富。
甚至菲奇先生在有钱之后，不仅没变得小气吝啬，反而资助起了工人学校和主日学校。听他的意思，是想帮助更多的人，通过学习知识改变穷人的命运。
嗯，有点靠谱，但远远不够。
凯瑟琳把“调查埃米尔·菲奇”的计划列上心中的日程表。
以及，南非淘金？
说不定还能再询问些细节，做创作素材呢！凯瑟琳对这位“觊觎”小妹的先生好奇极了，还想再打探一些他的经历，可话没出口，门外再次响起叫喊和喧嚣。
经历过刚刚的拥挤人流，工人夜校内的所有人都紧张起来。
但凯瑟琳侧耳听了听，就察觉出了不对劲。
外面的情况好像是……欢呼？
“请三位小姐在此等待，”菲奇先生神情一凛，迈开大步走向夜校正门，“我去看看情况。”
他带着几名工人和教师挤出正门，菲奇先生前脚一走，后脚玛格丽特就忍耐不住了。
“安妮！”
长姐兴奋地抓住安妮的双手，“你觉得菲奇先生人怎么样？”
安妮眨了眨眼：“嗯？”
她完全没明白玛格丽特的意思，安妮还沉浸在劫后余生的状态之中。家中小妹接过凯瑟琳递来的帕子，也不忘记先给安德鲁擦了擦脸，才拭去额头的汗水。
“菲奇先生……是个很善良的人呀，”安妮回想起牧师的说辞，“白教堂区的牧师对他赞赏有加。说拥有金子般心肠的人，才会淘到真正的金子。据说他是淘金回来后，拿钱先去找了个家庭教师读书学习，然后在朋友的帮助下置办工厂，名声很不错。”
回想起刚刚被菲奇先生从人群中抓出来的场景，安妮仍然心有余悸。
“要不是他，我和安德鲁就完蛋了，”安妮后怕地说，“看来牧师说的没错，他是个负责的投资人。”
“哎呀，我问的可不是这个！”
玛格丽特有些着急了，谁要听这些场面上的话呀？家中大姐压低声音，“你觉得他是主日学校的投资人，菲奇先生看你可不只是来帮忙的好心教师呢。”
“你在说什么——”
安妮本还没反应过来，但看玛格丽特和凯瑟琳脸上都带着笑容，骤然回过神。
她也不是傻瓜，只是被挤在人流太过危险，以至于安妮没机会往别处想。现在彻底安全了，玛格丽特这么一提醒……
不管是被菲奇先生从人群中抓出来，还是刚刚紧盯着自己不放的眼神，都，都太过亲近了！
难道——
罗斯金家的小妹，脸顿时闹了个通红。
“也许不是这个意思，你们误会了，”她赶忙低头嗫嚅道，“刚刚只是太危险了！”
“是不是那个意思，看看之后就知道，”凯瑟琳笑眯眯地说，“你别着急，安妮。”
提醒她归提醒她，但具体人怎么样、二人是否合得来，以及最重要的，安妮喜不喜欢菲奇先生，路都还长呢！
确认安妮没受伤之后，最要紧的仍然是街头的混乱。
菲奇先生挤进入群，也推开了夜校的大门。但拥挤的人流并没有试图往院子里涌入，反而在菲奇先生和工人们的合作下，为三位小姐清出一块位置。
没有遮挡，外面的声音毫无阻隔地传递进来。
“是查德先生！查德先生来了！”
“都让让，查德先生说要同警察和火柴厂代表亲自交谈！”
“好像来的还不止是查德先生，他旁边那个体面的青年是谁呀？”
凯瑟琳闻言，心中一动。
她率先拎着裙角，走出夜校的院落。就遥遥看到失控的场面，在安德烈·查德先生露面后迅速得到了控制。
一辆奢华的马车在工人的簇拥下缓缓前行，而查德先生并没有坐在车厢之中，而是站在了马车边沿，朝着远处的警察呼喊警告。
而在查德先生的另外一侧，一抹熟悉的身影落入眼帘。
是克里斯丁先生。
穿着长风衣的青年，就这么站在车厢之外，风吹起他的衣角和黑发，俊秀的面孔端庄威严。
作者有话说：
无
第74章 078 “我就是乔
078
安德烈·查德露面, 无疑给了混乱的人群一根定心针。
堪称庄严的黑色马车，直接横在了人群与警察之间。白教堂大街的主干道不能说狭窄，但这么一辆车子拦路，就算是警察也无法再前行驱赶人流。
尤其是——
查德先生年近五旬, 一副再标准不过的政治家模样, 却有着相当伶俐的身手。他直接爬到了马车车顶，稳稳当当站在上面。
“大伦敦火柴厂, 该给工人们一个说法！”
政治家扬高声音, 对着火柴厂紧闭的大门喊道，“损坏乔治西亚女士的遗体、隐瞒磷中毒的真相，这是极大的公共卫生问题！董事会的代表人在哪里, 就由我来代表工人们与你们谈判！”
话音落地, 一呼百应。
凯拉遥遥看到马车，悬着的心终于落地。她赶忙组织身边的工人去维持秩序, 身强力壮的青年们，在马车前里三层外三层围了个圈, 以防警察或者火柴厂的人伤害车上的查德先生。
同时, 不少人也跟着呼喊起来。
“给我们一个说法！”
“我们要安全！”
“磷中毒究竟是怎么回事？！”
呐喊、叫骂，响彻整个白教堂区的天空。
停在外头的警察们纷纷吹哨警告，诺顿探长挤过人群，遥遥看到查德先生, 忍不住出言警告：“你们这是非法的政治活动！等闹到军队出场, 有你们好果子吃！”
诺顿探长放出威胁, 人群静默三秒, 又是忍不住破口大骂。
站在工人夜校前的菲奇先生冷哼一声：“拿着纳税人的钱，却在做驱赶纳税人的事情！真是不要脸！”
凯瑟琳却一勾嘴角。
“在演戏呢，菲奇先生, ”她说，“等查德先生接下这个表演吧。”
“什么？”
别说是菲奇先生，连玛格丽特和安妮都因凯瑟琳的话吃了一惊。
而站在车顶的查德先生，果不其然朗笑出声。
“什么政治活动？”
他转身看向诺顿探长。查德先生一开口，街头的工人叫骂声才隐隐低了下去。
“我们这是在做朗读会呢，是也不是，大伙？”查德先生声情并茂地出言，“乔治·贝尔的新书，好巧不巧写了与乔治西亚女士一样的案件，又巧合的是，书中情节提了与案件一样的磷中毒情况。大家听得入迷，就来火柴厂问问是不是真的——这是书迷们的考据研究！怎么，警察这也管？”
凯瑟琳：“……”
等会！
夜校门前，无数听到凯瑟琳言谈的目光扫过来，其中纷纷带上了敬佩。
但查德先生的话，却让凯瑟琳险些没能绷住表情——怎么还能在这节骨眼上绕回到自己啊？
好、好吧，这确实是个很好的借口。
她能听得出来，诺顿探长并不是威胁，而是提醒。
摆出一副气急败坏的模样，却说出了他最担心的情况：来的是警察，还只是驱赶工人。若来的是军队，那性质就截然不同了。诺顿探长抢在火柴厂代表露面之前先行出言，就是要查德先生给个定性。
只要不是政治活动，他找什么理由都行。
凯瑟琳读懂了这一层，却没想到，查德先生的借口居然是乔治·贝尔的朗读会！
这大街上起码聚集了上千名工人呢！怕是连莎士比亚，都没有这般待遇过吧。
凯瑟琳不禁汗颜。
但不得不承认，因为《火柴照得亮》中的案件情节与乔治西亚案件相同，说是大伙在“听读故事”、“讨论剧情”，还真没什么问题。这书迷聚会，自然就与政治活动不沾边了。
不愧是政治家，反应就是快啊！凯瑟琳也是涨了见识，并将当下的场景暗暗记下来。
嗯，这可是难得一见的素材来着！
“大伙说，”查德先生就像是一位表演家，拉长音调，“为了确认书中情节，都等了这么久，火柴厂的代表，是不是该给大伙解惑一下？”
说完，他再次转头，面向紧闭的大伦敦火柴厂厂门。
“墨菲先生，咱们之前就谈判过，也不是陌生人，”查德先生扬声道，“也只有你能回答大家，乔治·贝尔写的磷中毒，究竟和乔治西亚案是否——”
“——还敢提乔治·贝尔？”
火柴厂内，终于传来了声音。
众人哗然，那紧闭着的厂门吱呀一声打开。
董事长秘书扶了扶眼镜，在几位监工的保护下冷着脸走了出来。
他与查德先生遥遥相对，似乎是终于等到了董事会的命令，挺直了腰板。
“真是没想到，一个体面人也会相信三流小说那一套，”墨菲先生傲慢地说，“尤其是疯癫的小说出自乡下女人之手！写出这种东西，能是什么体面小姐？怕是因为嫁都嫁不出去，才会癔症发作，写出这种颠三倒四的东西。”
墨菲先生见过凯瑟琳本人。
当董事会派出去的人调查出结果时，他不可谓不震惊。
谁能想到，那名看起来娇小、体面的未婚小姐，居然就是乔治·贝尔本人？
而震惊过后，墨菲先生感到的是愤怒。
——他居然被这么一个黄毛丫头耍了！
之前摆出一副知书达理的模样在《惊悚日报社》与他会面，合着完全是在看他出丑！
回想起来当时的场面，墨菲先生更是愤怒。
“她就是在利用这种耸人听闻的谣言掏空你们的钱包！”自尊心受损的董事会秘书破口大骂，“现在还将这女巫搬出来，是生怕别人不笑话么？”
全场哗然！
短暂的沉默让墨菲先生心生几分快意：自从《火柴照得亮》最新一期发售之后，制造商协会、大伦敦火柴厂面临着前所未有的舆论危机。一切都因这个乔治·贝尔而起，他被老板责骂、被工人找事，憋屈的要死，现在终于到了宣泄机会。
墨菲先生误以为工人们的寂静是被他吓住，可旋即一声冷哼划破安静。
“女巫？”
清朗的声音传来，墨菲先生一怔，循声抬头。
夜校之前，凯瑟琳也是愣了愣。
她眼睁睁看着站在车厢边的查尔斯·克里斯丁脱下了外套。
挺拔的青年挽起袖子，一个翻身跃至车顶，站在高处，他俊朗的面孔分外肃穆。
“墨菲先生，你似乎还不明白，乔治·贝尔——凯瑟琳·罗斯金的小姐，为什么会有如此之多的拥趸。”克里斯丁的语气很是冷静，但他紧蹙的眉心俨然暴露了其不满的心情，“也不明白你自己在说些什么。”
“克里斯丁，你——”
“你口中的女巫。”
他猛然抬高声音，干脆的声线掷地有声。
“认为被关进监狱的罪犯，仍能拥有一颗忏悔的心；认为穷途末路的杀人犯，也许有着悲痛的过往，”克里斯丁打断了墨菲先生的话，遥遥盯着他出言，“同样她也会认为，一个穷困的孩子，能有着聪明伶俐的头脑；一个走投无路的女人、工人，也能拥有争取真相，泄露事实的勇气和尊严！”
说到最后，克里斯丁抿了抿嘴唇。
四周无数目光投射在他身上，显然向来沉默的大冰山先生并不喜欢万受瞩目的场面。
但他并没有表现出任何犹豫和退缩。
查尔斯·克里斯丁当然不能容忍乔治·贝尔……凯瑟琳小姐被如此诋毁！
“凯瑟琳小姐打动读者的并非出格的人物和曲折情节，而是构思之下追逐真相、人人平等的思想，”克里斯丁冷声继续，“你辱骂、贬低的，不是凯瑟琳·罗斯金女士的为人，而是在场所有人——工人、商人，我，安德烈·查德先生的灵魂！”
话音落地，一呼百应。
“对，没错！”
“乔治·贝尔尊重我们，你呢？”
“我们可是给大伦敦火柴厂干活的，却不能拿到真相吗？！”
“给我们一个交代！”
距离马车最近的工人，再也没能忍住。
他是凯拉派过来帮忙的，自然也在刚刚亲眼看到了凯瑟琳挤进入群。
这不更证明这位英俊的青年说得没错吗？乔治·贝尔尊重他们、为他们发声。诋毁乔治·贝尔——也就是凯瑟琳小姐，就是在诋毁他们的灵魂。
“你这么不服气，董事会的！”
这名青年扯起嗓子大喊，“凯瑟琳小姐就在现场，让她亲自同你对峙！”
站在车顶的克里斯丁猛然愣住。
他的蓝眼因这句话闪了闪，而后浮现出遮挡不住的震惊。
凯瑟里小姐在现场？
她在这里做什么，这太危险了！
然而瞬间的惊惶过后，克里斯丁又深吸口气，冷静下来。
她当然在现场！
能将乔治西亚的遭遇写进书中的作者，怎会不关心工人们的抗争结果？克里斯丁环视四周，而后洪亮的声音给出提示。
“凯瑟琳小姐在这里！”
菲奇先生一声呼喊，然后高大的身躯先行一步，为凯瑟琳挤开了人群，“都让一让，请凯瑟琳小姐过去！”
刹那之间，凯瑟琳绷紧了身躯。
她没想到场面会如此戏剧化！
分明是工人抗议，却因查德先生的“定性”后，今日的主人公，却又变成了乔治·贝尔。
但凯瑟琳不能退缩回避。
数不清的目光看了过来，无数陌生的面孔、陌生的眼睛，其中写着的却是整齐划一的情绪。
那就是希望。
“乔治·贝尔”已经被推到了舞台中央，她拿起笔撰写这个故事时，就已经承担了公开事实的责任，那么此时此刻，凯瑟琳必须给众人……给工人们，一个明确的交代。
而且，她也需要这个舞台。
既然乔治·贝尔这个名字，是在噱头中扬名，那就让它在噱头中落下结局吧。
凯瑟琳阖了阖眼，而后挺直了脊梁骨。
“我就是乔治·贝尔。”
众目睽睽之下，朗声出言，“也是凯瑟琳·罗斯金！墨菲先生，你口中的女巫要和你亲自来谈判了！”
作者有话说：
端出！
新工作太忙了不好意思姑娘们，不过这两周也差不多调整过来了，我尽力隔日更！当然如果加班或者太晚回家会顺延一天，理解一下理解一下.jpg
第75章 079 “可是我想
079
数不清的目光看了过来。
凯瑟琳个头并不高, 她站在人群之中，完全被淹没其间。
但投射到身上的目光却并没有因她的身高和体格发生任何改变。
他们纷纷望向她，这些人凯瑟琳一个也不认识，可他们的双目中有尊敬、有热忱, 还有希望。
这决计不是看待一名普通未婚小姐的目光。
“乔治……凯瑟琳小姐。”
“凯瑟琳小姐在这边, 都让让！”
“小心点，别挤到凯瑟琳小姐！”
犹如摩西分海, 工人们自发组织, 硬生生在拥挤的街道中央，为她让开了一个能够通向马车的道路。
凯瑟琳攥紧了衣角。
这是看待一名作者，一名侦探, 一名为他们发声的, 同伴的目光。
没什么比当下的场面，更能证明凯瑟琳笔下故事的力量了。
如此认知浮上心头, 让凯瑟琳莫名地平静下来。她迈开步伐，裙摆随着脚步上下翻飞, 迎着所有人的目光, 凯瑟琳走到了那辆庄严的马车之前。
克里斯丁手脚利索地爬了下来。
他站在车厢边的台阶上，青年朝着凯瑟琳伸出了手。
“凯瑟琳小姐，”克里斯丁认真出言，“请小心脚下。”
凯瑟琳抬眼。
宝石般的双目中倒映着她的身形, 明明站在高处, 但查尔斯·克里斯丁弯下腰的姿态近乎谦卑。他不再用初见时那般傲慢的姿态看待自己了, 凯瑟琳·罗斯金于他而言, 也不再是一名有些小聪明的乡绅之女。
这些都是凯瑟琳靠双手，靠乔治·贝尔，靠古多尔爵士, 靠笔下的其他角色赢回来的。
她一勾嘴角，抬起左手。
指尖落在克里斯丁的掌心，不是应邀跳舞，而是作为平等的同伴。
凯瑟琳稳稳当当踩到马车上。
她几乎是被克里斯丁和其他工人们送到了高处。伫立在车顶，凯瑟琳与大伦敦火柴厂门前的墨菲先生遥遥相望，她一勾嘴角，扬起灿烂笑颜。
“墨菲先生，”她笑吟吟道，“你有什么要对女巫说的吗？”
这般俏皮的语气，好像不是工厂主代理与工人对峙，而是萨里镇里的沙龙闲聊。
正是这幅邻家姑娘的语气，让墨菲更是暗中咬牙。
“终于得到了出头的机会，罗斯金小姐，”他冷嘲热讽道，“又是写书造势，又是私下查案，屡次和不入流的小报合作吆喝，你想要的就是这个对吧？不计一切代价扬名立万，现在终于成真了！”
“是呀，我想要的就是这个。”
凯瑟琳侧了侧头，坦荡荡地承认道。
墨菲先生：“你——”
对方的直率把墨菲先生噎了个不轻。
女巫果然是女巫，他恶狠狠地想，从来没见过哪个女人如此势力，全然不加遮掩自己的野心。
但凯瑟琳可不关心秘书长怎么想。
她确实是为了成名才写书的，有什么不好承认？
成名了才有钱，有钱了才能经济独立、搬出萨里镇，避免成为某个男人附属品的命运。
只是凯瑟琳没想到，她走到这一步，收获的不止是经济独立这么简单。
她有书迷，她得到了朋友，也有陌生人的尊重——当然啦，最重要的还是钱。
如果被人斥责是不检点的女巫就会换来这样的结果，那这女巫她当定了好不好。
“还有什么要说的吗，先生？”凯瑟琳仍然是一副通情达理的模样，“若是没有，我就要说了。”
“别以为你……”墨菲先生抬高声音。
可是他话没能说完。
站在火柴厂最近的几名老工人，当场嘘出声。
“真是聒噪！”
“谁要听你讲话？没听到凯瑟琳小姐要说话么？”
“一直缩在厂门不出声，也就别说了！”
墨菲先生后面的狠话，完全被淹没在了工人的嘘声和起哄之中。文绉绉的董事会秘书，脸色黑的像是锅底，他张牙舞爪地说着什么，但凯瑟琳完全听不见。
凯瑟琳看向墨菲，神情近乎怜悯。
他也是个被推出来挡枪的倒霉蛋罢了！当查德先生对苏格兰场的警察宣称，这不过是一场乔治·贝尔的作品朗读会时，这场骚乱的天平就已经倾斜到了工人一方。
既然是朗读会，那顶多就是现场混乱，怎么也无法定性成为政治活动。
至于确凿的磷中毒证据、要求火柴厂给出说法，只是这次朗读会之后的一场“小小意外”。
区区一名董事会秘书无法改变这个事实，因此凯瑟琳也不打算为难墨菲先生。
待到嘘声渐歇，凯瑟琳才再一次开口。
“我确实得到了出人头地的机会，还得感谢你们，”她狡黠出言，“若非公开了我的姓名，我也不会站在这么多的读者的面前。”
凯瑟琳也没想到，她第一次公开认领作者的身份，不是在书店，不是在朗读沙龙，而是在白教堂区的大街上！
但这也不坏。
“可是我今天想要说的，并不是我自己的事情。”
她深吸口气，朗声开口。
“既然是《火柴照得亮》的朗读会，”凯瑟琳故意拖长语气，在这个场合下显得有些俏皮，“那就谈谈创作思路是怎么来的。”
不能说在场的全部工人都读过《火柴照得亮》，但至少，在场人人都知道凯瑟琳为何会站在这里。
一言落地，挤满了人群的街道安静下来。
这太有压迫感了。
人挤人的地界，若是喧嚣纷扰，虽然人流引人惧怕，但这是符合常理的。
可这么多人，突然安静下来，数不清的目光齐刷刷地看向自己……
凯瑟琳能清晰听到自己的心跳砰砰作响。
视线犹如实质，带着尊重，也带着责任与分量。
她必须承担起来。
“一切的灵感来自于萨里镇——没错，我就是乡下出来的女巫，”凯瑟琳故作轻快出言，“我与我的姐妹救下了一名男孩，他的母亲是火柴工人，面部因磷中毒已经彻底变形。她早就不能工作了，于是就与丈夫搬回了乡下居住。”
没人说话。
凯瑟琳垂下眼，环视马车周边的工人们。
其中不少火柴厂的女工——不是因为她认识她们的面孔，而是她们许多的面部，和小汤姆的母亲一样扭曲变形。
凯瑟琳从未见过活着的乔治西亚，但生前的受害者，估计也是如此吧？她腐朽的面孔，与这些陌生的工人们重叠在一处。
“这个故事，早在《谋杀指导》还在连载时，我就已经递交到了《海滨杂志》，”凯瑟琳继续道，“所以很可惜，我这位女巫并不会预言，当时我也压根不认识乔治西亚。”
两个俏皮话，终于逗笑了身边的人。
查德先生哈哈笑了几声，他故意扬高了声音。
这么一笑，周遭的工人也纷纷哄笑起来。
……太感谢了！
凯瑟琳就是想要这个效果，查德先生作为一名政治家，自然也深谙演说的节奏和氛围。如此配合，带着现场的气氛变得轻快不少。
这是做给诺顿探长、做给苏格兰场看的。
对方递来了提醒，也该还回去才是嘛！警察也不想出手伤人，都是为养活家人出来工作的普通人，没必要相互伤害。
大伙的笑声，缓和了剑拔弩张的势头，也让凯瑟琳放心接下来引入正题。
“是凯拉找上了我。”
她认真出言，“就在《火柴照得亮》第一期之后，她认为乔治·贝尔能够侦破谋杀案，也许就能找到乔治西亚的下落。”
“我也没想到，会有一桩失踪案，会和我的故事如此相像。”
“我更没想到，越是深入调查，这起案子越让我震惊。”
“不是因为它有多么复杂、多么曲折离奇——这个案子太简单了，乔治西亚是被丈夫失手打死的，杀人犯现在就被关在警局之中。”
“可就是这么一个简单的案子，乔治西亚遭遇了什么？”
凯瑟琳没有做任何事先准备。
她压根没想到会被簇拥着登上这临时的舞台，半个小时之前，凯瑟琳还满心惦记着家中小妹的安危。
可是当她站在这里的时候，所有的话语几乎是不经过思考就这么说了出来。
“一个人，要犯下什么罪过，才受到如此折辱。”
“被二度掘尸，拆掉下巴，只因为她惨死之后遗骨会造成工厂利益受损的可能。”
“一个人，要走投无路到什么地步，才能向一份八卦小报、一个身份不明的作者发出求救信？”
“如果我不把她的事情写下来，还有谁能替她说出来？”
凯瑟琳目光炯炯，遥遥看向站在工厂门前的董事会秘书。
“墨菲先生，”她说，“谈谈吧，在场等待着答案的，是上千名乔治西亚。她们想要的只是最简单的，为人的尊严。”
“朗读会上不会有暴力发生。”
她撩起被风吹乱的头发，低头看向四周。
“在场的各位，”凯瑟琳温柔发问，“谁带了最新一期的《海滨杂志》？”
“——我带了。”
回答凯瑟琳的并不是任何一名工人。
距离她最近的后方，查尔斯·克里斯丁轻声出言。
熟悉的声线让凯瑟琳一愣，而后克里斯丁先生骨节分明的手递了过来。
凯瑟琳愕然抬眼，对上了那一双冰蓝色的瞳仁。
“凯瑟琳小姐，”克里斯丁说，“请拿好。”
他居然……还把《海滨杂志》随身携带着！
凯瑟琳接过杂志，露出感激的笑容：“谢谢你，先生。”
克里斯丁身形微顿，不自觉地挪开了视线。
“请墨菲先生再向董事会商议一番，是否要给工人们一个关于磷中毒的答案，”凯瑟琳拿着杂志继续道，“在此期间，我会亲自为我的读者朗读最新一期连载。”
说完她眨了眨眼。
“大伙可有福了，这可是乔治·贝尔第一次亲自出席朗读会！”
话音落地，欢呼四起。
紧迫的氛围、愤怒的民众，刚刚末日临近般的场景，好似都是幻觉一般。
街头抗议变成了读者欢庆，工人们的捧场、笑容，却让站在火柴厂门前的墨菲先生面如死灰。
不能让她当街开朗读会。
董事会秘书很清楚，一旦这么做了，舆论将会彻底倾倒至对面。
街头骚乱只须出动警察维持秩序。
而千人聚众朗读，只会被载入史册代代传颂。
安德烈·查德将会大获全胜，公共卫生法案会因为这件事被正式提到明面上。那就不止是磷中毒案件这么简单。
他摘下眼镜，擦了擦汗水。
“去，快去拍电报，”墨菲先生推了一把自己带来的人。
不得不认命了。秘书苦涩心想，“告诉董事会，今天，这……这必须谈判。”
作者有话说：
无
第76章 080 真是相配！
080
没有人会忘记当日白教堂大街的场面。
伦敦难得放了个晴天, 在罕见的和煦日光之下，大伦敦火柴厂的法律代表团姗姗来迟。
负责人们将安德烈·查德先生请进了火柴厂详谈，而工厂之外，无人散去。
所有的工人——来自火柴厂的女工, 亦或者其他工厂的陌生人, 团团簇拥在那庄严的黑色马车边，整齐划一地仰起头, 注视着直接坐在车顶、仪态却分外端庄的未婚小姐身上。
她捧着《海滨杂志》, 蜷曲双腿，长裙搭在车顶，裙角的布料还散落在顶棚边沿。
清隽的面孔中写满了冷静, 她勾着嘴角, 用不徐不缓的声音，将《火柴照得亮》的故事娓娓道来。
这是乔治·贝尔……或者说凯瑟琳·罗斯金女士第一次在公众面前亮相、第一次参与所做小说的朗读会。
工厂门内是代表与查德先生协商, 工厂之外则凯瑟琳的朗读声在上空中回荡。
上千人拥挤在街道上，安静的却像是黑夜。
这样的场面, 被各大报社的记者们通过文字撰写了下来。
同样被记录、传播, 让整个伦敦乃至英国都震动的还不止是“乔治·贝尔的朗读会”。
磷中毒的报告终于印刷在主流报刊之上。
《泰晤士报》的记者足够敏锐，连同霍普金斯医生关于红磷替代白磷的研究也一并写了上去。
大伦敦火柴厂，在装死月余后，终于也给出了正式回应。
乔治西亚被妥善安葬, 作为赔偿, 她的母亲和她的表亲凯拉女士得到了抚恤金。
而乔治·贝尔的名字, 则在大街小巷, 都与凯瑟琳·罗斯金正式画上了等号。连续近一周的伦敦报纸上都写着凯瑟琳的故事，人们始终在讨论着乔治·贝尔怎么能是个女人——还是个年纪轻轻、尚未成婚的未婚女人！
有人赞扬，说她是年少天才, 且有着关心穷人、呵护儿童的金子般心肠。
有人厌恶，说她就是个女巫，否则怎么会有女人关心血腥的谋杀和恐怖的遗骨？她不止是影响自己，还会影响亲朋好友的名声。
但伦敦文学界内不管掀起怎样的讨论，都暂时与凯瑟琳本人无关了。
因为随着圣诞节的临近……
凯瑟琳回家啦！
萨里镇下了第一场雪，一夜过后，亚士本庄园被纯净的白色笼罩。
梅丽尔伯爵夫人终于从欧洲旅行归来，决定在萨里镇过节。像过往一样，她刚刚搬回亚士本庄园，就迫不及待邀请镇子上的青年男女们开办沙龙聚会。
罗斯金家的姑娘们自然受邀在列。
只是这次，过去从不引人注目的凯瑟琳·罗斯金一踏入会客厅，满屋子的男女都安静了瞬间。
无数目光看过来，最终是梅丽尔伯爵夫人笑吟吟地率先出言。
“凯瑟琳小姐！”
她和蔼可亲地招呼道，“原来你已经从伦敦回来了，快，快到我这边来，我还想听你亲口说说，这《海滨杂志》的连载是怎么回事。”
凯瑟琳忍俊不禁。
谁能想到，半年之前的梅丽尔伯爵夫人，还觉得女人写作是个吃力不讨好的事情呢？
伯爵夫人和简·奥斯汀素不相识，自然会说些风凉话。然而现在的凯瑟琳可是伦敦的大名人，家家户户都为了她的连载争抢一本通俗杂志。就算她写的是杀人案，那与凯瑟琳本人相识也是很有面子的事情。
更何况大家也很现实：奥斯汀女士可没像凯瑟琳这般赚钱。
两本短篇就这么出名、赚了数百英镑，之后凯瑟琳的收入只会更多。
她很快就会成为不需要嫁妆也存款丰厚的单身小姐，有了钱之后，不管是追寻自由和婚姻都会容易得多。
以及玛格丽特与克里斯丁先生解除婚约之后，梅丽尔伯爵夫人很是尴尬。如今凯瑟琳“出名”了，这是个和罗斯金一家重修于好的好机会。
因而对于伯爵夫人的热情，凯瑟琳毫不意外。
她意外的是……
凯瑟琳迎着所有人的目光上前，就看到梅丽尔伯爵夫人身边坐着的，是一张再熟悉不过的面庞。
“……艾迪安？！”她愕然出言。
大名鼎鼎的歌唱家艾迪安·瓦尔库尔莅临萨里镇，这可比凯瑟琳出场要意外多了！
法国人仍然用那双含水的眼睛笑吟吟地看着凯瑟琳，开口就是标准的巴黎口音：“这有什么意外的，我亲爱的凯瑟琳！在巴黎，梅丽尔伯爵夫人可是名人。”
好、好吧。
伯爵夫人确实会在巴黎长住，认识艾迪安似乎也不意外。
反而是艾迪安一挑眉梢：“我倒是没想到，英国居然还有如此诗情画意的地方。而我最好的朋友就在这里出生、长大，却从没想过邀请我前来做客。唉！真是令人寒心。”
还反将一军，先行责怪上啦？
不过凯瑟琳不会当真的——她要是真邀请艾迪安来度假才是麻烦呢。
要知道圣诞节可是很重要的节日，梅丽尔伯爵夫人已经上了年纪、还是名有钱的寡妇，她自然想邀请谁、就邀请谁。
但凯瑟琳可不一样。堂堂“乔治·贝尔”，刚刚暴露了未婚小姐的身份，就将英俊潇洒的男高音请到家乡过圣诞节？那八卦绯闻岂不是满天飞。
“我可没想到，”于是凯瑟琳选择揶揄回去，“你这么爱热闹，还会对乡下生活感兴趣。”
“当然没兴趣。”
艾迪安笑吟吟地回答，“可你的家在这里，我亲爱的凯瑟琳，哪怕再无聊，它也对我意义非凡。”
哎呦！
如果不是和艾迪安有过一次惊心动魄的冒险、二人还是第一时间知晓彼此身份秘密的朋友，凯瑟琳真的会为了这句话心跳加速的。
听起来像是告白，可实际上，则是他们共患难的真情证明。
只是这在梅丽尔伯爵夫人听起来可就不是这么回事了。
老夫人认识艾迪安时日不短，还从没听过男高音对哪位女士如此出言！伯爵夫人顿时来了精神，她的双眼往艾迪安和凯瑟琳身上一转，顿时露出和蔼可亲的笑容。
尽管艾迪安·瓦尔库尔出身不好，是个孤儿，可他胜在有名有钱。功成名就不说，还有着一张美到雌雄莫辨的脸。
凯瑟琳小姐也不遑多让，虽然没有容貌格外明艳，但也是隽秀端庄。如此单身男女、四目相对，在梅丽尔伯爵夫人看来那叫一个养眼。
更别提，凯瑟琳小姐还是大名鼎鼎的乔治·贝尔，名气上也是门当户对。
这怎么看怎么相配！
“凯瑟琳小姐，”于是梅丽尔伯爵夫人半开玩笑地说，“在你来之前，艾迪安先生问东问西，一心想知道你在萨里镇的生活是怎样的。”
凯瑟琳很是莫名：“艾迪安，你要是好奇，可以直接问我，我以为我们是关系很好的朋友呢。”
艾迪安：“……”
男高音本就上挑的眉梢，更是恨不得抬到耳朵边去。
最近风头火热的“大名人”，创作的案件一环扣一环，实地考察案件更是敏锐非凡。怎么碰到关于自己个人事务的事情，就变得这么迟钝啦？
凯瑟琳没听出来伯爵夫人的弦外之音，艾迪安可是听的分明。
他也不解释，反而是一笑带过话题。
“说起来，”艾迪安故意唐突发问，“克里斯丁怎么不在？”
“克里斯丁先生说，他还得与查德先生商讨一下公共卫生法案的起草细节，”凯瑟琳不假思索地回答，“说是要等几天才能过来。”
“哦？”
艾迪安的笑容变得意味深长。
这幅笑容是怎么回事！凯瑟琳自然看出了艾迪安没安好心，但碍于当着梅丽尔伯爵夫人的面，她也不要继续追问什么。
不过，她也觉得克里斯丁先生晚点到来比较好。
毕竟不论是按照原著情节，还是玛格丽特现实中的说法，卡尔·本森上尉都会在圣诞节的时候来到萨里镇。
凯瑟琳左算右算，也是到了订婚的日子了吧？
最好是等到本森上尉求婚成功，克里斯丁先生再回来，这样二人同时出现在镇子中，也不会有什么尴尬的情况发生。
想到这里，凯瑟琳暗自点头。
她都有点期待克里斯丁先生处理法案起草能慢一些了！
…………
……
然而凯瑟琳的“期盼”当晚就落空。
查尔斯·克里斯丁的马车在深夜驶入亚士本庄园，进门时，梅丽尔伯爵夫人还没休息。
克里斯丁扫了一眼前厅，就知道自己的姨妈迫不及待地邀请了客人上门。
“夫人。”
他客客气气问候，“如果聚会太过疲累，你可以先行休息。”
然而伯爵夫人却是一副精神矍铄的样子，带着笑容摆了摆手。
“怎么会疲累？”她笑着说，“这次艾迪安先生可同我一起来了，我高兴还来不及。而且你没看到——”
听到艾迪安的名字，克里斯丁心头一跳，他顿时有了不好的预感。
“什么？”他问。
然而伯爵夫人全然无觉，还是挂着满意的笑容出言，“你是没看到，艾迪安先生看待凯瑟琳小姐的眼神！二人真是相配呀，若是他们能在萨里镇互通心意，那也是一桩美谈。”
“……”
克里斯丁的身形蓦然一僵。
作者有话说：
克里斯丁：？到底是谁姨妈？？？？
看好戏的艾迪安：笑容只会转移到我的脸上:)
第77章 081 《火柴照得
081
转天上午, 雪停了。
克里斯丁来到萨里镇，在邮局对面的小餐馆落座。
昨天是《海滨杂志》发刊的日子。而杂志运输到萨里镇要花半天时间，而如今的克里斯丁也算是得到了主编钱伯斯的照拂——他说，这是“乔治·贝尔”特地叮嘱, 要杂志社留一份新刊寄到克里斯丁先生手中。
想到这儿克里斯丁就尴尬地阖了阖蓝眼。
他几乎能看到凯瑟琳小姐“叮嘱”钱伯斯先生时, 脸上挂着怎样的笑容。想来这份特别关照，其中也带着几分无伤大雅的揶揄调侃了。
克里斯丁不觉得懊恼, 只是有些窘迫, 以及……觉得好笑。
算了。
不管怎么说，至少克里斯丁省去了托关系拿到杂志的功夫。
要知道，现在的《海滨杂志》可不好抢！
克里斯丁端起茶杯, 看向餐馆落地窗之外的邮局。
往日萨里镇的邮局本就热闹, 今日更是排起了长龙。
据说在凯瑟琳小姐当街朗读会之后，海滨杂志社又紧急加印了一批新刊, 可饶是如此，新一期的杂志依旧是供不应求。
火柴厂工人罢工、乔治·贝尔身份公开, 连带着《火柴照得亮》连载结局, 谁不想凑这个热闹啊？克里斯丁看着热情等待邮局包裹的镇民，向来紧绷的面容不禁舒展半分。
她应该如愿了吧。
克里斯丁心想，如今的“乔治·贝尔”，可要比简·奥斯汀在世时要著名的多。今后凯瑟琳小姐的收入, 只会随着名声水涨船高。不管世人如何看待凯瑟琳·罗斯金, 她都可谓是取得了世俗上的成功。
至于文学领域上……
查尔斯·克里斯丁发自真心认为凯瑟琳小姐的作品足以载入文学史。
谁说侦探小说不能描述平民的苦难？当她执笔将原定的故事改为乔治西亚的遭遇时, 再通俗、再畅销的趣味故事, 也被天才的头脑赋予了再现现实的功能。凯瑟琳·罗斯金不止是用自己的存在向克里斯丁证明，他过去对乡下小姐的看法错得离谱，更是用自己笔下的故事和人物, 向所有人展示了一个事实：不论是什么题材，它都有其存在、精进的价值。
回想起当时看《谋杀指导》的惊艳，和力排众议为其辩驳的长文，克里斯丁勾了勾嘴角。
在这方面，他从不会看错人。
就是——
克里斯丁抿了口热茶，而后就看到对面邮局，两名拿到杂志的女士，心满意足地推开餐馆的门。
萨里镇面积不大，人口也不算多。邻里之间相互认识，更何况罗斯金一家本就是名声在外的乡绅。因此凯瑟琳小姐自然成为了镇子上的大名人。
这两位女士往桌边一坐，就迫不及待交流起来。
“我真是没想到，乔治·贝尔就是罗斯金家的二小姐！一年之前她落水病重，谁都以为活不过夏天呢。”
“或许就是因为头脑太过聪明，才身体柔弱吧。”
“也是。不过，总归是恢复了健康，还成了名！真是太好了。”
“我听说伯爵夫人邀请来的那名男高音，就是为了凯瑟琳小姐来的。”
“你说瓦尔库尔先生？哎呀，今天一早就受邀到长河村做客去啦。”
克里斯丁：“……”
坐在窗边的克里斯丁面无表情地放下了茶杯。
艾迪安去了长河村？
这位大明星，可是克里斯丁的姨妈邀请过来的！昨夜伯爵夫人告诉克里斯丁，艾迪安住在了镇子的酒店里。这还是上午，不论如何，他都该先与自己见一面吧？怎么就直接跑去登堂入……拜访罗斯金先生去了！
他揉了揉额角，默不作声地叹了口气。
凯瑟琳小姐算是帮艾迪安和他的舞团解决了一个大麻烦，因此二人成为好朋友，克里斯丁毫不意外。
拜访好友的宅子而已，这也不是什么不合礼仪的事情。
然而萨里镇的人可不会这么想。
两位陌生的女士，点完午餐之后，还在热切聊着。
“我今早出门时，遥遥瞥见了那位瓦尔库尔先生，真是俊美非凡！”
“这下好了，女才朗貌，很是相配呀。”
“当时都以为玛格丽特小姐会嫁的最好，却没料到，这估计是凯瑟琳小姐要步入上流社会啦。”
……拜访好友的宅子而已！
克里斯丁在心中复读了一遍劝诫自己。
他不自觉地蜷曲手指，恨不得立刻就站起来。克里斯丁倒要看看，艾迪安能在长河村呆多久。
但是不行。
与罗斯金小姐解除婚约后，哪怕有着父亲与罗斯金先生的友谊，贸然上门也很是唐突。克里斯丁在心中搜罗了一圈，居然没想到什么得体的上门理由。
他不自觉地抿紧嘴唇。
难道他就什么都不能做吗？可是……他又该作什么呢？凯瑟琳小姐与谁成为朋友，根本不是克里斯丁应该置喙的。
查尔斯·克里斯丁生性果断，在工作上，很少有事情能让他犹豫迷茫，可现在，面对凯瑟琳·罗斯金小姐的事情……克里斯丁头一次陷入了怅惘。
纷乱的思绪在他的脑海中嗡嗡作响，直至男仆拿着杂志步入餐馆，将杂志递给了克里斯丁。
看到新一期《海滨杂志》的封面，克里斯丁才觉得得到了些许慰藉。
不论如何，《火柴照得亮》在万众瞩目之中，迎来了大结局。克里斯丁暂且将心中烦恼抛到脑后，迫不及待地翻到了最后一期连载的开头。
这一次，在打开杂志之前，克里斯丁就已经猜测到了后续内容。
并非乔治·贝尔江郎才尽，而是在杂志发刊之前，她撰写的故事就已经在现实中上演了结局。
乔治·贝尔没有带会小佩妮的母亲，这让稚嫩的女孩很是失望。但佩妮很懂事，她没有大哭大闹、或者质疑贝尔侦探的能力，女孩只是聆听完贝尔先生的解释后，默不作声地接过母亲织好的毛衣，乖乖去睡觉去了。
佩妮这幅墨阳，反而让贝尔侦探更为愧疚了。
他马不停蹄，拿着受害者的遗骨去拜访格雷森夫人——一名庄严肃穆的伯爵夫人。她在看到遗骨之时大为震惊，也非常愤怒，恨不得当机立断起身，要向所有人公开火柴厂的恶劣行径。
看到这儿克里斯丁忍俊不禁地笑出声。
能让大冰山露出笑容的，当然只能是乔治·贝尔的小巧思。
克里斯丁怎么也没想到，凯瑟琳小姐居然也把自己写了进去！
小汤姆变成了小佩妮，那自然而然的，查尔斯·克里斯丁先生也变成了辛西娅·格雷森夫人。故事中的案件结局，和现实中一样有一个人人都满意的遗憾结果：固然死者不能复生，但是她的遗骨为所有工人敲响了警钟。磷中毒的事实被公开，红磷的报道登上学术杂志。
而真正让读者们热烈讨论的，则是现实中没有的情节。
《火柴照得亮》的故事，先于现实一步，来到了平安夜。
同样是白雪皑皑的地面，同样是银装素裹的屋顶，身处伦敦的乔治·贝尔，在尘埃落定之后，将小佩妮从自己的住处带到了街头。
小佩妮始终很乖巧，她穿着母亲亲手编织的花毛衣，跟随贝尔侦探来到了礼物店。
“你我相识一场，佩妮小姐。”
贝尔侦探笑着出言，“也是缘分。今年我也该送你圣诞礼物才是。”
他完全是与大人交谈的口吻，小佩妮很明白，贝尔侦探一直如此尊重自己。
只是……
她低头看向自己的花毛衣，叹了口气。
案件结了，可妈妈没回来。
小佩妮很懂事，她知道妈妈去做非常重要的事情了，受贝尔侦探照顾的这段日子不苦不闹，尽力不为侦探造成任何困恼。
连想念、担心母亲的心情，都被小佩妮狠狠地压在了心底。
她也不想扫贝尔侦探的兴，因此小佩妮强打起精神，装作没事的样子，冷哼一声：“我又不是小孩子，根本不需要圣诞礼物！但是嘛——既然侦探你愿意送，我就做泼冷水的人啦。”
贝尔侦探暗自好笑。
不管小佩妮再怎么早熟懂事，她也是个小孩子。那点心思，还能藏得过私家侦探不成？但侦探先生并不生气，反而感激地摘下帽子，并从口袋里拿出一盒火柴。
“最后一根。”
他将火柴盒递给小佩妮，“你闭上眼睛，许愿之后吹灭它。我立刻将礼物从店铺里拿出来。”
好吧好吧！
小佩妮无可奈何，接过火柴。在雪地之间，她点燃其中一根。
要是妈妈能回来就好了。
她不是没听说传闻，街头巷尾都说琼·贝克特女士虽然曝光了磷中毒的事件，但因为被人追杀掉进河里，活生生淹死了。
小佩妮偷偷哭过，她没向任何人诉说。
圣诞节的愿望，当然是希望妈妈回来。但佩妮也下定决心：不管侦探拿出了什么礼物，她都会摆出开心的样子——
“砰！”
一声礼炮响起的声音，打断了稚嫩孩童的思绪。
小佩妮惊得一个哆嗦，她仓皇睁眼，手中燃烧着的火柴掉落在雪地之中，瞬间熄灭。
无数礼炮中的彩带、彩纸，像雪花般坠落，稀里哗啦落在小佩妮的头上。她透过色彩缤纷的礼炮，看到了乔治·贝尔带着几名佩妮熟悉的火柴厂工人笑着簇拥而出。
五颜六色的彩纸遮住了女孩的视线，她几乎看不清楚眼前的具体情况。
然后，佩妮就落入了一个熟悉的怀抱。
“佩妮。”
琼·贝克特女士带着哭腔，在工人们的簇拥之下环住了自己的女儿。
“很抱歉，”她哽咽着开口，“为了你的安全，我得等到一切结束之后才能露面。”
佩妮……佩妮彻底惊呆了。
她眨了眨眼，笑容和眼泪一起出现在了干净的面庞之上。
女孩狠狠环住自己的妈妈，越过母亲的肩头，看向站在礼物店门前的侦探。
“没关系的，妈妈。”佩妮认真地回应，“这……这是我这辈子收到的，最好的圣诞礼物！”
故事到此，圆满结局。
但克里斯丁心满意足地翻到下一页时，发现《火柴照得亮》的连载并没有就此结束。
在结局的页面背后，印着一张精致的黑白插画，这插画与之前书店宣传的一样，正是《火柴照得亮》结局的那一幕场景。
并且在插画下方，还清晰印刷着一行字——“《乔治·贝尔探案合集》第一部 ，将于半个月后发售，贺卡、明信片，将会随书赠送。作者签名会在各大书店公布领取方式。”
没什么比这更好的了。
书中的角色皆大欢喜，书外的作者则赚得盆满钵满。克里斯丁还从未见过这样随书赠送贺卡和明信片的销售活动，但半个月后就是万圣夜，届时为了这美好的结局、为了这角色的圣诞贺卡，想也知道乔治·贝尔第一次出版的书籍会一售而空的。
就是……
克里斯丁当然在第一时间就预定了书。
但如果他没记错的话，这作者签名是限量的吧？要去书店排队才能获取。
克里斯丁人都不在伦敦，上哪儿去参加这种活动？
他抿紧嘴唇，放轻松的心情再次变得沉重起来。
就在查尔斯·克里斯丁思考要不要平安夜前回去之时，餐馆的房门再次被推开，一个爽朗的声音从门外传来。
“老板，还是老样子！”
克里斯丁骤然回神。
他昂起头颅，刚好与转身的来客四目相对。
刹那之间，对方的笑容僵硬在脸上，但又很快恢复了自如。
卡尔·本森摘下了自己的帽子，隔着七八米远，对着克里斯丁颔首示意。
“克里斯丁先生，”本森上尉笑吟吟道，“没想到能在这里见到你。”
“……上尉。”克里斯丁心情更复杂了。
回来的第一天，没见到凯瑟琳小姐不说，反而是先见到了他曾经未婚妻的现情人。
作者有话说：
无
第78章 082 本森上尉打
082
克里斯丁感觉有些尴尬。
他对卡尔·本森没什么恶感, 对他与玛格丽特的爱情更是没有任何意见——甚至查尔斯·克里斯丁不得不承认，因为本森上尉“横插一脚”而解除婚约，他在心底甚至长舒了一口气。
但不论怎么说，与罗斯金家的长女解除婚约还是在萨里镇闹出了风波。
如今两位当事人再见……
克里斯丁的蓝眼往本森上尉身后一瞥, 刚好撞上邻桌突然安静下来的两位女士。
刚刚还在讨论《火柴照得亮》的中年妇人齐刷刷挪开目光。
估计今天下午, 他和本森上尉见面的事情，就会传得满镇风雨了。
但与克里斯丁相反的是, 本森上尉似乎全然不介意。
他还是那副热忱阳光的模样, 笑着上前。
“克里斯丁先生，”本森上尉拉开椅子，直接坐在了克里斯丁的对面, “很久不见！没想到这么巧, 在餐馆碰见你。”
不打招呼就拼桌，怎么想都略带几分唐突。
可本森上尉的热情好似具有感染力, 迎上他亲切又惊喜的笑容，连查尔斯·克里斯丁这个大冰山都说不出拒绝的话来。
……要不是他, 克里斯丁心想, 恐怕现在他已经与罗斯金小姐商议成婚的事情了。
仅凭这一点，克里斯丁也不会对本森上尉冷言相向的。
“现在不是用餐的时间。”克里斯丁端起了茶杯。
本森上尉的笑容更灿烂了，“福克斯舅舅很喜欢这里的糕点。”
说着，上尉低头往桌面一瞥, 露出惊喜的表情。
“原来克里斯丁先生也是为了《海滨杂志》而来！”他恍然大悟, “这次的故事真是精彩, 小佩妮能与母亲团聚, 真是让我长舒了一口气。这个时候放出出版消息，确实是个好时机。”
这个话题正戳克里斯丁痛处。
他保持着沉着表情点头，但没能克制住遗憾的语气：“确实如此。只是想要买到凯瑟琳小姐签名的短篇合集, 就不是很容易了。”
本森上尉：“可是，为什么要买？”
克里斯丁的手一顿：“什么？”
坐在对面的军官迷惑地碰了碰自己的头发。
“你的父亲与罗斯金先生是好友，”本森上尉迟疑道，“若是凯瑟琳小姐出版书籍，你不去索要赠书，而是排队购买，先生，这太见外了吧！若我是凯瑟琳小姐，一定会因此伤心的。”
克里斯丁：“……”
本森上尉很是不安地搓了搓手。
他回想起大半年之前的事情，似乎是听闻克里斯丁先生和凯瑟琳小姐有所龃龉。因此军官又改口劝诫：“或许，同罗斯金先生说明也是——”
“本森上尉。”克里斯丁深深吸了口气，“真的太感谢你了，你是我的救星。”
“啊？”
本森上尉莫名其妙看着克里斯丁，完全想不通他为什么这么说。
但克里斯丁面上不显，心脏却是不住砰砰跳动——
卡尔·本森上尉，简直就是他的救星！
是啊，他怎么就没想到？
查尔斯·克里斯丁因找不到借口去拜访凯瑟琳小姐而郁郁寡欢，而实际上，现成的理由近在眼前：她要出书了！作为……朋友，他合该上门祝贺才是。
克里斯丁想了这么多，生怕再次招惹凯瑟琳小姐不快，反而是忽略了这点。
“你说得对，上尉，”克里斯丁的语气略转轻快，“我理应去向凯瑟琳小姐道贺，刚好下午我有时间，你要一起么？”
一想到艾迪安人在长河村，克里斯丁就坐不住了。
只是没想到，他的盛情邀请换来了本森上尉苦笑几声。
“我……我还没告诉玛格丽特回来了呢，”上尉低声说，“贸然出面，不是太好。”
克里斯丁敏锐地侧了侧头，“你没有同罗斯金小姐说明行程？”
换做往日，查尔斯·克里斯丁才不关心旁人的私事。但因为凯瑟琳小姐分外关心自己的姐妹，克里斯丁也忍不住上心起来。
“呃，嗯。”
本森上尉很是不好意思地出言，“我，呃……已经申请了大学。这次回来，是福克斯舅舅劝我向玛格丽特求婚。这、这……我反而不知道该怎么面对她了。”
克里斯丁豁然起身。
椅子发出吱呀声响，在本森上尉震惊的表情中，他深深吸了口气。
冷静！
克里斯丁在心中告诫自己，怎么能在这种情况下，像个十二岁的男孩一样失态？
“这真是，”克里斯丁郑重开口，“太好了，本森上尉，恭喜你。”
岂止是恭喜这么简单。
要不是当着外人的面，克里斯丁真想狠狠握住本森上尉的手表达感激。
“上尉，”他认真劝说，“正因如此，你才该去拜访罗斯金小姐，如果你不知道该如何求婚……也许可以问问凯瑟琳小姐。”
说完，他清了清嗓子，在本森上尉露出惊喜笑容时，尽力稳住冷静建议的姿态。
“我可以与你一同前行。”
要知道凯瑟琳小姐可太上心玛格丽特·罗斯金的婚事了！
若是他能帮到忙，她一定会很高兴。以及……克里斯丁也很清楚，唯独卡尔·本森上尉与罗斯金小姐步入婚姻殿堂、且生活过得幸福美满，查尔斯·克里斯丁才能真正地从退婚的风波之中脱离出来。
…………
……
当天下午。
著名男高音做客长河村的罗斯金宅，自然没有不受欢迎的道理。
原本呢，罗斯金太太对凯瑟琳是颇有怨言的：谁能想到自家二女儿，过往看起来温顺可人，一做决定，就做出如此出格的事情？她偷偷租房子的事情就让当母亲的很是不满，觉得会影响凯瑟琳和安妮的名声，结果乔治·贝尔的身份一公开，罗斯金太太更是担忧的睡不着觉。
别人都觉得家里出了个大名人是好事，可罗斯金太太却很是头疼。
那凯瑟琳该怎么嫁出去呀？她会被嫌弃不检点的！
她本想等到凯瑟琳回来时好好说说，但没想到凯瑟琳到家的转天上午就有客人拜访。
甚至走下马车的，居然是这么一位……整个欧洲都大名鼎鼎、容貌更是美到令人惊叹大人物！
艾迪安·瓦尔库尔兴致勃勃又彬彬有礼，他完全没有瞧不起乡绅与乡绅太太的意思。进门就拿出了百分百的热情，对着罗斯金太太盛赞田园风光和家宅整洁，一定要夫人带他好好参观不可。
这一套热情恭维下来，罗斯金太太晕晕乎乎的。
也许，也许上流社会的人标准就是不一样呢？不管怎么说，这样的角色为了凯瑟琳到乡下来，怎么都算不上她这位出格的二女儿备受嫌弃吧？
而凯瑟琳就别提有多感激艾迪安了！
等艾迪安在母亲的陪同下参观完家宅、落座花园的桌边喝茶时，凯瑟琳感动到恨不得为他亲自倒茶。
“谢天谢地你来了，”她由衷出言，“要不是你，艾迪安，我怕是要被妈妈唠叨到平安夜了！”
赚钱、出名又怎么样？
只要不结婚，她就是不体面！
凯瑟琳这次回来，可是做好了挨骂的心理准备来的。但艾迪安这么突然到访，彻底让罗斯金太太偃旗息鼓。
不管他是朋友，还是妈妈以为的“追求者”，能在伦敦与这般名人结识，足以证明她已经不是父母需要操心的乡下小姐了。
迎上刚刚妈妈心安的目光，凯瑟琳长长松了口气。
但艾迪安可不领情。
“你感激我，我还生你的气呢，”他不客气道，“白教堂区这么大阵仗，怎么也不喊我？”
“……我是去找安妮的，也不知道会出现动乱。”
还说呢。
虽然朗读会一举成名，但回想起那天拥堵的街头，凯瑟琳就心有余悸。
“而且白教堂大街这么乱，你去凑什么热闹？”她反驳道。
“那可是乔治·贝尔第一次出席朗读会，还是这么——大的场面！”
艾迪安向来不掩饰情绪，他动作夸张，张开双手示意当时的轰动，“而我，作为乔治·贝尔的好朋友、最喜爱她的读者，竟然不在现场！我真是太遗憾、太伤心、太绝望了！”
凯瑟琳：“……”
知道你是舞台演员，但这也太夸张了吧！
不得不说，美人做什么都美，哪怕艾迪安情绪表情都如此充沛，看上去也不见粗鲁，反而让凯瑟琳觉得她好像确实做错了什么。
“好吧。”
看在他特地跑到萨里镇“拯救”自己的份上，凯瑟琳忍俊不禁，“如果有下次朗读会，我一定请你当特邀嘉宾。”
别的不说，还帮凯瑟琳免费宣传呢！她不亏的。
“唉！”艾迪安连连摇头，“贝尔侦探不把我放在心上，我却惦记着她呢。我这次来，是带了重要消息。”
“——巧得很，我也是带了重要消息前来拜访凯瑟琳小姐。”
突入起来的清朗声线，让艾迪安和凯瑟琳纷纷一愣。
凯瑟琳讶然扭头，就看到查尔斯·克里斯丁走到了后院中来。他对着凯瑟琳和艾迪安点了点头，而后男高音就意味不明地笑了一声。
“是吗？克里斯丁。”
他笑吟吟道，“我带来的消息可是与厄瑞波斯爵士有关，你有什么消息，能比这还重要？”
克里斯丁抬了抬眉梢。
这当然很重要！别说是凯瑟琳，连他都得听听不可。但克里斯丁胸有成竹，也不觉得自己的消息逊色半分。他仍然端着那张冷淡的面孔，面对明着挑衅揶揄的艾迪安，平静出言：“我是与本森上尉一起来的，他打算向罗斯金小姐求婚，却不知道该如何开口为好。”
果不其然，在话音落地之后，克里斯丁就看到凯瑟琳小姐那因厄瑞波斯爵士来了精神的面孔，在停顿瞬间后，骤然扬起惊喜的笑容。
作者有话说：
凯瑟琳：大BOSS往后稍稍，我姐可是要结婚了！！
第79章 083 凯瑟琳小姐
083
本森上尉要向玛格丽特求婚啦？！
凯瑟琳闻言, 一个激动，直接从椅子上站了起来。
但与此同时，艾迪安的话也在她的脑海中打转——厄瑞波斯爵士有了接下来的动向。这也非常重要！
哎呦，两位先生同时抛下重磅炸弹, 以至于凯瑟琳感觉自己的脑袋都要被扯成了两半。
“……还是厄瑞波斯爵士的动向更为关键。”凯瑟琳深吸口气, ”她怎么站起来的，又怎么坐了回去, “如果不是重要事情, 你应该不会亲自来一趟。”
凯瑟琳知道外面怎么传的，看看妈妈有多高兴就知道了！
但在这个节骨眼上，凯瑟琳不介意小小地“利用”一下艾迪安。起码他带来的非议和猜测, 能在此时盖过乡村邻里对一名未婚小姐跑去伦敦独居、还如此大张旗鼓参与社会事件的指指点点。至于之后？等艾迪安走了, 大伙也就接受了凯瑟琳·罗斯金就是乔治·贝尔的事实啦。
她觉得，这也是艾迪安到访的目的之一。
之二恐怕就是厄瑞波斯爵士的消息了。
而看着凯瑟琳着急上火又强行冷静的样子, 艾迪安实在是没忍住笑出声。
“关键是关键，但也急不来, ”艾迪安说, “现在人在长河村，罗斯金夫人还能放你在圣诞节前离开么？”
凯瑟琳：“……”
那还是算了！凯瑟琳可不想让妈妈在圣诞节晕厥过去。只要不是天塌下来，伦敦的纷争还是放到之后吧。
然而这也不妨碍凯瑟琳先行搞清楚状况。
迎上凯瑟琳的目光，艾迪安登时意会, 不急不缓地出言解释：“我收到了厄瑞波斯爵士的邀请函——别担心, 他又不知道我就是希尔达。只是梅拉斯先生决定亲自举办酒会, 他邀请了各界名人和贵族到访。我打听了一番, 据说是他刚刚成立了新公司，要和贵族们谈谈。”
凯瑟琳几乎是立刻警惕起来：“他又想做什么？”
克里斯丁眉心紧蹙：“上次的伊顿航海公司，让爵士赔了不少。”
别说是他, 伦敦军械库公司和美国的工厂，还有准备出航的水手们，其中牵连了数百人和他们的家庭。厄瑞波斯爵士见赚不到钱，直接抽身，这还是克里斯丁及时出手，从两国联线周转，才让损失降到了最低。
凯瑟琳觉得，厄瑞波斯爵士没追究克里斯丁“多管闲事”，也是看在了他收拾烂摊子的份上。
但这不意味着爵士不会想把赔进去的钱赚回来。
“美国的战争打不了多久了，”克里斯丁肃穆出言，“南方颓势已显，一旦战败，厄瑞波斯爵士会亏损更多。如今在伦敦开新公司，只可能是为了缩小损失。”
这方面就触及凯瑟琳的知识盲区了。
她当过调查记者，也撰写过侦探小说，但的确没有运转过公司，平日也接触不到战争和金融的内幕。好在这方面克里斯丁是专业的，因此凯瑟琳不耻下问：“厄瑞波斯爵士在伦敦的根基并不牢靠，开设新公司就一定会赚回亏损吗？”
若非厄瑞波斯爵士在伦敦做不到只手通天，恐怕他也不会放“希尔达”自由。
克里斯丁摇了摇头：“他不需要赚钱，他只需要将债务和亏损转接给他人。”
凯瑟琳眨了眨眼。
自从乔治·贝尔身份公开后，克里斯丁还没与凯瑟琳小姐正式谈及过这件事。二度见面，出言不是火柴工人的安危，就是厄瑞波斯爵士的新动向，他属实没能找到机会。
但克里斯丁也不觉得这是坏事，尤其是凯瑟琳小姐端坐在桌边，垂眸思考的样子映入眼帘之时。
她在认真倾听、并且思考自己的言谈。
正是这幅模样，克里斯丁心想，才让他觉得眼前这位聪颖的年轻女士，能让他的灵魂产生共鸣，让他不能轻易挪开眼睛。
“若我是厄瑞波斯爵士，在这种情况下，我会将积压的军火，和即将沦为废纸的南方债券进行资产重组，”克里斯丁说，“将其包装成一家拥有海外独家特权的新公司。”
“接着，向伦敦的有钱人们发出邀请函，”艾迪安凉凉补充厄瑞波斯爵士当下的所作所为，“酒会之上，肯定会有投机者对此非常感兴趣。”
“以高额分红吸引贵族购买股票，一旦股价炒高，我就能够在价高之时抛售套现，钱到手了，因战争和走私造成的亏损，自然会有上当受骗的人买单。”克里斯丁说完冷哼一声，“与南海公司泡沫事件一样，贪婪者永远不会从中吸取到教训。”
南海泡沫，总算是说到凯瑟琳熟悉的历史领域了。
这么一想，凯瑟琳恍然大悟：亏损无可避免，这个窟窿是总需要金钱补上的，那也未必是需要厄瑞波斯爵士自己筹钱。
南海公司泡沫是历史上著名的金融泡沫案例，克里斯丁先生推测厄瑞波斯爵士可能会做的大差不离：南海公司通过一个虚无缥缈的高利润可能性，引起股票价格疯狂上涨，当泡沫破碎之时，除却做局的人，所有持股者、股票市场乃至英国政府都受到了严重影响。
而这可是十八世纪的事情了。
别说是当下，就是百余年后的未来，欧美市场也时不时来一套这种概念炒作呢。凯瑟琳有些无语：克里斯丁还真没说错，人类在金钱利益方面，就是没法从任何失败中取得教训。
克里斯丁一句感慨换来凯瑟琳沉思，可他本人却话锋一转。
“只是，凯瑟琳小姐，”克里斯丁平静发问，“这也在乔治·贝尔的管辖之中么？”
凯瑟琳猛然一愣。
她愕然抬眼，触及到克里斯丁宝石般的蓝眼时……
救命，真被他称呼为“乔治·贝尔”，怎么感觉怪怪的！
回想起之前几次无伤大雅的揶揄，克里斯丁已经调理好了尴尬情绪，反而是凯瑟琳有些不好意思了。她碰了碰自己的脸颊，而后回过味来——这确实不在乔治·贝尔的管辖之中。
私人侦探怎么能管得了金融和经济？而再著名的作者，也做不到呼吁他人不要进行购买股票。
更何况，这些都是猜测，厄瑞波斯爵士想要做什么，谁也不清楚。
“也只能回到伦敦再做打探，”凯瑟琳颔首，“我不认为他会遵纪守法开公司。”
甚至凯瑟琳觉得，厄瑞波斯爵士也不可能只是简单的股票运作。
能做出走私军火买卖、能直接杀人灭口的家伙，哪里会这么安生？
“还得劳烦艾迪安继续盯紧了，”凯瑟琳说，“如果有动向，再做打算。当下最重要的还是……本森上尉真的打算求婚？！”
伦敦有伦敦的大案，萨里镇也有萨里镇的要事。有什么比整个镇子上最美丽的未婚小姐要被求婚更重要的？
见凯瑟琳的双眼亮晶晶的，克里斯丁凝重的神情也不禁趋于缓和。
“没想到我会在镇子上与本森上尉相遇，”他说，“毕竟若是他从伦敦归来，我的姨母理应第一时间知晓。”
“……这倒是。”
凯瑟琳也有些意外：本森上尉居然回来了！
如克里斯丁先生所言，这么一位英俊非凡的青年回到萨里镇，热爱八卦的伯爵夫人肯定会知道。
结果不仅她不知道，连玛格丽特都没说呢。
“我询问之下，本森上尉才说了实话，”克里斯丁继续解释，“他这次归来，是打算与罗斯金小姐求婚，却不知道该怎么和她开口。我想，凯瑟琳小姐，你向来主意多，又极力撮合本森上尉与你的姐姐，于是我建议他来咨询你的意见。”
还真找对人了！
要不是艾迪安和克里斯丁先生在场，在听到本森上尉亲口说要求婚时，凯瑟琳就已经高兴到原地跳起来了。
太好啦！
一想到原著中阴差阳错离别的情侣，她那位天真烂漫的好姐姐，终于能和心上人走到一处，凯瑟琳别提心里多高兴。饶是硬生生克制住手舞足蹈的冲动，她也是实在没能压住上翘的嘴角。
“如何开口？这个容易呀！”
凯瑟琳想也没想，就点破了其中关键：“本森上尉有亲人支持，福克斯先生又是镇子上的老好人，他没什么值得犹豫的！”
若是穷军官，确实还得掂量掂量，可现在上尉又不是一穷二白的傻小子！
福克斯先生家境殷实，比不上克里斯丁先生那么有钱，条件也不能说差。更何况他和玛格丽特两情相悦，只要开口，没有玛格丽特不答应的道理。
之所以犹豫，是因为这么重要的事情，对本森上尉也是头一回吧。
“上尉和玛姬一样，都是性情中人，”凯瑟琳笑吟吟道，“根本不需要我的意见，他们需要的是一个合适的场合……克里斯丁先生，你介意周末到镇子外的树林里散步吗？”
克里斯丁：“什么？！”
凯瑟琳的计划简单直接：邀请大伙一起到树林里观雪，热热闹闹的青年男女们一同前去，找个机会给上尉和玛姬独处，就是现成的求婚机会！问一句克里斯丁，也是自然而然的事情。
至于艾迪安？没有他不去的道理，根本不需要询问意见。
但这在克里斯丁耳朵里则是另外一个意思了——
凯瑟琳小姐居然邀请他去散步！
作者有话说：
抱歉啊姑娘们这章有点久，连上六天班，哈哈，我还活着吗.jpg
马上放假了，胜利近在咫尺！
第80章 084 最纯粹的爱
084
理想很丰满, 现实却相当骨感。
转天上午，克里斯丁来到长河村外的树林，还没下马车，兴致勃勃的心就被车厢之外的喧嚣按了回去。
长河村大路前的那棵树下, 三三两两站满了人！
不止是罗斯金家的三姐妹, 艾迪安、本森上尉，还有镇子上的绝大多数眼熟的未婚男女都在。看到玛格丽特·罗斯金红扑扑的脸蛋, 克里斯丁一下子就明白了凯瑟琳的意思。
原来不是邀请他散步, 而是要借着散步的名义，给卡尔·本森上尉制造求婚的机会。
克里斯丁不可谓不失望，但是……
他的视线转向树下的凯瑟琳。
还没来得及开口, 艾迪安就搓了搓冻红的手, 不满意道：“这冬天的树林子有什么好看的，散步还会踩湿鞋子。我的凯瑟琳, 你要不说出个所以然，我可要生气的！”
他的话音落地, 就有镇子上与罗斯金家熟悉的青年忍不住打趣。
“听听瓦尔库尔先生的话, ‘我的凯瑟琳’！谁敢和罗斯金家的二小姐这般亲近？”
“先生，今年圣诞节，你怕不是要在罗斯金先生家过吧？”
克里斯丁不自觉蹙眉。
“请你们慎言，”他肃穆开口, “一名未婚小姐的名声, 决计不是绅士理应拿来打趣的。”
查尔斯·克里斯丁严肃古板的名声在外, 他这么说话, 倒也没什么人多想。两名嘴快的青年悻悻闭嘴，反倒是克里斯丁本人心虚地往凯瑟琳方向一瞥。
任何一名得体的男士，在碰到这种情况都会出声警告。克里斯丁自诩行的端做得正, 可蓝眼看向凯瑟琳小姐时，恰好迎上了她的视线。
几乎是瞬间，克里斯丁就感觉到一阵热意从耳根直接蔓延到脖颈之间。
明明是他出言阻止，怎么反而像是做贼心虚一般？克里斯丁清了清嗓子，硬生生压下去内心的窘迫：“所以，凯瑟琳小姐，你邀请大家来到树林前，是要做什么？”
终于问到正题了！
凯瑟琳莞尔一笑。
说实话，这几个青年，还得感谢克里斯丁严厉出声呢！
她最讨厌这种当面打趣的行为，谈论的焦点是凯瑟琳·罗斯金，但这几个人全然没把“凯瑟琳小姐”当做一个人，而是某个可以玩笑的物件。要不是克里斯丁先生出言喝止，凯瑟琳绝对要冷嘲热讽一番不可。
当然了，她也没忘记自己来的目的。
“下雪之后，自然是……”
凯瑟琳洋洋得意地宣布，“观鸟！”
她的话音落地，五六名同行者纷纷安静了瞬间。
最终是本森上尉善意出言：“雪天打猎，确实不如散步来得舒服。何况我已经在福克斯舅舅家别了这么久，也确实很想出来透气，感谢你的邀请，凯瑟琳小姐。”
哎呀，就说本森上尉是个好人了！
虽然不理解凯瑟琳的动机，但英俊潇洒的军官热情应和，其他人也不好再说什么。大伙三三两两结伴，就这么步入树林。
圣诞节前后总是要下雪的，何况本森上尉说的没错：因为大雪，镇子里的青年男女也鲜少出门。今日难得雪后晴天，出来散散步总不会是坏事。而这个怎么散步，则是特别有讲究——毕竟凯瑟琳也没忘记组织今日活动的目的。
白皑皑的雪铺满地面，也挂在树枝上，凯瑟琳拎着裙摆走在前面，抓住机会冲着艾迪安使了个眼色。
男高音立刻心领神会。他清了清嗓子：“我就不走这么深入了，在这边看看就好。”
艾迪安·瓦尔库尔名声在外，他做出兴趣缺缺的样子，总算是给了几名青年离开的借口。之前打趣的两个人，本就是冲着男高音本人来的，现下艾迪安停下，他们自然也纷纷附和，要留在原地与之结交。这正中凯瑟琳下怀：就知道他们会留下来的！她可不想这几个人破坏自己的计划。
紧接着又走了五六分钟，凯瑟琳步伐越来越快，甩掉其他人好一截，终于安妮按照事先约好地开口埋怨：“凯瑟琳，你慢点，我们可没像你一样穿着靴子出门。”
“这天这么好，”凯瑟琳故意摆出急切的样子，“你们要是再这么慢悠悠的，到了中午，怕是雪都化了！”
“哎呀。”
安妮很不满意，干脆停下了步伐。
她一副和姐姐赌气的样子，恰好停在了一处空地。这里的雪景格外的好，白雪皑皑、压低枝头，冬季的红浆果被埋在枝叶的积雪之间点缀着整个画面。凯瑟琳一大早就来提前踩过点，感觉二十一世纪的人工造景也不过如此了！安妮就这么停在半路中，很是直接：“这么冷，鸟有什么可看的呀？我也要回去了，玛姬，咱们走。”
玛格丽特却迟疑了：“可是……”
家中长姐什么性格，当妹妹的能不知道吗？罗斯金一家最闲不住的就是玛格丽特，眼下雪景如画，她自然是和凯瑟琳一条心，不愿意半路折返。
克里斯丁见状微挑眉梢。
他又不傻，自然一眼看出了凯瑟琳是算计好的。果不其然，本应及时出言的克里斯丁没说话，本森上尉便善解人意道：“罗斯金小姐不想回去，就由我来护送安妮小姐回家吧。另外几位女士，需要一并前行吗？”
玛格丽特长舒口气。
责任告诉她要陪同小妹回去，但她也确实不着急回去。何况罗斯金家的小姐们，对村子附近的树林相当熟悉。她闭眼都能走回去了！自然也不担心出危险，就欣然道：“我就在这里慢慢走走。”
凯瑟琳赶忙补充：“玛格丽特可以在原地等本森上尉归来，再一同散步呀。”
本森上尉当场愣住。
善心的未来“姐夫”，终于反应了过来——先是请艾迪安遣走男士们，又请安妮找借口同小姐们离开，这就是要给他制造求婚机会呀！上尉干咳了好几声，开口居然都有些结巴了：“那，那劳烦，劳烦玛格丽特，呃——”
“哎呀，玛格丽特等着，我先走啦！”凯瑟琳摆了摆手，又笑吟吟看向克里斯丁，“先生，你要不要一起？”
克里斯丁：“……”
凯瑟琳：“克里斯丁先生？”
克里斯丁深吸口气。
原来，她说的邀请散步，居然是真的！
嗯，这绝对是为了卡尔·本森上尉如愿，绝无他想。克里斯丁竭尽全力才没有像本森上尉一样流露出窘态，紧绷着面容，尾随着凯瑟琳走向树林深处。
只是他还是不太懂。
“这就是你的计划？”待到二人走远、确认玛格丽特不会听到交谈后，克里斯丁不禁挑眉，“我是没想到，居然如此……”
“如此？”
简单幼稚。
但这话克里斯丁可不会再直言了，他已经从凯瑟琳面前取得了诸多低情商带来的教训。大冰山先生斟酌了一下语句，委婉出言：“冬日的雪景固然美好，但看来看去，实在是缺乏生机，我认为，这并不是适合求婚的地点。”
“缺乏生机？”
凯瑟琳顿住步伐。
几句话的功夫，他们已经深入树林。
雪层具有吸音作用，因而下雪之后的天地总是要安静一些。但要说生机，凯瑟琳可大大的不同意了。
“先生，”她认真纠正，“想要观察生机，得看你是否拥有一双善于发现的眼睛、乐于聆听的耳朵。”
“什——”
“看。”
凯瑟琳伸出手，往树上一点。
雪和树枝遮住了视线，克里斯丁经过提醒，才注意到那树上决计不是“缺乏生机”这么简单。
几只红色的影子在浆果之间蹦蹦跳跳，为了过冬，罗宾鸟生出大量的羽毛，看上去像一只只圆球。红色的毛绒球在雪上跳跃，留下了一个个小小爪印，分外鲜明。
克里斯丁当场闭上了嘴。
他们不再说话，周围也安静下来，一声婉转鸟鸣响起，克里斯丁也没听清那是什么鸟，只看到黑影从天空中略过。
而在远处，还有几个伶仃的鹿蹄印记在雪地上分外明晰。
人不在的地方，哪怕是冬季也生机盎然。
“自然界是纯粹的，鸟、鹿，凭借本能在这画卷中生活，”凯瑟琳诚恳地说，“就像是人流露出的情感一样。先生，呼吸着树林吐出的空气，没人不会触景生情，萌生出最为城切、真实的爱——这就是玛格丽特和本森上尉所追求的。所以我觉得，不需要什么计谋，也不用什么美好场景。站在这天地之间，他们会心意相通的。”
克里斯丁没说话。
那双蓝眼深深盯着凯瑟琳，她的脸因为寒冷变得红扑扑的，显得有些狼狈，却和这树枝上的鸟、奔走的鹿一样，迸射出了穷尽生机。
他惊觉凯瑟琳说的没错。
站在这天地之间，确实会萌生出真切的爱。
——不止是罗斯金小姐和本森上尉。
…………
……
十几分钟后。
本森上尉折返回树林时，看到的就是如画一般的场面。
玛格丽特·罗斯金小姐，一袭深色衣裙，站在皑皑白雪之间，正昂头望着枝头跳跃的小鸟。
那一刻，他只能听到自己如擂鼓般的砰砰心跳声。
作者有话说：
归来！
抱歉啊姑娘们，实在是太忙了，每天大晚上回到家累到大脑停摆了，别说码字了实在是爬不起来了。
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