第 24 章 命数
“将军。”司珹凉嗖嗖地问，“你是不是，把脑子喝没了？”
“逢场作戏的事说说得了，我为求生，你为自保。”司珹试图转动手腕，“动真格的我不干。”
“谁要动真格，”季邈打断他，小声道，“不就是洗个澡吗？”
“我没想着做别的。”
他觉察出对方的意图，顺势用劲儿，叫司珹再挣脱不得。
司珹被他攥得长呼一口气，沉默片刻后，换了个哄人的调子。
“我房里那浴桶多小啊，”司珹柔声说，“撑死了，也只能容得下一个人。你今夜喝了这样多，马上泡澡只会更觉不适。届时头晕脑胀，第二日起来要着凉的。”
“不如这样好不好？”
司珹空着的那只手挑起厚帘，示意季邈去看酸枝框琉璃小屏旁的乌木施[1]，两条巾帕搭在上头，软重地垂挂着。
季邈不明所以。
司珹将视线转回来，看着他说：“我给将军取只铜盆来，你先用帕子擦擦身。待我洗完了，你醒会儿酒再进去，热水丰沛，我给将军备着呢。”
季邈问：“现在不能进么？”
司珹微微一笑。卫蛰立侍在侧，给各位大人们斟茶。闻言摸了摸鼻子，有点羞赧。戚川猛地一拍脑袋回头，说：“小蛰，地图！”
卫蛰登时反应过来，连忙将怀中羊皮卷掏出来。戚川扑开了展在桌上，其上山川河流、边驿补给，均细致入微，竟是一份完完整整的雾隐山脉北麓地势图。
应伯年恍然道：“饮刀河卫所防守图是你送的！”
卫蛰点点头，如数家珍道：“除却这份图纸外，越州北部我也有绘制。其实安州境内的也有，可惜安州几次途经都未得停留，我只草草绘了途经处，多有残缺。”
“无事。”江浸月说，“何处不知何处不晓，你尽可问我。”
卫蛰眼睛一亮。
“那现在便去吧。”季邈说，“我们休整的时间也很有限，要赶在天亮前后就行军，以云渡驿伊始，突破安州北面防线，直取安州陵乐城，再以陵乐作营，攻破雾隐山脉。”
江浸月当即起身，和卫蛰一块儿出去了。屋内温秉文伸手，往沙盘某处划了个圈。
是雾隐山庄。
司珹微微前倾，问：“舅舅的意思是？”
“陵乐紧挨雾隐山庄，可我希望你们能够避开此处。”温秉文说，“十载名册，卷轶浩繁，其载国家重务、户籍、农桑，关乎万万人生息，即便近十年中差错良多，但它依旧弥足珍贵。”
国之根本，有相当大的一部分，就在这些卷轴中。
楼思危忍不住侧目。
季邈半分犹豫也无，当即应了是。楼思危随之松了口气，说：“尘埃落定后，在下愿自请肃清简家案，厘清十载名册蛀病沉疴。”
简牧云垂眼，拜礼说：“多谢。”天穹四野遍飞鹅雪，狂风肆虐间，刮得人难睁开眼。越州西境线上却有小支骑兵，那是带队做年节前最终军巡的季邈。
乌鸾展翼高飞，雪色蔼蔼的北境鲜有活物，它就是天空唯一的主宰。鸦鹮的眼明亮又锐利，见季邈稳行暴雪间，戚川在侧，身后几十位骑兵随行，似墨溅白宣。
“前些日子蒲既昌暗中来信，是找应将军，希望他能念着点旧情。”季邈说，“说是怕我们翻年直接攻去安州，而守备军的力量不足以抵抗。”
应伯年与蒲家之间的往事，季邈也是不久前才知晓的。此事说来其实也简单——当年简家覆灭后，应伯年已入东北边军好几年，却尚未闯出什么名堂来。他出身低微，没有话语权，也压根儿不可能重掀旧案，于是蒲既昌来找他交好时，他心里恶心，却强忍着见了。
他希望能从蒲家身上，得到一些简家案的隐情。后来他连连攀升，很快声震东北边军，取过去的塬安侯而代之，封狼居胥。
蒲既昌就更不愿松开他，散了好些私交甚笃的言论出去，应伯年囿着旧案，又听蒲既昌声称收留了好些雾隐山庄从前的简氏旁支，到底没有撕破脸。
“应将军看完那封信后回了。”戚川说，“蒲既昌希望他去安州谈，应将军自然不会愿意，于是反叫蒲既昌来越州，要跟他约在州境线上密会。”
季邈问：“他敢么？”
“等着回音呢，”戚川掸了掸肩头雪。
“他要真来，奉的就是朝廷的意思。”季邈说，“那么其实际是在刺探，看我们究竟会如何行动。是先支援西北潼山，还是攻克安州陵乐——这决定了朝廷究竟要如何分配调遣兵力，因为守备军的力量不足以同时应对两种可能。”
“如果我们要‘支援’，他们就得调兵往祈瑞山；如果我们与父亲‘兵分两路’，他们就得先守死陵乐城。”季邈远眺雪中山川，“雾隐山翻过去就是衍都，朝廷不敢冒这种风险。” “你醒了。”
裴玉堂谨慎地看着他，没有答话。
司珹倒也不在意，坐下后示意府医先看诊，大夫看完后附耳过去，同司珹禀完情况，司珹一点头，大夫方才拨帘出去。
“你从阳寂逃出来，是想自安州取道回到衍都去？可惜风雪肆虐，你孤身一人，没走过这路，行偏了吧。”
裴玉堂没想到他会如此开门见山，有些错愕。在他的猜想里，此人应当是季邈派来唱白脸的角色——但季邈又何须同他唱这一出戏？他回不去衍都，已经足够叫身在衍都的裴家有所忌惮。
“你身上多是冻伤，得养一段时日。”司珹说，“裴公子同主君是故交，可放心于府中静养。待伤好后无大碍，去留随君意。”
司珹没有一句废话，说完便要走。裴玉堂却有些稳不住了，他终于出声，嗓音沙哑地叫停司珹。
“先生，”裴玉堂说，“敢问先生如何称呼？”
司珹停在门边，只说：“好好休息吧。”
他这样干脆利落，好似全然无所图，转身便出屋。裴玉堂攥紧了被角，有些无措。
司珹却转过游廊，去了季邈那屋。
季邈问：“如何？”
“如今衍都很不太平。”温时云说，“咱们传回的信起了效，朝臣亦当有判断。此外城中亦有诸多评书，言语是挡不住的，咱们稍加引导，便有忠奸之论，政民之述，明君之辩。”
明君需踏千里风霜么？
长治帝自诩明君，却连暖阁都很少出。衍都在天子眼皮底下，这地方最受长治帝掌控，却又最不受长治帝掌控。他可以不听巡南万千流民声嘶力竭，也可以不看安州大火中的上百冤魂，甚至可以将边境军民视作必要时用以出卖的弃子，但无法不在意衍都。
衍都是天子的登云梯，又是天子的凡间笼。
长治帝坐拥天下，可天下那么大，他身子骨那样差。此生除衍都外，没有去过任何地方。
季邈却已与司珹久历山川。跋山涉水，扑了他们满身风沙尘埃。但如今停驻回望，只需抹一把脸，群山千水，均纤毫毕现。
流民，庶民，匪徒，草寇。
奸佞，忠执，武将，文臣。
均有所知、有所见、有所解、有所择。
这才是安定天下的底气！
檐下雨仍滴答，夜雨润泽，催开了枝头新芽。融雪也化作春水，先生们各自回房时，被溅湿了衣袍，却无一人在意，振袖间水痕斜散，若飞鸿掠尾。
“今日城破，朕绝不苟活，愿携宁王血溅城墙，来日青史之中，朕与宁王当为勋烈，尔等不过弑亲乱朝之豺狼——季明远！你与那温泓机关算尽，所夺却不过空壳而已，朕之功绩，自有后人评！”
长治帝言至此，激昂道：“来人，取剑来！”
当即有人取来两把剑，一把递到长治帝手中，另一把被硬塞入季朗怀里。季朗已经在方才那番话里瞠目结舌，被剑砸得趔趄时方才反应过来——长治帝自己想死也就罢了，怎么还要拉着他一块儿死啊！
季朗才不愿意。
他一个已经受封的藩王，只要自甘放弃兵权，就压根儿没有被赶尽杀绝的道理。无论是季明远还是季邈当皇帝，这大景江山总还姓季。只要姓季，他就还能有一条活路。
大不了做个闲王，在云州安居一隅，虽说再做不得天子梦，可也好过刀下魂啊。
如今这叫什么事儿！司珹长腿微曲，打了个哆嗦。他酒似乎醒了几分，可脸还是烫的，创伤的本能促使他推拒，可身体的感受很舒服，潜意识又一遍遍告诉他。
不必怕。
两人挨得这样近，鼻息纠葛，湿哒哒地缠在同处，衣袍也皱作一团，临被季邈扯散丢开时，司珹终于在骤冷里恢复一点清明，他呼吸缭乱地看着对方，潮|软地唤：“寻洲——”
年轻有力的身躯环住他，季邈蹭着他颈窝，嘴唇几乎贴着了喉结，话语就自耳与骨两处，共鸣着传达给司珹。
“折玉，好爱你。”
爱。
爱之一字，令司珹心脏生生乱了拍，浑身都酥软。季邈贴着他的胸膛坚实有力，叫司珹同样能够听对方的不冷静，他在这一刻，几乎溺死于饱|胀的情动里，于是只好仰面张开嘴，笨口拙舌地回应。
“爱，我也好爱……” 司珹一顿：“她是个闲不下来的性子。之前那几场战，三管火铳的威力，鄂源人已经见识到，另外两重器若有突破，亦可于来日推广至西北战场，这样北面防线就能统一被构筑，仗应该能好打许多。”
季邈说：“她是个不可多得的人才。”
“正因如此，”司珹说，“来日你登基，才更应善待。”
季邈注满两只酒盏，二人碰了杯。
一场小年宴吃得热闹，席间都是自己人，推杯换盏间，篝火烘化了雪，湿漉漉映在司珹眼眸中。
司珹垂眸盯着酒盏，季邈瞧见他侧颜，见他颊边飞红，人却很安静。
司珹醉了，却没意识到自己醉了。
季邈倏忽起了一点念头，他凑到司珹耳边，故意问：“先生醉了吗？”
“没有。”司珹果然说，“我没醉。”
“我醉了。”季邈同他咬耳朵，“我还想再喝，却已经拿不稳酒杯，该怎么办？”
季邈将瓷盏推到他手心，圈着司珹的五指，带他握稳了。
“先生帮帮我。”腊月翻过十五，衍都城中渐渐支起年货床，各处依俗张灯结彩，热闹劲儿却没透进宫里来。
季邈拥兵东北、盘踞越州的消息压得满朝哗然，也叫季朗好些天都不敢正视朝臣，生怕有人问及此前所谓的“已经擒住”。他不愿在百官面前丢份，更不愿将如此吃力的局面剖与百姓，天家颜面已在温泓死谏一事中贬损太多，经不得更多摧折了。
他得做点什么来挽回。
季朗急得团团转，可又想不出什么行之有效的好法子，只得再三催促禁军尽快攻破潼山城，又试图分调巡南府守备军来增援，牢牢守住衍都东北方向的安州，不叫大军越界。
局面如此被动，叫季朗愈发烦躁起来。他下朝后又发脾气摔东西，小内监绕开碎瓷，哆哆嗦嗦道：“殿、殿下……”
“你最好有急事，”季朗面色不善，“说。”
“陛下有请。”“荣慧，”长治帝攥着他胳膊，指甲深深掐进去，他盯着荣慧，喉间嗬嗬道，“……你说，朕还会有儿子么？”
荣慧受着这遭痛，面上大恸道：“主子爷这是什么话？您如今正值壮年，儿孙缘定然还深厚。眼下您只需安心养病，万万不可肝火攻心、徒增烦忧啊！”
长治帝望着这位老奴——荣慧早年间入宫，乃是随侍景和帝身侧的一位小太监，长治帝向父亲要来了人，荣慧便忠心耿耿地跟了他三十年。
三十年，已是季明望的大半生了。
荣慧额角仍淌血，他颤着手递来药碗时，长治帝犹豫良久，终于还是接过去，却没急着喝。
“也罢，”长治帝叹出一口气，“你且去玉延宫，将朕的女儿抱来，给朕瞧瞧吧。”
荣慧领命而退，他匆匆披上氅衣，蹚雪往后宫去。朱墙耸立灯笼高悬，将一切痕迹都映得赤红。雪中两串脚印背道而驰，一串向玉延宫，另一串却悄然隐没，拐入了引清宫。
自季朗分府搬出去后，这处慕嫔的旧宫其实已经废了，院内只余十来年老体衰的宫人，半死不活地过着，其中还有两三人，已然发了疯。
别宫里头的人嫌晦气，不肯再轻易靠近。
而此刻，却有一人氅帽遮脸、徘徊堂中。见祝雪钻入关好门，他豁然起身，问：“如何了？”
这分明是季朗的声音。
祝雪连忙将怀中藏着的襁褓递过去。婴儿捂了太久，早已不哭了，季朗哆哆嗦嗦地打开，瞧见一张紫红色的脸。
“好……”他声音发颤，“好！祝雪，你做得好！”
祝雪连忙跪下：“奴才行事谨慎，定未叫周遭人觉出异样，殿下大可放心。”
“如此一来，孤便只会多一位妹妹了。”季朗将那小婴儿丢到一旁，合掌而笑道，“你差事办得好，孤定然重重有赏！”
祝雪喜道：“谢殿……”
他音未落尽，喉间便猛地一响，骨骼断裂声吓得季朗猛然后退三步，瘫坐到炕垫上，他方才“啊”了一声，垂帘便被拨起，内室里缓缓走出了人。
——竟是原本应被囚于南宫的季瑜。
汤禾干脆利落地杀掉人，将祝雪的尸体放下，先朝季朗行完礼，方才说：“公子。”
“季瑜你，”季朗咽着喉间口水，哆嗦着艰涩道，“你为何、为啥要杀……”
“祝雪一死，此事方才能算得上是天衣无缝。”季瑜说，“阉人嘴碎，留着多少是个隐患。今夜衍都大雪，祝雪夜间脚滑，摔进井中，折断了颈骨，这事只能怪他自己。”
季瑜微微一笑，俯身间，用黑白分明的眼睛看着季朗，放低姿态道：“殿下，成霸业者，不可拘小节、留隐患。殿下是真龙天子，手染杀业自然不好，因而做臣下才更应为您考虑、替您善后。”
季朗闭了闭眼，瞧瞧地上尸体，又看看季瑜，许久后方才问：“那、那阿瑜，现在这个孩子，要怎么办才好？”
“斩草须得除根。”季瑜眯了眯眼，轻声说，“殿下放心，交给阿瑜便好。”
长治帝？
季朗错愕一瞬，心道长治帝不是分明应当还在病中么，然而迟疑间，小内监又小心翼翼地转述一遍。
“陛下近来身子总算好了些，今日晨起也有食，如今正于暖阁中，等着殿下呢。”
季朗面上神色几变，可慌乱到底叫他急中生智，胡乱抓着奏折道：“孤、孤眼下正有前线军报，兵部的人也等着，分毫拖延不得！你且回去传信，就说孤处理完政事后，再至暖阁向父皇请罪。”
小内监有苦难言，却也不敢反驳，只能硬着头皮领命离开了。他前脚刚走，后脚季朗便唤来人，面色阴沉地吩咐说。
“去请那人来。”
“殿下，”新来的小内监神色紧张，“小郡王已是罪臣之子，咱们这般私下联络，万一被陛下知道……”
“罪臣之子，同样是孤本家兄弟！他向来真心待我，孤又何必加诸其父兄罪责于其身？”季朗怒道，“你说这话什么意思？此事所知者不过寥寥，父皇要怎么知道——难道说，你想卖主求荣吗？”
小内监扑通跪倒，连连磕头，季朗瞧着却更觉心烦，一脚踹在其心口处，万般不耐烦道：“还不快去！”
小内监连滚带爬出了殿，不多时，季瑜便自密道引入。季朗见了人立刻扑过去，喊着：“阿瑜，阿瑜救我！”
“殿下勿急。”季瑜说，“有什么事，尽可讲与阿瑜听。”
司珹有片刻愣神，但他醉酒后有些迟钝，反倒显出乖顺，这点同去岁的季邈如出一辙。他想了想，觉得对方所言合情合理，于是握着杯子举起来，要递到季邈唇边。
将碰着时，季邈以臂环穿，又用另一手，将酒杯推回到司珹自己嘴边。
两人手臂穿插一处，分明是相交的。众人皆吃醉了，席将散不散，陆陆续续有人走，剩下的三三两两同本桌人闲聊。篝火围住了有情人，叫四下无哄闹，而彼此眼中尽是彼此。
司珹迷糊间觉得不太对，问：“嗯？”
最后一个字被撞进闷哼中，季邈这样坏这样凶，却依旧要黏糊糊地索吻。
他要亲，还要听，要爱，还要欲。十二月初时，衍都的最新消息传到瀚宁，战报瘫在桌案上，屋里人挤得满满当当，季邈最后进入后垂下雁帷，满身的风雪气还没散尽。
方鸿骞见人全到齐了，就开了口。
“如今朝廷和肃远军仍在潼山城胶着。”方鸿骞说，“肃远王那头有些被动，他向东行进不了，往西去攻地广人稀、山高水莽的白州又毫无用处。可就这么僵了整整两月，他不仅没有投降的意思，连分毫物资耗尽的迹象都没有。”
季邈侧目，说：“我父亲有瑾州李氏作补给。可到年节后，若他们还不能突破至宿州，形势就会愈发不利。”
司珹补充道：“如今西北停战期将至，他定会趁兵力聚拢时候尝试突围，一鼓作气打到南边去，朝廷也着急吧。”
“是。”应伯年颔首，“监军明日便至瀚宁城，按朝廷的意思慰问东北军，其必然带来调兵谕旨，叫我差人往西北增援。只是监军此次来会细勘，你与主君名声俱起，怕是瞒不住了。这人咱们扣与不扣，朝廷都能觉察异样，不过就是几日之差。”
“这人自然不能扣。”司珹眨眨眼，说，“不仅不能扣，还要叫他自己逃回去。朝廷的火力不能被吸引到瀚宁来，我们如今只在瀚宁，地界太小，得先将越州拿下，方才有更多生机。”
“折玉有一计，诸位不妨听听看。”
司珹哪一样都给予了。
今夜两人都醉得彻底，酣饮后的一切都像有水汽在氤氲。雪粒扑到窗隙，也会化作湿润的水痕，雁帷却阻隔掉风声，叫屋内烛光都安静，嗯吟声裹在唇齿间，谁也听不见。
除了彼此，除了自己。
季朗傻了眼，他摇着头想往后退，却被侍卫强硬地向前抵，将他硬生生推到长治帝身侧。
季朗慌乱地摇头：“不，不，父皇，不……”
“逆子！”长治帝在他耳侧咬牙切齿地恨声道，“你去岁方才背熟的祖训皆喂了狗吗，今日竟然连剑都拿不稳，朕怎么会生出这样的脓包来！”
长治帝说着，扔掉自己的剑揪住季朗衣领，逼着他直直撞上城垛，又攥着季朗手腕，强迫他抓握剑柄逼向咽喉。
没想长治帝看似枯瘦的身躯中还能有这样大的力量，季朗连忙蹲身躲避，一屁股墩到地上，手脚并用地往外爬：“不不不不父皇、父皇！儿臣若死了，来日谁为父皇守灵呐父皇！今日我要是死了，您的血脉就当真断绝了啊父皇！”
长治帝要的就是他死！季朗死后太子方可无忧，来日起事夺江山，才不会因长幼之序，守这蠢货牵绊。他听季朗将话说得这样窝囊，心头登时更气，暴起便去追，将人硬生生拽了回来。
“孽畜！”长治帝以剑相砍，季朗慌忙躲避，“朕两月前就不该留下你这条贱命！”
前者又喘着粗气冷笑道：“也是，朕怎么就忘了你的出身？宫婢所生，到底是没骨头的孬种！”
他不会武功，准头不好，季朗被重剑拍中好几次，可剑只划破了衣裳，却没伤及要害。季朗在狼狈躲避和语言侮辱中，心头渐渐也起了火。
长治帝凭什么这样说他！
这一切难道是他选的吗？
“除夕那晚你找我醉谈，其实就已经猜到。可你绷着一口气，今日才算彻底戳破了最后一层纱。”司珹长叹一声，终于还是拍着季邈的肩，安慰道，“时局晦暗，人心难测。将军，这世间帝王独尊，觊觎那位置的却不止一个。”
“你与旁人不同，旁人可以冷眼静观，可以自择明主，可以浑水摸鱼，可以逍遥度日。”
他咬字清晰地说：“但你没得选。”
“世间大道万万条，将军，你的路在哪儿呢？”司珹垂眸敛目，轻缓道，“你的生路只能往上。”
季邈侧目而视，眼里已经浸满了血丝。
“你做不得旁观者，被逼上了通天路，就只能自己逐鹿求生。”司珹微微仰首，他眼眸潋滟，那里面蕴藏着季邈看不懂的柔软，司珹总能接纳他的一切。
接纳他，又指引他，慰藉他。
此刻，司珹静静地看着他，那目光绝非审时度势，而是一种琢玉般的端详。
“将军，做我的明主吧。”
第 25 章 燎原
季邈呼吸猛地凝滞。
此刻司珹占据了他的视线，他也占据了司珹的，双方就这么静静看着彼此。
天地间残雪飘零，风声只吹乱了司珹颊边碎发。司珹抬手，就将它们全部别到耳后，至此二人之间再无阻隔。
“将军，”司珹说，“大业难为，并非儿戏。犹豫踟躇的我不需要。待你决心既定，再做答复。”
穹顶惊雷在此刻炸响。
疾风掠野间蹿起杂音，二人谈话戛然而止。闻声抬首间，便见一人拼命奔逃而来，其后紧随寒芒三寸，箭镞钉向山石，擦出连串火星。
此人吓得吱哇乱叫，抱头间连滚带爬，哭嚎道：“大侠！大侠救我！”
他发钗早不知掉哪儿去了，道髻散垂间，身上道袍也脏污破烂。可这咋咋呼呼的一嗓子委实太熟悉——不是宋朝雨又是谁？
“宋二？”季邈转刀出鞘削落一箭，跨至司珹身前，又偏头问，“他怎么会在这儿？”
“谁知道。”司珹蹙眉，手也摁在了鞘上，“这么一喊，咱们可就不好办了。”
季瑜捂着箭伤入车矫，迅速逃离了宫墙，汤禾为他包扎，黏着血肉的破布被扯下，季瑜却咬着牙，没有发出痛呻。
“长得如此像的婴儿不好找，你费心了。”季瑜拨开轿帘，看着脊兽衔吐的日轮，问，“是个女孩儿吧？”
汤禾点了点头——两个月大的孩子，长相区别其实尚不明显，五官多少都有肖似，进行这孩子便是他差人从烟花巷里寻到的，出身青楼的母亲不想要她，手下仅用几颗碎银就买下了。
真太子早化了一抔黄土。宫里剩下的不过是狸猫，长治帝费尽心思换回儿子，得到的却是另一只狸猫，所有人都被耍得团团转，实在有趣。
季瑜笑出了声。归来时正值雨水节气，沽川夜里落了小雨。司珹站在游廊下，仰面去接时，才发现其间仍零星夹着雪粒。
冬春更替，庭中满是白梅细香。戚川在他身后恭敬道：“主子。”
司珹转过身去，霎那两世交织，他疑心自己听错了。
“你叫我什么？”对方起先吻得急，来势汹汹地撬开了唇齿，迫使二人口津相淆。司珹喉结滑动，在挣扎中溢出喘。
他睫毛发颤，无力地推着季邈，含糊地指责：“要，要睡了，怎么还……”
他话没落尽，舌就被季邈缠得更紧，吻已经不能够被称之为吻，对方简直是在吮吸。好似他是什么能够解醉清明的良药，哪怕彼此都知道这样只会适得其反。
“不是要你自己么？”季邈呼吸缭乱，衔着人恶劣地问，“不是折玉自己想要？”
什么？腊月十五午后，沽川城中没落雪，一时放了晴。
晨起时候，温宴就出门，赶了趟南边年集早市。他与卫蛰俱抱满东西回府后，细细给自己置办的年节小礼分好类，又一一送去每人住处，就连乌鸾也收到了爪鞘，以防冻伤。
乌鸾从司珹怀里跳下来，抻开指爪，有些不习惯地在雪地间拓梅印，可到底没啄掉爪鞘，还蹭了蹭温宴裤脚。
司珹终于腾出空手来接礼。温宴赠予季邈的是几条新缑绳，给司珹的东西就多了，玉佩头簪，腰封香囊，叮叮当当塞了司珹满怀。
“你小子怎么这么偏心？”季邈努努嘴，问，“怀里不是还有个小布偶吗，如今东西已经送完了，还打算给谁？”
温宴警惕地抱紧，说：“你已经有礼物了，这个是给曾祖的。”
司珹心头猛一揪，和季邈交换了个眼神。
逃出衍都后，大人们十分默契，对尚且年幼的温宴瞒下了温泓的死讯。生死之间隔天堑，这话题太沉重了，不知如何提，也不知稚童会怎么想。
这几月间温宴偶有提到曾祖，都是林清知哄着敷衍过去，司珹季邈频繁奔波，倒是头一遭被当面问及。
温宴没有等到回应，只好兀自继续说下去。
“咱们什么时候能再见到曾祖呀？”小孩仰着头，问，“等到过年时可以吗？曾祖怎么还在衍都、不来与我们团圆呀？”
他又举了举手中布偶：“这里头缝了决明子，曾祖夜里总是难寐，床边放着这个，总能睡得安稳些。”
庭中有风过，司珹微微眯起眼。他强行捱住心虚，蹲身下来，却只能勉强扯了笑，什么话也说不出。
“先生，”温宴抬手摸摸他，小心翼翼地问，“你眼睛怎么红了？”
季邈揣住小崽子的两腋，将人干脆利落地抱了起来。
“廊下太冷了，”季邈道，“先生不耐寒，让他先回屋去歇息好不好？你想问什么，由小叔告诉你。”
他说着，就往远处走了走。怀中的温宴沉默须臾，终于低落地问：“小叔，我是不是再也见不到曾祖了？”
季邈低头，问：“为什么这样说？”
“有些日子吃饭时，桌上会为特意留出空位，但从前没有这样过。”温宴说，“另外，咱们离开衍都当晚，我把信给父亲母亲，他俩也都红了眼。”
季邈轻声问：“曾祖给小宴的信里，写了什么？”
温宴想了想：“曾祖说，他要暂且与我们分别一段时间，叮嘱我好好吃饭习字。又说他将裁下院中紫藤最长韧的一条，为我做新笔架，叫我不要告诉小舅和父亲，因为笔架只够做一个。”
“除此之外，曾祖还说，待我背熟《千家诗》，待宿州厚雪过膝时，我们就能再相见。”温宴说，“我近来勤奋背诗，已经全部记完了。宿州冬日雪从前下不了这样大，但沽川的雪已经能及腰。”
“可是为什么，还没能见到曾祖呢？”
“等待有时需要更耐心些。”季邈柔声说，“小叔向你保证，等到紫藤再开时，我们就能回衍都温宅。届时小叔陪着你，一块儿去取新笔架，好不好？”
他蹭蹭温宴的脑袋：“其实只要想念在，曾祖就从未与我们分开。”
温宴似懂非懂，半晌方才点了点头。
他从季邈怀中挣扎下来，没有忘记带走那只虎头布偶。
司珹恍惚间觉得不对劲，却又觉得似乎没问题，他今晚没法再好好思考，疑问就化作了苦恼。这苦恼牵着他，叫他能在分开的间隙，软绵绵摸到季邈的眉眼。
“我要你？”司珹手指漫无目的地滑动，又轻又潮、似懂非懂地呢喃道，“我要你……”
他喝了酒，呼吸浊，指尖也发烫，摩挲过处像是燎着小火舌，摸得季邈有些受不了。
可此般情形实在可遇不可求，季邈耐着性子，低声问：“折玉要谁？”
地龙烧得旺，二人俱出了点汗，司珹仰睁的眼都有些湿|漉漉，他觉得热，还有些难耐，没忍住屈指勾开衣襟，偏头要躲避，却被季邈托着脸挪回来。
“我是谁？”
司珹目眩神迷，隐忍地呼吸着，他重新被迫直面这张脸。
季邈的脸，前世的脸，寻洲的脸。
还有对方眼眸中的，属于“司珹”的、如今的他自己。
“我要季邈。”司珹痴痴地说，“只要季邈。”
说话间季邈手指滑过他眼尾鼻尖，又轻柔摸过唇珠，司珹话刚落，对方指腹就碾过他唇。司珹微微张着嘴，鬼使神差般探出舌尖，舔了一下。
季邈呼吸骤粗了。
下一瞬，原本想往下的手改换方向，往司珹口齿间去。舌软烫，被带着薄茧的指腹这么一搅|弄，就连呜声都显得可怜。
司珹骤然仰高了脸，可喉结方才滑了两下，就被欺身其上的季邈咬住了，连后颈都被另一手揉到。
——这是个全然禁|锢，全面侵|略的姿势。
“主子。”戚川说，“是将军吩咐这样叫的。沙盘已备好，已差李十一遣人去邀诸位大人，主子可先进屋，外头冷。”
司珹绕过屏风，盯着沙盘看了片刻，抬眼就见季邈解着臂缚跨门而入。
司珹说：“跑得这样急，累着了吗？”
季邈抱住他狠狠吸了一口气，继而方才不舍又克制地松开，说：“不累。”
他刚从沽川东南三十里外的云渡驿急奔回来，是与应伯年前后脚进屋的，继而文臣与武将们都陆续来齐了，满满当当坐了一屋，众人围桌而坐。
季邈与司珹并身，面对一屋子尊长，连说悄悄话的机会都没了。前者桌下捏了捏司珹小指，同时咳嗽一声，说。
“应将军先讲吧。”
应伯年应声颔首，先启话头。
“朝廷几乎调动了全部可用兵力。”应伯年说，“大军集结，主要自西北赶回，此外各州守备军几乎被掏空，参差不齐地自八方而来，主要精锐还是那两万禁军。此外带着打头阵的，除却禁军总督外，还有北镇抚司陆承平。”
“陆承平？”司珹说，“长治帝将锦衣卫都遣来了，当真背水一战。”
“是。”季邈说，“局势发展至此，想必他自己也已经很清楚。此战胜则生，不胜则亡，再无可避。”
“但这场仗依旧不算好打。”应伯年说，“雾隐山地势复杂，行路者尚且易迷失云雾，遑论其中作战？可禁军常年巡梭衍都城四方，远比我们更加熟悉这片战场。”
“不知方家那几个蠢货何时能发现，”季瑜说，“走吧，咱们先找地方暂避。待城破后，尽快同父亲汇合。”
汤禾应了声，有几分心虚地瞥向窗外，可季瑜沉静在愚戏后的欢愉里，全然没有留意。
目光尽处楼阙残缺，白昼已临，衍都城中却只有兵戈与炮响。
倏忽万籁俱寂。
枯瘦的帝王登上东南城墙，望见了晨曦中的肃远军。他身侧的宁王两股战战，被侍卫强行压着同行。
“父皇、父皇！”
长治帝没有理他。
“季明远！”长治帝喝道，“尔食大景厚禄数十载，可还记得先帝临终遗言？朕有何处对不起你！”
一番话后是死寂，肃远王季明远坐在马上，头戴铁盔，却一言不发，甚至微微垂着脑袋，像是困倦。
长治帝深吸一口气，继续道。
乌鸾听不懂这话里的隐意，但被抚摸过的颈羽很服帖，它又朝司珹胸前拱了拱。
季邈舌尖抵着犬齿，嗤声道：“他让我关的你，蠢鸟。”
司珹仍看着乌鸾，若有所思地说：“哦。他这会儿倒是能看清了。”
风啸雪卷，寒气灌了满屋。不待司珹动作，季邈便猛地起身去关窗，可就在棱框相合的前一霎，他听见了别院门口传来的嘶喊。
“世子爷，不好了——”府丁跌跌撞撞往里跑，先敲了季邈的卧房，见无人应答，便一狠心推进去。他再出来时，同东南二厢门口的两人一鸟八目相对。
季邈问：“何事如此惊慌？”
府丁就地扑通跪下去，高声呼道：“东边旧城今夜起火，火势遇风失控，全城尽数焚毁！可那城里还住着十余位老苍，眼下族亲哭嚎奔走，四处乱作一团。刚刚王爷得到消息，已策马往旧城去了。”
“世子爷，您快、快去看看吧！”
第 26 章 私欲
季邈夜奔而去，司珹随行其后。道上凛风烈烈，二人被雪扑了满身，临到旧城时翻身下马时，才发现许多细絮化不掉，只能破破落落地飘。
那是火中四散的灰烬。
阳寂县衙已来了人，年前卫所入城轮值防火的兵也到齐了，百余人桶桶接力，冰水雪沙尽数被泼进火场中。
阳寂县丞高应官服没穿，乌纱帽也没来得及戴，年过五十的人了，这会儿冷汗涔涔，拱手垂腰在季明远身前，正汇报着什么。
季邈走过去，高应连忙作揖道：“世子。”
季明远没看他，只冷哼一声：“多说无益，早干嘛去了？”
高应声音一哽，擦着额间汗，说：“王爷，这、这实在是防不胜防啊！阳寂入冬干燥，多有荒草枯木，年年我们都警惕着。县衙方圆五里内，巡防的差役泼洒清理从没断过！可谁能想到旧城会起火？这儿都荒废多少年了，住着的仅有十余位苍老，平素也向来不爱走”
“高大人，”季邈冷声问，“这十余人，算不得你治下阳寂百姓么？”
“世子爷！”高应答道，“这老人家上了年纪，脾气就倔，死活不愿意来新城，我们也不能强逼啊。此事的确是下官疏忽，可下官也有苦难言！”
“你有多少苦衷，大可不必同我讲。”季明远皱眉看向火场，冷笑一声，“高大人好大的本事，年节中闹出这种丑事，究竟想将本王置于何种境地？边县失火，事关重大，届时朝廷来人兴师问罪，你也要这么大倒苦水？”
他扬了扬下巴：“我们说好的。” 至于长子一时愚笨，叫监军太监觉出异样，那就是另一笔后日待算的账了。
可是，李程双会信吗？
司珹以茶压住酒劲儿，强撑着看完了信，说：“得加几句话，这信不能叫李程双立刻发现。”
“她的亲生儿子因咱们受困衍都，她又同你我并非血亲。”司珹说，“季明远信与不信，不会影响李程双的判断，反过来却未必。”
“那么其实也很好说。”季邈再捉起笔，“我一时怯懦，抛却弟弟离开衍都，不知有何颜面再面对夫人，因而如今不过将功补过。夫人待我亦如己出，还望父亲怜惜其爱子之心拳拳，体谅一二，不于尘埃落定前，使其再增挂牵。”
信落完款交给戚川后，季邈回屋里。连他酒劲儿都上涌，司珹更是醉得有些直不起身，已经撑额靠在桌边。季邈回来后探探他脸颊，司珹醉中贪凉，蹭了蹭季邈手背。
季邈将人一把抱起，直接出屋，光明正大回府去了。
司珹在迷蒙里，隐约觉出马车的颠簸，问：“信已经寄出去了么？”
“嗯，”季邈说，“明日大军启程，往越州首府沽川去。”
“越州常年受到安定侯庇护，其知州陈允懋与巡抚对此深知肚明。咱们动身伊始，应将军的谒帖也会发出，如果陈允懋能够看清形势，便知应当如何选择。”
司珹额上仍浮汗，说：“内战能避则避，为此伤亡毫无意义，又将苦了越州百姓。听闻陈允懋是个清官，越州这样的苦寒地，他却能守二十余年，咱们没必要同其交恶，更不应兵戈相向。”
“我知道，”季邈抬手给他揩汗，轻声道，“咱们的恶战在安州。”
司珹嗯一声，闭眼要睡了。
季邈将他揽在怀里，掂量出司珹长回一点肉，心下终于高兴了点。他低头，亲了亲司珹发顶，将细碎的月光也隔绝。
轿帘外鹅絮仍在飘，夜雪无声，千山深匿寒色间。信鸽穿云迭雾至潼山城时，季明远正同副将谈话。
副将与他讨论战况，说是禁军不擅严冬作战，近来胜仗已多了好些，季明远眉头方才稍稍舒展，却又听副将道。
“只是半月前，阳寂牢中跑了个人。”
季明远抬手接了鸽子，寒声问：“谁？”
“是个叫裴玉堂的世家子，其幼妹乃是二皇妃。”副将有些不敢同季明远对视，“那家伙压根儿没被缚住手脚，他趁狱卒不备，逮着机会逃出去，现已不知所踪。”
“但请王爷放心，往来衍都的全部道路已经封锁，这人形单影只，想必跑不出太远，只是找个地方暂时藏匿罢了，届时依旧能够牵绊裴家人。”
“一群废物。”季明远说，“谁看的人？上下层层，自己领罚。”
副将应完是退出去，季明远方才抽出了信笺。
季明远越看，面上的神情就越复杂，临到瞧见“可效犬马”时，脸色方才好看了点。
倒算是季邈识相，没有数典忘祖。这样一来，待其攻克越州后，自己便也可往祁瑞山，同长子军队相汇，如此当下便不再着急南下进军宿州城，而更当首稳潼山，北上劈开新路。
季明远心里总算松快了些。他啜着茶，李程双拨帘而入，笑问道：“什么事情，值得王爷这般高兴？”
“这几日战况尚佳，”季明远说，“年节也将至了。整整二十一年，孤终于不再困守阳寂城中，难道不值得高兴么？”
长治帝眯了眯眼，抬手示意禁军放下刀箭。
“我将三皇子交还陛下，而陛下放我离开这是非之地。”季瑜说，“城破后九五至尊的位置轮不上我，它要么属于父亲，要么属于兄长。陛下不必为此忧虑。”
长治帝沉默不语。衍都城中，寒雪飘转。
长治帝坐于金銮殿，其下朝臣皆阒然，无一人敢抬首，无一人敢答话，赤亭传回的军报被丢在地上，被风吹得哗响。
各州守备军不比常年长在北方的东、西两方边境军。渉雪赶路已是不易，许多人还是临时被抓来充军的青丁，冻得几乎握不住刀枪。禁军作为抗击主力，来回奔波连日打仗，许多已经累得不成人形。
遑论这两趟哪里是打仗？主力部队刚到一日，对方就立刻调转阵地直取要害，分明是在愚弄长治帝，挑衅朝廷。众臣皆俯首，等待着君王的怒火。
可是长治帝没有发怒。
长治帝有心挽狂澜，却也知道万般艰辛——他颓然坐在榻上，终于后知后觉地意识到，去年九月他让季朗监国，这是多么荒谬、多么晕头的一个决定。
他坐拥河山，本为天下执棋手，却因这一番衅言一次死谏心生忌惮，落错了子。
若当初没有给予季朗监国之责，若他不那么在乎所谓“仁德”之评，那么当初季邈逃往北方时，他就该封锁整个安北府，掘地三尺也将季邈找出来，杀掉他。北境战机黎庶、天家颜面声名，都比不过即将刺破喉咙的尖刃。
一步踏错，便需万万步来弥补。
长治帝有些怅然，他望着殿外雪，像是望着阴沉散落的命运。看不见的苍云里有手向下压，长治帝登时气短胸闷，咳嗽着站起来。
“传朕的令！”长治帝说，“留三万人死守祁瑞山，余下全部十六万兵力集结往安州，抗击东北十一万叛军。此战亦为死战。死国者，为英杰！”
朝臣当时跪倒，然而颂声后，终于有一人鼓足勇气，颤巍巍开了口。
“陛下，”他说，“这、这十六万人里，仅有两万禁军、八万巡南安北两府守备军，余下六万人全是急征青壮。军器局昼夜不休，也只勉强造齐了武器，军甲却远远不够啊！”
朝堂骇然哗变，长治帝也愣了一瞬，随即呵斥道。
“安静！”
“出师未捷而气势先衰，像什么话？”他阴沉着脸，默了片刻。
“朕已有对策——户部侍郎韩枫何在？”
远处又有炮声遥响，南城门撑不了这样久，重叠楼阙也称不上阻碍，只是堪堪能够成为逃走的迷瘴——季瑜知道衍都皇宫内有出城密道，这是季朗曾经亲口告诉他的。
“时间不多了。”季瑜面无表情地说，“再不走，三皇子就再无法离开。”
长治帝一咬牙：“朕的儿子呢?”
“就在不远处。”季瑜说，“只要我安全，陛下的儿子，自然会被安然无恙地送回。”
他说着，抬脚往南宫外走去，周遭围着的侍卫没有再阻拦，却都满弓对着他，避免他临时耍什么花招。
有一侍卫紧随其后，季瑜却熟视无睹地向前去，见到了朱墙转角处的汤禾，他还看见自己令其带来的几十近卫，终于缓缓勾起了唇角。
汤禾怀中抱着襁褓，小婴儿很安静，像是睡着了。
季瑜将行至转角时，汤禾作出递交的动作，兵侍也缓缓放下弓箭。可就在襁褓刚刚被接过、季瑜将要彻底隐没的瞬间，流矢飚射而来，汤禾立刻要去扑季瑜，却还是晚了一点。
季瑜的右臂被射伤了。
双方登时剑拔弩张，取人的近卫迅速回撤，季瑜转身阴鸷而视，却见长治帝遥遥睨着他，说：“走吧。”
季瑜从这一眼中窥破了长治帝的企图——长治帝同意放他走，可依旧对他怀有最后的戒备，因而并不希望他还有任何登上帝位的可能，那一箭是冲着致他伤残而来，如若没有汤禾的扑挡，箭矢应当会洞穿他的整条大臂。
此箭力道之重，哪怕射歪了，也生生破开衣袖，从他小臂上撕下了皮肉。伤处血涌出来，火辣辣地疼。
季瑜却没发作，只微微一笑，低声呢喃道。
“礼尚往来，陛下。”
声音太轻，长治帝没有听见，季瑜就转身离开了。
近卫抱着孩子迅速回来，长治帝心脏狂跳，他掀开襁褓看了一眼，越看越觉得不过才两个多月，孩子就同自己长得这样像。婴儿依旧没有发出任何声响，长治帝心中重重一跳，连忙伸手去探鼻息。
还好还好。
虽然很微弱，但孩子到底还活着，应当只是睡熟了。
长治帝缓缓将襁褓交到方知漱手中。
“爱卿从密道走，”长治帝又握着方沛文的手，怆然道，“阁老，朕为天子，当以身殉山河，可天家血脉未曾绝，还请阁老，千万教导太子勿忘勿屈！”
说话间有人急奔而来，满身俱是脏灰血污。禁军残部在渐明的天色中长跪下去，悲声道：“陛下，东南城门摇摇欲坠，想来不出一刻钟，便要扛不住了！臣等护送陛下离开！”
“朕不走。”
长治帝起身，在遥远的喧嚣中闭了闭眼。
“带宁王一起，随朕同上东南城墙，为国死守。”
乌鸾掠翅高飞，追云逐日而去，渐渐缩成墨似的一点。那墨向下坠，落到雪原上，就引出了疾驰而归的少年——李十一竭力策马，将近城门时侧目一瞥，同山道间的二人对上了眼。
“小十一，”司珹微微勾唇，“怎么回来得这样快？”
话讲完李十一已至身前，这少年人勒着绳，唤道：“世子爷！还有司公子，好久不见！”
“东西可带到了？”季邈急忙问，“对方有无回音？”
“哎哟，我半条命都快跑没了！”李十一说着，自怀中掏出个布袋来。季邈伸手要去拿，却见李十一握得紧，并无交付的意思。
“别着急嘛世子爷，”李十一颠了颠布袋，粲然一笑，“此行山高水远，雪大天寒。奔走着实不易，我可差点就回不来啦。”
季邈神色微变，问：“你什么意思？”
李十一看着他，一本正经地说。
“得加钱。”
第 27 章 家书
季邈自县衙出来时，司珹正倚在马边等他。
二人并驾共骑，择小道回王府去。今日阳寂放晴，呼吸中满是冷冽梅香，虬枝切碎了日光，斑驳出一条水波般粼粼的前路。
司珹侧目，问：“那些尸体，仵作可都验过了？”
“验过了。”季邈说，“整整十六人无一生还，尽数烧成了焦炭。都是些上了年纪的老人，许多连卧房都没能迈出去。仵作挨个剖胸验身，死者胸肺中呛满了灰烬。”
一时阒然。
过了会儿，司珹才轻声问：“那纵火犯”
“暂时关押在县衙牢房内。”季邈看向他，“我已派朝天阙卫所部下同去看守，不会再有第二个沈万良了。”
司珹微微颔首，道：“现在回别院吗？”
季邈偏头，避过枝稍梅间雪。他怀中自李十一处得来的锦囊随动作落出点穗带，被季邈妥帖地收好，放在靠近心口的地方。
二人心照不宣，打马往院里去。
天还未亮，衍都城已经被迫苏醒。
肃远军在攻东南门，因为这里是衍都防御硬械最薄弱的一处。炮火声响了大半夜，城墙被投石机砸了一波又一波。禁军留守京中的三千兵连忙汇聚此处，几乎将军械库的弩箭与火药搬空了，怎奈肃远军如今比城中兵力多出几倍，人怎么也杀不尽。
城快破了。季明远自战场上退回潼山城后，脸色很不好看。
夜里下起雨夹雪，军医入房中给他上药，将季明远袖子推上去，就见他月前同嵯垣人打斗的伤又崩裂。
季明远沉默不语地看着沙盘，没端药，军医却连大气都不敢出。
李程双掀帘而入，就见到这一幕，她压下心中不虞，快步至季明远身侧，轻声道：“王爷，身子要紧。”
“身子要紧，还是大业要紧？”季明远蹙眉，哼声道，“今日交锋没打出什么名堂，充其量算是平手。可咱们毕竟有地势之优，潼山易守难攻，因而不胜便是败！”
“除此之外，半刻前阳寂传来军报，说是嵯垣渡冰人又集结，阳寂留着的那点兵力吃紧，日子也不好过，更别说分调兵力前来支援了。”
“阳寂守兵不能轻易动。”李程双说，“王爷若是抛下阳寂，待嵯垣渡冰长驱南下后，便会被两面夹击，处境更加难过。”
她顿了顿，又说：“大业艰辛，妾身也知王爷烦忧。好在妾身母家愿意倾力相助，后勤方面，王爷大可放心。此外今日衍都传回消息，王爷且放心，阿瑜无大碍。”
季明远原本已经端起药碗，闻言眉头舒展片刻，放缓声音说。
“近日吾儿被困重闱，本王常常心忧，幸有夫人在侧宽慰。”季明远迟疑片刻，说，“可我们毕竟同朝廷剑拔弩张，若哪日阿瑜当真落入绝境……”
“他是个聪明孩子，晓得如何趋利避害、在深宫中保全自身。”李程双垂着眼，没看季明远，“若那一日当真避无可避。妾身为阿瑜生身母亲，自当拼命相救。”
季明远终于将她揽入怀中，他摸着妻子的额发，却听李程双又道。
“可如果真有那么一天，妾身又希望，无论妾身如何，王爷都不该停下来。”李程双说，“犹豫本身就是弱点。彼窃钩者诛，窃国者为诸侯[3]，成大业者总得舍弃些什么，但哪怕阿瑜当真去了……”
李程双轻声宽慰道：“大业功成后，陛下也还会再有孩子的[4]。”
城中千万人惶惶，却静得可怕，普通百姓只敢瑟缩屋中收拾行囊。如今城中各处封锁，他们逃不掉，就只能在煎熬中等待，企图趁城破后的混乱谋得一线生机。
皇宫内却喧嚣，臣子们被集中在金銮殿，义愤填膺者有，哭嚎哀恸者有，心如止水者亦有。季朗也匍匐在殿上，后悔自己此前受封时没有坚持早点走，如今想走也难了。他哭了好一阵儿，挨到早朝时辰和朝臣们一起抬眼，龙椅上却没有长治帝。
他再一扭头，内阁首辅方沛文及其长子方知漱也不见了。
季朗心中骤紧，不可思议地找了一圈又一圈，却仍没见着。
人呢？入夜风雪仍肆虐。
两天中打了三场仗，军报八百里加急，凌水闹出的动静，终于叫衍都彻底慌了神。长治帝发了好大的火，要安州汇聚的禁军大部夙夜行军赶来增援，因而沽川的密信一至，季邈便知是时候折返了。
计划终于要进行至关键处。
事实上，凌水相抗的大军已经只剩下空壳。西北肃远军还歇在赤亭与潼山暂时喘息，以为东北边军与钟景晖的队伍帮忙抵挡住攻击，自己只需在猛攻之后助力，一举攻入衍都城中。
却不知假象将破，兵戈将至。
唯一清楚真相的肃远王仍在昏迷。他被收拾战场的千户发现带回，伤情堪称惨不忍睹。人也一直发着高烧，凌水与赤亭的军医看遍了，摇摇头说是危险，不过堪堪吊着命。因而人不得不被送返潼山城，向夫人李程双先递了急报。
收到沽川应伯年来信的当晚，季邈当机立断，携军夜行撤走，第二天清晨禁军再到战场，就只剩下了疮痍空荡的荒漠与河滩。
军队收捡得太干净，战场间连一把刀、一杆枪都没有留下。
禁军队伍试探性摸过凌水，快至赤亭驿时才被拦截。临时得报的肃远军也很懵——禁军越界，将攻赤亭一事，竟然还是世子身边那个叫“司珹”的谋士，亲自寄信提醒的。
司珹好心地告诫他们尽快整装，准备迎敌。
禁军遥望着手忙脚乱的肃远军，肃远军不忍看风尘仆仆的禁军。两方稀里糊涂地打起来，夜里围帐分析战局时方才醒彻。
他娘的，全被耍了！
钟景晖带着一万兵投了季邈，叫许多人疑虑同时，又难免叫肃远军中好些人心生动摇。可仗是不能不打的，谁都不敢退，却又都得各自加急传报回去，衍都距离一千五百里，五十里外的潼山城收到军报时，禁军的鸽子还没翻越祈瑞山。
军报是和季明远一起到潼山的。
李程双亲自来迎接。她风尘仆仆下了轿，连氅衣都没来得及披。信方才捏在手心，她转眼就瞧见了半死不活的丈夫。
李程双两眼一黑，忍着惊怒，下令暂时封锁消息，又将季明远抬回府中，急令最好的军医前来看诊，务必尽全力医治。
季明远被银针扎成刺猬时，李程双守在卧房的太师椅上，已经看完了赤亭传回的军报。
好一个季邈。季邈掼臂而击，他今日臂缚缠得格外好，每一圈都来自昨夜耐心细致的司珹。
阿苏特的蛮力破不开这样稳当周全的保护，他已经齿间咬出了血，瞪着季邈的目光里尽是恨与不甘。
倏忽，他像是想到了什么。
阿苏特偏头，吐掉被季邈砸断的牙齿，恶意地问：“你本应在西北，那么你已经抛弃父亲了吧……你是逃兵，还是叛徒呢？”
他话落，猝然便欲再起再逃，可出乎意料的是，这话竟然没能吓到季邈。季邈在他话未落尽时，便掐实了他的脖子。阿苏特眼珠暴突，十指乱抓、腿脚也胡蹬，可是季邈纹丝不动。
季邈手背青筋已起，他乜着人，俯身凑近一点。
“叛徒，逃兵，训狗的说词只能恐吓家犬。”季邈睨视阿苏特，“天下江山，均为我所能及处。”
阿苏特嗬嗬着，听见自己颈骨隐隐断裂的声音，他口中白沫已翻，季邈却倏忽松了一点力。
阿苏特当即翻身干呕起来，他连再逃的勇气都没来得及重新生出，就听见了寒剑出鞘声。
“你杀过我朝成百上千年轻士兵，那些头颅为你带回荣华了吗？”季邈揪着他领口，森然道。
“阿苏特，该偿命了。”
她在昏光里捏着信纸，心下冷戾地想。
——季邈是从什么时候发现的？
他骤然拔腿要往殿外跑，却被守在金銮殿门口的侍卫举刀相拦，说：“宁王殿下，稍安勿躁。”
季朗看着对方的刀，到底将涌到嗓子眼的骂声咽回去，被迫带回大殿中。他在跌坐软蒲团的瞬间，忽然愤懑不平地想。
他父皇该不会自己偷偷跑了吧！
季邈没有逃避，试图和这个全然给予自己的眼神相抗衡。是了，他怎么该忘记司珹的野心？
对方袒露的温驯不过是种伪装，可真决定做些什么的时候，司珹柔软的腹肉轻轻一翻，就能变作冷而锐的鳞，也隐约可见尖利的齿。
此刻注目便是司珹的獠牙，它咬在季邈身上，注入一种曼妙的苦痛。
“太危险了。”季邈试图抵抗，“你体魄不好，身手也欠佳。阳寂往宿州连明城有千里之远，此去危险重重，你一个人怎么行？”
“叫人送我去，也是行的。”司珹体贴地说，“等到了连明城，有将军母家温氏庇佑，我便没什么危险可言了。但如今你无从脱身，最合适的人选只有我。我在王府中是个妓子，身份低微，失去了将军偏爱便可脱身离去。没人会挽留我，也无人会在意我。”
他凑近一点，几乎附到了季邈耳边，像说悄悄话一般：“只要将军冷落我、厌弃我，这戏便能骗过所有人，好不好？”
司珹的吐息这样热，呼吸也细密，蛇芯一样往季邈耳朵里钻。后者像是不堪忍受般闭上眼，于是司珹退开一点，等待他循循而诱后的答案——
“不。”
司珹诧然一瞬，微微睁大了眼。
第 28 章 元宵
司珹没想过季邈会拒绝。
他自短暂的茫怔中回神，还没来得及询问，就听季邈继续说。
“你若以此种方式被逐出王府，此后便再回不来别院了。”
季邈讲话间偏了头，司珹却没动。于是此时此刻，对方的唇几乎擦着他耳廓下颌，滑了过去。
这种似有若无的接触忽然叫季邈心脏骤紧，紧接着是酸胀，和一丝微不可觉的抽痛。
为什么会如此抗拒？
季邈以为自己早习惯了别离。他久在沙场，经历最多的便是生离死别。出征时振臂高呼的将士，转瞬便倒作血中伏尸，连最后的呜咽都销声匿迹。
别离是季邈不得已而有的知交，他从出生伊始就同它作伴，母亲之死最先叫他体会到这一点。
可怎么到了司珹这里第二日用完早膳，季明远就再带两万兵启程。季邈司珹随行队伍中，万万人夜行寒漠。季明远独自行在最前方，做了队伍的主帅，却将季邈司珹驱至中部，队伍途经处多有疮痍。
军队走了半晌，临黄昏时终于再到凌水外二十里，择地清扫安营。临到一切安置妥当后，天地间最后一缕赤色也尽了。
此夜无星，惟有篝火零星照夜雪。
司珹与季邈同宿一帐，等周遭唯余落雪与遥远鼾声时，方才拨开账帘一角，眺望远空。
季邈为司珹披上氅衣，轻声问：“在想什么？”
“想明日那场仗。”司珹说，“我们跟朝廷的兵碰上，得借他们的力，诱季明远入套才行。”
“师父也已经在来的路上。他手上兵不多，只一万出头，但随我们而去后，也够西北军元气大伤了。”季邈摸摸他的脸，“别担心。”
朔风如寒刀，旌旗声烈烈。司珹嗯一声，呢喃道：“寻洲，我已经许久没有做过旧梦了。”
前尘散如烟沙，似乎已经成为很渺远的东西。那些曾经困扰司珹、纠葛司珹的血污与哀嚎，被今生一张张鲜活生动的面庞所取代了，他得到了这样多前世未能拥有的东西，譬如至亲，又如挚爱。
“明日我们与父亲刀剑相向，便终于能扯破最后一层桎梏。”司珹说，“我要亲自同他讨债。但反目归反目，你我却不能不管不顾，直取他性命。非必要时，你不可出手。”
战报被加急送到暖阁时，兵部、工两部尚书跪着汇禀，首辅方沛文也跟着一块儿听，长治帝却撑手在桌案上，像是睡着了。
临到锦衣卫残兵慌里慌张地逃回闯入殿，猛地磕跪到大理石上，他才缓缓睁开眼。跪者凄声道：“皇上，咱们败了！”
三位朝臣相互对视一眼。方沛文颤颤巍巍跪下去，痛心疾首道：“孽子不孝、家门不幸啊！”
长治帝却没接他的话茬，只问：“雾隐山庄呢？”
“名册已经尽数被毁。”锦衣卫哽咽着说，“大火烧遍山庄，就连指挥使也殉职其……”
岂料长治帝倏忽拍案而起，愤慨道：“你是说，东北叛军放火烧了雾隐山庄、十载名册尽数毁于一旦？”
锦衣卫愣了片刻，当即道：“是！东北叛军占据陵乐后，马不停蹄往雾隐山庄去，彼时陆指挥使正在庄中挽救近十年的新册，就同叛军撞了个正着。岂料叛军凶残至此，陆大人也以身殉国了。”
“岂有此理！”长治帝喝道，“季邈犯下此等恶行，如何对得起其外祖死前殿上铮言！”
他在这嗓子后猛地咳嗽起来，锦衣卫识时务地退出去，几位重臣连忙劝慰，叫长治帝千万保重龙体。
长治帝被扶回座上，闭目平复了良久，方才凄声说：“朕……沉疴已久，早就重病缠身，时日无多了。”
殿内三人均跪下去，方沛文颤巍巍最后跪地，怆然道：“陛下怎能这般讲？那季邈犯下如是大罪，又怎可做君王？其必为天下人所不容！听闻肃远王近来龟缩军后，亦无主君之勇，甚至要其妻抛头露面。而您如今正值壮年，风波过后，依旧大有可为啊陛下！”
“方阁老不必再劝诫。”长治帝勉强一笑，“阁老为我朝鞠躬尽瘁，实乃大忠大义之臣。诸位请放心，若真有城破之日，朕为一国之君，必带小朗自戕于城楼，给忠臣与天下一个交代。”
三人呼声顿挫，皆呼道：“陛下，万万不可啊！”
“朕心已定，只是要苦天下百姓无端受此劫难，”长治帝环视三人，缓缓凄声道，“事到如今，朕也毋须再隐瞒。除却小朗外，朕其实还有一子，乃是孟妃所出，为避纷争养于宫外——若国将易主，朕的幼子，便……”
“还请陛下放心。”对方似乎是西北肃远王的儿子，名唤季邈。景人的名字毫无美感，不受扎雅[2]庇佑，阿苏特不喜欢。
三年过去，阿苏特已经快要忘却那场耻辱。
因而此刻，他虽然险些落了马，也只将其当做一时意外。他很快重新坐起来，握紧了两把弯刀。
“大景无人了么？”阿苏特通汉话，他睨视着季邈，有些生涩地说，“派你这么个毛头小子来？”
鄂源人生来强壮威猛，季邈仍就同他差不多高，双方在剑拔弩张中对视。少年将军闻言眯了眯眼，倏忽嗤笑一声。
“我记得你，”季邈说，“阿苏特，手下败将。”
阿苏特瞳孔骤然紧缩，惊道：“不可能！”
双方几乎同时暴起，钢刃擦枪过，砸出一连串令人牙酸的嚓响，阿苏特双刀齐砍，可季邈架着他，叫他难以再逼近。
阿苏特陡然产生一种被戏耍的愤怒，他用尽全身力气狠狠下压，刃尖一寸寸逼近季邈的眼。
“你休想骗我，”阿苏特愤怒道，“那人是西北王的儿子——我了解景人，你们的皇帝拽着狗链，将所有景人都拴在各自的土地上，亲王的儿子尤其如此。他根本不可能出现在这里！”
雪刃离季邈眼珠只余堪堪一寸时，季邈不退反进、骤然发力，阿苏特不防，被对方直直掀下了马背，他连弯刀都差点脱手，勉强攥住时，发现自己的虎口已经被撕裂了。
这是怎样可怖的力气！
他骇然仰首望向季邈，就在瞬间被长枪抵住了咽喉。季邈在马上，居高临下地望着他，单手摘掉头盔，森然一笑。
“三年前，你就用这样的招数对付我。”季邈说，“过去这样久，你怎么毫无长进？”
冷风肆虐，卷来战场间浓重的血腥。周遭四处都在搏杀，两军彼此牵制，无人能赶来营救阿苏特。他刹那头皮发麻，可战场经验到底丰富，在生死一线的逼仄间，猛然甩出了自己的弯刀。
季邈瞬间旋枪而挡，他动作太迅速，将两柄弯刀都震飞出去，刀背斜掼插入泥中，阿苏特趁机要上马遁离。可惜季邈压根儿没给他这个机会，长枪横扫过，兀立战马扑倒前栽，彻底斩断了阿苏特的退路。
阿苏特红了眼，咆哮间扑向季邈：“我杀了你！”
长治帝终于阖上眼，抬首示意自己乏了。待几人退出后，他望着窗外雨，看夜幕下阴晦的白玉阶。二十六年前他从缓缓攀阶而上，也曾意气风发、踌躇满志。可景和帝留给他的盛世只是表象，他做了盛世之君，发现盛世下真正挥斥的并非自己。
灭世家是错吗？
简家远比天家还要了解大景，那么简开霁入朝为官，不是野心又是什么？国之忧患当除尽，这难道也有错么？
长治帝不觉得。
他不相信表面的风平浪静。他的亲弟弟远守阳寂二十年，还不是没被磨平野心？那表侄季邈九岁入宫时便同自己不亲近，后来果然随他父亲，叛臣养出来的只会是叛臣。
可他本应是明君！
他从景和帝手中接过这江山，从来对其殚精竭虑，那温泓凭什么敢说后人不会记得他的功绩！若城破之日他以身相殉，叫万万人得见，那么就算江山易主，新皇也堵不住天下悠悠之口，不敢抹去他的大义。
继而佳话传世、幼子将来便可借势再夺江山。他之身死只是一时的失败，一时的退让——只要他还有子嗣，只要他以身相殉！他就能让自己为史书所载、为后世所颂。
季明远与季邈的结局也就能注定。
长治帝呼出一口气，他缓缓起身进了暗室，将世家谱系上的“温泓”二字尽数涂黑了。
这盘棋还没下完，以死警世谁都做得。温泓，你才会是最后的输家。
长治帝缓缓笑出了声。
苍宿相隔千里，纵使日夜奔行，至连明城时也入了二月。宿州近西南，此刻已是早春，白玉兰花开满城，过处小风也清幽。
司珹与李十一寻了间客栈修整半日，二人抵达温府宅院外时，这里的一切都同前世别无二致。
可又实在久违了。
温府门外柳絮四下飘，轻盈若羽毛，司珹安安静静地仰首，恍惚坠入柔软又纯白的梦。
直至李十一叩响铺首，清脆铜声将他拉回此世，司珹才骤然紧张起来——他眼见着门被打开，眼见着府丁去报，却又好像什么都没看见，什么都没有入目。
他心跳得手脚都酸软，盯着那门缝，片刻也不愿意挪开。
终于。
门缝微微敞大了，有什么人将它从内拉开，似乎是温府管事。可紧接着，鸦青色大袖的一角被吹起，长须白髯也缓缓显露。连明城的风带着玉兰香，轻纵柔软地漫过来，将司珹揽入怀中。
他慌忙低下头，眼眶已浸透了红。
第 29 章 祖父
风过无声，周遭的万物都静谧，一时没人开口。在柳絮沾乱前襟时，司珹听见了苍老的询问。
“小友，你便是司珹么？”
司珹愕然抬首，对上一双苍老却清明的眼，心脏骤然紧缩。他张了张嘴，像是想要说些什么，却半个字也无法吐露。
眼前拢袖而立的外祖温泓年已逾古稀，鹤发鸡皮，人被罩在衣袍下，几乎只剩一把潇潇骨。他在门前，慈悯地垂视阶上的司珹。
风里满是白玉兰香，司珹看着他，喉结滑动，已在自己掌心掐出了红印。
可他实在讲不出话，只好点了点头，姑且算作回应。
“怎的眼红了，”温泓笑道，“你这孩子，竟也有几分多愁善感。折玉，你为吾孙小邈千里奔波、诸多蹉跎，他都已经飞鸽来信，尽数说与我听。”
温泓音未落，竟然主动跨步，缓缓向他走来。
“好孩子，你受苦了。”
二更天，衍都淫雨霏霏。
天色已晦暗，雨雾笼罩着整座皇城，远处朱墙褪了色，分外萧索。季瑜抱膝靠窗而坐，静静望着雨中雾，雾中城。
墙外有脚步声急奔，季瑜眨了眨眼，问：“汤禾，朝廷败了吗？”
“昨日明灯时，兵马已入怀州境，不出三日，大军便会至衍都城。”汤禾犹豫一瞬，“公子，孩子几日前高烧，现已没了。”
季瑜闻言微微侧目。除夕夜，四处均里有爆竹声响。
但是热闹均在宫墙外，没能钻进奉极殿里来。季朗坐偏位，心已经凉了大半截。
他在引清宫里禁足整整半月，临到年节当日才被放出来，却仍没有在宫中自由走动的权力。老太监领着他，七弯八绕到了此处，他连坤明殿的台阶都没见着。
——除夕这顿饭，长治帝竟在专宴皇亲国戚的奉极殿里设下。从前每岁，季朗都是与大哥季琰一起，于坤明殿中共进家宴的。
其中意味不言而喻。季朗就算再蠢笨，也已经晓得了。
长治帝绝不会让他当太子。李映连暗中抵达潼山城时，西北已经一连下了几日雪。肃远王季明远的军队与朝廷对峙于苍、瑾二州分界线上，彼此都没有贸然动作。
李映连呵出口热气搓了搓手，又掸掸氅衣上浮雪。他阴沉着一张脸，咬牙拨开帘，钻入了客栈厢房。
包厢内已经有人在等，那人回首间摘掉斗篷，不徐不慢地看向他。
“大哥。”
李映连应声坐下了，他入室内也不脱氅衣，反而将自己裹得更紧了些。
他在瑟缩间打了个寒颤，连忙去啜热茶。咽下后埋怨李程双道：“小妹，你嫁了季明远，近些年里便愈发不客气！有什么事不能在信里商量啊，这千里迢迢的，也是我够心软，否则谁愿意跑这一趟？”
李程双笑了笑。
“若非我嫁了季明远，李家今日又在何处呢？”李程双温声细语地说，“荣华富贵享了这么些年，钱粮皆富足后，兄长怎么说忘就忘了。李氏一族打断骨头连着筋，我以为兄长既已上了船，早该明白这个道理。”
李映连神色微变。
李程双却很平静，继续说下去：“今日我叫大哥来不为别的。如今父亲被困衍都，李家缺了主心骨，王爷的供应补给却不能断，其中各环都需得协调好，调度李氏全族予以支持。这事你能不能做好？”
“你在给我下令？”李映连忍了忍，到底没忍住，“李程双，这种事情怎会轮得到你来与我谈？”
“如今父亲在衍都，我便是李家的话事人。往日与李家书信联系的都是季明远，你怎么也叫他来吧！”
“我叫他来？”李程双悯然地瞧着他，“大哥，你是不是，太天真了些。”
李映连豁然起身：“你什么意思？”
“我什么意思。”李程双拈着瓷杯看向他，冷声说，“今日你来，无非是因为我在信中点出实情，而你俱怕身败名裂。说什么心软，你软的怕是只有骨头吧？”
“李程双！”李映连恨道，“你若是连累李氏全族，便是千古罪人！”
“千，古，”李程双嗤笑一声，寒声道，“大业不成你我皆是蝼蚁，千年之后谁还会记得功与过？别说千年，以为李氏没了我，苟延残喘而已，当真还能活过这个百年吗？”
“你！你简直大逆不道，有违纲常伦理！你这个不孝女，我要将你……”
“行了。”李程双站起身摔碎了杯，随即侍卫推门而入，直接将李映连压倒地上。
“同你说这么多废话，还是我太抬举你了，想着朽木或许也可雕琢。”李程双说，“舟已离岸，没有中途下船的道理。”
“今日你太优柔寡断，既然当不了这个家，我来替你当。”
李映连骇道：“你怎敢！”
“我怎么不敢？”李程双逼近他，在咫尺之间盯住他，“大哥放心，你还很有用。往来号令依旧由得你发——这般宁死不屈地瞪我做什么？”
“好了，你不愿意也没关系。”李程双勾着笑，拍拍他的肩，体贴地说，“只是每拒绝一次，我就翘你一片指甲，亦或断你一根脚趾，好不好？”
“大哥，你可以选。”
季朗孤零零瘫坐在席间，面前宫人已经摆好酒菜，他却连看一眼的心思都没有。桌上鹿肉滋滋冒油，季朗瞧着却觉恶心。他在油光的闪烁间，回到了几月前意气风发的宫宴。
彼时罗天大醮典仪刚结束，他被推出群臣中，如梦般踏上了白玉阶。通天路由此启，他变成父皇唯一的儿子，大景江山唯一的选择。因而那夜宴席上，季邈与季瑜也都要听他言语，长治帝也曾给予他脸面——可是为什么，会行至今天这一步。
究竟哪里出了错？
“没了，”他说，“可那又怎么样？衍都城破前，长治帝相信他还活着就足够。他如今败局已定，却仍旧没有杀我，也不愿弃城而逃，就是因为有这个孩子在。”
皇子本是最后的筹码。只要长治帝一脉尚未断绝，那么无论登基的是季瑜还是季邈，都有被翻覆的隐患，有着被“肃本清源”的悬忧。如果这个孩子被托孤给某个世家，他也会是最完美的傀儡，是将来无数腥风血雨再起的可能。
就算这个孩子没有死，季瑜也不会让他活到得见生父的那一日。
汤禾沉默良久，应了声是。季邈共司珹下马入宅时，屋内饭食均已备好。瀚宁早寒，这月里能吃的新鲜菜蔬已经不算多，多是些冻物腌货，可满屋人围坐炉边烤火，依旧吃得很开心。
温宴站起来，挨个给家中长辈分发桂花糕，温秉文捱不住好意，也取了一块，说：“近来折玉小邈两头跑，我也重新联络上汝阳，知晓当下朝中情形。今冬瀚宁的军粮快到了，那头岱安在盯，来日大战将至，须得多囤积些。”
他顿了顿，又说：“咱们温家也有钱粮，上月折玉致信雾隐山庄时，我已同步书信主家，叫他们暗中分批转移，再伪作行商入北境。但物资储备量依旧不太够，要是银子足够，就能好办太多。”
季邈司珹对视一眼。
司珹问：“人找着了吗？”
季邈说：“越州境内寻了个七七八八，着道袍的都逮着瞧了瞧，没一张脸对得上。”
这人不好找，因为离开衍都时，宋朝晖给的线索实在太含糊。宋家要瞒着事，不愿意透露过多，只说宋朝雨定然往北去了。人若是不在越州，就只能是安州了。
但安州境内匪患猖獗，又盘踞着长治帝的心腹蒲家，尚不可轻易派人探查。如此一来，宋朝雨的事情就只能暂搁，可百万两银到底诱人，能叫他们放开不少手脚。临到回屋洗完澡，司珹仍惦记这件事。
季瑜抬头望他：“你很了解母亲的动向。”
“不是夫人，”汤禾说，“是肃远军。主子如今受困南宫，城破之日方可得救。在此之前，仍需事事谨慎、保全自身。”
季瑜不置可否，汤禾默了片刻，为他端来汤药。
“先前仗责的伤还没好全，主子趁热喝。”
“前几日你为我出头，挨了南宫守军的打。”季瑜拨出一只空碗，两药一分为二，“汤禾，这药来之不易，你也喝，能快点好。”
汤禾没犹豫，同季瑜一起端碗饮尽了。不知是否喝得太急，季瑜被呛得咳了两声，却面无表情地又灌了两口。他看着汤禾，舔了舔唇角残液。
“那么我的好兄长，眼下又如何呢？”
季瑜立在别院门口，举了举手中提着的食盒，温然笑道：“母亲亲手做了梅花糕，今日兄长恰巧得空，我便想着拎来同兄长一起尝尝。”
他说着，兀自跨过连门走近了，继续道：“司公子离开后，阿瑜便再难得见兄长这般开心。谁的信能让兄长如此开怀？”
季邈忽然挑眉：“你当真想知道？”
季瑜停在他身前，问：“可以告诉阿瑜吗？”
季邈微微一笑：“你要这样问的话，自然是”
十五岁的少年青袍簪发，天真良善的外表，分明同往日别无二致。他微微仰首，带着一种纯然的无辜，等待着对方的回答。
下一瞬，却听季邈说。
“不可以。”
季瑜愕然而望，瞳孔微微放大了。他像是想要说些什么，可还没来得及开口，季邈就继续讲下去。
“阿瑜，你如今也已经不是小孩子。身体虽弱，却也能够出府走动，不必像儿时那般，日日闷在书房中。”季邈徐徐地说，“就别再对兄长的一切，都这样好奇了吧？”
第 30 章 血亲
季瑜同他对视，竟然没有分毫躲闪。
他迎着季邈的注目，平静地说：“幼时我体弱，出不得府，便素来爱到兄长的别院里来。”
“那时兄长曾许诺，什么都可以同阿瑜谈，手足之间本就亲密无间。兄长可还记得么？”
季邈收信抬手，乌鸾自低空俯冲而来，敛翅间带着风，稳稳落在季邈臂上，同他一起看着季瑜。
“过往皆是如此，不知今日怎就惹得兄长不开心，”季瑜拜礼颔首，将那装着梅花糕的食盒往前一递，“但若是兄长不喜欢，阿瑜今后便不再问了。但梅花糕松软可口，还请兄长收下。”
他等着季邈伸手来接，可是过了许久，那食盒仍在自己手里。
季瑜抬首，对上自家兄长的眼睛。“那孟妃已快临盆，”季朗犹疑片刻，“她那孩子……孤原想着处理掉，却又怕行事败露，遭父皇厌弃。可她要是生个女儿还好，若生个男孩，孤这储君之位，当真还能板上钉钉吗？”
季朗忧愁地问：“依你之见，当如何是好？”
“不是要同我一起吃吗？夫人亲手做的糕点，自然是要好生品鉴的。”季邈伸手揽上弟弟的肩，语气佻达道，“方才不过玩笑话而已。”
“好阿瑜，你该不会当真了吧？”“他已经凭借一己之力逃出阳寂，”季邈看着司珹，“要是裴玉堂足够聪明，能够通过其亲眼所见的越州形势想通个中关窍，他就不会走了。”
“那样岂不是更好？”司珹微微一笑，“他留下，就意味着已经权衡利弊、择主而栖。”
季朗奏疏还没处理完，就累得俯趴到桌案上，他心里烦躁，招呼新的贴身太监怀恩进来，叫他去寻艺妓给自己弹琴解忧。
“殿下，”怀恩膝行几步，犹疑着说，“这，这恐怕有失……”
他话没说尽，额角就猛地一痛，被砚台生生砸出了血，季朗的怒斥随即响起。
只一眼。待到敌军方寸大乱时，他再携军直出，乘胜追击。
至于东、西两城门，西城门外有壕沟，东城门外山重叠，均难以把军阵铺展开来，因而守城重械更好起效。待到敌军溃乱后，潜伏山林间的禁军便会如蚁倾巢，将其包围拿下。
薛永昌很满意本次部署。
他已经忍受了好几月帝王怒火与朝堂间的口诛笔伐，此战便要大挫季邈，最好将其生擒。
薛永昌擦亮了佩剑，提刀踏至城墙上。副将倾身至耳侧，向他回报探哨的消息。
叛军果然分了道！
薛永昌心中大喜。孟妃生产当日，衍都落了好大的雪。
正值十月二十一，这时节天寒地冻，玉延宫内外却忙得热火朝天。雪絮过重帷，痛泣与婴儿啼哭声都被扯碎在风里，病榻上的长治帝却似若有所感，缓缓睁开眼，勉强敲响了磬。
“荣慧……”
荣慧连忙奔入殿中，瞧见长治帝后吆喝道：“主子爷，您怎么就坐起来了？当心着凉呐！”
“朕还没病到那个程度去！”长治帝咬牙坐直了，却到底没阻止荣慧给他披上厚氅。他低低咳嗽两声，又问：“孟妃，可是今日生产吗？”
“是、是！”荣慧连忙埋首，恭敬道，“主子爷放心好了，宫里上上下下，都对这事儿百般上心。两个时辰前孟妃胎动，现在估摸着，报喜的人也该来了。”
说话间，暖阁外头已经来了人，为首者高举托盘，轮值内监一见这架势，连忙慌里慌张地击磬而入，一路滑跪至须弥榻前。
长治帝眼睛一亮，挣扎着要起身，喜道：“可是朕的、朕的儿……”
轮值内监年纪尚小，在察言观色方面还没成精，只想着赶紧将报喜之功揽到自己身上，乃至于直接略过荣慧，就冲入了殿中。
他听见长治帝这般急，不由也大声道：“回禀皇上！孟妃娘娘为我朝诞下了皇长女！恭喜皇上、贺喜皇上！”
殿内一时死寂，长治帝轰然坐回榻上，喃喃道：“女儿，女儿……”
小内监报了喜，却别说恩赐了，皇上连半分给赏钱的意思都无。他额角冷汗直冒，意识到自己似乎说错了话，可他求助般看向荣慧时，荣慧却看也不看他。只扶稳长治帝，重新坐回榻上。
“陛下乃是一时喜悦、心血上涌。”荣慧说，“你且下去吧。”
小内监连忙连滚带爬地出了殿，可里头的长治帝仍旧未平静。他干枯的五指攥紧被褥，双眼猩红道：“女儿，怎么会是女儿？七月那会儿，太医分明已经相看过多回，说孟妃左脉沉实，分明为阳刚之兆……荣慧！”
长治帝猛地将枕头砸出去，又摔了床头药盏，碎瓷磕在荣慧额头，割出了口。
“这是欺君！朕的儿子定然、定然是被调……”
鲜血顺着荣慧额角往下淌，荣慧却丝毫不觉似的，弯腰捡起长治帝的枕头，又工工整整地放回榻上。
“万岁爷，”荣慧说，“您老别着急，气坏身子可怎么好？奴才这便将稳婆与太医都找来暖阁中，由您亲自问。”
人很快聚集至一处，跪伏中大气都不敢出。长治帝勉强撑住椅背，深吸一口气，他一一问过了，所有人的回答却都很完整。
玉延宫内今日并无旁人进出，宫门专人守着，产房更不必多言。七月看诊的太医发着抖，给出的结论倒同当初记录中并无不同，却只说自己医术不精，甘愿自请死罪，已将额头磕出了血。
长治帝手发着抖，叫所有人都滚。
一切如他所料——想做君王的，有哪个不惜命？他季邈要真勇往无前，在赤亭时便不会携军撤退，避开朝廷大军主力。如今他不得不攻陵乐了，也肯定得挑着个偏门绕打。季邈西北出身，定然不擅山战，那么林中潜伏的禁军，就要让他有来无回。
城墙上旌旗翻飞，天色尚未亮彻，晴日下敌方的军甲竟然已经隐隐折光，行进间亦伴有尘烟。
对方带了燎烟以搅乱视线的火龙车。
薛永昌被驳光与烟雾晃得目眩，距离太远了，他瞧不清地方阵中实况，更看不见城墙下任意一张面孔，于是只能朗声呵道。
“应戍旻！”
没有回应。
大军足有上万人，竟然一丁点杂音也没有。安静又整肃地前行，烟尘铁甲交织着愈来愈近，薛永昌的喊声没能阻止他们，甚至没能让他们放慢脚步。薛永昌蹙着眉，在渐近的距离中又喝一声：“应戍旻！你就非得做乱臣贼子吗？”
没有人理。
他这样愤慨，对方却置若罔闻，身侧的守城军也侧目看他，看得薛永昌脸上有几分挂不住。他心中烦躁，眼见先行队距离陵乐城已不足一里地，终于放弃了劝降。
他在隐约看见云梯时，沉声道：“放箭。”
一声令后，第一波巨箭由床子弩绞射而出。这种大箭威力惊人，盾兵很难防住，缺点是填充起来速度很慢，多人配合下也需半刻钟才可一发。
只要杀死阵营最前方的盾兵，破坏对方防御线，那么先机就算到了手中。
重弩撕裂了风，狠狠钉入尘埃中。薛永昌听见对方阵脚已乱，碰撞与呼声四起，他当即高声道：“弓箭手！”
弓箭手应声而动，架在墙垛间屏息凝神，只待敌方阵型一乱，若有前锋奔出，便当即动手射杀。
一切恰如所料，城下杂响后，战鼓猛地擂动，进而两方号角俱吹响，愈近的尘烟中有身影渐渐清晰，弓兵们立刻满弦而射。
——却没有听见惨叫声。
方才出阵的先锋队胡乱倒下，薛永昌探身定睛一瞧，方才看清那些全都是草人。上千流矢做了无用功，稻草散下去，终于露出整齐的盾兵，第二波巨弩尚在准备，普通箭镞破不开这样的盾阵。
中计了！
薛永昌呼吸骤然一凝，他本欲再催床子弩，去猛地意识到什么，喊道：“退、退！都离跺口远一点！”
可惜已经来不及，盾兵显露的同时，城下闷声如滚雷，烟云里巨石纷出，猛地砸到北城墙。
轰！
石块接踵而来，砸至各处，有床子弩方才刚架起，就被砸弯了梁，断成了废木。士兵四散躲避落石，一时呼声连连。
司珹的泪就淌了满脸。
前世种种，他俱不敢再追忆，只能深深拜下去，将哽咽都咬在唇齿间，藏进衣袍里，浑身抖得不成样。穿堂风就在此刻拂来，香案细烟听凭风引，轻轻绕至身侧，抚过了司珹眉眼。
“出嫁前澜妹告诉我，”记忆中的温秉文摸着司珹发顶，轻声说，“她日后若有孩子，一定要将他养得顶好。”
白雾袅袅，似有若无地缠裹住他，足足半柱香的时间才散尽。这是一次全然属于母亲的、穿迭尘世的相拥。
小邈，小邈。
你此去山高水远，逐鹿难为、杀机四伏，你与你呀
千万要当心。
司珹抹净了泪，就再藏不住锋芒。直至被风吹干眉眼后，他方才起身离去。
宿州连明往蓬州长赫，整整六百四十二里。细雨朦胧间山道迢迢，司珹的衣袂翻在风里，佩剑长穗赤红，皓白的腕握得住刀。
他是这苍白天地间，最最鲜活的一抹色。
翻越光宁山，长赫城已在眼前。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】